“Thầy quả là người tài ba!” Tôn Quân cười ha hả, vui sướng đến nỗi nắm lấy cánh tay Dương Nghi và vỗ nhẹ vào đó, rồi không kìm được lại vỗ thêm vài cái nữa. “Có thầy giúp đỡ, làm sao có chuyện gì không thành công được?”

“Nhìn này xem!”

“Đây chính là khí phách của một bậc vua chúa, đây mới là lý do khiến tất cả những người tài giỏi trên đời này đều muốn đến phục vụ!”

Năm xưa, trong thời kỳ loạn lạc ở Kinh Hiểm, Dương Nghi đã lang thang và cuối cùng đến Giang Đông. Sau nhiều gian truân, anh ta đã quyết định phục vụ dưới trướng Tôn Quân. Lúc này, Tôn Quân đang cần tổ chức việc tích trữ lương thực và tuyển mộ binh sĩ để tiến hành chiến dịch phía Bắc, và Dương Nghi với kiến thức về toán học của mình đã nhanh chóng nổi bật lên và thu hút sự chú ý của Tôn Quân.

“Chúc mừng Chủ công! Thật là may mắn cho Chủ công!” Những quan viên xung quanh đều đến chúc mừng. “Với sự có mặt của người tài giỏi này, Chủ công chắc chắn sẽ thành công rực rỡ!”

“Ahaha, ha ha ha…” Tôn Quân cười lớn, lắc nhẹ những kết quả mà Dương Nghi đã tính toán ra. “Tổng cộng là ba trăm bảy mươi ba nghìn ba trăm bốn mươi sáu đồng! Chỉ trong chốc lát, kết quả đã được tính toán một cách chính xác như vậy… Thật là tài giỏi! Ha ha ha, tuyệt vời!”

Dương Nghi cúi đầu cảm ơn một cách điệu đàng. “Đó chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi, không đáng để Chủ công khen ngợi như vậy.”

Dương Nghi quả thực là một người có tài năng lớn; nếu không thế, làm sao anh ta có thể phục vụ Gia Cát Lượng trong thời gian dài như vậy?

Trong thời đại Hán, kiến thức toán học của hầu hết mọi người… chỉ đơn giản là một cộng một bằng hai, hiểu chứ?

Hiểu rồi.

Một lát sau, hãy hỏi lại: Một cộng một bằng bao nhiêu?

À, bằng bao nhiêu nhỉ?

Còn những người con của các gia tộc quý tộc thì sao?

Mặc dù họ thông minh hơn một chút và biết ít nhiều về toán học, nhưng hầu hết họ đều dành hết sức lực vào việc học kinh sách, và gần như bỏ qua những kiến thức về toán học. Vì vậy, có thể hình dung được mức độ thành thạo toán học của họ là như thế nào.

Bản thân Tôn Quân cũng không giỏi toán lắm; với những phép tính đơn giản như cộng trừ, anh ta vẫn có thể làm được, nhưng với những vấn đề phức tạp liên quan đến thuế khoá, anh ta lại gặp khó khăn.

Một huyện…

Có bao nhiêu hộ gia đình? Bao nhiêu Điền mù? Thuế đối với đất canh tác loại nào là bao nhiêu? Số lượng Điền mù ở các cấp độ khác nhau là bao nhiêu, tổng cộng là bao nhiêu… Số lượng dân cư là bao nhiêu? Phải tính toán bao nhiêu tiền cho từng ng

Ban đầu, tất cả các khoản thuế này đều do Trương Chiêu quản lý.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Tôn Quân luôn e ngại Trương Chiêu; bởi vì nếu thiếu đi Trương Chiêu, Tôn Quân sẽ cảm thấy như mình bị mắc lừa, không biết tiền của mình đã bị chi tiêu vào đâu.

