Trên thế giới này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; cũng giống như mọi hành động của Phi Tiềm đều ảnh hưởng trực tiếp đến người dân ở Quan Trung và các vùng phía bắc, những hành động của Viên Thiệu cũng lập tức được lan truyền đến khu vực Kỳ Châu.

Vì vậy, sự việc lương thực bị mốc thối, giống như loại nấm mốc khó có thể loại bỏ, đã bắt đầu lan rộng. Dưới sự “tưới tiêu” của những lời nói xấu xa, nó cứ ngày càng phát triển, dần trở nên nghiêm trọng hơn.

Tuy nhiên, đối với Viên Thiệu mà nói, ông ta hiện tại chưa thể quan tâm đến những chuyện này. Ngay cả khi nghĩ đến chúng, ông ta cũng không có thời gian để lo lắng. Hiện tại, ông ta đang vội vàng chỉ huy quân đội tận dụng cơ hội khi Tào Tháo vẫn chưa trở lại tiền tuyến, để cố gắng đánh bại doanh trại của Tào Quân.

Trong bất kỳ thời đại nào sử dụng vũ khí lạnh, việc tấn công một doanh trại hay thành trì được phòng bị nghiêm ngặt luôn là điều vô cùng khó khăn. Mỗi cuộc tấn công đều đồng nghĩa với việc mất mát sinh mạng; chỉ khi đối phương mệt mỏi hoặc vũ khí từ xa cạn kiệt, phe tấn công mới có thể nghỉ ngơi một chút.

Những binh sĩ của Viên quân trong mỗi đợt tấn công giống như những kẻ khủng bố xông thẳng vào cổng chính căn cứ đối phương trong trò chơi Counter-Strike, rồi bất ngờ nhìn thấy toàn bộ đối phương đang ẩn náu trong bùn đất. Khi đối mặt với hàng loạt mũi tên bay xuống như mưa, dù mang theo khiên và áo giáp, họ vẫn không tránh khỏi bị thương; hoặc có thể là do vận may không tốt khi ném xúc xắc…

Ánh sáng lạnh lẽo của vũ khí khiến mắt người ta đau nhói; máu đỏ thấm đẫm mặt đất, như thể tạo thành một tấm thảm màu tím đen; những vật dụng đang cháy bốc lên khói đen và lửa, che khuất bầu trời trên chiến trường.

Cuộc chiến ác liệt giữa Viên quân và Tào Quân bắt đầu từ buổi sáng và kéo dài đến buổi chiều. Cuộc tấn công không chỉ diễn ra ở phía trước doanh trại mà còn lan sang cả hai bên.

Tào Tháo đã bố trí các doanh trại theo địa hình tự nhiên; doanh trại chính được bảo vệ bởi các doanh trại nhỏ ở bốn phía. Viên Thiệu cũng điều động ba đội quân để tấn công doanh trại chính và các doanh trại phía bên; đồng thời, quân đội ở hai bên cũng được cử ra để canh giữ, nhằm ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào từ hai doanh trại phía sau của Tào Tháo. Tất nhiên, lực lượng chính vẫn tập trung vào doanh trại chính của Tào Tháo; hai đội quân ở hai bên chỉ đóng vai trò tấn công nghi binh và thu hút sự chú ý của đối phương. Nếu có th

