Giữa vùng đất Yangzhai của huyện Yingchuan, có một ngọn đồi nhỏ. Ngọn đồi không lớn lắm, chỉ có một khu vườn được xây dựng dọc theo sườn núi. Khu vườn này khá đơn sơ, nhưng hàng ngày luôn có khách đến thăm, tiếng cười nói rộn ràng.

Trước cổng vào khu vườn, có một tảng đá lớn, trên đó được khắc hai chữ “Hàn Đan”.

Giữa vùng đất Yangzhai, lại tồn tại Hàn Đan.

Khu vườn mang tên “Hàn Đan” này thuộc về Hàn Đan Thân.

Dòng họ Hàn Đan được coi là một nhánh họ khá đặc biệt. Trước thời kỳ Ngụy-Tấn, dòng họ này còn khá phổ biến, nhưng sau đó dần biến mất. Có thể là do bị xóa sổ trong cuộc loạn lạc do các tộc người man rợ gây ra, hoặc là do sai lầm trong việc lựa chọn phe phái chính trị khiến cho gia tộc bị tịch thu tài sản và diệt vong; những người còn sống sót buộc phải thay đổi họ để sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn…

Tuy nhiên, hiện nay, khu vườn Hàn Đan này lại trở thành biểu tượng cho những người có phẩm giá cao ở vùng đất Yangzhai.

Trong dòng họ Hàn Đan, hiện nay có hai người khá nổi tiếng: một người là Hàn Đan Thương, hiện đang giữ chức vụ Thứ sử của khu vực Yongzhou; người còn lại là Hàn Đan Thân, một nhà văn nổi tiếng và có phong cách sống thoải mái.

Những nhà văn nổi tiếng này thường thuộc nhóm người có phẩm giá cao; hầu hết họ đều tự cho mình là những người trong sáng và thanh cao, nhưng thực tế thì nhóm người này cũng được chia thành nhiều loại khác nhau. Có những người thích chỉ trích mọi thứ, giỏi lên án người khác nhưng lại không thể thực hiện được bất cứ điều gì cụ thể; còn có những người như Hàn Đan Thân – những người coi việc vui chơi, cười nói là cách sống tốt nhất, không quan tâm đến những vấn đề thực tế; và chỉ có một số ít người thực sự sống ẩn dật, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài thế giới.

Hàn Đan Thân có lẽ thuộc về nhóm thứ hai; ít nhất là ở thời điểm hiện tại, ông thuộc về nhóm đó.

Bởi vì Hàn Đan Thân là một người vui vẻ, am hiểu âm nhạc và giỏi thư pháp, nên ông đã thu hút được nhiều người muốn cùng ông sống một cách thoải mái.

Một chiếc lều tranh, một cái lò đốt hương bằng đồng, và tiếng đàn piano vang lên.

Hàn Đan Thân đang chơi đàn trong chiếc lều tranh, xung quanh là những người ngồi hay nằm, có người lắc đầu theo nhịp điệu, có người vỗ tay tán thưởng… Họ dường như hoàn toàn tách biệt với thế giới chiến tranh – những tiếng kêu thét của binh lính, mùi tanh của chiến trường… Trong thế giới của họ, chỉ có âm nhạc, rượu và tình yêu…

Khi bản nhạc kết thúc, có người vỗ tay khen ngợi: “Bản nhạc này thật tuyệt vời! Nó có tên gọi riêng không ạ

“Hoàng đế muốn ban hành luật mới để ổn định tâm trạng của người dân thiên hạ; đó quả là một lý do hay…” Người bên cạnh liền nói. “Nhưng dù là luật mới hay luật cũ, cũng không bằng những điều Hàn Đan nói ra thú vị đâu…”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Hàn Đan cười nói: “Luật pháp của tôi chỉ là những điều bình dị từ nông thôn mà thôi; làm sao có thể xứng đáng được đưa vào những buổi bàn luận cao quý?”

