Quan Trung – Thành Trường An.

Sau nhiều năm phát triển không ngừng, tại thủ đô phía tây của Đại Hán này, đã có hàng vạn ngôi nhà được xây dựng, tạo nên cảnh tượng sầm uất, huy hoàng, giống như thiên đường mà các vị thần từ năm phương đã miêu tả.

Kể từ khi Lưu Bang thành lập nhà Hán, Thành Trường An đã là một thành phố lớn với dân số khoảng 100.000 người. Dưới sự quản lý của các vị hoàng đế nhà Tây Hán, đến thời Hoàng đế Hàn Bình – tức là giai đoạn đầu của cuộc loạn lạc do Vương Mang gây ra, dân số Thành Trường An đã tăng lên đến 250.000 người. Lúc bấy giờ, các ngôi nhà lớn nhỏ được xây dựng dọc theo hai con sông Vị và Kinh; chợ búa, cung điện, nhà trọ, lầu đài… tất cả đều xen kẽ với nhau, tạo nên cảnh tượng sôi động và thịnh vượng. Tuy nhiên, sau đó, tình hình lại bắt đầu suy thoái…

Vương Mang tiến hành cải cách… Nhưng dù có phải ông ta thực sự muốn thay đổi hay không, thì việc ông ta muốn thực hiện những biện pháp cải cách cũng là điều dễ hiểu, bởi vì vào thời điểm đó, khu vực xung quanh Thành Trường An đã phát triển đến mức gặp phải những rào cản, thậm chí là những tình trạng bất thường. Thành Trường An lúc bấy giờ giống như một “hố không đáy”, đòi hỏi các quận huyện xung quanh phải liên tục cung cấp nguồn lực, đặc biệt là lương thực từ các khu vực như Hà Đông, Hà Lạc, cùng các vùng trồng trọt lớn như Duy Châu và Kỳ Châu.

Việc phụ thuộc quá mức vào các nguồn lực từ các khu vực khác đã dẫn đến sự tích tụ dần dần của nhiều mâu thuẫn. Lúc bấy giờ, gần như toàn bộ quốc gia đều phải dành nguồn lực để duy trì Thành Trường An. Các đoàn thuyền và xe ngựa vận chuyển lương thực, vật dụng sinh hoạt từ khắp nơi đã lấp đầy mọi con đường chính. Vô số lao động viên bị buộc phải tham gia vào công việc vận chuyển này, làm việc không ngừng nghỉ, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Việc bảo trì các tuyến đường sông, đường bộ cũng đòi hỏi nguồn lực lớn; nếu ngừng lại, Thành Trường An sẽ gặp phải những vấn đề nghiêm trọng về nguồn lực.

Chiến lược của Vương Mang lúc bấy giờ là tìm cách thu hồi những đất đai sản xuất ra nhiều lương thực nhưng lại không được đưa vào kho bạc quốc gia, mà lại trở thành tài sản cá nhân. Ông ta hy vọng rằng việc này sẽ giúp tăng nguồn thu từ thuế lương thực, từ đó giải quyết vấn đề về lương thực cho Thành Trường An. Tuy nhiên, ông ta và nhiều người khác, bao gồm cả Điền Chính, đều chưa nhận ra rằng những biện pháp đó chỉ giải quyết được các vấn đề bề ngoài mà thôi, chứ không thể giải quyết được nguyên nhân cơ bản, thậm chí

Sự phát triển của các ngành nghề đã mang lại sự thịnh vượng về mặt kinh tế, và Chính Long Tự chính là một sân khấu lý tưởng để thể hiện điều đó.

Cách đây hai ngày, khu vực xung quanh Chính Long Tự đã tổ chức một cuộc “hội chợ” tương tự như những hội chợ sau này, dù còn khá đơn sơ và sản phẩm được bán cũng khá đơn giản, chủ yếu là hàng hóa từ Tây Vực.

Những mặt hàng do các thương nhân Tây Vực như Gia Vệch mang đến đã trở thành điểm nhấn trong “hội chợ” này. Đương nhiên, những người phụ nữ có ngoại hình đặc biệt như những con bò sữa cũng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Trường An…

Trong khi lẩm bẩm rằng những điều đó làm suy đồi phong tục, gây ảnh hưởng xấu đến đạo đức, những thanh niên này vẫn không thể rời mắt khỏi những vùng nhạy cảm trên cơ thể những người phụ nữ đó.

Trong một thời gian ngắn, Chính Long Tự trở nên đông đúc, gây ra áp lực lớn cho các quan chức tại đây.

