Về cơ bản mà nói, những chiến lược được gọi là “thượng trung hạ” thực chất chỉ có “trung sách” là khả thi nhất. Thượng sách thường mang tính lý thuyết hóa và quá lý tưởng; hạ sách thì lại quá chậm trễ và thụ động. Các chiến lược này đều được sử dụng để hỗ trợ cho trung sách mà thôi. Những gì Trình Hiền nói về “ba thành ba thất” cũng vậy; thực ra, chúng có phần giống như những bước chuẩn bị cho “một thất” cuối cùng, và mục đích chính của việc đó cũng là để chỉ ra điểm này.

Về chức vụ “can gián”, có người cho rằng nó bắt đầu từ khi Quân Huan công của nước Tề bổ nhiệm Bão Thúc Nha vào vị trí này. Nhưng cũng có người coi lịch sử của chức vụ can gián đã bắt đầu từ đầu thời Châu triều, cho rằng một người tên “Bảo” chính là người đầu tiên đảm nhận vai trò can gián. Vậy thì, Tiêu Công Thích – người được gọi là “Đại Bảo” trong công cuộc xây dựng Châu triều – có lẽ chính là người đầu tiên đảm nhận chức vụ can gián.

Tuy nhiên, trên thực tế, trước thời Xuân Thu, hầu hết các quan can gián đều kiêm nhiệm thêm các chức vụ khác và không được tách riêng ra thành một chức vụ độc lập. Mọi người, từ quan lại cao cấp đến người dân bình thường, đều có thể đưa ra lời khuyên cho các vua chúa, và nhiều câu chuyện đẹp đẽ về điều này đã được truyền lại…

Tất nhiên, những câu chuyện này vẫn được kể qua ngòi bút của các học giả Nho giáo.

“Can gián” chủ yếu có nghĩa là sử dụng những lời nói chính trực để khuyên nhủ người khác. Ban đầu, chức vụ can gián không được thiết kế dành cho các quan chức thông thường, mà là để phản biện trực tiếp với vua chúa, đề xuất ý kiến về những ưu nhược điểm trong chính sách của triều đình. Hai hình thức chính mà các quan can gián sử dụng để trình bày những lời phê bình của mình với vua chúa là “biện luận trước triều đình” và “gửi thư kiến nghị”.

Thời nhà Tần, chức vụ “can đại phu” được thiết lập, thuộc về Lang trung lệnh; thời nhà Hán tiếp tục duy trì chức vụ này, nhưng thuộc về Quang lệc huân; đến thời Đông Hán, chức vụ này được đổi tên thành “can nghị đại phu”, chuyên trách công việc can gián. Ngoài ra, những người có chức vụ như Quang lệc đại phu, Nghị lang, cùng với các quan chức khác như Thị trung, Tán kỵ, Trung thường thị, cũng đều có thể đưa ra lời can gián.

Nhiệm vụ chính của các quan can gián là đối thoại trực tiếp với vua chúa. Mặc dù họ có thể chỉ ra những thiếu sót và sai lầm của vua chúa, đồng thời thảo luận về chính sách triều đình, nhưng từ thời nhà Hán trở đi, chức vụ này bắt đầu nằm dưới sự lãnh đạo của Thủ tướng, và trong hầu hết thời gian, các quan can gián đều phải hành động theo ý muốn của Thủ t

Hệ thống tập trung quyền lực ở người cai trị trung ương trong các vương triều phong kiến của Hoa Hạ dần hình thành và hoàn thiện sau khi bộ máy kiểm sát và góp ý được tích hợp lại với nhau.

Tất nhiên, mỗi triều đại đều tuyên bố rằng các quan chức ở một cấp độ nhất định đều có thể viết thư chỉ trích những sai lầm của vua chúa; thậm chí còn có những chiếc hộp đồng được thiết lập để tiếp nhận những lá thư không ghi tên người gửi. Nhưng thực tế, những biện pháp này hiếm khi kéo dài và thường mang lại nhiều bất lợi.

