Ngựa chiến, hay là ngựa lao động.

Đây chính là vấn đề cần được giải quyết.

Phí Tiên lắng nghe cuộc tranh luận giữa Thúy Thành và Vương Duyên, rồi dần hiểu ra điểm then chốt trong vấn đề này.

Trong trang trại nuôi ngựa, chỉ có duy nhất một đàn ngựa giống. Dù là sự phân bổ nguồn lực hay việc điều phối nhân lực, cũng không thể nào cùng một đàn ngựa giống mà vừa nuôi ngựa chiến vừa nuôi ngựa lao động được.

Ngựa chiến rất kén chọn.

Để duy trì sức sống và thể lực cho ngựa chiến, các kỵ binh thực tế phải chăm sóc chúng như chăm sóc những người quý tộc vậy: phải lo lắng khi chúng bị lạnh, phòng ngừa say nắng khi chúng quá nóng, hạ thân nhiệt sau những cuộc chạy dài, bổ sung thức ăn khi chúng gầy yếu… Còn ngựa lao động thì sao?

Có lẽ công cụ chủ yếu để chăm sóc ngựa lao động chính là roi da.

Đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Ngựa chiến cần phải hung hãn hơn, chiến đấu giỏi hơn, dũng cảm hơn, chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn, phải phối hợp tốt hơn với kỵ binh, có độ nhạy cao hơn và khả năng kiểm soát tốt hơn…

Vậy còn ngựa lao động thì cần những gì?

Chỉ cần chúng có khả năng chịu đựng được gánh nặng lao động.

Do đó, dù là những con ngựa chiến đã xuất ngũ hay những con không đủ tiêu chuẩn để trở thành ngựa chiến, thực tế chúng đều không thích hợp để sử dụng làm ngựa lao động.

Thúy Thành cho biết ông đã nghiên cứu và thống kê rất nhiều thông tin về những con ngựa này; sau khi được sử dụng làm ngựa lao động, chúng đều không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình, hoặc là chết sớm do stress, hoặc là suy yếu nhanh chóng vì điều kiện sống tồi tệ và gánh nặng lao động quá lớn.

Có người lại thắc mắc: Lẽ ra những con vật phù hợp để làm việc trong nông nghiệp, có thể chịu đựng được gánh nặng lao động nặng nhọc trên đồng ruộng, không phải là bò sao? Quả thực, ngựa lao động cũng có thể được sử dụng để cày cấy, nhưng chúng không hoàn toàn thích hợp cho công việc này. Nếu chỉ xét về việc cày cấy trên đồng ruộng, thì bò quả thực là lựa chọn tốt hơn; nhưng nếu cần vận chuyển hàng hóa, thì ngựa lao động là không thể thiếu.

Trong khi ngựa chiến vốn đã không phải là loài động vật dồi dào, việc còn phải đầu tư riêng vào việc nuôi dưỡng giống ngựa lao động thì thực sự rất khó để mọi người hiểu được.

Tuy nhiên, những gì Thúy Thành nói thì quả thực có lý. Nhất là trong bối cảnh hiện nay, khi các đội kỵ binh di chuyển khắp mọi nơi, có rất nhiều thứ cần được vận chuyển, việc đầu tư vào việc nuôi d

Lừa và ngựa chỉ có thể sinh sản một thế hệ duy nhất. Có thể có một số cá thể lừa hoặc ngựa rất phù hợp để sử dụng, nhưng chúng không thể được truyền giống tiếp tục. Một yếu tố khác là tỷ lệ thụ thai khi kết hợp giữa các loài khác nhau thực sự không cao; có những cặp lừa hay ngựa đã ở bên nhau suốt sáu năm mà vẫn không thể thụ thai được. Vì vậy, việc duy trì và phát triển các đàn vật này là điều không thể thực hiện được. Khi chiến tranh bùng nổ, không thể mong đợi đối phương kiên nhẫn chờ đợi chỉ vì đội ngũ vận tải của mình chưa chuẩn bị đầy đủ…

  Ngay cả khi không xét đến việc vận chuyển hàng hóa trên đường bộ mà chỉ xem xét đến vai trò của ngựa chiến trong quân đội, chúng ta vẫn cần một số lượng lớn ngựa kéo xe hoặc vận chuyển hàng hóa. Chẳng hạn, đối với một đội kỵ binh gồm 1.000 người, thực tế số lượng ngựa sử dụng thường dao động từ 1.200 đến 1.500 con; phần lớn số ngựa này đều là ngựa kéo xe hoặc ngựa lao động. Những con ngựa này được các kỵ binh chăm sóc khi họ tham gia các trận chiến đơn lẻ; còn khi đóng quân, chúng lại được những người biết cưỡi ngựa chăm sóc, để sử dụng cho công việc kéo xe hoặc vận chuyển hàng hóa.

