Trại quân của Tướng soái chinh tây.

Bên trong lều trung quân, khuôn mặt Trương Liêu trở nên nghiêm nghị.

“Hôm qua, Thiếu úy Lưu Bị dẫn theo 67 người rời trại để điều tra… Khi trở về chỉ còn 62 người…”

“Hôm nay, vào giờ Canh, Thiếu úy Lưu Bị lại dẫn 74 người ra khỏi trại; đến giờ Thân thì có 67 người trở về…”

“Ngoài ra, tôi đã sai người đi tìm hiểu… Những người do Thiếu úy Lưu Bị dẫn đi đều chỉ điều tra ở các khu vực núi gần đó, và không hề gặp phải bất kỳ sự nguy hiểm nào từ thú dữ hay kẻ thù.”

Trương Liêu chỉ đơn giản trình bày những thông tin có sẵn, không thêm bất kỳ suy đoán hay phán đoán nào, bởi vì ông biết rằng việc này thuộc về Tướng soái chinh tây – Văn Phi Tiềm; ông không có quyền can thiệp vào chuyện đó.

Nghe xong, Văn Phi Tiềm thở dài nhẹ.

Thực ra, khi Lưu Lệ trở về, đã có một số điều đáng ngờ.

Lưu Lệ nói rằng vì bị Lưu Bị nghi ngờ, ông mới tìm cơ hội trốn thoát… Nhưng Lưu Lệ không giải thích rõ lý do tại sao mình lại bị Lưu Bị nghi ngờ.

Văn Phi Tiềm cũng không yêu cầu Lưu Lệ truyền đạt thông tin gì, và Lưu Bị ở miền Trung Sichuan cũng không hành động gì đáng chú ý…

Nếu như Lưu Bị tiến về phía Nam, liên minh với những “vua man rợ” nào đó, và kéo theo hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp tre… thì thông tin như vậy quả thật đáng để Lưu Lệ mạo hiểm truyền đạt… Nhưng điều đó không hề xảy ra.

Ít nhất thì Lưu Bị vẫn còn giữ được một ranh giới nhất định, không làm những việc quá đáng… Vậy thì Lưu Lệ làm thế nào mà bị phát hiện?

Đó là một điều đáng ngờ… Mặt khác, Văn Phi Tiềm cũng không điều động hay phân tán những binh sĩ mà Lưu Lệ mang theo… Có nghĩa là những người này, ít nhiều, vốn dĩ đã thuộc về phe Lưu Bị… Vậy tại sao họ lại đều vui vẻ theo Lưu Lệ đến đây?

Khi năm xưa chiếm được phần lãnh thổ Tây Lương, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ, thô lỗ của Tây Lương cũng hiểu rằng có thể làm những việc khác… nhưng không thể đột nhiên quay lưng lại với chủ cũ của mình…

Lưu Lệ không phải là người ngu ngốc đến mức không biết kiêng nể gì cả… Làm sao anh ta có thể im lặng và đưa những người này trở về mà không hề nói gì?

Dù sao thì, vào thời điểm đó, vẫn là Đại Hán triều – nơi mà người ta coi trọng lòng trung thành, công bằng và danh dự… Không giống như những môi trường hiện đại, nơi người ta có thể nộp đơn xin nghỉ việc hôm nay, và ngày mai đã ngay lập tức bắt đầu làm việc cho đối thủ…

Làm

Ài, dù sao thì trong lòng Phí Tiềm vẫn không khỏi cảm thán… Lưu Bị này, nói thế nào nhỉ, quả thực là một người phi thường…

  “Văn Viễn, ý kiến của ngươi lúc này là gì?” Phí Tiềm hỏi.

  “Dù không phải do Đại úy Lưu chỉ đạo, nhưng cũng không thể không có liên quan,” Trương Liêu nói, “Nhiều ngày qua, binh sĩ trốn thoát mà không bị tổn thương, cũng không gặp kẻ địch… Ngay cả khi có binh sĩ trốn thoát, cũng nên báo cáo và truy tìm họ, nhưng Đại úy Lưu lại chẳng hề có động thái gì cả, thật là đáng ngờ…”

  Phí Tiềm lắc đầu cười và nói: “Thực ra, Đại úy Lưu… hehe, nếu những binh sĩ này đều do Đại úy Lưu chỉ đạo, thì có thể thấy ông ta vẫn còn khả năng nhất định… Nhưng nếu trong hai ngày này vẫn còn có thêm binh sĩ trốn thoát nữa… thì thật sự là…”

  Nghe vậy, Trương Liêu suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Chủ công, như vậy thì liệu có nên…?”

