Theo lẽ thường, việc Phi Tiềm đánh bại người Qiang ở Long You và Long Tây, giúp loại bỏ một vấn đề nan giải đã tồn tại từ lâu của Đại Hán, là điều đáng để mừng. Nhưng tin này lại bị che giấu mãi cho đến khi Đại tướng Tào Tháo đạt được những chiến thắng bước đầu ở khu vực Kinh Từ, mới có chút ít thông tin được tiết lộ.

Giống như những chiến thắng của Tướng Binh kỵ chỉ là phần nền cho những thành tích huy hoàng của Tào Tháo mà thôi.

Nhìn chung, những chiến công của Tào Tháo ở khu vực Kinh Từ cũng rất đáng kể. Ông ta đã thu được nhiều lợi ích từ các chiến dịch này. Khi quân Giang Đông rút lui, Tào Tháo không vội vàng trở về quân doanh, mà còn dành thời gian để điều chỉnh lại tình hình ở khu vực này. Ông ta thăng chức Mãn Sủng lên vị trí Phó tướng quản lý Từ Châu, đồng thời cử một số binh sĩ và dân thường để Mãn Sủng tái thiết các tuyến phòng thủ ở Kinh Từ. Sau vài cuộc trao đổi sâu rộng với Mãn Sủng và nhận thấy rằng người này thực sự hiểu ý định của mình, Tào Tháo mới mang đại quân trở về.

Tin tức về những chiến thắng của Tào Tháo lan truyền khắp nơi.

Các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu tự nhiên là những người đầu tiên nhận được tin này và đều rất ngạc nhiên. Giống như việc người lãnh đạo không thể chịu đựng được việc nhân viên của mình quá rảnh rỗi, người nhân viên cũng cảm thấy rằng nếu người lãnh đạo quá rảnh rỗi, việc làm sẽ trở nên khó khăn hơn. Khi nghe tin Tào Tháo trong một ngày đã chiếm giữ được những thành trì quan trọng do quân Giang Đông kiểm soát ở Quảng Lăng, đồng thời đánh bại đội quân thủy của Giang Đông, giết hại hàng nghìn người và đẩy lùi hàng vạn quân địch, khiến Tôn Quân phải bỏ chạy về Dương Châu, Toại Yến đã vô cùng sốc. Ông ta vội vàng triệu tập sứ giả và yêu cầu biết chi tiết về sự việc.

Toại Yến cũng là một người am hiểu về quân sự, vì vậy ban đầu ông ta không tin vào việc có thể chiếm giữ được một thành trì trong một ngày; điều này quá khó tin, giống như là nói dối. Nhưng nếu đó thực sự là lời nói dối, thì việc bị phanh phui sẽ gây ra rất nhiều phiền toái.

Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, Toại Yến im lặng một lúc lâu, sau đó mới sai người mời Lý Bàn và những người khác đến thảo luận.

“Chiến thắng vĩ đại này của Đại tướng… có lẽ không phải là lời nói dối…” Toại Yến vuốt râu và nói, “Vậy chúng ta phải đối phó như thế nào?”

Câu nói này có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Lý Bàn hiểu ý của ông ta.

“Nếu vậy… gần đây nghe nói dân chúng ở Kinh Châu đang gặp khó khăn, thiếu thốn lương thực… trong kho lương thực v

Trong nhiều trường hợp, ý kiến của người dân thực ra không phải là “ý kiến chính thống” của họ đâu.

  Thẩm Vinh cũng bình luận bên cạnh: “Lời nói của anh Lý thật sự rất sâu sắc… Tôi còn có một kế hoạch nữa, chỉ là…”

  “Hãy nói ra đi, không cần ngần ngại gì cả!” Toại Yến gật đầu khuyến khích.

  “Điều này…” Thẩm Vinh vẫy tay chỉ về phía nam và nói: “Nếu Đại tướng quay trở về triều đình… thì có lẽ nên đệ trình biểu để tôn vinh công lao của Đại tướng. Chỉ khi Hoàng đế và Đại tướng hòa thuận với nhau, chúng ta mới có thể chống lại kẻ thù bên ngoài và phát triển đất nước. Tuyệt đối không được để những lời nói xấu của kẻ tiểu nhân làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người…”

  Nghe xong, Toại Yến không khỏi nhìn Thẩm Vinh kỹ lưỡng hơn.

  Thẩm Vinh cúi đầu, trông rất chân thành và thành thật.

  Quả thật, không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài…

  “Chúng ta sẽ làm theo cách đó!” Toại Yến quyết định ngay lập tức.

