Bây giờ là lúc lạnh nhất và tối đen nhất trong ngày; ngoài ánh sáng của đuốc, chỉ còn có những quả cầu lửa mà quân Hán ném ra, vẫn tỏa ra ánh sáng trước khi cháy hết. Ngoài ra, mọi thứ đều bị che khuất bởi bóng đêm dày đặc.

Trong suốt hơn một năm qua, may mắn thay, việc buôn bán với các tộc Qiang và Hung Nô đã mang lại cho quân đội của Phí Tiềm rất nhiều gia súc như bò, cừu… Vì vậy, binh sĩ của ông cũng được hưởng những điều kiện sống mà những binh sĩ bình thường không thể tưởng tượng nổi. Dù không thể ăn thịt thường xuyên, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn được thưởng thức món canh nội tạng cừu.

Nhờ vào việc dinh dưỡng được cải thiện, tình trạng mù lòa ban đêm của binh sĩ Phí Tiềm dần được khắc phục; ít nhất là hiện tượng này ngày càng giảm bớt. Chính vì vậy, ông mới dám mạo hiểm tiến hành các cuộc tấn công vào ban đêm.

Thấy quân đội của Mã Duyên rút lui, người Xianbei càng trở nên hung hăng hơn, họ la hét ầm ĩ, như thể chiến thắng đã gần trong tầm tay. Dựa vào ánh trăng trên bầu trời và ánh sáng của đuốc xung quanh, họ theo sát đội quân kỵ binh Hán đang bỏ chạy, tiếp tục truy đuổi họ, giống như những con sói thèm máu vậy.

Hơn một ngàn kỵ binh Hán của Mã Duyên đang lùi về phía sau, trong khi bốn năm nghìn kỵ binh Xianbei chia thành ba đợt để truy đuổi. Phía bên phải, quân đội của Từ Hoàng bắt đầu tấn công từ hai bên vào đội quân của Thư Sĩ Bàn; còn quân đội chính thì cố gắng điều động các binh sĩ bắn cung và những thiết bị ném đá để tấn công đại quân kỵ binh Xianbei…

Toàn bộ chiến trường trở nên hỗn loạn; mỗi khoảnh khắc đều có sinh mạng con người bị hy sinh. Âm thanh của cỏ khô, cành cây, đuốc cháy… cùng với mùi thơm của máu tanh, tạo nên bầu không khí đặc trưng của chiến tranh.

Bỗng nhiên, trong đội quân kỵ binh Xianbei đang theo sát đội quân của Mã Duyên, một con ngựa chiến bỗng rít lên đau đớn, ngã quỵ xuống đất, khiến người cưỡi ngựa bị văng xa. Những kỵ binh đi sau cũng không kịp phản ứng, liền va chạm vào nhau, ngã lăn tùm.

Chưa kịp cho người chỉ huy phản ứng, nhiều con ngựa ở phía trước cũng đột nhiên ngã xuống, khiến hàng loạt kỵ binh Xianbei cũng ngã gục. Đợt tấn công của họ lập tức bị chặn đứng.

Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi! Những con ngựa chiến Xianbei rít lên đau đớn rồi ngã gục, kéo theo những người cưỡi ngựa bay xa. Nhiều kỵ binh Xianbei không kịp phòng bị, bị văng xuống đất và gãy chân tay.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Làm sao có thể có bẫy trên con đường mà quân Hán vừa mới đi qua?!

Sau một lúc sững sờ, người chỉ huy đội quân mới chợt nhận ra khả năng là…

Lúc này, một binh sĩ Khiết Bắc bị vứt xuống khỏi yên ngựa may mắn không bị thương nặng gì; anh ta lảo đảo đứng dậy, trong khi các binh sĩ Khiết Bắc khác cũng kiểm soát tốt những con ngựa của mình, giảm tốc độ hoặc đi vòng qua anh ta.

Người binh sĩ Khiết Bắc kia tiến lại gần con ngựa của mình, nhìn con mãnh thú đang rên rỉ liên hồi, sau đó xoa dọc theo móng ngựa và bất ngờ phát hiện ra một vật cứng, sắc nhọn và lạnh lẽo đâm sâu vào lòng móng ngựa…

Chết tiệt! Lũ chó Hán này đã chuẩn bị bẫy sắt!

Người binh sĩ Khiết Bắc la lên, cảnh báo đồng đội phải cẩn thận, rồi cố gắng nhổ cái bẫy sắt ra khỏi móng ngựa. Mặc dù đã nhổ được, nhưng vết thương do cái bẫy gây ra trên móng ngựa không thể nhanh chóng lành lại được. Nhìn con ngựa bước đi lê bê, không dám đi nhanh, người binh sĩ Khiết Bắc thở dài.

Người chỉ huy đội quân, sau khi nhận được thông tin từ người binh sĩ kia, đã la lên tức giận: “Bẫy sắt! Đó là bẫy sắt của quân Hán! Tản ra! Tránh xa những cái bẫy sắt trên đường!”