Trong doanh trại của Tào Quân, người ta thậm chí còn sử dụng những cây gỗ dài để ném những quả cầu lửa làm từ khô cỏ đã được đốt cháy vào hàng ngũ Viên quân đang không kịp tránh né. Khi những quả cầu lửa này vỡ tung, ngọn lửa lớn nhỏ bắt đầu lan rộng, khiến cho nhiều binh sĩ Viên quân bị thiêu cháy… Những ai bị giết ngay lập tức vì dao kiếm cũng coi như may mắn; còn những người bị thương ở tay chân hay các bộ phận khác, hoặc bị bỏng bởi dầu sôi, thì họ phải đối mặt với cái chết đầy đau đớn và kéo dài hơn nữa. Các vết thương đủ loại xuất hiện khắp nơi; thậm chí có những binh sĩ bị những mảnh xương gãy do đồng đội đâm vào cơ thể, máu và thịt dính đầy trên bức tường thành, đến nỗi việc bám vào đó cũng trở nên rất trơn trượt. Cuộc chiến diễn ra trên từng inch của bức tường thành; thỉnh thoảng có binh sĩ Viên quân leo lên tường, nhưng những người tiên phong này nhanh chóng bị quân Tào Quân tấn công dữ dội và bị giết chết, những người còn lại thì bị đẩy xuống dưới. Cảnh tượng chiến đấu ác liệt này lặp đi lặp lại trên bức tường thành của Tào Quân; nếu nhìn từ xa, có thể thấy hai bên giống như những con kiến đang tranh giành những “tổ ấm” của mình, đám người liên tục lao lên rồi lại rơi xuống, tiếp tục tiến lên rồi lại lùi lại… Mỗi lần va chạm đều khiến bầu trời đẫm máu. Dù là âm mưu hay hành động công khai, vào lúc này tất cả đều trở nên vô nghĩa; mọi thứ chỉ còn là sự tiêu hao sinh mạng con người một cách tàn nhẫn. Ai không chịu đựng nổi thì sẽ thua cuộc. Tất cả những cuộc đấu tranh và kế hoạch được lên trước khi giao tranh đều nhằm mục đích làm suy yếu đối phương trước khi chiến đấu bắt đầu; nhưng khi cuộc chiến thực sự diễn ra, thì chỉ còn lại sự đối đầu man rợ giữa hai bên. Mặc dù Tào Quân chiếm giữ doanh trại và có lợi thế về địa hình, nhưng dưới sự tấn công mãnh liệt của Viên Thiệu, doanh trại của họ giống như những tảng đá trên biển đang đối mặt với nguy cơ bị nhấn chìm bất cứ lúc nào. Dù phe phòng thủ có lợi thế lớn, nhưng sức mạnh tấn công dữ dội của Viên quân vẫn khiến cho binh sĩ Tào Quân run sợ. Tào Nhân cùng với những binh sĩ tinh nhuệ đang ở tuyến đầu, chống đỡ những đợt tấn công mãnh liệt của Viên quân, liên tục di chuyển trên bức tường thành, tiêu diệt hoặc đẩy lùi những kẻ địch leo lên tường. Cách đó chỉ vài mét, tại cổng ra vào doanh trại, Viên quân đang dùng những cây gỗ lớn để đập vào cổng; mặc dù đã có xe chở đá và cát chặn lại cổng, nhưng những tiếng run

Trong thời khắc như thế này, đối với tâm lý của cả hai bên binh sĩ, đây thực sự là một thử thách lớn lao.

Sợ hãi và bỏ chạy, tránh né những tổn thương là bản năng tự nhiên của con người, nhưng chỉ khi mỗi người đứng một mình giữa đám đông, họ mới có thể tìm thấy lòng dũng cảm điên cuồng, không quan tâm đến những vết thương trên cơ thể. Trong những đợt tấn công và phòng thủ liên tiếp, ý chí của binh sĩ chính là yếu tố then chốt quyết định kết quả chiến đấu.

Và trong khía cạnh này, có vẻ như Viên Thiệu đang chiếm ưu thế hơn một chút, bởi vì chính Viên Thiệu đã ra trận thân chinh, trong khi Tào Tháo vẫn đang trên đường trở về.

Viên Thiệu cũng hiểu rõ rằng, tin tức về việc quân đội của mình thất bại chính là niềm tin kiên định của Tào Quân. Vì vậy, ông không thể chờ đợi cho đến khi Tào Tháo trở về với tinh thần chiến thắng để tiến hành tấn công. Chỉ có cách tận dụng khoảng thời gian Tào Tháo còn chưa kịp sắp xếp lực lượng, để phá hủy doanh trại của Tào Quân, thì mới có thể đẩy lùi hoặc thậm chí làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội Tào Tháo.

Đối với cuộc tấn công của Viên quân, Tào Quân cũng đã chuẩn bị từ lâu, và sự kháng cự của họ cũng vô cùng mãnh liệt. Dù là những loại vũ khí như nước sôi, đá ném, hay tên bắn, Tào Quân đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Vì vậy, ngay từ đầu, họ đã gây ra những tổn thương nặng nề cho Viên quân. Dù quân đội Viên quân có trang bị đầy đủ và được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, thì trong tình huống như thế này, họ cũng không thể tránh khỏi những tổn thương. Vì vậy, số lượng binh sĩ Viên quân bị thương cũng rất lớn.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, số lượng binh sĩ Tào Quân bị thương và thiệt mạng do mệt mỏi cũng ngày càng tăng lên. Phía trước doanh trại Tào Quân, những người bị thương và người chết được đưa xuống nằm chất đống thành từng đống. Một vài bác sĩ quân y trong quân đội đang vất vả không ngừng, thỉnh thoảng họ lại hét lớn: “Đưa người này đi! Không cứu được nữa! Nhanh lên! Người tiếp theo!”

