Mùa hè nóng bức đã đến, dường như còn làm cho thành phố Bình Dương – nơi mà tinh thần của mọi người đã sẵn rất hứng khởi – trở nên càng thêm sôi động hơn nữa. Những con ve vang kêu yếu ớt trên thân cây, than phiền về cái nóng, nhưng những người đi đường dường như chẳng hề để ý đến điều đó. Ngay cả khi mồ hôi đã rửa sạch bụi bặm trên khuôn mặt họ, họ vẫn tiếp tục hành trình về phía thành phố Bình Dương một cách kiên định.

Tin tức về việc Hoàng đế Lưu Hiệp đi tuần du qua Bình Dương, cùng với lệnh kêu gọi tài năng, dần lan truyền ra khắp mọi nơi, khiến không ít người trằn trọc không ngủ được. Mặc dù các gia tộc quý tộc vẫn chưa có bất kỳ động thái nào, nhưng những người thuộc các gia đình nghèo khó lại như bị nam châm hút vậy, dần dần đổ về phía Bình Dương.

Giống như sự khác biệt giữa các công ty lớn và doanh nghiệp nhỏ trong thời hiện đại: một công ty lớn muốn triển khai một dự án, có lẽ phải trải qua nhiều cuộc thảo luận sâu rộng và gay gắt bởi hội đồng quản trị trước khi quyết định thực hiện; trong khi đó, một doanh nghiệp nhỏ chỉ cần ông chủ quyết định là có thể bắt đầu thay đổi thiết bị hoặc thực hiện công việc ngay trong ngày đó.

Đó chính là lý do tại sao những con tàu lớn khó có thể quay đầu lại được.

Mùa hè cũng là mùa cao điểm cho hoạt động buôn bán; sự nhộn nhịp này sẽ kéo dài đến tận cuối thu. Đến mùa đông, dù có lợi nhuận lớn đến đâu thì cũng không thể chống lại cái lạnh giá của mùa đông; hầu hết các thương nhân đều ngừng giao dịch. Vào mùa xuân, do lượng mưa nhiều, trong thời đại mà đường xá vẫn còn là đất nện như thời đại Hán, việc di chuyển trên những con đường lầy lội trong mùa mưa thực sự là một sự tra tấn khốc liệt đối với bất kỳ ai.

Vì vậy, đa số các thương nhân đều tập trung vào hai mùa hè và thu để buôn bán; trong những tháng này, họ có thể thu được lợi nhuận hoặc thua lỗ, tất cả đều phụ thuộc vào tình hình kinh doanh trong những tháng đó.

Ở hai khu chợ phía đông và phía tây của Bình Dương, những đoàn xe buôn của người Hồ và người Hán, cùng với những người lao động phụ trợ, gần như lấp đầy mọi kẽ hở trong chợ. Các loại hàng hóa đến đây rồi nhanh chóng được vận chuyển đi; không biết trong một ngày, bao nhiêu tiền của đã được lưu thông ở đây, giống như nước đang sôi trào vậy.

Trong thời đại như thế này, dường như mọi người vẫn đang theo đuổi những quy tắc cũ, nhưng đồng thời cũng đang thích nghi với những quy tắc mới…

“Đoàn xe phía trước! Dừng lại!”

Trên con đường

Mọi người hãy nhìn xem, đó là của nhà ai vậy?!

“Là của nhà Lão Mã…”

Rất nhanh sau đó, có người đã trả lời.

Đoàn thương này thực chất được thành lập từ việc một số thương nhân gộp tiền lại với nhau; việc đi buôn đơn lẻ quá dễ bị tổn thương, vì vậy khi tạo thành đoàn thương, chi phí bảo vệ sẽ được chia sẻ và việc đi lại cũng an toàn hơn nhiều.

