Tình hình ở Kinh Châu thực ra đã được nhiều người biết đến, chỉ là những cuộc tranh đấu giữa các “vua đất” và “thân quyến địa phương” ở nơi này giống như những vở kịch hấp dẫn trong thời Đại Hán – không phải lúc nào cũng có thể xem được, vì vậy chắc chắn đã nhận được sự “hoan nghênh nhiệt tình” từ các gia tộc quý tộc bình thường.

Có lẽ, thói quen này đã được truyền lại cho các thế hệ sau, và trở thành nguồn gốc của việc thích xem kịch.

Lưu Biểu vung tay đánh vào Thái Châu thuộc gia tộc Thái gia, mặc dù đã đánh xuống, nhưng thực tế chỉ làm mất mặt cho gia tộc Thái gia mà thôi, không gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho họ.

Khi Cam Ninh trở về quân đội, Tài Mao biến mất không dấu vết, và các gia tộc ở Xiangyang, Kinh Châu bắt đầu xem “kịch” vòng hai.

Mặc dù Lưu Biểu vẫn còn có chút ý chí chịu khó, nhưng đối với Lưu Tùng thì hoàn toàn không phải là người có thể chịu đựng khó khăn. Anh ta đã cố gắng kiên nhẫn đi cùng Lưu Biểu suốt một đêm, nhưng đó đã là giới hạn của anh ta rồi; ngay cả khi đứng trong đại sảnh, anh ta cũng liên tục gật đầu theo một nhịp độ đặc biệt.

Giống như những sinh viên phải thức dậy sớm để học sau khi thức trắng đêm, và phải nghe tiếng giảng của giáo viên chậm rãi, nhàm chán…

Tất cả những lời hứa hẹn hào phóng, những tham vọng lớn lao, những nỗ lực cố gắng đều trở nên vô nghĩa trước cơn buồn ngủ… Rốt cuộc, trong thói quen sống ban đầu của Lưu Tùng, khi đói thì ăn, khi mệt thì ngủ; anh ta chưa bao giờ trải qua bất kỳ khó khăn nào cả. Ngay cả khi ngủ, cũng có người hầu gái phục vụ bên ngoài; anh ta có thể ngủ gật một cách thoải mái, đợi lệnh gọi từ bên trong, rồi vội vàng vào phục vụ. Ngay cả khi Lưu Tùng ho khan vào nửa đêm, người hầu cũng phải lập tức đến hỏi thăm. Với môi trường như vậy mà lớn lên, làm sao Lưu Tùng có thể có ý chí mạnh mẽ được?

Cuối cùng, Lưu Biểu cũng không thể chịu đựng được nữa, vẫy tay bảo người đưa Lưu Tùng đi nghỉ.

Lưu Tùng không nói gì, chỉ cúi đầu chào Lưu Biểu một cái, rồi lảo đảo bước đi.

Lưu Biểu nhìn theo bóng lưng của Lưu Tùng, không biết nên khóc hay nên cười, hay là vừa khóc vừa cười. Nói Lưu Tùng không ngoan à? Cũng ngoan đấy; khi bị mắng, anh ta luôn nghe lời một cách ngoan ngoãn, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy oán giận, không hề phản bác hay cãi lại. Sau khi nghe xong, dù bị mắng nặng thế nào, anh ta cũng không giữ lòng hận thù, mà quên hết

Ban đầu, ông vẫn kiên trì chịu đựng những căn bệnh để mở ra con đường rộng lớn hơn cho Lưu Tùng, nhưng khi thấy thái độ thờ ơ của Lưu Tùng như vậy, niềm đam mê của Lưu Biểu cũng không khỏi suy yếu đi nhiều.

Đúng vào lúc Lưu Biểu cảm thấy mệt mỏi và gần như không thể giữ được đôi mắt mở, bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vang lên, khiến ông bất ngờ tỉnh táo lại.

