Quan Trung, nó đã ở ngay trước mắt rồi.

Ít nhất thì Mã Siêu là nghĩ như vậy.

Mã Siêu đã giết chết Hạ Mậu và chiếm lấy doanh trại của hắn. Lúc này, ông đang ngồi trên bục chỉ huy, dưới đó là những con cừu đã được giết và đang được nướng, phát ra mùi thơm hấp dẫn.

Mã Siêu ngồi trên bục chỉ huy, uống rượu quý từ trong doanh trại của Hạ Mậu, và bỗng nhiên, ông cảm thấy hứng thú đến mức bắt đầu hát những bài ca của người Qiang...

Trong doanh trại của Hạ Mậu, quả thực vẫn còn rất nhiều lương thực dự trữ; những lời nói rằng không còn lương thực dư thừa đều là dối trá. Bây giờ, Mã Siêu đã có được một lượng lớn lương thực và vũ khí, và số quân của ông cũng tăng lên khoảng tám nghìn người. Ông không có lý do gì để không vui mừng; quan trọng hơn, với cái chết của Hạ Mậu, Hàn Suỷ đã trở về Kim Thành, điều đó có nghĩa là một khi chiếm được Quan Trung, chính Mã Siêu sẽ trở thành người lãnh đạo. Làm sao có thể không vui được chứ?

Mặc dù vào ngày đó, khoảng một nửa số quân của Hạ Mậu đã tan rã, và cuối cùng Mã Siêu chỉ có thể tăng thêm được năm sáu nghìn người, nhưng đối với ông, đội quân hiện tại đã là lớn nhất kể từ khi ông bắt đầu chỉ huy. Có thể nói, đây chính là lúc ông đầy tự tin và hào hứng.

Bây giờ, dấu vết của cuộc xung đột ngày hôm đó đã gần như biến mất; ở phía bắc doanh trại, hiện đang có rất nhiều người Qiang và Kỵ binh Hồ đóng quân. Chính sự xuất hiện của những người này đã khiến cho nhóm quân của Hạ Mậu phải tuân theo sự chỉ huy của Mã Siêu – vị tướng trẻ tuổi này.

“Ta muốn chiếm được Quan Trung!”

Mã Siêu đâm con dao mổ thịt vào bàn, như thể miếng thịt đó chính là đất đai của Quan Trung vậy, rồi quay đầu nhìn mọi người và nói với giọng trầm ấm: “Các bạn! Đất đai Quan Trung, màu mỡ bao la! Đây là ân huệ mà trời ban tặng cho chúng ta! Những ai sẵn lòng theo ta, hãy cùng uống ly rượu này; từ nay, chúng ta là anh em, cùng nhau chiếm lấy Quan Trung, cùng nhau sống trong giàu sang và vinh quang!”

Người Qiang Bạch Mã như Rì Ngọc Kỳ, người Qiang Sâm Lang như Lập Cốc Đức, và người Qiang Nhan Dã như Lộ Phản nhìn nhau, sau một lúc suy nghĩ, họ dường như đã đồng thuận với nhau, cùng nhau nâng ly rượu lên và cười ha hả, uống hết cùng Mã Siêu.

“Hahaha, tuyệt vời! Mang thịt bò và cừu lên đây, ta sẽ cùng các vị quý nhân này thưởng thức!” Thấy vậy, Mã Siêu vui mừng, hướng ly rượu xuống dưới và gọi binh sĩ mang những miếng thịt nướng đã chuẩn bị sẵn lên.

“Nào, nào,” Mã Siê

Còn ba thủ lĩnh của bộ tộc Qiang cũng nhìn nhau một cái, rồi cười hiền hảo tiếp nhận những miếng thịt nướng mà Mã Siêu đã cắt ra.

Người đứng đầu thực sự chính là như vậy.

Trên đồng cỏ cũng vậy; dù không có thói quen bôi máu bò lên môi, nhưng việc này cũng đồng nghĩa với việc họ công nhận Mã Siêu ở vị trí chủ nhân.