Tất nhiên, không phải chỉ có Trương Chiêu và Dương Nghi ở Giang Đông mới giỏi tính toán; chẳng hạn, Lỗ Tục cũng rất giỏi về mặt này, chỉ là Tôn Quân không dám sử dụng ông ta mà thôi. Tôn Quân cho rằng, mặc dù Lỗ Tục khá trung thành với mình, nhưng ông ta lại quá thân cận với Chu Công Kỳn; nếu xảy ra điều gì không may…

Vì vậy, Dương Nghi vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Dương Nghi chuyển đến Giang Đông… tốt quá!

Gia tộc của ông ta không đông lắm… tốt nữa!

Và ông ta còn giỏi tính toán nữa… thật tuyệt vời!

Đặc biệt là Dương Nghi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với phe cũ hay phe mới ở Giang Đông… Điều này chẳng phải là điểm tốt nhất sao?

“Người đây! Triệu tập bữa tiệc! Hôm nay ta muốn cùng Vĩ Công say mèm một trận!” Tôn Quân cười ha hả và ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc. “Ta sẽ thay đồ trước, mọi người cứ theo sau đến nhé!”

“Cảm ơn Chủ công…” Mọi người cúi đầu chào.

Đây là thói quen của Tôn Quân: Nếu là anh em, thì phải ngồi xuống uống rượu. Sau khi uống xong, chỉ khi đã uống thật say, thì mới thực sự là anh em đích thực. Người không dám uống rượu, liệu còn có thể được gọi là anh em không? Nếu không sẵn lòng cầm ly rượu lên, thì còn có thể làm được gì nữa chứ?

Khi Tôn Quân đi rồi, mọi người đều tiến lên chúc mừng Dương Nghi. Dù là thành thật hay giả vờ, dù sao thì hiện tại, việc Dương Nghi được Tôn Quân tin tưởng là điều không thể phủ nhận được; vì vậy, họ đều cần phải tỏ ra lịch sự.

Dương Nghi cười tươi, đáp lại từng lời chúc mừng một cách khiêm tốn và lịch sự, nhưng ông ta để ý thấy Lục Tùng dường như cúi đầu và lặng lẽ rời đi, không hề chào hỏi mình.

Lông mày Dương Nghi rung nhẹ, sau đó ông ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

Những người xuất thân từ gia tộc danh giá ở Giang Đông cuối cùng cũng chỉ có thể sống trong cảnh khốn cùng mà thôi…

Dương Nghi cố gắng tỏ ra như không có gì xảy ra, tiếp tục đối phó với những lời khen ngợi của các quan viên xung quanh, sau đó đi đến chỗ ngồi ban đầu của Lục Tùng. Ông ta nhìn vào những tờ giấy trên bàn và thấy: “Ba trăm tám mươi bốn nghìn quan…”

“Hừ!” Dương Nghi tự hào ngẩng đầu lên, sau đó bước đi hai bước… Nhưng bỗng nhiên, khuôn mặt ông ta thay đổi.

Có lẽ mình đã bỏ sót một khoản nào đó chăng?

Không… Làm sao

Chắc chắn là Lục Tùng tính nhầm rồi, nhầm mất rồi! Chắc chắn vậy!

Dương Nghi bước đi tiếp, nhưng càng đi càng chậm lại. Đúng lúc anh chuẩn bị quay đầu lại để xem kỹ những dự án mà Lục Tùng đã ghi xuống, người phụ trách buổi yến tiệc đã vội vàng đến bên cạnh anh và nói: “Thượng thư Dương, chủ công đang mời ngài!”

“À? Ồ, được… Hãy dẫn đường đi…” Dương Nghi nuốt nước bọt lại, sau đó liếc nhìn về phía sau.

Những tờ giấy trên bàn dường như đang nhảy múa trong gió, giống hệt trái tim của Dương Nghi lúc này – đang nhảy múa không ngừng.

Buổi yến tiệc bắt đầu.