Hôm nay, Trình Hiền đã đặc biệt đề cập đến vấn đề này, một cách gián tiếp cho thấy rằng Bộ Thượng thư tại Tây Kinh hiện nay thực chất giống như một vương triều nhỏ. Và vì Phi Tiềm đã thu hút nhiều nhân tài và thiết lập nhiều cơ quan khác nhau, về mặt quân sự và chính trị, tất cả đều khá chặt chẽ và hoàn chỉnh. Vậy tại sao lại không thiết lập các quan chức chuyên góp ý và chỉ trích nhỉ? Trong triều đình, việc có những quan chức này là để can ngăn và góp ý cho vua chúa; nhưng tại Bộ Thượng thư Tây Kinh, với quyền lực tuyệt đối nằm trong tay tướng phiêu kỵ, không ai có thể kiểm soát ông ta. Nếu không có những quan chức này để chỉ ra những sai lầm và thiếu sót trong quá trình điều hành, liệu có sợ rằng những sai lầm sẽ xảy ra không?

“Ha ha, tôi lại làm sai sao được?”

Đây chắc chắn là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Phi Tiềm. Nhưng khi nhìn vào Trình Hiền, ông ta lại nhận ra rằng nếu đã nghĩ như vậy, thì thực sự cũng không xa việc mắc sai lầm.

Thực tế, trước đây Phi Tiềm chưa từng nghĩ đến việc thiết lập các quan chức chuyên góp ý. Hiện nay, có Tham Luật Viện, có người giám sát trực tiếp, có người phụ trách việc soạn thảo luật pháp, có người chịu trách nhiệm ghi chép thông tin… Cùng với hệ thống thanh tra do Bàng Tống quản lý, nhìn chung tất cả đều nhằm vào việc giám sát các quan chức khác. Còn đối với bản thân Phi Tiềm, thì thực sự không có bất kỳ vị trí nào dành riêng cho việc góp ý cả.

Tất nhiên, nói chung mà xét, Phi Tiềm hiện nay khá cởi mở; khi quyết định những vấn đề quan trọng, ông ta thường tổ chức họp bàn với Bàng Tống, Tần Dương và những người khác trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Vì vậy, có vẻ như không cần thiết phải thiết lập các quan chức chuyên góp ý. Hơn nữa, ai cũng không muốn bị người khác theo dõi từng bước đi, từng hành động của mình, và liên tục bị chỉ trích…

Chính vì vậy, ý tưởng về việc thiết lập các quan chức góp ý hoàn toàn chưa từng xuất hiện trong đầu Phi Tiềm. Nghe lời Trình Hiền, Phi Tiềm không khỏi cau mày và nghĩ: “T

Và hơn nữa, các quan chức khác dù cũng có quyền can ngăn vua, nhưng nếu họ chọn im lặng không nói gì, người khác cũng không thể ép buộc họ phải viết sớm kiến nghị; chỉ có các quan can gián là khác, nếu họ không lên tiếng, đó được coi là đã thất trách. Vì vậy, việc thiết lập chức vụ quan can gián ban đầu chính là để tạo ra một tinh thần, khiến vua quen với việc lắng nghe ý kiến của dân chúng, và các quan lại cũng quen với việc bày tỏ ý kiến của mình.

Hệ thống này, giống như hầu hết các hệ thống khác, đều xuất phát từ ý định tốt.

Theo quan điểm của Trình Hiền, ai cũng có thể mắc sai lầm; vì vậy, dù Binh tướng Phi Tiềm hiện tại đang làm rất tốt, nhưng liệu có thể đảm bảo rằng ông ấy sẽ không bao giờ mắc sai lầm trong tương lai? Chỉ khi người ta kịp thời chỉ ra những sai lầm đó và giúp họ sửa chữa, thì toàn bộ hệ thống Tây Kinh mới có thể hướng tới điều tốt đẹp.