Những bác sĩ quân y được đào tạo dưới sự hướng dẫn của Đại tướng Phi Tiềm, có thể coi như là liều thuốc an ủi cuối cùng trong lòng quân đội Tào Tháo. Tất nhiên, liệu liều thuốc an ủi này có thực sự mang lại hiệu quả hay không, thì còn tùy vào từng người đánh giá.

Ít nhất thì cũng tốt hơn là không có gì chứ?

Tào Phi được một số vệ sĩ bảo vệ, đứng cách không xa nơi các bác sĩ đang cứu chữa. Trong đầu anh, mọi thứ đều rối ren. Anh không hiểu tại sao cha mình lại

Dù rằng người thời Hán có vẻ trưởng thành sớm hơn một chút, nhưng Tào Phi vẫn chỉ là một đứa trẻ mới hơn mười tuổi. Khi chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra, cậu chỉ cảm thấy tai mình ù ù vang, và trước mắt cậu toàn là màu đỏ máu – mùi tanh thối, mùi cháy khét, đủ loại mùi hôi thối đều dồn vào miệng và mũi cậu, như thể trong không khí có một con quái vật đang cười man rợ, liên tục đẩy những cảnh tượng và mùi hương kinh hoàng ấy vào mặt, tai, mũi và miệng của cậu.

Tào Phi nhắm mắt lại và quay đầu đi.

Nếu không phải Tào Tháo đã trước đó yêu cầu rằng mỗi khi Viên quân tấn công, Tào Phi phải đứng ở đây, thì cậu thà ở lại trong lều còn hơn!

“Mở mắt ra!” Điển Ngụy hét lên bên cạnh, tiếng hét làm cho tai và da đầu Tào Phi tê dại, “Hãy mở mắt ra và nhìn đi! Đây là lệnh của Tư công!”

Lệnh của cha tôi à?

Tào Phi quay đầu nhìn Điển Ngụy.

Điển Ngụy cười ha hả, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng lại toát lên vẻ chân thật, “Đúng vậy, trước khi đi, Tư công đã đặc biệt nhắc nhở tôi… Công tử yên tâm, miễn là tôi còn sống, sẽ không ai làm hại đến công tử đâu!”

Tào Phi cố gắng nở một nụ cười, gật đầu nói: “Cảm ơn Điển đô úy…” Đúng, có thể anh sẽ làm được, nhưng nếu doanh trại thực sự bị đánh bại và Viên quân ập đến như thủy triều, anh có thể chống đỡ được bao lâu? Sau khi anh chết, liệu tôi có còn sống không?

Cuộc chiến này thật sự quá tàn nhẫn.

Tào Phi cố gắng kìm nén mong muốn cúi đầu đi, giữ thẳng lưng, nghiêm túc nhìn về phía trước. Mặc dù tay chân cậu không khỏi run rẩy, nhưng từ xa nhìn lại, cậu vẫn trông có vẻ bình tĩnh.

Bỗng nhiên, Tào Phi bắt đầu hiểu ý định của cha mình, Tào Tháo.

Tào Áng đã chết, một cái chết không rõ ràng nguyên nhân. Mặc dù chưa tổ chức lễ tang, nhưng việc này không thể che giấu được trước người dân bình thường ở Hứa Huyện, cũng không thể che giấu được trước những người ở cấp cao hơn; Tào Phi cũng biết điều đó.

Sau khi Tào Áng chết, dù Tào Phi đã lớn hơn…

Những trách nhiệm vốn thuộc về Tào Áng giờ đây đã đổ dồn xuống vai Tào Phi. Việc cậu đứng ở đây, giống như Tào Áng ngày xưa đại diện cho Tào Tháo, đứng ở tuyến đầu trận chiến, để thông báo với tất cả binh sĩ nhà Tào rằng: Chúng ta là anh em, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu!

Nhưng cha ơi, con sợ lắm…

Anh trai ơi, con thực sự, thực sự rất sợ…

……Đây là dòng chia cắt không chứa bất kỳ cảm xúc n

Ở một góc lều, có đặt một cái lò hương bằng đồng; bên trong lò được đốt một ít hương đàn hương. Khói từ hương dần bay lên theo những hoa văn và khe hở trên nắp lò, giống như thể con rùa đen đang chuẩn bị bay lên trời vậy.

“Tôi khát quá…” Viên Thượng đặt cuốn thư xuống và nhẹ nhàng ra lệnh, “Có nước mật không?”

“Báo cáo với Công tử, không… không còn nữa…” Người hầu trả lời một cách do dự.

Viên Thượng “Ồ” một tiếng, rồi chợt nhận ra, “Sao lại hết rồi? Hôm qua còn đầy nửa can nước mật mà? Sao hôm nay đã hết?”

