Năm mới này, có lẽ sẽ trở thành một dấu ấn khó phai trong lòng Tào Tháo.

Cấu trúc chính trị của Sơn Đông đang ở trong tình trạng cân bằng vô cùng mong manh, và người nắm giữ vai trò then chốt chính là Tào Tháo.

Đứng trước những tàn tích của những màn pháo hoa được dâng lên, biểu cảm của Tào Tháo không hề buồn hay vui.

Ông đã quen dùng biểu cảm đó để đối mặt với rất nhiều việc, để che giấu ánh mắt soi mói từ mọi phía. Theo thời gian, biểu cảm đó đã trở thành một “másc” trên khuôn mặt ông, luôn được đeo trên mặt, gắn bó sâu vào da thịt, không thể gỡ bỏ được.

Đã bao lâu rồi, khi cười, ông không còn cảm thấy vui; khi buồn, ông không còn cảm thấy đau khổ; khi tức giận, ông không còn cảm thấy phẫn nộ?

Tào Tháo cũng không biết rõ.

Khi còn trẻ, ông cho rằng những sai lầm xuất phát từ cả thế giới này.

Vì vậy, ông đã dựng nên “Ngũ Sắc Trượng”, thách thức những điều mà người khác không dám thử, và nhận được lời khen ngợi từ cả thế giới.

Nhưng sau đó thì sao?

Nếu ông không mang họ Tào, sau khi nhận được lời khen ngợi từ cả thế giới, ông đã sẽ chết!

Nếu lời khen ngợi của cả thế giới có ý nghĩa, thì ông không nên chết, thậm chí cũng không nên bị giáng chức.

Nếu lời khen ngợi của cả thế giới không có ý nghĩa, vậy thì những gì ông đã làm có ý nghĩa gì?

Con người, thực sự con người là gì?

Dân ý, thực sự dân ý là gì?

Có những sự kiện có ảnh hưởng rất lớn đến cả thế giới.

Chẳng hạn như sự thay đổi chủ nhân của các vùng đất, sự thay đổi triều đại… Nhưng những sự kiện này, dù có ảnh hưởng lớn đến cả thế giới, kéo dài qua nhiều thế hệ, thậm chí hàng chục thế hệ, thì vào một khoảnh khắc nào đó, lại trở nên vô cùng nhỏ bé.

Sự ra đời của một quốc gia chắc chắn khiến vô số người vui mừng, nhưng liệu những người đó có vui đến mức không cần đến áo ăn, chỗ ở hay sinh hoạt hàng ngày nữa không?

Sự diệt vong của một quốc gia cũng chắc chắn khiến vô số người đau buồn, nhưng những người đau buồn ấy vẫn phải ăn uống, ngủ nghỉ… Dù nỗi buồn có lớn đến đâu, cũng không thể thay đổi những nhu cầu sinh lý cơ bản của con người; dù sự nhục nhã có lớn đến đâu, cũng không thể khiến con người quên đi việc ăn uống.

Thực ra, chỉ có một nhu cầu thiết yếu duy nhất để con người tồn tại.

À, thật thơm…

Ánh mắt Tào Tháo trở nên mơ hồ. Bên trong lều lớn, không ai biết ông đang nghĩ về điều gì, vì vậy mọi người đều im lặng, không nói gì, không làm gì cả, giống như những

Giống như những người đàn ông mạnh mẽ vậy.

  Không phải tất cả mọi người đều cần một hoàng đế; mà chính tầng lớp cai trị của Đại Hán mới cần một hoàng đế.

  Nếu không có hoàng đế này, tầng lớp cai trị sẽ không có cơ sở nào để làm điều xấu xa, để chiếm đoạt của cải cho bản thân!

  Hiện nay, Tào Tháo đã tiếp quản Hoàng đế Lưu Hiệp, duy trì sự tồn tại của Đại Hán; và nền tảng của sự tồn tại này chính là dựa vào các tầng lớp cai trị lâu đời ở Sơn Đông.

