Có một số người cho rằng Tào Tháo rất tàn bạo, giết người một cách vô tình và bừa bãi.

Quả thực, Tào Tháo rất tàn bạo và đã giết không ít người, nhưng việc ông được gọi là “anh hùng hung ác” cũng không phải vì ông giết người một cách tùy tiện.

Đúng vào lúc Tào Tháo đang dạy dỗ Tào Phi, Lý Bàn cùng những người khác cũng bắt đầu hành động của mình.

Lý Bàn có kế hoạch thống nhất các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu. Dưới danh nghĩa là người cùng quê, ông liên lạc với tất cả những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu. Tuy nhiên, thực ra, mặc dù Lý Bàn sử dụng danh nghĩa của Toại Yến, nhưng giữa ông và Toại Yến đã xuất hiện một số bất đồng.

Tất nhiên, cả Lý Bàn lẫn Toại Yến đều không muốn bày tỏ những bất đồng này ra ngoài; ít nhất trên bề mặt, họ vẫn tôn trọng lẫn nhau.

Ban đầu, Lý Bàn đã triệu tập một nhóm quan chức có mối quan hệ thân thiết với mình, những người cùng quê ở Kinh Châu. Mọi người tụ tập tại dinh thự của Lý Bàn và thảo luận riêng biệt trong khoảng nửa giờ; không ai biết họ đã nói điều gì trong thời gian đó.

Sau cuộc thảo luận bí mật, Lý Bàn bắt đầu liên lạc với các quan chức có nguồn gốc từ Kinh Châu sống xung quanh Hứa Huyện, sau đó dưới danh nghĩa của một buổi hội văn học, họ tổ chức cuộc gặp gỡ tại một biệt thự ngoại ô Hứa Huyện.

Người ta có thể nhận thấy rằng Khổng Dung đang gặp nguy cơ bị loại bỏ, và toàn bộ gia tộc Khổng thậm chí còn chủ động từ bỏ việc kháng cự; do đó, sức mạnh đoàn kết nội bộ của gia tộc Khổng gần như đã tan rã hoàn toàn. Trong tình hình như vậy, những lãnh chúa đất đai cũ bắt đầu chuẩn bị hai phương án. Sau khi nhận được lời mời của Lý Bàn, họ đều suy nghĩ kỹ lưỡng và đến dự cuộc gặp gỡ đó; hầu như không ai vắng mặt.

Một mặt, thái độ im lặng của Tần Dục thuộc gia tộc Hàn ở Dương Xuyên, tỉnh Ngụy Châu, đã khiến mọi người thất vọng; mặt khác, Lý Bàn cũng có uy tín và được lòng nhiều người trong số những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu, vì vậy khi được Lý Bàn mời, họ đều muốn giữ thể diện. Đồng thời, những quan chức này đều là những người thông minh; họ đều có thể đoán ra ý định của Tào Tháo và muốn tìm một người lãnh đạo mới để bảo vệ lợi ích của mình.

Tại biệt thự ngoại ô Hứa Huyện, vì Toại Yến cho biết mình đang ốm yếu, chỉ cử một người con trai của gia tộc Thái thị đại diện, nên Lý Bàn, với tư cách là người chủ trì, tự nhiên ngồi ở vị trí trung tâm và

Cái gọi là tình bạn ấy, thực chất cũng chỉ là vậy mà thôi. Chỉ khi có lợi ích thì mới có tình bạn; nếu không có lợi ích, dù có bao nhiêu tình bạn cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

  Vừa nghe xong lời của Lý Bàn, liền có một quan lại đến từ Kinh Châu đứng dậy và nói: “Lý lang quân luôn được biết đến là người nhanh trí, chuộng công bằng và có lòng dũng cảm! Ngay cả ông Cui cũng rất khen ngợi Lý lang quân, thường xuyên cùng nhau bàn bạc chiến lược. Bây giờ Lý lang quân triệu tập chúng ta đến đây, chắc hẳn đã có kế hoạch gì đó trong đầu. Sao không nói ra để mọi người cùng nghe? Nếu có con đường tốt, chúng ta chắc chắn sẽ cùng nhau tiến lên hay lùi lại!”

  Ngay sau khi người này nói xong, khắp phòng họp lập tức vang lên tiếng đồng tình.