Người hầu giải thích: “Công tử chưa biết… Chủ công đã ra lệnh điều động tất cả vật tư trong doanh trại để cung cấp cho các chiến sĩ ra trận hôm nay, vì vậy nước mật cũng bị…”

“À, hiểu rồi…” Viên Thượng ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu, “Đúng là vậy… Các chiến sĩ ở tiền tuyến vất vả, việc này cũng đáng lẽ phải làm thế.”

Người hầu do dự một chút, rồi nói: “Nếu Công tử muốn, để tôi đi tìm xem sao… Có lẽ vẫn còn một ít…”

Viên Thiệu nhíu mày, nghiêng đầu suy nghĩ, cuối cùng nuốt nước bọt và lắc đầu: “Thôi, không cần phiền như vậy… Đun một ít canh nóng lên là được rồi.”

Người hầu đáp lời và đi chuẩn bị nước.

Viên Thượng lại cầm cuốn thư lên đọc, nhưng tâm trạng vẫn không yên, không thể ngồi yên được, liền đứng dậy, ra khỏi lều lớn, nhìn quanh và thấy cây cờ cao vút. Anh ta có ý định leo lên đó để xem tình hình chiến sự, nhưng lan can và bậc thang của cây cờ đều làm bằng gỗ thô, vỏ cây và cành lá chưa được làm sạch, huống chi là những gai gỗ nữa… Viên Thượng do dự một lúc, rồi quay sang gọi người hộ vệ bên cạnh: “Lên đó xem thử, tình hình chiến sự thế nào rồi?”

Doanh trại của hai bên Viên quân và Tào Quân cách nhau hơn mười dặm. Mặc dù hôm nay thời tiết tốt, không có gió lớn hay mưa, trời quang đãng và khô ráo, nhưng muốn nhìn thấy tình hình cụ thể ở khoảng cách hơn mười dặm bằng mắt thường thì khá khó, ngay cả khi đứng trên cây cờ cũng vậy. Vì vậy, sau một lúc lên đó, người hộ vệ trở xuống và báo cáo: “Báo cáo với Công tử, có vẻ như hai bên vẫn đang giao tranh…”

“Đã giao tranh gần cả một ngày rồi…” Viên Thượng không khỏi nói, “Vẫn chưa giành được thắng lợi à?”

Người hộ vệ e ngại không dám trả lời.

“Doanh trại của Tào Quân, khó công phá đến thế sao?” Viên Thượng nhíu mày.

“Báo cáo với Công tử, đây cũng là chuyện thường gặp… Nếu chỉ là doanh trại, thời gian giao tranh cũng tương đối ngắn; nhưng nếu là việc công phá

Viên Thượng gật đầu và nói: “Ừm, ta luôn nghĩ rằng những lời trong các cuốn sách quân sự kia chỉ là phóng đại thôi, nhưng bây giờ có vẻ như chúng đều là sự thật… À, Đại tướng đã nói khi nào sẽ rút quân trở về chưa?”

Người hộ vệ đáp: “Vừa rồi thấy người ta mang ra từ doanh trại sau những món ăn tối và đồ giữ ấm… Có lẽ họ sẽ tiếp tục tấn công suốt đêm…” Việc tấn công vào doanh trại của địch vốn dĩ đã là điều bất lợi cho bên tấn công; vì vậy làm sao họ có thể dễ dàng rút quân để đối phương được nghỉ ngơi? Vì thế, việc tấn công suốt đêm cũng trở thành một biện pháp cần thiết.

“……” Viên Thượng suy nghĩ một lát, rồi bảo: “Mang chiếc áo khoác lông cáo của ta đến phía trước, đưa cho Đại tướng! Dù bây giờ là mùa xuân ấm áp, nhưng ban đêm vẫn rất lạnh; hãy chuẩn bị thêm một ít canh gừng nữa đi…”

“Công tử quá hiếu thảo; Chủ công chắc chắn sẽ rất vui mừng!” Người hộ vệ cúi đầu đáp lại và khen ngợi.

Viên Thượng vẫy tay và nói: “Ta chỉ làm được một chút việc nhỏ bé mà thôi… Đại tướng mới là người thực sự vất vả…”

Bầu trời dần tối đi; Viên Thượng đi dạo quanh lều của mình một lúc, sau đó ăn xong bữa tối và đọc thêm vài lá thư, rồi lặng lẽ cúi đầu cầu nguyện, gửi lời chúc phúc đến cha mình là Viên Thiệu, sau đó mới lên giường ngủ…