Kế hoạch phản công trong cung điện**

Phía bắc Kỳ Châu, tuyến nam của U Châu.

Bên trong lều lớn, Ngụy Yến đang dùng một nhánh cây nhỏ vẽ vẽ trên mặt đất.

Yến Nhu kéo rèm cửa lều vào bên trong.

Ngụy Yến không hề ngẩng mặt lên, vẫn tiếp tục quan sát những hình vẽ trên mặt đất và hỏi một cách thờ ơ: “Ăn chưa? Còn thịt nướng ở kia đấy.”

Dù ở thời điểm nào, Hoa Hạ cũng luôn coi việc ăn uống là quan trọng nhất.

Yến Nhu không ngần ngại, tiến lại gần, lau tay lên áo giáp rồi cầm con dao nhỏ cắt thịt để ăn.

Thịt chưa được nướng chín hẳn, phía ngoài hơi cháy khét, nhưng bên trong vẫn còn sống; tuy nhiên, Yến Nhu dường như không quan tâm đến điều đó. Chỉ trong chốc lát, cô đã ăn hết một nửa lượng thịt đó, sau đó cầm túi nước uống ngon lành.

“Tào Quân chắc chắn không chỉ có vài ngàn binh sĩ dưới thành Thạch Thành…” Ngụy Yến bỗng nói, “Nghe nói Tào Tử là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ nhà Tào; chắc chắn họ sẽ không từ bỏ ý định chiếm giữ U Châu đâu.”

Nói xong, Ngụy Yến lại dùng nhánh cây gạch gạch trên mặt đất và tiếp tục: “Tôi tưởng họ sẽ vội vàng xuất hiện ngay thôi, nhưng không ngờ họ lại kiên nhẫn đến thế…”

Yến Nhu đang ăn phần thịt còn lại và lẩm bẩm: “Nếu họ xuất hiện, chúng ta vẫn sẽ ở đây chờ đợi sao?”

Ngụy Yến cười buồn: “Còn có cách nào khác à? Đi mượn ngựa chiến của Triệu Tử Long sao? Dù có mượn được ngựa, quân của em là kỵ binh, không sao cả; nhưng quân của tôi thì đa số là bộ binh… Mặc dù họ cũng có thể cưỡi ngựa, nhưng…”

“Vậy nếu Tào Quân thực sự đến, họ cũng có kỵ binh mà! Lúc đó, anh định đối phó thế nào?” Yến Nhu hỏi.

Ngụy Yến cười và nói: “Em sợ quân kỵ binh của Tào Quân à?”

Yến Nhu dùng tay bám vào cằm, nhét những mẩu thịt dính trên râu vào miệng và nói: “Làm sao tôi có thể sợ chứ? Nhưng phải nói rõ trước: tôi sẽ dẫn họ trở về sa mạc, chứ không phải đưa họ đi chết đâu.”

“Chắc chắn không phải là đi chết đâu.” Ngụy Yến trả lời một cách tự tin.

Yến Nhu đặt con dao xuống và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy.”

Ngụy Yến ngập ngừng một chút: “Thực sự trở về sa mạc à?”

Yến Nhu gật đầu.

Ngụy Yến có vẻ bối rối: “Nhưng… chủ công sắp chiếm được Trung Nguyên rồi… Em đi như vậy…”

Yến Nhu thở dài một hơi và nói: “Chiến tranh… giết người… Cậu có biết tôi bắt đầu chiến đấu và giết người từ khi nào không? Chưa đầy mười tuổi đâu. Lúc đó, bộ lạc chúng tôi đi đánh một bộ lạc khác, và tôi đã đâm chết một người… Ừm, người đó cũng khoảng tuổi tôi bây giờ… Tôi vẫn nhớ ánh mắt của anh ta lúc đó… Trông có vẻ rất đau khổ, nhưng cũng lại có vẻ vui mừng…”

Ngụy Yến muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Hahaha,” Yến Nhu bỗng nhiên cười lên, “Đừng nói về chuyện này nữa… Ở sa mạc này, ai sống được đến tuổi tôi thì đều là may mắn lắm rồi… Hãy nói về tình hình chiến sự hiện tại đi. Cậu muốn Tào Quân đến, nhưng nếu họ không đến thì phải làm sao?”