  Chỉ có mình Tào Tháo, cùng với Gia tộc Tào và Hạ Hầu thị, cũng thường không thể sánh kịp bất kỳ thị gia tộc lâu đời nào ở Sơn Đông.

  Điều quan trọng là, người dân Sơn Đông truyền thống coi việc học hành là trách nhiệm gia đình; trong thời đại này, điều đó đồng nghĩa với việc họ nắm giữ quyền giải thích luật pháp. Và một thực thể lớn, sở hữu quyền lập pháp, giải thích luật pháp và thực thi luật pháp trên một khu vực rộng lớn, liệu họ có quan tâm đến việc Hoàng đế tốt hay xấu không? Liệu họ có quan tâm đến việc các chính sách có lợi cho nhân dân hay gây hại cho người dân không?

  Khi một người cố gắng thuyết phục người khác chấp nhận quan điểm của mình, cuối cùng cuộc tranh luận thường biến thành những lời khen ngợi dành cho mẹ của đối phương hoặc những người phụ nữ trực hệ của họ; tất nhiên, cũng có một số trường hợp là những lời khen ngợi dành cho nam giới trực hệ của họ.

  Sự khác biệt tuyệt đối về gen khiến mỗi người đều có quan điểm riêng; tất cả mọi người chỉ suy nghĩ từ góc độ của bản thân mình, vậy làm sao có thể đạt được mục tiêu chung với người khác được?

  Hoặc là thông qua lợi ích chung, hoặc là thông qua nỗi sợ hãi chung.

  Nhưng việc phá hủy luôn dễ dàng hơn việc xây dựng…

  Vì vậy, khi Tào Tháo đưa ra “lợi ích chung”, Bàng Tống lại đưa cho ông ta “nỗi sợ hãi chung”.

  Và do mối thù địch giữa Tào Tháo và Phí Tiềm, “nỗi sợ hãi chung” của phe Tào Tháo tự nhiên trở thành “lợi ích chung” của phe Phí Tiềm.

  Tào Tháo nhắm mắt lại, cả người như một tác phẩm điêu khắc.

  Ông có thể tưởng tượng rằng, vào dịp Tết mới ở Sơn Đông, chắc chắn sẽ có nhiều ánh đèn lung linh, nhiều vị khách quý đến dự; và dưới tiếng rượu chén, chắc chắn cũng sẽ có những “nhân sĩ” chỉ trích chính sách quốc gia, bàn tán về Tào Tháo.

  “Nói về những chuyện này… Dù Tào Tháo hung ác, nhưng Đại Hán đến nỗi này

Chỉ là thay đổi tên những người bị chỉ trích mà thôi.

Nếu thay họ vào vị trí đó, liệu có thể làm tốt hơn Tào Tháo không?

Không đâu, họ đã chứng minh rằng mình chỉ có thể làm tệ hơn mà thôi.

Giống như những tàn dư của pháo hoa đặt trước mắt ta; trước khi những hiện tượng kỳ diệu đó được thể hiện ra, liệu có giai cấp cai trị nào ở Sơn Đông sẽ nghĩ đến việc cải tiến, biến đổi hay phát triển thuốc súng… Hay là những bữa tiệc pháo hoa lộng lẫy như trong giấc mơ vào ban đêm?

Tào Tháo không làm vậy, và quý tộc Sơn Đông cũng không.

“Đây là cái gì?”

Cuối cùng, Tào Tháo cũng phá vỡ sự im lặng.

Tào Hồng nói: “Đây chỉ là một thứ đồ chơi thôi, chỉ có thể phun ra ánh sáng và lửa, trông thì đẹp mắt, nhưng không thể dùng để giết địch, chẳng có ích gì cả.”

Bây giờ, chân Tào Hồng không còn run nữa.

Tào Tháo không đưa ra ý kiến gì, mà quay sang Đổng Triệu và hỏi: “Ông nghĩ sao về thứ này?”

