Dưới bức tường thành của Dương Khúc, phần lớn các hào sâu đều đã được lấp đầy.

Bằng cách sử dụng người, hoặc là đất.

Thậm chí có thể nhìn thấy những “cánh tay”, “chân” giống như những nhánh cây, hay nửa cái đầu nhô ra từ những lớp đất đó.

Người dân đã chế tạo những chiếc khiên gỗ đơn giản và những cái thang treo, sau đó, dưới sự thúc giục của quân Tào Quân, họ mang theo những vật dụng này, xông pha vào trận mạc, bất chấp những mũi tên bay vút.

Tại sao người dân lại tuân lệnh một cách ngoan ngoãn như vậy?

Bởi vì từ đời này qua đời khác, cha ông họ luôn dạy họ phải vâng lời.

Bởi vì những người dân không vâng lời đã bị giết chết từ vài năm trước, hàng chục năm trước, thậm chí là hàng trăm năm trước rồi; gen nổi loạn ấy đã không còn tồn tại nữa.

Bởi vì luôn có người nghĩ rằng chỉ cần vâng lời, họ vẫn có thể tạo ra giá trị, vẫn còn có ích; vì vậy, những kẻ không vâng lời, những kẻ gây rối… mới là những người sẽ chết trước tiên…

Và bây giờ, xuất hiện một người ở Dương Khúc không vâng lời lệnh của Tào Quân, điều này khiến cả quân Tào Quân vô cùng tức giận. Làm sao có thể như vậy được?!

Trong tiếng “bùm bùm”, những cây gậy đập và những tảng đá lăn xuống, làm đứt gãy và vỡ nát những chiếc khiên lớn và những cái thang treo.

Cùng với tiếng “siu su”, những tiếng kêu thét thảm thiết vang vọng khắp nơi, dưới và trên bức tường thành.

Trong khi thúc giục người dân tấn công thành, binh lính Tào Quân cũng dùng mũi tên để đáp trả, áp đảo lực lượng phòng thủ trên thành.

Những ngày đông thường rất ngắn; mặt trời vừa mọc lên, lại nhanh chóng lặn đi, và trong chốc lát, bầu trời đã tối sầm.

Mặc dù vậy, số người chết và bị thương dưới thành Dương Khúc vẫn rất nhiều; đa số trong số họ đều là những người dân bị Tào Quân bắt giữ từ các khu vực lân cận.

Khi bóng đêm buông xuống, quân Tào Quân rút lui. Mặc dù hôm đó họ đã giữ được thành, nhưng những người phòng thủ trên thành không hề cảm thấy vui mừng vì đã giết được kẻ thù, mà chỉ cảm thấy áp lực và bất lực.

Trên thành, không khí u ám đến nỗi không thể tả xiết; bên trong thành, tiếng khóc của người dân cũng vang lên mơ hồ.

Việc phòng thủ thành không có nghĩa là không có người chết và bị thương; đặc biệt là những người dân chưa từng được huấn luyện, khi họ giúp đỡ việc vận chuyển vũ khí và đồ tiếp tế cho quân đội, họ rất dễ bị mũi tên bắn trúng.

Quân Tào Quân không chỉ bắn những mũi tên thông thường vào thành, mà còn có cả những quả t

Một số ít người khi kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình, không chắc đã nhận được sự đồng thuận từ đại đa số mọi người; thậm chí còn có thể phải đối mặt với sự mắng nhiếc và chế giễu. Họ cũng thường bị gán mác rằng hành động của mình là vì lợi ích của bạn hay của tất cả mọi người.

“Không được đâu! Nếu tiếp tục như này, quân Tào Quân thực sự sẽ tàn sát thành phố đấy! Họ đã làm như vậy ở Từ Châu rồi!” Một người lao đến trước mặt Từ Chủ Búc, kéo lấy tay áo ông ta và hét lớn: “Họ sẽ tàn sát thành phố! Sẽ giết chúng ta! Giết hết mọi người!”

