“Giang Đông…”

Tào Tháo nhắm mắt lại, thốt ra hai tiếng đó rồi im lặng suy nghĩ.

Giống như hầu hết mọi người thời Hán, hiểu biết của Tào Tháo về Giang Đông vẫn còn rất hạn chế. Thực tế, cho đến khi buộc phải chuyển vào khu vực này trong triều đại Jin, hầu hết mọi người vẫn không coi Giang Nam hay Giang Đông là nơi quan trọng; bởi vì đồng bằng hai sông, miền Trung và Bắc Trung Hoa mới là vùng đất màu mỡ, có điều kiện giao thông thuận lợi hơn nhiều.

Tuy nhiên, những tin tức do gián điệp được cử đến Giang Đông mang về khiến Tào Tháo bắt đầu lo ngại. Lực lượng của Tôn Thái quá mạnh mẽ – chiếm giữ gần ba mươi thành phố thuộc bốn quận khác nhau; nếu chỉ xét về số lượng quận huyện, thậm chí còn vượt qua cả Tào Tháo. Điều này khiến ông không khỏi e ngại.

Nếu như trong lúc Tào Tháo tấn công Viên Thác, Tôn Thái xuất hiện vào lúc cuối cùng để hưởng lợi từ tình huống đó… thì liệu Tào Tháo đã cố gắng vô ích suốt hai năm qua chăng?

Kế hoạch ban đầu của Tào Tháo là tiêu diệt Viên Thác, sau đó dựa vào thứ còn lại để phát triển sức mạnh của mình, và từ đó mới có thể sử dụng hoàng đế để kiểm soát các chư hầu. Nhưng nếu sức mạnh bản thân yếu kém, thì dù có hoàng đế cũng chẳng có ích gì. Những trường hợp trước đây, như Vương Dung và Vương Tư Thú, vẫn còn in sâu trong trí nhớ của ông.

“Chuyện này đã được biết rồi, ngươi hãy đi nghỉ ngơi trước đi…” Tào Tháo vẫy tay, bảo một viên quan mặc áo đen rời đi.

Đứng khoanh tay, Tào Tháo đi vòng quanh một lúc rồi nói với giọng nghiêm túc: “Gọi Quách Gia đến đây!” Quách Gia chính là người được gọi là “Trung quân tế tử”.

Trong thời gian gần đây, vì cảm thấy môi trường xung quanh mình không ổn định, thậm chí ngay cả khi ngủ cũng không yên tâm, Tào Tháo đã theo lời khuyên của Quách Gia mà thành lập một đội ngũ đặc biệt để giám sát và kiểm tra các hoạt động trong quân đội. Thực chất, đội ngũ này có vai trò tương tự như cảnh sát quân sự và điệp viên, hoạt động độc lập bên ngoài quân đội và trực thuộc sự chỉ huy của Tào Tháo, chịu trách nhiệm giám sát mọi việc liên quan đến quân đội. Sau đó, đội ngũ này đã được mở rộng sang nhiều khu vực khác nhau…

Tất nhiên, trên bề mặt, Tào Tháo tuyên bố rằng việc thành lập đội ngũ này là để duy trì kỷ luật quân đội; ông cho rằng muốn quân đội mạnh mẽ, thì phải tuân thủ kỷ luật – từ xa xưa đã có Tư Mã Rang Cư, gần đây có Lý Tiểu Bình… không thể có quân đội thiếu kỷ luật mà vẫn mạnh mẽ được. Vì vậy, việc thành l

Trong lịch sử, sau này Viên Thiệu và Tào Tháo đã xảy ra mâu thuẫn với nhau. Chen Lin đã viết một bản kiến nghị trong đó nói rằng: “Vua Hiếu Vương của Liêu, anh họ của Hoàng đế tiền nhiệm, ngôi mộ của ông ta rất trang nghiêm; những cây thông, cây bạch dương ở quê hương ông ta cũng xứng đáng được tôn trọng. Nhưng Tào Tháo lại dẫn quân lính đến đào mộ, phá hoại quan tài, cướp đi vàng bạc… Tào Tháo thậm chí còn đặt ra các chức vụ đặc biệt để thực hiện những hành động này; nơi nào họ đi qua, không có xác chết nào không bị lộ ra…”

Nói rằng Tào Tháo dựa vào việc đào mộ để thu thập tài nguyên quân sự là có phần phóng đại và bôi nhọ, nhưng điều đó cũng không hoàn toàn vô căn cứ. Bởi vì vào thời bấy giờ, trong số mười lãnh chúa, có đến chín người đã từng làm những việc tương tự; Viên Thiệu và Đổng Trác cũng không ngoại lệ. Tào Tháo cũng không phải là kẻ đi quá đà nhất; dù sao thì thói quen mai táng xa hoa trong triều đại Hán cũng khá phổ biến, và có không ít gia tộc đã gặp phải rắc rối vì chi phí tang lễ quá lớn. Vì vậy, việc đào mộ cũng trở thành một phương thức thuận tiện để kiếm tiền.

