Có lẽ cảnhPhí Tiềm và Tào Tháo ngồi cùng nhau nói cười vui vẻ sẽ khiến người ta cảm thấy khó tin, nhưng trong thực tế, mọi chuyện còn kỳ quặc hơn nhiều. Có những kẻ vừa cười nói một cách thân thiện trước mặt, sau đó lại quay lưng đi và làm những việc xấu xa.

Trong lịch sử, luôn có những kẻ ngốc nghếch nghĩ rằng chỉ cần giết chết hoàng đế của nước địch, nước đó sẽ lập tức đầu hàng. Nhưng thực tế, ngay cả những quốc gia yếu đuối nhất cũng không bao giờ đầu hàng chỉ vì hoàng đế của họ bị bắt. Sự kiên cường ẩn giấu từ lâu trong lòng người dân Hoa Hạ luôn có thể phát huy tác dụng vào những lúc cần thiết.

Hơn nữa,Phí Tiềm chỉ muốn có được những người thuộc về Tào Tháo… À, những người ở Kinh Châu hiện tại này không mấy quan tâm đến Đất Sơn Đông đâu.

Khi đã có Tào Tháo – một “tấm miếng bảo vệ” quý giá như vậy, tại saoPhí Tiềm lại phải tự mình lao vào những rắc rối ấy?

Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, sau trận chiến ở Kinh Châu này, Tào Tháo chắc chắn sẽ quay lại để đối phó với các quý tộc Sơn Đông, bởi vì chỉ có như vậy mới có thể tiếp tục đối đầu vớiPhí Tiềm, phải không? Điều này chính là điều màPhí Tiềm mong muốn từ đầu mà.

Nếu Tào Tháo cuối cùng giành chiến thắng trước các quý tộc Sơn Đông, thì gần như ông ta sẽ đứng cùng phe vớiPhí Tiềm. Còn nếu Tào Tháo bị các quý tộc Sơn Đông thuyết phục, thì ông ta cũng sẽ giúpPhí Tiều tập hợp những lực lượng phản đối rải rác lại với nhau…

Hoặc có thể cả hai bên đều bị tổn thương?

Dù kết quả ra sao, đối vớiPhí Tiềm hiện tại, tất cả đều là chấp nhận được.

Bởi vì trong suy nghĩ củaPhí Tiềm, điều quan trọng nhất không phải là sự thống nhất bề ngoài. Bởi vì đã có vô số lần, trong những trò chơi về Tam Quốc sau này, những thông điệp này đã được nhắc đi nhắc lại với anh ta: Nếu không tìm cách thoát khỏi con đường cũ, không cố gắng mở ra con đường mới, dù có thống nhất được dưới bất kỳ danh nghĩa hay tên gọi nào, thì vẫn sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn cũ.

Phải bước ra ngoài, dù gặp bao khó khăn, chỉ cần bước đầu tiên được thực hiện, thì người khác mới sẵn lòng bước theo!

“Bây giờ âm dương lệch vị trí, thời tiết thay đổi bất thường, vì vậy mới xuất hiện dịch bệnh…”Phí Tiềm nhìn lên bầu trời, với vẻ mặt như một nhà tiên tri, “Anh Mãnh Đức có biết không, những đợt dịch bệnh này chỉ là bắt đầu thôi…”

Thời kỳ Đông Hán và Tam Quốc này, đánh dấu giai đoạn biến đổi khí hậu lớn thứ hai trong ba thời đại qua. Vào cuối thờ

Sau thời Đông Hán của các đời Hằng và Linh, các hiện tượng địa lý bất thường dần trở nên rõ rệt hơn; dịch bệnh xảy ra liên tục, thiên tai và nhân họa liên tiếp ập đến, gây ra nỗi hoang mang ngày càng lớn trong xã hội Đông Hán – nơi mà tín điệu huyền bí đã phổ biến từ lâu – và điều này trở thành môi trường thuận lợi cho cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim. Chắc chắn, vua Đại Hán không bao giờ ngờ rằng vương triều của mình sẽ bị ba người đàn ông làm cho rối loạn đến mức khó có thể kiểm soát được; sau ba người đó, lại tiếp tục có thêm ba người nữa…

“Cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim có lẽ không phải là nguyên nhân chính, nhưng những đợt dịch bệnh này…”, Phi Tiềm thở dài một tiếng, rồi nhìn về phía Tào Tháo và hỏi: “Anh Mạnh Đức cũng đã có kế hoạch di dời người dân chưa? Có sự chuẩn bị trước khi bắt đầu không? Trong quá trình di chuyển, có việc kiểm tra sức khỏe hay không? Nếu có người bị bệnh, có sẵn bác sĩ để điều trị không? Các phương pháp chữa trị có hiệu quả không? Khi mới đến nơi mới, có biện pháp phòng ngừa và kiểm soát dịch bệnh không? Cần phải biết rằng loại dịch bệnh này có thể lây lan nhanh chóng; chỉ cần hơi sơ suất, nó lập tức sẽ trở thành một thảm họa lớn!”

Tào Tháo không biết phải nói gì; anh thực sự chưa từng nghĩ đến những vấn đề này. Anh nhìn vào đôi mắt nhỏ bé của mình và vội vàng ghi nhớ tất cả những điều đó vào lòng…

Người ta thường nói rằng “thuộc địa và nguồn nước ở một nơi nào đó sẽ nuôi dưỡng con người sống ở đó”; điều này cũng có phần đúng. Các quần thể vi sinh vật ở các nơi khác nhau chắc chắn sẽ khác nhau. Việc di chuyển của một hoặc hai người, mười hoặc trăm người có lẽ không gây ra nhiều vấn đề, nhưng nếu là việc di dời quy mô lớn, và trong một thời đại như thời Đông Hán – nơi mà các thói quen vệ sinh còn chưa được coi trọng – thì chỉ cần nguồn nước bị ô nhiễm, thảm họa sẽ xuất hiện ngay lập tức.

Hơn nữa, do không biết cách cách ly và điều trị, việc cứu được người dân ở một nơi này không có nghĩa là đã cứu được người dân ở những nơi khác. Cuối cùng, chỉ có thể chờ đợi thời tiết thay đổi, khiến virus và vi khuẩn mất đi tính hoạt động, và những người bị bệnh cũng gần như đã chết, thì mới có thể vượt qua được đợt dịch bệnh này…

“Thôi, dịch bệnh ở Kinh Châu rất nguy hiểm; anh Mạnh Đức cứ cẩn thận là được… Hôm nay, chúng ta hãy bàn về vấn đề chính đi!” Sau khi gây ra không ít áp lực tâm lý cho Tào Tháo, Phi Tiềm lập tức chuyển sang bàn về vấn đề chính.

“H

“Vì vậy, ngay khi bước vào biên giới, tôi đã lập tức phát động quân đội để tiến hành chiến dịch!” Phi Tiềm nói một cách hùng hồn và đầy nhiệt huyết, “Những kẻ gây ra họa cho đất nước và làm loạn cho dân chúng như thế này, càng sớm loại bỏ được thì Đại Hán càng sớm được yên bình!”

Phi Tiềm ngẩng đầu lên, trông như thể có thể viết hai chữ “Trung” ở bên trái khuôn mặt và hai chữ “Nghĩa” ở bên phải… “Tuy nhiên, anh Mạnh Đức khác với kẻ thù này…”

Tào Tháo nhướng mày lên.

Phi Tiềm quay đầu lại, cười nói: “Anh Mạnh Đức trước tiên đã chiến đấu ở Duy, sau đó là ở Kỳ; tất cả những điều đó đều không phải là ý muốn của anh, mà là do tình hình buộc phải chiến đấu…”

Phi Tiềm đã ca ngợi Tào Tháo rất nhiều; dù trong lòng Tào Tháo biết rằng phần lớn những lời đó chỉ là lời nịnh hót, nhưng ai lại không thích được người khác khen ngợi chứ? Đặc biệt là khi được một đối thủ mạnh mẽ như vậy khen ngợi, cảm giác đó thật sự rất thoải mái…

Tào Tháo – người này, thật khó để phân biệt được anh hùng hay kẻ xấu.