  Ngoài ra, trong quá trình chiến đấu, việc vận chuyển lương thực cũng đòi hỏi sự tham gia của một số lượng lớn ngựa kéo xe. Nếu sử dụng xe ngựa, tốc độ sẽ rất chậm; đặc biệt là khi quãng đường di chuyển xa, có thể đến lúc xe ngựa về đích thì trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi… Điều này thậm chí còn có thể tạo điều kiện cho đối phương bổ sung vật tư tiếp tế!

  Có hai phương thức chính để vận chuyển lương thực trên đường bộ over long distances:

  Con người.

  Hoặc ngựa kéo xe.

  Như câu ngôn ngữ thông thường nói: “Vận chuyển lương thực qua quãng đường hàng nghìn dặm, chỉ có khoảng một phần mười số lượng hàng hóa mới đến được đích.”

  Trong thời bình, quy trình cung cấp lương thực cho quân đội thường là nhà nước thu thập lương thực từ các nguồn sản xuất rải rác, tập trung chúng tại các điểm trung chuyển, sau đó vận chuyển chúng đến tay quân đội. Trong điều kiện hòa bình, địa điểm đến của việc vận chuyển lương thực là cố định, và các căn cứ quân đội cũng thường được đặt ở những nơi thuận tiện cho việc vận chuyển. Điều này giúp giảm thiểu đáng kể tổn thất lương thực trong quá trình vận chuyển.

  Tuy nhiên, trong thời gian chiến tranh thì mọi thứ lại khác. Các đơn vị quân đội liên tục di chuyển, và việc vận chuyển lương thực trở thành một hoạt động mang tính động, với các điều kiện và địa điểm vận chuyển thay đổi liên

Nhưng rõ ràng là việc canh tác trên đất quân sự không thể giải quyết hết vấn đề; các biện pháp do các quan cai trị áp dụng chỉ có tác dụng tạm thời mà thôi. Những phương pháp này đều chưa hoàn hảo. Vì vậy, bây giờ vấn đề thực sự đã nằm trong tay của Phi Tiềm – ông ấy cần phải lựa chọn phương thức nào để phá vỡ những rào cản đang gây khó khăn cho quân chủ giai đoạn phong kiến?

Nếu chỉ xét đến việc tiêu hao nguồn lực, có lẽ vẫn có thể cố gắng đối phó bằng cách tăng cường lượng hàng vận chuyển, nhưng những vấn đề phát sinh từ quá trình vận chuyển thì không thể được khắc phục chỉ bằng cách tăng số lượng nhân công vận chuyển.

Bởi vì trong quá trình vận chuyển lương thực, sẽ xuất hiện ba vấn đề nghiêm trọng:

Thứ nhất, là vấn đề xử lý lương thực. Nếu lấy lương thực trực tiếp từ kho, chúng có thể được sử dụng ngay lập tức. Nhưng khi cần vận chuyển đến tiền tuyến, lương thực phải được xử lý thành dạng dễ bảo quản và dễ vận chuyển. Ngay cả khi Phi Tiềm sở hữu những kỹ thuật bảo quản và chế biến lương thực tiên tiến hơn, cũng không thể đảm bảo rằng sau hơn ba tháng, lương thực vẫn giữ được chất lượng tốt; những tác nhân như nấm mốc và nitrat thì trong thời cổ đại không hề có loại thuốc nào có thể điều trị được…

Thứ hai, nếu không có đủ ngựa kéo xe, thì sẽ cần rất nhiều nhân công để vận chuyển lương thực. Điều này không chỉ làm tăng thêm chi phí tiêu hao nguồn lực hiện có, mà còn ảnh hưởng đến sản xuất trong năm sau. Giả sử một đội quân gồm 10.000 người đang chiến đấu ở tiền tuyến, thì phía hậu phương sẽ cần phải huy động hàng chục nghìn lao động dân sự để vận chuyển lương thực cho họ. Những người này chỉ đi lại mà không tham gia vào các trận chiến trực tiếp, cũng không tham gia vào bất kỳ hoạt động sản xuất nào.

Điều này có nghĩa là họ không chỉ tiêu hao thêm nguồn lực, mà sản lượng lao động ban đầu của họ cũng bị ảnh hưởng. Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, những cuộc chiến tranh kéo dài đã chứng minh rằng ngay cả khi cuối cùng giành được chiến thắng, nước họ vẫn thường xuyên phải đối mặt với tình trạng nạn đói.

