Lữ Bố cùng những người khác quỳ gục xuống đất, trong khi Phạm Tiềm lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

Phạm Tiềm nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Tào Tính.

Mặc dù đang nằm trên mặt đất, Tào Tính không ngẩng đầu lên, nhưng có vẻ như anh ta cũng cảm nhận được ánh mắt của Phạm Tiềm; thân thể anh ta bắt đầu run rẩy.

“Tào Hiệu úy.”

Giọng nói của Phạm Tiềm rất bình tĩnh.

Tào Tính run rẩy: “Tội… tôi là kẻ… là kẻ…”

“Kỹ năng bắn cung của ngươi khá tốt.”

Phạm Tiềm tiếp tục nói một cách điềm đạm, nhưng điều này khiến Tào Tính càng run rẩy hơn, giống như đang mắc phải một căn bệnh nghiêm trọng vậy.

“Tôi… tôi…”

Những giọt mồ hôi lăn dài trên trán Tào Tính, rơi xuống cát vàng, tạo thành những vết nhỏ, nhưng anh ta không biết mình nên nói gì.

Đó là do chính mình bắn ra những mũi tên đó; bây giờ liệu mình có nên thừa nhận rằng mình giỏi bắn cung, hay nên phủ nhận điều đó? Nếu nói mình giỏi bắn cung, có nghĩa là mình thực sự đã nhắm vào Thái Sử Tư; còn nếu nói mình không giỏi, vậy thì những mũi tên đó ban đầu được nhắm vào ai?

Phạm Tiềm lấy ra một cuộn giấy từ trong tay áo, mở ra và xem qua vài lần, sau đó nói: “Qua điều tra, Tào Hiệu úy tại Tây Hải có dấu hiệu làm trái nhiệm vụ, nhưng không có hành vi xấu xa nào… Kể từ khi ngươi nhậm chức, nếu có bất cứ việc gì xảy ra, dù là trốn tránh hay trì hoãn, mọi việc liên quan đến Tây Vực và Tây Hải đều không được xử lý đúng cách; ngay cả khi đã xử lý, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn, vì vậy ngươi mới có cái danh ‘Hiệu úy tồi tệ’…”

Tào Tính run rẩy, không biết mình nên trả lời hay không, chỉ biết đập đầu xuống đất liên hồi; thật đáng tiếc, trong cát vàng này, toàn là sỏi đá và bụi bặm, nên việc đập đầu xuống đất cũng không tạo ra tiếng động lớn, chỉ thấy bụi bặm bay lên mà thôi.

Phạm Tiềm gấp cuộn giấy lại, nhìn về phía Thái Sử Tư, rồi nói: “Tào Hiệu úy, ngươi nói rằng Ngụy Tục đã xúi giục ngươi, nhưng bây giờ Ngụy Tục đã bỏ trốn… Vậy thì, ngươi có người khác làm chứng không?”

Tào Tính vô thức nhìn về phía Lữ Bố, nhưng sau đó mới nhớ ra rằng lúc đó Lữ Bố đang đối đầu với Thái Sử Tư; làm sao anh ta có thể làm chứng được chứ? Ngay lập tức, anh ta lại quay đầu nhìn các vệ sĩ đứng phía sau mình, nhưng thấy họ đều cúi đầu xuống, không hề quan tâm đến Tào Tính chút nào.

“Nếu vậy…” Phạm Tiềm nói ch

Trong suốt cuộc đối thoại giữa Phi Tiềm và Tào Tính, Lữ Bố luôn quỳ trên mặt đất, không nói một lời nào.

Phi Tiềm nhìn Lữ Bố một lát, rồi im lặng một chút trước khi quay ngựa lại và nói: “Anh Lữ Bố, hãy đứng dậy đi. Chúng ta sẽ trở về kinh thành để bàn bạc sau.”

