Thời tiết ở Tây Vực luôn khá khắc nghiệt; buổi sáng trông có vẻ quang đãng và dễ chịu, nhưng đến trưa thì trở nên nóng bức gay gắt, còn buổi chiều lại đột nhiên xuất hiện bão cát, che khuất mặt trời khiến cho quân đội phải dừng chân tại chỗ. Việc ăn uống cũng phải tranh thủ lúc gió cát yếu đi mới thực hiện được; nếu không, có thể bạn sẽ nuốt phải cát cùng với cơm, làm gãy răng cũng nên.

Vì Phi Tiềm cần mang theo các loại pháo đồng, pháo sắt cùng với những người thợ liên quan, nên tốc độ hành quân không tránh khỏi bị chậm lại. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; không thể nào mọi thứ lại diễn ra nhanh chóng như một số người mong đợi được.

Khi cắm trại vào ban đêm, binh sĩ thì còn chịu đựng được, nhưng những người thợ thì than phiền không ngớt, tình trạng của họ thật sự rất khó khăn. Không phải là họ không thể chịu đựng khó khăn, mà là họ không thể nhanh chóng thích nghi với những thay đổi trong sinh hoạt hàng ngày do điều kiện ở Tây Vực gây ra.

Những thói quen này thậm chí còn liên quan đến… “quần lót”.

Đối với Phi Tiềm, thứ này tự nhiên được gọi là “quần lót”, nhưng đối với người dân Tây Vực, họ thường gọi nó là “quan” hoặc, dựa vào hình dạng của nó, gọi là “quan dạng bò con”. Như tên gọi đã cho thấy, “quan dạng bò con” ám chỉ hình dạng của nó, còn chữ “quan” thì gồm một bên là chữ “quần” và một bên là chữ “quân”, điều này cho thấy rằng thực ra thứ này ban đầu được sử dụng trong quân đội. Ngoài việc dùng để che phủ khu vực sinh dục, nó còn có nhiều công dụng khác nữa…

Còn lý do tại sao lại phải phân phát thứ này trong quân đội và cần có người hướng dẫn cách sử dụng nó thì đơn giản là bởi vì điều kiện ở Tây Vực hoàn toàn khác biệt so với nội địa Hoa Hạ; nhiều thói quen sinh hoạt thông thường cần phải được điều chỉnh, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Gì cơ?

Tại sao lại không có quần lót?

Phải chăng Phi Tiềm, với tư cách là một người du hành thời gian, đã không thúc đẩy việc sử dụng quần lót?

Quần lót thực sự rất tiện lợi, nhưng tiếc là nó không phù hợp với điều kiện hiện tại.

Việc nó không phù hợp ở đây có nghĩa là nó không phù hợp với mức độ phát triển sản xuất hiện tại, cũng như không phù hợp với cuộc sống thực tế hiện nay. Mọi việc đều cần phải được xem xét dựa trên tình hình thực tế, phân tích từng vấn đề cụ thể một cách riêng biệt; nếu chỉ nhìn vào một khía cạnh của vấn đề rồi vội vàng đưa ra kết luận, thì đó giống như người mù sờ voi vậy, hoàn toàn vô nghĩa.

Phi Tiềm không phải là không thúc đẩy

Đi kèm với những thứ đó, còn có loại quần mở lỗ ở phía trước.

  Chỉ mới rời khỏi Ảnh Môn Quan được hai ngày, đã xuất hiện một số trường hợp tổn thất nhân sự không liên quan đến chiến đấu.

  Để tránh tình trạng này lan rộng hơn, một số binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Những vùng Tây Yểm đã được Phí Tiềm chỉ đạo đến gặp các thợ thủ công, để họ truyền đạt cho những người chưa từng đặt chân đến Tây Yểm, chưa từng trải qua sự khắc nghiệt của cát và các sinh vật nơi đây những kỹ năng sống cơ bản, bao gồm cả cách mặc loại quần này, cũng như những kinh nghiệm giúp họ có thể sống sót trong môi trường Tây Yểm.

  “Cát ở Tây Yểm rất bụi bặm; nếu không muốn mông bị tổn thương, các bạn phải buộc vài cái nút vào vải này ở vùng mông, như vậy mới có thể giúp mông không bị ma sát đến mức tổn thương!” Những binh sĩ giàu kinh nghiệm ở Tây Yểm không ngần ngại thực hiện trực tiếp việc này trước mặt mọi người, “Nhìn này, làm như thế này… Hai múi mông sẽ được tách ra! Nếu không, cát sẽ lọt vào giữa và làm tổn thương vùng kẽ hở ấy của các bạn đấy!”

