Taksa cứ nhìn về phía trước, cố gắng xuyên qua bóng đêm để nhìn rõ mọi hành động của Trương Liêu, nhưng thật không may, anh ta chỉ có thể nhìn thấy một khu vực nhỏ ngay trước mắt mình mà thôi. Nếu muốn nhìn thấy toàn cảnh dưới ánh đèn đêm, thì phải đợi đến hàng nghìn năm sau khi có được trang thiết bị tia hồng ngoại mới có khả năng làm được điều đó.

Tuy nhiên, khi Taksa lại nhìn thấy bóng dáng của các kỵ binh người Hán xuất hiện trong ánh đèn lửa đêm, anh ta vẫn hét lớn, ra lệnh cho các chiến binh ở tiền tuyến tập trung sức lực để chống đỡ, và cũng yêu cầu sĩ quan phụ tá của mình dẫn đầu các kỵ binh tấn công!

Người Quý Sương thực ra cũng không coi trọng những binh sĩ từ các quốc gia nhỏ ở Tây Vực này. Bởi vì khi Quý Sương bá chủ Trung Á và đối đầu với các quốc gia lân cận như An Nghỉ, những quốc gia nhỏ ở Tây Vực đều giống như Tôn Tử, phải quỳ gối và liếm giày của người Quý Sương.

Nhưng cũng giống như đặc điểm thường thấy ở hầu hết các Vương triều khi đang trên đường suy tàn – lòng vẫn còn hăng hái, ý chí vẫn còn mạnh mẽ, nhưng thể xác đã không còn đủ sức nữa.

Có lẽ việc đến Tây Vực chính là nỗ lực của người Quý Sương để một lần nữa thể hiện sức mạnh vào giai đoạn cuối cùng của Vương triều mình…

Khi các kỵ binh Quý Sương lao ra, các kỵ binh người Hán đã bắt đầu ném loại nỏ thứ hai. Mặc dù một số “chiến binh lá cờ” rẻ tiền ở phía trước trận địa lại bị đánh bại, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Taksa tự hào nhìn thấy các kỵ binh Quý Sương của mình đang chuẩn bị chặn đứng các kỵ binh người Hán, và trong lòng anh ta thậm chí muốn hát lên những bài hát quê hương. Chiến thuật này chắc chắn sẽ khiến các tướng lĩnh người Hán bất ngờ!

Với khoảng cách này, người Hán dù có ném nỏ thêm bao nhiêu lần cũng không kịp nữa!

Bởi vì việc ném nỏ cần phải dựa vào tốc độ của ngựa chiến mới có thể phát huy hết sức mạnh, còn bây giờ các kỵ binh người Hán đang rẽ ngang, vừa làm giảm tốc độ, vừa làm thay đổi hướng di chuyển, thêm vào đó là lực quán tính khi ngựa rẽ, khiến cho các kỵ binh người Hán khó có thể quay đầu hoặc thay đổi hướng đi, và chắc chắn sẽ bị các kỵ binh Quý Sương đánh bại một cách dễ dàng!

Hahaha!

Những tướng lĩnh người Hán kia, hãy biết rằng Taksa, một quý tộc cao cấp của Quý Sương, thực sự rất mạnh mẽ!

Taksa nắm chặt hai nắm tay, hào hứng nhìn các kỵ binh của mình lao thẳng về phía các kỵ binh người Hán.

Nhưng niềm hứng thú đó không kéo dài được lâu.

Các kỵ binh Quý S

Bỗng nhiên, một đoạn ký ức từng bị họ lãng quên lại hiện ra trong tâm trí của người Quý Sương!

Người Hán có nỏ!

Tại sao?

Tại sao người Hán lại sử dụng nỏ để tấn công những tấm khiên sống đó?

Tại sao người Hán dường như đã dự đoán trước rằng phe mình sẽ tấn công, nên họ đã chuẩn bị sẵn đầy đủ mũi tên nỏ?