Thứ ba, quãng đường vận chuyển càng xa, khả năng bị trộm cắp càng cao, đặc biệt là khi gặp phải những kẻ như Tào Tháo – những kẻ thích tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào các tuyến đường vận chuyển lương thực. Không thể chỉ mong rằng những người nông dân sẽ có thể sử dụng những cây gậy để chống lại kẻ thù khi tuyến đường vận chuyển bị chặn đứng được…

Quãng đường càng dài, thì càng cần nhiều đội ngũ bảo vệ hàng hóa, và điều này c

Vấn đề về lương thực có thể được giải quyết thông qua sự phát triển của nông nghiệp, nhưng về mặt giao thông vận tải thì sao?

Về đường thủy, chúng ta có thuyền bè; còn đường bộ thì chỉ có thể dùng gia súc, tức là ngựa.

Những vấn đề mang tính hướng dẫn này cần phải do Phi Tiên đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi lãnh thổ được mở rộng, Phi Tiên thực sự đã từ lâu bắt đầu suy nghĩ về các vấn đề liên quan đến giao thông. Thực ra, những vấn đề này lẽ ra đã cần được nghiên cứu ngay từ giai đoạn đầu của triều đại Đại Hán.

Khi lãnh thổ Hoa Hạ mở rộng, dù là việc truyền thông tin hay kiểm soát quân sự, vấn đề về tốc độ và hiệu quả đều xuất hiện, điều này tự nhiên sẽ dẫn đến nhiều vấn đề khác. Sự sụp đổ của sáu quốc gia cũ thời Tần đã chứng minh điều này, còn hệ thống huyện quận thời Lưu Bang thì chỉ là kết quả của những thỏa hiệp, chứ không thể coi là giải pháp tốt nhất.

Nếu muốn có một lãnh thổ rộng lớn hơn, thì chắc chắn phải có hệ thống giao thông tốt hơn.

Điều này không có nghĩa là chúng ta chỉ nghĩ đến những vấn đề này sau khi đã chiếm được lãnh thổ, hoặc ngay cả khi đã gặp phải vấn đề, vẫn không nghĩ đến việc thay đổi.

Trong thời cổ đại, để giải quyết những khó khăn trong vận tải, con người thường sử dụng nhiều loại gia súc và công cụ khác nhau.

Tuy nhiên, những giải pháp này không hề tốt, và mọi người đều biết điều đó, nhưng lại không nghĩ đến cách giải quyết vấn đề, mà chỉ nghĩ đến cách xử lý những người gây ra vấn đề…

Chẳng hạn, trong thời gian xảy ra loạn Xí Chương, Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán đã điều động một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ và chuẩn bị hơn 10.000 phương tiện vận chuyển lương thực, nhưng dù vậy vẫn không thể đáp ứng nhu cầu của tiền tuyến, nên giữa tiền tuyến và hậu phương luôn xảy ra tranh cãi.

Hoặc ví dụ khác, vào thời Tây Hán ở khu vực Quan Trung, dân số phát triển nhanh chóng, khiến cho sản lượng lương thực ở khu vực Tam Phụ của Trường An không đủ cung cấp, nên hàng năm đều cần phải vận chuyển hàng triệu thạch lương thực từ khu vực Quan Đông bằng hàng vạn chuyến thuyền. Đến thời Đường, môi trường sinh thái ở Quan Trung càng trở nên tồi tệ hơn, ngay cả hoàng đế cũng thường xuyên phải đi đến Lạc Dương để tìm thức ăn, vì vậy người Sơn Đông than phiền rằng người Quan Trung luôn liên tục yêu cầu cung cấp lương thực một cách vô độ, trong khi người Quan Trung lại mắng người Sơn Đông không biết ơn và không hiểu chuyện...

Mặc dù hiện tại dân số ở khu vực Tam Phụ của Trường An vẫn chưa lên đến mức đỉnh cao

Nói cách khác, sau một năm canh tác trên một khu đất rộng lớn ở La Mã, cần phải mất thời gian lâu hơn nhiều để phục hồi độ màu mỡ của đất đai. Điều này có nghĩa là La Mã cần phải sử dụng nhiều gấp bao lần diện tích đất đai so với Trung Hoa thì mới có thể đạt được hiệu quả canh tác tương đương.

Và điều này chưa kể đến sự lạc hậu của các công cụ nông nghiệp và kỹ thuật lai tạo giống cây trồng ở La Mã, cũng như sự thiếu hiểu biết về độ màu mỡ của đất đai, khí hậu và môi trường sống. Những yếu tố này cũng không được tính vào sự lạc hậu trong cơ sở hạ tầng nông nghiệp và hệ thống quản lý nông nghiệp của họ.