Từ Chủ Búc vừa mới trở về sau khi dập tắt đám cháy, chưa kịp thở phào đã bị người này kéo lại; ông ta bắt đầu cảm thấy đau đầu. “Bạn hãy bình tĩnh đi! Đừng hoảng loạn! Quân Tào Quân không thể công phá thành phố đâu… Không thể…”

“Nhưng Lão Vương Đầu đã chết rồi! Chết một cách vô cùng thảm khốc! Toàn thành phố đang cháy… Bạn xem này… Mọi người đều nghĩ như vậy…” Những tiếng khóc thét xen lẫn lời buộc tội và sự phẫn nộ, cùng với nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Những người này hét lên một cách quen thuộc, như thể họ đã nói đi nói lại điều này rất nhiều lần trước đó.

“Nếu tiếp tục chống trả nữa, quân Tào Quân thực sự sẽ tàn sát thành phố đấy…”

“Chúng ta không có quân tiếp viện, làm sao có thể chống đỡ được?!”

“Cả Jin Yang đã đầu hàng rồi, chúng ta cố gắng cũng chẳng có ích gì cả…”

“Từ Chủ Búc, tại sao không ai đến cứu chúng ta?! Quân Phi Kỵ đâu rồi? Ở đâu??”

“Chỉ mới một ngày bị tấn công thôi…” Từ Chủ Búc vừa mới nói được nửa câu, tiếng ồn ào đã lấn át mọi thứ.

Không ai muốn lắng nghe những lời nói của Từ Chủ Búc; họ cũng không quan tâm đến sự thật ra sao. Họ chỉ muốn giải tỏa cơn giận dữ và nỗi sợ hãi của mình mà thôi.

Từ Chủ Búc giơ tay lên, cố gắng dập tắt tiếng ồn vô nghĩa này, nhưng không thể làm được. Bởi vì những người này chỉ muốn giải tỏa cảm xúc của mình mà thôi… Chỉ cần họ cảm thấy như vậy là đủ.

Việc giải tỏa sự bất mãn và nỗi sợ hãi của họ… Dù họ biết rằng việc đó không mang lại ích gì, nhưng có lẽ đó chính là điều họ đang mong muốn nhất lúc này…

Giống như tất cả các cuộc chiến tranh mà họ đã trải qua trước đây… Chỉ cần đầu hàng là có thể bảo toàn mạng sống; còn những điều khác… họ chưa bao giờ nghĩ đến.

Thực sự chưa bao giờ nghĩ đến.

Có lẽ đây chính là tình trạng thông thường của con người bình th

Bỗng nhiên, từ xa lại vang lên tiếng hỗn loạn; có những đám lửa đã lan sang một hàng nhà cửa.

Các binh sĩ chạy tới và hét lớn: “Thư ký chính, quan chức huyện đã ra lệnh phải ngăn chặn ngay lập tức đám cháy…”

“Nhường đường đi!” Thư ký chính Từ hét lớn, “Dù thế nào đi nữa, trước hết phải dập tắt đám cháy! Các người muốn cả thành phố bị thiêu rụi sao?!”

Những người này vẫn tiếp tục lẩm bẩm, bày tỏ sự phẫn nộ của mình, nhưng không còn tụ tập quanh Thư ký chính Từ nữa; họ cũng không đi dập lửa, chỉ biết thở dài và than phiền mà thôi.

Thư ký chính Từ nhìn những người đó, lắc đầu, nhưng sau đó lại nhanh chóng dẫn người đi dập lửa.

Trên tường thành, Trần Lan cũng biết được những gì đang xảy ra trong thành phố, và thở dài: “Thật là ngu ngốc… Binh lính đã từng nói rằng cần phải khai sáng trí tuệ cho người dân… Trí tuệ ấy ah… Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa, hãy tập trung vào việc hiện tại đi. Nếu còn ai cản trở Thư ký chính Từ thực hiện công việc của ông ấy, thì cứ sai người đuổi họ đi! Bây giờ chúng ta thực sự không có thời gian để quan tâm đến những kẻ đó…”

“Vâng.” Binh sĩ nhận lệnh và đi.