Ban đầu, quân đội của Tào Tháo cũng không khác gì các lãnh chúa khác; việc nuôi sống một lượng lớn người dân đồng nghĩa với việc phải gánh vác nhiều gánh nặng, và quân đội của ông ta cũng không giống như đội quân tinh nhuệ của Tướng Chinh Tây – luôn có rất nhiều người dân đi theo. Dù con số trên giấy tờ có trông đẹp đẽ, nhưng áp lực thực tế vẫn rất lớn.

Tuy nhiên, sau khi Tào Tháo đón Hoàng đế về, ông ta đã bắt đầu kiềm chế hơn, không còn hành xử một cách tàn bạo như trước đây nữa. Vì vậy, việc thiết lập các cơ quan quản lý quân đội cũng dần được đa số mọi người chấp nhận, và Quách Gia chính là người được giao trách nhiệm này.

Không lâu sau, Quách Gia đã đến. Tào Tháo mời Quách Gia ngồi xuống, không qua nhiều lời giới thiệu, liền trực tiếp bàn về tình hình ở Giang Đông và bày tỏ sự lo ngại của mình đối với Tôn Thái.

“Nếu người dân ở Giang Đông tìm cơ hội tấn công…” Tào Tháo nhăn mày, nói một cách nghiêm túc, “Phùng Hiếu có kế hoạch nào không?”

Quách Gia là một người thông minh; nghe xong lời nói của Tào Tháo, ông ta biết rằng thực ra Tào Tháo đã có suy nghĩ cụ thể, chỉ là muốn Quách Gia xác nhận hay thậm chí để Quách Gia gánh vác trách nhiệm cho những hành động đó mà thôi.

Nếu không phải vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến quốc gia, tại sao Tào Tháo lại không triệu tập các quan lại để thảo luận chung, mà

Nếu có chuyện gì xảy ra, khi phải bỏ rơi những người xuất thân từ gia đình nghèo khó này, cũng sẽ không có quá nhiều lo lắng vì gia tộc họ là gì đâu.

“Ha ha…” Quách Gia cười nói, “Chủ công sao lại lo lắng vậy? Những kẻ ấy nhẹ dạ và thiếu chuẩn bị, tính tình nóng vội và ít suy nghĩ, chỉ có lòng dũng cảm của kẻ bình thường mà thôi… Rồi chúng chắc chắn sẽ chết trong tay kẻ xấu xa…”

Tào Tháo mỉm cười nhẹ và nói: “Thật vậy sao?”

Quách Gia gật đầu.

Tào Tháo cũng gật đầu và cười nói: “Bây giờ đã có Phụng Hiệu ở bên cạnh, ta không cần phải lo lắng nữa!”

Quách Gia cúi chào và nói: “Đó là trách nhiệm của tôi…”

Hai người nhìn nhau cười, tỏ ra rất hợp ý với nhau như vua tôi và thần tử.

“À đúng rồi!” Tào Tháo vỗ tay và nói, “Ta vừa mới có được một số rượu ngon từ Bình Dương, được chế biến từ hoa đào mùa xuân, hoa ngọc lan mùa thu và hoa mai mùa đông… Mang theo hai bình rượu này cho Phụng Hiệu đi!”

“Vậy thì tôi xin nhận lời ban thưởng này!” Quách Gia cười và nhận lấy món quà của Tào Tháo, sau đó rời đi về nhà. Sau một lúc im lặng, anh ta bảo người hầu mở các bình rượu ra và uống một mình, không kèm theo bất kỳ món ăn nào.

Khi còn trẻ, người ta không hiểu nỗi buồn là gì; chỉ nghĩ rằng cuộc sống của quan lại thật tốt đẹp, muốn leo lên những tầng cao hơn… Vải lụa và rượu ngon là điều không thể thiếu; có người hầu hạ và cuộc sống đầy vinh quang… Nhưng khi đã leo lên những tầng cao ấy, lại chỉ thấy cái lạnh của mùa thu…

Mùa thu, thuộc hành Kim trong ngũ hành, tượng trưng cho binh đao và chiến tranh… Liệu “mùa thu tốt đẹp” có thực sự là để nói về cảnh đẹp của mùa thu không?

Quách Gia cười, nâng ly rượu lên và vẫy tay về phía không trung, nói: “Hãy cùng nâng ly chúc mừng nhau! Uống thật say… Uống thật say…” Nói xong, anh ta liền uống một hơi thật lớn và thở ra một hơi rượu dài.