  Những thợ thủ công xung quanh đều chăm chú làm theo hướng dẫn của họ; trong chốc lát, khắp nơi đều là những cái mông màu đen, màu xám hoặc màu vàng, được nhô ra để kiểm tra lẫn nhau.

  Trong hoàn cảnh như thế này, việc e ngại hay xấu hổ đã không còn ý nghĩa gì nữa.

  Liệu có điều gì quan trọng hơn việc sống còn không?

  Cát ở Tây Yểm chẳng bao giờ biết đến sự e ngại hay xấu hổ. Những “con quỷ” nghịch ngợm ấy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thêm vào thức ăn, canh, mì hoặc cơm mùi tanh đặc trưng của vùng đất này; chúng cũng có thể len lỏi vào mọi kẽ hở trên cơ thể con người – từ khe hở trên áo giáp, trong tóc, trong nếp nhăn, cho đến kẽ hở giữa hai chân…

  So với binh mã, bộ binh thì may mắn hơn một chút, bởi vì họ ngồi trên yên ngựa; nhưng đối với bộ binh, họ cần phải biết cách mặc đúng cách loại quần này; nếu không, sau một ngày đi bộ, vùng mông của họ sẽ nhanh chóng bị ma sát đến mức tổn thương, thậm chí là lở loét. Lúc đó, họ hoặc phải nằm úp, dang chân ra để phơi nắng vài ngày, hoặc phải chịu đựng đau đớn trong suốt quãng đường sinh tử ấy.

  Hoa Hạ – con người các thế hệ sau thường nghĩ rằng chỉ những bộ trang phục lộng lẫy, những họa tiết tinh xảo mới thực sự đại diện cho trang phục của Hoa Hạ; nhưng thực tế, trong hàng nghìn năm phát triển của Hoa Hạ, những bộ

Nếu vào lúc này mà bàn với những người cổ đại về việc bảo vệ động vật, hoặc giải thích cho họ rằng trang phục nên được may ra sao để đẹp đẽ, thì hãy đoán xem liệu họ có sẽ ngạc nhiên đến mức phát ra tiếng “wow” như những nhân vật trong các bộ phim lịch sử không?

Nếu có ai thực sự du hành về thời kỳ Văn hóa Ngưỡng Thiệu hay Văn hóa Long Sơn, và chứng kiến những người đàn ông, phụ nữ sống trong hoang dã, với cánh tay và đùi trần, cơ thể được họa vẽ đầy những hình vẽ kỳ lạ, thì đừng vội vàng nói rằng họ thiếu văn minh, bởi vì vào thời điểm đó, họ thực sự không biết làm thế nào để may ghép tay áo lại với nhau.

Muốn có tay áo, trước hết phải có kim chỉ và chỉ khâu.

Cái tên “kim xương” nghe có vẻ đơn giản, nhưng nếu không có những công cụ do khoa học kỹ thuật hiện đại cung cấp, thì những người luôn nói lung tung, hay mắng người khác là ngốc nghếch, sẽ không thể tự mình chế tạo ra một chiếc kim như vậy được; họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Người dân thời cổ đại ở Hoa Hạ, phần lớn chỉ có áo mà không có quần, huống chi là quần dài. Một phần là do nghèo khó, một phần khác là do thời tiết. Quần thời cổ đại thường có miệng rộng, chỉ che phủ phần trên đầu gối; còn phần dưới đầu gối thì được gọi là “khu”, và những kẻ lêu lổng, xa xỉ được gọi là “vân khúc tử tế”, tức là những người sử dụng loại vải cao cấp để may quần, giống như việc ngày nay người ta đeo đồng hồ Rolex trên cổ tay vậy.

Quá trình phát triển của nền sản xuất chính là quá trình mà những bộ phận riêng lẻ như quần được tách ra thành từng phần nhỏ.

Những người du hành vượt thời gian mà không hiểu rõ thực tế, chỉ biết lời nói suông, hay mắng người khác là ngốc nghếch, thì hầu như sẽ không thể sống sót qua ba ngày.

