Quách Trưởng nhìn Bàng Tống với vẻ hài lòng.

Bàng Tống có vẻ mặt khá không vui, sau đó im lặng một lúc rồi vẫy tay và nói: “Nào, mang quà dành cho hiệu úy lên đây!” Mặc dù còn cách xa hiệu úy khá nhiều, nhưng ai lại không thích nghe những lời khen ngợi đây?

Quách Trưởng cười nói: “Giá như làm vậy sớm hơn thì tốt biết mấy! Cá khô ư? Ha, anh tưởng tôi là đứa trẻ con à?”

Khi các thương nhân qua lại, việc kiểm tra là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, mục đích chủ yếu của việc này không phải chỉ để phát hiện gián điệp, mà còn là để thu lợi ích.

Ở nơi hoang vu này, mỗi tháng mới có thể gửi được một lần hàng tiếp tế. Nếu không có việc kiểm tra các đoàn thương nhân này, làm sao có thức ăn uống đây?

Những đoàn thương lớn từ Bình Dương đi về phía đông đều đi theo tuyến sông Hồ Quan, chẳng bao giờ đi theo tuyến Hà Đông. Chỉ có những đoàn thương nhỏ mới đi theo tuyến Hà Đông – Hồng Nông để kiếm thêm chút lợi nhuận.

Cá khô không có giá trị lắm, nhưng muối dùng để ướp cá khô thì lại rất quý giá. Tuy nhiên, đối với muối và sắt, triều đình có những quy định kiểm soát nhất định. Mặc dù không còn cấm nghiêm ngặt nữa, nhưng nếu muốn kinh doanh thì phải đăng ký với chính quyền, và quy trình này khá phiền phức. Vì vậy, nhiều thương nhân thường sử dụng cá muối thay vì muối để buôn bán. Mặc dù những quy định này đối với các thương nhân lớn gần như không có ý nghĩa gì, nhưng đối với các đoàn thương nhỏ thì vẫn còn hiệu lực.

Quách Trưởng nhìn những thức uống và thịt hun khói được mang lên, gật đầu rồi chỉ vào vài món và nói với binh sĩ bên cạnh: “Mang xuống đi, hôm nay ta sẽ ăn thêm một bữa…”

Quách Trưởng quay đầu lại, vẻ mặt đã thoải mái hơn, nói với Bàng Tống: “Người nhà Ngụy thị ở Hà Đông thật sự biết lễ nghi. Tuy nhiên, việc kiểm tra vẫn cần thiết, nhưng các thuộc hạ của tôi cũng biết phải làm gì. Nào, lên thuyền tiến hành kiểm tra đi, phải nhanh chóng và tuân thủ quy tắc nhé!”

Ngay lập tức, một đội trưởng đáp lời và dẫn khoảng mười người đi về phía bờ sông.

Lần này, Bàng Tống không hề tỏ ra khó chịu gì, để những binh sĩ đó kiểm tra cabin thuyền, thậm chí còn có người lục soát hàng hóa. Rõ ràng, những món quà đã được trao đi đã phát huy tác dụng, vì vậy những người lính này cũng không quá hung hãn…

Đội trưởng trở lại và báo cáo: “Thực sự chỉ toàn là cá muối… Trong cabin thuyền cũng không có nhiều vũ khí hay cung tên, cũng không có ngựa, chỉ có vài chiếc xe đẩy thôi… Về vũ khí thì chỉ có ba n

Đội trưởng cười ngượng ngùng và nói: “…À, những ngày gần đây tôi có vẻ như bị mất vị giác ăn uống…”

Quách Trưởng vẫy tay ra hiệu cho anh ta đi đi, rồi nói với Bàng Tống: “Thôi được, các bạn cứ qua đó đi… Ồ? Bắt đầu mưa rồi à? Ha…”

Vì sự chậm trễ này, trời đã dần tối xuống. Không biết từ lúc nào, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống từ trên trời.

