Đêm vẫn còn dài.

Ánh đèn đã tắt gần hết.

Điền Phong ngồi yên lặng trên chiếc giường làm từ rơm, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng anh không thể ngủ được.

Mặc dù Quản sự của doanh trại hậu cần đã cố gắng hết sức để chuẩn bị cho Điền Phong một cái lều riêng khá sạch sẽ và ngăn nắp, nhưng nơi này vốn dĩ là nơi ở chung của người và vật nuôi, lại còn có hàng đống lương thực chất đống, khiến cho muỗi, bọ ve, chuột và rận sinh sôi nảy nở. Làm sao Điền Phong, người đã quen sống thoải mái trong thời gian dài, có thể thích nghi được với điều kiện này?

Hơn nữa, kể từ khi đến doanh trại hậu cần, ngoài vài chiếc bánh mì đen xì mà Quản sự mang đến, Điền Phong chỉ có duy nhất một bình nước đục. Anh hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn; mặc dù bụng hơi đói, nhưng nhìn thấy những chiếc bánh mì đó, anh thực sự không thể nuốt nổi.

Điền Phong biết rõ, đây chỉ là những hành động đe dọa của Viên Thiệu, nhằm buộc anh phải khuất phục. Nhưng anh hiểu rằng mình tuyệt đối không thể để bản thân bị ép buộc.

Viên Thiệu có tham vọng rất lớn.

Điều này, vốn dĩ là một ưu điểm, giờ đây lại dần trở thành nhược điểm. Khi không biết kiềm chế tham vọng, chỉ luôn nghĩ đến việc làm cho người khác phải khuất phục mà không biết dung hòa hay lùi bước, chắc chắn sẽ gây ra những tác động tiêu cực lớn đối với sự nghiệp của mình.

Liệu Điền Phong có thể làm theo yêu cầu của Viên Thiệu không?

Anh hoàn toàn có thể làm được, nhưng vấn đề là anh không muốn làm vậy. Tất nhiên, Viên Thiệu cũng biết điều này, vì vậy mới tức giận đến mức bắt giữ Điền Phong.

Không thể để điều này xảy ra!

Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên khó kiểm soát. Phải cho Viên Thiệu hiểu rằng mọi việc đều cần có sự trao đổi, không thể chỉ dựa vào ý muốn cá nhân của anh ta mà làm bất cứ điều gì mình muốn!

“Điền Công?” Một giọng nói thì thầm vang lên bên ngoài lều, “Điền Công đang nghỉ ngơi à?”

Điền Phong mở mắt và nói: “À, là Nguyên Đồ phải không? Ta đã đợi bạn lâu lắm rồi!”

Phùng Kỷ cười khẽ, rồi kéo rèm cửa vào. Người ta đưa một cái bếp lửa vào giữa lều, sau đó lại có người đặt một bó cỏ xạ hương khô lên trên than, và ngay lập tức, khói dày đặc bắt đầu bay lên, cuộn tròn trong lều.

Mặc dù mùi cỏ xạ hương khi cháy khá nồng, nhưng Điền Phong vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Xông cỏ xạ hương luôn là cách hiệu quả để xua đuổi côn trùng. Dù mùi nồng thế nào, nhưng nhờ vậy, muỗi, bọ ve và các loài côn trùng khác đều sẽ bỏ chạy. Ngay cả

“Điền Công, tại sao lại phải vất vả đến thế này?” Khi những người hầu xung quanh đã rời đi, Phùng Kỷ mới thì thầm nói.

“Hừ…” Điền Phong vuốt ve bộ râu của mình và nói, “Nếu lão ta không vất vả, thì chính là người dân Kỳ Châu sẽ phải chịu khổ…”

Phùng Kỷ cười một cách không rõ ý kiến gì, và không tiếp tục tranh luận với Điền Phong về vấn đề liệu người dân có phải chịu khổ hay không. Đối với những người có địa vị cao như họ, lời nói về người dân thường được nhắc đến hàng ngày, nhưng khi đến lúc cần hành động, họ hoàn toàn không do dự. “Nếu vậy, Điền Công nên tuân theo ý muốn của chủ công, nhanh chóng thu phục Bình Châu, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Điền Phong cười một cách khó hiểu và nói: “Ồ? Nguyên Đồ cũng cho rằng Bình Châu có thể nhanh chóng được thu phục à?”

