Dường như mỗi người đều từng trải qua cảm giác khi đi trên đường, bỗng nhiên thấy một người lạ nào đó rất quen thuộc, hoặc trong giấc mơ gặp một người dường như rất quen, nhưng lại không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Đây chính là phản ứng tự nhiên của bộ não để bảo vệ con người, bởi vì nếu ghi nhớ quá nhiều thông tin, gánh nặng sẽ trở nên quá lớn.

Vì vậy, khả năng ghi nhớ ký ức chính là một trong những tài sản quý giá nhất trong cuộc sống con người. Khi con người già đi, mất đi sức khỏe và trí tuệ sắc bén, những gì còn lại chính là những ký ức ấy.

Tuy nhiên, điều thú vị là so với nỗi đau, con người thường dễ quên đi niềm hạnh phúc và sự vui vẻ hơn.

Mùa xuân ở Âm Sơn thực sự rất đẹp.

Khi mặt trời mới mọc, làn gió nhẹ nhàng thổi từ đầu này sang đầu kia, mang theo màu xanh của cây cỏ, hương thơm của cỏ non và những hy vọng dường như vô tận. Mặc dù thời tiết vẫn chưa hoàn toàn ấm áp, nhưng tất cả mọi người, mọi loại thực vật và động vật đều đã biết rằng mùa đông đã qua, và đều đang sống và phát triển một cách hạnh phúc.

Có vẻ như chỉ trong một đêm, cỏ non đã mọc lên từ mặt đất, và sau vài ngày, chúng đã phủ kín toàn bộ khu đất. Bất cứ nơi nào trong tầm mắt, đều là màu xanh lá, xanh non và xanh nước; xen kẽ giữa đó là những bông hoa dại đầy màu sắc, cùng những con bò cừu đã no bụng nhưng vẫn không muốn rời đi, sau một mùa đông đói khát.

Mùa xuân này dần bước vào giai đoạn tốt nhất của nó.

Dưới chân Âm Sơn không chỉ có bò cừu mà còn có những con ngựa chiến. Đồng thời, dọc theo các con suối chảy xuôi từ dãy núi phía bắc, nhiều làng mạc đã được xây dựng lên. Trong những cánh đồng đã được khai phá, các nông dân cũng đang miệt mài lao động.

Những nông dân này đến từ các tỉnh, các huyện khác nhau, nhưng ở đây họ đã quen với cuộc sống này, thậm chí đã trở nên thân thiện với nhau. Khi làm việc, họ còn trò chuyện với nhau bằng những giọng điệu đặc trưng của từng vùng, kể về chuyện gia đình và cuộc sống hàng ngày, và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười.

Phía nam Âm Sơn có nguồn nước dồi dào và đất đai màu mỡ. Nhờ sự hướng dẫn tận tâm của các Nông sĩ học giả, những nông dân này, dù đến từ những nơi khác nhau, đã thể hiện sự nhiệt huyết phi thường khi được trao lại đất đai. Họ dậy từ sáng sớm để ra đồng, mong muốn loại bỏ hết cỏ dại và đá cuội, thậm chí còn ngồi bên đồng, thì thầm như đang nói chuyện với con cái của mình...

Sự cống hiến luôn mang lại thành quả. Sau quá trình biến đất

Và điều này, vẫn chỉ là dựa trên diện tích đất canh tác đã được mở rộng hiện có để tính toán thôi. Nếu tiếp tục tăng dân số và mở rộng thêm đất canh tác, thì sản lượng chắc chắn sẽ còn tăng nữa.

Tất cả những điều này, Triệu Vân đều nhìn thấy rõ.

Khác với Mã Việt, người thường xuyên lơ là và thiếu quan tâm, Triệu Vân hầu hết thời gian đều im lặng, không bao giờ phát biểu hay nói ra ý kiến gì, chỉ âm thầm quan sát mọi việc. Nhưng mỗi khi đưa ra đề xuất, chúng thường rất hợp lý và có giá trị. Vì vậy, trong Âm Sơn, mặc dù Mã Việt có kinh nghiệm hơn Triệu Vân một chút, nhưng thực tế là hầu hết các quyết định vẫn do Triệu Vân đưa ra.

Giống như bây giờ, Mã Việt lại dẫn nhóm lính già đi huấn luyện những tân binh mới, còn Triệu Vân thì ở lại để giám sát công việc quân sự và xử lý các vấn đề chính trị.

Tiếng móng ngựa vang dội vẫn không thể che giấu được tiếng cười thoải mái của những người lính già, cũng như những tiếng hét chói tai đôi khi phát ra từ những tân binh đang run rẩy, mặt tái nhợt và đổ mồ hôi…

Mỗi năm vào mùa xuân, việc huấn luyện cho những tân binh này dưới chân Âm Sơn lại bắt đầu.