……

Mặt khác, Ngụy Tục trong tình trạng hoảng loạn đã cưỡi ngựa lao đi. Con ngựa chạy hết sức mạnh, làm cho bụi vàng bay mù mịt. Nhưng sau một thời gian, hơi thở của con ngựa trở nên nặng nề hơn, thân nhiệt tăng lên, toàn thân đổ mồ hôi, và nước bọt trắng cũng xuất hiện nhiều hơn. Tốc độ của con ngựa dần giảm xuống.

Khi bỏ chạy, Ngụy Tục chỉ hành động theo bản năng, và do đó không kiểm soát được con ngựa. Sau một thời gian, con ngựa từ việc chạy bỗng chuyển sang đi bộ, rồi dừng hẳn lại.

Ngụy Tục lảo đảo và suýt ngã khỏi ngựa.

Trong đầu anh ta, những suy nghĩ về lý do tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy vẫn còn quẩn quanh. Tâm trí anh ta hoàn toàn rối loạn, cánh tay chân cũng cảm thấy tê dại, yếu ớt. Anh ta chỉ biết ngồi xuống đất, hoang mang và mất phương hướng.

Tất cả những điều này… làm sao lại trở thành hiện thực?

Đại đô hộ…

Tại sao Đại đô hộ không bảo vệ tôi?!

Lông mày Ngụy Tục nhướng lên, nhưng rồi lại chùng xuống, tự nhủ: “Xong rồi… Mọi chuyện đã hỏng rồi…”

Sa mạc mênh mông, bụi vàng trải dài.

Ngụy Tục cảm thấy mình cô đơn giữa bầu trời cao và con ngựa, nỗi buồn trào dâng trong lòng, và anh ta không kìm được nước mắt: “Tôi đã làm sai điều gì? Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại như vậy? Tôi… tôi chỉ là… chỉ là mắc phải những sai lầm mà bất kỳ ai trên đời này cũng có thể mắc phải mà thôi…”

Những sai lầm mà tất cả đàn ông trên đời này đều có thể mắc phải.

Những sai lầm mà tất cả phụ nữ trên đời này đều có thể mắc phải.

Những sai lầm mà tất cả trẻ em trên đời này đều có thể mắc phải…

Những lời nói như vậy, thực chất chỉ là những kẻ tồi tệ đang cố gắng biện hộ cho chính mình mà thôi.

“Tất cả mọi người”… có nghĩa là người mắc lỗi không phải là mình, mà là tất cả mọi người; tất cả mọi người đều là tội nhân.

Có câu nói: “Luật pháp không trừng phạt đám đông”. Nếu đó là những sai lầm mà tất cả mọi người đều có thể mắc phải, thì việc trách móc riêng tôi có ý nghĩa gì chứ?

Nếu tôi mắc lỗi, liệu những người khác có đúng không?

Nếu người này không mắc lỗi, liệu người kia cũng không mắc lỗi sao?

Tại sao họ lại đến tì

Nhưng khi đưa ra lý do này, người đó đã quên mất rằng mình là một nhân vật công chúng… Hoặc không phải là quên mất, mà là cố tình làm cho mọi người hiểu lầm về mối quan hệ giữa nhân vật công chúng và người dân bình thường.

Quyền lợi và nghĩa vụ luôn đi đôi với nhau; liệu có thể vừa được hưởng danh tiếng và lợi ích của một nhân vật công chúng, vừa giữ được không gian riêng tư, lại còn mong đợi sự khoan dung và thông cảm từ người khác… sao?

Thì cứ bay lên trời đi cho xong!

Chỉ là mơ mộng thôi… Trên trời cũng chỉ có mơ mộng mà thôi.

Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là hình thức “sử dụng quyền lực công cộng vào mục đích cá nhân”.

Là một người bản địa, Ngụy Tục rất khó để hiểu được khái niệm này; vì vậy, anh ta cảm thấy mình không làm gì sai cả. Ngay cả nếu có lỗi, thì cũng là lỗi mà tất cả mọi người đều có thể mắc phải… Sao lại chỉ đổ lỗi cho riêng anh ta?