Đổng Triệu báo cáo: “Thứ này chỉ là công cụ để gây rối loạn cho dân chúng thôi; ánh sáng và màu sắc của nó làm mê muội con người, làm xáo trộn tâm trí họ. Chủ nhân nên ban hành lệnh cấm nó ngay.”

Dễ dàng và thẳng thắn nhất là loại bỏ nó đi.

Tào Tháo quay đầu nhìn Dương Tu và hỏi: “Đức Tổ, đừng lùi lại nữa… Anh nghĩ đây là cái gì?”

Dương Tu cúi đầu và nói: “Thần thông thạo, không hiểu lắm… Theo thần, cả Tướng Quân Tào và Quân Sư Đổng đều nói đúng…”

Tào Tháo nhẹ nhàng hỏi lại: “Ta hỏi anh, đây là cái gì?”

“…”, Dương Tu cắn răng và nói: “Đây là hành động chế giễu.”

Lông mày Tào Tháo hơi nhướng lên: “Hãy giải thích chi tiết hơn.”

Rõ ràng, Dương Tu cũng đang ở tình thế buộc phải liều lĩnh: “Thần xin thành thật trình bày, thứ này… chính là cách để Binh Tướng thể hiện rằng mình vẫn còn sức mạnh dư dả.”

“Thú vị,” Tào Tháo cuối cùng gật đầu, “Vẫn còn sức mạnh dư dả… À, tiếp tục nào.”

Hiện tại, tình hình của Dương Tu còn tồi tệ hơn cả Tào Tháo; vì vậy, ông ta gần như không còn gì để đánh cược nữa. Mỗi lần muốn tham gia trò chơi, ông ta gần như luôn phải đặt tất cả vào một ván duy nhất. Nếu không đánh cược, ông ta sẽ không còn quyền ngồi bên cạnh bàn cược, hoặc sẽ trở thành mục tiêu của người khác.

Nếu không muốn trở thành mục tiêu của người khác, thì ông ta cần phải chứng minh rằng mình không phải là con mồi hay miếng ghế đệm.

“Thuốc súng có sức mạnh có thể phá vỡ núi non, có khả năng làm kinh thiên động địa,” Dương Tu tiếp tục nói

Tào Tháo nhíu mắt lại và hỏi: “Ý của Đức tổ là chúng ta đã điều quân vào khu vực Hà Đông nhưng không thành công, liệu việc này có làm tổn hại đến các xưởng sản xuất của họ không?”

Dương Tu trong lòng bỗng thấy tim mình đập thình thịch; dường như ông có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ từ Tào Hồng đang truyền đến mình, khiến ông run rẩy và trả lời: “Bẩm báo Thủ tướng, có lẽ đó cũng là một chiến thuật quân sự về sự ảo và thực…”

Tào Tháo cười ha hả: “Cái này ngươi nói, cái kia ngươi cũng nói… Quả nhiên là Dương Đức tổ!” Một sai lầm trên chiến trường thường sẽ khiến con người phải trả giá đắt đỏ.

Thực ra, Tào Tháo cũng đã nhận ra rằng tình hình với Tào Chấn và Hạ Hầu Uyên không mấy tốt đẹp. Dương Tu nói rằng lực lượng kỵ binh chỉ là một chiêu ảo; vậy còn Tào Tháo thì sao?

Những mâu thuẫn nội bộ tại Đất Sơn Đông thực sự đã đạt đến mức rất nghiêm trọng. Bản thân Tào Tháo giống như tảng đá đè lên miệng núi lửa; nếu không thể kiểm soát được, ông ta sẽ bị nghiền nát.

Chiến tranh, chính là sự tiếp nối của chính trị.

Mặc dù Tào Tháo chưa từng đọc qua bất kỳ cuốn sách kinh tế nào, nhưng điều đó không ngăn cản ông nhận ra những dòng chảy ngầm đang ẩn náu. Ông đã chọn một biện pháp mà ngay cả sau này người ta vẫn áp dụng: sử dụng chiến tranh để che đậy những mâu thuẫn nội bộ.

