Mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yan Ping.

Tại khu vực cửa vòm của quan lại ở Kinh Châu, một vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra. Mặc dù các lực lượng chữa cháy đã nỗ lực hết sức, nhưng ba kho lưu trữ các loại tài liệu vẫn bị thiêu rụi hoàn toàn.

Ngày hôm sau, các gia tộc quý tộc ở khu vực Tam Phụ nhận được tin tức này liền tập trung về Chang An. Dưới vô số lý do – thực ra chỉ là đi thăm bạn bè, tình cờ đi ngang qua – họ đã có cơ hội chứng kiến trực tiếp cảnh các kho lưu trữ bị thiêu rụi, những cây cột đen kịt vì khói bụi, và những bức tường đá bị cháy xém.

“Thật sự đã bị thiêu hủy à?” Du Jǐ ngồi trên ghế, rót rượu cho Ngô Đoan rồi hỏi. “Hôm qua tôi đi kiểm tra hệ thống đường dẫn nước Lan Thanh Bá, vừa trở về đã nghe tin này.”

Do Du Jǐ và Ngô Đoan khá quen biết với nhau, nên Ngô Đoan không giấu giếm gì mà trả lời: “Đúng vậy, hệ thống đường dẫn nước đã bị hỏng, tất cả các tài liệu đều bị mất hết. Vị quan phụ trách quản lý các tài liệu này đã ngay lập tức bị bắt và đang bị thẩm vấn nghiêm khắc theo lệnh của ông Pang.”

Vị quan này chính là người phụ trách quản lý toàn bộ các tài liệu ở Kinh Châu, và việc xảy ra sự cố này khiến ông không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Quản lý tài liệu thời Hán được kế thừa từ thời Tần. Từ thời Lưu Bang trở đi, theo lời khuyên của Tiêu Hạ, việc quản lý các tài liệu thời Tần đã được thực hiện một cách nghiêm ngặt bởi các quan chức. Vì vậy, vào cuối thời Hán, lượng tài liệu khổng lồ đã tích tụ lại, và việc tìm kiếm thông tin trong chúng trở thành một vấn đề quan trọng.

Cách thức tìm kiếm tài liệu thời Hán bao gồm việc sắp xếp chúng theo từng loại công văn. Các công văn được đánh số và đặt tên ngắn gọn, sau đó được gom lại thành từng cuốn sách.

Đối với những sự kiện quan trọng, các tài liệu liên quan sẽ được tổng hợp lại thành từng cuốn riêng biệt, mỗi cuốn tập trung vào một sự kiện cụ thể. Trên cơ sở đó, các tài liệu sẽ được phân loại bằng những nhãn mác và những que gỗ đặc biệt; những que gỗ này có thể được xuyên dây để treo.

Với lượng tài liệu khổng lồ như vậy, việc bảo vệ chúng trở thành nhiệm vụ quan trọng đối với các quan chức phụ trách quản lý. Thông thường, trong các kho lưu trữ, ngoài việc sử dụng giá gỗ để ngăn nước thấm xuống nền đất, người ta cũng sẽ sử dụng các loại thảo dược để ngăn côn trùng phá hoại. Kho lưu trữ Lan Đài ở Lạc Dương chính là ví dụ điển hình; nơi đó, người ta sử dụng lan quý giá để bảo vệ tài liệu. Còn các kho lưu trữ thông thường thì thường sử dụng cỏ Dương Xiang.

Để đảm bảo an toàn

Nhưng vấn đề là, dù kho hàng tốt đến đâu cũng không tránh khỏi bị ẩm ướt.

Vào mùa thu khi thời tiết khô ráo, người ta sẽ mở cửa kho để thông gió, đưa các tài liệu ra ngoài để thoát hơi ẩm, sau đó thay lại những túi cỏ được dùng để ngăn côn trùng và mối mọt… Và vào lúc này, những tài liệu được đem ra phơi khô không còn nằm trong những kho chứa được niêm phong kỹ lưỡng nữa, mà chỉ ở những kho thông thường có mức độ an toàn thấp hơn.

Chính vụ hỏa hoạn kỳ lạ này đã xảy ra vào thời điểm đó.

