Đại doanh của Tào Quân tại Tùng Quan và đại doanh tại Trung Tiêu Sơn được xây dựng cách nhau bởi một con sông lớn, và hai nơi này được kết nối với nhau bằng cây cầu nổi. Ban đầu, giữa hai đại doanh này không hề có hệ thống phòng thủ đặc biệt nào được thiết lập, bởi vì rất nhiều người trong quân Tào Quân cho rằng khu vực giữa hai đại doanh là an toàn. Cho đến khi Tư Mã Dực tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, họ mới bắt đầu xây dựng các tháp canh hai bên cây cầu nổi, trang bị cung đại, nỏ mạnh và xe ném đá để tấn công kẻ địch từ xa. Nhờ vậy, một hình thức phòng thủ kiểu “trăng lưỡi liềm” đã được hình thành, với cây cầu nổi đóng vai trò như “lưng cung”. Tất nhiên, khoảng cách giữa cây cầu nổi và hai đại doanh là không giống nhau.

Đại doanh tại Trung Tiêu Sơn chủ yếu được sử dụng để phòng thủ trước sự tấn công của quân kỵ binh từ phía bắc, còn nhiệm vụ đối phó trực tiếp với quân kỵ binh tại Tùng Quan thì thuộc về đại doanh tại Tùng Quan. Ngay cả khi đại doanh tại Trung Tiêu Sơn phát hiện ra rằng quân kỵ binh tại Tùng Quan đang chuẩn bị tấn công phản kháng, việc điều quân đến hỗ trợ cũng cần ít nhất nửa ngày, vì phải đi qua những con đường núi dài khoảng mười lăm đến hai mươi dặm. Và chính sự chênh lệch về thời gian này đôi khi lại quyết định mọi thứ. Dù sao thì quân Tào Quân không có lực lượng kỵ binh, nên họ không thể di chuyển nhanh chóng được.

So với hệ thống phòng thủ của các đại doanh, hệ thống phòng thủ của cây cầu nổi khá yếu ớt, cả về lực lượng canh gác lẫn vũ khí phòng thủ đều không mạnh mẽ lắm. Điều này cũng chính là lý do quan trọng khiến Bàng Tống quyết định tấn công và phá hủy các cơ sở trên mặt nước. Tuy nhiên, sự yếu ớt này chỉ mang tính tương đối mà thôi. Bởi vì lực lượng hải quân của quân Tào Quân tại Trường An vẫn chưa được tổ chức một cách chặt chẽ, nên dù là hàng phòng thủ của quân Tào Quân trên cây cầu nổi hay lực lượng hải quân của quân kỵ binh tại Quan Trung, đều không có khả năng đánh bại hoàn toàn đối phương.

Mục tiêu chiến đấu của Bàng Tống rất đa dạng và được chia thành nhiều giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên là loại bỏ quân Tào Quân khỏi thành phố và giành lại quyền kiểm soát bến phà Tùng Quan, và điều này hiện đã gần như hoàn thành. Giai đoạn thứ hai là phá hủy các trận đồ và bẫy của quân Tào Quân trên đường dốc Tùng Quan, và điều này cũng đã gần như hoàn thành. Mặc dù Lư Phục đã rút lui một số binh sĩ, dân thường cùng với các vật dụng liên quan đến xe ngựa của quân Tào Quân, nhưng hầu hết các cơ sở trên đường dốc Tùng Quan đều đã bị phá hủy, và chính quân Tào Qu

Hơn nữa, việc phá hủy những cây cầu nổi của Tào Quân cũng sẽ khiến các con tàu của quân kỵ binh Changan gây ra áp lực đối với toàn bộ tuyến đường tiếp tế của Tào Quân…

Mặc dù con sông này không thuận tiện cho việc di chuyển như Dương Tử, nhưng vẫn có khả năng làm được điều đó, phải không?

Điều này không chỉ giúp quân kỵ binh Changan hoạt động thuận lợi hơn mà còn gây áp lực lớn cho Tào Quân, thậm chí có thể phá vỡ tình trạng bế tắc ở một thời điểm nào đó và ảnh hưởng đến diễn biến của cuộc chiến.

Tuy nhiên, để tấn công những cây cầu nổi này, trước hết phải loại bỏ các rào cản mà Tào Quân đã thiết lập dưới lòng sông.

Mặc dù tinh thần chiến đấu của Tào Quân không cao, nhưng những người lao động dân sự mà họ mang theo lại rất chăm chỉ và tỉ mỉ trong việc xây dựng các rào cản dưới nước; những rào cản đó thực chất được tạo nên từ máu và mạng sống của những người dân Sơn Đông.