  Vì cuộc chiến ở Kinh Tây, Kỳ Châu cũng khá lo ngại. Dù sau này họ đã đạt được sự thống nhất với Tào Tháo và hợp tác với nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi việc sẽ yên bình mãi mãi. Khi Tào Tháo trở lại, rất có thể ông ta sẽ lợi dụng thắng lợi lớn này để làm những điều gì đó.

  Giữa các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu và Tào Tháo không hẳn có mối thù khốc liệt. Nếu tất cả cùng nhau phát đạt, thì mọi người đều sẽ hạnh phúc. Nhưng nếu họ bị một nhóm người từ Duy Châu áp bức, thì đó sẽ trở thành mối hận thù kéo dài suốt đời.

  Phải chăng sự xung đột giữa Kỳ Châu và Duy Châu xuất phát từ Tào Tháo và Viên Thiệu?

  Rõ ràng là không phải vậy.

  Vậy thì… nếu Kỳ Châu và Duy Châu có thể gác qua những hiểu lầm lâu năm và hợp tác với nhau, thì thật tuyệt vời phải không?

  Tất nhiên là rất tuyệt vời.

  Nhưng tiếc thay… nếu thực sự có thể gác qua những hiểu lầm đó, thì sao Hán triều, hay ít nhất là Đông Hán, lại không thể làm được điều đó từ lâu rồi chứ?

  Hơn nữa, những mâu thuẫn và đối đầu hiện tại giữa Kỳ Châu và Duy Châu ban đầu cũng không phải là điều mà người dân hai nơi mong muốn. Chúng chỉ là do một số người cố tình tạo ra mà thôi. Làm sao có thể giải quyết chúng một cách dễ dàng như vậy được?

  Tuy nhiên, hiện tại Tào Tháo vẫn cần phải đến Duy Châu trước, sau đó tiến hành nghi lễ dâng nạp tù binh ở đó, mới có thờ

Vì vậy, hiện tại chúng ta vẫn còn khoảng hai tháng để chuẩn bị… Ồ, không đúng rồi, phải nói là để phối hợp các việc cần thiết.

Tình hình hiện tại của Kinh Châu thực sự không mấy khả quan chút nào. Sau khi Viên Thiệu qua đời, vị trí của họ đã giảm sút đáng kể; dù cuối cùng đã có thể cạnh tranh được với Tào Tháo nhưng vẫn phải sống trong lo lắng và e ngại, chỉ dám làm điều đó dưới danh nghĩa của Nghi Hành mà thôi. Họ thực sự sợ rằng việc này sẽ khiến Tào Tháo tức giận và tiêu diệt hoàn toàn Kinh Châu.

Lần trước, Tào Tháo đã kiên nhẫn; nhưng lần này thì sao? Ai có thể đảm bảo rằng ông ấy sẽ tiếp tục kiên nhẫn nữa chứ? Vậy phải làm thế nào đây? Đợi chết à? Giống như những trường hợp sau này, khi người ta yêu cầu những người trả trước phải gánh vác trách nhiệm cho những người trả sau; nhưng những người trả trước đều không muốn làm vậy. Huống chi bây giờ, Tào Tháo lại yêu cầu những người ở Kinh Châu trả trước phải giao nộp quyền lực?

Trong khi người dân Kinh Châu đang bàn bạc về các biện pháp đối phó, lễ nghi dâng nạt tù binh tại Hứa Huyện cũng đang được tổ chức một cách khẩn trương.

Ở phe Phi Kỵ, mặc dù đã giết được khá nhiều binh lính Hung Nô và Qiang, nhưng không thể vận chuyển hết tất cả những đầu lĩnh của họ về Hứa Huyện; vì vậy, họ chỉ mang theo một số đầu lĩnh Qiang và một số tù binh hung hãn, yếu đuối được chọn ra từ số những người bị bắt để dâng lên Trường An.

Còn những tù binh Qiang khỏe mạnh thì Fai Tiềm tất nhiên đã giữ lại để sử dụng cho mục đích riêng của mình…

Vì vậy, thực tế số lượng tù binh được đưa đến Hứa Huyện không nhiều lắm, chỉ khoảng ba bốn trăm người thôi. Sau khi ở lại Dương Thành trong thời gian dài, một số người vốn đã bị thương, yếu đuối, hoặc không thích nghi được với môi trường mới, hoặc vì uất ức và lo lắng mà liên tục chết đi; cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người.

Số lượng này, tất nhiên, ít hơn nhiều so với con số tù binh mà Đại tướng Tào Tháo đã dâng lên.