Đây chẳng phải là sự oan ức lớn lao sao?

Ngay cả trong các thời đại sau này, vẫn có rất nhiều người không hiểu, hoặc cố tình không biết điều này. Chẳng hạn, ở các nước tư bản, có những quan chức mặc đồ xa xỉ, đi xe hơi sang trọng, và tuyên bố rằng những thứ đó đều là thu nhập hợp pháp của họ, hoặc là do bạn bè, gia đình tặng cho… Nhưng họ không hiểu rằng ở các nước tư bản, việc tặng quà cũng phải tuân theo những quy định nhất định; không thể muốn tặng biệt thự là tặng biệt thự, muốn tặng xe hơi là tặng xe hơi, muốn tặng đồng hồ sang trọng là tặng đồng hồ sang trọng…

Phải chăng Ngụy Tục thực sự không biết rằng những gì mình làm là sai sao?

Chắc chắn không phải vậy.

Cái gọi là “biết luật nhưng vẫn vi phạm”, chính là như vậy.

Nhưng Ngụy Tục không muốn thừa nhận sai lầm của mình. Ngay cả khi Lữ Bố và những người khác quỳ xuống xin lỗi, anh ta vẫn cho rằng đó không phải là lỗi của mình… Hoặc nói cách khác, trước khi xử tử tất cả những người khác có lỗi, không nên đến tìm anh ta trước.

Vì vậy, Ngụy Tục đã bỏ trốn.

Anh ta bỏ trốn một cách vô thức; mãi sau khi chạy được một quãng đường, anh ta mới nhận ra rằng mình thực sự không còn chỗ nào để đi nữa.

Tây Hải Thành?

Trong Tây Hải Thành thực sự có rất nhiều tiền bạc – những thứ mà anh ta đã dày công tích lũy… Nhưng bây giờ, một mình, dù có đến Tây Hải Thành thì cũng làm sao được? Có thể Trương Liêu đang chờ đợi anh ta ở đó… và rồi… chỉ cần một tiếng “kẹt” là xong…

Ngụy Tục bỗng nhiên run rẩy, thậm chí không kìm được nổi mà tiểu ra một chút.

Phải làm sao đây?

Khi Ngụy

Ngụy Tục hét lên một tiếng, rồi lăn lộn lao về phía con ngựa của mình, muốn nhanh chóng lên ngựa và bỏ trốn. Nhưng con ngựa chiến của anh ta vừa mới chạy mệt đứt hơi, tưởng rằng sau khi Ngụy Tục xuống ngựa thì sẽ tháo dây buộc cho nó, cho nó uống nước và ăn vài hạt đường rang gì đó, nhưng chờ mãi mà chỉ thấy Ngụy Tục tự mình lẩm bẩm không biết làm gì, nên con ngựa đành phải đi tìm thức ăn uống một mình, và dần dần cách xa Ngụy Tục.

Bây giờ, trong lúc hoảng loạn, Ngụy Tục vô tình vấp phải cái gì đó, ngã xuống đất với tiếng “ầch”, không biết mặt mình bị đập vào chỗ nào mà máu đỏ và bùn vàng chảy ra.

Ngụy Tục không cảm thấy đau, hoặc có lẽ vì quá căng thẳng mà anh ta không để ý đến việc đau đớn. Anh ta đứng dậy, lảo đảo bước về phía con ngựa, túm lấy dây cương và chuẩn bị lên ngựa, thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó đằng sau gọi: “Tướng Ngụy! Tướng Ngụy! Không sao đâu, không sao đâu…”

“À? Hả?!” Ngụy Tục ngạc nhiên.

Nếu họ gọi anh ta đừng đi, đừng bỏ trốn, thì chắc chắn Ngụy Tục sẽ lập tức phi ngựa đi thật xa, nhưng họ lại nói “không sao đâu”, điều này khiến trái tim Ngụy Tục đập thình thịch. Anh ta vừa túm dây cương, vừa đạp lên yên ngựa, vừa quay đầu nhìn...