Ngụy Yến cười và nói: “Họ sẽ đến chứ! Cơ hội tốt như thế này, nếu họ không đến, thì sau này họ càng không cần phải đến nữa đâu!”

Ngụy Yến chỉ vào bản phác thảo trên mặt đất và nói: “Nhìn này, thành phố này được bao vây ba mặt, chỉ thiếu một mặt… Rõ ràng đây là một cái “bẫy” mà!”

Yến Nhu nhìn Ngụy Yến và hỏi: “Biết rằng đây là bẫy rồi, cậu vẫn lao vào à?”

“Không vào hang hổ, làm sao bắt được con hổ?” Ngụy Yến cười, nhưng nụ cười của anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn, “Hơn nữa, kẻ đó rõ ràng là biết tôi thích mạo hiểm… Đã thiết kế kế hoạch này riêng để đối phó với tôi… Làm sao tôi có thể không tham gia được chứ?”

Yến Nhu ăn hết miếng thịt cuối cùng, liếm sạch con dao dùng để cắt thịt, rồi cắm nó xuống đĩa gỗ và hỏi: “Nói đi, cuối cùng chúng ta sẽ làm gì?”

Ngụy Yến cười ha hả và nói: “Ý tưởng của tôi thực ra rất đơn giản…”

……

……

“Quân địch chắc chắn sẽ đến!” Tào Thuần nói một cách chắc chắn.

“Theo thông tin từ các lính do thám, đại quân Bắc Vực vẫn đang ở khu vực phía bắc Youzhou, trong tỉnh Jiyang và huyện Jixian,” Tào Thuần giải thích trước mặt Tư Mã – vị quan quân sự có vẻ lo lắng. “Bây giờ chúng ta đang đối mặt với một nhóm nhỏ “kẻ cướp” từ Dịch Kinh…”

“Quân Binh Kỵ binh không phải là kẻ cướp…” Có một quan quân lẩm bẩm.

Tào Thuần vẫy tay và nói: “Trong quân Binh Kỵ binh cũng có sự phân biệt giữa các cấp bậc. Quân Bắc Vực, dĩ nhiên, là những binh sĩ xuất sắc nhất; chúng ta không thể thắng họ cũng không sao cả… Nhưng những kẻ cướp này là những tên cướp núi xuất phát từ dãy núi Thái Hành… Còn có sự tham gia của một số kẻ phản bội trong khu vực Ji Zhou… Đó là những quân đội l

』

Tào Thuần đứng dậy, từ từ nhìn quanh và nói: “Ai cũng biết rằng khi đang di chuyển trên đường mà gặp phải cuộc tấn công thì tình hình sẽ ra sao! Lúc đó, nếu chúng ta dùng kỵ binh đối đầu với bộ binh, dù có ý định hay không, thắng lợi cũng là điều chắc chắn! Nếu ngay cả việc này cũng không dám làm… thì các ngươi ăn lương của Nhà Tào để làm gì?!”

“Sau trận chiến này, chúng ta sẽ có thể ngẩng cao đầu trở về Ký Châu!” Tào Thuần hét lớn. “Những ai không đủ can đảm, hãy kiểm tra xem cái ‘quả trứng’ dưới háng mình còn tồn tại không?! Nếu các ngươi cho rằng mình là những kẻ vô dụng, thì ta sẵn lòng giúp các ngươi loại bỏ nó… dù sao thì nó cũng đã không còn ích gì nữa!”