Dù cuộc chiến này là do Lưu Biểu dấy lên vì tương lai của Lưu Tùng, nhưng trước mặt mọi người, người đứng đầu vẫn là Lưu Biểu. Nếu Lưu Biểu tự mình buồn ngủ và không quan tâm đến bất cứ việc gì, làm sao những người dưới quyền có thể cố gắng hết sức được?

Người lính mang tin tức khẩn cấp đến đó trong tình trạng lầy lội. Nhìn thấy tin tức, tay Lưu Biểu không khỏi run rẩy, may mà lớp phấn trên mặt đã đủ dày để người khác không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt ông. “Tôi biết rồi… Có thể lui xuống được rồi…”

Giang Lăng đã thất thủ!

Trương Dung dẫn đầu quân đội còn sót lại thoát khỏi vòng vây và tạm thời đóng quân tại Mạch Thành… Đúng là cái Mạch Thành đó.

Trương Dung là cháu trai của Lưu Biểu; mẹ anh ta, thuộc họ Lưu, là em gái của Lưu Biểu. Vì vậy, xét từ góc độ này, Trương Dung chính là người mà Lưu Biểu cố tình để giúp đỡ Lưu Tùng, và cũng chính vì thế mà Lưu Biểu mới cử Trương Dung đến Giang Lăng.

Nhưng vấn đề là, trước đây khi quân đội của Châu Du tấn công, Giang Lăng vẫn có thể chống chịu được; vậy tại sao lần này, chỉ với một nhóm cướp nhỏ ở Vân Mộng Trại, Giang Lăng lại dễ dàng thất thủ như vậy?

Lưu Biểu không hề thiếu hiểu biết về quân sự, nhưng những kiến thức của ông chủ yếu chỉ dựa trên sách vở. Ngay cả khi Tôn Kiên tấn công Kinh Châu, Lưu Biểu cũng chỉ đạo từ xa mà không tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Vì vậy, việc ông đưa ra những đánh giá sai lầm về tình hình ở Giang Lăng cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thực tế, thành Giang Lăng vốn là một thành trì vững chắc; điều đó không sai.

Bọn cướp ở Vân Mộng Trại cũng không thể so sánh được với quân đội Giang Đông do Châu Du và Trình Phổ chỉ huy; điều đó cũng đúng.

Chỉ có một điểm sai lầm duy nhất: Lưu Biểu không tính đến việc thành Giang Lăng sau khi bị quân đội của Châu Du, Trình Phổ tấn công dữ dội đã bị tổn thương nặng nề và chưa kịp được sửa chữa. Ngay cả con kênh bao vây bên ngoài thành cũng chưa được thông thoáng hóa đầy đủ. Trong tình hình như vậy, hệ thống phòng thủ của thành Giang Lăng thậm chí còn kém hơn cả một số huy

Tất nhiên, Khuai thị cũng không thể đi nói gì cho Thái gia được; ngược lại, Khuai thị còn rất mong muốn sau khi Thái gia bị đánh bại, mình có thể nhận được những lãnh địa thuộc về họ, chẳng hạn như những cửa hàng có vị trí tốt ở con phố phía trước…

Rồi tin tức về việc Giang Lăng thất thủ đã làm tan vỡ giấc mơ đẹp của Khuai thị. Ở vùng đất Kinh Châu này, rắn có con đường riêng, chuột có lối đi riêng; Lưu Biểu đã nhận được thông tin quân sự, và Khuai thị cũng không hề muộn trong việc biết tin.

Khuái Liang tự nhiên biết rằng hệ thống phòng thủ của Giang Lăng có một số vấn đề, nhưng ông ta nghĩ dù vậy, thành Giang Lăng vẫn có thể được bảo vệ; chỉ là một nhóm quân phiến loạn từ Vân Mộng mà thôi, làm sao họ có thể chiếm được Giang Lăng?