  “Hãy chờ thêm một chút… Nếu như những gì tôi đoán không sai…” Phí Tiềm nhìn lên bầu trời, “Nếu như Văn Viễn nhận được thông tin về sự phân bố binh sĩ của chúng ta và phát hiện ra điểm yếu nào đó, ngươi sẽ xử lý như thế nào?”

  Trương Liêu trầm giọng nói: “Nếu nguồn thông tin chính xác, thì việc hành động phải nhanh chóng, tấn công vào điểm yếu để phá vỡ trận địa và làm loạn quân địch!”

  Phí Tiềm gật đầu nhẹ, “Đúng vậy… Có vẻ như sắp có gió lớn rồi…”

  Gió lạnh rít gào, thổi bay lá cờ lớn của quân đội bên ngoài lều trại chính, những chiếc tua rua dài va vào nhau, tạo ra tiếng đập loảng xoảng.

  Quận Quý.

  Trên bàn của Lưu Bị, có ba bản bản đồ khác nhau về cách bố trí doanh trại của Tướng Chinh Tây Phí Tiềm, được vẽ một cách sơ sài hoặc chi tiết.

  Bản đồ lớn nhất, được vẽ chi tiết hơn, là do Lưu Lệ thực hiện; còn hai bản đồ nhỏ hơn, trong đó có một bản còn dính một số vết máu, thì do những người khác do Lưu Bị chỉ đạo gửi đến.

  Không phải Lưu Bị hoàn toàn không tin tưởng Lưu Lệ, nhưng với những việc quan trọng như thế này, những việc liên quan đến sinh mạng và tương lai của ông, làm sao Lưu Bị có thể không cẩn thận được?

  Sau bao năm rèn luyện và trải qua nhiều gian khổ, ngay cả niềm đam mê nhiệt huyết của tuổi trẻ cũng đã phần nào tan biến sau những vết thương không biết bao nhiêu lần… Vì vậy, việc chuẩn bị các kế hoạch dự phòng trở thành điều cần thiết.

“Nếu trận này thắng lợi, Kinh Quốc chắc chắn sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất…” Sau khi cẩn thận xem xét ba bản đồ, Lưu Bị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng yên tâm hơn nhiều.

Nhìn chung, ba bản đồ mà ba người khác nhau gửi đến khá giống nhau; một số chi tiết nhỏ có sự khác biệt cũng không sao cả, chẳng hạn như kích thước của các căn cứ quân sự – ba người vẽ ra không hoàn toàn trùng khớp. Nhưng những khu vực quan trọng đều được chỉ rõ ràng, đều ám chỉ đến các căn cứ ở phía dưới núi, bao gồm căn cứ bên trái và căn cứ phía sau, cùng với căn cứ nuôi ngựa nằm ngay phía sau.

Theo bản đồ, Tướng Chinh Tây Phại Tiềm đã sắp xếp các căn cứ theo đặc điểm địa hình, tạo thành một hình thức giống như “đại doanh mai hoa”. Ở trung tâm là căn cứ chỉ huy của Tướng Chinh Tây Phại Tiềm; hai cánh bên trái và bên phải hơi vươn ra phía trước, giống như hai cái kìm bảo vệ căn cứ chính. Cánh bên phải nằm trên sườn đồi, tận dụng lợi thế vị trí cao để kiểm soát tình hình; cánh bên trái hơi lùi lại một chút, kiểm soát con suối nhỏ bên cạnh để đảm bảo nguồn nước cho toàn bộ căn cứ. Căn cứ phía sau nằm ngay phía sau căn cứ chính, gần như liền kề với nó, có kích thước lớn hơn một chút; ngay sau đó là căn cứ nuôi ngựa, chiếm gần hết khoảng đất dưới chân núi phía sau, đối diện với khu rừng bên kia con suối.

Nói cách khác, nếu Lưu Bị từng thấy con bò cạp, ông chắc chắn sẽ thấy rằng căn cứ này giống như một con bò cạp lớn nằm giữa núi non và sông nước: một cánh chiếm giữ vị trí cao, cánh kia bảo vệ nguồn nước; căn cứ chính như một lớp áo giáp dày, bảo vệ phần “bụng” yếu ớt của căn cứ phía sau; còn chiếc đuôi cong queo ấy chính là căn cứ nuôi ngựa, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

“Đến đây, em trai thứ hai, anh muốn em xem này… Theo ý kiến của em, nếu muốn tấn công căn cứ của Tướng Chinh Tây, chúng ta nên sắp xếp quân đội như thế nào?” Lưu Bị nhường chỗ ở phía trước một chút, kéo Quan Vũ đến đứng ở giữa.