“…Có chuyện gì vậy…” Xun Dục bước vào sân và thấy Quách Gia đang ngồi uống rượu, anh ta nhíu mày và nói với vẻ không hài lòng: “…Trời vẫn còn sáng, sao đã uống rượu rồi? Anh thật là… không kèm theo món ăn gì cả à?”

Xun Dục quay sang những người hầu của mình và nói: “Đi đến quán rượu ở con phố trước, bảo họ mang đến một số món ăn phù hợp với thời tiết…” Người hầu đáp lại một tiếng rồi chuẩn bị đi.

“Phải mua đùi cừu nướng!” Quách Gia gọi theo phía sau, “Những món khác có thể không cần, nhưng đùi cừu nướng thì nhất định phải có!”

Người hầu của Xun Dục dừng lại và nhìn Xun Dục. X

Tần Dục dừng lại một lát, nhíu mày rồi quay đầu nhìn người quản gia của Quách Gia đang cười nói bên dưới sảnh.

“Đừng trách anh ta…” Quách Gia lắc lắc chiếc cốc rượu và nói, “Tiền dùng để sửa chữa… ừm, tôi đã lấy đi để uống rượu… Dù sao thì việc sửa chữa cũng có thể sẽ hỏng lại bất cứ lúc nào; thà không sửa còn hơn…”

Tần Dục im lặng.

Tần Dục ngồi xuống trước mặt Quách Gia, lặng lẽ một lúc rồi vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó mới thì thầm: “Chủ công gọi ngài… là vì… Giang Đông phải không?”

Quách Gia đặt chiếc cốc rượu xuống một chút, rồi gật đầu nhẹ.

“Chủ công muốn làm gì?” Ánh mắt Tần Dục lấp lánh vài cái, sau đó hỏi, “Phải chăng…”

Quách Gia không nói gì, chỉ tiếp tục uống rượu.

“….” Tần Dục nhíu mày sâu, nói: “Làm sao có thể như vậy được! Phải biết rằng những gì mình không muốn thì cũng đừng làm cho người khác; làm những việc hèn nhát như vậy thật là không đúng đắn! Nếu tin này lan ra, chẳng phải mọi người sẽ chế giễu chúng ta sao?”

Quách Gia cười ha hả hai tiếng, nói mơ hồ: “Có sao? Chủ công chẳng làm gì cả… làm sao lại bị người ta chế giễu được? Hehe…”

Tần Dục lắc đầu: “Điều này không phải lỗi của ngài; tại sao ngài phải chịu đựng hậu quả này? Trước đây, Nguyên Công Lộ đã thuê sát thủ để ám sát Tào Tháo, khiến cho Tần Công qua đời… Các chư hầu đều sợ hãi, và Lưu Kinh Châu mới liên kết các lực lượng để tấn công… Nếu bây giờ người khác biết chúng ta cũng làm như vậy, liệu chúng ta có khác gì Nguyên Công Lộ không? Không được… tôi phải tìm gặp chủ công và thuyết phục ngài đừng thực hiện kế hoạch này…”

Tần Dục vừa nói xong đã định đứng dậy, nhưng Quách Gia kéo lấy tay áo ông, suýt nữa thì làm ông ngã.

Ngày xưa, có lẽ Viên Thác cảm thấy Tào Tháo quá nguy hiểm, hoặc muốn tiết kiệm công sức, nên không sử dụng binh lực lớn để tấn công, mà chỉ thuê một số người hùng và võ sĩ từ khu vực Rú Nam, đổi trang phục để ám sát Tào Tháo. Hậu quả là Qin Lang – kẻ không may đó – vì có vóc dáng và bộ râu giống hệt Tào Tháo, nên đã bị những kẻ sát thủ đó nhận lầm là Tào Tháo và thiệt mạng oan uổng. Nhờ vậy, Tào Tháo mới thoát nạn.

Kể từ đó, mỗi khi Tào Tháo đi đâu cũng luôn mang theo một số lượng lớn vệ sĩ để phòng ngừa những tình huống bất ngờ.

Những gì Tần Dục nói về “những gì mình không muốn thì cũng đừng làm cho người khác” chính là ý này; nếu Tào Tháo ghét bị người khác ám sát, tại sao lại yêu cầu Quách Gia

Tần Dục ngẩn ra một chút, rồi dường như nhận ra điều gì đó, ông tựa vào bàn và ngồi xuống lại, chỉnh lại chiếc áo bị Quách Gia kéo lệch, sau đó gật đầu, có vẻ như muốn cho Quách Gia tiếp tục nói...