Nhưng những sự kiện tiếp theo đã đập mạnh vào mặt Khuai thị… Điều đó khiến ông ta đau lòng, hoảng sợ và không thể yên tâm; phải biết rằng, toàn bộ tài sản cơ bản của Khuai thị đều nằm ở Giang Lăng, và trong thành Giang Lăng cũng có rất nhiều cửa hàng có vị trí tốt thuộc về họ!

Vì vậy, Khuái Liang không thể ngồi yên được nữa; ông vội vàng thay đổi quần áo và đi thẳng đến phòng khách của Lưu Biểu. Trời ạ, ông Lưu kia, bạn làm ầm ĩ với Thái gia cũng đành, nhưng bây giờ lại ảnh hưởng đến túi tiền của tôi rồi, bạn phải giải thích cho tôi biết đi!

Những binh sĩ canh gác bên ngoài rõ ràng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ thấy Khuái Liang, người luôn cẩn thận và điềm tĩnh, bây giờ lại tỏ ra vô cùng nóng vội, và không khỏi thắc mắc.

Dĩ nhiên, điều này cũng dễ hiểu; bởi vì thông thường, những tình huống khẩn cấp chỉ liên quan đến người khác, Khuái Liang không cần phải vội vàng; nhưng bây giờ, chúng lại ảnh hưởng đến bản thân ông ta, thậm chí có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn, làm sao ông ta có thể không lo lắng được?

Người Quản sự đi báo cáo trở lại và cười nói: “À, này… Chủ nhân đang không khỏe, đang nghỉ ngơi… Hiện tại không tiếp khách được… À, haha…”

Khuái Liang không chịu đâu; ông ta thuyết phục Quản sự phải cho mình gặp Lưu Biểu. Nhưng Quản sự không quan tâm đến việc Khuái Liang có vội vàng hay không; ông chỉ biết rằng nếu Lưu Biểu đã ra lệnh như vậy, mình sẽ gặp rắc rối nếu để Khuái Liang vào, vì vậy ông chỉ cười và lắc đầu liên tục.

Hai người tranh luận mãi, cuối cùng Khuái Liang quyết định hét lớn: “Thưa Ngài! Tôi xin gặp Ngài! Giang Lăng đã thất thủ, Kinh Châu đang gặp nguy cơ!”

Tiếng hét của Khuái Liang thực sự thu hút sự chú

Không lâu sau, một người hầu từ bên trong chạy ra, trên khuôn mặt có vẻ tức giận: “Quý ông được mời!”

Quản sự nhìn mặt buồn rầu và không nói gì thêm, còn Khuái Liang thì không quan tâm đến điều đó, bước thẳng về phía đại sảnh nơi Lưu Biểu đang ngồi. Khuái Liang muốn Lưu Biểu điều quân cứu Giang Lăng, nhưng anh ta cũng biết rằng việc này không hề dễ dàng, bởi vì hiện tại Cam Ninh và Văn Bình chính là hai cánh tay hỗ trợ quyền lực cho Lưu Biểu; nếu điều quân, đồng nghĩa với việc mất đi một “cánh tay” để đối đầu với người khác.

Tuy nhiên, chuyện này có liên quan gì đến gia tộc Khuai?

Liệu họ Lưu có giữ được Kinh Châu hay không, điều đó có liên quan gì đến gia tộc Khuai? Ngay cả khi Phi Tiềm hoặc Tào Tháo sau này chiếm giữ Kinh Châu, gia tộc Khuai vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ dưới trướng họ, chỉ là chức vụ cao thấp khác nhau mà thôi. Nhưng nếu Giang Lăng bị hủy diệt, đồng nghĩa với việc gia tộc Khuai mất đi nền tảng của mình!

Gia tộc Khuai tuyệt đối không thể chấp nhận điều đó!

Trước đây, họ đã không dùng chuyện của Khuai Kỳ để đòi hỏi Lưu Biểu, nhưng hôm nay, đã đến lúc phải tính toán rõ ràng rồi!