Tôn Quân tại buổi yến tiệc không ngớt khen ngợi khả năng của Dương Nghi, nhưng Dương Nghi luôn nghĩ về tờ giấy kia trên bàn của Lục Tùng, khiến anh cảm thấy hơi bất tự nhiên. Chính sự bất tự nhiên này lại khiến anh trông có vẻ gượng gạo và bối rối khi ở trong môi trường quan trường, điều này càng làm Tôn Quân hài lòng hơn.

Có lẽ đây mới là lần đầu tiên như vậy…

Nếu từ đầu anh ta đã tỏ ra là một người giàu kinh nghiệm, chưa biết ai sẽ là người được lợi đâu?

Với những suy nghĩ riêng trong đầu và lần đầu tiên gặp một vị chủ công biết uống rượu giỏi hơn cả Lưu Biểu, Dương Nghi dần cảm thấy không thể chịu đựng nổi và uống nhiều rượu hơn, cuối cùng thì say mèm.

Tôn Quân rất vui mừng và tiếp tục rót rượu cho anh ta uống...

Cuối cùng, Dương Nghi không còn chịu đựng nổi nữa và ngã gục xuống.

Tôn Quân nhìn thấy Dương Nghi đã say đến mức không thể đứng vững, liền cười lớn, vẫy tay gọi người hầu đến, giúp Dương Nghi đi nghỉ ngơi. Tôn Quân tự mình dìu Dương Nghi đi nghỉ à? Thật là nực cười… Trừ khi Tôn Quân thực sự quan tâm đến thân thể của Dương Nghi và không muốn người khác chạm vào anh ta, nếu không thì tại sao trong số đám người dưới quyền Tôn Quân lại có người chỉ biết ăn không làm gì cả? Tại sao không để người khác đưa Dương Nghi đi, mà lại bắt Tôn Quân tự mình làm việc đó?

Tôn Quân rót rượu cho Dương Nghi chủ yếu vì ông tin rằng cách uống rượu chính là phản ánh con người đó. Nếu người nào uống rượu mà không gây rối, thì chứng tỏ họ là người đáng tin cậy; còn nếu họ gây rối, phát điên vì rượu, thì ai biết được liệu họ thực sự điên hay chỉ là giả vờ điên vì rượu? Như Dương Nghi này, sau khi uống say rồi ngã xuống, hoàn toàn phù hợp với mong đợi của Tôn Quân. Tất nhiên, sau đó vẫn cần có những cuộc trao đổi sâu sắc hơn, và sau đó sẽ sắp xếp cho anh ta vào vị trí phù hợp hơn...

Tôn Quân chuẩn bị kiểm tra sổ sách kế toán.

Để kiểm tra sổ sách, tất nhiên cần có người am hiểu về kế toán. Điều quan trọng là người đó phải là

Khả năng kiểm tra sổ sách thì luôn luôn tồn tại, chỉ là có muốn hay không, có làm hay không mà thôi.

Khi không kiểm tra, những điều giả dối cũng trở thành sự thật; khi kiểm tra kỹ lưỡng, ngay cả những điều được coi là sự thật bên ngoài cũng có thể bị phanh phui!

Lòng Tây chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Trường An là trung tâm, là “bộ não”; Lòng Tây giống như đôi tay, còn Tây Vực thì giống như bàn tay vươn ra ngoài; vì vậy, tầm quan trọng của Lòng Tây là điều có thể dễ dàng hình dung. Trước khi Tây Vực Đô Hộ Phủ được thiết lập, Lòng Tây cũng từng là điểm trung chuyển quan trọng cho các hoạt động vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy từ Hán Trung sang Quan Trung. Hiện nay, với các giao dịch thương mại với các thương nhân ở Tây Vực, sản lượng lương thực từ các khu canh tác và việc nuôi dưỡng, nhân giống ngựa, mức độ thịnh vượng của Lòng Tây không hề kém cạnh Quan Trung.

Sự thịnh vượng chính là biểu hiện của của cải.