“Vẻ đẹp của nông thôn còn giá trị hơn cả những gì diễn ra trong triều đình!” Ai đó vỗ tay kêu lên. “Chú chuột lớn kia… đừng ăn lúa của chúng ta! Bây giờ chúng ta không còn lúa nữa, làm sao đối phó với những con chuột đó đây?”

“Ha ha ha…” Mọi người đều cười vang.

Một lát sau, có người cúi chào Hàn Đan và nói: “Bây giờ, cuộc tranh luận giữa luật mới và luật cũ, giữa các chính sách mới và cũ, đều mang tính phi lý lẽ và chỉ vì lợi ích cá nhân mà thôi; điều này thực sự rất nực cười. Không biết thầy Hàn Đan có câu chuyện nào tương tự để kể không?”

Hàn Đan suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Cũng có một câu chuyện từ nông thôn…”

“Ha ha, kể đi, kể đi!”

Trước khi Hàn Đan kể câu chuyện đó, mọi người đã bắt đầu chuẩn bị cười; bầu không khí thật sự rất vui vẻ.

“Tôi từng nghe một câu chuyện, không biết có thật hay không. Có một người cha mất vợ và mẹ, khi đi cúng tế, ông ta nhờ người viết bài văn, nhưng người đó lại nhầm lẫn và viết sai, khiến bài văn dùng để cúng cha vợ ông ta thay vì mẹ. Những người hiểu biết đã chỉ ra điều này cho người chủ nhà, nhưng người viết bài văn lại bào chữa rằng: ‘Lại sao văn cổ có thể sai được chứ? Chắc hẳn là người đã mất đã nhầm lẫn!’”

Mọi người lập tức cười ầm, tiếng cười vang dội khắp căn phòng.

Hàn Đan ngồi đó, mỉm cười nhẹ, rồi nói với cậu bé bên cạnh mình: “Thêm hương đi… Tôi muốn chơi thêm một bản nữa…”

……

……

……

Zhong Yao ngước nhìn những viên ngói xanh trên bức tường hoàng cung.

Một viên ngói Han… Lẽ ra trên viên ngói đó phải có dòng chữ “Hợp nhất với bầu trời”, nhưng bây giờ… không biết là vì bị bùn đất và rêu phủ che khuất, hay vì đã hỏng hóc, nhưng dòng chữ “trời” ban đầu giờ đây trông giống như một “con người” không đầu không tay, đang dùng cánh tay đứt gãy của mình để vung vẫy…

Một người thuộc Tiểu Hoàng Môn bước nhanh đến bên cạnh Zhong Yao, cúi người xuống và nói: “Bệ hạ, xin mời đi.”

Zhong Yao cúi đầu xuống, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì cả; anh ta chỉnh lại y phục rồi bước đi.

Người thuộc

Ừm, Hứa Huyện cũng thuộc vùng Yingchuan, nhưng nó không còn là lãnh địa truyền thống của họ Hàn thị nữa.

Có lẽ kể từ khi Tần Dục trở thành người đứng đầu gia tộc Hàn thị, nơi đó đã không còn là quê hương của Tần Phủ nữa.

Nhưng lần này, Tần Phủ quyết định trở về quê hương một chuyến.

Tần Phủ cảm thấy mình có thể hiểu được Fai Qian, bởi vì cả hai đều mang chữ “Phù” trong tên… Ít ra thì cũng gần giống nhau hơn so với cái tên “Bèi”.

