Dù đã vào mùa xuân rồi, nhưng thời tiết vẫn còn khá lạnh.

Phí Tiềm nhớ rằng vào cuối thời Đông Hán, chính xác là thời kỳ Băng hà nhỏ, và những loại cây trồng là những thứ đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi hiện tượng này.

Con người có thể mặc thêm quần áo hoặc đốt lửa để sưởi ấm để chống lại cái lạnh khắc nghiệt, nhưng cây trồng thì không có khả năng đó. Đặc biệt là trong thời đại Hán, nhiều nông dân vẫn dựa vào những kinh nghiệm cũ để canh tác. Khi gặp phải thời tiết lạnh giá vào mùa xuân, việc lúa mì bị đóng băng chết thực sự khiến họ không biết phải làm sao.

Và lương thực chính là nền tảng của xã hội loài người. Vì vậy, vào khoảng từ thế kỷ 2 sang thế kỷ 3 sau Công nguyên, rất nhiều quốc gia lớn trên thế giới đều gặp phải những khó khăn nghiêm trọng, như An Nghỉ, Quý Sương, hay La Mã… Có lẽ một phần nguyên nhân cũng liên quan đến thời tiết xấu.

Băng đất của mùa đông vẫn chưa tan hết, lại thêm việc Đổng Trác di chuyển kinh đô… Năm nay, khu vực Hà Lạc Địa chắc chắn sẽ không thu được gì cả…

Mặc dù mọi người đều biết rằng Sĩ Lý quá rộng lớn, dù Đổng Trác có muốn di chuyển kinh đô đi nữa thì cũng không thể thực hiện được. Chẳng hạn như các quận Hà Đông, Hà Nội… Đổng Trác gần như không thể làm gì được với những nơi này, bởi vì dù chúng thuộc về Sĩ Lý, nhưng lại cách xa nhau bởi dòng sông Hoàng Hà. Ngay cả nếu Đổng Trác và Lý Như có ý định đó, thì những rào cản địa lý cũng khiến việc thực hiện trở nên khó khăn.

Nhưng quận Hồng Nông và chức vụ Hà Nam Yên vốn là những vùng sản xuất lương thực quan trọng… Giờ đây, vì hành động của Đổng Trác mà tình hình đã trở nên tồi tệ…

Ban đầu, Phí Tiềm chỉ định cử Hoàng Húc đi vận chuyển lô sách này, nhưng một mặt là do Lý Như đặt ra những rào cản, mặt khác là trong những ngày gần đây, bầu không khí ở Lạc Dương Thành ngày càng trở nên kỳ lạ, khiến anh cảm thấy như có điều gì đó sắp xảy ra… Vì vậy, anh quyết định đi cùng đoàn xe lần này để xem tình hình thế nào.

Dù sao đi nữa, việc quen thuộc với tuyến đường cũng rất hữu ích.

Khi Phí Tiềm đi cùng đoàn xe, Hoàng Thành cũng theo sau, và còn mang theo thêm hai mươi binh sĩ nữa.

Lần này, quân đội của Đổng Trác thực sự nghiêm túc. Khi ra khỏi Lạc Dương Thành, tất cả các tuyến đường giao thông quan trọng đều có các điểm kiểm soát, và còn có một đội binh sĩ canh gác sát sao, dường như chỉ cần có chút sai sót là họ sẽ lao vào ngay. Điều

Hàm Cốc Quan thực ra được chia thành hai phần: một là Hàm Cốc Quan thời nhà Tần, và một là Hàm Cốc Quan thời nhà Hán. Hai cửa ải này không nằm tại cùng một địa điểm. Vào thời đó, nhằm phòng ngự sự xâm lược từ các quốc gia phía đông, nhà Tần đã thiết lập cửa ải tại điểm cuối của “đường hầm Xiáo Hàm” ở phía tây khu vực Tây Nam Sơn Tây, đặt tên cho nó là Hàm Cốc Quan.

Sau này, khi nhà Hán đặt kinh đô tại Trường An, giống như các triều đại sau này khi đặt kinh đô về phía bắc, rất nhiều người tự hào vì mình sống trong thành phố. Vì vậy, vào thời kỳ đầu nhà Hán, cũng có rất nhiều người tự hào khi được gọi là “người trong cửa ải”. Dưới thời Đại Đế Hán, khi huyện Hồng Nông vẫn chưa có cái tên này, có một người tên là Dương Phục. Vì có công trấn áp các cuộc nổi loạn, ông sắp được phong tước, nhưng hầu hết các vùng đất dành để phong tước đã được phân phát hết rồi. Đại Đế Hán liền đề nghị với ông rằng liệu ông có muốn được phong tước ở một vùng đất ngoài cửa ải hay không?

Vì quê hương của Dương Phục nằm ở Nam Vịnh Tân An, ông không muốn trở thành một “vị tước ngoài cửa ải”, vì vậy ông đã viết thư lên Đại Đế Hán, đề nghị đóng góp tài sản của mình để di chuyển Hàm Cốc Quan về phía đông, vào lãnh thổ huyện Tân An ngày nay. Đại Đế Hán cũng nhận thấy rằng việc di chuyển cửa ải này sẽ giúp mở rộng lãnh thổ Quan Trung và tăng cường kiểm soát đối với khu vực Quan Đông, vì vậy ông đã đồng ý với yêu cầu của ông.