  Nhìn thấy mọi người đều đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, Lý Bàn chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Thực ra, kế hoạch này không phải do tôi đề xuất; chắc hẳn mọi người cũng có suy nghĩ tương tự… Nói một câu có thể không đúng mực, ngày xưa có gia tộc Biên ở Trần Lưu, hôm nay có gia tộc Khổng ở Lỗ Quốc, vậy ngày mai sẽ là ai? Mọi người chắc cũng hiểu rằng, nếu không đoàn kết lại với nhau, chúng ta chỉ có thể bị đánh bại từng người một mà thôi. Chúng ta không thể trông cậy vào những người ở Duy Châu nữa; bây giờ, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi! Nếu cứ tiếp tục đứng nhìn mà không làm gì cả, e rằng khi dao đến đầu chúng ta, người khác cũng sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi!”

  Lý Bàn nói rất đúng; tình hình thực sự là như vậy.

  Bởi vì mỗi gia tộc chỉ lo cho việc của riêng mình, nên khi Tào Tháo ở thời điểm lịch sử đã giết Biên Nhượng ở Yên Châu, người dân Duy Châu không hề giúp đỡ; khi Tào Tháo giết Hứa Dư, người dân Lỗ Quốc cũng không hề can thiệp; khi Tào Tháo giết Khổng Dung, người dân Kinh Châu im lặng không nói gì; sau đó, khi Tào Tháo giết Toại Yến, mọi người đều hoảng sợ và vội vàng tìm đến Dương Biệu; Dương Biệu đứng ra nói lên, nhưng Tào Tháo không dám giết Dương Biệu, cuối cùng lại dùng luật quân đội để giết Dương Tu, rồi đến trước mặt Dương Biệu để khoe khoang…

  Có thể những điều trên hơi sai lệch một chút, nhưng ý chính vẫn là như vậy.

  Lý Bàn nhìn quanh một vòng, nói với giọng nghiêm túc: “Nếu chúng ta cùng nhau tiến lên hay lùi lại, không phân biệt phe phái, thì chắc chắn sẽ không gặp rủi ro gì. Nhưng nếu mỗi người đều có ý đồ riêng và bị đánh bại từng người

“Đây chính là lúc sinh tử hang nguy, cũng chính là lúc chúng ta cần phải hợp tác để sinh tồn! Mọi người nghĩ sao?”

Mặc dù giữa Lý Bàn và Toại Yến có những mâu thuẫn, nhưng vấn đề chính không phải là liệu có nên cứu Khổng Dung hay không, mà là Toại Yến không muốn mạo hiểm để can thiệp. Vì vậy, khi Lý Bàn sẵn lòng đứng ra, Toại Yến cũng đã “im lặng đồng ý”, ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Do đó, sau khi Lý Bàn nói xong, khi thấy các thành viên của gia tộc Thái thị đại diện cho Toại Yến không phản đối, mọi người đều cho rằng Toại Yến cũng đồng ý với quyết định này.

Tuy nhiên, ngay cả khi đa số mọi người đều ủng hộ, vẫn có những người im lặng không nói gì. Sự im lặng của những người này khác với sự im lặng của các thành viên gia tộc Thái thị; họ không phải là đang đồng ý một cách lặng lẽ, mà có những suy nghĩ khác.

Khi tiếng bàn tán của mọi người dần giảm bớt, bỗng nhiên có người nói lên: “Những gì Lý Lang Quân nói thật sự rất hấp dẫn, nhưng e rằng anh ấy vẫn còn che giấu đi một số sự thật quan trọng.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên và bầu không khí trong phòng lập tức trở nên căng thẳng.

Lý Bàn không hề thay đổi biểu cảm, chỉ hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Người kia đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi xin nói thẳng ra! Mọi người đều biết rõ tính cách thực sự của Khổng Văn Cử. Hiện tại, anh ta đang gặp nguy cơ lớn; việc cứu anh ta ra khỏi tay kẻ thù không phải là điều dễ dàng, và ngay cả khi thành công, chúng ta cũng không chắc sẽ nhận được lợi ích gì! Nói một cách thẳng thắn, tôi không tin rằng Thủ tướng Tào sẽ không chuẩn bị gì cả; có thể ông ta đang chờ đợi chúng ta tự rơi vào bẫy! Khi đó, không những không cứu được Khổng Văn Cử, chúng ta còn có thể mất cả gia đình mình nữa!”

