Từ việc có thể bị tấn công từ hai phía, giờ đây lại có nguy cơ bị bao vây từ ba phía, Tào Nhân lập tức cảm thấy như máy tính của mình sắp “hỏng” rồi! “Những tên nhóc ở Giang Đông kia đâu rồi?!”

Tào Nhân hét lên.

Vài ngày trước, các điệp viên của Tào Quân vẫn báo cáo rằng Giang Đông đã đặt quân đóng ở căn cứ dọc theo sông ở Giang Lăng.

Thế mà chỉ vài ngày sau, chúng đã biến mất không dấu vết?

Thực ra, cũng không thể trách Tào Nhân đã bất cẩn; ông ta cũng không ngờ rằng những hành động liều lĩnh của những kẻ ở Hứa Huyện đã làm tức giận “người hiền lành” Lỗ Tục.

Hình ảnh “người hiền lành” của Lỗ Tục chỉ là một chiêu trò để lừa gạt những kẻ thiếu hiểu biết mà thôi. Thực tế, nếu một người có thể đạt được vị trí cao trong hàng ngũ các nhà chiến lược hàng đầu của Đông Ngô, thì chắc chắn họ không phải là người hiền lành đâu.

Sau khi bị lừa một lần, Lỗ Tục đến Giang Lăng chuẩn bị trở về Giang Đông và lập tức ra lệnh cho toàn bộ hạm đội ở Giang Lăng rút lui một cách kín đáo!

Dù sao thì Lỗ Tục cũng biết rằng, nếu sau một lần bị lừa mà không trả đũa, lần sau những kẻ Người Sơn Đông sẽ tiếp tục lừa gạt ông ta thêm lần nữa!

Chỉ có kẻ ngốc mới tin vào việc đáp lại ác bằng thiện; còn chân lý thực sự của Nho giáo thì là phải trả lại bằng máu, trả lại bằng răng!

Tất nhiên, việc trả lại bằng máu không có nghĩa là hành động một cách liều lĩnh và điên cuồng ngay lập tức. Giống như Lỗ Tục – ông ta không lao vào đánh nhau ở Hứa Huyện, mà đã lặng lẽ rút lui và chỉ khi trở về doanh trại ở Giang Lăng mới trả đũa những kẻ Người Sơn Đông.

Vì vậy, chiến thuật này của Lỗ Tục thực sự rất hiệu quả…

Ban đầu, Tào Nhân nghĩ rằng, dù quân đội Giang Đông không mạnh lắm, nhưng ít nhất họ cũng có thể chống chịu được hạm đội Sichuan-Shu ở Giang Lăng, hoặc ít nhất là trì hoãn đối phương một thời gian. Khi ông ta đánh bại được quân đội Binh kỵ ở phía bắc, ông ta sẽ có thể quay lại giúp Giang Đông đẩy lùi hạm đội Sichuan-Shu.

Đó sẽ là một giải pháp hoàn hảo… Trước đó, Giang Đông cũng đã đồng ý với kế hoạch này. Nhưng ai ngờ rằng họ lại đổi ý đột ngột như vậy!

Điều này thực sự rất đặc trưng cho Giang Đông…

Tào Nhân tức giận, nhưng không còn cách nào khác; ông ta chỉ có thể cử người triệu hồi Tào Chân, người đang phòng thủ phía bên cạnh Kinh Châu, về ngay lập tức.

Khi nhận được tin tức, Tào Chân cũng vô cùng sốc; ông ta vội vàng quay tr

Tào Chân nhận lấy khăn giấy mà người hộ vệ đưa đến, vội vàng lau mặt qua loa, sau đó uống hết một bát nước cháo, mới cảm thấy hơi tỉnh táo lại được. Câu đầu tiên anh ta nói ra là: “Bọn trộm ở Giang Đông lại phản bội rồi! Thật là đáng ghét!”

Thực ra, việc phản bội của Giang Đông đã trở thành điều quen thuộc từ xưa. Ngay từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các quốc gia như Sở, Ngô, Việt – những nơi nằm ở phía nam – thường xuyên phá vỡ các hiệp ước để theo đuổi lợi ích ngắn hạn. Ngay cả sau này, khi Đông Ngô lập hoàng đế, vẫn có những cuộc nổi dậy nội bộ, thậm chí còn có sự phản bội từ chính gia tộc Tôn thị…

Tào Nhân đã bình tĩnh lại sau cơn giận ban đầu và hỏi: “Tử Dan, nếu em phải đến Phòng Lăng để chống lại hạm đội của Thục Sở, em có thể kiên trì được bao lâu?”