Tại sao mũi tên nỏ của người Hán không hề bị kích hoạt do sự rung lắc của ngựa chiến hay sai lầm của người cưỡi ngựa?

Tại sao…

Chưa kịp để Taksa suy nghĩ ra lý do, các kỵ binh Quý Sương dưới quyền ông đã lao thẳng vào vòng đạn nỏ của kỵ binh Hán!

Máu tươi bắt đầu bắn tung tóe khắp nơi.

Ngay cả trong ánh sáng ban ngày, việc tránh né những mũi tên nỏ đã là điều không hề dễ dàng; huống chi là trong bóng đêm.

Điều tồi tệ hơn nữa là, phần lớn những mũi tên đó không nhắm vào con người, mà là vào những con ngựa chiến!

Con người ít nhiều vẫn còn biết cách tránh né, nhưng những con ngựa ngốc nghếch ấy…

Trong chốc lát, mọi người và ngựa đều ngã gục!

Chỉ trong nháy mắt, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; những lưỡi dao của người Quý Sương đều bị gãy vì va chạm!

Những kỵ binh Quý Sương tiếp theo không thể kiểm soát được ngựa của mình, và thêm vào đó, những con ngựa ấy lại “đui”…

Tất nhiên, một trận hỗn loạn khác lại bùng nổ!

Khi kỵ binh Hán quay đầu lại, những kỵ binh Quý Sương mới may mắn tránh được khu vực đầy người ngã gục ấy; nhưng ngay lập tức, họ lại phải đối mặt với những tiếng còi sắc bén!

Những kỵ binh Hán hung hãn đã phản công ngược lại những kỵ binh Quý Sương!

Tâm trí Taksa hoàn toàn rối loạn; ông gần như không dám tin vào những gì mình đang thấy.

Làm sao có thể như vậy được?

Dù kỵ binh rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng có những điểm yếu chết người: một khi đã lao vào trận chiến và bắt đầu cuộc tấn công, họ rất khó có thể đổi hướng, và sau khi trận đội bị xáo trộn, họ cũng khó có thể phục hồi trật tự nhanh chóng như bộ binh. Vì vậy, những chỉ huy kỵ binh có kinh nghiệm sẽ không dễ dàng tiến hành cuộc tấn công toàn diện, mà sẽ chia kỵ binh thành các đội hình khác nhau, tiến hành tấn công theo từng đội hình một, kiểm soát thời gian một cách chặt chẽ – đợi đến khi đội hình đầu tiên vừa xuyên qua hàng phòng thủ địch thì lập tức rút lui, đội hình tiếp theo sẽ tiếp tục tấn công, liên tục mở rộng thắng lợi.

Nhưng quân đội Hán dường như đã sử dụng toàn bộ lực lượng của mình, thế mà vẫn có thể tiến hành những cuộc tấn công liên

Làm sao có chuyện như vậy được?

Nhưng sự thật lại là như vậy.

Taksa nhìn vào tình trạng của đội kỵ binh quý tộc người Scythia mà ông ta tự hào là “đội quân tinh nhuệ”, rồi đập ngực, cắn răng trong đau khổ.

Những kỵ binh Scythia này vẫn còn lả tả, chưa hề tái tổ chức thành đội hình!

Giữa con người với nhau luôn có sự khác biệt; giữa các chỉ huy kỵ binh cũng vậy.

Những điều mà Taksa cho là không thể xảy ra, chỉ vì bản thân ông ta không thể làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác cũng không thể làm được… Chẳng hạn như Trương Liêu.

Trong chốc lát, Trương Liêu như một cơn bão, lao thẳng vào đội kỵ binh Scythia!

Chiếc giáo dài trong tay ông ta vung lên như những chiếc móng vuốt hung ác của một con quái vật khổng lồ, há miệng nuốt chửng mọi thứ, lộ ra những chiếc răng man rợ…

Taksa hét lên, cố gắng kêu gọi các cung thủ trên hàng phòng thủ hỗ trợ đội kỵ binh của mình, chặn đứng cuộc tấn công của kỵ binh Hán, nhưng những mũi tên bắn ra hoàn toàn không hiệu quả, không đủ sức để chống lại đối thủ, nên tác động rất yếu ớt.