Khi số lượng tù binh ít đi, thì tất nhiên, sức mạnh tạo ra bởi số lượng đó cũng giảm theo.

“Nhiều người thì mạnh mẽ hơn…”

Người dân bình thường tất nhiên không hiểu rõ sự khác biệt giữa trận chiến giữa phe Phi Kỵ và Đại tướng Tào Tháo là gì, cũng không biết tình hình thực sự ra sao; họ chỉ đ simple là đến xem náo nhiệt mà thôi. Dĩ nhiên, họ sẽ cảm thấy phe nào có nhiều người tham gia thì phe đó có lý do hơn, giống như những bông hoa tươi và trứng gà tươi xuất hiện sau một sự kiện nào đó v

Tất nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có ai đến tham dự; dù sao thì vẫn có một số người dân bình thường khá dễ bị kích động, nhất là những người rảnh rỗi.

Những người dân thực sự bận rộn với cuộc sống, nếu không làm việc thì sẽ không có gì để ăn, họ thật sự không có thời gian để tham gia bất kỳ lễ nghi nào cả.

Thật đáng tiếc, tại Hứa Huyện này, đa số người dân đều phải làm việc chăm chỉ và vất vả hơn nữa. Vì vậy, mặc dù việc tổ chức lễ nghi dâng tặng tù binh được cho là nhằm ổn định tâm trạng của Hoàng đế, các quan lại và quân dân trong khu vực xung quanh Hứa Huyện, nhưng thực tế thì rất ít người đến tham dự. Nếu không phát hiện ra một số vấn đề từ trước và nhanh chóng điều động người dân từ các huyện lân cận đến tham gia, thì có lẽ lễ nghi sẽ trở nên rất ngượng ngùng.

Nói chung, lễ nghi vẫn diễn ra một cách trang trọng: các quan lại đồng loạt đưa Hoàng đế đến đền thờ ở phía đông thành phố; Tào Tháo, với bộ quân phục chiến tranh, lên đài nhận lời chúc mừng từ mọi người; sau đó, các binh sĩ dẫn những tù binh đến dưới đền thờ, và theo lời thông báo của các quan chức lễ nghi, những tù binh này bị kết án và bị giết để tế thiêng trời đất. Cuối cùng, Hoàng đế trở về cung điện để thực hiện nghi lễ tạ ơn tổ tiên…

Lễ nghi quả thực rất trang trọng, chỉ tiếc là người tham dự quá ít, không hề sôi động.

Ít nhất thì Lưu Hiệp cũng nghĩ như vậy. Ông đã mong đợi ngày này từ rất lâu rồi; giống như một con chim bị nhốt trong lồng lâu ngày, luôn mơ tưởng về thế giới bên ngoài là tuyệt vời và rộng lớn đến mức nào. Nhưng khi cuối cùng cũng được thoát ra ngoài, thì lại gặp phải thời tiết xấu – gió lớn, mưa lớn, mưa đá… Chẳng những không thể bay lượn tự do trên bầu trời, mà lông chim còn bị xé rách, mệt đứt hơi thở; điều đó khiến ông cảm thấy vô cùng mệt mỏi, không phải vì sự mệt mỏi về thể xác, mà chủ yếu là vì sự mệt mỏi về tinh thần.

Tất nhiên, trong suốt buổi lễ nghi, chiến thắng của Tào Tháo trong trận chiến ở Kinh Châu mới là điểm được nhấn mạnh; ngay từ đầu, ông đã nghĩ đến những lời lẽ sẽ dùng để trách móc sứ giả từ Trường An.

Chẳng hạn như: “Giống như những đứa trẻ nghịch ngợm ở làng quê, hành xử hẹp hòi như vậy, làm sao có thể trở thành một quan lại quan trọng của đất nước?!”

Hoặc: “Đất nước Hán không phân biệt đông tây, người dân không phân biệt nam bắc; làm sao có thể chỉ coi trọng một phương diện duy nhất?!”

Sau đó, trong vòng nửa tháng, tin

Đến đầu tháng năm năm đó, đoàn sứ giả thứ ba do Phí Tiềm cử đi đã vào Hứa Huyện và báo cáo rằng cuộc nổi dậy của các tộc người Hồ và Bạch Người ở Hán Trung, Tứ Xuyên đã được dập tắt. Lần này, địa vị của các sứ giả cao hơn một chút; họ chính là Gia Cát Kỳnh, thuộc quân đội của Phí Tiềm. Sau khi gặp Hoàng đế và trình bày bản tường trình, Gia Cát Kỳnh đã công khai đặt câu hỏi: “Tin tức về chiến thắng lớn của Tướng Phi Kỵ tại Long Tây đã được gửi về từ lâu rồi, thậm chí buổi lễ nộp tù binh cũng đã diễn ra, vậy tại sao triều đình vẫn chưa ban hành sắc lệnh khen thưởng cho ông Phí?”