Lưu Biểu ngồi trên ghế, ánh mắt lạnh lùng.

Khuái Liang cúi đầu chào hỏi dưới sảnh, mặc dù đầu cúi xuống, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn rất kiên định.

Rồi, ánh mắt của hai người đối diện nhau, và những tia lửa tranh cãi bắt đầu bùng cháy…

Bên bắc sông Hán, đội quân Giang Đông đang liên tục từ các con thuyền chiến xuống đất liền, tập trung thành đội hình.

Tôn Quân rõ ràng thấy cơ hội ngay trước mắt, làm sao có thể từ chối được?

Giống như khi trước đây theo đuổi một nữ thần, vất vả mà không thành công, không nhà cửa xe cộ tiền bạc gì cả, nhưng sau đó phát hiện ra rằng chỉ cần qua một lần giới thiệu của người quen, mỗi lần lại thu được một nghìn… Lúc đó, hoặc là mắng mỏ và rời khỏi nhóm chat, hoặc là nếu biết trước thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều!

Rõ ràng, lần này, Tôn Quân cũng không quan tâm đến tình trạng hư hỏng của Giang Lăng, miễn là có thể chiếm được là được!

Chuẩn binh dẫn đầu là Châu Thái, người cũng đã trải qua nhiều trận chiến và có kinh nghiệm chiến đấu. Mặc dù quân Kinh Châu do Trương Dung chỉ huy đã bị đánh bại và phải rút lui, nhưng Châu Thái không vội vàng tấn công ngay với số ít binh sĩ còn lại, mà chờ đợi sự tiếp viện của các đội quân khác, chuẩn bị đánh bại Giang Lăng một cách triệt để.

Châu Thái đứng

Dù sao đi nữa, nếu Xương Dương cử quân tiếp viện cho Giang Lăng, thì chắc chắn sẽ xảy ra những trận chiến hỗn loạn. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động, dùng lực lượng mạnh mẽ của mình áp đặt sự kiểm soát lên Giang Lăng; ngay cả khi Xương Dương sau này cử quân tới, cũng đã quá muộn để có tác dụng gì được.

Khác với bọn cướp ở Vân Mộng Trại, Châu Thái và các binh sĩ Giang Đông không chỉ muốn chiếm giữ một thành phố mà là muốn kiểm soát toàn bộ khu vực Giang Lăng. Vì vậy, dù bề ngoài Châu Thái tỏ ra nghiêm túc, nhưng thực lòng anh ta cũng không khỏi hào hứng.

Nữ thần đã cuốn lên gấu váy của mình rồi… Chỉ còn lại một bước nữa là có thể “chuyển khoản” thành công!

Lần trước ở Hợp Phì, Châu Thái đã thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ và bị thương khá nặng; nếu không phải vì khả năng bơi lội xuất sắc, có lẽ anh ta đã không thể trốn thoát. Điều này khiến Châu Thái cảm thấy rất buồn bã trong một thời gian dài, bởi vì những vị tướng già ở Giang Đông, mỗi khi gặp Châu Thái, đều cười nhạo và khen ngợi khả năng bơi lội của anh ta…

Châu Thái hiểu rõ ý họ muốn nói gì. Đó giống như việc họ cười nhạo và khen ngợi một người vì “sức hút nội tâm” hay “phong thái tốt” vậy.

“Đồ khốn nạn! Toàn gia các ngươi đều giỏi bơi lội à!”

Châu Thái vỗ tay và nói với các binh sĩ bảo vệ xung quanh: “Tất cả hãy lắng nghe kỹ! Lần này, thành công đang ở ngay trước mắt chúng ta! Bên trong thành Giang Lăng, bọn cướp đang hoành hành, đây chính là thời cơ tốt nhất để tấn công! Nhớ rằng, đừng để ý đến những thứ như đầu lĩnh hay của cải; quân tiếp viện từ Xương Dương có thể đến bất cứ lúc nào, vì vậy đừng đi lung tung! Chiếm giữ Giang Lăng chưa phải là điều quan trọng nhất; việc giữ vững thành phố mới là chiến thắng thực sự! Khi đó, các ngươi chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng! Hiểu rõ chưa?!”