Taksa nhìn thấy hầu hết những mũi tên của mình đều trượt qua mục tiêu, nhìn thấy các kỵ binh của mình lần lượt ngã xuống từ ngựa, và sau đó thấy trợ lý của mình đang lao vào tấn công vị tướng Hán đó…

Taksa đứng trên ngọn đồi, sững sờ không thốt nên lời. Bỗng nhiên, một lớp mồ hôi lạnh đổ dày trên lưng ông ta; cảm giác như bụng mình vừa bị đánh một cái chí mạng, toàn bộ cơ thể co giật đau đớn đến nỗi tay chân run rẩy, nước bọt chua trào dâng trong cổ họng…

Bởi vì Taksa đã thấy rằng, vào khoảnh khắc trợ lý của mình lao vào tấn công vị tướng Hán đó, động tác của vị tướng ấy nhanh như chớp; cây giáo trong tay ông ta vung lên và xuyên thẳng vào ngực bụng trợ lý mình!

Đó là trợ lý của ông ta!

Bây giờ, anh ta giống như một con cừu non bị con quái vật cắn phải…

Con quái vật ấy… Không, chính là vị tướng Hán đó; ông ta thậm chí còn nhấc bổng trợ lý mình lên khỏi lưng ngựa, khiến anh ta bay lượn trong không trung, in dấu máu đỏ…

Không chỉ vậy, Taksa còn thấy trợ lý mình không chết ngay lập tức dưới lưỡi giáo của người Hán; không biết đó là do cơ thể anh ta co giật trong giây phút cuối cùng, hay là do anh ta đang vùng vẫy trong cơn đau chết, dù sao thì tay chân anh ta vẫn đang run rẩy, vung vẫy…

Taksa cảm thấy như bụng mình cũng đang co giật, đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Đội kỵ binh Scythia tan vỡ, chạy tán loạn.

Trương Liêu ném người sĩ quan

Những kỵ binh người Hán phía sau cũng dần giảm tốc độ và dừng lại trước hàng quân của Quý Sương.

Trên dưới hàng ngũ Quý Sương lúc này đều đứng yên nhìn chằm chằm vào Trương Liêu và các đồng đội của ông, như thể họ đã bị Trương Liêu thu hút hết tâm hồn, khiến máu trong người họ gần như đóng băng đi một nửa.

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Taksa là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh, răng cắn chặt lưỡi và gầm thét, “Hắn đang thách thức ta! Hắn đang muốn thử thách ta!”

Taksa nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau, không biết đó là do tức giận hay sợ hãi.

“Cảnh giác! Giữ vững tuyến đội…”, Taksa hét lớn với giọng khàn đặc, “Giữ vững tuyến đội! Đừng để người Hán có cơ hội xông pha! Mọi người, hãy giữ vững vị trí!”

Nghe lời anh ta, các binh sĩ và sĩ quan xung quanh mới như tỉnh dậy từ cơn ác mộng, vội vàng sắp xếp lại đội hình. Những lệnh chỉ huy liên tục được truyền đi.

Hàng ngũ người Hán lại bắt đầu di chuyển, tiếng móng ngựa vang lên, gõ mạnh vào tim những người Quý Sương. Khi họ hoảng sợ, vội vàng cầm lên những cây giáo dài, chuẩn bị đối mặt với đợt tấn công tiếp theo của người Hán, thì Trương Liêu lại không tấn công, mà như thể đang chế giễu đối thủ vậy, dẫn đội quân rút lui một cách chậm rãi…

“…”, Taksa tròn mắt, như thể không thể tin được, tự hỏi mình hoặc hỏi những người xung quanh, “Tại sao… tại sao hắn lại rút đi?”