Trước đây, Tần Phủ nghĩ rằng với tư cách là người con chính thức và với chức vụ công chức mà mình đang giữ, dù chức vụ đó không cao cấp bằng những gì Tần Dục đang giữ hiện nay, nhưng ít nhất thì cũng coi là một người có vai trò quan trọng ở cấp độ huyện, quận. Vì vậy, việc mình kế thừa vị trí người đứng đầu gia tộc sau khi Tần Thuận qua đời sẽ là điều không thể tranh cãi, là điều đương nhiên xảy ra. Thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta: trong gia tộc, kể cả các tổ tiên và anh chú, ai cũng im lặng không lên tiếng; ngay cả bạn bè và người thân của Tần Phủ cũng không ai đứng ra bảo vệ anh ta, khiến cho Tần Dục dễ dàng chiếm được vị trí người đứng đầu gia tộc, và khiến Tần Phủ không còn lòng nào ở lại Yangzhai nữa.

Về cơ bản, lý do là Tần Phủ không có đủ uy tín hay thành tích để phát triển gia tộc Hàn thị.

Nhưng vấn đề là Tần Phủ không nghĩ như vậy.

Theo anh ta, điều này thật là phạm pháp!

Mặc dù việc kế thừa vị trí người đứng đầu trong hệ thống gia tộc quý tộc có liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng hay suy tàn của gia tộc, nên nhiều người đứng đầu gia tộc trong triều đại này không nhất thiết chỉ chọn người con chính thức mà còn xem xét đến tài năng; việc chọn người có đức độ làm người đứng đầu cũng là một lựa chọn quan trọng. Nhưng cũng giống như việc đánh giá “đức độ”, việc đánh giá “tuổi tác” cũng rất quan trọng!

Có thể Tần Phủ không “đức độ” bằng Tần Dục, nhưng anh ta thì đủ “tuổi tác” rồi!

Nếu so sánh một cách ví dụ thì, “đức độ” của Tần Dục có thể đạt một trăm điểm, còn “tuổi tác” của anh ta thì gần như bằng không, bởi vì không chỉ Tần Thuận có con trai chính thức mà Tần Dục cũng có anh trai; nếu nói về “tuổi tác”, thì Tần Dục hoàn toàn không xứng đáng được xếp vào nhóm này. Còn Tần Phủ thì, “tuổi tác” của anh ta ít nhất cũng đạt tám, chín mươi điểm; còn “đức độ” thì có thể không bằng Tần Dục, nhưng cũng khoảng sáu, bảy mươi điểm. Vậy thì tổng số điểm của anh ta chắc chắn cao hơn Tần Dục, phải không?

Điều này chẳng phải là một

Làm sao anh ta có thể đứng ra “đấu tranh giành quyền lực” vào lúc mình đang tuân thủ nghĩa vụ tang lễ chứ?

Tần Phủ nghĩ rằng dựa vào thành tích tổng thể của mình, anh ta chắc chắn sẽ vượt trội hơn Tần Dục, bất kể cha mình đã từng nói điều gì trước khi qua đời… Nhưng cuối cùng, điều quan trọng là xem người đó sống còn có thể làm được những gì. Vì vậy, sau khi anh ta hoàn thành nghĩa vụ tang lễ…

Mọi chuyện sẽ khác đi…

Khi Tần Phủ muốn đối đầu với Tần Dục, một sự việc đã xảy ra – Viên Thiệu hành động quá nhanh, khiến nhiều người cho rằng chiến lược tiến về phía Bắc của Tần Dục thật xuất sắc, và không ai quan tâm đến ý định của Tần Phủ nữa…

Khi danh tiếng của Viên Thiệu bắt đầu suy yếu, Tần Phủ muốn bắt đầu lại “vòng đấu thứ ba”, nhưng lúc này Tần Dục lại đứng bên cạnh Tào Tháo – người đang thu hút sự chú ý của mọi người với các chức vụ cao cấp, khiến các đệ tử trong Thị gia tộc Hàn thị đều phải quay đầu ngưỡng mộ…

Sau nhiều lần thất bại liên tiếp, Tần Phủ cũng không còn sức lực để tiếp tục nữa… Nhưng lòng oán hận trong anh ta vẫn không hề nguôi tàn.