Người kia cười lạnh và tiếp tục: “Cuối cùng, đối với một số người, chúng ta chỉ là những quân cờ, hoặc là những vật phẩm được dùng để trao đổi mà thôi!”

Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều cảm thấy buồn bã. Dù sao thì ai cũng không muốn trở thành những con cờ bị người khác điều khiển, hoặc trở thành những vật phẩm được trao đổi một cách tùy tiện.

Chính lúc này, lại có người khác lên tiếng: “Anh bạn này nói sai rồi!”

Người vừa nói trước đó lắc đầu và nói: “Lúc đầu nghe anh bạn nói cũng có vẻ hợp lý, nhưng thực tế thì không phải vậy. Trên thế giới này, ai dám nói mình không phải là con cờ của người khác? Ngay cả trên đầu Thủ tướng Tào, cũ

Dù rằng bây giờ ngay cả Khổng Văn Cử có tội, thì con trai ông ta lại có tội gì đâu? Chỉ cái tên “âm mưu phản loạn” mà Khổng Văn Cử bị buộc tội, thực sự chỉ là những lời nói vô lý, không hề có cơ sở! Nếu những điều này đều có thể được dùng để vu khống người khác, vậy thì ai cũng có thể bị vu khống cả?! Khi đó, chỉ cần vài tên lính canh đến tận nhà, các ngài có thể trốn thoát được sao? Việc ủng hộ Khổng Văn Cử không phải là đang giúp đỡ người khác, mà là đang giúp đỡ chính mình!

Mọi người cảm thấy những lời nói của người vừa nói có vẻ hợp lý, và lại bắt đầu tranh luận, nhưng họ không hề nhận ra ánh mắt đầy ý đồ của Lý Bàn ngồi ở hàng ghế đầu. Thực ra, việc hai người này lần lượt đứng lên phát biểu không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, cũng không phải là do tình cảm chân thành, mà là do Lý Bàn đã sắp xếp từ trước...

Bề ngoài có vẻ như họ đang tranh cãi, nhưng thực tế họ đã kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của mọi người trong tay mình; muốn họ đi về phía đông thì họ sẽ đi về phía đông, muốn họ đi về phía tây thì họ sẽ đi về phía tây.

Đối với những người này, lợi ích mới là điều quan trọng nhất; đó cũng chính là lý do khiến họ muốn lắng nghe ý kiến của Lý Bàn. So với việc bị người khác bán đứt, bị lợi dụng, dù có hơi xấu hổ, nhưng họ vẫn có thể chấp nhận.

Người trước đó có vẻ mặt u ám, nói với giọng chế giễu: “Ồ, dù vậy thì, nếu muốn cứu Khổng Văn Cử, phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ anh muốn đột nhập vào nhà tù sao? Hay là… haha, liều lĩnh làm điều nguy hiểm? Như vậy chẳng phải là tự tìm cái chết sao?!”

“Cái đó có khó gì đâu?! Vì chúng ta là những người kế thừa tư tưởng của Khổng Tử, tự nhiên phải làm những việc chính đáng, làm sao có thể liều lĩnh như những kẻ lang thang, phiêu lưu được?” Người sau đó nói lớn. “Khổng Văn Cử bị giam cầm chỉ vì những cáo buộc vu khống mà thôi; nếu loại bỏ những cáo buộc đó, liệu có thể giết hắn một cách bạo lực được không? Nếu vi phạm luật pháp, cưỡng bức giết hắn, chẳng phải là làm cho trật tự triều đình sụp đổ, thiên địa mất cân bằng sao? E rằng ngay cả Thủ tướng cũng không thể gánh vác trách nhiệm đó được!”

Nghe thấy cuộc tranh luận giữa hai người, mọi người lại bắt đầu bàn tán, và trong phòng họp, tiếng ồn ào không ngừng vang lên.

Lý Bàn ngồi ở hàng ghế đầu, nhẹ nhàng vuốt râu, ánh mắt của ông ta lấp lánh với niềm hài lòng.

Như vậy, dù là những người ủng hộ hay phản đối, tất cả đều do chính những người trong nhóm dẫn đầu và điều khiển diễn biến cuộc thảo luận. Những người ủng hộ cũng là người của mình, những người phản đối cũng vậy; còn bản thân Lý Bàn thì đóng vai trò người dẫn chương trình và giám khảo. Các cầu thủ, trọng tài, quy tắc, sân thi đấu… tất cả đều thuộc về họ. Vì vậy, Lý Bàn hoàn toàn có thể kiểm soát suy nghĩ của mọi người và chi phối quá trình cũng như kết quả của cuộc tranh luận này.

