Trong bóng đêm, Tào Nhân mặc đầy giáp, ngồi thẳng trong lều lớn, mắt nhắm lại, tay vuốt ve chuôi kiếm chiến, như thể đang xoa dịu làn da của người con gái yêu quý vậy.

“Chú Tào Nhân ơi, liệu… bọn cướp kỵ binh này có thực sự tấn công vào doanh trại không?” Người thanh niên này rất buồn ngủ; Tào Hiu ngồi bên cạnh, liên tục ngáp và nói một cách lờ mờ:

Tào Nhân nhìn Tào Hiu một cái và nói: “Nếu bạn mệt thì có thể nghỉ ngơi một lát…”

Tào Hiu cố gắng chống đỡ: “Làm sao tôi có thể mệt được? Tôi… ngáp…”

Tào Nhân không nhịn được mà cười hai tiếng, sau đó thấy Tào Hiu có vẻ khó xử, liền đổi chủ đề và nói: “Những kẻ kỵ binh này luôn thích chơi trò nguy hiểm… Trước đây chúng đã ẩn náu trong rừng núi để tấn công các bạn; bây giờ khi cả chúng ta đều ở dưới thành lũy này, chắc chắn chúng sẽ nghĩ đến việc tấn công vào ban đêm! Dù đêm nay chúng không đến, thì ngày mai chúng chắc chắn sẽ xuất hiện!”

Tào Hiu ngập ngừng một lát: “Gì cơ? Bọn kỵ binh này đã đi vòng ra phía sau chúng ta à? Làm sao có thể như vậy? Chúng đã qua đường nào?”

Tào Nhân vuốt ve râu mình và nói: “Binh lính kỵ binh này rất giỏi ẩn náu trong rừng núi… Có thể chúng đã bơi qua Con sông Đan… Hmph, nhưng số lượng những kẻ đi vòng ra phía sau chắc chắn không nhiều; vì vậy chúng chắc chắn sẽ lợi dụng bóng đêm để làm loạn trong doanh trại và tìm cách giành chiến thắng!”

Vừa nói xong, bên ngoài lều lớn có tiếng binh sĩ báo cáo: “Bên trong thành lũy có ánh đèn lấp lánh, có vẻ như có quân đội đang chuẩn bị ra ngoài!”

Tào Hiu lập tức đứng dậy, cảm giác buồn ngủ biến mất hết: “Quả nhiên chúng đã đến!”

Nhưng Tào Nhân vẫn ngồi yên, cười lạnh và nói: “Lại là chiêu trò này! Dùng thành lũy làm mồi để thu hút sự chú ý, sau đó khi chúng ta tập trung vào thành lũy, chúng sẽ tấn công vào doanh trại phía sau…”

Tào Hiu nhanh chóng cầm lấy kiếm chiến bên cạnh và nói với vẻ hào hứng: “Thật là lũ chuột! Chúng chỉ biết làm những việc bẩn thỉu như vậy! Hãy xem tôi sẽ làm thế nào để lấy đầu lũ chuột này!”

“Đợi đã!” Tào Nhân giơ tay ngăn Tào Hiu lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Văn Liệt, bạn hãy đến doanh trại phía trước để tổ chức hàng ngũ… Tạo ra một cuộc tấn công giả, nhớ đứng dưới ánh đèn để cho người ta dễ nhìn thấy hơn… Đừng đi quá gần thành lũy…”

“Ý chú Tào Nhân là…” Tào Hiu dừng lại một lát, “Phải chăng là…”

Bên trong doanh trại phía sau, Tào Nhân đã sớm ra lệnh bí mật chuyển đi một số vật tư hậu cần. Bây giờ, chỉ cần tháo bỏ những chiếc lều trống là có thể tạo ra một khoảng đất rộng lớn.

Các binh sĩ mang kiếm và khiên, người cầm giáo dài, người ném cung tên lần lượt xếp hàng, đứng yên lặng trong bóng tối, chờ đợi lệnh của chỉ huy.