Còn bên ngoài La Mã, tình hình còn tồi tệ hơn nữa; nhiều nền văn minh vẫn còn áp dụng phương thức bỏ hoang đất đai!

Không phải là trong thời đại nhà Hán không có các phương tiện vận chuyển hiệu quả hơn; thực tế là có, đó chính là việc sử dụng đường thủy. Vào thời kỳ Chiến Quốc, khả năng vận chuyển của một con thuyền thông thường đã cao gấp hai mươi lần so với xe ngựa, lại tiết kiệm sức lao động hơn nữa. Nếu đi theo dòng nước, tốc độ di chuyển của thuyền còn nhanh hơn nữa. Vì vậy, trong nhiều cuộc chiến tranh ở Hoa Hạ, người ta thường kết hợp cả đường bộ và đường thủy để vận chuyển quân đội.

Chẳng hạn, trong trận Chiến Trường Bình, cả hai nước Tần và Triệu đều sử dụng đường thủy làm tuyến vận chuyển chính; chỉ khi đi qua những khu vực không có sông ngòi, họ mới sử dụng xe ngựa cho việc vận chuyển trong khoảng cách ngắn. Vì trận chiến này diễn ra cách thủ đô của cả hai nước chỉ vài trăm dặm, nên mới có thể hỗ trợ việc triển khai hàng trăm nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, nếu phải đối mặt với những khu vực như Tây Vực, nơi các con sông là sông nội địa hoặc sông theo mùa, thì thuyền bè gần như không thể sử dụng được, và việc vận chuyển chỉ có thể dựa vào xe ngựa. Do đó, nhu cầu về xe chở đồ tiếp tế và ngựa kéo trở nên càng thêm cấp bách và quan trọng.

Ngựa chiến rõ ràng là rất quan trọng, nhưng ngựa kéo cũng không thể bị bỏ qua.

Tây Vực luôn có nguy cơ xảy ra bất ổn; dù là trong giai đoạn chuẩn bị xâm lược hay trong quá trình phục hồi sau chiến tranh, lương thực luôn là yếu tố thiết yếu. Nếu khả năng vận chuyển được cải thiện, thì khả năng chiến đấu cũng sẽ mạnh mẽ hơn; và chỉ khi khả năng chiến đấu mạnh mẽ, mới có thể đảm bảo sự ổn định của biên giới, từ đó giúp người dân ở miền trung Hoa phát triển một cách lành mạnh.

Tất cả những điều này đều liên kết với nhau một cách chặt chẽ.

Giới hạn của nông nghiệp...

Giới h

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các trận chiến bằng xe ngựa được chia thành hai loại chính: xe chiến và xe tiếp tế. Xe chiến được thiết kế để chiến đấu, còn xe tiếp tế dùng để vận chuyển hàng hóa và vật tư. Rõ ràng, người xưa đã hiểu rõ mục đích sử dụng của xe tiếp tế là để vận chuyển hàng hóa.

Trước thời đại Hán, không có những xe tiếp tế được thiết kế và sản xuất riêng cho quân đội; hầu hết các phương tiện này đều thuộc sở hữu của các gia tộc quý tộc và giới sĩ phu. Vật tư quân sự chủ yếu được vận chuyển bằng cách sử dụng các phương tiện dân sự.

Từ thời đại Hán trở đi, xe tiếp tế cho quân đội mới bắt đầu được sản xuất tại các xưởng chính thức, từ đó đáp ứng được nhu cầu chiến đấu của quân đội.

Xe tiếp tế mà Huang Li đang chế tạo hiện nay được thiết kế theo nguyên tắc tính linh hoạt và thông dụng. Tất cả các bộ phận trên xe đều là những mô-đun cố định; khi bị hỏng, chúng có thể được thay thế một cách dễ dàng. Điều này đòi hỏi các mô-đun này phải được sản xuất theo quy trình chuẩn mực, và quy trình sản xuất cũng phải tuân thủ những tiêu chuẩn nhất định.

Tuy nhiên, do điều kiện đường xá, kích thước của xe tiếp tế không thể được tăng lớn.

Ký ức của Phi Tiềm có thể không hoàn toàn chính xác; ví dụ, sau một thời gian thử nghiệm, loại xe tiếp tế bốn bánh lại được thay đổi thành loại hai bánh.