“Nếu là của các bạn thì tốt rồi… Đừng nói nữa, chúng tôi còn phải tiếp tục tuần tra trên đường nữa, hãy nộp tiền phạt đi…” Người chỉ huy đoàn thương tháo một túi vải xuống khỏi lưng ngựa, rồi lấy ra một tấm thẻ gỗ nhỏ, đọc những dòng chữ trên đó, sau đó lại cho nó trở lại túi và lấy ra tấm thẻ khác. “Ừm, ai để rơi phân trên đường sẽ bị phạt hai trăm tiền… Đây chính là hai trăm tiền đấy…”

“Điều này… ôi trời ạ…” Người chỉ huy đoàn thương lắc đầu, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc lấy ra túi tiền và đưa cho binh lính tuần tra hai trăm tiền phạt.

Do hệ thống tiền tệ Ngũ Chỉ bị hủy hoại nặng nề, cùng với sự phát triển nhanh chóng của thương mại, hiện nay ở Bình Dương, thậm chí là trong khu vực rộng lớn phía bắc Bình Dương, mọi người đều buộc phải sử dụng những tờ tiền do Phù Tiềm phát hành. Thói quen này dần dần lan rộng ra các khu vực lân cận; miễn là Phù Tiềm không sụp đổ, những tờ tiền này vẫn giữ được uy tín.

Tất nhiên, người chỉ huy đoàn thương không thể tự bỏ tiền ra để trả phạt; ông ta liền tìm đến người gây ra rắc rối và yêu cầu họ trả tiền thay. “Chỉ vì đi vệ sinh mà cũng bị phạt tiền! Đây có còn công bằng không nữa! Ngay cả ở kinh đô cũng không có luật lệ như thế này!”

“Hehe…” Trước mặt những thương nhân ngoại lai này, những thương nhân đã định cư lâu dài ở Bình Dương không khỏi tỏ ra kiêu ngạo. “Nhìn vào mặt các bạn là biết các bạn mới đến đây… Biển báo ở cổng thành đã được viết to như vậy mà các bạn còn không thấy à? Ai có thể trách được các bạn chứ? Hơn nữa, con đường ở đây rất sạch sẽ; nếu mỗi người đi vệ sinh một đống, thì liệu chúng ta còn có thể đi được nữa không?”

“Tôi tưởng là chỉ áp dụng cho con người thôi… Ai ngờ lại bao gồm cả động vật nữa…” Vị thương nhân họ Mã có vẻ rất bực bội và vẫn không cam lòng khi lẩm bẩm, “Nếu động vật đi vệ sinh, ai có thể kiểm soát được chứ?”

“Nếu là con người đi vệ sinh, thì sẽ bị phạt năm trăm tiền đấy! Hehe, ở Bình Dương, luật lệ rất nghiêm ngặt; các bạn hãy học hỏi đi…” Một thương nhân đang ngồi bán hàng bên cạnh cười ha hả và quay đi.

Trước mặt những người ngoại lai này, những người đầu tiên đến Bình Dương phát triển và đ

Không cần nói đến những quy định về vệ sinh, ngay cả những binh sĩ đi tuần tra trên đường phố cũng khác biệt so với trước đây. Mặc dù họ là những người già tàn tật từ chiến trường trở về, nhưng tất cả đều biết chữ và hiểu rõ các quy định, vì vậy rất ít khi xảy ra tình trạng xét xử sai lầm hay xử lý không đúng cách. Theo thời gian, cảnh tượng này đã trở thành một đặc điểm đặc trưng của Bình Dương, thỉnh thoảng lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Tất nhiên, vẫn có rất nhiều người không hiểu rõ những điều này thực sự có ý nghĩa gì…

Nhưng những chuyện này chỉ là những tình tiết nhỏ bé mà thôi. Trong thời gian này ở Bình Dương, nhiều người hơn quan tâm đến Hoàng đế và những thay đổi trong triều đình. Mặc dù họ không thể tiếp cận được những người có quyền lực cao, nhưng điều đó không ngăn họ khoe khoang những thông tin “mật” mà họ có với những người xung quanh, như thể ai biết ít hơn thì coi như mất mặt vậy.