Khi trở về, Tào Chân cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nhưng khi nghe Tào Nhân đề xuất như vậy, anh ta vẫn không khỏi lo lắng: “Thưa tướng, nếu tôi đến Phòng Lăng…”

“Hãy để Tài Mao đi.” Tào Nhân trả lời. “Ta đã đề cử con trai của Tài Mao làm triệu úy ở Xương Dương.”

Thông thường, khi con cháu của các gia tộc quý tộc bắt đầu sự nghiệp công vụ, họ thường bắt đầu từ những chức vụ nhỏ như trợ lý với mức lương khoảng một trăm thạch. Có người thậm chí không nhận được mức lương này, chỉ được cung cấp tiền trợ cấp cá nhân từ người cấp trên. Các chức vụ như triệu úy của một huyện thường yêu cầu người đảm nhận phải có kinh nghiệm nhiều năm trước khi có thể tranh đấu cho chúng.

Vì vậy, việc Tào Nhân giao chức vụ này cho con trai của Tài Mao không chỉ nhằm mua lòng ông ta, buộc ông ta phải trung thành, mà còn để giám sát ông ta, phòng tránh trường hợp ông ta phản bội.

Tào Chân hiểu ý định của Tào Nhân, vì vậy anh ta không đưa ra bình luận gì về khả năng của con trai Tài Mao trong việc đảm nhận chức vụ triệu úy ở Xương Dương, mà tiếp tục hỏi: “Nếu Lý Mạn Thành tấn công Phòng Lăng, e rằng Tài Mao sẽ không thể chống đỡ được.”

Không phải Tào Chân nghĩ rằng Tài Mao không có khả năng, mà là vì lực lượng phòng thủ ở Phòng Lăng thực sự rất yếu. Hiện tại, họ còn phải đối mặt với việc phòng thủ cả Xương Dương và Phòng Lăng, vì vậy lực lượng của Tào Quân ở Kinh Châu rõ ràng là không đủ, và cũng không thể cung cấp nhiều binh sĩ cho Tài Mao, điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên ngược đời.

Tào Nhân gật đầu: “Vì vậy, chúng ta phải khiến Lý Mạn Thành đi qua Ấn Quan!”

Tào Chân đứng dậy, vận động đôi chân đã bị tê cứng sau chuyến đi dài, sau đó đến trước bản đồ. Tào Nhân chỉ vào

“Đó là đòn tấn công thật hay giả vậy?” Tào Chân hỏi.

Tào Nhân đáp: “Cả thật lẫn giả.”

Ánh mắt Tào Chân chuyển động, “Tướng quân, ý của ngài là…?”

Tào Nhân vẫn nhìn vào bản đồ và dùng ngón tay trượt qua nó, “Ở đây, là cuộc tấn công thực sự…” Rồi anh ta lại chỉ vào một điểm khác, “Còn ở đây, chỉ là đòn tấn công giả mạo…”

Tào Nhân quay sang nhìn Tào Chân, “Cho đến khi đến cửa sông Đan Giang… Tử Đan, ít nhất là trước khi kết thúc trận chiến ở cửa sông Đan Giang, ngươi phải bảo vệ được Giang Lăng!”

Tào Chân hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tướng quân! Tôi sẽ cùng Giang Lăng sống chết!”

Tào Nhân đưa tay ra và vỗ nhẹ lên vai Tào Chân.

Mặt trời lặn xuống, chiếu sáng toàn bộ căn phòng ở Xương Dương thành một màu đỏ thắm, như thể nó đã được nhuộm bằng máu vậy.

……

……

Đứng trên cao bên bờ sông lớn, các tình báo viên của Tào Quân nhìn thấy đội tàu hải quân Sichuan-Shu từ từ tiến đến giữa dòng sông, không khỏi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Những người này, những kẻ không biết gì về hàng hải, đã bị tất cả những gì đang diễn ra trước mắt làm cho sững sờ.

Trên mặt sông xa xôi, ba con tàu lầu được sắp xếp thành hình chữ “Phẩm”, nổi bật nhất trong đội tàu. Trên những con tàu lầu đó, lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ đang phấp phới trong gió.

Phía trước các con tàu lầu là những con tàu chiến nhỏ hơn. Phía sau chúng là những con tàu vận tải chở đầy vật tư…

Trên những con tàu vận tải, có thể nhìn thấy những khối gỗ to lớn và các loại thiết bị được chất đống lên đó.

“Đó là cái gì vậy?” Các tình báo viên của Tào Quân tròn mắt, “Hải quân kỵ binh này, thậm chí còn mang theo cả vật liệu để chế tạo công cụ tấn công nữa sao?! Điều này… đây quả là điên rồ!!!”