Trong thời kỳ chiến tranh, thì những biện pháp đặc biệt là điều hiển nhiên. Trong tình trạng chiến tranh, người ta có thể yêu cầu người dân lao động với mức lương thấp, thậm chí không lương, để giảm chi phí sản xuất và tăng lợi nhuận. Đồng thời, do nguy cơ tử vong từ chiến tranh, nhu cầu thiết yếu của người dân cũng giảm xuống mức tối thiểu; chỉ cần có thức ăn để sống sót là đủ. Những người dân trước đây luôn phàn nàn về mọi thứ, giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn…

Đồng thời, chiến tranh cũng là hành động tiêu tốn nhiều tài nguyên. Những lương thực, hàng hóa, vật dụng được tích trữ trước đây, dù đã mốc hoặc cũ kỹ, giờ đây đều có thể được sử dụng. Những thứ trước đây không ai muốn mua, giờ đây cũng có thể được bán với giá cao. Những thứ từng bị coi là rác rưởi hoặc gần như rác rưởi, giờ đây đã trở thành những hàng hóa có giá trị. Người dân, vì lo lắng, cũng tự động mua sắm nhiều vật phẩm sinh hoạt, từ đó thúc đẩy sự luân chuyển kinh tế và dòng tiền tệ.

Tiền bạc nhanh chóng lưu thông trên thị trường, và những gia đình quý tộc sở hữu vốn liệu lại tiếp tục bóc lột người dân. Điều này tự

Mặt khác, dưới tác động của chiến tranh, số lượng người chết rất lớn, điều này cũng khiến cho dân số suy giảm trong thời gian ngắn, và lao động trở nên khan hiếm. Lao động viên trở nên có giá trị hơn, bất kể là người ở tầng lớp nào cũng sẽ coi trọng và bảo vệ lao động viên như bảo vệ chính mình. Người dân cũng cảm thấy mình lại một lần nữa là chủ nhân của đại Hán…

Hiệu quả thật là không thể tưởng tượng được!

Ngay cả Tào Tháo cũng biết rằng chiến tranh chắc chắn sẽ phải trả giá.

Chẳng hạn như Tào Chấn, hay Hạ Hầu Uyên… Và cả chính Tào Tháo nữa…

Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thích hợp để công khai những chuyện liên quan đến Tào Chấn và Hạ Hầu Uyên cho mọi người biết, vì vậy việc tổ chức các buổi yến tiệc là cách để an ủi binh sĩ và giảm bớt căng thẳng.

Thật đáng tiếc, những biện pháp kỳ lạ mà Bàng Tống đã sử dụng đã phá vỡ hoàn toàn kế hoạch đó.

Thực ra, Tào Tháo hiểu ý định của Bàng Tống.

Ban đầu, Tào Tháo không chắc liệu Bàng Tống có biết hay không, nhưng bây giờ ông ta biết rằng Bàng Tống đã biết, chỉ là Tào Tháo vẫn không rõ Bàng Tống biết bao nhiêu, và liệu còn có điều gì mà Bàng Tống chưa biết hay không.

Bất kỳ ai khi phát hiện ra rằng suy nghĩ của mình đang bị người khác theo dõi và biết rõ, đều không tránh khỏi cảm giác hoảng sợ.

Khi đối mặt với nỗi hoảng sợ, Tào Tháo thường thích cười lớn.

“Ha ha ha ha…” Tào Tháo cười ha hả, “Thật đáng cười, người kia tay cầm vũ khí mạnh mẽ nhưng lại không hiểu gì cả… Nước Đại Hán của chúng ta được xây dựng trên nền tảng lòng trung thành và đạo đức gia đình, nông nghiệp và lâm nghiệp là nền tảng của đất nước, làm sao có thể có những thứ hão huyền như vậy? Những thứ không thể ăn, không thể mặc… Đó chính là sự ngu dốt của người kia! Thật đáng cười!”

Những người trong lều quân cũng bắt đầu cười theo.