Khi băng tuyết trên sông tan chảy, những rào cản đó bị phá hủy, sau đó lại được xây dựng lại; không biết bao nhiêu người lao động đã chết một cách lặng lẽ trong dòng nước sông. Có lẽ chính dòng nước đục ngầu của con sông này là do nước máu của những linh hồn vô tội đó.

Liên tục phải chịu những đòn đánh, tinh thần và niềm tin chiến đấu của binh sĩ Tào Quân đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Thấy tình hình như vậy, Mạch Khâu Kiệm rất do dự. Nếu cố gắng sử dụng số ít tàu của Tào Quân để tấn công hạm đội kỵ binh Changan, chắc chắn chúng sẽ bị tấn công mạnh mẽ từ xa; liệu có thể tiến gần được hay không cũng là một vấn đề lớn. Nhưng nếu không tiến lên, những con tàu của Tào Quân với tầm bắn hạn chế sẽ chỉ bị tấn công mà thôi…

Sau nhiều suy nghĩ, Mạch Khâu Kiệm vẫn không ra lệnh cho các con tàu của mình tấn công. Mặc dù hiện tại họ có thể coi là đang ở thế thượng phong, nhưng ông ta không dám ra lệnh cho hạm đội duy nhất của Tào Quân tiến lên đối đầu. Ông chỉ cho phép các con tàu đó đứng trên những rào cản trước cây cầu nổi để phòng thủ.

Nhưng Mạch Khâu Kiệm không hề biết rằng, chính thái độ này lại đúng như những gì Bàng Tống đã tính toán trước.

Trên những con tàu lầu của Mã Câu, không hề có binh sĩ chiến đấu cận chiến như kiếm sĩ hay giáo binh! Mặc dù những người lái mái chèo cũng có thể sử dụng kiếm để chiến đấu, nhưng điều đó sẽ làm giảm khả năng di chuyển của họ, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng không bằng những binh sĩ chuyên nghiệp. Vì vậy, thực tế thì những con tàu lầu

Tuy nhiên, tầm bắn xa của những vũ khí lạnh này cũng đã đủ để hình thành một mô hình tấn công ba tầng: xa – trung – gần.

Mã Câu không quá am hiểu về chiến thuật hoạt động của hải quân, nhưng việc tấn công từ khoảng cách xa cũng không yêu cầu quá nhiều thao tác phức tạp. Những con thuyền sẽ tiến chậm rãi về phía trước, và một khi Tào Quân Binh bước vào phạm vi tấn công, chúng sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu.

Mục Khiếu Tiện ra lệnh cho các binh sĩ cung thủ tiến lên phía trước và chiếm giữ vị trí dọc hai bờ sông, chuẩn bị cho cuộc phản kích toàn diện khi những con thuyền lớn của quân kỵ binh bắt đầu loại bỏ các trở ngại trong dòng sông.

Vì việc loại bỏ những trở ngại này đòi hỏi phải điều động một số lượng binh sĩ, và vào thời điểm đó, do phải sử dụng sức mạnh của các con thuyền để kéo hay phá hủy những trở ngại đó, các con thuyền sẽ ở trong tình trạng không ổn định nhất. Nếu cộng thêm các xe bắn liên hoàn được bố trí dọc hai bờ sông và trên cây cầu nổi, bất kỳ kẻ địch nào tấn công đều sẽ bị chặn đứng từ ba phía, vì vậy việc phản kích vào lúc này sẽ là lựa chọn an toàn nhất!

Nhưng điều mà Mục Khiếu Tiện không ngờ đến là những con thuyền của Mã Câu lại không vội vàng phá hủy cây cầu nổi, mà thay vào đó đã tấn công những binh sĩ Tào Quân Binh đang nằm trong tầm bắn.

Những binh sĩ cung thủ Tào Quân Binh không may mắn ấy vừa mới bước vào phạm vi tấn công của Mã Câu thì đã lập tức bị tấn công từ khoảng cách xa.

Các xe ném đá được lắp đặt trên boong thuyền bắt đầu hoạt động; những người lính bắn đá giơ cao những cái búa gỗ và dùng sức đánh vào móc của xe ném đá; những cái thùng chứa đá nặng nề lao xuống dưới, những thanh gỗ dài vung lên tạo thành một đường cong và ném những viên đá có kích thước bằng đầu người ra ngoài.

Loại xe ném đá này nhỏ hơn so với những loại xe ném đá trên đất liền, nhưng đối với các binh sĩ cung thủ Tào Quân Binh mà nói, dù lớn hay nhỏ, việc bị ném trúng đều là điều không thể chịu đựng được.