“Về việc này…” Phùng Kỷ có vẻ hơi ngượng ngùng, “Dĩ nhiên rồi… Một khi quân đội của chủ công xuất hiện, phe Tây chắc chắn sẽ đầu hàng ngay lập tức…”

“Hehe…” Điền Phong liếc nhìn Phùng Kỷ mà không trả lời gì thêm.

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều im lặng.

Thực ra, việc chiếm lấy Bình Châu không phải là vấn đề lớn, nhưng vấn đề thực sự nằm ở việc làm thế nào để giữ vững Bình Châu?

Ai sẽ đứng ra giữ gìn nó?

Làm thế nào để giữ vững?

Nếu chỉ chiếm được mà không giữ được, thì tất cả những nỗ lực đó có ý nghĩa gì?

Quý tộc Sơn Đông luôn coi các vùng như Bình Châu, Lương Châu là những nơi không mấy có giá trị, thậm chí cả Tam Phụ Chi Địa cũng chỉ là thứ không thiết yếu. Vì vậy, họ không mấy hứng thú với việc chiếm lấy những vùng này. Nếu không vì mặt mũi của Viên Thiệu, thì chẳng có quý tộc nào ở Kỳ Châu sẵn lòng tham gia vào cuộc chiến này cả.

Muốn đất đai, muốn lợi ích, thì các vùng như Thanh Châu, Từ Châu xung quanh chẳng phải tốt hơn sao?

Tại sao phải vượt qua núi non để đến những vùng đất cằn cỗi, nơi mà một mẫu đất cũng khó có thể trồng trọt được, và phải liên tục đối đầu với người Hồ, để rồi phải sống trong môi trường đầy máu me và hôi thối ấy?

Điền Phong và Phùng Kỷ đều hiểu rõ điều này, chỉ là họ không nói ra mà thôi.

Do đó, về mặt chiến lược lớn, Điền Phong không hề muốn đánh bại hoàn toàn Tướng soái Tây chinh; việc đó sẽ tốn quá nhiều công sức. Nếu có thể khiến Tướng soái Tây chinh chịu khuất phục, thì mục tiêu đã đạt được. Chỉ cần Tướng soái Tây chinh tuyên bố sẵn lòng quy phục dưới trướng của Nguyên thị, giống như khi Quang Vũ tái chiếm Quan Trung trước đây, th

“Cụ thể làm thế nào, cứ nói ra xem.”

Phùng Kỷ suy nghĩ một lúc rồi kể lại tình hình lúc bấy giờ, không hề phóng đại gì cả, chỉ đơn giản nói rằng Viên Thượng lúc đó không đồng ý với quyết định xuất quân đối đầu.

“Hmm.” Điền Phong nhíu mày và nói, “Quá ít lòng vì dân tộc, đám người vô dụng ấy. Không nên để Công tử thứ ba trấn giữ thành Yê, nên điều động Công tử thứ nhất trở về quân đội để bảo vệ Yê mới là biện pháp tốt nhất.” Ai ngờ cuộc chinh phục Tây Bắc lại diễn ra gay gắt đến thế, có lẽ lần này tiến công Tây Châu sẽ không diễn ra thuận lợi như kế hoạch.

Nhưng không biết liệu có thể chặn đứng đội quân của tướng chinh phục Tây Bắc này khi chúng tấn công Yê hay không… Nếu có thể đánh bại chúng, thì trận chiến này vẫn có thể tiếp tục; còn nếu để chúng trốn thoát, thì tốt nhất là nhanh chóng đàm phán hòa bình…

Điền Phong nhíu mày suy nghĩ, trong khi đó Phùng Kỷ nhướng mày nhưng không nói gì cả. Điền Phong có thể dựa vào uy tín của mình để phàn nàn này nọ, lại có sự hậu thuẫn của gia tộc Châu sĩ tộc ở Ký Châu; còn Phùng Kỷ thì không có gì cả, naturally không thể đồng tình với bất cứ điều gì, coi như chưa nghe thấy gì cả và cũng không trả lời.