Đối với những quan chức cấp thấp, họ cũng không hề biết rằng đây chỉ là một bài kiểm tra mà Phi Tiềm đã chuẩn bị trước mà thôi; bởi vì cuộc “Hội thảo Giải đáp Chính xác” sắp diễn ra sau này sẽ có càng nhiều người tham gia hơn nữa. Càng nhiều vấn đề được phơi bày qua “hội chợ” này, việc ứng phó sau này sẽ càng dễ dàng hơn.

Họ cũng không hề biết rằng, trong lúc họ đang bận rộn loay hoay, luôn có một nhóm người đang theo dõi tình hình và sẵn sàng thay thế họ...

Chỉ có kế hoạch A, mà không có kế hoạch B, C, D… thì mới gọi là hành động liều lĩnh, thiếu tính chuẩn bị kỹ lưỡng.

Lần kiểm tra thứ hai diễn ra tại lễ thăng chức của Phi Tiềm lên chức Đại tướng Kỵ binh.

Chỉ khi có vấn đề, có kế hoạch dự phòng và có người chịu trách nhiệm giải quyết, thì mới có thể đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ trong cuộc “Hội thảo Giải đáp Chính xác” – sự kiện quan trọng nhất để xác định vị thế văn hóa.

Mặc dù bầu trời đang dần tối đi, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng đến hoạt động mua bán tại chợ Chính Long Tự. Trước những lều vải tạm thời, những ngọn đuốc được châm cao đang cháy sáng trong gió đêm; cứ cách mười bước lại có một bó đuốc như vậy, chiếu sáng rực rỡ khắp nơi. Bên trong các lều vải, chủ yếu là những tiểu thương bán hàng rẻ tiền, cung cấp những món ăn đơn giản. Còn trong những ngôi nhà được xây dựng bằng gạch ngói, người ta sử dụng đèn dầu để chiếu sáng; những người ra vào đó đều là các thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc, họ ngồ

Tại Chính Long Tự cũng có lệ giới nghiêm vào ban đêm, nhưng thời gian bắt đầu giới nghiêm lại muộn hơn một giờ so với ở Thành Trường An; ngay cả những người bán hàng rong cũng được phép nghỉ ngơi trong chợ, miễn là họ không đi lang thang khắp nơi. Dù sao thì từ Chính Long Tự đến Thành Trường An cũng còn một khoảng cách khá xa mà.

Những chiếc xe bò, xe lừa công cộng thường sẽ dừng hoạt động nửa giờ trước khi bắt đầu giới nghiêm ở Thành Trường An; nếu đi sau thời gian đó thì sẽ không kịp lên xe nữa. Vì vậy, trong chợ, có nhiều người bán hàng đã thu dọn đồ đạc và chào hỏi bạn bè xung quanh, sau đó lần lượt lên xe để rời khỏi Chính Long Tự.

Cùng lúc đó, cũng có những thiếu gia của các gia tộc quý tộc đến đây trước khi giới nghiêm bắt đầu. Ban ngày, họ phải giữ thái độ cao quý; nhưng vào ban đêm, họ cũng cần thư giãn một chút… như tắm chân, uống rượu v.v.

Những người phụ nữ thuộc các dân tộc khác nhau thực sự có những phẩm chất đáng được quan tâm và nghiên cứu. Dù họ có thể không hiểu tiếng Hán hay không thể giao tiếp trực tiếp với những thiếu gia này, nhưng họ biết cách nhận ra và sử dụng vàng bạc đồng tiền, vì vậy việc giao tiếp giữa họ vẫn diễn ra bình thường.

Người đi người đến, vô số người tụ tập và rời khỏi Chính Long Tự; vô số thông tin được trao đổi, vô số ý tưởng va chạm với nhau, và vô số tiền bạc cũng luôn luôn lưu thông ở đây, giống như những con sóng liên tục đẩy Ba Sắc Kỳ lên cao hơn, nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.

Đúng vậy, điều này giống như những cuộc thi thể thao ở thời hiện đại. Bạn nghĩ mình chạy nhanh, nhảy cao, mạnh mẽ… nhưng khi tham gia cuộc thi, bạn mới nhận ra rằng vẫn còn người chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn, mạnh mẽ hơn mình; lúc đó bạn mới biết rằng mình vẫn còn khoảng cách so với người khác. Chỉ khi nhận thức được khoảng cách đó, bạn mới có thể tiến bộ. Và chỉ khi nhìn xa hơn, bạn mới phát hiện ra rằng ở phía xa còn có một thế giới mới đang chờ đợi mình…

Trong ánh lửa lung linh và những bóng người qua lại, không ai để ý đến Fi Qian – người đàn ông mặc bộ áo giản dị, cùng với hai ba vệ sĩ, đang lẫn lộn trong dòng người. Anh ta không đi đến bất kỳ cửa hàng nào cụ thể, cũng không hỏi han hay trò chuyện với ai; anh ta chỉ đơn giản là đi dạo, dừng lại để ngắm nhìn mọi thứ xung quanh mà thôi.