Các binh sĩ bảo vệ xung quanh đều đồng thanh trả lời.

Châu Thái rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và chỉ về phía bắc: “Theo ta! Giành chiến thắng cho Giang Lăng!”

Những người lính bảo vệ bên cạnh Châu Thái cũng hưởng ứng, và nhiều người trong số họ đã cảm thấy hứng thú và nhiệt huyết trào dâng. Ý định của Châu Thái rất rõ ràng: anh ta muốn dùng chiến thắng này ở Giang Lăng, dùng những đầu lĩnh của bọn cướp Vân Mộng Trại để tích lũy công lao, đồng thời xóa bỏ nhục nhã mà mình đã phải chịu ở Hợp Phì!

Khi Châu Thái bị những vị tướng già ở Giang Đông chế giễu, nhữ

Những tên cướp từ Vân Mộng Trại đã chiếm được Giang Linh, đang vui mừng tụ tập thành từng nhóm nhỏ để cướp bóc khắp nơi. Họ đều quấn đồ đạc vào túi da và mang theo rất nhiều của cải. Đối với họ, trận chiến này đã là chiến thắng; giờ đây họ có thể ăn uống thoả thích và ăn mừng một cách hoang phóng, chẳng hề nghĩ đến việc sẽ bị Giang Đông binh tấn công.

Những kẻ lang thang này ở ngoại ô Giang Linh gần như không có khả năng chống trả nào cả. Cũng giống như lúc trước khi những tên cướp Vân Mộng Trại tàn sát người dân Giang Linh vậy, chỉ là lần này, chính họ lại trở thành nạn nhân của cuộc tàn sát đó.

Tuy nhiên, khi tiến đến gần thành phố Giang Linh, tình hình bỗng nhiên thay đổi.

Đúng lúc Giang Đông binh sắp xâm nhập vào thành phố, bỗng nhiên xuất hiện một đội quân. Dù số lượng không nhiều, nhưng sức chiến đấu của họ lại cao gấp nhiều lần so với những tên cướp Vân Mộng Trại trước đó. Họ ngay lập tức chặn đứng Giang Đông binh ngay tại cổng thành. Hai bên đều la hét và chửi bới nhau, cuộc chiến trở nên ác liệt.

“Ồ? Trong số những tên cướp, cũng có những người dũng cảm như vậy sao?” Châu Thái thầm tự hỏi. Tất nhiên, Châu Thái không suy nghĩ lâu, lập tức rút kiếm ra và xông vào đám đông hỗn loạn, tạo ra một con đường qua. Tiếng gầm rú của anh ta khiến bất kỳ ai đứng trước mặt anh ta đều bị chém gục trong nháy mắt, máu me bay tung tóe.

“Thật là sảng khoái!” Châu Thái hét lớn, càng chiến đấu càng hăng hái. Các binh sĩ Giang Đông cũng cùng nhau hò reo, tạo nên một đội hình mạnh mẽ.

Lôi Báo, người vừa vội vàng đến, nghiến răng căm ghét, muốn đâm Châu Thái và các binh sĩ Giang Đông xung quanh thành hàng chục lỗ! Lôi Báo đã giả danh làm tên cướp và chiếm được Giang Linh; mọi người đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, người dân Kinh Châu đã không còn sức lực để chống đỡ nữa, và ngay cả khi quân tiếp viện từ Xương Dương đến, họ cũng cần thời gian ba đến năm ngày mới có thể chuẩn bị và tập trung. Nhưng không ngờ, họ lại bị Giang Đông binh tấn công bất ngờ!