Nếu nói về lý lẽ, Tần Phủ hiểu rõ điều đó… Nhưng hiểu không có nghĩa là có thể buông bỏ được.

Vào thời điểm đó, cuộc chiến chống lại Đổng Trác diễn ra rất sôi nổi; không chỉ Thị gia tộc Hàn thị, mà hầu hết các Gia tộc khác cũng đều phải chọn phe… Ngay cả Thị gia tộc Nguyên thị cũng không ngoại lệ. Mọi việc đều được ưu tiên hàng đầu trong cuộc chiến này. Nếu không xác định được người đứng đầu Gia tộc, rất nhiều việc sẽ không thể triển khai được… Vì vậy, việc xác định người đứng đầu Gia tộc là điều vô cùng cấp bách…

Cơ hội ấy… Nếu bỏ lỡ, sẽ thật đáng tiếc.

Nhưng bây giờ… Tần Phủ muốn trở về nhà một chút.

Nếu Tào Tháo thắng, mọi thứ sẽ không thay đổi gì… Nhưng nếu Tào Tháo thua thì sao?

Tào Tháo tuyên bố có đến một triệu binh sĩ… Con số đó chắc chắn chỉ là lời nói dối… Nếu thực sự có một triệu binh sĩ tinh nhuệ, thì cũng không cần phải đánh nhau nữa.

Phía Fêi Tiềm thì chưa bao giờ công bố con số binh sĩ của mình… Giống như một hồ sâu thẳm; trông có vẻ không lớn lắm, nhưng không ai biết nó sâu đến mức nào…

Tần Phủ đã tính toán rằng, dưới trướng của Fêi Tiềm ít nhất cũng có mười vạn binh sĩ; bốn năm vạn binh sĩ được phân bố ở các nơi để canh giữ, còn nửa số còn lại thì đóng quân ở khu vực phía Đông sông Trường An. Vì vậy, trên bề mặt, có vẻ như Tào Tháo có lợi th

Điều gì mới thực sự là một thị gia tộc hàng đầu của Đại Hán?

  Hãy nhìn xem Nguyên thị trước khi suy tàn đã như thế nào!

  Bây giờ Tần Dục nắm quyền lực tại Sở Thượng thư, nhưng Gia tộc Hàn thị lại chẳng thu được lợi ích gì cả; những gì phải nộp thì vẫn phải nộp đầy đủ, những gì nên có thì cũng không thể có được… Đó có phải là cách làm một người chủ gia tộc tốt không?

  Tần Phủ tin rằng, trong Gia tộc Hàn thị, chắc chắn có rất nhiều người cảm thấy bất mãn, chỉ là giống như ông ngày xưa, không ai dám lên tiếng nói ra điều đó…

  Vì vậy, ông quyết định trở về nhà.

  Chờ đợi thời cơ thích hợp…

  ……

  ……

  Giang Đông.

  Trong căn phòng tối tăm ấy, tiếng ho liên tục và khàn khàn vang lên; tiếng ho đau đớn đến nỗi đôi khi phải dừng lại vài giây vì không thể thở được, khiến người nghe cũng không khỏi đau lòng.

  Thời tiết lạnh giá, kích thích đường hô hấp; lại thêm việc Châu Du đang uống thuốc, và gió lạnh trên mặt sông thổi vào… Ngay cả một người bình thường cũng khó có thể chịu đựng nổi, huống chi Châu Du còn mang theo những căn bệnh cũ nữa?

  “Đô đốc ơi…” Lỗ Tục nghe thấy tiếng ho của Châu Du mà lòng đau như đứt ruột, nước mắt lăn dài down má, anh thì thầm: “Sao ngài lại phải chịu đựng như vậy… Sao ngài lại phải khổ như vậy…”

  Y học thời bấy giờ chắc chắn không thể so sánh được với y học sau này, vì vậy mà nhiều quan niệm sai lầm vẫn còn tồn tại.