“Khốn thật! Khốn thật!” Bàng Tống la hét liên tục; lúc thì chỉ đạo mọi người vận chuyển hàng hóa xuống thuyền, lúc lại nhìn lên trời và yêu cầu không được vận chuyển nữa; sau đó, có người đến đòi tiền thuê thuyền, hai bên lại tranh cãi không ngớt… Cuối cùng, chẳng làm được việc gì cả; những thứ hàng hóa đã được vận chuyển xuống thuyền, khi thấy mưa càng lúc càng lớn, họ vội vàng mang chúng trở lại thuyền…

Quách Trưởng nhìn Bàng Tống với vẻ mặt khổ sở, rồi bảo người mang lên một số rượu, thịt, cá muối… Anh ta cười ha hả và nhận lấy những thứ đó, sau đó yêu cầu Bàng Tống và nhóm người của anh ta rằng, xét đến uy tín của gia tộc Ngụy thị ở phía Đông sông, họ có thể ở lại, nhưng tối nay chỉ được ở trên thuyền thôi; ngày mai buổi sáng sớm họ phải rời đi…

Mưa rơi lả tả, che khuất cả bầu trời.

Trương Liêu ngồi yên bên cạnh Bàng Tống.

Đây là một kế hoạch mà chỉ những kẻ điên mới sẵn lòng đồng ý thực hiện…

Bờ nam của Sơn Kim khá rộng lớn, địa hình nơi đây giống như một chiếc loa úp ngược; vì vậy, việc vượt sông thực sự không quá khó khăn, và nếu muốn tấn công mạnh mẽ thì cũng có đủ không gian để thực hiện. Phía phòng thủ ở Hồng Nông cũng biết điều này, vì vậy họ không hề có ý định phong tỏa toàn bộ bờ nam, mà chỉ xây dựng một căn cứ nhỏ theo địa hình tự nhiên.

Cửa khẩu vượt sông ở bờ nam Sơn Kim nằm giữa hai ngọn núi; căn cứ ban đầu được xây dựng để phục vụ cho các hoạt động giao dịch, nhưng đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong trận hỏa hoạn trước đó, và đến nay vẫn chưa ai xây dựng lại; chỉ còn sót lại một số tàn tích.

Căn cứ gần bờ sông không lớn lắm; nói là căn cứ thì thực ra giống như một khu vườn nhỏ được xây dựng bằng gỗ. Căn cứ ở khu vực thung lũng được sửa chữa lại một chút theo hình dạng của ngọn núi, vẫn còn hơi giống một pháo đài; còn căn cứ gần cửa khẩu bờ nam thì đơn sơ hơn nhiều, giống như một khu vườn ba tầng được bao quanh bởi những bức tường thấp.

Tầng dưới cùng có thể coi là khu vực bếp ăn; vài cái nồi lớn dưới bếp lúc này đã tắt hẳn, xung quanh là m

Tầng hai mới là nơi nghỉ ngơi của khoảng hai mươi đến ba mươi người canh gác ở đây.

Còn tầng ba thì nhỏ hơn nhiều, có lẽ đó là chỗ ở của vài vị chỉ huy quân sự. Và trên đỉnh tầng ba, dưới một cái lều cỏ đơn sơ, có những đống que đánh lửa được xếp thành hình chữ “khẩu”.

Cách khu trại này khoảng hơn hai trăm mét, đi theo con đường núi dốc đứng và uốn lượn lên trên, ở nơi khuất gió trên đỉnh núi, cũng có một cái lều cỏ khác, do vài người canh gác, được dùng làm nguồn dự phòng cho các đống que đánh lửa.

Hai đống que đánh lửa này chính là mục tiêu cuối cùng của Bàng Tống và Trương Liêu.

Chỉ khi kiểm soát được cả hai địa điểm này, họ mới có thể ngăn chặn khả năng Hong Nông phát hiện ra những hoạt động bất thường ở khu vực Shaanjin.