“Chúng ta ở U Châu, đã cố gắng chống trả nhưng không thắng được, muốn dụ địch nhưng cũng không thành công… Bây giờ, nếu ngay cả việc đối phó với những đám quân phiêu lưu, những băng cướp lạc hành cũng khiến các ngươi sợ hãi và không dám tiến lên…”, Tào Thuần nhìn chằm chằm vào các sĩ quan dưới quyền mình và nói tiếp: “Trận chiến này không chỉ liên quan đến vận mệnh của Đại Hán, mà còn là cơ hội duy nhất để chúng ta xóa bỏ danh tiếng xấu xa!”

Các sĩ quan nhìn nhau, nhưng không ai dám nói ra lời sợ hãi nào nữa.

Tào Thuần nhìn quanh và biết rằng dưới áp lực này, cần phải có những lời hứa hẹn khích lệ, nên ông nói tiếp: “Sau trận chiến này, tất cả tiền bạc và vật dụng trong Phương Thành sẽ do các ngươi giữ lại, ta sẽ không lấy một xu nào!”

“Ôi ói ói ói!”

Các sĩ quan lập tức trở nên hào hứng.

Dù Phương Thành nhỏ bé, nhưng ít nhất thì cũng có thể coi đó là thức ăn dự trữ!

Trong những nụ cười méo mó của mọi người, Tào Thuần bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy những kẻ Hoàng Kim ngày xưa ở Trần Lưu.

Rõ ràng họ mới là những người trung thành với hoàng đế, là đại diện của nhân dân… nhưng bây giờ, có vẻ như mọi thứ đã thay đổi.

Hay có lẽ, mọi thứ vẫn giữ nguyên như xưa…

……

Đêm tối như mực, bên ngoài Phương Thành, lửa trại của quân Tào lay động.

Tất cả những điều đơn giản ấy, thực ra đều không hề đơn giản.

Mặc dù Tào Thuần đã nói trước mặt các sĩ quan rằng Ngụy Yến chắc chắn sẽ đến, nhưng thực tế, trong lòng ông chỉ tin khoảng sáu, bảy phần trăm mà thôi.

Mọi chiến dịch quân sự đều vậy; nếu có hơn năm mươi phần trăm khả năng thành công, thì đã được coi là rất tốt rồi.

Lý do Tào Thuần tin rằng Ngụy Yến chắc chắn sẽ đến, là dựa vào “quỹ đạo”

Giống như việc vượt qua dãy núi Thái Hành, thậm chí còn liên kết với những quý tộc ở khu vực Kỳ Châu – tất cả những điều đó đều là những hành động mạo hiểm!

Theo lẽ thường, ngay cả khi vượt qua được dãy núi Thái Hành và thành công, chắc chắn cũng sẽ có tổn thất về binh sĩ, mệt mỏi không thể tả xiết; ít nhất cũng cần phải nghỉ ngơi một thời gian, hoặc tìm một điểm yếu nào đó của Kỳ Châu để tấn công. Nhưng Ngụy Yến lại chọn thành phố Diêu làm mục tiêu!

Người như vậy, nếu không phải là kẻ điên, thì còn là cái gì nữa?

Vì vậy, nếu Ngụy Yến biết rằng Tào Thuần đã dẫn quân đến gần Phương Thành, chắc chắn hắn sẽ đến!

“Có ai đó! Những người thuộc họ Chu bên ngoài thành đã bị bắt giữ hết chưa?”

Tào Thuần mở rèm lều và hỏi lớn.

“Báo cáo với tướng quân, đã bắt giữ hết rồi!” một sĩ quan trả lời.

Tào Thuần gật đầu: “Tốt! Đưa những người này xuống thành!”

Tào Thuần quyết định sẽ tạo thêm áp lực cho người dân trong Phương Thành, sau đó để áp lực đó ảnh hưởng đến Ngụy Yến.

