Điều Đạo.

  Điều Đạo giống như một chỉ báo phản ánh sức mạnh của cả Dân tộc nông nghiệp và dân tộc du mục ở Hoa Hạ. Khi Dân tộc nông nghiệp mạnh mẽ, Điều Đạo sẽ trở thành trung tâm quyền lực của Tây Lương, với tầm ảnh hưởng lan rộng đến khu vực Tây Vực. Nhưng ngay khi dân tộc du mục chiếm ưu thế, Điều Đạo thường là thành phố đầu tiên bị xâm lược và tấn công.

  Lê Mài Vọng Lợi đã cố gắng hết sức để tăng tốc độ hành quân, nhưng tuyết rơi dày đặc đã làm gia tăng khó khăn trong việc di chuyển. Lớp tuyết dày che khuất đến tận đầu gối khiến cho cả con người lẫn ngựa đi lại vô cùng gian nan. Thêm vào đó, do không có đủ lương thực và vật tư hỗ trợ, mỗi đoạn đường hành quân đều trở nên cực kỳ khó khăn.

  Lê Mài Vọng Lợi cũng lo ngại rằng Tương Quýng có thể cử quân tấn công từ phía sau, nhưng sau hai ngày phục kích mà không thấy bất kỳ động tĩnh nào, họ đã hoàn toàn từ bỏ việc theo dõi các động thái của đối phương. Bởi vì với quãng đường như vậy, Lê Mài Vọng Lợi tin rằng ngay cả nếu Tương Quýng muốn đuổi kịp họ, cũng gần như là điều bất khả thi.

  Hơn nữa, càng về sau thời gian, khả năng người Hán đuổi kịp họ càng trở nên ít khả thi hơn. Đây là kinh nghiệm chung từ những cuộc chiến trước đây với người Hán.

  Vì vậy, hiện tại, điều quan trọng nhất đối với Lê Mài Vọng Lợi không phải là phòng thủ trước sự truy đuổi của người Hán, mà là làm thế nào để khích lệ tinh thần chiến đấu của người Qiang, và sau đó dẫn đầu đoàn người trở về quê hương!

  Lê Mài Vọng Lợi đã bắt đầu đổ lỗi cho Mã Siêu về thất bại này. Ông ta cho rằng Mã Siêu đã không lập kế hoạch cẩn thận, không đánh giá đúng tình hình, không nỗ lực hết sức, và còn là người đầu tiên rút lui… Tất cả những lỗi lầm đó đều được đổ lên đầu Mã Siêu. Dù sao thì Mã Siêu đã chết rồi, cũng không thể nào ra đối chất với Lê Mài Vọng Lợi được nữa.

  Tiến đến Kim Thành! Cướp bóc tài sản của gia tộc Mã Siêu để xoa dịu sự phẫn nộ và bất mãn của người Qiang, đã trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi của Lê Mài Vọng Lợi.

  Mặc dù điều này sẽ làm suy giảm danh tiếng của Lê Mài Vọng Lợi trước mặt người Hán ở Tây Lương, nhưng hiện tại ông ta không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Trước hết, cần phải vượt qua những khó khăn hiện tại; sau này, nếu có cơ hội, có thể sẽ tìm cách hóa giải những vấn đề đó.

  Lê Mài Vọng Lợi thậm ch

Tâm trạng uất ức không thể tả xiết, cộng thêm nỗi lo lắng về tương lai, suốt chặng đường dài này, dù trước đây Lê Mạch Vọng Lợi luôn mạnh mẽ và kiên cường, nhưng giờ đây anh cũng không khỏi ốm yếu.

Để không ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội và để các thủ lĩnh bộ lạc Qiang khác không sinh lòng ghen tị, Lê Mạch Vọng Lợi vẫn cố gắng đi bộ cùng đoàn quân hàng ngày. Thậm chí, để làm tăng niềm tin cho người dân của mình, anh còn dùng máu của mình xoa lên khuôn mặt mỗi ngày, để màu da không quá nhợt nhạt.