Tiếng ồn ào từ phía pháo đài phía trước ngày càng lớn, giống như những bọt nước sôi trào lên, tạo ra tiếng “gút gùt”. Trong khi đó, bên trong doanh trại phía sau lại yên tĩnh đến lạ, chỉ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của các binh sĩ.

Tào Nhân tập trung hoàn toàn vào khu vực doanh trại phía sau, bởi vì chỉ khi loại bỏ được mối đe dọa từ phía sau thì mới có thể tấn công hiệu quả hơn pháo đài phía trước. Vì vậy, ông ta đang chờ đợi một cách bình tĩnh, giống như một con nhện đã giăng lưới, chờ đợi những con bướm đêm tự sa vào bẫy.

Trong gió đêm, có những âm thanh lạ lùng xuất hiện. Những con người bằng rơm được đặt trên tháp canh của doanh trại phía sau bị bắn trúng bởi những mũi tên hay cung, rơi xuống đất với tiếng “phụt”.

Nếu không phải tất cả binh sĩ của Tào Quân đều im lặng không phát ra tiếng động nào, có lẽ những sự việc này đã khiến họ vô thức la lên. Nhưng bây giờ, chỉ có tiếng thở của họ trở nên nặng hơn một chút mà thôi…

Ánh mắt Tào Nhân trở nên căng thẳng, ông ta chăm chú nhìn vào bức tường của doanh trại phía sau.

Một số móng vuốt được ném từ phía bên kia doanh trại, với tiếng “kẹt kẹt”, chúng được gắn vào bức tường.

Phía trước pháo đài, tiếng ồn ào, ánh lửa lập loè, bóng người di chuyển liên tục.

Tào Nhân giơ tay ra, ra lệnh cho binh sĩ giữ vững tư thế.

Một vài bóng đen xuất hiện trên bức tường, sau đó dừng lại một lát rồi trèo qua tường và nhanh chóng lao xuống phía cửa doanh trại phía sau. Chỉ trong vài giây, họ đã mở khóa cửa và kéo cánh cửa ra…

Tào Nhân từ từ nắm chặt lòng bàn tay thành nắm đấm, biểu thị sự sẵn sàng của mình…

Các binh sĩ mang kiếm và khiên cúi đầu xuống, chỉ để lộ một chút mắt ra ngoài, chăm chú nhìn về phía trước.

Người cầm giáo dài đưa một tay ra phía trước, tay kia ra phía sau, nâng cao cây giáo dài, sẵn sàng hỗ trợ các binh sĩ mang kiếm và khiên tiến công.

Các binh sĩ ném cung tên đặt mũi tên lên dây cung, sau đó nâng cánh tay lên một nửa, chờ đợi lệnh tiếp theo.

Tay Tào Nhân vẫn đang giơ cao trong không trung…

Cánh cửa doanh trại phía sau mở ra, tối om, giống như cái miệng to của Hổ Nhi trong nhà, một cái hố không đáy mà mãi mãi không thể lấp đầy…

Đây là…

Cẩn thận đến thế sao?

Tào Nhân vô thức nín thở lại, nhưng ngay lập tức cảm thấy buồn cười – từ khoảng cách này, dù mình thở hay nín thở, đối phương cũng chẳng thể nghe thấy gì cả.

Vậy thì…

Chuyện không ổn rồi!

Tào Nhân bỗng nhận ra rằng chính sự yên tĩnh quá mức của doanh trại sau mới khiến nó trở thành điểm yếu!