Ồ?

Có vẻ như là Tào Tính?

Chiếc mũ của Tào Tính được anh ta thiết kế riêng, trang trí với những họa tiết đặc biệt, phản chiếu ánh nắng hoàng hôn, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, rất dễ nhận ra.

Ngụy Tục suy nghĩ một chút, rồi lên ngựa, một tay túm dây cương, một tay nắm lấy lưỡi dao, với vẻ mặt nghiêm túc, cau mày và hỏi: “Anh đến đây để làm gì?”

Ngụy Tục đã quyết tâm rằng, nếu có bất cứ điều gì không ổn, anh ta sẽ lập tức bỏ trốn.

Tào Tính vẫy tay và hét lớn: “Không sao đâu! Thực sự không sao đâu!”

Lần này, Ngụy Tục thực sự nghe rõ, trái tim anh ta bắt đầu đập thình thịch, khuôn mặt cũng hiện lên vẻ mừng rỡ: “Không sao đâu à? Anh đang nói về tôi, không… chúng ta đều không sao đâu?”

Trong niềm vui, Ngụy Tục thậm chí không dám suy nghĩ nhiều về việc liệu lời nói “không sao đâu” của Tào Tính có thể tin được hay không…

Giống như người đang đuối nước, dù chỉ nắm được một sợi rơm, họ cũng sẽ vô thức nắm chặt lấy nó, mà không hề nghĩ xem sợi rơm đó có thể giúp ích gì cho họ, hay liệu họ có nên tìm kiếm thứ khác thay vì cứ bám chặt vào sợi

“Ngựa kỵ binh đã tha thứ cho tất cả mọi người! Cả Đại đô hộ và tất cả mọi người nữa!“

“Thật sao?!“ Ngụy Tục vui sướng đến nỗi cười ha hả, cảm thấy như mình đã được tái sinh. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta nhìn thấy vài tên vệ sĩ của Tào Tính đang tiến lại từ hai bên. “Cậu! Cậu đang làm gì thế?!”

Ngụy Tục nhận ra có chuyện không ổn, lập tức muốn thúc ngựa bỏ chạy, và hành động này cũng khiến các vệ sĩ của Tào Tính phản ứng ngay lập tức.

“Bắt lấy hắn!“

“Đừng để hắn trốn thoát!“

Các vệ sĩ của Tào Tính liên tục hét lớn, khiến Ngụy Tục hiểu rằng những lời nói trước đây của Tào Tính đều là dối trá…

“Đồ khốn nạn!“ Ngụy Tục vừa hoảng loạn quay ngựa bỏ chạy, vừa giận dữ la lên, “Làm sao cái đồ hầu gái này dám lừa dối ta?“

Tào Tính phun một hơi bụi cát, khuôn mặt vốn luôn mỉm cười giờ đây trở nên nghiêm nghị, “Bắt lấy hắn!“

Chết tiệt!

Chỉ được mày lừa ta, mà ta không được lừa mày à?!

Tào Tính vừa ra lệnh cho vệ sĩ xông lên, vừa rút kiếm tên bắn về phía Ngụy Tục.

Ngụy Tục nhìn thấy hành động của Tào Tính, lập tức biết rằng mình gặp rắc rối lớn, không còn thời gian để chửi bới nữa, liền cố gắng làm cho con ngựa của mình di chuyển lung tung, để Tào Tính khó có thể bắn trúng…

“Chết tiệt!“

Thấy không thể bắn trúng Ngụy Tục, Tào Tính tức giận, hạ thấp cây cung xuống một chút; nếu không thể bắn trúng người, thì bắn vào con ngựa cũng được!

Mũi tên bay vút ra, và ngay lập tức đâm trúng mông con ngựa chiến của Ngụy Tục!

Con ngựa chiến của Ngụy Tục rít lên đau đớn, lập tức phát huy hết sức mạnh, tăng tốc độ lên một cách chóng mặt, rời khỏi con đường và lao thẳng vào sa mạc Gobi để trốn thoát!