Thực ra, con người cũng luôn dao động giữa thiện và ác; chỉ cần một suy nghĩ sai lầm, có thể khiến người ta từng là người hiền lành trở thành kẻ sát nhân, hoặc ngược lại, những kẻ ác độc cũng có thể đối xử tốt với những con vật lang thang… Việc đơn giản hóa việc phân định người ta là tốt hay xấu, thiện hay ác, thực sự là điều rất khó.

Ban đầu, Tào Tháo có lẽ chủ yếu là người trung thành; nhưng dần dần, khi ông ta leo lên những vị trí cao, những tính xấu cũng bắt đầu xuất hiện. Tuy nhiên, hiện tại, có vẻ như ông ta vẫn còn do dự; đặc biệt là khi toàn xã hội vẫn còn có một sự gắn bó mạnh mẽ với danh nghĩa của Đại Hán, vì vậy dù là Tào Tháo, Phi Tiềm hay Tôn Quân, tất cả họ vẫn phải hoạt động trong khuôn khổ đó.

Trong lịch sử, ngay cả vào giai đoạn cuối của thời Tam Quốc, khi Tôn Quân đã giết chết Quan Vũ, ông vẫn phải gửi đầu của Quan Vũ đến Xú Đô; một mặt là để đổ lỗi cho người khác, mặt khác cũng là để chứng minh rằng danh nghĩa của Đại Hán vẫn còn có giá trị…

Vì vậy, khi Phi Tiềm nói rằng những hành động trước đây của Tào Tháo không phải là vì đam mê cá nhân, mà là vì sự ổn định và thống nhất của Đại Hán, dù những lời đó có thật lòng hay không, ít nhất cũng khiến Tào Tháo cảm thấy rất thoải mái.

“Nhưng lần này, trong trận chiến ở Kinh Châu…”, Phi Tiềm thay đổi đề tài, “anh Mạnh Đức lại hành động vì đam mê cá nhân! Xin hỏi anh Mạnh Đức, liệu Lưu Bi

Lý do khiến Tào Tháo phải hành động không phải là vì Lưu Biểu đã làm điều gì đó hay chưa làm điều gì đó, dù đúng hay sai, mà bởi vì Tào Tháo cảm nhận được mối đe dọa từ Phí Tiềm.

Trong cuộc chiến giữa Tào Tháo và hai người họ Nguyên, lý do Tào Tháo có thể nhanh chóng thống nhất các khu vực Hà Nam và Hà Bắc không chỉ xuất phát từ yếu tố quân sự và chính trị, mà còn bởi vì vùng đồng bằng Hoàng Huai và Hải Hà là một thực thể thống nhất, không thể tách rời nhau được. Kết quả của các cuộc tranh giành giữa các lãnh chúa chỉ có thể là kẻ mạnh thắng, không thể tồn tại trong tình trạng chia rẽ lâu dài mà không thống nhất. Còn khu vực Kinh Châu thì vừa là điểm nối giữa Trung Nguyên và Vân Mộng Trại; dù là trong lịch sử hay hiện tại, nó cũng không đủ sức trở thành trở ngại cho việc Tào Tháo thống nhất miền Bắc.

Vậy liệu Tào Tháo đã thực sự thống nhất hoàn toàn miền Bắc chưa?

Rõ ràng là chưa.

Dù là quân đội của Tào Tháo, phe Từ Châu, hay những người bản địa ở Kỷ Châu, thực tế thì họ chỉ đơn giản là thay đổi lá cờ trên các thành trì mà thôi; những “rễ” thực sự của quyền lực của Tào Tháo vẫn chưa thể tiếp cận được.

Một lúc sau, Tào Tháo mới nói: “Chỉ có người thánh mới có thể thoát khỏi mọi rắc rối bên trong và bên ngoài; ta không phải là người thánh, và ngươi cũng vậy!”