Dù sao thì, số binh sĩ của Tào Nhân và Tào Hiu cũng không hề nhiều; khoảng cách giữa doanh trại trước và sau tuy có, nhưng không đến mức xa như hai doanh trại được kết nối với nhau qua hàng trăm dặm đường. Nếu có xáo trộn xảy ra ở doanh trại phía trước, thì lẽ ra doanh trại phía sau cũng phải có người đi tuần tra, kiểm soát tình hình, hoặc chuẩn bị vật tư theo lệnh… Hơn nữa, phần lớn binh sĩ trong doanh trại sau đều là lính lao động và binh sĩ hỗ trợ; vì vậy, dù kỷ luật có nghiêm ngặt đến đâu, cũng sẽ có tiếng động phát ra. Nhưng hiện tại, vì Tào Nhân đã sắp xếp các hàng phòng thủ và đào các cái bẫy, nên doanh trại sau đang trở nên cực kỳ yên tĩnh…

Tất nhiên, trong hầu hết các trường hợp, mọi người sẽ không để ý đến những điều này; khi thấy cửa doanh trại mở ra, họ sẽ vội vàng xông vào, thậm chí còn la hét trước khi đến cửa, chỉ mong muốn mọi người biết họ đã đến… Có rất nhiều tướng lĩnh như vậy. Nhưng Tào Nhân lại gặp phải Liao Hoá.

Liao Hoá, một trong số ít những tướng lĩnh trong lịch sử Tam Quốc sống được hơn tám mươi tuổi, đã tham gia cả hai loạt chiến dịch tấn công phía bắc do Gia Cát Lượng và Giang Ngụy dẫn đầu. Từ một sĩ quan quân đội bình thường, ông đã trở thành một vị tướng lớn, sống đến khi Lưu Thiền đầu hàng… Và cuối cùng, ông không chết trên chiến trường mà qua đời vì bệnh tật. May mắn có thể giúp con người qua thời gian ngắn, nhưng chỉ có sự cẩn thận mới mang lại lợi ích suốt đời.

Hai cây đuốc được ném vào bên trong doanh trại sau.

Tào Nhân nhíu mày chặt chẽ…

Bóng đen ở cửa doanh trại động đậy một lúc, rồi đột nhiên vang lên tiếng hô “Giết! Giết đi!” Tiếng hô ấy vang vọng khắp bầu trời đêm, lan tỏa khắp doanh trại; ngay cả những binh sĩ của Tào Quân Binh đã sắp xếp hàng ngũ cũng không khỏi bất giác di chuyển về phía trước…

Tào Nhân vội vàng nói nhỏ: “Đừng di chuyển, tất cả đều đứng yên!”

Nếu đã như vậy, thì không thể hành động bừa bãi được nữa… Chỉ có thể liều một lần thôi…

Dù sao đi nữa, có thể tất cả mọi người trong doanh trại sau đều đã bị thu hút sang doanh trại trước để sắp xếp hàng ngũ rồi, phải không?

Nói thêm nữa, phần sau doanh trại chẳng lẽ không phải là nơi để cất giữ vật tư và lương thực sao? Chẳng lẽ không đáng để mạo hiểm đốt chúng sao?

Đến thôi, nhanh vào trong cái “bẫy” kia đi...

Nhanh lên, nhanh lên...

Tào Nhân cắn răng kêu lên, cánh tay cầm kiếm đã bắt đầu tê dại; anh không nhịn được mà hơi di chuyển tay xuống một chút...

Những binh sĩ của Tào Quân Binh, từ lâu đã không thể kiềm chế được, tưởng rằng Tào Nhân đã ra lệnh tấn công, liền la lên: “Tiến lên!”. Những người cầm dao, khiên, giáo, cung tên phối hợp ăn ý, trong chốc lát đã xông ra khỏi bóng tối và bao vây phía cửa doanh trại sau!

“@#&!”

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn, Tào Nhân không nhịn được mà la lên; nhưng đến lúc này, đã quá muộn để thu hồi lời nói đó, anh chỉ có thể lập tức ra lệnh cho quân đội tiếp tục truy đuổi, hy vọng có thể bắt được một số binh sĩ lạc lõng để hỏi thăm thông tin chi tiết.

Nhưng khi Tào Nhân và các binh sĩ ra khỏi doanh trại, họ chỉ thấy một màn đêm tối om.

Các cây cối trên núi đang lay động, dường như có vô số bóng người đang ẩn náu bên trong… hoặc có lẽ thực sự không có nhiều người đâu…

“Tìm kiếm!” Tào Nhân cắn răng ra lệnh, “Hãy tìm ra dấu vết của chúng!”