Trình Hiền so sánh hệ thống này với hệ thống quận, huyện, bang… nhưng thực ra, ngược lại cũng hoàn toàn có thể suy luận được.

Là người đứng đầu cao nhất của Tây Kinh, nếu Phi Tiềm còn có các quan can gián để đưa ra ý kiến, thì các cấp quận, huyện ở địa phương, liệu có thể tự ý hành động mà không cần xem xét ý kiến của người khác không?

Mặt khác, mặc dù Trình Hiền không nói rõ, nhưng ông cũng ám chỉ rằng Binh tướng cũng biết rằng ở đây không có “vua chủ” phải không? Vậy thì khi Hứa Huyện đưa ra những quy định hay lệnh pháp nào đó, Binh tướng có tuân theo không? Giống như những sự việc trước đây, Phi Tiềm đã phải chịu thiệt thòi vì không có quan can gián; nếu như ở Hứa Huyện có những quy định sai trái, nếu quan can gián lên tiếng phản đối, Binh tướng sẽ dễ dàng có thể hành động theo đúng lẽ phải mà danh tiếng của mình cũng sẽ không bị ảnh hưởng…

Khi lệnh ân xá được ban hành, Phi Tiềm chỉ có thể trì hoãn; khi cuộc kiểm tra được tiến hành, ông cũng chỉ có thể trì hoãn. Có thể trì hoãn một hai lần, nhưng không thể trì hoãn mãi được; hàng ngày đều phải trì hoãn… Mặc dù việc trì hoãn cũng được coi là một phần của “đạo lý hoàng gia” của Hoa Hạ, nhưng nếu kéo dài quá lâu thì cũng không tốt.

Thậm chí, nếu sử dụng quan can gián một cách hiệu quả, còn có thể tạo ra những rào cản cho những người ở Hứa Huyện nữa…

Tuy nhiên, dĩ nhiên, mọi việc đều có hai mặt.

Việc thiết lập chức vụ quan can gián chắc chắn có những lợi ích nhất định, nhưng Phi Tiềm cũng phải trả giá cho điều đó; ví dụ như trước đây, Trình Hiền đã đề cập đến vấn đề công thương và nữ quan, liên

Nói chung mà xét, nhiều quan điểm và hệ thống do Phí Tiềm đề xuất đã được kiểm chứng qua lịch sử, và có thể khẳng định rằng chúng khá tiên tiến so với các hệ thống hiện hành ở Đại Hán. Tuy nhiên, việc có những hệ thống tiên tiến này không đồng nghĩa với việc chúng chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả. Bởi vì nếu các quan chức địa phương không thực sự tuân thủ những quy định đó, họ chắc chắn sẽ tìm ra nhiều cách để biến những chính sách tốt thành những biện pháp gây phiền toái cho dân chúng, thậm chí là làm tổn hại đến danh tiếng của triều đình!

Các mệnh lệnh và quy định đều được ban hành từ trên xuống dưới; các quan chức địa phương thường không biết gì về chúng. Khi gặp vấn đề, họ chỉ cần liên hệ với cơ quan trên cấp thôi…

Dù sao đi nữa, việc lợi dụng sự thiếu hiểu biết của người dân bình thường về các chính sách triều đình để chỉ làm những điều có lợi cho bản thân, rồi giả vờ tỏ ra oan ức khi bị buộc phải tuân thủ những quy định đó, thật là một điều đáng thương. Làm thế nào mà một người dân bình thường, không phải là nhân viên thực thi pháp luật, lại bị buộc phải hiểu biết về pháp luật nhiều hơn cả các quan chức chuyên trách?

Vì vậy, nếu Phí Tiềm đã quyết định đi theo con đường mới cho Đại Hán và sẵn lòng đối mặt với những khó khăn, đồng thời cũng muốn lắng nghe ý kiến của mọi người, vì sự đoàn kết chung và để tránh những sai lầm do sự kiêu ngạo gây ra, thì việc thiết lập các vị trí cố vấn chính là điều hoàn toàn hợp lý.