Mã Siêu xoay con dao cắt thịt giữa các ngón tay, sau đó đâm nó xuống bàn và lại nâng chén rượu lên, nói với nụ cười rạng rỡ: “Nào! Cùng uống cho say! Hôm nay chúng ta phải say mới thôi!”

“Được! Phải say mới thôi!” Các thủ lĩnh Qiang cũng nâng chén rượu đáp lại.

Trong chốc lát, không khí trở nên vui vẻ và hòa thuận…

Bên trong các doanh trại của hai bên, cũng đã có rất nhiều ngọn lửa được đốt lên. Những đống lương thực và thịt dài như những ngọn núi nhỏ đều được Mã Siêu phân phát cho các binh sĩ.

Có thức ăn, có rượu uống, đối với những binh sĩ bình thường này, điều đó đã đủ rồi. Tiếng cười vui vẻ lập tức lan tỏa khắp khuôn viên doanh trại. Còn về Hạ Mậu… à, Hạ Mậu là ai nhỉ?

Sau khi no say, mặc dù cả hai bên đều đang ăn mừng, nhưng dù sao đây vẫn là thời gian chiến tranh, nên không thể uống đến mức say mèm được. Vì vậy, khi đã no rượu, mọi người đều lảo đảo trở về lều của mình để nghỉ ngơi. Về những kế hoạch quân sự tiếp theo, tất nhiên sẽ được thảo luận vào ngày hôm sau…

“Ri Ô Kỳ…” Lý Cốc Đức của bộ tộc Tham Lang Qiang không trở về lều của mình, mà cùng với Lỗ Phản của bộ tộc Nhan Dã Qiang đến doanh trại của bộ tộc Bạch Mã Qiang. Anh ta nằm lăn ra trên tấm thảm, nhìn mặt trời từ từ lặn xuống và nói với giọng lảo đảo: “Thật sự phải nghe theo lời của thằng nhóc đó sao? Một đứa trẻ chưa kịp mọc đầy lông đã muốn ra lệnh cho mọi người rồi à? Hehe…”

“Im miệng!” Ri Ô Kỳ lập tức ngồd dậy, quét sạch vẻ say sưa trước đó và nói một cách nghiêm túc: “Người đây! Canh chừng trước lều khoảng hai mươi bước! Không được ai lại gần!”

Người canh bên ngoài lều đáp lại, sau đó tiếng va chạm của áo giáp và vũ khí vang lên bên ngoài.

“Lý Cốc Đức! Tốt nhất là anh nên kiểm soát lưỡi của mình lại!” Ri Ô Kỳ nói một cách lạnh lùng.

Lỗ Phản của bộ tộc Nhan Dã Qiang cũng gật đầu bên cạnh và nói: “Đừng xem thường đứa trẻ này; nó thực sự giống hệt Vua Sói – rất hung dữ! Những lời anh nói ở đây thì thôi, nhớ đừng đi nói lung tung bên ngoài…”

Lý Cốc Đức cười khổ sở mấy tiếng

“Rì Ôc Kỳ im lặng một lúc rồi nói: “Còn có cách nào khác không? Làm sao bạn không để người dân của mình ăn thịt bò cừu đó chứ? Làm sao bạn không để bộ tộc của mình sử dụng những thứ đó chứ? Cả quá trình vượt qua dãy núi Long Sơn vất vả như vậy, cuối cùng lại trở về tay không à?”

Ran Đại Khương hạ giọng nói: “Đúng vậy! Dù là Li Bạch Y hay những gã nhỏ của gia tộc Mã, dù sao thì những thứ thuộc về ta cũng không được thiếu một cái nào! Ta không quan tâm đến người Hán kia làm gì, cũng không muốn biết họ đang nghĩ gì… Chỉ cần lương thực và đồ đạc phải đầy đủ thôi, nếu thiếu thì ta sẽ không làm nữa!”

Lý Cốc Đức gật đầu nói: “Đúng! Dù là Li Bạch Y hay những gã nhỏ của gia tộc Mã, ai đưa cho ta nhiều hơn, người đó mạnh mẽ hơn, và người đó mới là người quyết định mọi chuyện… Ừm…”

Rì Ôc Kỳ nhắm mắt lại, tựa như không chịu nổi men rượu, nằm xuống và không nói thêm gì nữa, chỉ có vẻ bất đắc dĩ hiện rõ trên khuôn mặt.