Việc tấn công một thành trì đương nhiên cần đến các công cụ tấn công, và điều đó đồng nghĩa với việc cần rất nhiều gỗ. Nếu công cụ tấn công quá nhỏ thì sức mạnh sẽ bị hạn chế; còn nếu quá lớn thì việc vận chuyển sẽ trở nên khó khăn. Vì vậy, thông thường, những công cụ này đều được chế tạo tạm thời và phá hủy ngay sau khi trận chiến kết thúc; không ai sẽ mang theo chúng trong quá trình di chuyển.

Trước khi tiến hành tấn công, người ta thường mất vài ngày để chế tạo những công cụ này; nếu không, việc tấn công sẽ không thể thực hiện được. Việc sử dụng những thang dây đơn giản để tấn công thành trì chỉ được áp dụng trong những trường hợp cực kỳ hiếm.

Nói chung, những vật liệu cần thiết để chế tạo công cụ tấn công thường được thu thập ngay trước khi trận chiến bắt đầu, bằng

Với những nguyên liệu gỗ và dụng cụ này, quân đội Sichuan-Shu có thể xây dựng các trại quân trên bờ trong thời gian rất ngắn, đồng thời cũng có thể nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Jiangling!

“Nhanh lên!” Một lính trinh sát của Tào Quân vội vàng chạy xuống từ đỉnh núi, “Hãy mau báo cáo cho tướng quân!”

Lính trinh sát này rõ ràng là đang hoảng loạn, nên tiếng động của anh ta khá lớn, khiến cho các binh sĩ của quân đội Sichuan-Shu đang canh gác trên thuyền lầu phát hiện ra. Ngay lập tức, họ báo cáo tin tức này cho Từ Hoàng. Khi nghe được tin, Từ Hoàng đến boong thuyền lầu và cầm ống nhòm nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

Mặc dù thấu kính của ống nhòm đã được mài giũa thật nhẵn, nhưng so với những sản phẩm công nghiệp của thời đại sau này, nó vẫn còn kém hơn một chút; hình ảnh qua ống nhòm trông giống như được phủ một lớp màn mỏng, và còn bị biến dạng một chút, khi nhìn lâu sẽ gây ra cảm giác chóng mặt.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, ống nhòm vẫn là một vật quý giá mà các tướng lĩnh không thể thiếu vào thời điểm đó. Mỗi lần sử dụng, Từ Hoàng đều rất cẩn thận và sau khi dùng xong thì cũng cất giữ nó một cách cẩn thận…

Ồ, sao lại có cảm giác kỳ lạ thế này?

Mặc dù đã phát hiện ra động tĩnh của lính trinh sát Tào Quân, Từ Hoàng vẫn không cử người đi truy đuổi đội quân nhỏ của Tào Quân lên núi bên bờ sông; việc đó không mang lại nhiều ý nghĩa. Dù là để khởi hành hay dừng lại, đoàn thuyền đều cần rất nhiều thời gian, và việc cử một chiếc thuyền chiến đi truy quét đội quân nhỏ của Tào Quân cũng là điều không đáng đáng. Việc cân nhắc lợi ích và thiệt hại có lẽ chính là bài học mà Từ Hoàng rút ra sau những trận chiến trên mặt nước này.

Khác với các thuật ngữ mơ hồ như “ít”, “khoảng”, “vài trăm”, “gần một nghìn” trong các trận chiến trên đất liền, trên mặt nước, mọi thứ phải được tính toán một cách chính xác đến từng con số! Ba chiếc thuyền lầu chính là ba chiếc thuyền lầu; không thể dùng “ít” để thay thế chúng được. Thiếu một chiếc thuyền cũng sẽ khiến sức mạnh chiến đấu thay đổi đáng kể. Vì vậy, trong mỗi trận chiến trên mặt nước, mọi thứ đều phải được kiểm soát, chỉ huy và phân bổ một cách chính xác, không thể giống như trên đất liền – nơi việc kiểm soát và chỉ huy những đội hình lớn là điều quan trọng nhất.

Việc chỉ huy một cách tỉ mỉ cũng đòi hỏi sự phân công công việc một cách chi tiết hơn. Trước đây, Từ Hoàng không quá quan tâm đến việc cung cấp vật tư hậu cần; ông cho rằng mình

Dù sao thì chỉ khi có đủ nguồn lực dự trữ, chúng ta mới có thể phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu trong các cuộc giao tranh.