Đây chính là việc tự nguyện sử dụng hệ thống pháp luật để kiểm soát quyền lực của bản thân; chắc chắn điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối, nhưng đồng thời, việc hoàn thiện hệ thống pháp luật cũng giúp ngăn chặn nhiều sai lầm có thể xảy ra ngay từ giai đoạn đầu, và điều này không hẳn là điều xấu.

Hơn nữa, để giám sát hiệu quả hơn công tác quản lý địa phương, dù phải chịu thêm nhiều phiền toái, thì điều đó cũng không có gì đáng lo ngại.

So với đó, việc thiết lập các hệ thống giám sát tại địa phương còn cần thiết và nên được thực hiện nhiều hơn nữa.

Hệ thống giám sát quan chức trước đây của Phí Tiềm chủ yếu tập trung vào việc kiểm tra sau khi sự việc đã xảy ra, trong khi hệ thống cố vấn lại tập trung vào việc giám sát trước và trong quá trình thực hiện các chính sách. Điều này chắc chắn là một bước tiến lớn và bổ sung quan trọng cho công tác quản lý của Phí Tiềm trong tương lai.

Trước đây, vì thiếu nhân tài và để thuận tiện cho công tác hành chính, dưới sự lãnh đạo của các tướng lĩnh, việc quản lý cả văn lẫn võ đề

Viện Thẳng Yến được thành lập nhằm mở đường cho các nữ quan, và mới chỉ bắt đầu đi trên con đường này thôi; vì vậy, không thể gánh quá nhiều trách nhiệm lên họ, nếu không sẽ rất dễ bị chấn thương…

Vì vậy, việc thiết lập riêng một chức vụ “Cố vấn Đại phu” từ cơ quan Quang Lộc Hùng cũng là một ý tưởng không tồi.

Thế là, Phi Tiềm nhìn vào Trình Hiền và nói từng câu một: “Những gì Trịnh Công nói thực sự có lý. Tuy nhiên, chức vụ cố vấn này không thể do người thiếu trách nhiệm đảm nhận được; nếu rơi vào tay kẻ xấu xa, họ sẽ lợi dụng danh nghĩa của người dân để thỏa mãn những ý muốn cá nhân, tham lam vì lợi ích riêng, thì điều đó sẽ gây ra rất nhiều hậu quả tai hại. Vì vậy, nếu muốn thiết lập chức vụ này, chỉ những người được mọi người tin tưởng mới có thể đảm nhận được. Trịnh Công có sẵn lòng bỏ công sức vào công việc hành chính, nói lên sự thật vì lợi ích của người dân không?”

Trình Hiền ngạc nhiên.

Lần này, Trình Hiền đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ trước khi đến đây.

Dù sao thì, các học giả lớn thời Hán cũng khác so với thời kỳ Ngụy-Tấn. Nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc và học giả thời Ngụy-Tấn đã sa vào lối sống phóng đãng, thường xuyên uống rượu, ca hát, thậm chí sử dụng các loại thuốc kích thích để che giấu nỗi buồn của mình; trong khi đó, ở thời Hán, vẫn còn rất nhiều người học giả và sinh viên Nho giáo giữ được tấm lòng nhiệt huyết.

Trình Hiền muốn đến gặp Phi Tiềm, một phần vì sau cuộc tranh luận tại Chính Long Tự, ông đã nhận ra được nhiều điều mới mẻ, không chỉ về các kinh sách cổ điển mà còn về bản thân Phi Tiềm nữa.

Ngày xưa, khi Viên Thiệu mời Trình Hiền đảm nhận một chức vụ quan lại, ông đã từ chối, bởi vì ông cảm thấy Viên Thiệu không khác gì những quan lại khác thời Hán – họ mang danh hiệu lớn lao nhưng lại không làm gì cả.