Những người Qiang này… Nói là Qiang thì đúng, nhưng cũng không hoàn toàn là Qiang. Trong mắt người Hán, họ là Qiang; còn trong mắt những người Qiang ở phía tây xa xôi, họ gần như giống hệt người Hán.

Nhiều năm qua, họ sống trong môi trường như vậy: đôi khi phải chấp nhận sự cai trị của người Hán, chịu đựng sự bóc lột và sự sỉ nhục từ họ; đôi khi lại cầm lấy kiếm dài, xông vào các thành phố và ngôi nhà của người Hán, kéo họ ra ngoài và giết họ như giết bò cừu; đôi khi lại tuân theo lệnh tuyển mộ của người Hán, chiến đấu cùng họ, và thậm chí còn tấn công chính đồng bào của mình…

Họ là ai?

Họ lẽ ra phải là ai?

Ngay cả bản thân họ cũng không rõ…

Và ở một nơi khác, bên trong lều lớn của Hạ Mậu, Mã Siêu nhận lấy chiếc khăn bằng vải gỗ đã được ngâm trong nước nóng, chà mạnh vào khuôn mặt mình cho đến khi da đỏ bừng lên, sau đó thở dài một hơi thật mạnh, ném chiếc khăn xuống đất và ra hiệu cho lính canh đi ra ngoài.

“…Hãy mang theo một số người giỏi…” Khi nhìn thấy lính canh đã đi xa, Mã Siêu mới thì thầm với Mã Đài: “…Hãy theo dõi chặt chẽ những người đứng đầu đó… Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra…”

Mã Đài mở to mắt, ngạc nhiên hỏi: “…Tôi hiểu rồi… Nhưng họ đã đồng ý hợp tác với chúng ta rồi mà…”

Mã Siêu cười một tiếng, rồi nói: “Đúng vậy… Họ đang hợp tác với chúng ta, nhưng thực ra họ chỉ đang hợp tác với số lương thực và tiền bạc mà chúng ta đang có thôi! Tuy nhiên… cũng không sao đâu… Ta c

Mặc dù có hơi chậm trễ, nhưng sau cơn mưa xuân, làn gió ấm áp vẫn khiến những bông hoa đào đỏ rực như má người con gái.

  Xung quanh Bình Dương, đặc biệt là trên núi Đào, cảnh tượng hoa nở rộ thật sự như một biển hoa. Những cánh hoa đào màu hồng nhạt, hồng đậm đang tự hào đứng trên cành, báo hiệu sự ra đời của một năm mới.

  Tân Can bước đến giữa muôn vàn bông hoa đào, đi trong đôi giày gỗ, phong thái thanh lịch. Nhưng khi anh ta mở miệng, Fi Qian bất ngờ giật mình.

  “Quý ông, tôi đến để xin lỗi.”

  Sau khi ngồi xuống không lâu, Tân Can đã nói ra lời này một cách bình thản, như thể việc quyết định ăn rau hoặc củ cải vào hôm nay là chuyện bình thường vậy.

  Fi Qian đặt xuống cuốn sách tre, xoa xoa cánh tay hơi đau nhức và hỏi: “Tại sao? Tội lỗi gì vậy?”

  Kể từ khi Hoàng Nguyệt Anh đến Bình Dương, bà ấy đã mang theo nhiều thợ làm giấy, và sản xuất ra loại giấy tre khá tốt so với mức độ hiện tại. Tuy nhiên, do nhu cầu in ấn tiền tệ, lượng giấy này chỉ được cung cấp với số lượng hạn chế cho các khu vực bên ngoài, khiến cho dự án cải cách hệ thống “không sử dụng gỗ tre để làm việc ở khu vực phía bắc” liên tục bị trì hoãn.