Phí Tiềm lại cười và nói: “Bây giờ, quân đội ở Hà Lạc không còn hoạt động, khu vực phía Bắc không tuân theo mệnh lệnh, thành Vạn không còn ủng hộ nữa… Có thể nói là đã mất đi sự ủng hộ và đồng minh, tội lỗi đã rất nặng rồi… Sao không tiến lên nữa? Nếu việc không thành công, thì có thể chia sẻ trách nhiệm; thay vì đổ lỗi hoàn toàn cho một người, thì chia sẻ với bạn bè cũ không phải là tốt hơn sao?”

Tào Tháo lập tức cau mày sâu, ông nhận ra ý châm biếm trong lời nói của Phí Tiềm.

Phí Tiềm và Tào Tháo đứng bên cạnh bản đồ, lần lượt nói lên ý kiến của mình; tuy nhiên, những người hầu vệ xung quanh, ngoại trừ Hứa Trục – người đã đọc qua một số sách vở và có thể hiểu phần nào – thì hầu hết đều không hiểu gì cả. Dù từng từ ngữ đều có vẻ quen thuộc, nhưng khi ghép lại với nhau, họ lại không biết chúng mang ý nghĩa gì… Vì vậy, họ chỉ có thể đứng đó như những “bối cảnh” trong câu chuyện mà thôi…

“Anh họ Mạnh Đức, xin hãy nhìn vào đây…” Phí Tiềm chỉ vào một góc của bản đồ và nói: “Bây giờ, nếu ta chiếm được Sichuan và Shu, ta sẽ cử Lưu Huyền Đức xuống phía nam để đối phó với Giao Chỉ, sau đó tiếp tục mở rộng lãnh thổ… Nếu ta kiểm soát

Tào Tháo cuối cùng cũng nghiêm mặt lại, đôi mắt nhỏ của ông nhíu lại và nói: “Ziyuan muốn làm gì vậy? Cần phải biết rằng chiến tranh chắc chắn sẽ dẫn đến họa! Tây Vực, Nam Biên, Bắc Mạc… tất cả đều quá xa xôi; việc quản lý và điều chỉnh các hoạt động quân sự ở những nơi đó thật sự rất khó khăn. Dù có thu được chút lợi ích nhỏ nhoi thì việc vận chuyển quân đội cũng là một thách thức lớn. Việc chiếm giữ những nơi đó có ích lợi gì chứ? Giống như việc chinh phục những dân tộc man rợ kia… dù có chiến thắng hàng trăm trận nhưng cũng không thể giữ được thành quả!”

“Ha ha…” Phi Tiềm gật đầu, không hề tức giận trước những lời phản bác của Tào Tháo: “Anh em Mengde nói rất đúng… Nhưng liệu vào thời đại của Yên Hoàng, giao thông đã thuận tiện hay chưa? Hay là vào thời đại của Fuxi và Shennong, việc quản lý mới thực sự dễ dàng, từ đó mới có thể thống nhất Hoa Hạ? Liệu các bậc hiền triết ngày xưa có thể ngồi yên tại nhà chờ đợi mọi điều kiện đầy đủ rồi mới xuất quân hay không?”

Khi Đế chế La Mã thống trị Địa Trung Hải, có ai từng nói rằng cần phải xem xét vấn đề giao thông trước khi tiến hành các cuộc chinh phục không?

Khi thời đại thám hiểm và chinh phục đại dương bắt đầu, có ai từng nói rằng cần phải có một nền tảng quản lý vững chắc trước khi ra ngoài biển không?

Thế giới này không bao giờ đợi đến khi mọi thứ đều sẵn sàng rồi mới đối mặt với những khó khăn. Chúng ta chỉ có thể tìm cách vượt qua, loại bỏ những trở ngại đó và bước tiếp!