“Chết tiệt!“

Tào Tính hét lớn với các vệ sĩ đang nhìn mình một cách ngơ ngác, “Nhìn cái gì đó đi! Theo đuổi lên! Nếu không bắt được hắn, chúng ta sẽ chết hết! Chết hết! Theo dấu máu trên mặt đất mà đi! Con ngựa chiến của hắn bị thương rồi, không thể chạy xa được đâu!“

Các vệ sĩ của Tào Tính lập tức tỉnh táo lại, hô hào và theo dấu máu mà tiến lên phía trước. Họ cũng không dám chạy quá nhanh, bởi vì những con ngựa của họ cũng đã rất mệt mỏi; nếu bây giờ chạy hết sức lực như con ngựa của Ngụy Tục, dù có theo kịp được, những con ngựa của họ cũng sẽ bị hỏng, và có thể sẽ chết trong sa mạc Gobi…

Bóng đêm dần bu

Trong cơn hoảng loạn, con ngựa chiến phi nhanh như gió, khiến cho Ngụy Tục cũng không biết mình đang ở đâu, chỉ biết rằng mình hiện đang ở trong sa mạc Gobi. Anh ấy cảm thấy mình đã tỉnh táo hơn một chút, nhưng việc phải đi bộ trong đêm tối không có dấu hiệu gì để định hướng thực sự là điều anh ta không dám làm, bởi vì đó không chỉ là vấn đề của lòng can đảm, mà là hành động tự rước họa vào thân.

Vấn đề là Ngụy Tục không muốn chết, nhưng cái chết lại đang tìm đến anh ta.

Khi đêm xuống, đàn sói ngửi thấy mùi máu và theo dấu vết của con ngựa chiến mà tiến đến…

Ngụy Tục cảm thấy có điều gì đó không ổn, đang chuẩn bị cưỡi ngựa chạy trốn thì con ngựa chiến lại nhạy bén hơn cả tai anh ta, khi thấy đàn sói đến gần, nó lập tức bắt đầu chạy trốn!

Một mặt, trong sa mạc Gobi không có chỗ nào để buộc con ngựa chiến lại; mặt khác… Nếu như hàng ngày Ngụy Tục quan tâm hơn đến con ngựa chiến, tự mình chăm sóc nó, nuôi dưỡng nó, có lẽ mối quan hệ giữa hai người sẽ chặt chẽ hơn, và con ngựa chiến cũng sẽ không bỏ rơi anh ta trong lúc nguy cấp. Nhưng vấn đề là khi Ngụy Tục ở Tây Hải Thành, miền Tây Vùng Tây, anh ta chỉ quan tâm đến việc tranh quyền lợi, thể hiện sức mạnh của mình, chẳng có thời gian nào để chăm sóc con ngựa chiến cả.

Đối với con ngựa chiến mà nói, Ngụy Tục không hề là chủ nhân của nó, huống chi là bạn đồng hành; anh ta chỉ là kẻ cố gắng đuổi bắt nó để cưỡi lên lưng nó mà thôi.

Vì vậy, con ngựa chiến không do dự gì mà bỏ rơi Ngụy Tục và lao đi!

Ngụy Tục bị bỏ lại một mình ở nơi đó!

Trong đàn sói, chỉ có một số con đi theo con ngựa chiến, còn phần lớn thì đã bao vây Ngụy Tục.

Dù sao thì bằng trực giác của mình, những sinh vật hai chân này trông có vẻ mập mạp, mềm mại và dễ bị săn mồi hơn nhiều…

Ngụy Tục rút kiếm ra, run rẩy hét lên và vung kiếm để tự trấn an bản thân.

Nhưng đàn sói không hề sợ hãi, chúng từ từ tiến lại gần, răng nanh của chúng ló ra, đôi mắt xanh lục lấp lánh trong bóng đêm.

Con sói bên trái lao về phía trước, Ngụy Tục liền lảo qua bên trái.