Dù đã vào ban đêm, những người bán hàng vẫn tiếp tục cười nói, hô hào mời khách mua hàng, dù giọng nói của họ có hơi khàn đục một chút.

Dưới bóng đêm, những thiếu gia quý tộc tụ tập thành từng nhóm bên bàn rượu, thảo luận về đủ mọi chuyện, và tiếng nói của họ cũng dần trở nên lớn hơn; sau đó là những tiếng cười vang lên…

Phương Tài nhìn quanh, đi lại không ngừng, giống như một ông chủ già đang dạo quanh khu vườn rau của mình.

“Hãy ghi nhớ điều này,” Phương Tài bất chợt nói khẽ với Hoàng Húc đang đi bên cạnh, “về sau hãy thông báo cho mọi người rằng sau khi trời tối, số lần tuần tra sẽ được tăng lên. Có một số kẻ trộm đang hoạt động.”

Hoàng Húc nhìn anh ta chăm chú, “Chúng ta sẽ bắt chúng sao?”

Phương Tài lắc đầu và nói: “Không cần bạn phải đi. Chỉ cần sai một người lính canh đi thông báo cho các võ sĩ trong thị trấn là được…”

Hoàng Húc gật đầu, rồi ám chỉ cho người lính canh đứng phía sau.

Người lính hiểu ý, gật đầu nhẹ rồi đi về phía các võ sĩ trong thị trấn để thông báo.

Phương Tài tiếp tục đi chậm rãi, và nhìn thấy một người đang đi với tư thế kỳ lạ, liên tục nhìn quanh, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó…

“Ha ha, biển báo nhà vệ sinh nên được làm nổi bật hơn một chút…” Phương Tài cười và quay đầu nhìn lại, “Nhìn kìa, người kia kia gần như phải khóc vì không tìm thấy nhà vệ sinh… Chắc là nếu không tìm được, anh ta sẽ phải tìm chỗ nào đó để giải quyết nỗi buồn đó, dù có nguy cơ bị phạt…”

Hoàng Húc bỗng nghĩ ra: “Tôi đã nói rồi, người đàn ông kia đi đường giống như một người phụ nữ vậy…”

Phương Tài cười mỉm.

Ngày nay, khi đi mua sắm ở trung tâm thương mại hay tham quan các điểm du lịch, chúng ta thường thấy nhiều người không tìm thấy nhà vệ sinh và phải đi với tư thế kỳ lạ, dựa vào tường để di chuyển…

Có những thứ có thể được che giấu, nhưng cũng có những thứ, khi bị che giấu quá lâu, sẽ gây ra sự khó chịu…

Những thứ được che giấu đó không chỉ là phân và nước tiểu…

Giống như trong suy nghĩ của một số người nghèo, tầng lớp giàu có luôn được coi là những quý ông lịch sự, tuân theo những nghi thức hoàng gia… Nhưng thực ra, những điều đó chỉ là những hình ảnh được tạo ra một cách cố tình và được trình bày trước mặt người nghèo mà thôi.

Chẳng hạn như những “nghi thức” ấy…

Thực ra, Khổng Tử cũng có lúc đánh rắm, đi vệ sinh, bị táo bón cũng khó chịu, đói bụng cũng kêu la… Nhưng khi ngồi trong bữa tiệc, ông ta lại thể hiện rằng mình phải “không nhìn những điều không đúng mực, không nghe những điều không đúng mực, không nói những điều không đúng mực, không làm những điều không đúng mực”; về cách ăn uống, thì phải “thức ăn bên trái, khăn ăn

Nếu như Phi Tiềm thông báo trước, chắc hẳn Chính Long Tự sẽ trở nên yên bình và thanh lịch – không còn tiếng ồn ào của người bán hàng, không còn những kẻ say xỉn, mọi người đều ăn mặc chỉn chu, cư xử điềm đạm và lịch sự.

Một bầu không khí đầy văn minh và lịch sự…

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là giả tạo mà thôi… Điều thực sự tồn tại dưới bóng tối mới là sự thật đích thực.

Có những người bán hàng vất vả kiếm sống, có những người lao động chăm chỉ, có những kẻ trộm cắp, có những kẻ tỏ ra đạo mạo… Những con người đa dạng này, khi bỏ qua vẻ ngoài giả tạo của mình, họ mới hiện lên với bản chất thật của mình.