Không ai có thể trả lời cho Taksa.

Cũng giống như không ai có thể trả lời cho Trương Liêu vậy…

Trương Liêu cũng hoàn toàn không hiểu tại sao Lữ Bố lại vô tình giết chết Cao Thuận.

Sự cố bất ngờ này khiến kế hoạch ban đầu không thể tiếp tục. Trương Liêu buộc phải thay đổi chiến lược dụ địch, tạo ra áp lực lớn nhất có thể đối với Taksa, rồi dùng uy thế đó để từ từ rút quân khỏi chiến trường.

Liên quân Quý Sương đã theo dõi Trương Liêu một đoạn, nhưng sau đó lại bị Trương Liêu phản kích khiến họ hoảng sợ đến mức không dám tiến lên nữa, chỉ đứng yên không biết phải làm gì. Cho đến khi trời sáng, ngọn lửa ở thành phố Kiều Từ dần tắt xuống, họ mới tập trung lại ở nơi đã trở thành đống đổ nát.

Bên ngoài đống đổ nát của thành phố Kiều Từ, liên quân đã tổ chức một cuộc họp “thắng lợi”. Các đại diện của các quốc gia tham dự cuộc họp. Tại đây, Taksa tuyên bố rằng chiến dịch này là thành công, là hiệu quả; Quý Sương – đại diện cho ánh sáng – đã lấy lại vinh quang của Phật, giành lại thành phố Kiều Từ, và những kẻ người Hán hung ác kia đã phải bỏ chạy!

Về trận chiến diễn ra trong bóng tối đêm, tất cả đều biến mất khi đêm tối qua đi…

Điều còn lại là thành quả mà mọi người đều công nhận – đó là một chiến thắng vĩ đại!

Chiến thắng của Phật!

Nhìn kìa, ánh nắng mặt trời chính là nụ cười của Phật, rực rỡ và lấp lánh biết bao!

Rồi mọi người đều bật khóc vì xúc động và quỳ gục xuống đất.

Không thể tránh khỏi được… Nhìn chằm chằm vào mặt trời quá lâu…

Các cuộc vũ điệu mừng chiến thắng bắt đầu, những bài hát reo vui được cất lên. Những người dân chăn nuôi thuộc tầng lớp thấp của liên quân vui vẻ ở lại, giết bò, mổ cừu, và cả những con ngựa bị thương không thể cứu chữa cũng bị giết để nấu ăn.

Tuy nhiên, khác với những người dân chăn nuôi này, những người thuộc tầng lớp cao của liên quân, sau buổi họp “chiến thắng”, lại tổ chức thêm một cuộc họp nhỏ với số người tham dự ít hơn và bầu không khí không mấy vui vẻ.

Trên một ngọn đồi nhỏ có thể nhìn thấy đống đổ nát của thành phố Qiu Ci, vài tấm vải được dùng để che chắn không cho người dân chăn nuôi nhìn thấy. Các đại diện từ các quốc gia Tây Vực cũng tháo bỏ những chiếc mặt nạ trên mặt, bày tỏ những ý kiến khác nhau.

Các quốc gia như Uto, Zihe, Xiyue, Wulei, nằm phía nam Shache và Dayuan, gần con đường phía nam Tây Vực, không mấy muốn tiếp tục truy đuổi và đẩy lùi người Hán, vì vậy họ không đồng ý tiếp tục tiến về phía đông, cho rằng đã đủ rồi.

Còn ba quốc gia Shache, Gumo, và Shule – những nơi trực tiếp phải đối mặt với mối đe dọa từ quân đội Hán – thì tương đối muốn tiếp tục tấn công người Hán. Nhưng nếu phải đối đầu quyết liệt với họ, họ cũng không muốn phải hy sinh mình một cách anh hùng; họ thà kéo theo những người khác để cùng chết… Ừm, cùng gánh vác trách nhiệm… Cùng chiến đấu.