Dù sao sau khi chiếm giữ được bến phà, họ vẫn cần phải chờ đợi việc vận chuyển binh sĩ, ngựa chiến và vật tư từ bờ bắc sang bờ nam; việc này chắc chắn không thể hoàn thành trong vòng một hoặc hai ngày. Nếu đèn lửa báo động ở Shaanjin bùng cháy, quân đội của huyện Shaan sẽ lập tức di chuyển đến đây để chặn lại lối vào hẻm núi hình loa. Như vậy, ngay cả khi Trương Liêu có thể dẫn quân đánh phá qua được, chắc chắn cũng sẽ phải chịu nhiều thiệt hại, và đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội tấn công lần nữa.

Tuy nhiên, đêm mưa này dường như chính là cơ hội mà trời ban tặng.

Một người luôn thích phiêu lưu gặp phải một người cũng gan dạ không kém, đã tạo nên chiến lược mà người bình thường chắc chắn sẽ không đồng ý.

Bàng Tống nhìn nhìn bầu trời và nói: “Đã gần rồi… Hãy bắt đầu thôi…”

Trương Liêu, người đang giả danh làm người lái thuyền, gật đầu rồi đi về phía đuôi thuyền. Dưới sự che chắn của đêm mưa, anh ta kéo một sợi dây rơm dày buộc ở đuôi thuyền lên, và nhanh chóng kéo những bó vũ khí được giấu dưới nước lên thuyền.

Một đoàn thương nhân không mang theo vũ khí thì không hề đáng sợ.

Vì vậy, lực lượng canh gác gần đài lửa báo động ở bờ nam cũng không coi trọng đoàn “thương nhân” này lắm. Thêm vào đó, vì có rượu và thịt muối, nhiều người sau khi ăn no đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi; ngoại trừ những người đang trực gác, hầu hết mọi người đều tìm một chỗ khô ráo để ngủ gật…

Vấn đề về rượu và thức ăn không hề gì cả.

Bàng Tống thì muốn sử dụng một số biện pháp đặc biệt, nhưng những thứ cần thiết để thực hiện điều đó có yêu cầu rất cao: không chỉ cần phải phát tác chậm rãi, mà còn phải không gây ra những tác động quá mạnh. Tuy nhiên, loại thuốc nh

Trương Liêu cầm trên tay cây giáo dài, mặc áo da, sau đó gật đầu với Bàng Tống rồi lặng lẽ nhảy xuống bờ từ thành thuyền. Tiếng mưa trong đêm, cùng với tiếng nước chảy róc rách của dòng sông, đã che khuất hoàn toàn tiếng động khi họ di chuyển.

Tại lối vào doanh trại nhỏ ở bờ nam, hai binh sĩ canh gác đứng hai bên, cầm giáo và lùi lại để cơ thể không bị ướt bởi mưa bên ngoài, rồi từ từ ngủ gật dựa vào cây giáo.

Trương Liêu lén lút tiến ra khỏi doanh trại. Dù các loại vũ khí như cung tên rất dễ bị phát hiện, và một khi bị ướt, dây cung sẽ nhanh chóng mềm đi và không thể sử dụng được, nhưng Trương Liêu vẫn có cách riêng của mình.

Trương Thần lấy ra hai chiếc giáo ngắn từ phía sau rồi đưa chúng vào tay Trương Liêu.

Trương Liêu nhẹ nhàng lắc những chiếc giáo ngắn đó, sau đó bất ngờ lao ra từ bóng tối, bước nhanh liên tục, và với sức lao mạnh, anh ta dùng mỗi bước để ném một chiếc giáo!

Phần đuôi của những chiếc giáo ngắn, do ma sát với không khí trong mưa, tạo ra những rung động nhỏ, làm tan biến hết những hạt mưa nhỏ li ti. Trong chốc lát, anh ta đã vượt qua khoảng cách gần một trăm bước và xuyên thủng ngực của hai binh sĩ canh gác. Nghe thấy tiếng “ục ục” đập vào cơ thể họ, hai người lập tức bị giáo xuyên qua, và tiếng kêu thét đau đớn ban đầu cũng bị áp đè thành những tiếng rên rỉ thấp thoáng.