Trần Lan đứng trên tường thành, nhìn xuống dưới.

Hầu hết những người dân bị Tào Quân đuổi đi đều đã chết; cảnh tượng thật sự rất thảm khốc.

Tuy nhiên, sự chú ý của Trần Lan không hề nằm ở những xác chết đó, cô cũng không có tâm trạng để buồn bã hay suy nghĩ về sự khổ cực của người dân. Cô đang suy nghĩ về một điều khác: Tại sao sau khi đuổi những người dân đó đi chết, Tào Quân lại chậm lại tốc độ tấn công thành phố, và sau này gần như chỉ làm qua loa?

Phải chăng Tào Quân đang chuẩn bị các loại xe bắn đá để tấn công mạnh mẽ hơn?

Hay là ở những huyện khác cũng có người chống lại Tào Quân, nên số lượng quân của họ ở đây không nhiều lắm?

Hoặc có thể là đại quân của Tào Quân vẫn còn ở phía sau, chưa hết thảy đều đến đây? Họ có thể đang chờ đợi để phục kích quân tiếp viện từ Bình Dương?

Nếu như vậy…

Điều này thật sự không tốt chút nào.

Sau khi biết tin Tào Quân đã chiếm được Jin Yang và Thái Quân đã phản bội, Trần Lan đã ngay lập tức thực hiện các biện pháp phòng thủ, tập hợp người dân lại và cử người đi gửi thông điệp cầu viện. Nhưng liệu những thông điệp đó có thể đến được Bình Dương, hoặc Bình Dương sẽ xử lý chúng như thế nào, thì Trần Lan cũng không thể biết được.

Nhưng điều mà phe phòng thủ sợ hãi nhất, chính là không có quân tiếp viện từ bên ngoài.

Nếu như quân tiếp viện từ Bình Dương thực sự rơi vào bẫy của Tào Qu

“Không được! Thật sự không được!” Chủ bộ Xu nói, “Thưa quý ông, đừng xem thường Tào Quân! Nếu những binh sĩ này có thể vượt qua hàng ngàn dặm từ trong núi để tấn công, chắc chắn họ là lực lượng tinh nhuệ nhất. Nếu quý ông gặp nguy hiểm và cả thành phố Dương Khúc mất đi tinh thần chiến đấu, thì… thành phố này thực sự sẽ không thể bảo vệ được nữa…”

“Ài…” Trần Lan thở dài và nói, “Tôi biết điều đó… nhưng tôi cảm thấy việc Tào Quân xuất hiện quá kỳ lạ… Nếu không tìm hiểu rõ ràng, tôi sẽ không yên tâm được…”

Ánh mắt Trần Lan đổ dồn xuống những xác chết dưới chân thành. “Đúng rồi, Chủ bộ Xu… hãy nói thật với tôi, còn bao nhiêu người dân ở ngoại ô thành phố chưa kịp di tản vào đây?”

“Về điều đó… thì không còn ai nữa…” Chủ bộ Xu trả lời.

Trần Lan quay đầu lại và hỏi tiếp: “Ý tôi là, dù là người Hán hay người Hồ…”

Chủ bộ Xu im lặng một lát, rồi nói: “Nếu là người Hồ… thì ở phía Bạn Tử Sơn, vẫn còn một bộ lạc người Hồ nữa…”

“Bạn Tử Sơn? Tôi nhớ ở đó có một cái pháo đài nhỏ…” Trần Lan nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Khoan đã… tôi có một ý tưởng…”

……

……

……

Phía bên kia, Hạ Hầu Trường cũng đang cảm thấy rất tức giận.

Dương Khúc lại không chịu đầu hàng!

Điều này có thể tin được sao?

Ở Sơn Đông, có bao nhiêu quận huyện nào mà khi thủ phủ bị đánh bại là lập tức đầu hàng ngay chứ?