Chẳng hạn, hiện tại, sự chú ý của mọi người đã dần chuyển từ việc lo sợ bị Khổng Dung kéo vào rắc rối sang việc xem làm thế nào để cứu Khổng Dung một cách hợp lý nhất. Trong suốt quá trình này, Lý Bàn không hề nói một lời nào; tất cả những cuộc tranh luận đều xuất phát từ chính những người tham gia. Vì vậy, khi kết luận được đưa ra, mọi người đều cảm thấy rằng đó là kết quả do chính họ thảo luận mà ra, chứ không phải do Lý Bàn áp đặt…

Dưới sự gợi ý của Lý Bàn, mọi người lần lượt thảo luận về những ưu và nhược điểm của việc cứu Khổng Dung, và cuộc tranh luận diễn ra rất sôi nổi. Tuy có vẻ như các ý kiến đối lập nhau, nhưng thực tế thì Lý Bàn đã sắp xếp trước tất cả những điều liên quan đến cách thức trình bày quan điểm, cách phản bác lại ý kiến đối phương, những vấn đề cần được nhấn mạnh và những vấn đề nên được tránh khỏi. Vì vậy, dù cuộc tranh luận trông có vẻ căng thẳng, nhưng thực chất chỉ là việc tuân theo kịch bản đã được định sẵn mà thôi.

Đồng thời, vì đa số mọi người đã quen với việc im lặng, nên họ dần bị những người phát biểu này thuyết phục và thay đổi suy nghĩ ban đầu mà không hề hay biết. Thái độ lo lắng, e ngại trước đây dường như cũng được khích lệ bởi những lời nói hăng hái của người khác…

Giống như đã được sắp xếp trước, cuộc tranh luận này cuối cùng đã kết thúc với việc phe ủng hộ việc cứu Khổng Văn Cử giành chiến thắng.

Kết quả này khiến biểu cảm của mọi người có phần thay đổi. Sau đó, trong lòng đầy mâu thuẫn, mọi người cuối cùng cũng nhớ đến người dẫn chương trình của buổi tụ họp này và đều hướng ánh mắt về phía Lý Bàn.

Con người là loài sống theo bầy đàn, rất dễ bị ảnh hưởng bởi đám đông.

Lý Bàn nói với giọng trầm ấm: “Vì tất cả mọi người đều đồng ý việc cứu Khổng Văn Cử, vậy thì chúng ta nên hành động ngay, nhưng cũng cần phải có chiến lược cụ thể. Chúng ta không thể hành động một cách mù quáng, dẫn đến việc không c

Lúc này, lại có người… ừm, “người của chúng ta” đứng lên phát biểu: “Nếu Lang Quân nói như vậy, chắc hẳn đã có kế hoạch cụ thể rồi. Xin mời Lang Quân chỉ giáo, chúng tôi sẽ tuân theo mọi điều!” Những người khác cũng bị thuyết phục và đều bày tỏ sự sẵn lòng tuân theo lệnh của Lý Phàn.

Lý Phàn từ từ nói: “Nơi Tào Tháo làm Thủ tướng, quả thực có sức mạnh lớn và chiến lược sâu sắc. Nhưng chính vì sức mạnh quá lớn của ông ấy, việc chúng ta gia nhập hay không cũng không ảnh hưởng gì đến ông ấy. Hơn nữa… xin nói một điều có thể bị coi là phản bội, nhưng Tào Tháo có lẽ là cái gai trong mắt Hoàng đế. Nếu chúng ta gia nhập phe ông ấy bây giờ, chỉ là tìm được sự yên bình tạm thời mà thôi. Sau này… trải qua ba bốn trăm năm, có bao nhiêu gia tộc đã bị liên lụy chỉ vì phục tùng các quan lại quyền lực? Điều quan trọng nhất là, hiện nay, không chỉ có Tào Tháo mà còn có nhiều quan lại quyền lực khác nữa…” Lý Phàn chỉ về phía đó, mọi người hoặc gật đầu, hoặc nhận ra điều đó.