Tuy nhiên, tại đây, Trình Hiền đã thấy Phi Tiềm, vị Tướng Binh Kỵ, đã thực hiện rất nhiều điều chỉnh chính sách vì lợi ích của người dân; những điều chỉnh này trước đây Trình Hiền cũng cảm thấy không đúng đắn, nhưng không thể nói ra được lý do.

So với những người khác, Trình Hiền tin tưởng vào Phi Tiềm hơn, và cũng sẵn lòng nỗ lực để thay đổi những thói hư tật đã tồn tại suốt nhiều năm qua…

Tuy nhiên, Trình Hiền cũng biết rằng, chức vụ cố vấn này không phải ai cũng thích, và cũng không hề dễ dàng để đảm nhận.

Vì vậy, khi Phi Tiềm không hề từ chối hay tranh luận gì, mà ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Trình Hiền, Trình Hiền vẫn cứ ngh

“Tướng Binh kỵ quả nhiên là người luôn sẵn lòng tiếp nhận lời khuyên tốt…”, Trình Hiền thở dài và nói, “Nếu Tướng Binh không coi trình độ khiêm tốn của ta là điều gì đáng chê bai, mà cho phép ta được đưa ra những lời khuyên chân thành, thì ta chắc chắn sẽ không giấu giếm điều gì cả.”

Phí Tiềm cười một cái và nói: “Trịnh Công hãy đợi đã… Nếu Trịnh Công đưa ra lời khuyên mà ta không nghe theo, thì phải làm sao đây?”

Trình Hiền lại ngập ngừng một lát, vuốt ve râu mình và từng câu một, ông nói: “Thì ta vẫn sẽ tiếp tục khuyên nhủ.”

“Vậy nếu Trịnh Công tiếp tục khuyên nhủ, có thể là lần thứ hai, thứ ba… mà ta vẫn không nghe theo, thì phải làm sao?” Phí Tiềm tiếp tục hỏi.

Trình Hiền không khỏi thở dài dài, sau đó nhướng mày và nói một cách nặng nề: “Người có nghe hay không, tùy thuộc vào Tướng Binh; người có nói hay không, tùy thuộc vào người đưa ra lời khuyên.”

Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Ta còn tưởng rằng Trịnh Công sẽ nói rằng ‘nếu lời khuyên không được nghe theo, thì ta sẽ bỏ cuộc và đi biển bằng chiếc thuyền nhỏ’ đấy…”

Trình Hiền nói một cách nghiêm túc: “Những lời khuyên không được nghe theo, không nhất thiết là vì con đường đó sai lầm; nhưng những lời khuyên được nghe theo, cũng không chắc đã hoàn toàn đúng đắn. Nếu người cầm quyền luôn nghe theo lời khuyên của người đưa ra lời khuyên, thì cũng có thể dẫn đến việc người đó lợi dụng quyền lực để áp đặt ý kiến của mình lên người cầm quyền. Nếu vì không muốn nghe lời khuyên mà bỏ việc, thì cũng có thể dẫn đến việc họ chỉ muốn tạo danh tiếng mà thôi. Nếu Tướng Binh có sai lầm, thì ta nên kiên trì khuyên nhủ; nhưng không nên đến mức vì không muốn nghe lời ta mà lại gây ra hiểu lầm lẫn nhau…”

Phí Tiềm đứng dậy, cúi chào Trình Hiền và nói: “Trịnh Công thực sự xứng đáng với bốn chữ ‘trung chính bình hòa’; xin phép ta cúi chào Trịnh Công…”

Trình Hiền vội vàng đứng dậy đáp lại lễ cúi chào.

Trình Hiền thông minh như vậy, quả thật xứng đáng được Phí Tiềm cúi chào.