Những viên đá bay qua không trung, phát ra tiếng vang chói tai, và lao về phía đội quân cung thủ Tào Quân Binh đang tập trung.

“Bùm!”

Những viên đá rơi xuống mặt đất, những mảnh đá văng tung tóe và trúng vào vài binh sĩ Tào Quân Binh không may mắn.

“Giữ vững tư thế! Giữ vững tư thế!” chỉ huy đội quân Tào Quân Binh hét lên trong hàng ngũ, “Những khẩu pháo ném đá này thiếu chính xác… Chúng không thể trúng chúng ta đâu! Đừng hoảng loạn!”

Nếu theo kinh nghiệm thông thường, quả thực là như vậy… Nhưng vấn đề là người đứng trên

Nhưng Mã Câu lại nhắm mắt quan sát tốc độ dòng nước và gió, sau đó lập tức ra lệnh điều chỉnh các thông số cần thiết!

Trong hàng ngũ các tay bắn cung, người chỉ huy vẫn đang kêu gọi mọi người giữ vững tư thế, thì bỗng nhiên quả đạn đá thứ hai đã rơi trúng đám đông!

Quả đạn đá nhảy lòe, tạo nên một con đường máu!

“Giữ… vững…”

Người chỉ huy vừa muốn la lên lần nữa, thì nghe thấy binh sĩ bên cạnh hét lớn “Cẩn thận!”, ngẩng đầu lên, thấy lại có thêm quả đạn đá lao về phía mình!

“Không!”

Người chỉ huy hoảng sợ đến mức tâm hồn như bay mất, vội vàng nhìn chằm chằm vào hướng quả đạn đang lao đến, cố gắng tránh né, nhưng vì ánh mắt anh ta đang hướng lên trời, nên không may bị vấp phải cái gì đó, rồi ngã xuống đất!

Quả đạn đá lao xuống, trúng ngay vào người người chỉ huy đen đủi ấy, khiến anh ta tan thành mảnh vụn, xác thịt văng tung tóe khắp nơi!

Những người ở gần người chỉ huy biết rằng anh ta chỉ là không may mắn thôi, nhưng những binh sĩ của Tào Quân ở xa thì không hiểu, họ nghĩ rằng những quả đạn đá ấy thực sự rất chính xác, như thể chúng đã dự đoán được cách người chỉ huy sẽ tránh né, và rồi đánh trúng đúng vào vị trí đó vậy!

Hàng ngũ tay bắn cung của Tào Quân lập tức xôn xao, và toàn bộ đội hình trở nên hỗn loạn; mọi người đều tập trung vào những quả đạn đá liên tục lao xuống từ trên trời, không còn tâm trí để chú ý đến những chiến thuyền đối phương đang âm thầm tiến gần những sợi dây sắt chặn dòng nước của Tào Quân.

Loại dây sắt này, trong điều kiện kỹ thuật thời Hán, không thể được chế tạo với độ dày như những thời đại sau này; ngay cả khi thực sự chế tạo được những sợi dây sắt dày, thì do trọng lượng lớn của chúng, chúng có thể sẽ tự đứt gãy mà không cần đối phương phá hủy.

Những chiến thuyền của Quan Trung tiến gần những sợi dây sắt, dùng những cây gậy đẩy để chạm vào chúng, sau đó đưa thân tàu sang một bên; binh sĩ sử dụng những cây móc để kéo những sợi dây sắt lên và đặt chúng vào những khay đặt trên thân tàu.

Những sợi dây sắt thời Hán thường được đúc ra, không có máy ép thủy lực, vì vậy loại thép đúc này tương đối giòn hơn…

Chỉ trong vài phút, binh sĩ đã đặt những khay đó vào vị trí chuẩn xác trên những sợi dây sắt, và một người khác cầm búa đập mạnh vài cái, những sợi dây sắt liền bị đập vỡ.

Lúc này, những binh sĩ của Tào Quân trên cây cầu nổi mới phát hiện ra rằng những sợi dây sắt đã bị đập vỡ, và h

Nhưng Mạc Câu lại tính toán sai rồi…

Khi những sợi dây sắt chặn dòng sông của Tào Quân bị đứt, Mã Câu không hề làm theo kế hoạch mà Mạc Câu đã đưa ra – tức là không cử thuyền đến kéo chúng hay phá hủy các trở ngại dưới nước – mà thay vào đó, ông ta trực tiếp cho phóng những con thuyền lửa từ phía sau các tàu lầu!

Không chỉ một con thuyền lửa, mà là hai con: con trước dùng để tấn công, con sau dùng để thoát hiểm.