Tại sao ở đây lại xảy ra điều bất ngờ như vậy?

Điều này hoàn toàn vi phạm quy tắc!

Chắc chắn phải cho Dương Khúc biết hậu quả của việc vi phạm quy tắc này!

“Sao vẫn chưa tìm thấy đủ số người dân đó? Nếu không có họ, làm sao có thể tấn công thành phố được?!”

Một sĩ quan của Tào Quân cúi đầu báo cáo: “Chúng tôi đã tăng thêm người đi tìm rồi… Nhưng chúng tôi không quen thuộc với khu vực này, lại thêm vào đó thời tiết lạnh giá, nên những người dân ở đây cũng ít khi ra ngoài… Phía tây có một ngôi làng, nhưng bên trong không còn ai cả…”

“Tôi không muốn nghe những lý do đó! Nếu không tìm thấy những người dân đó, các ngươi sẽ phải dùng mạng sống của mình để bù đắp! Các ngươi đã thấy rồi đấy… Nếu hôm nay có thêm một nghìn người dân đó, có lẽ cửa thành đã bị chiếm được rồi! Tiếp tục tìm kiếm đi! Nếu không, sau này tôi sẽ cử các ngươi đi tấn công thành phố trước tiên!”

Sĩ quan Vương Thiên Thịnh nhận lệnh và vội vàng điều động thêm một số lính đi tìm kiếm các ngôi làng khác…

Trong trận chiến hôm nay, Hạ Hầu Trường chỉ huy một lực lượng phụ để tấ

Không phải vì thành Dương Khúc quá khó để đánh chiếm, mà là họ không có nhiều thời gian để lãng phí.

  Lệnh của Hạ Hầu Đôn là yêu cầu ông thu hồi các huyện, xã và làng mạc xung quanh Thái Nguyên, rồi nhanh chóng đưa người dân và vật tư đến Tấn Dương.

  Sự giàu có đến quá nhanh thường khiến con người trở nên kiêu ngạo.

  Nếu Hạ Hầu Đôn thất bại trong cuộc tấn công Tấn Dương, có thể ông sẽ phải rút quân về huyện Thác Khẩu Hẻm, nhưng ông không ngờ mình lại có thể chiếm được Tấn Dương một cách dễ dàng như vậy. Sau khi giành được số lượng lớn vật tư ở Tấn Dương, Hạ Hầu Đôn tự nhiên muốn tiến xa hơn nữa, và dự định tận dụng cơ hội này để mở rộng lĩnh vực ảnh hưởng của mình ở khu vực xung quanh Thái Nguyên.

  Chỉ những người nghèo mới phải đối mặt với việc phải lựa chọn; người giàu thì luôn muốn có tất cả.

  Tầm nhìn của con người có thể kéo dài đến đâu?

  Việc có thể nhìn thấy xa hơn không phải do bản thân con người mạnh mẽ, mà là nhờ vào sự trợ giúp của các nguồn lực khác – như những ngọn núi cao, những tháp canh, hoặc các công cụ khác.

  Tầm nhìn của Hạ Hầu Trường cũng không hề xa lắm; mong muốn lớn nhất của anh ta chỉ là trở thành trụ cột của gia tộc Hạ Hầu và thực hiện một mục tiêu nhỏ. Còn về tình hình của cả thiên hạ, anh ta không hiểu rõ và cũng không thể nhìn thấy được.

  Vì điểm then chốt nằm giữa Thái Nguyên và khu vực Hà Lạc, đó là Thượng Đảng, vẫn chưa thể bị đánh chiếm, nên việc Hạ Hầu Đôn muốn liên lạc với khu vực Hà Lạc trở nên vô cùng khó khăn. Anh ta chỉ có thể lập kế hoạch dựa trên phạm vi nhìn thấy của mình. Và đối với Hạ Hầu Đôn, việc chiếm được Tấn Dương một cách dễ dàng đã mang lại cho ông lòng dũng cảm và sức mạnh để tiếp tục chiến đấu và mở rộng lĩnh vực ảnh hưởng.