……

……

Bên ngoài cổng nam Phương Thành, bên bờ hào bao vây thành…

Tào Thuần nhìn những người thuộc họ Chu bị đẩy xuống bùn lầy, ánh mắt ông lướt qua đứa trẻ nhỏ ấy; trong lòng ông có chút xót xa, nhưng ngay lập tức cơn giận dữ vì sự không hợp tác của họ Chu bên trong thành và tình trạng kho lương thiếu thốn đã lấn át đi tất cả.

“Tướng quân xem xét kỹ đi!” Ông Chu già trên đỉnh thành với mái tóc rối bù, rung rinh trong gió, nói: “Kể từ khi loạn quân Hoàng Kim nổi dậy vào thời kỳ Trung Bình, kho lương của Phương Thành chưa bao giờ đầy đủ hơn ba mươi phần trăm cả. Năm ngoái, do bão địa châu, tôi đã phải lấy cả lương thực dự trữ trong đền tổ ra để giúp các hộ nông dân canh tác…”

“Hừ.” Tào Thuần không hề tin lời ông ta. “Kho lương thiếu thốn ư? Năm này qua năm khác luôn như vậy, mãi không đủ! Những kẻ khốn nạn này nói dối đủ thứ, nhưng không có lời nào thật cả! Thôi được, nếu các người đầu hàng, tôi sẽ tha mạng cho các người; nhưng nếu còn tiếp tục kháng cự, đừng trách tôi không nương tay!”

Ông Chu già trên đỉnh thành im lặng, nhìn những người thuộc họ Chu bị trói bên dưới thành.

Trong số họ, phần lớn là những người có mối quan hệ huyết thống không mật thiết lắm với gia tộc Chu; nhưng có một người… lại là cháu trai ruột của ông Chu…

Chỉ là, không phải là cháu trai cả.

Vài ngày trước, khi quân Tào chưa đến bao vây thành, có người trong thành mắc bệnh dịch; để tránh cho đứa trẻ bị lây nhi

Trên thực tế, trong đại đa số các trường hợp, người ta vẫn không thể bỏ chạy dù biết rõ sẽ phải đối mặt với hình phạt tịch thu gia sản và tiêu diệt cả dòng họ, chỉ vì chính sách hộ khẩu nghiêm ngặt của Hoa Hạ, cùng những luật lệ quy định rằng những người lang thang tự nhiên được coi là tội phạm.

Những người lang thang giống như những kẻ phạm tội; dù ở đâu đi nữa, nếu bị chính quyền bắt giữ mà không có giấy tờ chứng minh danh tính, họ sẽ bị kết án và buộc phải lao động công ích mà không thể tranh cãi gì được.

Hơn nữa, vào thời cổ đại, giao thông khá bất tiện; việc di chuyển bằng xe ngựa khiến người ta trở thành mục tiêu dễ bị tấn công, còn nếu phải đi bộ qua những vùng hoang dã, dù có kỹ năng sinh tồn hay không, nếu không bị thú dữ ăn thịt, lương thực mà họ mang theo cũng rất hạn chế. Nếu không đi theo các tuyến đường chính thức, họ sẽ rất khó có thể tiếp cận được nguồn cung cấp hàng hóa thiết yếu; còn nếu đi theo các tuyến đường này, họ lại có thể bị bắt giữ.

Những người có thể trốn thoát thường cần có sự phối hợp và điều kiện nhất định; việc di chuyển vào thời cổ đại không thể nhanh chóng và thuận tiện như trong thời hiện đại, huống chi ngay cả trong thời hiện đại, cũng không phải ai muốn trốn thoát là có thể làm được.

Vì vậy, cháu trai nhỏ của Lang Quân Châu đã bị bắt giữ…

Để cứu cháu trai mình mà mở cửa thành? Điều đó rõ ràng là không thể.

Châu đã lập kế hoạch trong thời gian dài, không phải để trở thành “người bảo vệ” trước mặt người dân của Phương Thành sao? Và sau đó, trước khi người cai trị mới đến, họ muốn tạo ra một thực tế đã được xác lập, phải không?