Con sói bên phải lại tận dụng cơ hội tiến lên hai bước, Ngụy Tục vội vàng quay sang bên phải.

Những con sói phía sau tìm được cơ hội và nhảy lên lưng Ngụy Tục, lao vào cắn!

Răng sói cắn vào những tấm kim loại bảo vệ cổ và đầu Ngụy Tục, phát ra tiếng “kêu ken”, nhưng không thể xuyên qua được.

Ngụy Tục hoảng sợ đến mức suýt ngã, thêm vào đó trọng lượng của những con sói rất nặng, anh ta lập tức mất thăng bằng. Khi đang

Ngụy Tục vung dao lao tới!

Một con sói bị đánh trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi ngã xuống một bên, nhưng còn nhiều con sói khác lao tới cắn vào tay, chân, lưng… Ngụy Tục vất vả chống đỡ được một lúc thì bị đàn sói kéo ngã xuống đất.

Dù anh ta mặc áo giáp, nhưng áo giáp đó không che kín toàn thân, vì vậy những con sói dễ dàng tìm được chỗ để cắn. Với những tiếng thở hổn hển, Ngụy Tục đã kêu thét vài tiếng rồi im bặt mãi không nghe thấy gì nữa.

Ở xa, Tào Tính và nhóm người của ông ta có số lượng người đông hơn, nên họ đã tìm được một nơi trú ẩn phù hợp hơn trên sa mạc Gobi, thu thập một số củi và cỏ khô, vì vậy tình hình của họ tự nhiên tốt hơn nhiều so với Ngụy Tục.

Đống lửa được đốt ở góc giữa hai bức tường đá tự nhiên; với sự che chắn của mọi người và chiếc chăn phủ lên trên, gió không thể thổi vào được, và họ cũng không bị lộ ra ngoài.

Gió đêm dần trở nên mạnh hơn, xé toạc các tảng đá, mang theo cát bụi và những tiếng kêu rít rít làm cho người ta cảm thấy khó chịu.

Bỗng nhiên, Tào Tính ngồi dậy, hỏi: “Các bạn có nghe thấy gì không?”

Tiếng gió rít gào, xen lẫn với tiếng sói gầm.

“Đó là tiếng sói…” Một lính canh trả lời.

Tào Tính nghe thêm một lúc, rồi nói: “Có vẻ như có ai đó đang gọi… Chẳng lẽ là…”

Mọi người đều hoảng sợ.

Một lúc sau, một lính canh thở dài và nói: “Thưa chủ tướng, bây giờ ra ngoài chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi…”

“Đúng vậy, đợi đến khi trời sáng hãy đi!” Một lính canh khác nói thêm.

Những lính canh khác đều gật đầu, đề nghị mạnh mẽ nên đợi đến khi trời sáng mới hành động.

Tào Tính dựa tai lắng nghe; trong gió, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh, ngoại trừ tiếng gió rít và tiếng cát bụi, dường như không còn tiếng sói gầm nữa…

“Thôi thì… Đợi đến khi trời sáng hãy quyết định.” Tào Tính thở dài, dựa vào bức tường đá.

Trời đã sáng.

Tào Tính không muốn ăn gì cả, chỉ uống vài ngụm nước từ bao nước mà mình mang theo, sau đó sắp xếp đồ đạc và dẫn nhóm người đi theo hướng mà họ đã nghe thấy tiếng đó vào đêm qua.

Họ tản ra, từ từ tìm kiếm.

Mặt trời lười biếng mọc lên, mang lại chút hơi ấm cho sa mạc Gobi se lạnh của mùa thu.

Sau khi đi một đoạn đường, một lính canh huýt sáo, chỉ ra hiện trường vụ việc.

Mọi thứ đều tan hoang, áo giáp bị hỏng nặng.

“Điều này…” Tào Tính nhảy xuống ngựa, nhận diện những mảnh áo giáp.

“Ở đây có một con dao!” Một lí