Chính lúc đó, Tào Hiu ở phía trước doanh trại vội vàng cử binh sĩ đến báo cáo rằng những kỵ binh trong pháo đài không hề có ý định giao tranh với Tào Hiu, mà đã lợi dụng cơn hỗn loạn để trốn thoát. Tào Hiu hỏi liệu có nên truy đuổi hay không…

“Gì cơ?!” Tào Nhân tức giận, nhưng ngay lập tức anh nhận ra lý do: không lạ gì những người ở phía sau doanh trại lại không thèm muốn giành chiến thắng hay đốt cháy vật tư, bởi vì mục tiêu của họ chính là kéo các binh sĩ của Tào Quân đi để tạo cơ hội cho người trong pháo đài trốn thoát! Vì vậy, dù họ thực sự gây ra cơn hỗn loạn, hay như Tào Nhân đã chuẩn bị bẫy đặc biệt, mục đích của họ đã đạt được rồi!

“Hừ…” Tào Nhân từ từ cất thanh kiếm vào vỏ, “Ra lệnh, thu quân trở về doanh trại!”

“Tướng quân, không truy đuổi nữa sao?”

Tào Nhân ngước nhìn bầu trời đầy sao, “Không truy đuổi nữa, thu quân về!”

“Vậy pháo đài kia…”

“Để đến sáng hôm sau mới quyết định!”

Chưa đợi đến sáng, Tào Hiu cùng một số binh sĩ vẫn còn hoang mang trước lệnh của Tào Nhân, lại một lần nữa bị đánh thức khi nhìn thấy pháo đài đang cháy rực, ánh lửa chiếu sáng nửa bầu trời. Họ không khỏi rùng mình!

Nếu hôm qua họ thực sự vào bên trong pháo đài, liệu còn ai có thể trốn thoát được không?

!

  Khi Tào Nhân cùng các người vì bố trí những cái bẫy không hiệu quả mà không bắt được nhiều kẻ địch, họ đều cảm thấy tức giận và thất vọng; nhưng khi nhìn thấy những vật dụng có thể gây cháy trong pháo đài, họ lại thầm mừng. Trong khi đó, ở phía bên kia, Tào Tháo lại gặp khó khăn vì những con thú dữ trong bẫy quá to lớn, khó có thể kiểm soát được…

  Những năm qua, Từ Hoàng không hề chỉ là người làm công việc vặt mà thôi.

  Tào Tháo dường như đang nhìn ra chiến trường, nhưng ánh mắt ông ta dường như không hướng về bất kỳ ai cả; ánh mắt ông ta đang đặt vào hướng của lá cờ chiến tranh xa xôi… “Các tướng sĩ đã cống hiến rất nhiều, hãy nghỉ ngơi một lát đi…”

  Nghe lời này, Cao Tu đứng dậy, lặng lẽ cúi chào Tào Tháo, sau đó quay người xuống dòng đất. Khi rời đi, ông ta nghe thấy tiếng nói ồn ào của các nhà chiến lược như Đổng Triệu bên cạnh Tào Tháo:

“Tu đã cống hiến cho dân chúng…”

  Cao Tu là cháu trai của Tào Tháo; cha ông là Tào Đức. Vì Tào Đức sinh ra từ một người thiếp, nên Cao Tu cũng không được coi trọng lắm. Dù bây giờ có rất nhiều người thuộc gia tộc Hạ Hầu hay Nhà Tào đang giữ những chức vụ cao cấp, Cao Tu vẫn chỉ là một quan quân sự mà thôi. Giống như một chiếc máy bay chiến đấu giữa đống rác, dù là quan quân sự của đội quân chính Tào Tháo, ông ta vẫn chỉ là một quan quân sự mà thôi.