Ba tháng sau, những tân binh lúc này còn vụng về, dường như có thể ngã khỏi lưng ngựa bất cứ lúc nào, sẽ trở thành những kỵ binh tương đối thành thạo, quen thuộc với cuộc sống trên lưng ngựa, và dần dần theo kịp nhịp độ của những người lính già. Sau nửa năm, đến mùa thu hoạch, những tân binh này sẽ trưởng thành thành những kỵ binh thực thụ, rồi được điều động về phía Quan Trung hoặc những nơi khác.

Sau hai năm tăng cường quân số như vậy, dưới trướng của Tướng Phi Kỵ, hiện nay có khoảng hai mươi lăm nghìn kỵ binh...

Triệu Vân đứng trên bức tường của doanh trại, nhìn Mã Việt dẫn những tân binh đi huấn luyện, trong lòng anh lặng lẽ tính toán: mỗi năm có một số người tử vong trong chiến đấu, và một số lính khác cũng dần được thay thế khi đến tuổi nghỉ hưu, vì vậy số lượng binh sĩ không tăng nhiều, nhưng chất lượng của họ thì rất tốt.

Ban đầu, đôi khi phe Nam Hung Nô gặp phải những tân binh người Hán đang huấn luyện trên đồng cỏ, họ sẽ đứng từ xa cười nhạo những tân binh vụng về dưới chân Âm Sơn. Nhưng sau đó, hành động đó dần biến mất. Những người Nam Hung Nô ấy nhìn những tân binh người Hán từ những người bộ binh non nớt trở thành những kỵ binh thành thạo, rồi nhìn những kỵ binh Hán ấy mặc áo giáp lấp lánh và lao đi… Đến năm sau, lại có một lứa tân binh mới đến…

Đến nay, người Nam Hung Nô cũng có không ít người bắt đầu học theo cách của người Hán để khai phá Điền mù, gieo trồng cây trái; thậm chí khi gặp phải những vấn đề liên quan đến Trang Hòa, họ còn tìm đến những Nông sĩ học giả ở đây để được giúp đỡ. Bởi vì sản lượng từ những cánh đồng này, như là những “hàng xóm”, người Nam Hung Nô cũng hoàn toàn có thể nhìn thấy được.

Đôi khi, Triệu Vân không khỏi tự hỏi: Những người Nam Hung Nô đã định cư lại đây, thậm chí cảm thấy việc cưỡi ngựa đã không còn là lợi thế nữa, và bắt đầu canh tác trên đất, liệu họ vẫn có thể được gọi là người Nam Hung Nô nữa không?

Nghe nói rằng Nguyễn Phù La còn rất thích quạt giấy và trà, gần như không thể sống thiếu chúng hàng ngày...

Sau khi kiểm tra một vòng và không phát hiện ra vấn đề gì, Triệu Vân bước xuống tường doanh trại, ban đầu dự định trở về phòng công vụ trong doanh trại, nhưng trên đường đi, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu tính toán thời gian một chút, sau đó do dự một lát rồi quyết định thay đổi ý định và nói: “Tả Nhĩ, hãy vào lấy đồ uống trà trước, chúng ta lên núi ngồi một lát…”

Khác với Mã Việt, Triệu Vân không thích uống rượu; ngay cả khi uống, cũng chỉ là để giao tiếp mà thôi. Tương tự, Mã Việt cũng không mấy thích trà, vì vậy những quà tặng phúc lợi dành cho các sĩ quan được mang đến đây, hai người đều không gặp phải sự xung đột nào, mỗi người đều lấy những thứ mình cần.

Những thứ tốt đẹp thì không cần phải nói gì nhiều; chúng tự nhiên sẽ có sức hút riêng của mình.

Những bộ áo len và áo khoác len sản xuất tại Bắc Kinh thực sự là những thứ không thể thiếu ở khu vực Âm Sơn này. Tất nhiên, áo len và áo khoác len vẫn còn những hạn chế; nghe nói rằng loại bông mới được trồng ở Quan Trung có thể bổ sung những điểm yếu đó, và trong tương lai, con người có thể ở ngoài trời tuyết lâu hơn, và cũng có thể chống chịu được cái lạnh giá tốt hơn.

Và còn có trà nữa...

Có lẽ từ tháng Năm năm ngoái trở đi, trà đã bắt đầu trở nên phổ biến.

Mặc dù Mã Việt thích uống rượu hơn, nhưng mỗi khi thấy Triệu Vân pha trà, anh cũng sẽ ngồi xuống và uống vài ly.

Dòng trà trong veo, hương trà lan tỏa, dường như có thể giúp con người quên đi mọi phiền muộn, và tìm được chút bình yên trong tâm hồn.

Phía sau doanh trại, khu vực được dùng để đặt xe nỏ, chính là nơi mà Triệu Vân thích nhất để uống trà.