Điều này thực ra là Từ Hoàng đã học được từ Gia Cát Lượng…

Nếu không phải vì Gia Cát Lượng đã yêu cầu Hoàng Quyền tổ chức cho người Dí và người Sài ở phía sau tiến hành chặt cây và vận chuyển nguyên liệu gỗ để dự trữ ở khu vực núi Ba Sơn, thì Từ Hoàng và những người khác sẽ phải chờ đợi một cách bất an việc nguyên liệu gỗ được vận chuyển đến từ phía sau, rồi sau đó lại phải chờ đợi thêm để có thể sửa chữa các con tàu.

Nếu không có sự sắp xếp trước của Gia Cát Lượng, tốc độ tiến quân của hạm đội Thục Sở chắc chắn sẽ chậm đi rất nhiều!

Vì vậy, cái gọi là “những thứ thiết yếu cho chiến tranh” không chỉ bao gồm những thứ cần thiết cho cuộc xuất quân ban đầu, mà còn phải xem xét đến các công tác chuẩn bị sau khi chiến đấu bắt đầu. Một vị tướng lĩnh giỏi không chỉ quan tâm đến tình hình trên chiến trường mà thôi.

Gia Cát Lượng cũng đã nhận được thông tin về sự xuất hiện của các tinh binh của Tào Quân, và ông đã di chuyển từ phía sau con tàu lầu sang boong trước. Khi các tinh binh của Tào Quân xuất hiện, Gia Cát Lượng đang ở phía sau con tàu lầu, cùng với một số thợ thủ công, đo đạc và vẽ bản đồ về tình hình thủy văn của sông Dương Tử.

Đối với một người như Gia Cát Lượng, việc học hỏi và phát triển luôn diễn ra mọi lúc mọi nơi.

Giống như những người bình thường đi theo đại quân trên thuyền, một số người có thể chọn ngủ trong khoang thuyền, nhưng Gia Cát Lượng lại chọn mang theo các thợ thủ công để ghi chép lại thông tin về địa hình và thay đổi thủy văn dọc theo đường đi; ông thậm chí còn sử dụng định lý Pythagoras để đo độ sâu của nước và dùng đồng hồ mặt trời để xác định hướng địa lý…

Những thông tin này, Gia Cát Lượng không biết khi nào sẽ cần đến, nhưng ông chắc chắn không muốn rằng khi cần đến chúng, mình lại không thể tìm thấy chúng.

Từ Thục Sở đến Giang Lăng, vấn đề khó khăn nhất không phải là thiếu hụt thông tin, mà là đường dây cung cấp vật tư quá dài.

Việc điều động một lượng lớn binh sĩ và lương thực trên quãng đường xa như vậy, nếu xảy ra bất kỳ vấn đề gì, chắc chắn sẽ gây ra những rủi ro lớn.

Khi Từ Hoàng gặp Gia Cát Lượng, ông đã chỉ vào nơi các tinh binh của Tào Quân xuất hiện và nói với Gia Cát Lượng rằng từ đây trở đi, chúng ta đã bước vào khu vực được Tào Quân canh giữ…

Gia Cát Lượng gật đầu, lấy ra bản đồ mà mình đang mang theo và đánh dấu lên đó.

Hiện tại, Từ Hoàng và Gia Cát Lượng chỉ đang tiến quân theo đường thủy, và không có lực lượng nào trên đường bộ; ngh

』

『Thật tốt.’ Gia Cát Lượng cười nói, ‘Nếu không thấy dấu vết của lính canh của Tào Quân, mới là chuyện xấu đây…’

‘Hahaha…’ Từ Hoàng cười và gật đầu, ‘Lũ chuột nhỏ ở Giang Đông kia, phá rối Sichuan-Shu, lại vội vàng rút quân về, không biết đã xảy ra chuyện gì nữa?’

Đối với Từ Hoàng và Gia Cát Lượng mà nói, họ không có tài nhìn xa trông rộng hay tai nghe thấu suốt, nhưng vì họ luôn theo dõi diễn biến của hạm đội Giang Đông Thủy, nên họ đã biết tin về việc hạm đội này rút quân sớm hơn Tào Nhân.

Vì không rõ hạm đội Giang Đông Thủy đang lên kế hoạch gì, nên Từ Hoàng và Gia Cát Lượng quyết định tiến hành một cuộc trinh sát bằng lực lượng vũ trang.

Gia Cát Lượng liếc nhìn bản đồ trong tay mình rồi gấp lại, ‘Tôi nghe nói… Tổng đốc Giang Đông này, sức khỏe yếu ớt…’

‘Nếu như vậy, thì cũng tốt thôi.’ Từ Hoàng nhìn về phía trước, ‘Nhưng nếu như lũ chuột nhỏ ở Giang Đông kia thông đồng với bọn trộm cắp của Tào Quân…’

Trong các trận chiến trước đây với hạm đội Giang Đông Thủy, vào giai đoạn cuối, hạm đội này đã suy yếu một cách đáng ngờ, điều này khiến Từ Hoàng và Gia Cát Lượng càng thêm cẩn thận…

Mặc dù có thể bỏ lỡ cơ hội truy đuổi, nhưng việc đảm bảo an toàn cho quân đội của mình là điều quan trọng hơn.