  Chẳng hạn, người ta cho rằng ho là do “quỷ gió” xâm nhập vào cơ thể, vì vậy phải sống trong một căn phòng kín để tránh “quỷ gió”; điều này giống như việc y học phương Tây thời kỳ đầu thường cho rằng mọi bệnh đều cần phải “rút máu” trước, hay như các bệnh viện ngày nay luôn yêu cầu kiểm tra toàn diện dù là bệnh nội hay ngoại khoa, bệnh nấm chân hay bất kỳ bệnh gì khác…

  Có những việc, mặc dù biết là đúng nhưng không ai dám làm, bởi vì nó sẽ gây thiệt hại cho bản thân hoặc lợi ích hiện có; nhưng cũng có những việc, mặc dù biết là sai nhưng vẫn có người làm, cũng vì lợi ích mà thôi.

  Lợi ích của Giang Đông… chính là Giang Đông.

  Không phải là Giang Bắc.

  Và càng không phải là Trung Nguyên!

  Vì vậy, việc Châu Du cố gắng chịu đựng những khó khăn này không hề khiến ai cảm thấy ngưỡng mộ hay biết ơn ông; ngược lại, mọi người chỉ biết cười lạnh, chế giễu và nhổ nước bọt vào mặt

Châu Du nhìn về phía Lỗ Tục ngồi ở góc căn phòng nhỏ, sau một lúc dài, khi hơi thở đã trở nên ổn định hơn, anh mới bằng giọng nói khàn đặc và yếu ớt nói ra: “Tử Kính, tôi không sao cả… Anh vẫn ở đây à? Không sợ bị lây bệnh chứ?”

Trước đây, khi Châu Du còn khỏe mạnh, giọng nói của anh rất trong trẻo, giống như tiếng hót của chim phượng hoàng; dù không phải là loại âm thanh kinh thiên động địa, nhưng nghe vào cũng thấy vui tai và dễ chịu. Nhưng bây giờ, giọng nói của Châu Du giống như tiếng móng vuốt cà xát vào đá – không to lắm, nhưng khiến người ta không khỏi rùng mình.

Châu Du cũng không thể nói to được, bởi vì mỗi khi nói to, anh lại dễ bị ho.

“……” Lỗ Tục cũng không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn Châu Du.

Những điều anh muốn nói đã được nói hết từ trước rồi; kết quả vẫn là Châu Du vẫn cố tình băng qua sông để làm những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì cả. Lỗ Tục còn có thể nói thêm điều gì nữa đây?

Châu Du nói: “Giang Đông nhất định phải tiến ra ngoài…”

Lỗ Tục không nhịn được mà đáp lại: “Điều đó đã được nói từ lâu rồi… Và ngoại trừ anh, hiện tại không ai muốn tiến ra ngoài cả!”

Một Giang Đông đã tiến ra ngoài, liệu còn có thể được coi là Giang Đông nữa không?

Lỗ Tục không biết.

Nhưng Lỗ Tục biết rằng, Giang Đông sẽ không thể phát triển được.

Như câu nói “một cái cọc không thể nâng đỡ được cả cây”, và hiện tại, cái cọc đó đã bắt đầu rung chuyển.

Đối với một chính quyền mà nói, nhân tài chính là nền tảng, là nguồn lực quan trọng cho sự phát triển và sự tồn tại lâu dài. Đặc biệt trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay, nhân tài càng trở thành yếu tố quyết định, là sức cạnh tranh mạnh mẽ.

Mặc dù so với khu vực Trung Nguyên Địa, về mặt truyền thống Kinh văn và sự phát triển kinh tế, khu vực Giang Đông có phần hạn chế hơn, nhưng đó không phải là điểm then chốt. Vấn đề thực sự nằm ở việc con người ở đây từ đầu đã thua cuộc ngay trên “đường xuất phát”.