Trong số những chủ đề được bàn tán nhiều nhất, chính là Tướng Chinh Tây Phi Tiềm. Tại các quán rượu và quán trà, có đến bảy, tám trong số mười bàn đều đang bàn luận về chủ đề này.

“Tướng Chinh Tây trước đây đã có công lao lớn, lần này lại được Hoàng đế cử đi tuần du, chắc chắn ông ấy sẽ được thăng chức nữa…”

“Nói như vậy cũng đúng, nhưng Tướng Chinh Tây bây giờ đã tuổi cao rồi… Nếu được thăng chức nữa, các đại thần trong triều sẽ phải làm sao đây? Hơn nữa, nếu ông ấy lại có thêm công lao, cũng khó mà phong thưởng gì được nữa… Theo tôi thấy, chắc chỉ có thể tăng thêm một số đất phong cho ông ấy mà thôi…”

“Anh Ba Lang, lúc nào anh cũng nói mãi về chuyện này… Hiện tại, trong triều đình, còn có bao nhiêu người có thể chỉ huy quân đội nữa chứ? Nếu không phong Tướng Chinh Tây, thì lại phong những người vô dụng kia à? Hơn nữa, ở khu vực phía Bắc, bây giờ ngoài Tướng Chinh Tây ra, còn ai có thể kiểm soát được tình hình nữa chứ? Tôi hỏi thật đấy, còn ai nữa?”

“Ôi anh bạn này, luôn thích cãi nhau… Tôi già rồi, nhưng tôi vẫn hiểu rõ chuyện này… Đừng nhìn vào vẻ huy hoàng hiện tại của Tướng Chinh Tây mà tưởng rằng ông ấy sẽ không gặp rủi ro gì… Theo tôi thấy, Tướng Chinh Tây là một người thông minh, tài năng của ông ấy không chỉ dừng lại ở đó… Vì vậy, lần này chắc chắn ông ấy sẽ không được phong thêm chức vụ nào nữa…”

Đối với người dân, việc quan tâm đến Phi Tiềm là bởi vì ông ấy đã liên quan trực tiếp đến tình hình của Bình Dương, thậm chí cả khu vực phía Bắc… Vì vậy, mọi ng

Vì vậy, muốn những người thuộc thời Đại Hán đưa ra các giải pháp cải cách xã hội quả thực là điều gần như bất khả thi.

Bởi vì những vấn đề này có rễ sâu, liên quan chặt chẽ đến nhiều khía cạnh, và vô cùng phức tạp.

Các hoàng đế của triều Đại Hán cũng không hẳn đều là những kẻ ngu dốt; họ đều biết rằng mô hình lần lượt nắm quyền giữa eunuch, giới quý tộc thanh liêm và gia tộc ngoại thích là không ổn định. Nhưng do những lo ngại và cân nhắc khác nhau, họ hoặc là bỏ qua những vấn đề đó, hoặc chỉ thực hiện những biện pháp hạn chế. Các hoàng đế Hán Hằng và Hán Linh cũng từng có ý định này và đã thử nghiệm một số biện pháp, nhưng tất cả đều thất bại.

Nếu nói về Lưu Hiệp, có lẽ ông ta lại là trường hợp “hóa rủi thành may”. Xét về mức độ liên quan của Lưu Hiệp đối với ba nhóm này, thậm chí ông ta còn ít bị ảnh hưởng hơn bất kỳ hoàng đế nào của triều Đại Hán. Gia tộc ngoại thích Hà thị ban đầu đã bị eunuch tiêu diệt, còn bản thân các eunuch thì lại bị Viên Thiệu và Tào Tháo giết chóc tan tành; giới quý tộc thanh liêm cũng bị Đổng Trác đàn áp đến mức không còn hình dạng người nữa…

Hiện nay, Đại Hán triều đình đang ở trong một thời kỳ mà cả ba nhóm eunuch, gia tộc ngoại thích và giới quý tộc thanh liêm đều vô cùng yếu đuối.