“Nếu có rừng cản đường, thì cứ chặt bỏ nó! Nếu có sông ngăn trở, thì cứ băng qua nó! Nếu có núi chặn đường, thì cứ san phẳng nó! Nếu giao thông bị cản trở bởi núi non và sông hồ, thì hãy chế tạo thuyền bè; nếu vận chuyển quân đội khó khăn, thì hãy cải thiện hệ thống xe ngựa!” Phi Tiềm nói một cách rõ ràng và mạnh mẽ.

“Người xưa như Suiren chưa bao giờ than phiền về sự gian khổ khi khoan củi; Fuxi chưa bao giờ oán trách sự nguy hiểm của việc săn bắn; Shennong chưa bao giờ sợ hãi độc tính của các loại cỏ; Xuanyuan chưa bao giờ e ngại những con cát vàng đẫm máu… Có việc gì là không khó chứ? Và khi nào thì mọi việc mới trở nên dễ dàng?!”

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, sau một lúc mới lẩm bẩm vài từ: “Mười vạn… Quách Phụng!”

Phi Tiềm nhíu mày và nói: “Mười tám vạn… Diệu Tài!”

Tào Tháo lắc đầu: “Ta nhất định phải có Quách Phụng… Những số khác thì không cần bàn đến nữa! Mười hai vạn!”

Phi Tiềm đếm ngón tay và nói: “Mười lăm vạn! Quách Phụng… Diệu Tài. Tr

……(╬￣Bát￣)=○……

Tào Tháo không hề ngờ rằng, khi ông và Phí Tiềm gặp nhau để thảo luận, thì ở Kinh Châu lại nổ ra những vấn đề còn nghiêm trọng hơn…

Đúng vậy.

Chính là dịch bệnh.

Ban đầu, mức độ lây nhiễm của Tào Quân không quá nặng; ngay cả những binh sĩ bị nhiễm bệnh do Phí Tiềm kiểm tra, phần lớn chỉ là những triệu chứng thông thường do không thích nghi với môi trường mới, chưa thể được coi là “dịch bệnh” thực thụ. Nhưng khi chính sách “khắc phục hậu quả sau khi mất mát” của Hạ Hầu Đôn được thực hiện, những người ở khu vực phía bắc Kinh Châu đã rơi vào vùng có dịch bệnh nghiêm trọng…

Hạ Hầu Đôn đã dùng việc đe dọa qua các hoạt động thương mại để buộc các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu phải nhượng bộ; tuy nhiên, không lâu sau đó, họ lại đưa ra một ý kiến tồi tệ cho Hạ Hầu Đôn: yêu cầu những người dân di cư xuống phía nam, đến khu vực giáp ranh với Kinh Nam để canh tác. Một mặt, điều này có thể giúp củng cố biên giới; mặt khác, nếu Giang Đông xâm lược, họ có thể tổ chức phòng thủ ngay tại chỗ – quả là một giải pháp hai trong một!

Thực tế, kế hoạch tái định cư do Tài Mao và Khuái Liang soạn thảo lại ẩn chứa những mục đích sâu xa hơn; tuy nhiên, mọi thứ lại gặp phải những biến cố bất ngờ…

Quân đội Giang Đông…

Tại khu vực Giang Lăng, chỉ còn lại Xu Thành và một số binh sĩ còn sống sót của Giang Đông – hay nói đúng hơn, là những binh sĩ bị bệnh.

Trước tình hình dịch bệnh đang lan rộng, ai cũng không dám tự cao tự đại; vì vậy, sau khi Tôn Quân đưa ra quyết định, ông ta không even tổ chức tiệc chia tay mà vội vàng chuẩn bị rời đi về Giang Đông, để lại một mớ hỗn độn cho Xu Thành.

Những binh sĩ bị nhiễm dịch, nếu trở nên nặng, sẽ gần như không có cơ hội sống sót nếu không có thuốc đặc trị; còn những binh sĩ bị nhẹ thì cũng chỉ có thể dựa vào sức đề kháng của bản thân để chiến đấu với vi-rút, cuộc sống và cái chết đều rất mong manh…

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dịch bệnh đã lan rộng với tốc độ chóng mặt.