Vì vậy, Lang Quân Châu chỉ biết khóc lóc thương tiếc, nhưng không hề ra lệnh mở cửa thành.

“Hãy kéo dài thời gian này.” Tào Thuần lạnh lùng nói, khuôn mặt tái nhợt của ông hiện rõ dưới ánh đèn đuốc lung lay trên thành thành, “Tất cả các thành viên trong gia tộc Châu, bất kỳ ai cao hơn bánh xe, đều phải bị chém đầu.”

Khi cái đầu đầu tiên rơi xuống, từ trên thành thành vang lên tiếng khóc thảm thiết của người dân gia tộc Châu.

“Tào thổ!” Lang Quân Châu run rẩy, “Giết hại người trung thành, tàn sát người vô tội! Các ngươi sẽ không được chết yên thân đâu!”

Tào Thuần thản nhiên vẫy tay, “Giết hết tất cả, xếp những đầu người đó lên đài thờ ở kinh đô. Vì các ngươi muốn theo đội quân kỵ binh, thì ta sẽ thỏa mãn mong muốn của các ngươi!”

Trong tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết, từng người trong gia tộc Châu bị bắt giữ đều bị chém đầu.

Máu tươi nhuộm đỏ con hào bảo vệ thành, mùi tanh máu lan tỏa theo gió, xâm

Anh ta nhớ lại vào năm ngoái, khi có một hộ nông dân đến xin vay tiền vì người nhà bị ốm, Lang Quân Châu đã miễn trừ lãi suất cho họ, chỉ yêu cầu hoàn trả số tiền gốc. Lúc đó, hộ nông dân đó đã quỳ gối bên ngoài cổng và tuyên bố rằng họ chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của gia đình Châu Vân Vân.

Lúc đó, Lang Quân Châu chỉ nghĩ rằng đó chỉ là lời nói suông của người nông dân mà thôi, nhưng không ngờ rằng...

...

...

Đêm khuya.

“Báo! Có người đang lén lút rời khỏi thành phố và đi về phía bắc!”

Một binh sĩ đến báo cáo.

Tào Thuần gật đầu và nói: “Hãy để họ đi, không cần truy đuổi.”

Giết gia đình Châu, tấn công thành phố Phương, đều không phải là việc khó. Điều khó khăn nhất là phải giải quyết được Ngụy Yến trước tiên.

Nếu không thể đánh bại Ngụy Yến trước khi Triệu Vân tiến vào phía nam, thì việc nâng cao tinh thần chiến đấu và thu hồi U Châu sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được!

Đúng vậy, Tào Thuần không cam lòng chút nào!

Ông đã ở U Châu trong thời gian khá dài, vì vậy ông biết rõ U Châu là nơi như thế nào. Nếu Triệu Vân thực sự muốn chiếm đóng U Châu, thì họ sẽ phải trả một cái giá rất đắt, ít nhất là phải đảm bảo rằng người dân U Châu có thể tiếp tục canh tác vào mùa xuân này!

Vì vậy, nếu Tào Thuần có thể tìm ra cơ hội tấn công bất ngờ vào U Châu, thì không cần phải đối đầu trực tiếp với đại quân Bắc Dương do Triệu Vân chỉ huy. Chỉ cần phá hủy những ruộng lúa vừa được gieo trồng, Triệu Vân sẽ rơi vào tình thế khó xử tại U Châu!

Khi đó, nếu Triệu Vân muốn tiếp tục ở lại U Châu, họ sẽ phải bắt người dân U Châu gieo trồng lại từ đầu, và thời gian có lẽ sẽ không kịp!

Như vậy, U Châu sẽ trở thành gánh nặng đối với Triệu Vân. Nếu họ tiếp tục chiến đấu, thì lý thuyết về việc chăm sóc người dân một cách chu đáo của quân đội Bắc Dương sẽ không thể duy trì được nữa. Còn nếu không chiến đấu, thì Triệu Vân chắc chắn sẽ buộc phải mang theo người dân trở về sa mạc phía bắc. Khi đó, Tào Thuần không chỉ có thể thu hồi U Châu một cách dễ dàng, mà còn có thể phanh phui những lời nói dối về việc quân đội Bắc Dương quan tâm đến người dân và cải thiện đời sống của họ!