Các người lái thuyền lửa cùng nhau dùng hết sức lực để điều khiển con thuyền lao về phía dòng nước!

Để giảm nguy cơ bị trúng đạn, thuyền lửa thường được thiết kế khá hẹp; bên trong khoang thuyền, ngoài những vật liệu dễ cháy, chỉ còn chỗ cho các người lái thuyền đẩy mái chèo mà thôi.

Họ đẩy mái chèo với cánh tay trần, ngồi hoặc nằm nghiêng hai bên khoang thuyền; mặc dù đã vào cuối thu, nhưng họ vẫn đổ mồ hôi đầy người. Phía trên đầu họ là lớp “giáp” mới được lắp đặt gần đây – một trang bị hiếm thấy trên thuyền lửa.

Có lẽ vì thuyền lửa được thiết kế riêng để đốt phá và phá hủy, nên hầu hết chúng đều khá đơn sơ; người lái thuyền cũng thường được coi như những vật tư có thể hy sinh được, và không ai quan tâm nhiều đến chất lượng thuyền hay các biện pháp bảo vệ cho họ.

Nhưng tại Quan Trung thì khác. Khi những con thuyền lửa được phóng ra, mọi người đều biết phải đối mặt với cái gì.

Mạc Câu đỏ mặt, giọng nói đã đến nỗi khàn đi; ông ta phải gắng giành lại một chút danh dự trong trận chiến này. Nếu không, việc trước đây ông ta dẫn quân ra trận và thể hiện sự nhút nhát của mình đã đủ để chứng minh điều đó; nếu bây giờ ông ta cũng bị chứng minh là kém cỏi trong việc chỉ huy từ xa, thì tương lai tốt nhất dành cho ông ta, ngay cả khi sống sót sau trận chiến, cũng chỉ có thể làm một công chức nhỏ ở một huyện nào đó. Khi già yếu, ông ta sẽ chỉ có thể mãi nhớ về những trận chiến lớn mà mình đã tham gia, những cơ hội đã có, và những quyết định sai lầm mà mình đã đưa ra… Rồi say sưa trong rượu hoặc các loại chất kích thích để kết thúc cuộc đời mình.

Nghĩ đến điều đó, Mạc Câu không khỏi run sợ!

Ông ta vội vàng bước về phía trước, gần như lao đến bờ sông, và hét lớn ra lệnh cho binh sĩ của Tào Quân. Theo lệnh của Mạc Câu, các binh sĩ Tào Quân lao lên cây cầu nổi, chịu đựng những viên đá và mũi tên bắn từ các tàu lầu của quân phiệt, và bắn những quả tên lửa về phía những con thuyền lửa đang lao xuôi dòng!

Các tay cung thủ trên những con thuyền lầu của quân Tào Quân cũng hiểu rằng đây là khoảnh khắc quan trọng. Vì vậy, dù đã bắn liên tục suốt đường đi và gần như kiệt sức, tay chân tê dại, họ vẫn cố gắng bắn hết sức mình!

Mỗi con thuyền lầu có ba trăm tay cung thủ; khi ba bốn con thuyền này xếp hàng lại, số lượng mũi tên được bắn ra trong chốc lát lên tới hàng nghìn!

Mặc dù do ảnh hưởng của gió trên mặt nước sông, tỷ lệ trúng đích của những mũi tên này khá thấp, nhưng số lượng quá lớn nên vẫn không thể ngăn cản được.

Những tay cung thủ của quân Tào Quân lao lên cầu nổi, cố gắng chặn đứng những con thuyền lửa, họ gần như phải đối mặt trực tiếp với mưa tên. Mỗi giây mỗi phút, đều có tay cung thủ của quân Tào Quân kêu thét vì bị trúng tên, sau đó rơi xuống dòng sông, trôi theo dòng nước.

Những quả tên lửa phản công của quân Tào Quân lần lượt rơi xuống…

Mục Khiếu Kiện chăm chú theo dõi những quỹ đạo của những quả tên lửa đó…

Theo thông thường, những con thuyền lửa này đều mang theo chất liệu dễ cháy, vì vậy một khi bị đốt cháy, chúng sẽ lập tức mất kiểm soát và có lẽ sẽ bị các cọc chìm dưới nước chặn lại!

Và những cọc chìm dưới nước đó thì không hề sợ bị đốt cháy!

Số lượng thuyền lửa và binh lính kỵ binh của quân Tào Quân cũng không phải là vô hạn. Chỉ cần đốt cháy một nhóm thuyền lửa này, thì cũng coi như đã chặn đứng được cuộc tấn công của họ vào cầu nổi rồi!

