Fai Min vuốt nhẹ ba sợi râu dài trên khuôn mặt tròn trịa, nụ cười hiền lành hiện rõ trên môi khi anh nói: “Nghe nói con trai tôi gặp nguy hiểm ở Hán Cốc, lẽ ra phải để con nghỉ ngơi thêm vài ngày mới đúng, nhưng vì không biết tình hình ra sao mà tôi lại lo lắng quá, nên mới vội vàng mời con đến đây. Mong con thông cảm.”

Ồ, lời này nói ra thật là… có lẽ nên nghe ngược lại mới đúng…

Fai Qian cúi đầu chính thức nói: “Con không xứng đáng được phục vụ dưới trướng của chú, nên phải báo cáo công việc trước đã; không thể lắng nghe lời khuyên của chú, thực sự là lỗi của con.” Anh không có ý thực sự muốn tuân theo lời dạy của Fai Min, mà chỉ đang nói những lời lịch sự thôi; đặc biệt là vì bây giờ anh thuộc về Thái Trung Lang, nên đi đó trước cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Lần đầu tiên đến nhà Fai Min, anh chỉ có thể đứng đó, và chỉ được nhìn xuống sàn nhà; khi trả lời câu hỏi, anh cũng chỉ có thể nhìn thấy phần ngực của Fai Min – nơi có những sợi râu dưới cùng của ông ấy… Bởi vì lúc đó, Fai Qian chỉ là một người không có chức vụ gì cả; nếu nhìn cao hơn thế, coi như là thiếu lễ phép.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; không chỉ có một chiếc bàn riêng để ngồi thoải mái, mà anh cũng không cần phải cúi đầu hay đứng khi trả lời câu hỏi của Fai Min nữa; thậm chí anh còn có thể liếc nhìn Fai Min một hai cái… Đã lâu không gặp ông ấy rồi; có vẻ như cuộc sống của ông ấy rất thoải mái, và trông ông ấy cũng tròn trịa hơn trước đây nhiều…

Chức vụ của Fai Min là Quan Tư Vấn Đại Phu, thuộc hạng lương 600 thạch; đó là một chức vụ không quá quan trọng. Nói ra thì có thể “tư vấn” bất cứ điều gì, nhưng thực tế thì chỉ dừng lại ở việc “tư vấn” mà thôi. Dù có vẻ cao quý hơn một chút, nhưng thực ra chỉ cao hơn Fai Qian hai cấp bậc mà thôi.

Theo tính cách của các quan lại thời Hán, những người có hạng lương từ 400 đến 600 thạch đều thuộc tầng lớp trung bình; không có những quy định cụ thể nào, như phải giữ chức vụ trong bao nhiêu năm, v.v.; việc thăng trầm về cấp bậc là điều rất bình thường, và sự chênh lệch về cấp bậc cũng không lớn lắm.

Thực sự, sự chênh lệch lớn nhất chỉ xuất hiện ở nhóm có hạng lương từ 2000 đến 3000 thạch; nhiều người dành cả đời mình mà vẫn chỉ đạt được hạng lương này mà thôi…

Chỉ những quan lại có hạng lương từ 2000 thạch trở lên mới thực sự được coi là có quyền lực lớn và có uy tín trong khu vực của mình.

“Cháu trai yêu quý, đ

Thứ hai, ý là dù sao đi nữa, Phi Mẫn vẫn “lớn hơn mình vài tuổi”, ít nhiều cũng coi là người lớn tuổi hơn; quyền kiểm soát gia tộc Phi vẫn nằm trong tay anh ta phải không?

Thứ ba, câu “hy vọng sẽ xuất hiện những người tài giỏi có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao” còn có ý nghĩa là nếu sau này Phi Tiềm thực sự trở thành người đó, kết hợp với những lời nói trước đây, có nghĩa là vị trí chủ nhân của gia tộc Phi có cơ hội được truyền lại cho anh ta phải không?

“Cảm ơn chú vì đã khích lệ, Tiềm sẽ cố gắng tiến bộ hơn nữa để không phụ lòng mong đợi của mọi người,” Phi Tiềm nói một cách điềm tĩnh. Ai có thể biết trước được chuyện tương lai? Dù bây giờ có được hứa hẹn nào đi nữa thì cũng chỉ là những điều hão huyền mà thôi. Hơn nữa, bây giờ Đổng Trác đang di chuyển kinh đô; sau ba năm năm nữa, gia tộc Phi ở Hà Lạc liệu có còn tồn tại nữa không? Nói đến chuyện kế thừa thì còn xa xôi lắm.

Tuy nhiên, những chuyện như thế này cũng không thể nói ra một cách trực tiếp, vì vậy Phi Tiềm chỉ sử dụng những lời nói đơn giản để thể hiện rằng mình tuân thủ các quy tắc lễ nghi, đồng thời cũng muốn cho thấy mình không quá quan tâm đến chủ đề này.