Bình thường thì xung quanh kho chắc chắn phải có các con kênh nước để tiện việc lấy nước khi cần thiết, nhưng không hiểu tại sao, khi đám cháy bắt đầu bùng phát, các con kênh nước lại gần như không có nước chảy, khiến cho việc cứu hộ trở nên khó khăn, và cuối cùng kho hàng đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Người chịu trách nhiệm trực tiếp trong sự việc này tự nhiên đã bị bắt ngay tại hiện trường, nhưng ai cũng biết rằng thực ra một viên quan nhỏ bé như vậy không phải là nguyên nhân chính gây ra vụ hỏa hoạn này; điều quan trọng hơn là những tài liệu liên quan đến khu vực Tam Phụ đã bị thiêu hủy.

“Vậy thì tin đồn rằng tài liệu về Điền mù đã bị tiêu hủy hoàn toàn…”, Du Kỷ nhíu mày và hỏi, “Anh Ngô Đoan có biết tin đồn đó có đúng không?”

Ngô Đoan im lặng một lúc rồi nói: “Việc kiểm kê các tài liệu vẫn đang được tiến hành, và vụ việc này vẫn chưa có kết luận cụ thể… Chỉ là những tài liệu bị thiêu hủy đều liên quan đến công tác nông nghiệp…”

Nói xong, cả hai người đều im lặng.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài sân vang lên tiếng ồn ào, Du Kỷ nói: “Mời người đi xem thử xảy ra chuyện gì…”

Không lâu sau, người hầu báo về: “Ông Phàng đã ra lệnh treo thông báo, nói rằng các tài liệu về Điền mù ở khu vực Tam Phụ đã bị hỏa hoạn thiêu hủy hoàn toàn, yêu cầu những người quản lý đất đai phải trong vòng một tháng đến văn phòng chính quyền để lập lại các hồ sơ pháp lý; những người không làm điều này thì đất đai đó sẽ coi như không có chủ sở hữu. Vì vậy mà mọi người đều xôn xao…”

“Lập lại các hồ sơ pháp lý?” Du Kỷ ngạc nhiên một lúc, rồi vẫy tay cho người hầu rời đi và lắc đầu nói: “Ông Phàng thật là… Vụ hỏa hoạn này thực sự rất kỳ lạ…”

Ngô Đoan cười hai tiếng và nói: “Từ đầu tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với chuyện này… Bây giờ nhìn lại, chắc chắn đây là một chiến thuật ‘giả vờ buông tha để bắt giữ’…”

Du Kỷ gật đầu và nói: “Nếu là trước đây, gặp phải tình huống như này, chắc chắn họ sẽ cố gắng tăng số l

Các gia tộc quý tộc thời Hán cũng không hẳn chỉ biết chăm chú vào những kinh điển trong sách vở mà thôi; họ cũng hiểu biết khá nhiều về các chiến lược linh hoạt và khôn ngoan. Nếu họ thực sự ngốc nghếch đến mức không biết gì cả, thì đã từ lâu bị người khác nuốt chửng mất rồi, làm sao có thể sống đến bây giờ được?

Đôi mắt của Đỗ Kỷ lấp lánh vài lần trước khi tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu như không xảy ra sự cố gì cả, thì sao? Hoặc nếu như những tài liệu bị đốt cháy không phải là các giấy tờ liên quan đến đất đai, những kẻ báo cáo sai sự thật sẽ phải chịu án gì?”

Ngô Đoan lắc đầu và nói: “Dù vậy, trên đời này vẫn luôn có những kẻ bị lợi ích làm mờ mắt, sẵn sàng liều lĩnh làm những việc nguy hiểm. Nhưng việc họ cố tình dàn dựng âm mưu để hãm hại người khác thật sự đáng khinh thường.”

Đỗ Kỷ gật đầu rồi lại lắc đầu, thở dài và nói: “Lời anh Ngô Đoan nói rất đúng. Dù có tai họa xảy ra, thì cũng là do chính họ tự gây ra, làm sao có thể trách móc người khác được? Nói về thủ đoạn… Xung quanh Trường An không hề có bất kỳ lăng mộ hay địa danh quan trọng nào cả; vậy thì ai mới là người đứng sau những âm mưu này?”