Tất nhiên, Lê Mạch Vọng Lợi vẫn chưa đến mức tự cắt máu để sử dụng.

Sự mệt mỏi trên đường đã khiến tình trạng sức khỏe của Lê Mạch Vọng Lợi trở nên tồi tệ hơn, nhưng khi thấy Điều Đạo đang ở ngay trước mắt, những vấn đề mà anh lo lắng cũng sắp được giải quyết, cuối cùng anh cũng có thể ngủ ngon một giấc.

Thật đáng tiếc, niềm vui ấy chưa kịp kéo dài đến sáng hôm sau thì đã bị phá vỡ. Lê Mạch Vọng Lợi bị những thông tin do lính canh mang về làm cho tỉnh giấc; anh được biết rằng có người Hán đang đuổi theo họ từ phía sau!

Lê Mạch Vọng Lợi rất bối rối và hỏi kỹ lính canh: “Kẻ thù này đến từ đâu? Là người của huyện Ký sao?”

“Không, chúng tôi chưa thấy lá cờ chiến của gia tộc Giang; chỉ thấy những lá cờ đen với hoa văn đỏ! Thậm chí còn không có tên họ nào cả!” Lính canh trả lời một cách bất lực.

Lê Mạch Vọng Lợi nhíu mày và hỏi: “Có bao nhiêu người?”

“Hiện tại, chúng tôi chỉ thấy khoảng ba đến bốn trăm người…”

“Hừ…” Lê Mạch Vọng Lợi thở phào nhẹ nhõm, “Bảo Rì Zha dẫn một đội ngàn người ra đón đầu họ! Tiêu diệt bọn người Hán này!”

Với tỷ lệ sức mạnh 3 so với 1, dù không thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân Hán đang đuổi theo, ít nhất cũng có thể đánh bại họ một cách nặng nề và buộc họ phải rút lui…

Đó là suy nghĩ của Lê Mạch Vọng Lợi, nhưng những gì xảy ra sau đó lại vượt qua sự dự đoán của anh.

Khi anh cố gắng leo lên một sườn núi và nhìn thấy trận chiến đang diễn ra phía sau, anh không khỏi ngạc nhiên! Dù Rì Zha dẫn theo một đội ngàn người và về mặt số lượng thì thực sự có ưu thế, nhưng trước đội quân Hán đang tấn công, họ giống như một đàn cừu không đầu không đuôi, chỉ có hai cái sừng, và những cái sừng ấy lại chỉ được dùng để đối đầu với chính người của mình… Trước đội quân Hán, họ yếu đuối và không thể chống đỡ nổi.

Dù số lượng người Hán không nhiều, nhưng họ rất dũng cảm; họ hô vang và liên tụ

Dù sao thì chân ngựa chiến cũng rất yếu đuối; nếu vô tình bước vào những chỗ hở trên tuyết mềm, thì gần như chắc chắn sẽ bị gãy xương hoặc rách dây chấn thương. Vì vậy, người Qiang đơn giản là đi bộ; dù sao thì số lượng người Hán cũng không nhiều lắm.

Nhưng chỉ với ba bốn trăm người này, những người Hán lại có thể tự do giết chóc ngay trước mắt họ… Điều này thật sự khiến cho Lê Mạch Vọng Lợi không thể chịu đựng được! Ông quyết định tập hợp thêm binh lực, tận dụng cơ hội này để tiêu diệt những kẻ Hán này ngay tại đây. Một mặt, điều này sẽ loại bỏ những lo ngại phía sau lưng; mặt khác, nó cũng sẽ nâng cao tinh thần của người Qiang.

Trong tiếng kèn dài vang lên, một số người Qiang hoảng loạn bắt đầu hành động theo chỉ huy của Lê Mạch Vọng Lợi. Hai đội quân mỗi đội một ngàn người, giống như hai cánh tay dang ra hai bên, bắt đầu tiến từ phía Thung lũng, vòng qua rừng núi để tiến về phía lá cờ của quân Hán, chuẩn bị tiến hành phục kích và chặn đứng họ. Phía trước, đội quân của Nhật Tạ cũng dường như được tiếp thêm sức mạnh, và bắt đầu giao tranh quyết liệt hơn.