Phi Mẫn gật đầu, dường như không hiểu hết ý của Phi Tiềm, hoặc có lẽ là đã hiểu nhưng không muốn nói ra. Cô nhẹ nhàng vỗ về hai bàn tay trắng tròn của mình.

Bên ngoài phòng, hai người hầu đang chờ đợi; họ mang vào vài cái thùng làm từ cây mây. Những chiếc thùng này được phủ một lớp sơn dày đặc, trông rất chắc chắn và bền chãi. Sau khi đặt những chiếc thùng xuống đất, những người hầu nhẹ nhàng mở nắp thùng, để lộ ra những vật phẩm bên trong.

Phi Tiềm nhìn vào và thấy đó chính là những bức thư gia truyền mà mình đã chuẩn bị cho Phi Mẫn trước khi rời khỏi Lạc Dương…

Phi Mẫn cười ha hả, bước xuống từ phòng khách, đến gần những chiếc thùng, nhẹ nhàng vuốt ve chúng và nói: “Ta và con trai ta cũng từng học tập tại Thái Học. Những kỷ niệm ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ. Bây giờ, khi nhìn thấy những thứ này, ta không khỏi cảm thấy buồn bã… Con trai ta đã trở về Lạc Dương, và những bức thư này cũng đã được trả về đầy đủ, điều đó giúp ta giải tỏa một nỗi lo lắng trong lòng.”

Khi nói xong, Phi Mẫn lắc đầu, nhắm mắt lại, và những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt cô.

Phi Tiềm im lặng… Việc cha mình đã nhắc đến những điều này thật sự làm anh ta cảm thấy bối rối…

Phi Mẫn lấy ra một cuộn thư từ trong thùng, mở ra và đọc

**“**

  Phí Tiềm nhíu mày; Phí Mẫn cứ liên tục dùng cha mình ra để lập luận, điều này khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Dù đã xuyên không về thời đại Hán và chưa bao giờ gặp lại người cha “không chính thức” này, nhưng trong thời đại hiện tại, đạo hiếu vẫn được coi trọng rất nhiều. Việc Phí Mẫn cứ áp đặt những yêu cầu lên anh ta thực sự rất phiền phức. Vì vậy, anh ta nói: “Đạo lớn được thực hành, thiên hạ thuộc về mọi người. Chọn người tài giỏi và có năng lực, giữ gìn lòng tin và hòa bình. Đây quả là chân lý tối thượng, nhưng biết dễ hơn làm khó.”

  Vì Phí Mẫn đã nói đến “Lễ Ký”, nên Phí Tiềm cũng tự nhiên dùng những lời trong “Lễ Ký” để đáp trả.

  Câu sau của “Đạo lớn thuộc về mọi người” là “…vì vậy, con người không chỉ yêu thương người thân của mình, không chỉ nuôi dưỡng con cái của mình…”, nhưng Phí Tiềm cố tình không nói tiếp. Anh ta cũng nói rằng việc biết dễ hơn làm khó, ý là mặc dù hiểu rõ những nguyên tắc này, nhưng Phí Mẫn lại không thực hiện được trong thực tế. Vì vậy, bây giờ không cần phải dùng những chuyện về tình cảm gia đình để ép buộc anh ta nữa.

  Hơn nữa, sau đoạn văn “Đạo lớn thuộc về mọi người”, còn có một đoạn khác: “…bây giờ khi đạo lớn đã ẩn mất, thiên hạ trở thành gia đình của từng người. Mỗi người chỉ yêu thương người thân của mình, chỉ nuôi dưỡng con cái của mình, và mọi thứ đều vì lợi ích riêng…”

  Ý nghĩa của đoạn văn này rất rõ ràng. Phí Mẫn bỗng cảm thấy bối rối và cuối cùng đặt cuốn sách xuống, quay đầu nhìn Phí Tiềm một cách nghiêm túc. Khuôn mặt tròn trịa của cô ấy bỗng trở nên căng thẳng.

  Cho đến lúc này, Phí Mẫn vẫn còn muốn kiểm soát Phí Tiềm một lần nữa, vì vậy mới sử dụng đủ mọi cách để thăm dò và đe dọa anh ta. Nhưng câu nói về “Lễ Ký” của Phí Tiềm không chỉ thể hiện sự nhanh trí trong suy nghĩ, mà còn cho thấy một thái độ rất rõ ràng, khiến Phí Mẫn nhận ra rằng mình không thể còn xem Phí Tiềm như một người em út mà có thể điều khiển tùy ý nữa…

  Phí Mẫn thở dài trong lòng; tình hình thật sự rất khó khăn. Người Phí Tiềm trước mắt này không còn là người con trai của nhánh họ Phí kia, luôn ngoan ngoãn và dễ bị điều khiển nữa. Bây giờ, cô ấy phải thừa nhận rằng người này đã trở thành một đối thủ ngang hàng…

  Phí Mẫn quay trở lại chỗ ngồi ở giữa, vẫy tay cho các người hầu ra ngoài, suy nghĩ một lúc rồi nói