Đối với câu hỏi này, Tào Tháo tất nhiên không hề muốn trả lời, nhưng Tần Dục, với tư cách là Thượng thư Lệnh của Bộ Thượng thư, lại buộc phải trả lời, nói rằng: “Việc Tướng Phi Kỵ đã giúp Long Tây trở lại yên bình thì chắc chắn xứng đáng được khen thưởng.”

Ngay sau đó, Tần Dục lại đặt thêm một câu hỏi khác cho Gia Cát Kỳnh: “Không biết Tướng Phi Kỳ mong muốn điều gì nữa?”

Gia Cát Kỳnh đã trả lời một cách kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo: “Ông Phí chỉ mong muốn đuổi bỏ bọn người Hồ, thiết lập lại trật tự cho đất nước mà thôi. Trong thời gian đất nước đang rơi vào hỗn loạn, việc minh bạch trong việc khen thưởng và trừng phạt là điều cực kỳ cần thiết để giữ vững lòng người dân. Kể từ khi loạn lạc do tộc Qiang gây ra, quân đội đã nhiều lần thất bại và gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho đến tận bây giờ. Nếu không có sự chiến lược thông minh của ông Phí, danh dự của Đại Hán có lẽ đã không thể được bảo vệ. Việc trước đây ông Phí đã có công trong việc mở rộng quan hệ với Tây Vực mà không được khen thưởng còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ, với việc ông Phí đã giúp Đại Hán loại bỏ những vấn đề nghiêm trọng kéo dài nhiều năm, khiến cho toàn thể triều đình và dân chúng đều cảm thấy tự hào, không phải cúi đầu trước mặt bọn người Hồ, không từ bỏ một tấc đất của tổ tiên… Những công lao như vậy, nếu triều đình không khen thưởng, làm sao có thể khích lệ những người trung thành và những người có lòng ái quốc phục vụ Hoàng đế được?”

Tần Dục suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời trả lời, cuối cùng chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Triều đình rồi sẽ đưa ra quyết định thôi… Ông có thể chờ thêm vài ngày nữa…”

Nói đến đây, Phí Tiềm đã dành ba bốn mươi năm để giải quyết vấn đề loạn lạc do tộc Qiang gây ra tại Đông Hán; ông đã tiêu diệt các thủ lĩnh của các bộ lạc Qiang ở phía bắc cung điện,

Sau khi phải trả một cái giá nặng nề, tình hình dù có được yên ổn tạm thời, nhưng cũng đã gieo rắc những nguy cơ tiềm ẩn. Vùng Quan Trung và ba khu vực phụ cận bị các cuộc nổi loạn quy mô lớn tàn phá nghiêm trọng, trong khi triều đình Đông Hán vẫn chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, không sẵn lòng hỗ trợ đầy đủ cho các khu vực này, thậm chí còn từng có ý định từ bỏ chúng. Điều này khiến cho khu vực Quan Trung và Long You sau này luôn không thể yên ổn, và vào thời đại Hoàng đế Linh Đế, các cuộc nổi loạn lại bùng phát một lần nữa…

Khi mới nghe tin về cuộc nổi loạn mới ở Long You, có không ít con cháu của các gia tộc quý tộc ở Hứa Huyện cảm thấy thích thú, giống như những người thấy người khác bị nợ lương đến mức muốn nhảy từ tòa nhà xuống mà mình vẫn có thể tiếp tục bị ông chủ sử dụng như chó vậy… Họ cảm thấy vô cùng hài lòng, thậm chí còn có người chửi bới rằng “cũng đến ngày này…”

Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng mọi chuyện không còn đơn giản như vậy nữa…

Phí Tiềm không chỉ đã đánh bại được tộc Tây Khương, mà còn trong quá trình đó, ông ta còn thu dọn gọn ghẹp những kẻ gây rối ở Hán Trung và Sichuan một cách dễ dàng… Thật ra, tất cả những điều này xảy ra như thế nào, thông qua những chiến lược nào, thì rất nhiều người không hiểu rõ.

Ngay cả Tần Dục cũng chỉ đưa ra một số suy đoán cùng với Quách Gia, nhưng những thành tích mà Phí Tiềm đã đạt được đã khiến họ phải thừa nhận sự thật. Kết quả này cũng thúc đẩy Tào Tháo phải hành động, mạo hiểm đối mặt với những nguy cơ tiềm ẩn để điều tra và giải quyết vấn đề với quân đội Thái Sơn và Giang Đông.