Trên núi phía sau có một nguồn suối trong lành; chỉ cần đặt một cái lò đất, đốt một ít củi khô, cho nước vừa lấy đến vào lò, chờ

Những nguồn nước bị nhiễm độc trên đường đi đã dần được làm sạch trong những năm gần đây và trở lại thành các khu vực cung cấp nước uống. Dù sao thì những chất độc mà Triệu Vân từng thả ra lúc đó cũng chỉ là độc hữu cơ chứ không phải độc vô cơ; thực chất chúng chỉ là những loại nấm, vi khuẩn sinh ra do xác động vật thối rữa mà thôi. Những vi sinh vật này đều phụ thuộc vào protein, vì vậy chỉ cần đun sôi chúng lên thì hầu hết đều bị tiêu diệt. Hơn nữa, sau khi loại bỏ những xác động vật đã thối rữa, những nguồn nước này còn có khả năng tự làm sạch nữa, vì vậy hiện tại chúng hoàn toàn không còn vấn đề gì nữa.

Từ Âm Sơn đi về phía tây là lãnh thổ của người Nam Hung Nô. Một số người Nam Hung Nô định cư ở đây, trong khi những người khác thì tiếp tục di chuyển về phía tây; thậm chí có nhiều người, giống như người Qiang ở phía bắc, bắt đầu kinh doanh, thu thập các loại da thú, thịt khô, gia súc từ những điểm du mục rải rác trên sa mạc, sau đó bán những hàng hóa đó cho họ và kiếm được một khoản lợi nhuận đáng kể. Có vẻ như họ giờ đây giống những thương nhân hơn là những người chăn nuôi...

"Hôm nay..." Triệu Vân không quay đầu lại, vẫn nhìn về phía xa, bỗng nhiên như thể đang tự nói với mình hay đang nói với những người bên cạnh như Tả Nhĩ, "Hôm nay là một ngày trọng đại..."

"Hôm nay? Ngày trọng đại?" Tả Nhĩ bên cạnh Triệu Vân ngạc nhiên một chút, suy nghĩ một lát rồi nói: "Bình Dương sắp gửi đồ tiếp tế đến à? Có vải mới không nhỉ? Vợ tôi đã mong đợi điều đó một hai tháng rồi, cứ lải nhải mãi, thật phiền phức..."

"Phiền thì dùng cái quạt tai to đó mà đánh đi!" Một người lính canh khác cười ha hả và nói thêm: "Ba ngày không đánh, nhà sẽ bị đổ nát; năm ngày không đánh, da thịt sẽ bị hỏng!"

"Cậu đánh à?"

"Tất nhiên rồi, đánh vào là sẽ ngoan nghe lời liền!"

"Tôi thấy cậu mới là người ngoan nghe lời đấy! Hai ngày trước, ai đó đã đứng trước cửa phòng tôi đấy..."

"À... À, tôi đang kiểm tra xem ổ cửa có hỏng không thôi! Ồ, đúng rồi, cậu biết tôi đứng trước cửa phòng làm sao vậy? Ah!"

Nghe những người lính canh bên cạnh mình cãi vã với nhau, Triệu Vân không khỏi mỉm cười. Hầu hết những người lính này đều theo ông ta từ thời kỳ ở Hắc Sơn; một số người đã hy sinh trên chiến trường, những người còn lại thì đều mang theo những vết thương. Chẳng hạn như Tả Nhĩ, lần đó cánh tay anh ta suýt bị chặt đứt; mặc dù đã hồi phục nhưng vẫn còn một vết sẹo lớn, và mỗi khi thờ

Những vệ sĩ này, trên chiến trường, luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ Triệu Vân, thậm chí còn dùng thân mình che chắn cho đối phương khỏi những thanh kiếm, mũi tên. Có thể nói, họ chính là những người gần gũi nhất bên cạnh Triệu Vân. Vì vậy, trong những lúc triển khai nhiệm vụ quân sự, khi Triệu Vân tỏ ra nghiêm túc, những vệ sĩ này cũng không hề cười đùa. Nhưng khi Triệu Vân thư giãn, họ cũng tự nhiên trở nên thoải mái hơn.

“Các ngươi đều không nhớ rồi sao?” Triệu Vân cười nói, nhìn quanh, “Thật sự đã quên hết rồi à?”

“À? Hôm nay là ngày gì vậy?”

“Chẳng lẽ đến lúc phát lương rồi sao?”

“Không phải tuần trước mới phát lương sao? Mày lại tiêu hết rồi à? Đồ tiêu xài không biết tiếc của! Thế mà hai ngày nay, mỗi khi đến giờ ăn, mày lại cứ đến nhà tao…”

“Này! Không phải đâu, tôi vẫn còn tiền mà!”

“Đừng ồn ào nữa, hãy suy nghĩ kỹ xem, hôm nay là ngày gì nhỉ?”