Chẳng hạn như hai việc nhỏ mà Phi Tiềm đã yêu cầu Hoàng Húc chú ý… Nếu như Phi Tiềm không tự mình đến kiểm tra, liệu có ai sẽ báo cáo cho ông ấy biết không?

Kẻ trộm thì luôn tồn tại mà… Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, bốn quý ông còn thuê người trộm để phục vụ mình, gọi họ là “khách kỳ nhân”. Khi bị trộm mất đồ, ai mới là người phải chịu trách nhiệm? Ngay cả trong thời đại sau này, với những camera giám sát hay hệ thống an ninh hiện đại, việc tìm lại đồ mất vẫn rất khó khăn… Huống chi là vào thời điểm hiện tại?

Những quan chức quản lý chợ và những người lính canh chợ có quan tâm đến những chuyện này không? Họ có quan tâm đến cuộc sống của những người bán hàng bị mất tiền không? Họ có lo lắng xem liệu gia đình những người không may đó có đủ thức ăn không? Hơn nữa, nhiều trong số những quan chức và người lính này chỉ muốn kiếm sống qua ngày mà thôi; họ không có quá nhiều tham vọng lớn lao… Việc quản lý những chuyện này, hay báo cáo chúng lên trên, liệu có mang lại lợi ích gì cho họ không?

Và còn có vấn đề về nhà vệ sinh nữa…

Quan lại và các quý ông có chỗ để thay đồ, nhưng liệu họ có quan tâm đến việc người dân có chỗ để đi vệ sinh không? Có lẽ còn có những kẻ nghĩ rằng, nếu xây ít nhà vệ sinh hơn, họ có thể kiếm thêm tiền từ việc phạt người dân… Họ chỉ đứng ở những nơi tối tăm, không hề nhắc nhở hay hướng dẫn gì cả, chỉ chờ đợi những người dân thiếu hiểu biết mắc sai lầm, rồi lập tức xuất hiện, giơ cao tấm biển ghi rõ lệnh của Tướng Phi Tiềm lên và tuyên bố: “Tôi đang hành động theo pháp luật! Nhìn này! Đây là luật do Tướng Phi Tiềm ban hành! Cậu dám không tuân theo sao? Cậu muốn chống lại pháp luật à?”

Dưới ánh sáng rực rỡ, chính là bóng tối ẩn náu.

Phi Tiềm một mình không thể loại bỏ hết mọi bóng tối; ngay cả khi ông ta biến thành những ngọn nến, điều đó vẫn là không thể.

Hiện tại, Phi Tiềm đã nhận thấy một

Bàng Tống không đi cùng Phí Tiềm vào bên trong, không phải vì ông ấy không muốn đi, mà chủ yếu là vì Bàng Tống thường xuyên “hiện diện trước công chúng”, nên người dân thông thường đều rất quen thuộc với ông ấy. Một lý do khác là đặc điểm hình thể của Bàng Tống quá nổi bật; trong thời Đại Hán khi mà hầu hết mọi người đều gầy yếu, một người đàn ông mập mạp, da sáng bóng, dù có da đen một chút, cũng giống như những viên ngọc đen óng ánh, luôn thu hút sự chú ý của mọi người…

Ở xa, ánh đèn của Chính Long Tự le lói, còn xa hơn nữa là vẻ lấp lánh của Thành Trường An.

Trong bóng đêm, Phí Tiềm cảm thấy mình vừa hòa nhập lại vừa tách biệt ra khỏi thế giới này. Mảnh đất này dường như đã tồn tại từ thời cổ đại, còn thành phố này và mọi thứ xung quanh thì là những gì mình đã xây dựng nên trong suốt thời gian qua…

Ánh đèn của Thành Trường An và Chính Long Tự chiếu rọi bầu trời đêm.

Mình mơ hồ nhớ rằng, các thế hệ sau này, khi nhìn xuống từ không gian vũ trụ, mức độ sáng của những ánh đèn trong đêm đã phần nào phản ánh trình độ văn minh của con người.

Phí Tiềm lặng lẽ ngắm nhìn mọi thứ trước mắt mình: nền văn minh hàng nghìn năm tuổi, sự tích lũy của lịch sử, sự hòa quyện giữa cái cổ xưa và hiện đại… Ánh đèn của văn minh chiếu rọi khắp mọi nơi, khiến lòng ông không khỏi xao động và tràn ngập cảm xúc. Bản thân mình, như một con cá nhảy vượt qua dòng thời gian, đã vượt qua hàng nghìn năm sóng gió, trải qua nhiều cuộc chiến tranh, đối mặt với sinh tử và chia ly… Khi nhìn lại những khoảnh khắc ấy, lòng không khỏi se lại.