Việc Triệu Vân giúp đỡ người dân tại U Châu, liệu có thực sự là vì hạnh phúc và sức khỏe của họ không? Thật là một trò cười! Trong thế giới này, đâu có ai thực sự quan tâm đến người dân và đặt họ lên hàng đầu?

Tào Thuần không tin điều đó. Ông tin rằng chỉ cần một lần tấn công bất ngờ thành công, ông sẽ có thể ph

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải khôi phục lại tinh thần chiến đấu cao độ cho binh sĩ, chỉ có như vậy mới có thể dẫn họ tiến hành các cuộc tấn công xa xôi được; nếu không, giữa chừng mà tinh thần của họ sụp đổ và họ đều bỏ chạy, thì còn tấn công cái gì nữa?

Nhưng Tào Thuần không ngờ rằng, sau khi tha cho sứ giả từ Phương Thành, tin tức mới nhất mà ông nhận được lại là Ngụy Yến đã rút quân đi, không đến Phương Thành mà lại đến Dịch Kinh!

“Không! Không thể nào!”

Tào Thuần lập tức không kìm được mà la lên.

Làm sao Ngụy Yến lại không đến tấn công Tào Quân mà lại quay trở về để bảo vệ Dịch Kinh chứ?

Điều đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Ngụy Yến chút nào!

So với sự không tin của Tào Thuần, các sĩ quan dưới quyền ông lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn...

Dù Tào Thuần khẳng định rằng quân đội của Ngụy Yến chỉ có khoảng hai nghìn người, và hầu hết đều là bộ binh, trong khi lực lượng mà ông tái tổ chức đã có hơn bốn nghìn người, gấp đôi số quân của Ngụy Yến… Nhưng đối với các sĩ quan này, họ vẫn cho rằng quân đội của Ngụy Yến rất khó đánh bại.

Một loạt thất bại liên tiếp đã dẫn đến việc xuất hiện đủ loại tin đồn trong quân đội; thêm vào đó, những lời miêu tả ác liệt về quân đội này trước đây ở Sơn Đông cũng khiến cho ngay cả Tào Thuần cũng cảm thấy bối rối và không thể giải thích rõ ràng được.

Vì vậy, Tào Thuần càng mong muốn giành được một chiến thắng…

Nhưng đối với đa số binh sĩ và sĩ quan trong Tào Quân, việc chiếm lấy Phương Thành dường như dễ dàng hơn nhiều, và họ cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn… Vậy tại sao lại phải đối mặt với quân đội mạnh mẽ của Ngụy Yến chứ? Dù Tào Thuân có nói đi nói lại rằng việc chiến thắng sẽ giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn và có được danh dự… Nhưng đối với họ, điều đó chẳng hề quan trọng chút nào; cuối cùng, tất cả chỉ vì miếng ăn mà thôi.

Về danh dự quan trọng đối với Tào Thuân, binh sĩ và sĩ quan trong Tào Quân chẳng hề coi trọng điều đó.

“Tướng quân, như vậy không phải là tốt sao? Chúng ta hãy chiếm lấy Phương Thành đi! Mấy ngày nay, mọi người đều rất căng thẳng; chiếm được thành thì sẽ thật sự thoải mái và vui vẻ!” Một sĩ quan lập tức đề xuất.

“Đúng vậy! Hãy chiếm Phương Thành!”

“Mặc dù tướng quân đã nói rằng tất cả những gì thu được từ Phương Thành sẽ được chia đều cho mọi người, nhưng mọi người cũng phải tuân theo quy tắc nhé! Phần thuộc về tướng quân vẫn phải được giữ lại!”

“Đúng vậy! Nói rất đ