Thắng thua chính nằm ở khoảnh khắc này!

Những quả tên lửa rơi xuống…

Các tay cung thủ của quân Tào Quân cũng không hề yếu kém; trong số rất nhiều quả tên lửa được bắn ra, có không ít quả đã trúng đích vào những con thuyền lửa…

“Tốt! Tốt…” Mục Khiếu Kiện vô thức reo hò, nhưng khi tiếng reo hò thứ hai vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đã thay đổi, nụ cười vừa mới nở rộ trên môi cũng đông cứng lại.

“Tại sao… chúng không bị cháy?” Mục Khiếu Kiện tròn mắt.

Phải chăng là do binh sĩ của quân Tào Quân vội vàng mà quên không đốt những tấm vải dùng để kích hoạt tên lửa?

Không đúng… Rõ ràng là những tấm vải đó đã trúng đích vào những con thuyền lửa rồi mà…

“Những con thuyền lửa đó có áo giáp! Chúng có áo giáp!” Một binh sĩ của quân Tào Quân nhìn thấy và hét lên.

Nghe thấy điều này, Mục Khiếu Kiện cảm thấy đầu mình ong ào!

Tại sao những con thuyền lửa đó lại có áo giáp?

Chẳng lẽ chỉ là một tấm lều bằng tre mà thôi sao?!

“Hãy điều động các chiến thuyền đánh chặn chúng!” Mục Khi

“Dù có cố gắng ngăn chặn thì cũng phải chết! Tất cả đều sẽ chết mà!”

Quyết định của Mục Khâu Kiệm này không thể nói là sai, chỉ là quá muộn mà thôi.

Trên chiến trường, chậm lại một bước cũng đồng nghĩa với việc lùi lại từng bước một!

Hơn nữa, Mục Khâu Kiệm không chỉ chậm lại ở một bước đó…

Những con thuyền chứa đầy hỏa liệu nhanh chóng tạo thành hình chữ “S” trên mặt sông, vượt qua những chướng ngại vật được giấu dưới mặt nước do Tào Quân Binh thiết lập, rồi lao thẳng vào cây cầu nổi!

Khi đến giai đoạn cuối cùng của cuộc tấn công, những người lái thuyền đã mở áo giáp ra, rời khỏi thuyền chính, cắt đứt dây kéo, và đốt cháy những vật liệu gây cháy trên thuyền…

“Ngăn chặn nó lại! Hãy ngăn nó lại…”

Mục Khâu Kiệm hét lên, khuôn mặt đỏ bừng, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Con thuyền chứa hỏa liệu lao thẳng vào cây cầu nổi!

Xung quanh chiến trường, gần như tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh hai bên đều dừng lại mọi hoạt động, đều nhìn chằm chằm vào những con thuyền đang lao vào cây cầu…

Mã Câu nắm chặt nắm tay mình, tim như đang nhảy ra ngoài cổ họng.

“Nhanh lên, hãy cháy đi!”

Mặc dù anh ta tin chắc rằng những con thuyền này đã được trang bị đúng cách, nhưng vẫn có khả năng chúng không bắt cháy.

Khả năng đó rất nhỏ, nhưng không thể phủ nhận sự tồn tại của nó.

Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh hai bên đều liên tục gọi tên các vị thần linh…

Có vẻ như các binh sĩ phe Phiêu Kỵ đều cùng nhau cầu nguyện với một vị thần duy nhất – Ngũ Phương Thượng Đế – trong khi phe Sơn Đông thì có rất nhiều vị thần được cầu nguyện…

Khoảnh khắc đó trở nên cực kỳ dài…

Cuối cùng, những con thuyền chứa hỏa liệu cũng bắt đầu phát ra khói lửa, và trong chốc lát, ngọn lửa dữ dội đã bùng lên!

“Tốt lắm!” Mã Câu hào hứng nắm chặt nắm tay mình, hét lớn: “Thắng lợi rồi! Phiêu Kỵ thắng rồi!”

“Phiêu Kỵ thắng rồi!”

Các binh sĩ phe Phiêu Kỵ cũng vô cùng hào hứng, cùng nhau reo hò.

Trong khi đó, phe Tào Quân thì đầy u sầu.

Mục Khâu Kiệm đứng đó bất động, nhìn ngọn lửa đang bùng cháy, khuôn mặt biến dạng, rồi bất chợt bước về phía ngọn lửa…

“Lang Quân, Lang Quân, ông muốn làm gì vậy?”

Một vệ sĩ bên cạnh hỏi.

Mục Khâu Kiệm không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, rồi bắt đầu chạy về phía