Khi những dòng của cải ào ạt đến, chảy ngang qua tay ta, ngay trước mắt ta, rất nhiều người bị chi phối bởi tiền bạc; khuôn mặt họ dường như cũng đã biến thành hình dáng của đồng tiền; chỉ còn lại cái miệng cố gắng vùng vẫy, nói rằng: “Tiền bạc chỉ là vật chất tầm thường; tôi chưa bao giờ thích tiền bạc, và cũng không bao giờ chạm vào nó…”

Đúng vậy, những người chạm vào tiền bạc thường không phải là miệng, mà là tay… hoặc là trái tim.

Tất nhiên, cũng có những người dám dùng cả miệng để chạm vào tiền bạc.

Vấn đề ở Lâm Kinh không chỉ liên quan đến một người tên Triệu Tật.

Vấn đề ở Lòng Tây cũng không chỉ giới hạn trong Lâm Kinh.

Giống như thế giới này này, mãi mãi cũng không chỉ có duy nhất một kẻ tham nhũng.

Đó chính là lòng tham. Và bản chất con người vốn dĩ đã chứa đựng lòng tham; miễn là còn người, thì lòng tham cũng sẽ tồn tại. Những người có thể kiểm soát được lòng tham mới thực sự là con người; còn những người không thể kiểm soát được nó, thì sẽ bị lòng tham chi phối hoàn toàn, và cuối cùng trở thành “hình dáng” của chính lòng tham đó.

“Họ không dám! Họ không dám!”

Bên trong một pháo đài, một người già hét lớn: “Những tên kỵ binh khốn nạn kia… Chỉ mới đến đây vài năm thôi! Còn chúng ta thì đã ở đây bao nhiêu năm rồi! Chúng ta mới là chủ nhân thực sự của nơi này! Họ không dám động đến chúng ta! Đừng sợ! Chúng ta không giống như những kẻ kia!”

“Đúng vậy! Không sai! Cái gì gọi là nợ nần? Chẳng có nợ nần gì cả!”

Một người đàn ông trung niên khác cũng nghiến răng nói: “Năm xưa, khi quân đội triều đình đến đây, tôi có không tiếp đãi họ ăn u

Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Họ có thể tấn công chúng ta bất cứ lúc nào!

“Vậy thì hãy gây rối đi!”

“Cũng giống như… giống như ngày xưa phải không?”

“Tất nhiên rồi! Nếu ngày xưa hiệu quả, thì bây giờ cũng vậy mà!”

Bộ lạc của người Qiang. Người Qiang rất lộn xộn; có rất nhiều bộ lạc khác nhau, chỉ riêng các họ thôi đã có hơn mười loại, nhưng phần lớn vẫn dùng biểu tượng thần tự của mình làm họ. Chẳng hạn như bộ lạc này – người Qiang Hoàng Dương.

“Có người đến rồi! Có người đến rồi!” Một chàng trai tuổi teen phi ngựa đến và huýt sáo.

“Ai vậy?” Một người già thuộc bộ lạc Qiang bước ra từ lều, đặt chiếc mũ lông lên đầu và nhìn về phía xa, “Hừm… Đó là nhà ai vậy, hãy mang Yalo của họ trở lại lều đi! Là ông Zeng đến đấy!”

Ngay lập tức, một cảnh hỗn loạn bùng nổ.

Ông Zeng, ừm, ông Zeng Đại Gia, cùng một số người tiến đến từ từ.

“Chào ông Hoàng Dương… Trông ông khỏe mạnh lắm nhỉ…” Ông Zeng Đại Gia xuống ngựa bên ngoài bộ lạc, nhìn quanh và nói, “Có vẻ như có thêm vài cái lều mới nữa…”

“Không có chuyện đó đâu!” Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương phủ nhận ngay lập tức, “Ông nhìn nhầm rồi… Ban đầu chúng tôi chỉ có bao nhiêu người đó thôi… Gần đây vì thời tiết lạnh, có vài người đã qua đời…”

“Ài! Ông xem kìa!” Ông Zeng Đại Gia vẫy tay nói, “Tôi đâu có đến để kiểm kê đâu… Hôm nay… nếu có việc gì cần làm, cũng không phải do tôi chứ? Ông không cần phải như vậy đâu… Sao, không mời tôi vào trong ngồi một chút sao?”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương hừ một tiếng, vẫy tay, “Mời vào!”