Bây giờ, khi Từ Hoàng và Gia Cát Lượng tiến công một cách chính thức, ngay cả khi quân đội Giang Đông vẫn còn ở Jiangling, họ cũng khó có thể đối đầu được với quân đội Sichuan-Shu.

Họ có đủ tự tin để chiến đấu.

Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là phải mạnh mẽ, chứ không phải mong đợi đối thủ mắc sai lầm hay làm điều ngu ngốc.

Một mặt, từ Ngư Phục, qua Tử Quy, đến Y Đạo, và cuối cùng giành chiến thắng trước hạm đội Giang Đông Thủy – được coi là đội quân mạnh nhất thời đại này – mặc dù quân đội Sichuan-Shu cũng bị thiệt hại không nhỏ, nhưng toàn bộ đội quân của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Mặt khác, cuộc tấn công này của Từ Hoàng và Gia Cát Lượng cũng mang tính chất pha trộn giữa sự thật và dối trá, giữa sự thực và ảo.

Gia Cát Lượng cười nói, ‘Bây giờ, mọi quyết định về việc tiến hay lui đều nằm trong tay chúng ta. Muốn chiến hay muốn rút lui, chỉ cần một khoảnh khắc là quyết định được. Còn về phía Tào và Tôn, nếu họ không đáp ứng, thì họ sẽ rơi vào hiểm nguy; còn nếu họ điều động lớn số quân đến đối đầu… hehe, chúng ta có thể dễ dàng rút lui mà không sao cả, còn họ thì khó rồi! Về đất Jiangling, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ch

So với nhau, cả Từ Hoàng lẫn Gia Cát Lượng đều khá thận trọng và không quá tham lam công lao. Điều này giúp họ có thể suy nghĩ một cách bình tĩnh, nhận ra những điểm bất thường trên chiến trường, và không vì ham muốn lợi ích nhỏ mà làm tổn hại đến đội quân lớn.

Lần tấn công này vào Giang Lăng, chúng ta cần chú ý đến các chi tiết cụ thể, nhưng về mặt chiến lược tổng thể thì lại ngược lại – Giang Lăng không phải là điểm then chốt quan trọng trong giai đoạn tiếp theo.

Trong lịch sử, đối với Lưu Bị, Giang Lăng là một điểm tựa không thể thiếu; nhưng đối với đội quân kỵ binh hiện nay, dù có chiếm được Giang Lăng đi nữa, nếu chưa giành được khu vực Kinh Bắc, thì nó cũng chỉ là một vùng đất biệt lập mà thôi.

Vì vậy, nếu xem đội quân của Từ Hoàng và Gia Cát Lượng như một lực lượng kỵ binh hoạt động trên dòng sông lớn, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về các yếu tố then chốt trong cuộc hành quân này.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Từ Hoàng và Gia Cát Lượng mang theo lượng lớn vật tư trong đoàn quân của mình.

Một lý do khác là nếu không mang đủ vật tư, việc vận chuyển chúng từ phía sau sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Từ Ngư Phục đến Tự Quy, rồi đến Í Đạo – những con đường dài hàng trăm dặm đều là những đường núi gập ghềnh, khó đi; hơn nữa, sự chênh lệch nhiệt độ ở đây cũng rất lớn. Hiện tại đã vào mùa xuân, mùa lũ trên dòng sông lớn sắp đến, điều này đồng nghĩa với việc trong thời gian tới, việc vận chuyển qua sông sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vào mùa hè, những khu rừng rậm gần sông lại dễ sản sinh ra hơi nóng và bệnh tật, khiến cho việc vận chuyển trên đất liền lại gặp phải nhiều trở ngại…

Do đó, dù xét từ góc độ nào đi nữa, giai đoạn hiện tại cũng chính là cơ hội cuối cùng để hải quân Sichuan-Tứ Xuyên tiến hành các chiến dịch. Nếu lần này không đạt được kết quả nhất định, có thể phải chờ đợi ba bốn tháng nữa mới tìm được thời điểm tấn công phù hợp hơn.

Tuy nhiên, Từ Hoàng và Gia Cát Lượng cũng không hề hành động một mình; việc họ tiến vào khu vực Giang Lăng cũng là một phần của kế hoạch tổng thể…