Khi những chiếc giáo bay ra, Trương Liêu đã lao theo hướng đó, thẳng về phía cổng vào doanh trại!

Trương Thần cũng cầm theo thanh kiếm, đi sát phía sau Trương Liêu.

Lần trước, trong trận chiến ở Sơn Đạo Chí, vì sức mạnh quân sự thực sự yếu hơn, sau đó anh ta đã bị Trương Liêu huấn luyện kỹ lưỡng vì điểm yếu này, nên bây giờ anh ta cũng đã có được một số kỹ năng cơ bản. Theo lời Trương Liêu, một khi đã bước vào con đường quân sự, chỉ biết cưỡi ngựa là không đủ; ít nhất cũng phải biết sử dụng vũ khí, mới có thể được coi là một người chỉ huy đích thực; nếu không, những binh sĩ giàu kinh nghiệm sẽ không tôn trọng anh ta...

Doanh trại nhỏ ấy rất đơn sơ, cổng vào chỉ cao hơn một người một chút.

Khi Trương Liêu lao đến cửa vào đang được đóng chặt, có lẽ vì tiếng mưa che khuất mọi âm thanh, hoặc có lẽ vì đã quá lâu không xảy ra chuyện gì, nên bên trong doanh trại không hề có phản ứng gì cả...

“Có ai đó đó!”

Trương Liêu nói với giọng nặng nề, sau đó bước lên cái thang do Trương Thần và một số binh sĩ xây dựng, và nhảy qua cổng vào!

Khi ổ khóa được mở ra, cổng vào bỗng nhiên mở toang, và Zhang Jing cùng với một số người, như những con thú hung dữ xông vào chuồng cừu, the

Ngọn giáo dài vốn không thích hợp để sử dụng trong không gian hẹp, việc vận động cũng khá bất tiện, nhưng điều này hoàn toàn không xảy ra với Trương Liêu.

Trương Liêu nắm lấy phần giữa ngọn giáo, cầm nó như thể đang cầm hai cây giáo ngắn vậy, lao vào nơi binh sĩ tầng hai đang nghỉ ngơi. Đầu giáo của anh ta uốn lượn như một con rồng sống, khiến máu bắn tung tóe trên cổ những binh sĩ đối diện. Sau đó, anh ta không dừng lại mà lao thẳng vào những người phía sau, lách qua từng khe hở, và không hề bị cản trở bởi những cột gỗ lớn nhỏ trong căn phòng; tiếng “phập phập” liên tục vang lên!

Khi Trương Thần cùng các binh sĩ theo sau Trương Liêu lao vào bên trong, Trương Liêu đã như cơn gió lốc, cuốn trôi mọi thứ từ cửa ra vào lên cầu thang dẫn lên tầng ba; nơi nào anh ta đi qua, xác chết đều nằm la liệt!

Ánh mắt nhanh như chớp của Trương Liêu quét qua mọi thứ, rồi anh ta hét lên: “Tử Sơ! Tầng hai! Hắc Khẩu Tử, theo ta lên!” Ngay lập tức, anh ta đã lao lên cầu thang.

Vừa mới xuất hiện ở tầng ba, Trương Liêu đã nghe thấy tiếng gió ào ồ phía trên đầu mình, rồi một thanh kiếm bay vút xuống!

Trương Liêu rít lên, và ngọn giáo dài của anh ta, trong không gian hẹp này, như thể có linh hồn vậy, lao lên theo cầu thang, tạo ra một “bông hoa giáo” phía trên đầu mình; tiếng “đan” vang lên, ánh sáng từ va chạm giữa hai lưỡi dao còn lấp lánh hơn cả ánh đèn từ những ngọn đuốc bên cạnh!