Còn những quốc gia nhỏ khác thì đã bị loại trừ khỏi cuộc họp này.

Là người chủ trì cuộc họp, Taksa thực sự cảm thấy đau đầu. Nếu không có sự việc nguy hiểm xảy ra đêm qua, có lẽ ông ta sẽ nhấn mạnh rằng người Hán yếu đuối, là những kẻ bị Phật nguyền rủa, và sau đó sẽ tiến quân về phía Tây Hải một cách quyết đoán. Nhưng sau khi chứng kiến lực lượng kỵ binh của người Hán, ông ta lại bắt đầu do dự.

Nhưng nghĩ kỹ lại, với tư cách là người người Quý Sương, ông ta thực sự không quan tâm đến việc bao nhiêu người Tây Vực thiệt mạng; chỉ cần đẩy người Hán ra khỏi Tây Vực, ông ta đã coi như đã hoàn thành một công trạng lớn, và việc trở về Quý Sương để gia nhập hội đồng quý tộc

Ồ…

  Ngay cả những kẻ “mồi thối” như ta cũng nên có ước mơ chứ, huống chi lần này là cơ hội gần nhất để bước lên bậc thang quý tộc!

  Bỏ cuộc như vậy thì Tháp Xa cũng không thể chấp nhận được.

  Trong cuộc họp nhỏ, các quốc gia Tây Vực tranh cãi gay gắt với nhau, và trong chốc lát, không ai có thể đưa ra quyết định thống nhất được.

  Tháp Xa, người đã bị Trương Liêu đâm một nhát, cũng không đủ uy tín để buộc các quốc gia nhỏ này phải đồng ý với mình.

  Cuối cùng, người lãnh đạo của quốc gia Sa Châu đề xuất rằng nên để Đại sư Bù Sơn – vị cao tăng của Sa Châu – đưa ra phán quyết cuối cùng.

  Đại sư Bù Sơn là người thừa kế truyền thống của những cuốn sách bí mật; không chỉ là một vị cao tăng Phật giáo, mà còn là người chứng kiến và ghi chép lại lịch sử Tây Vực. Người ta nói rằng truyền thống này bắt nguồn từ một quốc gia bí ẩn nào đó ở Tây Vực, nhưng không ai biết chính xác là quốc gia nào…

  Dù sao đi nữa, điều chắc chắn là truyền thống này đã tồn tại từ rất lâu rồi.

  Đây là một cuộc chiến được khởi xướng dưới danh nghĩa của Phật Giáo; vì vậy, ý kiến của Đại sư Bù Sơn, người đại diện cho Phật Giáo, chắc chắn cũng rất quan trọng.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, mọi người đều đồng ý với đề xuất này.

  Dù sao thì đa số những người chăn nuôi cũng đến đây vì tin vào Phật Giáo mà thôi.

  Về quyết định này, Tháp Xa hơi nhíu mày, nhưng anh ta cũng không thể nói gì được, bởi vì trước đó anh ta đã quá lời khi ca ngợi Phật Giáo; nếu bây giờ anh ta phản bác rằng Phật Giáo vô dụng, thì không chỉ việc mất mặt mà những người chăn nuôi tin vào Phật Giáo ở tầng lớp dân gian có lẽ sẽ nổi loạn lên đấy.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Tháp Xa quyết định nên nói chuyện trực tiếp với Đại sư Bù Sơn trước.

  Đại sư Bù Sơn không đi cùng với đám đông người dân thuộc liên minh, mà đi riêng, chỉ có vài vị sư đồng hành bảo vệ anh ta.

  Khi bước vào lều của Đại sư Bù Sơn, Tháp Xa không khỏi giật mình, bởi vì ở chính giữa lều, có một xác chết được thờ cúng.

  Một xác ướp.

  Trên bề ngoài, có vẻ như người ta đã phủ lên đó một lớp sơn hoặc thứ gì đó, khiến cho xác ướp không bị phân hủy mà vẫn giữ nguyên tư thế ngồi khoanh chân, nhìn qua giống một con khỉ hơn là một con người.