“Hiện tại, tướng Thuần Nguyệt là yếu tố then chốt…” Điền Phong vẫn nhíu mày và nói, “Hãy nhanh chóng điều động tướng Thuần Nguyệt đến các khu vực như Văn Huyện, Diên Kim, Hổ Lao để thiết lập phòng thủ… Ngoài ra, có thể cho Trương Tuấn dẫn quân kỵ tinh nhuệ hợp sức với tướng Bình Đông Tào Bình, tấn công từ hai bên sườn…”

“Hmm…” Phùng Kỷ cúi đầu và nói, “Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với chủ nhân.”

Điền Phong gật đầu và hỏi tiếp: “Tào Bình Đông đã đưa Hoàng đế đến Yê chưa?”

Phùng Kỷ đáp: “Chưa nghe nói gì cả. Nhưng việc Hoàng đế đi săn ở phía bắc có rất nhiều việc phải lo, nên hành trình tự nhiên sẽ chậm lại, điều đó cũng dễ hiểu.”

Điền Phong gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không buông lỏng vẻ mặt nhíu mày, và nói: “Nếu Tào Bình Đông kéo dài thời gian không đưa Hoàng đế đến Yê… thì hãy yêu cầu đại tướng chú ý hơn một chút…”

Phùng Kỷ đáp: “Ý của Điền Công là…”

Điền Phong nhìn Phùng Kỷ một cái, không muốn giải thích: “Yuan Tu có thể truyền đạt lại, đại tướng chắc chắn sẽ hiểu.”

“Vậy thì…” Phùng Kỷ gật đầu và nói, “Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với chủ nhân.”

“Đã khuya rồi, Yuan Tu hãy đi nghỉ ngơi đi…” Điền Phong bày tỏ ý định tiễn khách, không muốn tiếp

“Ừm… Lão phu vì chân tay không tiện nên sẽ không đi tiễn nữa.” Điền Phong lịch sự nói rồi nhìn theo bóng Fēng Jì khuất dần, sau đó ngồi một lúc thì nằm xuống và không lâu sau đã bắt đầu ngáy.

“Tiên sinh Điền Nguyên Hạo nói gì vậy?” Viên Thiệu cầm chiếc ngọc quý trên tay và hỏi Fēng Jì một cách nhẹ nhàng.

“Chiến lược của Điền Công là yêu cầu tướng Chún Vũ phải làm như thế này…” Fēng Jì cúi đầu nói, “Báo cáo cho chủ công… Theo ý kiến của Điền Công, chìa khóa để giành chiến thắng trong trận này là phải đảm bảo an toàn cho các tuyến phòng thủ hai bên… Nếu hai bên không được bảo vệ vững chắc, dù quân đội Tây Bắc có tiến thoái tự do đến đâu, thành Yế cũng sẽ lại một lần nữa gặp thất bại…”

“Ừm…” Viên Thiệu gật đầu, “Đó quả là những lời khôn ngoan.”

Fēng Jì trình bày lại chiến lược của Điền Phong, rồi tiếp tục nói: “Điền Công còn nhấn mạnh rằng chủ công nên chú ý đặc biệt đến tướng Bình Đông…”

“Tào A Mạn à?” Viên Thiệu dừng lại khi đang cầm chiếc ngọc quý, “Tại sao?”

“Điền Công không nói rõ lý do, chỉ bảo nếu không đưa bệ hạ đến Yế, chủ công chắc chắn sẽ hiểu…” Fēng Jì trả lời.

Người già này…

Viên Thiệu nhăn môi, tiếp tục hỏi: “Còn nói gì nữa không?”

“À này…” Fēng Jì hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra, bởi vì đó cũng là một trong những điều kiện mà Điền Phong đưa ra; Fēng Jì chỉ đơn thuần là người trung gian truyền đạt thông tin mà thôi, nên không thể không nói, “Điền Công còn muốn Công tử trở về Yế để đóng quân… Công tử thứ ba dù sao cũng còn non nớt, có thể sẽ gặp khó khăn trong việc đối phó với tình huống chiến tranh…”

Viên Thiệu siết chặt chiếc ngọc quý trong tay, một lúc sau mới hỏi tiếp: “Còn điều gì nữa không?”