Quách Trưởng, bị tiếng động phía dưới làm cho tỉnh giấc, ban đầu muốn tấn công Trương Liêu bất ngờ, nhưng không ngờ sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ quá lớn, anh ta không thể chống đỡ nổi sức mạnh của Trương Liêu. Dưới tiếng động lớn của những cuộc đối đầu, anh ta không thể kiểm soát được thanh kiếm trong tay, thanh kiếm rơi ra, đâm vào bức tường gỗ bên cạnh!

Quách Trưởng hoảng sợ, vội vàng quay người lại để rút kiếm, nhưng đã quá muộn; Trương Liêu đã lao lên tầng ba, đá anh ta ngã xuống, sau đó dùng đuôi giáo đâm vào lưng anh ta, khiến anh ta ngay lập tức tử vong.

Trên nóc tầng ba, có đống que diêm đã được chuẩn bị sẵn để đốt; lúc này, đã có người đang gõ đá lửa để châm ngòi. Chỉ cần châm được ngòi, những mảnh gỗ nhỏ bên trong đống que diêm sẽ bùng cháy ngay lập tức, và chỉ trong chốc lát, ngọn lửa báo động sẽ được phóng lên!

Trương Liêu ngẩng đầu lên, trong tiếng ồn ào, anh ta dùng ngọn giáo đâm thẳng lên trên, xuyên qua tấm ván gỗ tầng ba! Tiếng “va” vang lên, người đang chuẩn bị đốt lửa ở tầng cao nhất kêu thét đau đớn, bị đâm

Trương Liêu quay người lại, thấy bên cạnh chiếc giường thấp có một cây cung kiếm, liền cầm lấy nó và lao thẳng xuống dưới, chạy về phía đống que đánh lửa dự phòng ở nơi khuất gió trên vách núi.

Trên con đường núi, cuộc giao tranh đã bắt đầu.

Một số binh sĩ canh gác tại đống que đánh lửa dự phòng đã nhận ra điều bất thường và chặn đứng những người lính của Trương Liêu đang cố gắng leo lên trên.

Mặc dù chỉ có vài binh sĩ đóng trên đỉnh núi ở nơi khuất gió, nhưng do con đường núi uốn lượn và hẹp hòi, chỉ có thể cho hai người đứng song song, nên diện tích chiến đấu rất hạn chế. Những người lính của Trương Liêu bị mắc kẹt trên con đường núi, những người ở phía sau không thể tiếp viện được.

Dù họ cũng dùng Trường Kiếm để tấn công vào mắt cá chân hoặc các bộ phận khác của binh sĩ đối phương, nhưng đối phương cũng sử dụng Trường Kiếm và có lợi thế khi đứng ở vị trí cao hơn. Sau vài lần tấn công, họ không chỉ không thể tiến lên được mà còn bị đối phương đâm trúng vài người, làm họ mất thăng bằng và rơi xuống dưới núi, tình trạng sống chết hiện vẫn chưa rõ.

Người duy nhất còn lại trên đỉnh núi đang vội vàng đánh lửa bằng đá lửa và que gỗ, đầu đẫm mồ hôi. Lúc trước, họ đã thử đốt một lần, nhưng vì đây là đống que đánh lửa dự phòng, việc kiểm tra hàng ngày cũng hơi lỏng lẻo. Hơn nữa, trên đỉnh núi, khi gió mưa thổi qua, hơi ẩm đã xâm nhập vào những mảnh gỗ khô, nên lần đầu tiên đốt không thành công.

“Két két…” Tiếng đá lửa va chạm với que gỗ tạo ra những tia lửa, cuối cùng cũng làm cho ngọn lửa bùng cháy trở lại. Người binh sĩ cẩn thận cầm ngọn lửa trong tay, thổi nhẹ hai hơi để nó sáng hơn, rồi run rẩy đưa nó vào đống mảnh gỗ dùng để đánh lửa…

Chính lúc này, “xoẹt” một tiếng, một mũi tên bay qua màn mưa, xuyên thủng cổ người binh sĩ!

Người binh sĩ đó ngã quỵ xuống đất, trước khi chết, anh ta nhìn thấy máu của mình đổ lên ngọn lửa vừa mới bùng cháy…