Từ đó, Hàm Cốc Quan thời nhà Hán được hình thành.

Giữa hai cửa ải Hàm Cốc này, chính là con đường quan trọng “đường hầm Xiáo Hàm” – con đường duy nhất để từ khu vực phía tây tiến vào lòng đất Trung Nguyên! Phía bắc là sông Hoàng Hà, phía nam là dãy núi Tần Lĩnh, và con đường này chính là lối vào duy nhất để đến Trường An và khu vực Ung Châu. Tầm quan trọng của nó là không cần phải nói đến.

Phía Tiềm ngồi trong xe ngựa, lắc lư, suy nghĩ rằng nếu Đổng Trác rút quân về Quan Trung và muốn tấn công khu vực Trường An rộng lớn 800 dặm thuộc đất Tần, thì từ xưa đến nay chỉ có bốn con đường có thể sử dụng.

Con đường thứ nhất chính là con đường quan trọng nối Liêu Dương với Trường An, đó chính là con đường mà Phía Tiềm đang đi bây giờ. Con đường này, nếu bị chặn lại ở Hàm Cốc Quan, với địa hình hiểm trở và cửa ải vững chắc, sẽ khiến tất cả các tướng lĩnh chỉ huy cuộc tấn công cảm thấy bối rối và không thể tiến triển.

Con đường thứ hai là đi qua sông Hoàng Hà từ vùng đồng bằng Vận Thành, đi qua khu vực Thượng Đảng. Con đường này có vẻ rộng lớn

Vì vậy, bây giờ nếu Đổng Trác rút quân về Quan Trung, những gia tộc quý tộc đang sinh sống ở các khu vực như Sơn Đông, Nam Dương và các vùng thuộc Trung Nguyên Địa thực sự không có cách nào khác hơn để đối phó.

Lần này, Phi Tiềm muốn đến Hán Cốc Quan để nhìn thấy tận mắt ngọn thành hùng vĩ này; ít ra điều đó cũng giúp anh ta chuẩn bị tâm lý tốt hơn...

Cách thị trấn Hạc Thành khoảng mười mấy dặm, do quân đội của Đổng Trác đã thiết lập chướng ngại vật trên đường, lượng người qua lại đã giảm đi đáng kể. Dọc theo con đường, chỉ còn lại đoàn xe ngựa của Phi Tiềm tiếp tục di chuyển. Tiếng bánh xe lăn trên cát sỏi, tiếng móng ngựa và bước chân binh sĩ, cùng với âm thanh va chạm của các mảnh áo giáp, khiến không gian xung quanh trở nên yên tĩnh và u ám…

Trong lúc đoàn người đang tiến lên, bỗng nhiên Hoàng Thành hét lớn, ra lệnh cho cả đội dừng lại.

Phi Tiềm hỏi: “Chú tôi, có chuyện gì sao?”

Hoàng Thành cau mày, nhìn quanh một lượt rồi nói một cách do dự: “Lang Quân Phi, có vẻ như có ai đó đang theo dõi chúng ta…”

Nghe vậy, Phi Tiềm hoảng sợ. Ở nơi hoang vu này, việc có người theo dõi chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Những người như Hoàng Thành, vốn có khứu giác và thính giác nhạy bén, đã từng bị phát hiện khi Phi Tiềm quan sát Hoàng Trung tại am tu của gia tộc Hoàng… Có lẽ bây giờ cũng có người đang theo dõi họ trên những ngọn núi phía trước và đã bị Hoàng Thành phát hiện ra…

Con đường này men theo núi; khi đến chân núi phía trước, đường sẽ rẽ vào trong, và tầm nhìn sẽ bị che khuất bởi những ngọn núi. Không thể biết được phía bên kia đường có tình hình gì; bên phải không xa là dòng sông Hoàng Hà, và cũng không có lối đi nào khác để vòng qua.

“Hãy tổ chức đội hình và rút lui!” Vì Hoàng Thành đã nhận thấy có người đang theo dõi, vì lý do an toàn, chúng ta không thể tiếp tục đi về phía trước nữa. Con đường phía trước hẹp hòi và tình hình không rõ ràng; nếu liều lĩnh tiến lên, chắc chắn là đang đùa với tính mạng của mình…

Hôm nay, Phi Tiềm lại đọc lại bản “Báo cáo xuất quân” một lần nữa… Anh nhớ lại câu nói của Gia Cát trong hồi thứ ba mươi tám của “Tam Quốc Diễn Nghĩa”: “Tôi đã nhận được sự ân huệ ba lần của Hoàng thúc, không thể không ra đi. Ngài có thể tiếp tục canh tác ở đây, đừng để đất đai bị bỏ hoang. Khi tôi hoàn thành sứ mệnh, tôi sẽ trở về ẩn dật…”… Không biết khi sao băng rơi trên đồi Ngũ Trượng Nguyên, Gia Cát có nhớ đến những mảnh đất nhà mình hay không…