  Hạ Hầu Trường cảm thấy đây chính là cơ hội của mình!

  Ban đầu, anh ta nghĩ đây là một nhiệm vụ rất đơn giản, thậm chí có thể coi là một công việc “thuận lợi”! Chỉ cần đi một vòng, treo cờ lên, mọi nơi đều sẽ đầu hàng, và thêm vào đó còn có thể thu được một số lợi ích nữa.

  Nhưng bây giờ, công việc “thuận lợi” ấy đã biến thành một nhiệm vụ gian khổ.

  Do không thể chiếm được Dương Khúc một cách suôn sẻ, Hạ Hầu Trường cảm thấy rất bực bội, nhất là khi những binh sĩ đi tìm lao động viên dân chúng lần lượt trở về mà không mang theo tin tức tốt đẹp nào, khuôn mặt của anh ta càng trở n

“Chưa đến một ngày mà đã san phẳng hết các công sự phòng thủ bên ngoại ô thành phố Dương Quách rồi sao? Nhưng hiện tại thiếu nhân lực, chiến thuật này không thể được thực hiện được.”

“‘Có nên… đi xin thêm quân từ tướng quân không ạ?’” có người đề xuất với Hạ Hầu Trường.

Hạ Hầu Trường nhíu mày và lập tức mắng: “Xin thêm quân từ tướng quân à? Đồ ngốc! Tướng quân đâu có nhiều người rảnh rỗi đâu! Một huyện nhỏ như thế này, nếu chúng ta không thể chiếm được, thì còn ích gì nữa chứ?! Ngày mai hãy tiếp tục đi tìm xem! Không tin là không thể tập hợp được một nghìn người xung quanh Dương Quách sao?!”

Hạ Hầu Trường vừa mắng vừa lẩm bẩm, các sĩ quan xung quanh cũng không dám nói gì thêm, chỉ biết nuốt giận vào lòng.

Tất nhiên, Hạ Hầu Trường cũng hơi hối tiếc; nếu biết trước rằng các làng xung quanh Dương Quách đều trống rỗng, thì lúc đó ông cũng không vội vàng sử dụng những tù binh mà mình bắt được…

Nhưng nếu không sử dụng những tù binh đó để tiêu hao lực lượng của địch, thì đồng nghĩa với việc phải cung cấp thức ăn cho họ. Dù muốn cho tù binh đói khát, trước khi tấn công cũng phải cho họ ăn no một bữa; nếu không, thậm chí không cần đánh trận, họ cũng sẽ đầu hàng ngay, làm sao có thể tiêu hao sức mạnh của quân địch được? Vì vậy, việc này có lợi hay hại thì cũng khó mà đánh giá được.

Hạ Hầu Trường vừa mắng vừa lẩm bẩm, nhưng với kiến thức quân sự cơ bản của mình, ông vẫn ra lệnh trước khi nghỉ ngơi: “Lũ nhóc kỵ binh này thích tấn công bất ngờ lắm, ban đêm canh gác phải cẩn thận đấy!”

Một sĩ quan bên cạnh, tên là Vương Thiên Thịnh, cười nói: “Tôi còn mong đợi quân địch Dương Quách tấn công bất ngờ nữa kìa! Nếu họ thực sự làm vậy, chúng ta chỉ cần chặt đầu họ và ném xuống dưới thành vào ngày mai, họ chắc chắn sẽ đầu hàng ngay thôi, giống như ở huyện Sát Hiền vậy, thật là tiện lợi phải không?”

Áp dụng lại chiến thuật cũ thì thật là tiện lợi. Trước đây đã làm như vậy, bây giờ cũng nên làm như vậy, tương lai vẫn nên tiếp tục như vậy; đừng thay đổi, chỉ cần một phương án duy nhất thôi, thay đổi sẽ rất phiền phức mà.

Hạ Hầu Trường gật đầu: “Dù sao thì cũng phải kiểm tra lại một lần nữa xem các cái bẫy đã được bố trí như thế nào; cẩn thận luôn là tốt nhất!”