Lý do rất đơn giản: việc thêm hai bánh vào xe bốn bánh không làm tăng đáng kể khả năng chở hàng; thậm chí trên một số đoạn đường gập ghềnh, khả năng di chuyển của xe bốn bánh còn kém hơn so với xe hai bánh.

Giống như ở vùng Sichuan-Shu, xe hai bánh thì tốt hơn xe bốn bánh, và xe một bánh lại tốt hơn xe hai bánh…

Ưu điểm duy nhất của xe bốn bánh là nó không yêu cầu ngựa kéo phải chịu đựng gánh nặng lớn, nhờ đó khả năng chở hàng của xe có thể được tăng lên. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc bộ phận truyền động – tức là phần liên kết giữa bánh xe và trục xe – phải có độ bền và độ dẻo dai cao hơn. Mặc dù Phi Tiềm sau này đã bổ sung thêm các bộ phận chống ma sát đơn giản để khắc phục nhược điểm này, nhưng vì vấn đề về chất liệu và mài mòn, khả năng chở hàng của xe bốn bánh vẫn không đạt được mức mong đợi.

Đồng thời, ngay cả khi các vấn đề về cấu trúc của xe được giải quyết, đường xá đất thô và các khu vực hoang dã vẫn sẽ là những trở ngại lớn đối với việc sử dụng xe tiếp tế có khả năng chở hàng lớn.

Do đó, việc cố gắng tăng đáng kể khả năng chở hàng của xe tiếp tế trong thời đại Hán, hay thậm chí trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, khi hệ thống đường xá vẫn chưa được phát triển đầ

Nếu muốn ổn định lãnh thổ mà phải hạ thấp tầm trọng tâm, điều đó sẽ khiến cho khả năng vận hành ở một số nơi trở nên rất kém, và những thiệt hại này sẽ lớn hơn so với lợi ích thu được.

Đúng vậy, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ, chúng ta nhận ra rằng ở giai đoạn hiện tại, với trình độ công nghệ hiện có, việc sử dụng các loại xe vận tải có tính ứng dụng cao hơn và khả năng vận hành tốt hơn vẫn là lựa chọn tốt nhất. Những chiếc xe này vẫn có hai bánh, nhưng nhờ vào những điều chỉnh về cấu trúc và thiết kế các bộ phận tiêu chuẩn, mọi khía cạnh của xe đều đã được nâng lên gần tới giới hạn của những chiếc xe hai bánh thông thường. Nếu muốn tiếp tục phát triển xa hơn nữa, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ từ các lĩnh vực khác.

Chẳng hạn như...

“Huang Đại Giang! Nhìn này! Tôi mang cái gì đến cho bạn đây!”

Khi Huang Lực đang đập vào một bộ phận của chiếc xe vận tải có vẻ hơi lỏng lẻo, anh nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ xa. Ngước lên, anh liền cười nói: “Cậu định biến nơi đây thành chuồng ngựa à?”

Người đến tìm anh chính là Cui Thành – người từng có tranh chấp tại trang trại nuôi gia súc của Hội Nông nghiệp.

Cui Thành cười ha hả, chỉ vào những con ngựa phía sau mình và nói: “Binh mã đã đồng ý rồi! Nhìn này, đây toàn là những con ngựa tốt đấy! Binh mã bảo rằng phải nuôi riêng ngựa chiến và ngựa lao động! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ hợp tác với nhau: tôi sẽ nuôi ngựa, còn bạn sẽ chế tạo xe! Khi đó, xe ngựa của chúng ta sẽ đi khắp mọi nơi!”

Tất nhiên, những con ngựa mà Cui Thành nói đến chính là những con ngựa lao động, chứ không phải ngựa chiến.

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Huang Lực cười ha hả, rồi tiến lại xem những con ngựa đầu tiên được chọn để nuôi phục vụ mục đích lao động. “Ha ha ha, những con ngựa này thật tốt… Nhìn này, đùi chúng thật to và mạnh mẽ!”

“Đúng vậy, đùi càng to thì chúng càng mạnh mẽ hơn…”

“Theo bạn, chiều cao lý tưởng của ngựa nên là bao nhiêu? Hay là tôi nên thiết kế một thanh kéo có thể điều chỉnh được?”

“Tôi nghĩ việc sử dụng thanh kéo có thể điều chỉnh được sẽ tốt hơn.”

“Nhưng nếu không tìm được những con ngựa có cùng chiều cao để kéo xe thì sao?”

“Đó là một vấn đề… nhưng cũng có thể giải quyết được…”

Hai người cùng nhau thảo luận sôi nổi về ngựa và xe, tràn đầy nhiệt huyết và không hề mệt mỏi chút nào…