Có thể nói, nếu không có những thành tích của Phí Tiềm, Tào Tháo có lẽ sẽ tìm cách xử lý những người ở Thái Sơn một cách thận trọng hơn, bởi vì họ không hề thể hiện ý định nổi loạn, và cũng không phải là vấn đề nan giải nhất đối với triều đình Shandong lúc bấy giờ.

Tính cách của Tào Tháo thực sự rất kiêu ngạo…

Vì Phí Tiềm đã tự mình xử lý những kẻ quyền lực mạnh mẽ ở những khu vực đó, làm sao Tào Tháo có thể chịu đựng được?

Bước tiếp theo sau khi quân đội Thái Sơn bị đánh bại, chính là Ying Chuan, sau đó là Kinh Châu. Tần Dục cảm thấy rất bất lực trước tình hình này; một mặt, ông ấy cho rằng mọi việc không nên diễn ra như vậy, nhưng mặt khác, ông ấy cũng không biết phải làm thế nào để ngăn chặn những điều này xảy ra.

Vì vậy, ông ấy chỉ có thể áp dụng chiến thuật trì hoãn và lảng tránh, giống như cách

Ý của Tào Tháo là gì nhỉ? Vị trí hiện tại của Phi Tiềm đã rất cao rồi, thực sự không còn chỗ để thăng tiến nữa. Chức vụ Tướng kỵ binh dũng cảm đã được coi là một trong những chức vụ tướng lĩnh cấp hai, cao hơn cả Tướng kỵ binh và Tướng vệ sĩ; còn cao hơn nữa chỉ có chức vụ Tướng đại tướng cấp một mà thôi. Làm sao Tào Tháo có thể nhường lại vị trí này cho Phi Tiềm được?

  Nhược điểm của hệ thống quân hàm đơn giản và phẳng lặng trong thời Đ Han đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Đôi khi, Tần Dục không khỏi tự hỏi tại sao Hoàng đế lại quyết định thăng chức Phi Tiềm ba cấp một lúc, nâng anh ta lên vị trí cao như vậy; nếu không, việc thăng chức có thể diễn ra từ từ, từng cấp một mà thôi… Làm sao lại dẫn đến tình huống khó xử như hiện nay?

  Nhưng vào thời điểm đó, toàn bộ cơ cấu triều đình đã sụp đổ; không chỉ riêng Phi Tiềm mà trong thời gian loạn lạc ở Tây Lương, các chức vụ như Tướng kỵ binh dũng cảm, Tướng kỵ binh… đều được phong phát một cách tùy tiện. Ngay cả sau khi tình hình tạm thời ổn định lại, Viên Thiệu cũng ngay lập tức tự xưng là Tướng kỵ binh rồi sau đó chuyển thành Tướng đại tướng; Viên Thác cũng tự xưng là Tướng hậu; ngay cả bản thân Tào Tháo cũng từ một tướng cấp bốn bậc thấp nhảy lên vị trí tướng cấp hai, sau đó thừa kế di sản của Viên Thiệu.

  Trong khía cạnh này, điều duy nhất mà Hoàng đế Lưu Hiệp có thể làm là đồng ý hay không đồng ý với các quyết định đó.

  Vì vậy, ban đầu mọi người đều nghĩ rằng, giống như lần trước, phần thưởng duy nhất có thể dành cho Phi Tiềm chính là danh vị và lợi ích vật chất; việc tăng thêm cho anh ta một số lãnh địa, tăng thêm khoảng 580 hoặc 600 lượng đất, có lẽ cũng đã là một phần thưởng rất hậu hĩnh rồi.

  Tuy nhiên, Tần Dục lại bày tỏ một số lo ngại. Anh ta biết rằng việc làm như vậy chắc chắn sẽ phục vụ lợi ích của quý tộc Sơn Đông và những người khác; dù sao thì những thứ đó cũng thuộc về Phi Tiềm mà thôi, giống như cách Chủ nghĩa tư bản trả công cho người lao động thông qua giá trị họ tạo ra, và còn nói rằng đó là “phúc báo” mà con người cần phải trân trọng. Nếu không ai phanh phui điều này, có lẽ mọi chuyện vẫn sẽ yên ổn; nhưng nếu bị phanh phui, tình hình sẽ trở nên rất khó xử, và cũng sẽ làm cho Hứa Huyện trở nên càng thêm bất lực…

  Nếu muốn thưởng, thì lại không biết nên thưởng như thế nào. Nếu không, điều này c