“Tuân lệnh.” Vương Thiên Thịnh quay người đi.

Giống như lời của vị sĩ quan kia, Hạ Hầu Trường cũng hy vọng rằng quân địch Dương Quách sẽ tấn công bất ngờ.

Trước khi tiến quân đến Phi Tiềm, các thành viên của gia tộc Nhà Tào và H

Những lực lượng dân quân thì về cơ bản chỉ là những “quân tiêu hao”, không phải là không thể chiến đấu được, nhưng tinh thần chiến đấu của họ duy trì trong thời gian ngắn và rất dễ sụp đổ; nếu không giành được chiến thắng trong thời gian ngắn, họ lại lập tức trở về với cuộc sống bình thường của những người nông dân. Vì vậy, vào ban đêm, khi do các yếu tố như tầm nhìn mà không thể tận dụng được ưu thế về số lượng binh sĩ, những cuộc tấn công đêm bằng lực lượng tinh nhuệ sẽ tạo ra tình huống “nhiều đánh ít”, “mạnh áp đảo yếu”, và từ đó có thể đạt được những kết quả chiến đấu khá tốt.

Đối với chiến thuật tấn công đột ngột vào ban đêm mà đội quân Biao Kỵ thích sử dụng, Tào Quân cùng toàn bộ quân đội đã nhanh chóng phát triển ra nhiều biện pháp đối phó.

Trước đây, khi Hạ Hầu Đôn đang ở Sở Huyện, ông đã thành công trong việc dụ địch ra khỏi phòng thủ…

Và bây giờ, Hạ Hầu Trường muốn lặp lại thành công đó một lần nữa.

Nhưng nếu thành công thì sao?

Chỉ là Hạ Hầu Trường đã ngủ suốt đêm trong bộ quân phục, và đến gần sáng, không hề có quân địch ở Dương Khúc tấn công vào, mà thay vào đó, chính binh sĩ của mình mới đánh thức ông dậy.

Không biết là vì tướng lĩnh phòng thủ Dương Khúc quá nhút nhát, hay là họ tin rằng mình có thể bảo vệ được thành trì.

Dù sao đi nữa, những cái bẫy mà Hạ Hầu Trường đã chuẩn bị cũng không thể làm cho quân địch Dương Khúc sa vào.

“Lũ vô dụng này! Những kẻ yếu đuối!” Hạ Hầu Trường mắng lớn, “Thậm chí không dám tấn công đêm, thật là… Hừ, đi bắt thêm vài tù binh sống lại, hôm nay chúng ta nhất định sẽ chiếm được Dương Khúc!”

Khi Hạ Hầu Trường đang tuyên bố về chiến thắng sắp đến, bỗng nhiên có một binh sĩ chạy đến với vẻ mặt vui mừng:

“Tư Mã!”

Binh sĩ nói:

“Chúng tôi đã tìm thấy rồi! Chúng tôi phát hiện ra một bộ lạc người Hồ ở phía bên kia núi, có khoảng hai ba trăm người…”

Hạ Hầu Trường nhìn chằm chằm:

“Hai ba trăm người thì có gì đáng mừng chứ? Bắt họ về đây!”

Nếu muốn chiếm được Dương Khúc một cách thành công, ít nhất cũng cần phải có một hoặc hai làng lớn, tập hợp được khoảng một ngàn người mới đủ.

Binh sĩ vội vàng nói:

“Không phải vậy, Tư Mã… Đó chỉ là một bộ lạc nhỏ của người Hồ thôi, còn có vài chục con ngựa nữa…”

“Ồ?!” Hạ Hầu Trường mới hiểu ra, “Người thì sao? Ngựa thì sao? Các ngươi đã bắt được họ chưa?”

Binh sĩ nuốt nước bọt:

“Tư Mã, chúng tôi chỉ đứng từ xa quan sát thôi… Số người không đủ, nếu chúng tôi tiến lên, dù người Hồ không chống tr