“Nhìn này, nơi này thật tốt phải không?” Ông Zeng Đại Gia bước vào trong và nói, “Hồi cha tôi còn sống, ông ấy đã dành riêng một chỗ cho các bạn…”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương hừ hai tiếng, “Vì vậy suốt những năm qua, chúng tôi cũng đã đưa cho ông rất nhiều bò, cừu, ngựa…”

“Nhưng điều đó thì chẳng có ý nghĩa gì cả phải không?” Ông Zeng Đại Gia nói, “Chúng tôi còn đưa cho các bạn muối, sắt, vải nữa đấy…”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương ngồi xuống, “Muối, sắt, vải thì có… Nhưng giá của chúng cao hơn bất kỳ ai, và chất lượng thì cũng tệ hơn mọi người!”

“Ai vậy? Ông đang nói đến ai vậy?” Ông Zeng Đại Gia nhìn sang một bên, “Thế là tại sao gần đây lượng hàng đưa đến ít đi rồi… Chẳng lẽ các bạn đã tìm

Giống như việc phải vội vàng đến Nhà Trạm Ngốc Nghếch để kịp thời, hoặc là được giao hàng trực tiếp tận cửa nhà với mức giá ngang nhau, thậm chí còn ưu đãi hơn nữa… Thì bạn nên chọn cái nào?

Vẻ mặt của ông Tăng Đại Hộ có vẻ không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, hôm nay ông đến đây rõ ràng không phải vì chuyện hàng hóa, mà là để nói về một vấn đề quan trọng hơn nhiều.

“Những lời tốt đẹp của Ba Sắc Kỳ chỉ là lừa dối thôi! Bây giờ họ bắt đầu thu thuế rồi!” Ông Tăng Đại Hộ nói một cách nghiêm túc, “Tôi vừa nhận được tin tức mới nhất: kẻ đứng đầu Ba Sắc Kỳ đang muốn đụng độ với chúng ta ở Lũng Hữu!”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương cũng dần dần ngừng cười; dù nụ cười đó có thật hay giả, thì điều này cũng không thể coi là chuyện đùa được!

“Ai mà đùa với anh đây!” Ông Tăng Đại Hộ chỉ ra ngoài lều, “Cái chuyện xảy ra ở Lâm Kinh gần đây, anh có biết không?”

“…Không biết.” Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương lắc đầu.

Ông Tăng Đại Hộ vỗ mạnh vào đùi mình, “Trời ơi! Anh nói cho anh nghe này, Lâm Kinh thật là thảm khốc! Quan huyện Triệu của Lâm Kinh, một người tốt bụng biết điều, hiền lành và thanh lịch phải không? Anh ấy cũng không bao giờ yêu cầu người dân phải trả này nọ hàng ngày, đúng không? Thường ngày anh ấy chỉ vẽ tranh, viết chữ, uống trà thôi mà… Kết quả thì sao? Anh ấy lại bị Ba Sắc Kỳ bắt giữ! Cái cớ là tội tham nhũng! Thật là đáng thương!”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương cau mày.

“Anh nghĩ xem, quan huyện Triệu có oan không? Nếu nói về tham nhũng, thì ai mới là kẻ tham nhũng chứ?! Chính những người ở trên mới là những kẻ tham nhũng!” Ông Tăng Đại Hộ nói với giọng đầy phẫn nộ, “Tất cả đều là lỗi của họ; vì vậy chúng ta ở Lũng Hữu mới sống trong cảnh khổ sở, người dân phải chịu đựng nhiều khó khăn! Cuối cùng cũng có một quan tốt như quan huyện Triệu, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt! Trước đây là như vậy, bây giờ Ba Sắc Kỳ cũng vẫn giống như vậy! Tất cả đều không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta!”