Vụ việc này giống như một cái bẫy lớn, một cái bẫy được đặt ra một cách công khai. Vấn đề là tất cả các gia tộc quý tộc trong khu vực xung quanh đều buộc phải tham gia vào “trò chơi” này… Điều này chính là điều khiến Ngô Đoan tức giận nhất.

Nhưng nếu muốn trách móc, thì cũng không có bằng chứng cụ thể nào để chỉ trích. Nếu họ cư xử một cách chân thành và đúng đắn, thì cũng sẽ không xảy ra nhiều vấn đề. Thế nhưng con người luôn như vậy: luôn có những kẻ cho rằng mình thông minh hơn người khác, và sẵn sàng tìm mọi cách để thu lợi… Không biết rằng những lợi ích đó đôi khi lại chính là những cái bẫy chết người.

Từ thời Lưu Bang, triều đại Hán đã có thói quen “cắt cỏ ở khắp nơi”. Nhưng nếu như các gia tộc địa phương tuân thủ nghiêm túc, thì cũng không chắc họ sẽ bị đưa vào danh sách những người bị coi là “kẻ cắt cỏ”. Vì vậy, những hành động của Bàng Tống hiện nay, dù có vẻ hơi quá đà, nhưng cũng không quá điên rồ. Một viên quan mới nhậm chức thường sẽ có những bước đầu tiên cần thực hiện… Hơn nữa, Bàng Tống vẫn còn trẻ, nhiều người vẫn chưa coi ông ta là mối đe dọa thực sự… Nhưng sau sự việc này…

Nói một cách đơn giản, không tự chuốc họa vào thân, thì sẽ không chết.

Vấn đề là luôn có nh

Ngô Đoan vừa lẩm bẩm vài tiếng, vừa thở dài, rồi im lặng không nói gì nữa.

  Hai người ngồi trước sảnh, nhìn ra ngoài sân, tiếng ồn ào trên đường phố vang lên bên tai, chỉ cảm thấy gió thu se lạnh, làm cho không khí càng trở nên lạnh lẽo hơn…

  Những người không tự rước họa vào thân không chỉ có ở khu vực Tam Phụ mà còn ở những nơi khác nữa.

  Cao cấp quan chức này luôn tin rằng mình là người may mắn, ít nhất là cho đến lúc này thì vậy.

  Trước đây, khi đi theo Lữ Bố chinh phục Hắc Sơn, anh ta không làm gì cả nhưng vẫn được công nhận công lao. Bây giờ, khi tiến vào khu vực Thượng Đảng, mặc dù đường núi gian khổ nhưng cuối cùng cũng đã thoát khỏi dãy núi Thái Hành một cách an toàn.

  Hai ngày trước, lực lượng tiên phong của Cao cấp quan chức đã rời khỏi con đường hiểm trở ở Dương Tràng Bản và tiến vào khu vực Hồ Quan. Nhưng điều này không có nghĩa là họ đã chiếm được Hồ Quan. Chỉ có một số quân đội đã thoát khỏi đường núi và có thể tạo ra một mối đe dọa nhỏ đối với khu vực Hồ Quan và Thượng Đảng mà thôi. Bởi vì sau này vẫn cần phải vận chuyển lương thực từ đường núi, và trước khi có được một nơi đặt chân vững chắc, rủi ro vẫn còn rất lớn.

  Ngay khi ra khỏi đường núi, Cao cấp quan chức đã nhận thấy có điều gì đó không ổn.

  Bình thường thì, nếu Tướng chinh tây qua đời, thì dù là khu vực Thượng Đảng hay toàn bộ khu vực Bình Bắc, đều sẽ rơi vào tình trạng không có người cai quản. Chỉ có các quan chức địa phương đang quản lý mọi việc. Vậy nhưng, khi thấy lá cờ của gia tộc Nguyên thị xuất hiện, dù không phải ai cũng quỳ gối chào hỏi, nhưng ít nhất cũng sẽ cử người đến hỗ trợ quân đội, hoặc hỏi thăm tình hình, hoặc cố gắng xây dựng mối quan hệ. Nhưng cho đến nay, chẳng có gì cả…

  Giống như trên sân khấu kịch Nghệ Viện, lẽ ra phải có những vị tướng lớn xuất hiện, thể hiện sự oai phong của mình, và những người dưới quyền sẽ vỗ tay tán thưởng, nâng đỡ họ. Nhưng thực tế lại yên tĩnh đến lạ, như thể không ai thấy gì cả.