Trong các thời đại sau này, thuật ngữ “đường xuất phát” chắc chắn là thứ gây hại không thể tưởng tượng nổi; nhiều người lầm tưởng rằng đường xuất phát là một đường thẳng công bằng, nhưng thực tế thì không phải vậy. Nó là một không gian ba chiều; đường mà người ta nghĩ là nằm dưới chân mình, thực ra chỉ là bóng ma của đường đó mà thôi.

Về mặt số lượng nhân tài, Tào Tháo chắc chắn chiếm ưu thế tuyệt đối. Phạm vi cai trị của Tào Tháo chính là khu vực văn hóa phát triển rực rỡ nhất của Đại Hán; mặc dù có rất nhi

Ở một phía khác, Quan Trung lại đi theo con đường riêng của mình.

  Chính Long Tự tại Trường An đã dần trở thành tiền đồn tiên phong của văn hóa Đại Hán. Mặc dù các nhà văn học từ đất phía đông không chịu thừa nhận điều này, nhưng những quan điểm và tư tưởng văn hóa được lan tỏa từ Chính Long Tự đã ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều người mà họ không hề hay biết, đồng thời cũng thu hút được rất nhiều người. Ngay cả Lỗ Tục đôi khi cũng nghĩ đến việc có cơ hội đi du lịch đó để bày tỏ quan điểm của mình…

  Đất Sơn Đông có số lượng, Quan Trung có chất lượng; vậy thì Giang Đông có cái gì?

  Giang Đông không có gì cả, chỉ có sự yếu kém và thiếu tích cực mà thôi.

  Nguyên nhân của sự yếu kém đó là ở Tôn Kiên.

  Trước khi trở thành quân phiệt, Tôn Kiên chỉ là một tay sai; không có nhiều người thuộc giai cấp quý tộc coi trọng ông ta, và ông ta cũng không coi trọng họ. Vì vậy, sau khi giết chết thái thú Nanyang, càng không có ai trong số những người thuộc giai cấp quý tộc muốn theo Tôn Kiên. Do đó, trong nhóm lãnh đạo cấp cao của Tôn Kiên, những người có quan hệ họ hàng ngoại thất chiếm ưu thế.

  Tôn Kiên qua đời sớm; sau khi Tôn Thái lên nắm quyền, ông ta buộc phải đàn áp phe họ hàng ngoại thất và thăng chức cho những người tin cậy của mình. Vì vậy, Tôn Thái còn coi trọng quyền lực quân sự hơn cả Tôn Kiên, nhưng điều này cũng khiến cơ sở quyền lực của Tôn thị thiên về phía võ lực mà thiếu đi sự quản lý văn hóa. Sự xung đột giữa Tôn Thái và nhóm quan lại văn hóa ở Giang Đông càng làm trầm trọng thêm tình hình này. Việc Tôn Thái qua đời sớm cũng là một tổn thất lớn đối với chính quyền Giang Đông. Mặc dù với sự hợp tác chặt chẽ của bà lão nhà Tôn, Châu Du và Trương Chiêu, chính quyền Tôn thị đã được ổn định trở lại, nhưng họ cũng đã đánh mất cơ hội phát triển tốt nhất…

  Trong khi gia đình Tôn thị đang bận rộn khắc phục những tổn thất, những người khác hoặc là tìm cách thu hút các gia tộc quý tộc, giới thiệu nhân tài, hoặc là xây dựng các trường học để thu hút những người xuất thân từ gia đình nghèo khó; còn Giang Đông thì sao? Không có gia tộc quý tộc nào cả; so với miền Trung Nguyên, các gia tộc ở Giang Đông chỉ là những “phép thuật nhỏ” so với “phép thuật lớn”. Và Giang Đông cũng không có thời gian để xây dựng trường học hay thu hút những người nghèo khó. Khi Tôn Quân bắt đầu nắm quyền, lại liên tục có những cuộc nổi loạn và xáo trộn xảy ra.

  Đối mặt với những vấn đề này,