Fēng Jì hạ mắt xuống, giọng nói trở nên trầm buồn: “…Điền Công dường như không đồng ý với Công tử thứ ba… thậm chí còn nói những lời không lịch sự… Không còn gì khác nữa…”

Fēng Jì không chắc liệu trong số những người hầu theo mình đi có ai là gián điệp do Viên Thiệu sắp xếp hay không; vì vậy, tự nhiên anh ta cũng không thể che giấu điều gì cho Điền Phong, và cũng không cần thiết phải gánh vác trách nhiệm thay cho Điền Phong, phải không?

Mọi người đều biết rằng Điền Phong không ưa Viên Thượng.

Mối quan hệ giữa con người luôn mang tính kỳ lạ như vậy.

Viên Thượng trông giống Viên Thiệu hơn, và còn mang trong mình phong thái phóng khoáng mà Viên Thiệu khi còn trẻ không có; vì vậy Viên Thiệu rất yêu thích Viên Thượng, cho rằng Viên Thượng giữ được vẻ đẹp của mình

Việc để Viên Thượng ở lại thành Yế, trong khi đưa Nguyên Đán và Viên Tích đi xa, một mặt là để kiểm soát các vùng lãnh thổ, mặt khác cũng có thể xuất phát từ ý định thiên vị của Viên Thiệu.

Lần này, việc giao cho Viên Thượng trách nhiệm quản lý việc cung ứng lương thực ở hậu phương, thực chất cũng là Viên Thiệu muốn tận dụng cơ hội này để giúp Viên Thượng phát triển hơn, nhưng không ngờ lại xảy ra những rắc rối như vậy.

“Tôi hiểu rồi…” Viên Thiệu thì thầm, “Nguyên Đồ đã vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi…”

“Phục vụ chủ công, tôi coi đó là niềm vui, làm sao có thể nói là vất vả được…” Phùng Kỷ nói những lời nịnh hót vừa đủ, sau đó cúi đầu rời đi.

Sau khi Phùng Kỷ đi, Viên Thiệu lấy viên ngọc quay tròn trong tay một lúc, rồi bỗng nói với giọng nghiêm túc: “Có ghi lại lời nói của Điền Phong và Phùng Kỷ không?”

Một vệ sĩ trung thành bước ra từ bóng tối bên cạnh lều, lấy ra một tấm lụa và đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu nhìn qua, thấy Phùng Kỷ không hề nói quá hay che giấu gì, liền gật đầu đồng ý, nhưng khi nhìn thấy bốn chữ “đồ vô dụng” viết về Điền Phong, ông ta không khỏi tức giận và mắng lớn: “Kẻ già ngu dốt đó!”

Hiện tại, Viên Thiệu vẫn cần sự hỗ trợ của Châu sĩ tộc ở Kinh Châu, vì vậy dù hôm nay ông ta có đày Điền Phong vào tù, nhưng vẫn cố gắng tìm cách thỏa hiệp với ông ta. Việc cử Phùng Kỷ đi thăm cũng là vì mục đích đó.

Điền Phong tự nhiên cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta đưa ra hai điều kiện. Điều kiện đầu tiên, như Phùng Kỷ đã nói, là phải loại bỏ đội quân phụ trợ của Tướng Tấn Tây đã tấn công thành Yế, không được để đội quân này tiếp tục hoành hành trên lãnh thổ Kinh Châu. Điều kiện này phù hợp với lợi ích chung của Viên Thiệu và Châu sĩ tộc ở Kinh Châu, vì vậy không có vấn đề gì, Viên Thiệu cũng đồng ý ngay.

Nhưng vấn đề nằm ở điều kiện thứ hai.

Điền Phong muốn đưa Nguyên Đán về Yế để đảm nhận trách nhiệm lớn, điều này hoàn toàn trái với ý định ban đầu của Viên Thiệu.