Quách Gia uống hết một chén rượu, rồi với vẻ đã hơi say, ông chỉ vào chén rượu trước mặt Tần Dục. Tần Dục không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ, liền cầm lấy chén rượu và nhấp một ngụm nhỏ, sau đó nhìn Quách Gia.

“##@@...” Quách Gia lẩm bẩm một câu gì đó, giọng nói của ông hơi mơ hồ, rồi mới tiếp tục nói: “Nếu chủ công thực hiện kế hoạch này, lợi ích sẽ lớn hơn thiệt hại... Hãy thử nghĩ xem, nếu Nguyên Công Lộ bị diệt vong, liệu chúng ta có nên tiếp tục tiến quân về phía nam hay không...”

Quách Gia nhướng mày lên, rồi lại uống hết một chén rượu nữa.

Nghe vậy, Tần Dục cũng không khỏi im lặng một lát, sau đó thở dài nhẹ, nhìn vào chén rượu trong tay mình và uống hết luôn.

Ngoại trừ một số người có sở thích đặc biệt, đa số mọi người đều không thích những việc bẩn thỉu, nhưng những việc như vậy chắc chắn là không thể tránh khỏi, luôn có người phải làm chúng.

Do những lý do riêng của Viên Thác, Tôn Thái ở Giang Đông đã phản bội và tiến hành cuộc cách mạng sau khi Viên Thác qua đời, để tìm kiếm lợi ích cho bản thân. Mặc dù hành động này có phần không được coi là trung thành, nhưng trước mắt mọi người, lợi ích vẫn là điều quan trọng hơn cả. Vậy còn đối với Tào Tháo, việc tiếp tục tiến quân về phía nam để chinh phục Giang Đông có lẽ được nhiều người coi là hành động đúng đắn, nhưng lợi ích thu được lại không nhiều lắm...

Trước hết, từ Yên Châu đến Giang Đông, quãng đường xa hơn nhiều so với từ Yên Châu đến Thanh Châu, Dự Châu, thậm chí là Từ Châu. Lần trước, khi Tào Tháo vừa đi đến Từ Châu thì Yên Châu đã nổi loạn, điều này chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tào Tháo. Hiện nay, mặc dù ông đã đón Nho Hoàng về, nhưng màn trình diễn của Nho Hoàng trên triều đình vẫn không thể khiến mọi người yên tâm hoàn toàn.

Ít nhất là không thể khiến Tào Tháo yên tâm được.

Vì vậy, trong tình hình như vậy, làm sao Tào Tháo có thể điều động đại quân đi xa Yên Châu để chinh phục Giang Đông được? Hơn nữa, còn có Viên Thiệu nữa...

Thêm vào đó, Giang Đông có rất nhiều gia tộc quý tộc và học giả, ngay cả khi có thể chinh phục được, việc thu hút sự ủng hộ của họ cũng không phải là chuyện có thể thực hiện được trong một hai ngày. Nếu lúc này Yên Châu xảy ra biến cố, liệu có nên cứu giúp hay không?

Nếu rút quân trở về

Tốc độ phát triển của Tôn Thái ở Giang Đông trong hai năm qua thực sự quá đáng ngạc nhiên; ông ta đã kiểm soát được hầu hết các quận thuộc Giang Đông. Nếu tiếp tục duy trì xu hướng này, chắc chắn sẽ trở thành một mối đe dọa lớn.

Dù hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra, nhưng nếu sau này Tào Tháo bận rộn ở phía bắc, còn Tôn Thái tấn công từ phía nam… thật là một tình huống khó chịu…

Mặc dù những biện pháp Tôn Thái sử dụng có phần thô thiển, nhưng nếu có thể sử dụng ít nhân lực và nguồn lực nhất để gây rối loạn cho Giang Đông, khiến nơi này rơi vào tình trạng tranh giành và không thể tập trung vào việc khác… thậm chí có thể khiến họ suy yếu mãi mãi…

Tần Dục thở dài một hơi, im lặng không nói gì. Sau khi được Quách Gia nhắc nhở, ông cũng bắt đầu nhận ra rằng có lẽ chỉ có cách này mới phù hợp với tình hình hiện tại.

“…Về vấn đề này…” Tần Dục lắc đầu, dừng lại một lúc rồi lại lắc đầu lần nữa và nói: “Rốt cuộc thì… à… vẫn phải áp dụng phương pháp chính đáng… Hơn nữa, ngoài Giang Đông, còn có việc chinh phục phía tây nữa…”

Nói đến đây, Tần Dục bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía Quách Gia.

“…” Quách Gia không nói gì, chỉ mỉm cười buồn bã, rồi quay đầu nhìn ra ngoài phòng, sau một lúc mới thở dài từ từ…