  Lương thực chính là yếu tố giúp duy trì sự ổn định trong quân đội. Và như Cao cấp quan chức đã dự đoán, khi những vật tư hỗ trợ quân đội không được cung cấp, lương thực vận chuyển từ đường núi cũng không thể đảm bảo sẵn sàng ngay lập tức, vì vậy trong quân đội tự nhiên xuất hiện nhiều ý kiến bất đồng.

  Trong hai ngày qua, Cao cấp quan chức không tiến hành bất kỳ cuộc tấn

Khi đó, nếu Viên Thiệu muốn phế truất hoàng đế hiện tại và thiết lập lại dòng dõi hoàng gia, cũng được; hoặc quyết định thay đổi hướng đi và tôn sùng lại hoàng đế hiện tại, cũng không sao cả.

Khi quyền lực của Viên Thiệu ngày càng mạnh mẽ, các Cao cấp quan chức tự nhiên cũng sẽ được hưởng lợi từ điều này, điều này không thể phủ nhận. Nhưng vấn đề là, trước tiên, các Cao cấp quan chức này cần phải xây dựng được vị trí vững chắc ở khu vực Bình Châu, Thượng Đảng, Thái Nguyên.

Còn đối với các gia tộc quý tộc ở khu vực Thượng Đảng, Thái Nguyên như Vương thị, Ôn thị, Lệnh Hồ thị và những gia tộc khác, ngay cả khi Tướng Chinh Tây không còn ở đó, liệu họ có sẵn lòng chấp nhận thêm một người cai trị mới trên đầu mình hay không?

Dựa vào điểm này, việc các gia tộc quý tộc địa phương liên kết với nhau, đạt được một thỏa thuận ngầm, và khi quân đội của các Cao cấp quan chức đến, họ quyết định “đãng nhìn như không thấy”, cũng có vẻ hợp lý. Vì vậy, để chuẩn bị cho trận chiến đầu tiên một cách tốt nhất và đảm bảo chiến thắng, việc dừng lại nghỉ ngơi và tích lũy sức mạnh sau khi rời khỏi Sơn Đạo Chí cũng trở thành điều cần thiết.

Các Cao cấp quan chức đang chờ đợi, Trương Liêu và Gia Quốc cũng đang chờ đợi… Nhưng mọi người đều biết rằng tình trạng im lặng này không thể kéo dài lâu được.

Phó tướng Viên Dục trở về sau khi kiểm tra khu vực xung quanh và báo cáo với các Cao cấp quan chức. Viên Dục, tên là Xuân Kính, cũng thuộc dòng họ Nguyên thị ở Nguễn Nam. Lần này, với vai trò là tướng chỉ huy chính, các Cao cấp quan chức đã cùng Viên Dục đến đây.

“Xuân Kính, có phát hiện gì không?” Các Cao cấp quan chức chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, mời anh ta ngồi xuống rồi hỏi.

“Bẩm lệnh chủ nhân,” Viên Dục cúi đầu, đứng dậy lại, sau đó mới ngồi xuống theo chỉ dẫn của các Cao cấp quan chức. Mặc dù anh ta cũng thuộc dòng họ Nguyên thị ở Nguễn Nam, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta được Viên Thiệu yêu mến hơn các Cao cấp quan chức khác; dù sao thì các Cao cấp quan chức cũng là cháu trai của Viên Thiệu, trong khi Viên Dục chỉ là người cùng dòng họ mà thôi.

“Cách đây ba mươi dặm về phía tây bắc, có một trang trại hoang phế… Mặc dù đã bỏ hoang nhiều năm, nhưng vẫn có thể dùng làm nơi đóng quân…” Viên Dục mô tả về địa hình và tình hình xung quanh trang trại đó.

Vì khu vực phía bắc Bình Châu hiện có người Hồ sinh sống, và phía sau lại có dãy núi Hắc Sơn, nên những ngôi làng gần dãy núi Thái Hành đã bị bỏ hoang và đến n