Nhật Tạ vừa lo lắng vừa hào hứng. Ông đã theo Lê Mạch Vọng Lợi nhiều năm rồi, nhưng mãi không thể thăng tiến lên vị trí cao hơn trong hàng ngũ người Qiang. Ông tự tin rằng mình rất dũng cảm và đã có nhiều công lao, nhưng vẫn không có cơ hội tham gia vào hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của người Qiang, điều này trở thành nỗi tiếc nuối lớn trong lòng ông. Và bây giờ, có vẻ như cơ hội đã xuất hiện trước mắt ông… Chỉ cần tiêu diệt đội quân Hán khó chịu này, biết đâu ông sẽ có thể nhờ vào những công lao này mà thăng tiến được!

Nghĩ đến đây, Nhật Tạ vừa vung kiếm vừa hô hào, dẫn đầu đội quân của mình áp đảo đội quân Hán, tiến lên phía đỉnh đồi nơi có lá cờ của họ đặt.

Bây giờ, với việc Lê Mạch Vọng Lợi đã điều người tiến hành phục kích từ hai bên, chỉ cần giữ chân quân Hán ở đây, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn!

Nhật Tạ hét lớn: “Vua đã điều người đến phục kích rồi, hãy tấn công! Giữ chân họ, giết chết họ!”

“Ô ô ô…” Người Qiang hăng hái, chen chúc lên trên.

“Bùm! Bùm bùm bùm…” Trong lúc Nhật Tạ đang chỉ huy đội quân tiếp tục tiến lên, bỗng nhiên ông nghe thấy một tiếng động vô cùng quen thuộc nhưng cũng vô cùng đáng sợ… Những tiếng đó nhanh và dày đặc, gần như như tiếng của hàng trăm người bắn cung cùng lúc.

“Tên bắn tên!” Nhật Tạ lập

“Chết tiệt! Trời này làm sao có thể bắn cung được chứ!” Rì Zha hét lên gần như tuyệt vọng; anh không thể tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình, nhưng máu đỏ thẫm từ những người Qiang bị bắn chết đã cho anh thấy rằng tất cả đều là sự thật—thực tế còn kinh hoàng hơn cả những cơn ác mộng.

Hầu hết những dây cung của người Qiang đều được làm từ da động vật; trong điều kiện tuyết rơi dày đặc, dù được bảo quản cẩn thận đến đâu, chúng vẫn khó tránh khỏi bị ẩm và giãn ra, khiến việc bắn cung trở nên bất khả thi. Vì vậy, Rì Zha hoàn toàn không chuẩn bị bất kỳ biện pháp phòng thủ nào đối với những mũi tên và cung bắn. Nhưng những người Hán trên sườn đồi dường như chẳng hề quan tâm đến thời tiết; những mũi tên mạnh mẽ như những cái búa lớn, lao xuống một cách nhanh chóng, khiến những người Qiang đang tụ tập lại với nhau bị bắn chết từng người một!

Người Qiang hét lên, la hét, khóc lóc, và trở nên hoảng loạn. Những xác chết lăn xuôi dọc theo sườn đồi, làm tan biến hoàn toàn tinh thần chiến đấu vốn đã mong manh của họ. Họ bắt đầu ôm đầu, run rẩy và bỏ chạy; ngay cả khi vấp ngã và lăn xuôi dòng xuống núi, họ cũng không muốn ở lại đó thêm một giây phút nào nữa dưới sự đe dọa của những mũi tên.