Thật đáng tiếc, quyền lực hoàng gia cũng lại yếu ớt không kém.

Và bây giờ, Phí Tiềm đang âm thầm nuôi dưỡng một quyền lực mới… Tất nhiên, việc xây dựng quyền lực này không thể diễn ra trong một sớm một chiều được.

“Phí thượng thư…” Lưu Hiệp đóng tờ sớ lên, cau mày nói, “Tại sao ngài lại đề xuất cho gia tộc Nguyên thị giữ chức vụ Đại tướng?”

Tại sao vậy?

Rất đơn giản… Có câu ngôn ngữ cổ nói rằng, muốn khiến ai đó diệt vong, trước hết hãy khiến họ điên cuồng… Nhưng đương nhiên, không thể nói như vậy trước mặt Lưu Hiệp được…

Phí Tiềm cười nói: “Bệ hạ, gia tộc Nguyên thị đã có bốn đời người giữ chức vụ Quan đại, danh tiếng lan truyền khắp nơi; họ thực sự xứng đáng với vị trí này…”

Lưu Hiệp đặt tờ sớ xuống, cau mày nói: “Phí thượng thư, xin hãy nói thẳng ra. Có lẽ có một số điều bệ hạ chưa hiểu rõ… Nhưng theo tôi thấy, đề xuất này không hề đơn giản như Phí thượng thư nói đâu…”

Có lẽ vì từ nhỏ đã trải qua nhiều biến động lớn trong cuộc sống, tâm trí của Lưu Hiệp đã trưởng thành hơn so với người bình thường. Sau khi đọc tờ sớ của Phí Tiềm, ông ta cảm thấy có điều gì đó không ổn

“Bệ hạ thật là sáng suốt.” Phi Tiềm gật đầu, có vẻ bất đắc dĩ mà cúi chào và nói: “Đây chính là kế hoạch mà thần tự nguyện đề xuất cho bệ hạ…”

Lưu Hiệp nhìn lớn đôi mắt, rồi không khỏi giơ tay chỉ vào bản thân mình…

Phi Tiềm tiếp tục nói: “Bệ hạ ạ, hai người con của gia tộc Nguyên thị đã được phân công điều hành các khu vực Giang Tây và Hà Nam; trong khi đó, quý tộc Sơn Đông hầu hết đều có mối quan hệ thân thiện với gia tộc Nguyên thị. Vì vậy, các sắc lệnh của triều đình không thể được thực hiện một cách hiệu quả, và người dân ở những nơi đó chỉ biết đến gia tộc Nguyên thị mà không biết đến Đại Hán. Nếu tình trạng này kéo dài, chắc chắn sẽ gây ra những rủi ro lớn… Và bệ hạ hiện nay, có thể nói là ‘dù roi dài đến đâu, cũng không thể vượt qua được bụng ngựa’…”

Lưu Hiệp im lặng gật đầu.

Phi Tiềm tiếp tục: “Nguyên Bản Sơ và Nguyên Công Lộ từ trước đến nay luôn không hòa thuận với nhau. Bây giờ, nếu phong Nguyên Bản Sơ làm Đại tướng, còn Nguyên Công Lộ làm Tướng Kỵ binh, và vì triều đình lúc này chưa có ấn chính thức, nên để Nguyên Bản Sơ chuyển ấn Tướng Kỵ binh cho Nguyên Công Lộ… Bệ hạ nghĩ sao, liệu Nguyên Bản Sơ có tuân theo lệnh này không?”