Đối với bất kỳ ai vẫn còn tình cảm sâu đậm dành cho Hoa Hạ, thì Xianyang thời Tần, Thành Trường An thời Hán và Đường đều là những từ ngữ trĩu nặng ý nghĩa. Bây giờ, khi đứng ở đây, tất cả những hình ảnh ấy hiện ra trước mắt như trong một giấc mơ, làm sao có thể không cảm thấy xúc động?

Thời gian trôi qua hàng nghìn năm…

Hàng nghìn năm trôi qua trong yên bình…

Mình không hề hay biết, mình đã từ một nhân viên bình thường, không mục tiêu gì cụ thể, trở thành một vị Đại tướng Kỵ binh mà chính mình cũng có phần xa lạ. Những ngày tháng học đường non nớt, tuổi teen bướng bỉnh, thời đại đại học náo loạn, những nỗ lực và vật lộn khi bước ra xã hội… Giờ nghĩ lại, tất cả như những bức ảnh phai màu, hoặc những giấc mơ đã dần bị lãng quên.

Bàng Tống đứng bên cạnh, liếc nhìn Phí Tiềm và nói với giọng trầm ấm: “Chủ công, bầu trời này trong xanh, gió đêm thì se lạnh…”

“Nói thẳng ra đi.” Phí Tiề

』

  「Câu nói hay ư? Chẳng hạn như ‘Gió lớn thổi điều gì đó’ ấy à?“ Phi Tiên cũng bật cười, rồi thở dài một tiếng và đưa ra một câu trả lời khiến ngay cả Bàng Tống cũng ngạc nhiên, „Tôi đang quan sát những người dân này… Cậu nghĩ, họ thực sự vui mừng vì tôi được thăng chức thành Tướng Quân Phi Kỵ không? Hay là họ chỉ vui vì có cơ hội kiếm thêm tiền?“

  Bàng Tống ngẩn ngơ. Rõ ràng, theo lý thuyết, người dân phải vui mừng vì việc Phi Tiên được thăng chức, nhưng nếu không nói theo cách chính thức mà nói theo “lời nói của con người“ thì sao?

  Liệu người dân có hiểu ý nghĩa của danh hiệu “Tướng Quân Phi Kỵ” không?

  Hay sau khi Phi Tiên nhận được danh hiệu đó, liệu cuộc sống của những người dân bình thường có được cải thiện gì không? Họ có sống lâu hơn không?

  Vậy thì lý do họ vui mừng không phải là vì việc Phi Tiên được thăng chức…

  Hoặc có thể nói, họ không hề vui mừng hoàn toàn vì việc đó.

  Phi Tiên bỗng nhiên nhớ lại một câu trong một cuốn sách mà anh ta đã đọc ở thời đại sau này: „Quần chúng chưa bao giờ khao khát sự thật; họ coi thường những bằng chứng không phù hợp với suy nghĩ của mình. Nếu sai lầm mang lại cho họ sự hấp dẫn, họ sẽ thích thú hơn khi thờ phượng những sai lầm đó. Ai mang đến cho họ những ảo tưởng, người đó sẽ dễ dàng trở thành chủ nhân của họ; ai phá hủy những ảo tưởng đó, người đó sẽ trở thành nạn nhân của họ…“

  Vậy thì những gì đang xảy ra bây giờ, có phải là những ảo tưởng mà Phi Tiên đang mang đến cho họ không? Ảo tưởng về một thời đại thịnh vượng, về sự bình yên và thịnh vượng mãi mãi…

  Phi Tiên ngước nhìn bầu trời, để ánh sao và ánh đèn tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên khuôn mặt mình, điều đó càng làm cho đôi lông mày, đôi mắt và mái tóc của anh ta trở nên nổi bật và oai phong hơn, „Nếu họ biết rằng danh hiệu Tướng Quân Phi Kỹ này chỉ là một trò hề do Hoàng đế tổ chức, chỉ là những tranh đấu trong triều đình, họ sẽ nghĩ gì?“

  Bàng Tống cười ha hả, „Vậy thì, tại sao phải để họ biết chứ? Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được.“

  „Một cách diễn đạt khác của ‘Người dân có thể được để họ làm theo ý muốn, nhưng không cần phải biết lý do’ ư?“ Phi Tiên cười lớn.

  Bàng Tống cũng tiếp tục cười ha hả.

  Phi Tiên gật đầu, như thể đang nói với chính mình, cũng như đang nói với Bàng Tống: „Hãy nhớ lấy những điều này. Người dân không nhất thiết cần sự thật, nhưng họ cần cuộc số