“…”

Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương vẫn không nói gì.

“Anh có biết không? Bây giờ Ba Sắc Kỳ đã ban hành một lệnh ‘không nợ nần trong một trăm ngày’ rồi đấy?” Ông Tăng Đại Hộ nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương và nói.

“Lệnh gì vậy?” Người đứng đầu bộ lạc Hoàng Dương hỏi.

“Đó là lệnh yêu cầu phải trả hết tất c

“Tính sơ qua thì đã trả bao nhiêu rồi? Còn chuyện phải nộp thêm tiền thì cũng đừng nói đến nữa… Mười năm nợ nần, để tôi tính xem…”

“Này! Nói như thế này đi…” Tằng Đại Hộ nhìn quanh một vòng, “Nếu bạn nộp hết tất cả những thứ này, có lẽ chỉ coi như là trả được một nửa thôi!”

“Cái gì?!” Người đầu dê vàng tròn mắt lên, “Nợ nần cái gì? Làm sao có thể như vậy?”

“Làm sao lại không thể như vậy được?” Tằng Đại Hộ lắc đầu nói, “Bạn chưa nghe à? Lần này Ba Sắc Kỳ đã nói rõ ràng rằng họ sẽ “dùng những biện pháp phi thường, sức mạnh phi thường, làm những việc phi thường, để đạt được thành tựu phi thường”! Hãy suy nghĩ kỹ xem, cái gì mới thực sự là “phi thường”? À? Những lời nói nhẹ nhàng như của tôi này, có thể được coi là “phi thường” không? Tôi nói cho bạn biết, bây giờ tin này đã lan truyền khắp nơi rồi; nếu không tin thì bạn cứ đi hỏi những nơi khác xem! Bây giờ mọi người đều nói rằng: “Thà chết cả gia đình còn hơn thiếu một đồng xu!” “Muốn tự tử thì cần dây thừng, muốn chết thì cần dao, nhưng nợ nần thì không được coi nhẹ!” “Trả nợ là điều hiển nhiên!” “Thà chết khi trả nợ còn hơn sống trong cảnh nợ nần!””

Mặt người đầu dê vàng dần trở nên u ám. “Những gì bạn nói đều là sự thật à?”

“Tôi lừa bạn làm gì chứ?” Tằng Đại Hộ vỗ vào đùi mình, “Tôi còn nghe nữa, bây giờ Ba Sắc Ký đã công bố rằng tất cả các quan chức ở Lũng Hữu, ai không thể giải quyết được vấn đề nợ nần thì sẽ bị bãi nhiệm và điều tra; còn ai giải quyết được thì sẽ được thăng chức! Chẳng phải ông Châu, quan huyện Lâm Kinh, đã bị bắt vì không thể trả nợ sao? Bạn nói xem, điều này còn có thể là giả dối được không?”

Khuôn mặt người đầu dê vàng trở nên u ám hơn nữa.

“Theo tôi thấy,” Tằng Đại Hộ cũng dần hạ giọng xuống, nói một cách đe dọa, “bây giờ chỉ còn hai con đường… Một con đường là vì nợ nần mà gia đình tan nát… Con đường còn lại…”

Gia Hựu đứng trên đỉnh thành Kim Thành, nhìn ra ngoài thành và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tướng Văn Viễn…” Gia Hựu thì thầm.

Trương Liêu gật đầu, “Gia sứ giả có lệnh gì?”

Gia Hựu nhẹ nhàng vỗ vào bức tường thành, “Tướng có biết không… Chúng ta đã chờ đợi ngày này bao lâu rồi?”

Trương Liêu ngập ngừng một chút, “Gia sứ giả…”

“Chuyện loạn của tộc Tây Khang… Không chỉ là vấn đề của những người Tây Khang đó thôi…” Gia Hựu cười, trông có vẻ rất vui vẻ, “Mà là tất cả mọi người… Qu