Là một vị tướng chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến, Quan Vũ chắc chắn phải đóng vai trò then chốt, vừa phải chịu trách nhiệm phá vỡ hàng phòng thủ của địch, vừa phải chỉ huy và điều động binh sĩ. Vì vậy, việc Quan Vũ có một cái nhìn trực quan và rõ ràng về chiến trường là điều cực kỳ quan trọng; nếu không, ông có thể sẽ bị mắc kẹt giữa đám quân địch, không chỉ không thể phá vỡ

Vì vậy, nếu muốn phá vỡ căn cứ này, thì phải chiếm giữ trung tâm của nó! Chúng ta cần hành động nhanh chóng như sấm sét, xông thẳng vào trung tâm căn cứ để khiến đối phương rối loạn, chặn đứng các con đường, khiến quân mã không thể thoát ra và các cánh quân bên trái, bên phải không thể được tiếp viện! Tuy nhiên, biện pháp này cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro; chỉ cần chậm trễ một chút thôi, chúng ta sẽ bị hai cánh quân bao vây, và nếu quân kỵ binh Tây Chinh tấn công bất ngờ, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ, có lẽ chúng ta sẽ thất bại!

Lưu Bị nghe xong, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu và thở dài nói: “Lời anh em nói rất đúng. Hai cánh quân Tây Chinh, dù trông có vẻ như bị cô lập, nhưng thực ra chúng là những cái bẫy. Nếu chúng ta sơ suất, chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong đó, không thể tiến lên hay lùi lại, và điều đó sẽ gây hại cho các cánh quân của chúng ta… Ừm, người này, Tây Chinh, quả thực là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường, không hề phí danh…”

“Nhưng…” Lưu Bị cười nói, “Bây giờ khi đã hiểu rõ về tình hình thực tế của căn cứ Tây Chinh, làm sao chúng ta có thể để mặc họ làm theo ý muốn của họ được? Kế hoạch của anh em, tức là tấn công trực tiếp vào trung tâm căn cứ, rất tốt; chúng ta có thể thay đổi một số chi tiết…”

………………………………………………

Gần đến buổi trưa, các căn cứ lớn nhỏ dưới thành phố Qianh mở cửa, và binh sĩ từ từ xuất phát từ các khu trại bên trong thành phố, tập trung lại ngoài trời, sau đó di chuyển về phía trước một cách nhẹ nhàng theo con đường đã được chuẩn bị sẵn.

Ngô Ý đứng trên tường thành thành phố Qianh, nhìn xuống Lưu Bị và Quan Vũ dưới thành, mặc dù trên khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong lòng anh ta lại tràn ngập những suy nghĩ không ngừng.

Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, liệu anh ta có thực sự tin chắc rằng mình sẽ thắng trong trận chiến này không?

Nếu mọi thứ được sắp xếp đúng cách, khoảng hai mươi lăm dặm sau, khi gần đến lúc hoàng hôn, hai bên sẽ giao tranh với nhau, và nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, thì kết quả của trận chiến tối nay sẽ được định đoán…

Có vẻ như Lưu Bị đã nhận thấy ánh mắt của Ngô Ý, anh ta quay đầu lại và nở một nụ cười hiền lành, gật đầu nhẹ với Ngô Ý.

Ngô Ý vội vàng cúi đầu chào.

Mặc dù bây giờ Lưu Bị và Ngô Ý có vẻ như hỗ trợ lẫn nhau rất tốt, nhưng thực tế, cả hai đều biết rằng họ không thể quay trở lại tình trạng tin tưởng và thân thiết như trước đây nữa.

Dù Ngô Ý vẫn là an

Trước đây, trong trận chiến với Ngụy Yến, mặc dù cơ thể tôi không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng vẫn phải chịu đựng vài vết thương nhỏ. Không biết từ lúc nào khuôn mặt tôi lại bị xé rách một vết, và dù vết thương đã lành, đôi khi vẫn còn hơi đau nhói, nhất là khi nghĩ đến Tướng Chinh Tây.

Ngô Ý cũng hiểu rõ rằng, việc Lưu Bị giao cho mình nhiệm vụ ở lại huyện Qí, có lẽ chỉ là giải pháp bất đắc dĩ mà thôi.

Trong một trận chiến quan trọng như vậy, việc sử dụng các tướng lĩnh và binh sĩ ở tiền tuyến chắc chắn phải được Lưu Bị tin tưởng. Nhưng trong số những người còn lại ở huyện Qí, ai mới đủ điều kiện để đảm nhận nhiệm vụ này?