  May mắn thay, người dân và quan lại ở cơ sở vẫn quen với việc sử dụng giấy tre và gỗ, nên họ cũng không có nhiều phàn nàn. Tuy nhiên, hậu quả là do công việc ở khu vực phía bắc ngày càng tăng lên, việc vận chuyển giấy tre và gỗ tre hàng ngày đã trở thành một công việc khá phiền phức – ban đầu chỉ cần một hoặc hai người mang, sau đó phải dùng người khác để vận chuyển, và bây giờ thì mỗi ngày đều cần có người chuyên trách việc vận chuyển giấy tre và gỗ tre đến và đi.

  Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ sau một thời gian nữa, chúng ta sẽ phải sử dụng xe ngựa…

  “Quý ông,” Tân Can nói một cách bình tĩnh, “lần này Tào Bình tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lạc Dương… điều này có liên quan đến tôi… vì vậy tôi đến đây để xin lỗi…”

  “Hmm?” Fi Qian im lặng một lát rồi hỏi: “Phải chăng ngươi đã tiết lộ thông tin về tình hình quân sự của chúng ta cho Tào Bình?”

  Đây là một suy luận đơn giản: lúc này Tào Tháo đang dẫn quân đến Từ Châu để thăm họ hàng, vì vậy công việc phía sau đã được giao cho Tần Dục xử lý. Vì vậy, cuộc tấn công của Hạ Hầu Uyên vào Lạc Dương chắc chắn đã nhận được sự ủy quyền cuối cùng từ Tần Dục.

  Và Tần Dục đưa ra quyết định này, có lẽ là vì ô

Tân Can quỳ xuống cúi đầu và nói: “Đúng vậy. Xin ngài hãy truy tội chúng tôi.”

Phí Tiềm nhắm mắt lại rồi mở mắt ra và nói: “Đứng dậy đi đã, ta muốn nghe lý do của việc này.”

Mặc dù thông tin ấy về một khía cạnh nào đó không có giá trị gì lớn, nhưng việc biết được thông tin sớm hay muộn thì lại tạo nên sự khác biệt lớn. Giống như việc ngày nay ai cũng biết rằng đầu tư vào bất động sản có thể kiếm tiền, nhưng những người đầu tiên sử dụng tài sản quốc gia để làm điều đó thì luôn thu được lợi nhuận lớn, trong khi những người sau này bắt chước theo họ thì hoặc trở thành chủ nhà bất động sản, hoặc phải vào tù.

Vì vậy, cuộc chiến tại Đồng Quan giữa Phí Tiềm và Dương Biệu chắc chắn sẽ sớm được người khác biết đến; đây không phải là điều gì đặc biệt cần phải che giấu. Nhưng việc biết được thông tin sớm hay muộn vẫn tạo nên sự khác biệt.

Tân Can nói: “Hiện nay, Đại tướng Nguyên đang tiến về phía bắc, Tào Bình ở phía đông chắc chắn sẽ rất lo lắng... Yên Châu, nơi đã trải qua bốn trận chiến, giống như những chiếc bè trôi nổi trên mặt nước, chỉ cần một chút sóng lớn là có thể lật đổ. Nếu không có sự can thiệp của Hoàng đế để minh oan cho họ, làm sao họ có thể tồn tại được? Vì vậy, việc Dương thị tấn công Đồng Quan chính là cơ hội tốt để ổn định tình hình phía đông... Nhưng nếu ngài sử dụng quyền lực một cách chính thức, thì việc ổn định phía đông chỉ có thể thông qua những chiến thuật bất ngờ mà thôi... Đó chính là sự khác biệt giữa người trên và kẻ dưới..."

Tân Can nhìn Phí Tiềm và nói tiếp: “Hơn nữa... dù Hoàng đế có ở Lạc Dương hay không, người ta vẫn có thể truy cứu trách nhiệm của Dương và Tào... Như vậy, nếu ta có tội lỗi vì tự ý sử dụng quyền lực, xin ngài hãy truy tội ta...”

Đây gọi là xin tội à?

Có lẽ đây nên được coi là xin công mới đúng hơn...

Phí Tiềm không biết nên cười hay nên khóc.