Dù sao thì lý do này cũng rất hợp lý. Khi Viên Thiệu được phong làm Đại tướng, thì những ấn chính thức mà ông ta tự tạo ra trước đó chắc chắn sẽ không còn giá trị nữa; vì vậy, việc đưa chúng cho Viên Thác cũng là điều bình thường. Nhưng xét đến mối quan hệ giữa Viên Thiệu và Viên Thác, ngay cả khi Viên Thiệu thực sự muốn làm vậy, Viên Thác cũng chưa chắc đã sẵn lòng nhận lấy…

Lưu Hiệp suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười lên, sau đó lắc đầu nói: “Nếu tình anh em giữa họ sâu đậm, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì… Nhưng… hehe…”

“Như vậy, hai người con của gia tộc Nguyên thị chắc chắn sẽ xảy ra mâu thuẫn…” Phi Tiềm tiếp tục nói: “Ngoài ra, nếu phong Công Tôn Bá Quý làm Tướng An Bắc, Tào Mạnh Đức làm Tướng Bình Đông, Lưu Cảnh Thăng làm Tướng Bình Nam, và Tôn Bá Phục làm Tướng Quảng Vũ… Bốn người này đều là những người có tham vọng lớn; nếu họ nhận được chức vụ tướng lĩnh, chắc chắn sẽ không cam lòng ở dưới quyền người khác. Như vậy, hai người con của gia tộc Nguyên thị sẽ mất đi sự hậu thuẫn cần thiết…”

“Công Tôn Bá Quý, Tào Mạnh Đức, Lưu Cảnh Thăng… bệ hạ cũng biết một chút về họ… Còn Tôn Bá Phục thì sao?” Lưu Hiệp thực sự không hề bi

Mặc dù chức vụ “Hiệu úy Hoài Nghĩa” không phải là một chức danh quân sự cao cấp gì đó, nhưng dù sao thì cũng là một chức vụ có tên tuổi; từ đây trở đi, người giữ chức vụ này cũng thoát khỏi những việc nhỏ nhen, tầm thường, và uy tín của họ tự nhiên cũng khác biệt hơn. Tuy nhiên, có lẽ vì hành động này không được Viên Thác đồng ý, nên Viên Thác đã rất tức giận, thậm chí còn tước bỏ cây gậy đại diện của Mã Nhật Bình, khiến cho Mã Nhật Bình bị bệnh nặng và cuối cùng qua đời.

Vì vậy, chiến lược của Phại Tiềm thực chất chỉ là bản sao của những gì Mã Nhật Bình đã làm trước đó, chỉ là lần này quy mô lớn hơn và hiệu quả mạnh mẽ hơn mà thôi.

“Những gì Ngài ban tặng, không gì khác hơn là những danh hiệu,” Phại Tiềm nói, “và nếu Ngài sống lâu, đợi đến khi hai Viên tranh giành quyền lực, khu vực Sơn Đông bị tổn thương nặng nề, thì Ngài có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện và thiết lập lại trật tự trên thế giới…”

Bây giờ, trong tay Lưu Hiệp chỉ có những danh hiệu hão huyền ấy mà thôi; nếu không nói ra, liệu những người này có sẵn lòng tuân theo những quy định hiện có mà không vượt quá giới hạn không?

Nếu hai Viên muốn quay trở về triều đình, họ lẽ ra đã phải làm vậy ngay sau khi Đổng Trác qua đời; nhưng bây giờ họ vẫn cứ bám lấy các vùng Giang Tây và Duy Châu… Bất kỳ ai, dù ngu ngốc đến đâu, cũng có thể hiểu được ý định của họ, và Lưu Hiệp cũng hiểu rõ điều đó…

Vì vậy, đối với Lưu Hiệp mà nói, bản kiến nghị của Phại Tiềm thực sự chỉ mang lại lợi ích mà không có bất kỳ hại gì cả.

Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Phại Tiềm và nói: “Chiến lược của ngươi thật tuyệt vời… Nhưng… Phại huynh, ngươi có mong muốn gì không?”