Trong số những binh sĩ và sĩ quan còn lại, ai có thể được chọn để ở lại huyện Qí?

Lưu Bị buộc phải làm vậy, chứ không phải do ý muốn của bản thân; nếu không, ông ấy cũng sẽ không cần thiết phải để lại thêm năm trăm binh sĩ cho Tôn Can để theo sát mình...

Bóng đêm dần buông xuống, và không biết từ lúc nào, Ngô Ý đã đứng trên tường thành của huyện Qí trong thời gian khá lâu.

Bên trong thành phố, do tình trạng cảnh giác trong thời gian chiến tranh, toàn thành phố đều đang trong tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt; từ sớm đã không còn tiếng ồn ào nào nữa. Ngay cả những ánh sáng trên đường phố cũng chỉ là đèn đuốc của các binh sĩ canh gác đi qua đi lại, trông giống như những ánh lửa ma lay động giữa những ngôi mộ hoang vu.

Lưu Bị và Quan Vũ là hai tướng chính, cùng với Quan Bình và Chu Cang làm phó tướng, họ đã điều động gần một nửa lực lượng của huyện Qí ra trận, vì vậy số lượng binh sĩ còn lại ở đây đã trở nên ít ỏi. Trong số những binh sĩ còn lại, khoảng một phần ba là những binh sĩ đến từ Đông Châu, lòng trung thành của họ còn khá đáng ngờ; một phần nhỏ khác thuộc về đội quân tuyển mộ người ngoại lai đặc biệt của Sichuan-Shu, và những binh sĩ bản địa ở đây cũng không quá một nửa. Sau khi Lưu Bị điều động họ ra trận, phần lớn trong số họ đều là những người già yếu…

Lúc này, các đội tuần tra của hai bên chắc hẳn đã bắt đầu giao tranh với nhau rồi phải không?

Khi một đội quân lớn tấn công, việc sử dụng các đội tuần tra để khởi động cuộc chiến là điều không thể tránh khỏi…

Bóng tối hoàng hôn sẽ che khuất dấu vết của bụi bặm từ đội quân Lưu Bị; nếu có thể ngăn chặn các đội tuần tra của Tướng Chinh Tây tiến sâu vào khu vực này để kiểm tra, thì chắc chắn Tướng Chinh Tây sẽ không thể biết được số lượng quân đội tấn công. Tuy nhiên, các đội tuần tra dưới quyền Tướng Chinh Tây c

Trong làn gió đêm, những lá cờ trên đỉnh thành phố bay phấp phới, tạo ra tiếng kêu rít rắc; nghe vào thật giống như tiếng gào thét trên chiến trường và tiếng va chạm của vũ khí. Ngô Ý thậm chí còn cảm nhận được mùi hôi thối đặc trưng của máu người… Mặc dù lý trí anh ta bảo rằng ở khoảng cách xa như vậy, thực ra không thể nghe thấy hay ngửi thấy gì cả…

Gió đêm lạnh lẽo thổi vào vết thương trên khuôn mặt Ngô Ý, khiến anh ta cảm thấy đau nhói buốt lạnh. Anh vô thức che mặt lại; cơ thể đã lâu không hoạt động nên hơi cứng đờ, suýt té ngã, may mắn mới kịp bám vào bức tường thành để đứng vững lại. Những vệ sĩ đang theo hầu bên sau anh ta hoảng sợ, vội vàng tiến lên và hỏi nhỏ: “Thưa tướng quân, gió đêm lớn lắm, có nên nghỉ ngơi không ạ?”

Ngô Ý lắc đầu và thở ra một hơi thở đục ngầu: “Không! Ta muốn ở đây… Chờ xem trận chiến này cuối cùng sẽ kết thúc như thế nào…” Khi nói đến đây, dù giọng anh ta không to lắm, nhưng anh vẫn cắn chặt răng lại; những vết sẹo trên khuôn mặt anh dường như cũng co giật trong ánh đèn của ngọn đuốc, trở nên dữ tợn đến lạ thường. Ngay cả những vệ sĩ bên cạnh anh cũng không dám nhìn thẳng vào mặt anh, đều cúi đầu và lùi lại một bên.

Ngô Ý nhìn chằm chằm về phía xa, thì thầm: “Ta sẽ chờ đợi… Chờ xem ngày mai, Tứ Xuyên sẽ thuộc về phe nào… Và quyền lực của thiên hạ cuối cùng sẽ rơi vào tay ai…”