Khi lãnh đạo đùa cợt, dù đùa có vui hay không, miễn là cười là được; không cười thì coi như là không tôn trọng lãnh đạo.

“Tử Liêm!” Tào Tháo ra lệnh, “Người kia trước đã phản bội Đại Hán, sau đó lại làm hỏng chính sách triều đình. Bây giờ, con cháu chúng ta đang tổ chức yến tiệc mừng năm mới, hai bên tạm thời tránh được chiến tranh… Không phải chúng ta không thể chiến đấu, mà là vì chúng ta thương xót cho nỗi khổ của người dân Quan Trung! Nhưng người kia lại tiếp tục khiêu khích, phá hỏng bữa tiệc mừng năm mới của chúng ta, đe dọa tính mạng của con cháu chúng ta… Những hành động phản bội như vậy, làm sao có thể chịu đựng được! Vì vậy, ngày mai ch

Cao Tu cùng những người khác cũng lần lượt nhận mệnh lệnh và rời đi.

Tiếp theo, Tào Tháo lại chỉ đạo một cách có trật tự các công việc hậu cần, sau đó cũng cho Đổng Triệu và Dương Tu đi, cuối cùng chỉ giữ lại Quách Gia – người suốt thời gian vẫn im lặng không nói gì.

Khi mọi người đã rời đi, Tào Tháo mới bước ra khỏi phía sau bàn làm việc, vào trong lều lớn, nhặt lấy những tàn dư của loại pháo hoa kia, cầm nó trên tay để đánh giá, gõ nhẹ vào vỏ ngoài và ngửi mùi còn sót lại, rồi hỏi: “Phụng Hiếu ạ, đây là thứ gì vậy?”

Câu hỏi giống nhau, nhưng ý nghĩa lại khác nhau.

Quách Gia từ tốn trả lời: “Đây chính là thuốc súng.”

“Thuốc súng à?” Tào Tháo nhíu mày.

“Mọi thứ trên đời này đều có ưu và nhược điểm…” Quách Gia thở dài, “Ở Sơn Đông, thuốc súng chỉ là thứ vô căn cứ, như những ánh pháo hoa trong đêm, thoáng qua rồi biến mất… Nhưng tại Lâm Chỉ Nguyên ở Tòng Quan, nó có thể được biến thành những khẩu pháo thực sự…”

“……” Tào Tháo hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc rồi gật đầu, “Lời của Dương Đức Tổ quả thật không sai, đây chính là cách Páng Shì Nguyên chế giễu ta.”

Đây cũng là một cách để thể hiện sức mạnh.

Thế giới này không phải chỉ dựa vào số lượng binh sĩ mà có thể quyết định mọi thứ.

Người ta nghĩ rằng chỉ có những khẩu pháo xuất hiện trên tháp canh Tòng Quan là tất cả sao?

Không, bây giờ đã có ít nhất sáu, bảy khẩu pháo được trình diễn rồi.

Vậy Tào Tháo đoán xem còn bao nhiêu khẩu pháo nữa chưa được tiết lộ?

Liệu chỉ có thuốc súng là thứ mới mẻ duy nhất sao?

Không, còn có cả pháo hoa nữa.

Vậy còn những công nghệ khác nào chưa được bộc lộ nữa không?

Những vỏ pháo hoa bị bỏ lại đó, giống như đang chế giễu Tào Tháo – dù có được công thức sản xuất thuốc súng đi nữa, thì cũng không thể theo kịp bước tiến của Quan Trung được.

Quách Gia nhìn thấy vẻ mặt của Tào Tháo, rồi thì thầm: “Tuy nhiên, Páng Shì Nguyên dù đã cẩn thận đến mức nào, vẫn đã để lộ một số điểm yếu…”

“Ồ?” Tào Tháo nghiêng đầu, “Hãy kể chi tiết cho ta nghe.”