Viên Thiệu cầm viên ngọc quay tròn trong tay, để suy nghĩ kỹ hơn. Việc Điền Phong yêu thích Nguyên Đán cũng không có gì lạ, bởi vì nếu Viên Thiệu đặt mình vào vị trí của Điền Phong, ông ta cũng sẽ chọn Nguyên Đán.

Rất mâu thuẫn phải không?

Không hề mâu thuẫn chút nào.

Chỉ là quan điểm khác nhau mà thôi. Là một nhà lãnh đạo, ai cũng mong muốn người kế nhiệm của mình là một người thông minh, không bị thuộc cấp lừa dối và phá hỏng

Viên Đán và Viên Thượng đều là con chính thức của Viên Thiệu, trong khi Viên Tích lại là con không chính thức. Vì vậy, về mặt quyền thừa kế, vấn đề chỉ xoay quanh sự phân chia giữa Viên Đán và Viên Thượng mà thôi.

Tuy nhiên, do sự nghiệp ban đầu của Viên Thiệu còn chưa ổn định, và Viên Đán cũng không được Viên Khuê coi trọng lắm, nên sau khi Viên Đán ra đời, Viên Thiệu cũng không dành nhiều tâm huyết cho cậu ta. Hơn nữa, trong thời gian ở Kinh Châu, để kiểm soát quân quyền, Viên Thiệu chủ yếu để Viên Đán chỉ huy quân đội. Do đó, tính cách của Viên Đán khá khác với Viên Thiệu – cậu ta thiếu bình tĩnh và thường nói những điều không suy nghĩ kỹ, đôi khi gây ra nhiều tình huống buồn cười, điều này khiến Viên Thiệu rất không hài lòng.

Làm sao một người thiếu sự khôn ngoan có thể kế thừa sự nghiệp vĩ đại này? Nếu chọn Viên Đán, sau này khi Viên Thiệu qua đời, liệu Viên Đán có không bị những kẻ xấu xa này lợi dụng đến chết không?

Vì vậy, đối với Viên Thiệu, lựa chọn duy nhất chỉ có thể là Viên Thượng.

Tuy nhiên, việc này không thể công khai bàn luận. Vấn đề là ngay cả các nhà chiến lược như Điền Phong cũng đã có thể đoán ra phần nào. Lần này, Điền Phong đưa ra ý kiến này thông qua cuộc chiến ở Yê Thành, với hy vọng có thể tăng thêm cơ hội thắng cho Viên Đán.

Viên Thiệu ngồi trong lều lớn, im lặng rất lâu.

Ý định của Điền Phong rất rõ ràng: nếu Viên Thiệu nhượng bộ, Điền Phong cũng sẽ nhượng bộ theo. Mặc dù Yê Thành đã tổn thất, nhưng những tổn thất đó vẫn có thể bù đắp được. Dù sao, số lượng vật tư dưới Yê Thành cũng không phải là hoàn hảo; miễn là có thể tiếp tục cung cấp đủ nguồn lực để chi trả cho quân đội, vấn đề không quá lớn.

Nhưng vấn đề then chốt hiện nay là nguồn tiền bạc và lương thực cho quân đội phải làm sao đây?

Viên Thiệu bỗng đứng dậy, cắn răng, đôi mắt anh lấp lánh trong bóng tối.

Không bao giờ chịu khuất phục!

Năm xưa, khi anh tức giận rời khỏi Lạc Dương thành, mặc dù một phần nguyên nhân là do sự xúi giục của Viên Khuê, nhưng cuối cùng anh vẫn không muốn phải sống dựa vào người khác!

Năm xưa, anh phải nhịn nhục, giả vờ điên dại, chỉ để bây giờ có thể ngẩng cao đầu, thoải mái sống theo ý muốn của mình!

Liệu có thể nào, sau khi đã vất vả xây dựng nên tình hình hiện tại từ hai bàn tay trắng, bây giờ lại phải sợ hãi mất đi những gì đã có, và bị những gia tộc quý tộc này uy hiếp không?

Có thể những vấn đề khác có thể thương lượng, nhưng lần này… Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, không muốn thương lượng!