Giống như hiện nay ở Tây Vực, nếu không chuẩn bị tốt để đối phó với thực tế, thì việc bị thiệt hại hay thậm chí mất mạng cũng là chuyện nhỏ; nhưng nếu không cẩn thận, có thể chỉ trong vài ngày là mất mạng…

“Bây giờ tôi sẽ kể về chuyện đi vệ sinh! Đừng cười, không phải tất cả các trại đều có hố phân sẵn cho các bạn đâu! Hôm qua có một kẻ ngốc, tự đi vào bụi rậm để đi vệ sinh, thậm chí còn cởi quần ra, để lộ hậu môn!” Người lính già cười nhạo, không hề che giấu sự khinh thường, rồi vẽ hình dáng hậu môn bằng tay, “Và sau đó anh ta bị một con bò cạp đốt… Cái sưng to hơn cả đầu nữa! Chỉ còn cách cắt bỏ nó thôi… Nếu các bạn muốn trải nghiệm cảm giác đó, hãy nói sớm đi; dao của tôi rất nhanh, chắc chắn s

Trong vùng Tây Vực – nơi thường xuyên là những vùng sa mạc – ai cũng thích sống trong các bụi rậm, kể cả rắn và bò cạp.

“Ngoài việc tránh xa các bụi rậm ra, đừng chọn những nơi có nhiều đá! Ai biết được dưới những tảng đá ấy có những con sâu, rắn gì không! Đặc biệt là đừng chọn những nơi gần nguồn nước! Thứ nhất, bạn không muốn uống nước bị nhiễm phân của người khác, vậy thì người khác cũng không thích điều đó! Thứ hai, không ai biết được người tiếp theo đến uống nước sẽ là con cáo hay con sói!” Người lính già cố gắng truyền đạt cho những người thợ này những kiến thức quan trọng để sinh tồn. “Hãy chọn những nơi có gió thổi qua! Bạn không muốn nuốt phải cát vào miệng, những con sói hoang dã và chó dại cũng vậy! Ngoài việc mang theo cây gậy hoặc cuốc xẻng, khi bạn đi vệ sinh một mình, hãy cầm theo dao nữa! Mang theo cây gậy là để đập vào cỏ để xua đuổi rắn, đồng thời cũng để đào một cái hố… Nhớ sau khi đi vệ sinh xong, hãy cắm cây gậy vào đó! Bạn chắc chắn không muốn bước lên phân của người khác, vì vậy hãy nhớ đánh dấu lại sau khi đi vệ sinh! Còn việc mang theo dao thì là để phòng tránh những con sâu, rắn, hoặc những tên cướp cát ẩn náu dưới cát, có thể bất ngờ lao ra khi bạn đang đi vệ sinh… Bạn đâu thể dùng phân của mình để che đậy chúng được…”

Người lính già nói rất chi tiết, và những người thợ cũng lắng nghe một cách chăm chỉ.

Ăn uống, đi vệ sinh, ngủ nghỉ… Nghe có vẻ đơn giản, thậm chí hơi thô thiển, nhưng đó chính là những kỹ năng cần thiết để sinh tồn.

Bởi vì ở Tây Vực, không chỉ có sâu bọ, thú dã, mà còn có những băng đảng ma tặc và cướp cát giống như chúng vậy. Ban ngày, những kẻ này giả vờ là những người chăn cừu bình thường, nhưng đêm đến, chúng lại biến thành những tên ma tặc hoặc cướp cát. Khi Con đường Tơ lụa Tây Vực được mở lại, số lượng những kẻ này càng ngày càng tăng. Chỉ cần dùng chút sức lực, chúng đã có thể thu được những của cải mà trước đây cả đời cũng không thể có được… Ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ như vậy chứ?

Tây Vực không hề có một ý chí quốc gia thống nhất, do đó cũng không có một trật tự xã hội thống nhất. Trên mảnh đất Tây Vực này, không hề có những chuẩn mực đạo đức hay quan niệm truyền thống của vùng Hoa Hạ. Nếu cố gắng đánh giá hành vi của những người chăn cừu ở Tây Vục theo lối suy nghĩ thông thường của vùng Hán địa, thì đó giống như việc hỏi những người thuộc nền văn hóa Ngưỡng Thiệu thời cổ đại tại sao lại không mặc quần áo có tay áo hay có túi quần vậy.

H

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ hoàn toàn bối rối, bởi vì dù có lấy ra xác chết đã thối rữa đi nữa, cũng không thể làm sạch được nguồn nước bị ô nhiễm; họ chỉ có thể từ bỏ nguồn nước này mà thôi. Và một khi từ bỏ nguồn nước, điều đó sẽ làm xáo trộn kế hoạch hành quân, thậm chí ảnh hưởng đến việc tìm kiếm nguồn nước tiếp theo.

May mắn thay, phía Fai Qian vừa mang theo một lượng lớn nước từ ải Ngọc Môn, vừa biết cách ứng phó với tình huống này tốt hơn so với các tướng lĩnh khác…

Những người “truyền thừa tri thức” của Tây Vực, thực chất chính là những tu sĩ ở đây. Trong những thời kỳ xa xưa, họ có thể là những pháp sư, những người nắm giữ “quyền năng huyền bí” trong bộ lạc; và “quyền năng huyền bí” ấy, chính là sức mạnh của tri thức.