  “Chủ công! Tướng địch này rất mạnh! Chúng ta cần phải cẩn thận, thà rằng cử thêm người đi, thiết lập hàng phòng thủ…”

  “Chủ công! Thành Vạn Thành có tường cao, hào sâu, không dễ dàng để chiếm được. Thà rằng trước hết hãy triệu tập Điển Hiệu úy đến đó, để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn…”

  “Chủ công! Hàng quân lại tan vỡ, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ suy yếu. Chủ công cần phải nhanh chóng tìm biện pháp để khích lệ tinh thần họ…”

  “Chủ công…”

  “……”

  Cao Tu lặng lẽ bước xuống dòng đất, ông không muốn quan tâm đến những cuộc thảo luận trên đỉnh đồi. Những nhà chiến lược này thường ngày tỏ ra cao ngạo, nói những lời khó hiểu; nhưng bây giờ, họ lại giống như những đứa trẻ hoảng loạn, chỉ biết tìm mọi cách để kéo thêm binh sĩ đến bảo vệ đội quân của mình bên cạnh Tào Tháo…

  Tất nhiên, ở một khía cạnh nào đó, những người này cũng đang bảo vệ Tào Tháo; bởi vì nếu Tào Tháo an toàn, thì sự an toàn của họ cũng sẽ được đảm bảo.

  Đúng vậy, bây giờ Tào Tháo

Trong trận chiến trước đó, không biết lúc nào mà anh ta bị một vết thương, và giờ đây, khi gió thổi vào, cơn đau khiến má anh ta co giật liên hồi.

“Tư Mã, Tư Mã… ở đây…” Mấy người lính xung quanh thấy Cao Tu đi xuống, vội vàng nhường chỗ cho ông. “Tư Mã, chủ công đã ra lệnh gì rồi ạ?”

Trong mắt những người thuộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị, Cao Tu hay Tào An chỉ là những người không quá quan trọng; nhưng đối với các binh sĩ này, Cao Tu chắc chắn là người có thể tiếp cận được Tào Tháo, ít nhất là người thông tin tốt hơn họ nhiều.

Cao Tu không trả lời ngay lập tức. Ông ngồi xuống, lấy một nắm tro cỏ từ đống lửa đã tắt, bôi lên vết thương để cầm máu, sau đó kiên nhẫn nằm xuống, duỗi thẳng chân tay và thở dài nhẹ. Trong không khí đầy mùi mồ hôi và máu tan, ông nói: “Còn có thể nói gì được nữa? Chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt, đợi đến lệnh tiếp theo…”

“Gì cơ?” Các binh sĩ nhìn nhau, hỏi lại: “Không kêu gọi tiếp viện sao?”

Cao Tu nhìn người lính đó và nói: “Sao vậy, các ngươi sợ rồi à?”

“Làm sao tôi có thể sợ chứ?!” Người lính đó như bị xúc phạm, bật dậy và nói: “Ý tôi là những tên lính mang rìu lớn và áo giáp nặng kia thực sự rất mạnh; chúng ta dùng kiếm và giáo tấn công vào họ thì hoàn toàn vô hiệu! Vương Nhị Đản… Vương Nhị Đản rõ ràng đã đánh trúng cổ của đứa bé kia, nhưng… nhưng đứa bé đó không hề bị gì cả, ngược lại…”

“….”

Khi nhắc đến những tên lính mang rìu lớn của Từ Hoàng, mọi người đều im lặng.

Nhìn chung, các binh sĩ ở Kinh Châu dưới trướng Tào Tháo đều rất hung hãn và không sợ chết; vì vậy đôi khi họ cũng có những hành vi không đúng mực…

Nhưng vấn đề là, dù có không sợ chết đến mức nào, ai cũng không muốn chết một cách vô ích.

Trước khi trải qua sức mạnh của những tên lính mang rìu lớn của Từ Hoàng, nhiều binh sĩ của Tào Tháo vẫn chưa nhận ra rằng, khi số lượng áo giáp đối phương quá đông, những đòn tấn công thông thường của họ sẽ trở nên vô hiệu. Những kỹ năng chiến đấu và kinh nghiệm chiến trường mà các binh sĩ Kinh Châu từng tự hào, trước mặt những tên lính mang rìu lớn, dường như chỉ là những đòn vô nghĩa mà thôi.