Trong những năm qua, cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế, Tào Tháo và Phi Tiềm đã được mọi người chứng kiến. Dĩ nhiên, hầu hết mọi người đều không muốn tham gia vào cuộc đấu tranh đó. Và như Lý Phàn đã nói, dù các quan lại quyền lực có thể che mờ mặt trời và sống trong vinh quang, nhưng họ thường không thể duy trì được lâu dài; thế hệ thứ hai, thứ ba thường sẽ kết thúc sự nghiệp của họ.

Đồng thời, cho đến nay, mối nguy lớn nhất đối với phe Tào Tháo chính là Phi Tiềm ở Quan Trung. Ai cũng nhận thấy điều này.

Khi mọi người đang suy ngẫm, Lý Phàn tiếp tục nói: “Kế hoạch của tôi có thể nghe có vẻ gây sốc, nhưng thực sự rất hợp lý… Nếu chúng ta không thể đối đầu với Tào Tháo, tại sao lại phải đối đầu trực tiếp với ông ấy?” Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn nhau.

Chẳng lẽ là phải đào ngũ sang Quan Trung sao?

Điều đó không hề là một ý tưởng tốt…

Tuy nhiên, Lý Phàn đã dự đoán trước phản ứng của mọi người và cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch.

Có người đứng lên nói: “Thực ra, việc này cũng không phải là điều gì quá… Không nói đến người khác, thì gia tộc Hàn thị ở Yingchuan cũng có người ở cả hai phe mà? Chưa bao giờ nghe nói rằng Thủ tướng hay Binh mã đạo đội đã vì điều đó mà trừng phạt hay loại bỏ những người thuộc gia tộc Hàn thị đâu.”

“Ừm?!” Mọi người đều nhìn nhau và nhận ra rằng quả thực là như vậy!

Lý Phàn với vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng, từ từ nói: “Binh mã

Với lý do này, Tào Tháo chắc chắn sẽ phải thể hiện sự tôn trọng và quan tâm đến những người có tài năng hơn mình. Nếu Tào Tháo can thiệp vào vấn đề này, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều, phải không?

Thấy mọi người đều tỏ ra suy nghĩ sâu sắc, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Bàn vẫn giữ vẻ bình thản và tiếp tục nói: “Tào Tháo cũng là người nổi tiếng vì sự ưu ái dành cho những người dưới cấp… Tôi không cần phải nói thêm nữa, mọi người chắc đã biết rồi… Hơn nữa, nếu Tào Tháo vẫn còn do dự, tôi còn có một kế hoạch thứ hai để thúc đẩy ông ấy hành động…”

Khi nhắc đến những quyền lợi mà Tào Tháo có thể mang lại, ánh mắt của mọi người đều bỗng sáng lên. Sau khi được Lý Bàn nhắc nhở, họ bất chợt nhận ra rằng mình thực sự có thể đặt ra các điều kiện để đàm phán… Biết đâu, ngay cả khi rời bỏ Tào Tháo và đầu quân với Phí Tiềm, họ vẫn có thể nhận được nhiều lợi ích hơn nữa?!

So với lợi ích và quyền lợi, lập trường ban đầu của họ đã không còn quan trọng nữa; tuổi tác hay kinh nghiệm của Phí Tiềm cũng không còn là yếu tố cần xem xét; danh dự hay mặt mũi thì càng không cần phải bận tâm… Vì vậy, mọi người đều khuyến khích Lý Bàn tiết lộ kế hoạch thứ hai của mình.

“Haha… Kế hoạch thứ hai này…” Lý Bàn cười nói, “thì không tiện để nói ra công khai được… Dù sao, nếu tiết lộ ra, có lẽ sẽ xuất hiện nhiều biến số… Điều chúng ta cần làm bây giờ rất đơn giản: chỉ cần nộp đơn xin xem xét trường hợp của Khổng Văn Cử!”

“Nộp đơn?” Mọi người đều ngạc nhiên, sau đó lại do dự… Điều này không phải giống như việc tố cáo công khai sao? Làm như vậy liệu có ổn không? Nếu Tào Tháo không giải quyết vấn đề mà lại quay sang trừng phạt người gây ra rắc rối, thì chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?

Lý Bàn cười và nói: “Không phải tôi muốn mọi người phải nộp đơn đâu… Ở nơi này, chẳng lẽ không có những bậc hiền triết sao? Trong bối cảnh hỗn loạn sắp đến, tranh chấp sắp bùng nổ, liệu những bậc hiền triết này có thể đứng yên không?”

Mọi người lúc đầu ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại reo lên tán thưởng…