Mấy vệ sĩ tranh luận một hồi nhưng không tìm ra câu trả lời, cuối cùng chỉ biết nhìn Triệu Vân với ánh mắt mong đợi, hy vọng ông sẽ cho họ một manh mối nào đó.

Triệu Vân cười ha hả, lắc đầu nói: “Các ngươi đều quên rồi, ha… Quên đi cũng tốt thôi.”

Mấy vệ sĩ nhìn nhau không hiểu. Quên đi cũng tốt à? Nếu quên đi thực sự tốt, vậy tại sao Triệu Vân vẫn lắc đầu và nói rằng “quên đi cũng tốt” chứ?

Người bên trái không nhịn được mà nói: “Tướng quân, này… Chúng tôi đều là những người thô lỗ, liệu tướng quân có thể cho chúng tôi một manh mối không ạ…”

Triệu Vân vẫn lắc đầu và nói: “Không cần đâu, việc thực sự không nhớ ra lại là điều tốt đấy!”

Mọi người vẫn còn hoài nghi.

“Nước đã sôi rồi!” Triệu Vân chỉ vào ấm nước, “Còn trà đâu? Nếu nước sôi quá lâu, hương vị trà sẽ bị mất đi đấy!” Khi Triệu Vân chuyển hướng cuộc trò chuyện, mấy vệ sĩ cũng lập tức quên mất chủ đề ban đầu.

“Đúng rồi, trà đâu rồi?”

“Không phải đang ở trong lòng ngươi sao? Sao còn hỏi tôi nữa?”

“Cẩn thận một chút, rót thêm nữa đi… Đồ keo kiệt! Ah, rót quá nhiều rồi…”

“Lùi lại đi! Cẩn thận bị bỏng đấy!”

Triệu Vân mỉm cười, lắng nghe. Chính trong những tiếng ồn ào như thế này, Triệu Vân mới cảm nhận được rằng những người xung quanh mình, bao gồm cả chính ông, không chỉ là những cái máy giết chóc, mà vẫn là những con người bình thường, ăn uống, sống giữa thế gian này, và sẵn sàng cãi vã chỉ vì một tách trà…

Hôm nay, thực ra

Nhưng những kẻ này, tất cả đều đã quên mất rồi.

Quên đi cũng tốt thôi.

Người phàm tục, không nên nhớ quá nhiều… Đặc biệt là những chuyện đau khổ. Khi quên đi những nỗi đau ấy, con người sẽ dễ dàng sống tiếp được hơn.

Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, Triệu Vân cũng không thể nhớ rõ ràng khuôn mặt của Trương Yến – Tổng chỉ huy lớn của núi Hắc Sơn – ngoại trừ đôi mắt đầy giận dữ và máu me.

Nhưng Triệu Vân vẫn nhớ rõ những lý tưởng và mong muốn của Trương Yến ngày xưa. Ngài thường ngồi trên bậc đá trên đỉnh núi, chỉ tay về phía các vùng đất và nói ra những điều ước mơ của mình.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, Trương Yến thực sự đã tập hợp một nhóm người lưu lạc và mang lại cho họ một không gian sống an toàn – bao gồm cả Triệu Vân lúc bấy giờ.

Triệu Vân mỉm cười, nhận lấy tách trà được đưa đến từ Zuo Er. Nước trà còn nóng hổi; Triệu Vân không vội uống ngay, mà quay đầu nhìn về phía nam, nhẹ nhàng giơ tách trà lên cao, như thể đang để làn gió núi làm mát nó đi, hoặc đang tôn vinh ai đó…

“Tổng chỉ huy, ngài có thấy không?”

“Nơi đây chính là vùng đất bình yên mà ngài luôn nhớ mãi; người dân mà ngài đã bảo vệ vẫn còn ở đây; nơi đây có cá, có gạo, có bò, có cừu; có những chiến binh mạnh mẽ của dòng dõi Hán, và lá cờ Hán vĩnh cửu không bao giờ đổ gục!”

“Nơi đây, mọi người sống trong hòa bình và no đủ; ngay cả Zuo Er và những người khác cũng đã có gia đình riêng…”

“Đây chính là thế giới mà ngài mong muốn, phải không?”

“Vâng, ông ấy đã giúp chúng ta hiện thực hóa điều đó… Có lẽ, còn tốt hơn cả những gì chúng ta từng tưởng tượng!”

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Vân vẫn hiện rõ, nhưng trong đôi mắt ông, có những giọt nước mắt lấp lánh. Rồi, giữa làn sương mù nhẹ nhàng trên núi, Triệu Vân nâng tách trà lên và uống hết từng ngụm.

“Một tách trà này, xin dâng lên ngài, Tổng chỉ huy!

Và cũng xin dâng lên họ – những chiến binh mạnh mẽ của dòng dõi Hán!”