Đây rõ ràng là một kế hoạch trắng trợn mà thôi… Tất nhiên, điều này chỉ có thể thành công nếu Phí Tiềm vẫn còn sở hữu quân đội mạnh mẽ và vị trí quan trọng; nếu không, dù có bao nhiêu kế hoạch đi nữa cũng chỉ là trò đùa mà thôi.

Nếu Tào Tháo chiếm được Hoàng đế Hán, nói một cách chính thức thì đó là việc đón Hoàng đế về, còn nói theo cách khác thì đó là hành động cướp bóc. Còn đối với Dương Biệu, dù Hoàng đế có rời khỏi Lạc Dương hay không, anh ta cũng không thể tránh khỏi cái tội do sự sơ suất gây ra…

Có thể nói, dù thế nào đi nữa, nếu sau này Phí Tiềm mu

Bỗng nhiên, Phi Tiềm cảm thấy mọi chuyện dường như trở nên rõ ràng hơn; không lạ gì Hạ Hầu Uyên lại dám làm những việc điên rồ như vậy, có lẽ cũng có sự can thiệp của Tân Can trong đó. Dù sao thì, một bức thư như thế này, Tần Dục hoàn toàn có thể cho rằng đó là ý chỉ của Phi Tiềm; như vậy, quân đội do Hoàng Hiền chỉ huy bên cạnh Hoàng đế Hán, về một phương diện nào đó, cũng coi như là quân đồng minh…

  Tuy nhiên, điều không ngờ đến là Hoàng Hiền đã tuân theo lệnh của Hoàng đế Hán và không hợp tác với Hạ Hầu Uyên, từ chối rời khỏi Lạc Dương.

  Nói ra thì, Tân Can thực sự đã tính toán rất kỹ lưỡng; ngay cả em trai mình là Tần Dục cũng bị anh ta lợi dụng…

  “Người bạn này, lần này đến đây, chắc chắn không chỉ để xin lỗi thôi…” Phi Tiềm nói.

  Tân Can cúi đầu nói: “Quý công nhìn xa trông rộng… Tôi đến đây, cũng mong quý công có thể chỉ huy quân đội tiến về phía nam và nhanh chóng chiếm giữ Quan Trung!”

  “…Mọi chuyện đều có lúc thích hợp,” Tân Can tiếp tục nói, “Trước đây, việc chiếm Quan Trung mang lại nhiều bất lợi hơn lợi ích, vì vậy chúng ta đã tạm hoãn… Nhưng hiện tại, gia tộc Tần bất lực, Dương thị lo lắng, các vùng Ký và Duyệt không thể quan tâm đến phía tây; nếu quý công chiếm được Quan Trung, thì đúng là lúc thích hợp nhất! Nếu quý công chăm sóc cho những người dân lưu lạc ở Quan Trung, thì không cần phải nói đến những điều khác nữa; chỉ riêng về số lượng dân cư thôi, cũng sẽ tăng thêm mười vạn người! Đây chính là ân huệ mà trời ban cho quý công! Mong quý công sớm quyết định!”

  Theo luật của triều đình Hán, những người dân lưu lạc không thuộc về hạng nông dân hay dân thường, mà được coi là tội phạm; vì vậy, họ mất đi mối quan hệ phụ thuộc ban đầu, và ai nắm giữ họ thì người đó sẽ trở thành chủ nhân mới của họ, giống như khi Tào Tháo chiếm giữ quân đội Hoàng Kim ở Thanh Châu vậy…

  Khác với những đợt người dân lưu lạc quy mô nhỏ trước đây, lần này, gần như toàn bộ một phần lớn dân cư của các khu vực Kinh Triệu Duyện và Hữu Phù Phong đều bị ảnh hưởng; số lượng người dân lưu lạc lần này có thể được tính bằng hàng vạn người. Vì vậy, nếu Phi Tiềm muốn thu hút họ, áp lực mà anh ta phải đối mặt sẽ lớn hơn nhiều so với trước đây.

  Dân cư chính là nền tảng của mọi thứ; Phi Tiềm đã mạo hiểm để thu hút quân đội Hắc Sơn và mở rộng lãnh thổ ở Âm Sơn, cũng chính là để bổ sung cho số lượng dân cư ở miền bắc…