Ở Tây Vực, khi chưa hình thành nên chữ viết hay ngôn ngữ thống nhất, cũng chưa có hệ thống truyền thừa cụ thể, thì chỉ có tôn giáo mới là phương tiện để truyền đạt tri thức. Những người lớn tuổi dẫn dắt những người trẻ tuổi, tạo thành một tầng lớp hoàn toàn tách biệt khỏi công việc sản xuất, trở thành những “giáo viên” của Tây Vực, kiểm soát và truyền bá tri thức.

Trong số những tri thức đó, có cả những kiến thức về chiến tranh, về vũ khí sinh hóa.

Đây chính là những kiến thức và công nghệ tiên tiến nhất ở Tây Vực vào thời điểm đó; có thể coi đó là “phép thuật giết rồng” nằm trong tay các tu sĩ Tây Vực…

Chỉ có điều, lần này, họ đối đầu với Fai Qian.

“Vào năm thứ mười ba triều đại Vua Linh của Chu, liên quân gồm hơn mười quốc gia như Tấn và Kỷ đã tấn công Quốc gia Tần và đóng quân ở khu vực Jing.” Fai Qian ngồi trong lều bên cạnh nguồn nước, nhìn màu sắc của những đụn cát dưới ánh trăng đêm, từ gam màu ấm áp ban ngày chuyển sang gam màu lạnh lẽo buổi tối, và từ từ nói: “Quốc gia Tần đã đầu độc nguồn nước ở thượng lưu sông Jing, khiến cho rất nhiều binh sĩ các quốc gia liên minh tử vong do uống phải nước độc, tinh thần quân đội suy sụp. Trận chiến này hoàn toàn vô ích, được gọi là ‘Trận chiến kéo dài’.”

Hứa Trục đứng bên cạnh Fai Qian, bỗng nhiên hiểu ra: “Hóa ra phương pháp đầu độc này chính là chúng ta đã sử dụng trước?”

Fai Qian cười ha hả, chỉ vào nguồn nước trước mặt: “Trong phạm vi gần một trăm dặm xung quanh, chỉ có nơi này mới có thể cung cấp nước cho đại quân… Nhưng đúng là nơi này lại bị đầu độc… Và trước đây, khi Tử Nghĩa đi qua đây, ông ấy không hề báo cáo về chuyện này… Theo bạn, có thể đã xảy ra chuyện gì?”

Th

Nhìn ra xung quanh – nơi dường như yên tĩnh vô cùng của sa mạc Gobi, Hứa Trục nói: “Thưa chủ công, chắc hẳn có kẻ trộm đang ẩn náu gần đây, có lẽ chúng đang ẩn mình trong những ngọn đồi cát này! Xin phép cho tôi một đội quân, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt hết bọn chuột chũi này!”

Tất nhiên, Hứa Trục không nghĩ rằng Đại Sử Từ đã sơ suất trong quá trình hành quân; điều đó gần như là không thể xảy ra được. Vì vậy, chắc chắn là trong khoảng thời gian sau khi Đại Sử Từ khởi hành, quân liên minh Tây Vực hoặc những kẻ khác từ Tây Vực đã đến đây và đầu độc chúng.

Phí Tiềm cười và nói: “Nếu vậy thì sẽ không thể tiêu diệt hết chúng được…”

Hứa Trục tròn mắt lên; mặc dù không nói ra lời nào, nhưng biểu cảm của anh ta rõ ràng là không đồng ý.

“Mọi người đều ghét bỏ những con chuột chũi và kiến, khi thấy chúng thì đều giết chúng… Nhưng bạn đã bao giờ thấy có nơi nào có thể loại bỏ hết chúng chưa?” Phí Tiềm cười ha hả và nói tiếp: “Bạn có ngựa; người dân Tây Vực cũng có ngựa. Với diện tích rộng lớn của Tây Vực, làm sao có thể tìm hết chúng được? Nếu chỉ muốn tránh chiến đấu mà không hành động gì cả, bạn sẽ làm thế nào? Để chinh phục Tây Vực, chúng ta cần những công cụ hiệu quả… Nhưng những công cụ đó không chỉ đơn thuần là dao kiếm.”

Hứa Trục nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ.

Về vấn đề Tây Vực, một số kẻ thiển cận chỉ biết hô hào muốn giết chóc, tựa như rằng việc giết chóc có thể giải quyết mọi vấn đề… Nhưng thực tế, điều đó chỉ là cố gắng giải quyết người đặt ra vấn đề chứ không phải vấn đề đó itself.