Cao Tu nhắm mắt lại, trong lòng trào dâng một nỗi buồn bất lực. Ông nghĩ rằng, chiến tranh, nói một cách đơn giản, chính là cuộc đua xem ai có thể khiến mình chết ít hơn và đối phương chết nhiều hơn; người nào thắng trong cuộc đua đó, người đó sẽ chiến thắng. Rất nhiều danh tướng cũng được thành lập theo cách này; tên tu

Thắng bại trong chiến tranh được xây dựng trên xác chết của những binh sĩ hèn mọn như mình, còn niềm vui của chiến thắng cuối cùng thì hoàn toàn không thuộc về những kẻ hèn mọn như mình.

Tiến lên, xông pha, rút lui, nghỉ ngơi...

Rồi lại thay đổi tư thế và tiếp tục lại từ đầu.

Chỉ cần làm theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh là được; sống hay chết, mình cũng không thể can thiệp được, để nó diễn ra theo ý muốn của số phận đi...

Nếu viên tướng địch cầm cây rìu lớn kia thực sự xông vào trận địa của Tào Tháo, thì có lẽ mình sẽ chết trước Tào Tháo mà thôi; những chuyện khác, mình cũng không thể kiểm soát được nhiều lắm...

Khi Cao Tu chỉ mở mắt, những suy nghĩ hỗn loạn đang xoay cuồng trong đầu anh, bỗng nhiên tiếng hô vang dội ào ạt vang lên, giống như tiếng sấm rền vang trên bầu trời!

“Chuyện gì vậy?”

Cao Tu bò dậy từ mặt đất và nhìn quanh.

“Phía kia! Thành Văn! Là thành Văn!”

Cao Tu quay đầu nhìn và thấy ở phía bắc thành Văn, bất ngờ xuất hiện một đội quân của Tào Quân, lan tràn khắp nơi; lá cờ chiến đấu cao vút phía trước in dòng chữ “Nhan” to lớn.

“Trung lang Nhan đã đến rồi! Chắc chắn là quân đội của Trung lang Nhan!”

Nhan Tuấn, một vị tướng cấp cao, phụ trách việc huấn luyện quân sĩ ở phía nam Yingchuan; nếu tính cả những binh sĩ dưới quyền ông ta, thì có khoảng năm sáu vạn người. Dĩ nhiên, lần này ông ta không thể mang theo tất cả, nhưng ít nhất cũng có gần mười ngàn người...

“Thành Văn có lẽ sắp bị đánh bại...” Trong tiếng cười và reo hò của mọi người xung quanh, Cao Tu thì thầm.

Mặc dù chỉ là một quan quân sự cấp thấp, nhưng Cao Tu vẫn có khả năng đánh giá tình hình trên chiến trường. Mặc dù nghe nói rằng tướng giữ thành Văn, Hoàng Trung, rất anh dũng võ nghệ, nhưng Điển Ngải cũng không phải là kẻ dễ bị đánh bại; chắc chắn họ sẽ huy động một lượng lớn quân đội để phòng thủ ở phía nam. Giờ đây, với sự xuất hiện đột ngột của Nhan Tuấn ở phía bắc, thành Văn chắc chắn sẽ khó có thể chống đỡ được.

Cao Tu thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn trời phật; có vẻ như lần này mình không cần phải liều mạng nữa. Nhìn quanh, nhiều binh sĩ Tào Quân xung quanh cũng đều tỏ ra nhẹ nhõm.

Sau khi thành Văn bị chiếm, toàn quân sẽ tập trung lại; dù quân địch cầm rìu lớn mạnh đến đâu, họ cũng không thể chống đỡ nổi!

Hơn nữa, với sức mạnh của Điển Tiêu úy, họ hoàn toàn có thể áp đảo viên tướng địch cầm cây rìu lớn kia...

Đang suy nghĩ như vậy,