Rì Zha vốn dĩ không phải là người thông minh; khi chứng kiến những biến cố bất ngờ xảy ra trước mắt, não anh hoàn toàn trở nên trống rỗng, chỉ còn cảm giác choáng váng, giống như một tài xế mới lái xe lần đầu tiên… Anh đổ mồ hôi đầy người, các cơ quan vẫn hoạt động bình thường, nhưng tay chân lại cứng đờ và không linh hoạt chút nào…

Rì Zha đã đánh giá sai tình hình; Lê Mạch Vương Lý cũng vậy, khi anh ta đánh giá thấp sức mạnh của nhóm người Hán mặc áo giáp đen đang truy đuổi họ. Ban đầu, Lê Mạch Vương Lý nghĩ rằng chỉ có khoảng ba bốn trăm người; vì vậy, dù phải dùng đến nhiều người để đối đầu với họ, thì cũng chỉ có thể mất vài người lính mà thôi… Hơn nữa, với áp lực về lương thực trên đường đi, việc mất vài người cũng không quá quan trọng; miễn là tinh thần chiến đấu của quân đội có thể được củng cố là được…

Tuy nhiên, Lê Mạch Vương Lý hoàn toàn không ngờ rằng khi nhóm người Hán mặc áo giáp đen nhìn thấy lực lượng hai bên của anh ta tiến hành phục kích, họ không hề hoảng loạn hay cố gắng phá vỡ vòng vây, mà ngược lại còn tấn công mạnh mẽ trở lại đội quân của Rì Zha!

Điều này khiến đội quân của Rì Zha hoàn toàn bất ngờ!

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Lê Mạch

Vào lúc này, Nhật Tạ cũng không còn thời gian để chỉ huy quân đội nữa; việc bảo vệ mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất. Anh ta vội vàng rút kiếm ra để đối đầu, cố gắng đánh bật thanh kiếm của Mông Thứ.

“Đùng!”

Một tiếng vang dội, Mông Thứ tấn công từ trên xuống, kết hợp với sức lao của mình. Dù Nhật Tạ có cố gắng giảm lực tấn công, nhưng anh ta không thể hoàn toàn tránh khỏi cú đánh mạnh mẽ ấy. Một luồng sức mạnh lớn lan tỏa đến, khiến Nhật Tạ phải rên lên đau đớn và lảo đảo lùi lại hai bước; thanh kiếm trong tay anh ta suýt nữa bị văng ra ngoài!

Thành công trong cú đánh đầu tiên, Mông Thứ không hề khoan dung, liên tục tung ra ba đòn kiếm nữa. Nhật Tạ không dám chậm trễ, bất chấp cơn đau ở lòng bàn tay, anh ta vẫn giơ cao kiếm để đối đầu.

Ba tiếng đập vào nhau của lưỡi kiếm vang lên liên tiếp, những tia lửa bay tứ tung. Lòng bàn tay Nhật Tạ bị rách nát, máu tươi phun trào ra ngoài. Ngay cả khi cầm kiếm bằng cả hai tay, anh ta cũng gần như không thể kiểm soát được nó nữa. Khi thấy Mông Thứ lại đánh một đòn lên không trung, Nhật Tạ hoảng sợ, không kìm được tiếng hét chói tai, dồn hết sức lực còn lại, không còn chống đỡ nữa, mà quay thanh kiếm của mình về phía eo và bụng Mông Thứ, đây là một đòn tấn công ác liệt, có thể khiến cả hai bên đều bị thương.

Mông Thứ cười lạnh, vòng tay trái ra sau lưng, xoay cổ tay, và bỗng nhiên đã sử dụng thành công chiếc khiên nhỏ kèm móc cong – một loại vũ khí kết hợp giữa khiên và móc cong – để chặn đứng thanh kiếm của Nhật Tạ, sau đó đánh thẳng vào xương bả vai của anh ta, khiến anh ta ngã gục xuống đất!

Chiếc khiên nhỏ kèm móc cong là một loại vũ khí phức hợp, nhỏ gọn và nhẹ hơn so với các loại khiên thông thường. Khiên dùng để đẩy lùi, móc cong dùng để kéo và trói đối thủ. Loại vũ khí này vừa có tác dụng phòng thủ, vừa có tác dụng kéo và đẩy, thường được sử dụng kết hợp với kiếm có đầu móc, đặc biệt hiệu quả khi đối đầu với các loại vũ khí có gai như giáo dài.