Hiện tại, vấn đề Tây Vực giống như việc phát hiện ra một tổ gián hay mối trong nhà… Những kẻ thiển cận thường nghĩ rằng chỉ cần dùng chân đạp hoặc tay đập chúng, giết từng con một cho đến khi xác chúng đầy rẫy khắp nơi… Rồi mới cảm thấy thoải mái…

Nhưng thực tế thì sao?

Chỉ vài ngày sau, lại có thêm những con mới xuất hiện.

Vậy thì nếu tìm ra tổ của chúng và đổ một nồi nước sôi lên trên thì sao?

Đổ nước sôi có thể có tác dụng, nhưng cũng không quá hiệu quả… Bởi vì nhiệt độ cao nhất của nước chỉ khoảng 100 độ C, và sau khi đổ xuống, nhiệt độ của nó sẽ nhanh chóng giảm xuống… Khi nước đến cuối đường ống, nó chỉ có thể “tắm” cho những con gián đó mà thôi… Xét về mặt nhiệt độ, có lẽ việc đổ chất lỏng nóng hơn, như chì, mới thực sự hiệu quả hơn… Miễn là chúng ta có thể chịu đựng hậu quả do việc đó gây

Điều quan trọng nhất là phải có vũ khí mạnh đến mức khiến gián và mối không thể chống lại được, chứ không phải chỉ dùng cách đập hay giẫm chúng từng con một.

Sự áp đảo về công nghệ, sức mạnh không thể chống đỡ được, mới chính là yếu tố then chốt.

Giống như trong trận chiến Cajamarca vào thời kỳ Thám hiểm Đại dương lớn, khi Tây Ban Nha xâm lược Nam Mỹ, 169 người Tây Ban Nha đối đầu với khoảng 80.000 người bản địa Inca. Yếu tố giúp họ giành chiến thắng không phải là số người họ đã giết trực tiếp, mà là việc họ sử dụng áo giáp và ngựa chiến, trong khi người Inca chỉ có dao đá và đi chân trần.

Trong thời đại vũ khí lạnh, việc so sánh giữa người mặc áo giáp và người không mặc áo giáp gần như là vô nghĩa.

Hơn nữa, trước cuộc chiến này, nội chiến tại Inca đã bùng nổ, và các loại bệnh dịch khủng khiếp cũng khiến người Inca bất lực trước mối đe dọa đó!

Vậy có thể nói rằng 169 người Tây Ban Nha đã đánh bại Đế chế Inca? Có lẽ cũng có thể, nhưng đó chỉ là yếu tố quyết định cuối cùng mà thôi.

Điều này cũng tương tự như sự diệt vong của các tộc thổ dân Bắc Mỹ.

Nguyên nhân khiến các tộc thổ dân bị tiêu diệt không phải chỉ là sức mạnh vũ trang, mà là sự áp đảo về công nghệ. Súng trường không thể dễ dàng tiêu diệt một bộ lạc thổ dân, nhưng bệnh đậu mùa thì có thể. Nhiều người nghĩ rằng căn bệnh đậu mùa chính là nguyên nhân khiến các tộc thổ dân bị tiêu diệt, nhưng thực ra đó chỉ giống như những người mù chạm vào đuôi voi và cứ khăng khăng cho rằng hình dạng của con voi chỉ là một sợi dây thôi.

Điều khiến các tộc thổ dân không thể chống lại người da trắng và không thể phản kháng được, không chỉ là súng đạn, áo giáp và ngựa chiến; dù về sau, người thổ dân cũng có được một số vũ khí từ những kẻ xâm lược, nhưng điều thực sự khiến họ hoàn toàn thất vọng và phải chịu sự tiêu diệt là những loại virus mà họ không thể chống lại được.

Bệnh đậu mùa chỉ là biểu hiện bề ngoài; điều quan trọng hơn là nó tạo điều kiện cho người da trắng tiếp xúc nhiều hơn với người thổ dân, giúp các loại virus mà họ mang theo có cơ hội lây lan rộng rãi hơn. Những kẻ cầm quyền ở tầng lớp cao không hề quan tâm liệu họ sẽ giết được 50 hay 100 người thổ dân, cũng không quan tâm đến sự sống chết của những người da trắng ở tầng lớp thấp; bởi vì nếu người da trắng sống sót trở về, đồng nghĩa với việc họ đã giết thêm một người thổ dân, còn nếu họ chết đi, thì cũng không thiệt gì, bởi vì đó chính là cách để đưa thêm một nguồn lây bệnh đến v