Nhưng nói thì dễ, nhưng việc di chuyển trong bóng tối, phải tránh những cái bẫy sắt trông giống hệt nhau trên mặt đất tối tăm thực sự không hề dễ dàng chút nào. Dù Khiết Bắc là một dân tộc sống trên lưng ngựa, nhưng họ cũng không phải là siêu nhân; trong điều kiện ánh sáng yếu ớt và ngựa đang chạy nhanh, việc nhận biết rõ những cái bẫy sắt trên đường thực sự là một thách thức lớn.

Vì vậy, các binh sĩ Khiết Bắc buộc phải giảm tốc độ, di chuyển cẩn thận, hoặc đi vòng qua những khu vực nguy hiểm đó. Tuy nhiên, trong quá trình này, đội hình của họ dần trở nên lộn xộn…

Cũng đang đối mặt với những thách thức không hề dễ dàng, phải đưa ra quyết định, còn có Shusi Fèn – người bị bỏ lại phía sau đại quân.

Shusi Fèn, luôn theo dõi diễn biến tình hình nhưng không tham gia trực tiếp vào trận chiến, khi thấy quân Hán từ phía bên phải tấn công lại, lòng anh ta đã đẫm mồ hôi, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Khi người chỉ huy đội quân cùng các binh sĩ đi qua phía sau anh ta, rồi rẽ sang phía bên trái và dần xa đi, tâm trạng của Shusi Fèn càng lúc càng trầm xuống, như thể anh ta đang rơi vào một vực thẳm vô tận, dường như mãi mãi không thể tìm đến đáy…

Không ai đến truyền tin tức, cũng không có bất kỳ mệnh lệnh nào tiếp theo; điều này đã rất rõ ràng rồi. Bản thân anh ta và những người trong bộ tộc của mình đã trở thành những quân cờ trong chiến thuật tấn công giả dối của Đại Đang Hộ, và họ đã bị bỏ rơi.

Shusi Fen hiểu rằng, Đại Đang Hộ chỉ cần anh ta dùng mình như một tấm khiên sống để chặn đứng quân đội Trung Quốc ở phía trung tâm và phía bên phải, từ đó tạo thêm thời gian cho mình.

Shusi Fen cũng hiểu rằng, ngay cả khi Đại Đang Hộ có thể đánh bại được lực lượng kỵ binh phía bên trái của quân đội Trung Quốc và tận dụng cơ hội đó để tấn công vào phía sau và giữa của quân đội Trung Quốc, làm lung lay vị trí chỉ huy của họ, thì liệu họ có thể giành chiến thắng trong trận chiến này hay không… Nhưng điều đó cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì đối với anh ta và những người trong bộ tộc của mình.

Shusi Fen cười đau khổ, nhìn về phía lực lượng kỵ binh phía bên phải của quân đội Trung Quốc đang dần tiến gần, rồi nhìn những người đàn ông cuối cùng còn lại trong bộ tộc mình – chỉ vài trăm người – và ra lệnh: “…Tất cả các đơn vị rút lui, rút lui… trở về doanh trại!” Lạy Chúa trời cao xưa, nếu Đại Đang Hộ thực sự có khả năng giành chiến thắng, thì tôi sẽ tiếp tục lao ra ngoài để tranh lấy lợi ích; còn nếu không thắng được…

Khi Từ Hoàng phát hiện ra rằng quân đội của Shusi Fen đang quay đầu bỏ chạy, ông ta không khỏi ngập ngừng một chút, nhưng gần như ngay lập tức sau đó, ông ta quyết định không truy đuổi đám kỵ binh Xiêng Phi này nữa. Dù sao thì tình hình chung mới là quan trọng nhất, vì vậy ông ta lập tức phi nhanh qua phía trước đội quân chính, và tiến thẳng về phía sau đại quân Xiêng Phi.

Để tránh việc bị vướng vào những cái gai sắt nằm rải rác trên mặt đất, đội quân tiên phong của Xiêng Phi tiến hành truy đuổi một cách cẩn thận, và dần dần tốc độ của họ bị giảm xuống. Trong bóng đêm, những người kỵ binh Xiêng Phi phía sau hoàn toàn không thể nhìn thấy những thay đổi phía trước; họ tiếp tục truy đuổi cho đến khi bỗng nhiên phát hiện ra rằng phía trước mình đầy rẫy những bóng lưng ngựa…

Những tình huống bất ngờ này khiến cho đội quân phía sau của Xiêng Phi liên tục bị ách tắc; đội hình tấn công ba sóng trước đây vốn diễn ra mượt mà như dòng thủy triều, giờ đây đã bị ép chặt lại với nhau, biến thành một khối đám đông lớn, không còn linh hoạt nữa.

Tào Tháo nhìn người hầu mang theo hộp thức ăn đi xuống, vài lần ông muốn gọi người hầu lại… Nhưng cuối cùng ông vẫn không làm vậy. Chỉ là đứng đó, khoanh tay