Vì hầu hết bộ binh thời Tiền Tần đều sử dụng giáo dài, nên Mông Thứ rất thành thạo loại vũ khí này, và ngay lập tức đã phá vỡ cuộc tấn công của Nhật Tạ, đồng thời khiến anh ta bị thương nặng.

Những người Qiang đi theo Nhật Tạ đều hoảng sợ và lao lên, cố gắng giành lại Nhật Tạ. Nhưng những chiến binh mặc áo giáp đen của gia tộc Mạnh thị cũng không hề chần chừ, họ cũng lao vào đối đầu. Với chiếc khiên nhỏ kèm móc cong ở tay trái và kiếm có đầu móc ở tay phải của Mông Thứ, họ liên tục đánh và ch

Một ngàn người vây đánh ba bốn trăm người, kết quả không những không chiếm được thắng lợi mà còn bị đối phương phản công dữ dội, thậm chí tướng chỉ huy cũng bị giết. Điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng khi nó xảy ra một cách tàn nhẫn, bất kỳ người Qiang nào có mặt tại hiện trường cũng sẽ không còn cảm thấy nó vô lý nữa, mà chỉ còn biết sợ hãi.

Khi nhìn thấy các chiến binh mặc áo giáp đen của gia tộc Mạnh thị tiến lên từng bước, cái đầu đầy máu của Rì Zha lắc lư trong tay Mông Thứ, nhóm người Qiang này không còn ý định chiến đấu tiếp nữa, mà đều quay đầu bỏ chạy...

Không chỉ những người Qiang thuộc phe Rì Zha bị dọa sợ, ngay cả Lê Mài Vượng Lợi cũng hoảng sợ đến mức vội vàng thổi kèn, yêu cầu hai cánh quân gồm một ngàn người đang tiến về phía trước nhanh chóng thay đổi hướng đi, hợp lại với quân đội chính. Nếu không, khi hai cánh quân vượt qua con đường đầy tuyết với bước đi không đều, những chiến binh mặc áo giáp đen của gia tộc Mạnh thị cũng sẽ theo sau đám quân thua trận của Rì Zha và đến trước mặt họ!

“U u… u u u…”

Tiếng kèn lại một lần nữa vang lên gấp rút. Những người Qiang ở hai cánh quân đang vật lộn để tiến lên trong tuyết trời nhìn nhau một cách mơ hồ; một số người tức giận đến mức không kiềm chế được mà la mắng. Những người ở hai cánh quân, bị che khuất tầm nhìn bởi các ngọn núi và rừng cây, không phải ai cũng có thể nhìn rõ tình hình đang diễn ra ở tuyến đầu. Chỉ mới chạy đi một lát, họ lại đột nhiên nhận được lệnh thay đổi hướng đi, vì vậy họ rất ngạc nhiên.

Mông Thứ giơ đầu Rì Zha lên cao, cười ha hả và hét lớn: “Lũ chó Qiang! Dám đối đầu không?”

Nhiều chiến binh khác của gia tộc Mạnh thị cũng theo đó hét lên: “Lũ chó Qiang! Dám đối đầu không?”

Tiếng vang dội lan tỏa khắp thung lũng, dường như cả bầu trời và mặt đất nơi đây cũng đang cùng với gia tộc Mạnh thị chế giễu nhạo những người Qiang, chế giễu Lê Mài Vượng Lợi.

Lê Mài Vượng Lợi mặt tái nhợt, ra lệnh: “Nhanh lên! Tiếp tục thổi kèn! Bảo hai cánh quân quay trở lại, bao vây họ! Giết hết bọn chúng!”

“U u… u u u…”

“Quay đầu! Chết tiệt! Quay đầu, trở lại!” Mặc dù những người Qiang ở hai cánh quân không hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng lệnh là không thể bỏ qua. Dù trong lòng có bao nhiêu nghi ngờ, họ vẫn phải tuân theo lệnh, và liền quay đầu trở lại, cố gắng vượt qua con đường đầy tuyết để quay về...