Dù sao thì, người đưa ra lời khuyên cũng không giống như những người chỉ biết lên án mà không có giải pháp cụ thể; họ cần phải đưa ra những lời khuyên có cơ sở và lý lẽ, chứ không phải chỉ để tranh cãi hay tìm kiếm lỗi lầm trong những điều nhỏ nhặt. Nếu người cầm quyền không nghe theo lời khuyên, mà lại cứ đối đầu hoặc từ bỏ công việc, liệu điều đó có thực sự mang lại hiệu quả trong việc khuyên nhủ hay không? Liệu họ thực sự làm điều này vì lợi ích chung, hay chỉ vì mu

Nếu như tất cả các quan chức kiến nghị đều là những kẻ cứng đầu, hay chỉ biết phàn nàn một cách vô ích thì thật sự không cần họ đâu.

Vì vậy, Phi Tiên đã nói với Trình Hiền: “Ba ngày sau, ta sẽ bổ nhiệm ngài vào chức vụ kiến nghị cho Trịnh Công; mong ngài sẽ không làm ta thất vọng. Những điểm sai lầm mà ngài đã nêu hôm nay… chúng ta hãy cùng thảo luận và giải quyết trước đã…” Nói ra thì hay, nhưng việc thực hiện mới là điều quan trọng.

Trình Hiền lại ngẩn ngơ một lát, rồi từ từ gật đầu đồng ý. Vấn đề này gần như đã được quyết định rồi. Mặc dù vẫn còn một số thủ tục cần thực hiện – sau khi được bổ nhiệm tại Sở Thượng thư ở Tây Kinh, việc sẽ được ghi chép lại tại Hứa Huyện – nhưng thực tế thì Hứa Huyện cũng chỉ có thể thông báo là đã biết mà thôi, chắc chắn không thể phản đối quyết định của Phi Tiên được.

Trình Hiền lại đứng dậy, cúi chào Phi Tiên một cách long trọng, sau đó gọi Phi Tiên là “Công” và tự xưng là “thần”. Thói quen xác định mối quan hệ thượng cấp và hạ cấp này, đặc biệt là giữa một quan chức và những người thuộc cấp dưới của ông ta, thường được áp dụng theo phong tục thời Tần-Hán, tức là mối quan hệ giữa họ tương đương với mối quan hệ giữa vua và tôi thần. Thói quen này kéo dài đến thời Đạo Nguyên, và chỉ sau khi các tộc người man rợ xâm lược Trung Hoa, thói quen tự xưng là “thần” trước một quan chức chính thức, chứ không phải trước hoàng đế, mới dần dần biến mất.

Lúc này, Bàng Tống đến và nghe tin này, liền cười ha hả chúc mừng Trình Hiền. Ba người lại ngồi xuống nói vài câu phiếm, và Trình Hiền biết rằng Bàng Tống đến chắc chắn có việc quân sự quan trọng cần bàn bạc, vì vậy ông ta cũng không ở lại lâu, tìm cớ để từ biệt…

Bàng Tống nhìn Trình Hiền rời đi, rồi quay sang nhìn Phi Tiên và nhướng mày. Phi Tiên cười mỉm, vỗ nhẹ lên mặt bàn. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, họ đều hiểu ý định của đối phương… Bàng Tống cười ha hả và nói: “Chắc hẳn ông Thủy Kính nghe tin này sẽ nói rằng ‘đáng lẽ mình đã biết trước rồi’…” Phi Tiên cũng cười, nhưng chỉ lắc đầu mà không nói gì thêm. Cả hai đều là những học giả lớn, nhưng Tư Mã làm những việc này chủ yếu vì lợi ích của gia tộc mình, trong khi con trai của Trình Hiền đã hy sinh khi cố gắng cứu Khổng Dung – người từng được bổ nhiệm làm tướng tại Bắc Hải – và sau đó Khổng Dung bị quân Hoàng Kim bao vây…

Nỗi đau mất con, Trình Hiền chắc chắn không thể không cảm nhận được. Nhưng liệu ông ấy có hàng ngày đi tìm cách hãm hại Gia tộc Khổng, có tìm cơ hộ