Quách Gia tiến lên, chỉ vào những vết tích do thuốc súng tạo ra trên vỏ pháo hoa và nói: “Loại thuốc súng này quả thực rất mạnh mẽ… Nhưng trên đời này, âm và dương luôn hỗ trợ lẫn nhau, tương sinh tương khắc. Một thứ mạnh mẽ như vậy chắc chắn cũng sẽ có những nhược điểm; ví dụ như dễ cháy khi ẩm ướt… Thưa chủ công, xin hãy nhìn vào bên trong vỏ này – toàn là tro bụi, dấu vết của việc bị đố

“Ngoài ra…” Quách Gia tiếp tục nói, “Páng Shì Nguyên đã dụ tướng Tào Tử Liêm ra đối đầu, nhưng điều đó không phải vì ông ấy muốn tránh cho Tào Tử Liêm bị thương, mà là vì không còn cách nào khác. Vì vậy, thần cho rằng, dù pháo hoa có thể phá hủy những công trình kiên cố, nhưng chúng không thể sánh kịp độ chính xác của cung tên… Nếu không thì…”

Tào Tháo nhắm mắt lại, vuốt ve râu của mình.

“Thứ ba, thần cũng đã xem qua loại đạn được sử dụng trong pháo hoa; chúng được làm từ đồng và sắt.” Quách Gia nói một cách từ từ, “Dù binh sĩ của Bàng Tống rất giỏi trong việc chế tạo vũ khí, nhưng đồng và sắt luôn có số lượng hạn chế. Khi sử dụng chúng để chế tạo pháo hoa, số lượng đạn sẽ ít hơn so với khi sản xuất vũ khí thông thường… Vì vậy, chi phí để chế tạo pháo hoa chắc chắn sẽ rất cao…”

Tào Tháo bật cười. Lần này, tiếng cười của ông mang theo vẻ thoải mái hơn so với trước đây.

“Quả nhiên là Phùng Hiệu! Chỉ có Phùng Hiệu mới hiểu được những lo lắng của ta!” Tào Tháo khen ngợi.

Quách Gia hơi cúi đầu, “Chủ công, nếu như suy đoán của thần không sai… ngày mai sẽ có sứ giả đến…”

Việc Páng Tống đưa ra động thái này quả thực có tác động đe dọa nhất định, nhưng con người thường hay quên đi những điều đã xảy ra. Giống như những việc Tào Tháo đã sắp xếp trước đó, vào ngày hôm sau, những thông tin mới sẽ lấn át đi những điều cũ… Vì vậy, Quách Gia cho rằng Páng Tống chắc chắn sẽ cử người đến để xem xét tình hình, và có thể còn gửi đến cho Tào Tháo vài quả pháo hoa chưa được kích nổ nữa…

Ít nhất là nếu Quách Gia ở vị trí của Páng Tống, ông ấy cũng sẽ làm như vậy.

Tào Tháo nhếch mép cười, “Muốn trì hoãn cuộc chiến?”

Quách Gia gật đầu, “Đó chỉ là một cái cớ không có thật.”

Tào Tháo bắt đầu suy nghĩ.

Nếu Páng Tống thực sự muốn trì hoãn cuộc chiến, thì đó chắc chắn là một tin tốt.

Khi kẻ địch trì hoãn hành động, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng… Nhưng vấn đề là tại sao Páng Tống lại muốn trì hoãn cuộc chiến?

Tào Tháo đi vòng quanh một hồi, sau đó dừng lại và nhìn Quách Gia, “Ngũ Quan à?”

Quách Gia nói: “Binh sĩ của Bàng Tống luôn coi việc sử dụng quân đội tinh nhuệ là yếu tố then chốt; bình thường, số lượng binh sĩ của họ không nhiều. Biện pháp này có ưu và nhược điểm; không cần thần phải giải thích thêm nữa. Hiện nay, các khu vực như Hà Đông, Hà Lạc, Tống Quan, Phong Lăng đều cần sử dụng quân đội… Còn Ngũ Quan thì có lẽ đang thiếu binh sĩ… Chủ