Sau khi kiểm tra vào ngày đầu tiên, Xu Thành nghĩ rằng tình hình có thể kéo dài được khoảng mười ngày đến nửa tháng; nhưng đến ngày hôm sau, khi kiểm tra lại, ông ta phát hiện ra rằng những người hôm qua vẫn có thể đứng vững, hôm nay đã nằm liệt giường…

Nếu tính theo tốc độ này, Xu Thành nhận ra rằng không chỉ mười ngày đến nửa tháng; ngay cả khi ông ta có khả năng miễn dịch với virus, thì cuối cùng cũng chỉ còn mình ông ta mà thôi, không còn binh sĩ nào để chiến đấ

“Các ngươi đều là những anh hùng của Giang Đông!”

Trên bục cao của sân tập, Xu Thịnh hét lớn.

Dưới bục cao, là những binh sĩ Giang Đông đang cố gắng chống chịu căn bệnh.

“Bây giờ các đồng đội đều mắc bệnh, tôi… tôi…” Xu Thịnh cố gắng nhấp nháy mắt, nhưng không có giọt nước mắt nào rơi ra; đành phải vỗ mạnh vào ngực mình hai cái, khiến khóe mắt đau đớn và ứa nước mắt, “Đau lòng quá…”

“Anh hùng thực sự phải chiến đấu trên chiến trường, để máu của mình nhuộm đỏ cát sa mạc, để xác mình được bọc trong da ngựa… Làm sao có thể ngồi yên chờ chết như bây giờ, sống trong đau khổ và chết đi?”

“Hôm nay, khi các đồng đội mắc bệnh, việc chúng ta chết đã là điều không thể tránh khỏi… Tại sao không dùng thân xác này để giành thêm công lao cho con cháu sau này, để không phải chết uổng một cách vô ích?”

“Sự dũng cảm của các đồng đội hôm nay, Giang Đông sẽ luôn ghi nhớ! Những công hiến của các đồng đội, Chủ công cũng sẽ ban thưởng xứng đáng!”

“Nếu các đồng đội còn điều gì muốn nói, hãy báo với quan quân, ghi lại tên tuổi… Khi trở về Giang Đông, chúng tôi sẽ chăm sóc gia đình các bạn một cách chu đáo!”

“Trời cao chứng kiến điều này!”

Trong sân tập, những binh sĩ Giang Đông mắc bệnh nghe lời Xu Thịnh, im lặng một lúc lâu, rồi có người lảo đảo bước lên để đăng ký thông tin…

Những binh sĩ này, cũng giống như những binh sĩ ở những nơi khác, nhiều người trong số họ cũng chỉ vì muốn có miếng ăn, để kiếm sống cho bản thân và gia đình mình… Bây giờ khi họ bị dịch bệnh hoành hành, sau khi chứng kiến nhiều đồng đội khác đau đớn và chết đi, có lẽ việc chết trên chiến trường trước khi bị dịch bệnh hủy diệt hoàn toàn cũng là một sự giải thoát… Và cũng có thể giúp gia đình họ giành được thêm công lao.

Một người một người, các binh sĩ bước lên, kể lại câu chuyện của mình, rồi được điều động ra phía bắc…

Xu Thịnh đầy nước mắt, đứng trên bục cao hét lớn: “Các anh em tốt bụng! Các ngươi đều là anh em tốt bụng của tôi! Chủ công sẽ không bỏ rơi các anh em! Giang Đông cũng sẽ không bỏ rơi các ngươi!”

Khi người cuối cùng trong số những binh sĩ mắc bệnh tự nguyện bước ra chiến trường, Xu Thịnh lau đi nước mắt ở khóe mắt, quay người xuống bục cao, giọng nói khàn đặc, với vẻ đau buồn, ông nói ra một từ duy nhất: “Rút lui!”

Người lính ghi chép đứng trước đống tài liệu đã được ghi chép, hỏi: “Tướng quân! Làm thế nào với những thứ này đây?”

Xu Thịnh không quay đầu lại,