Lôi Báo hét lớn, mắt đỏ hoe, kêu gọi mọi người gia nhập trận chiến và đối đầu trực tiếp với Châu Thái. Hai người chiến đấu với nhau mãnh liệt.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng phải tiêu diệt hết đội quân Giang Đông này! Không thể để cho họ xâm nhập vào thành phố được! Mặc dù phòng thủ của Giang Linh đã bị hư hỏng nặng nề, và những đống đất dùng để leo lên tường thành vẫn chưa được dọn sạch hoàn toàn, nhưng ít nhất họ cũng không thể để cho Giang Đông binh dễ dàng xâm nhập vào

Tại nơi cổng thành, quân đội hai bên ngày càng trở nên dày đặc hơn; những người ở vòng ngoài hoàn toàn không thể tham gia vào trận chiến mà chỉ có thể hô hào từ xa. Các tướng lĩnh đứng ở tiền tuyến, trực tiếp tham gia giao tranh, tự nhiên sẽ có những lợi ích lớn – dù là trong việc khích lệ binh sĩ của mình hay áp đảo đối phương – nhưng cũng có những hạn chế: nếu họ tập trung hoàn toàn vào cuộc chiến, rất có thể sẽ mất kiểm soát tình hình tổng thể…

Tình hình hiện tại chính là như vậy: Châu Thái nghĩ rằng mình có thể xông vào trận chiến một cách dễ dàng, trong khi Lôi Báo lại quyết tâm chặn đứng ông ta. Hai người đã đánh nhau gần cổng thành Giang Lăng, nhưng không bên nào có thể áp đảo được đối phương, và vì thế cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc; cả hai đều không còn thời gian để chỉ huy binh sĩ của mình.

Rồi điều thú vị đã xảy ra…

Quyết định thắng thua giữa Châu Thái và Lôi Báo không phải do võ nghệ của họ, cũng không phải do cuộc đấu tranh giữa họ, mà là những binh sĩ bình thường. Giang Đông binh, dù về mặt huấn luyện hay tổ chức, đều mạnh hơn nhiều so với bọn cướp từ Vân Mộng Trại. Khi không thể xông vào qua cổng thành, các binh sĩ Giang Đông nhanh chóng tìm kiếm các lối đột phá khác dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp như Quách Trưởng, và sau đó xông vào thành Giang Lăng.

Còn những kẻ từ Vân Mộng Trại, khi thấy Giang Đông binh đã vào thành và Lôi Báo không thể kiểm soát tình hình, chúng liền bỏ chạy mà không hề phát ra bất kỳ lệnh nào. Những kẻ này, vốn đã bị chính quyền truy nã trước đó, hầu hết đều đã bị tiêu diệt… Giang Lăng có thành hay không, có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ cần những đồng tiền bạc này là đủ! Những lòng dũng cảm xuất phát từ việc không có gì để mất trong trận chiến, nhanh chóng bị những đồng tiền bạc đó làm cho tan biến… Các thủ lĩnh lớn, những người có lòng cao thượng, có liên quan gì đến tôi chứ?

Gió thổi mạnh…

Khi ngày càng nhiều binh sĩ Giang Đông vật lộn với bùn lầy để leo lên tường thành Giang Lăng, họ thấy những kẻ cướp từ Vân Mộng Trại bỗng nhiên mở toàn bộ các cổng thành còn lại và lao ra ngoài như những con gián thấy ánh sáng…

Những binh sĩ Giang Đông đứng trên tường thành nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy hoang mang, nhìn nhau không biết phải làm gì… “Mình đang ở đâu? Mình phải làm gì đây?” Nếu biết trước rằng những kẻ này sẽ mở cửa, thì việc vật lộn với bùn lầy làm gì chứ?

Lôi Báo thấy vậy, liền la hét dữ dội, nhưng lúc này đã không ai nghe theo lệnh của ông ta nữa; thậm chí một