  “Tại sao ngươi không cúi đầu thờ phượng?”

  Khi Th

“Đây là Phật thể…”, Bù Sơn cúi đầu chào lạy bộ xác khô khan ấy, “Trong khi còn sống, ngài đã tu hành khổ nhọc và truyền bá Phật pháp khắp nơi; sau khi qua đời, ngài không hề thối rữa, thân xác của ngài đã hóa thành Phật…”

Taksa nhướng mày. Nếu yêu cầu anh ta cúi đầu trước một tượng Phật được điêu khắc, thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả; nhưng việc phải cúi đầu trước một bộ xác khô thì dường như khiến anh ta cảm thấy kỳ lạ và không thể tiếp tục được.

Bù Sơn nói với giọng điệu bình tĩnh: “Ngài mời tôi đến đây… Trước đây, thuộc hạ của ngài đã từng đến; bây giờ ngài lại tự mình đến đây… Rốt cuộc, ngài muốn nói điều gì?”

“Đại sư thật am hiểu…”, Taksa gật đầu, sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục hỏi: “Xin hỏi Đại sư, Phật… chắc hẳn phải là người đầy lòng từ biết không?”

Bù Sơn từ từ gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì Đại sư có hiểu rõ tình hình hiện tại không?” Taksa hỏi.

Bù Sơn trả lời: “Tôi không dám nói mình biết hết mọi thứ, nhưng cũng hiểu được phần nào… Ngài muốn nói điều gì cụ thể?”

“Người Hán đang gây ra những hành động tàn ác trong nước Kucha, giết hại dân chúng, đốt phá kinh đô… Hiện nay, rất nhiều người dân ở Tây Vực đang phải chịu sự áp bức và tàn ác từ người Hán; cuộc sống của họ thực sự rất khổ sở… Đại sư có biết những điều này không?”

“Tôi biết.” Bù Sơn nói một cách bình tĩnh.

“Hãy nhìn vào thành Qiu Ci ở phía xa kia… Người Hán đã cướp đi vàng bạc, bắt đi gia súc, gây ra vô số tội ác! Nơi từng là viên ngọc quý của Kucha, bây giờ chỉ còn là đống đổ nát!”

“Tôi biết.”

“Chính tại đây, Đại hộ tướng người Hán đã sử dụng những phương pháp tàn nhẫn nhất để giết chết vua Kucha, cắt đầu ông ta để ông ta không thể yên nghỉ…”

“Tôi biết.”

“Không chỉ ở Kucha, người Hán còn tiến hành những cuộc thảm sát kinh hoàng ở nhiều nơi khác nữa; họ giết hại dân thường một cách tàn bạo, máu của họ làm đỏ ngập các con sông… Những linh hồn oan ức đang khóc thét trên mảnh đất này ngày đêm…”

“Tôi biết.”

Suốt quá trình trò chuyện, giọng điệu của Bù Sơn luôn bình tĩnh, như thể những điều Taksa đang nói không liên quan gì đến sinh mệnh con người, mà chỉ là những thông tin về việc mặt trời mọc hay lặn, hay thời tiết thế nào thôi.

Taksa không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu ông già này có phải điên rồ không… “Đại sư… ngài… ngài có ổn không? Làm sao ngài có thể biết hết những điều này được?”

Bù Sơn lại gật đầu.

Taksa trợn mắt: “

』

Bù Sơn thở dài nhẹ, “Quả thật là như vậy… Tôi không hề thờ ơ trước tình huống này, nhưng anh muốn tôi phải làm gì đây?”

Taksa do dự một lát, rồi quyết định nói thẳng ra với Bù Sơn: “Thầy ơi, thầy chính là đại diện của Phật Đạo, người dân tin tưởng vào thầy. Khi người dân bị người Hán xâm hại, bị họ bắt nạt một cách tàn nhẫn như vậy, liệu thầy có nên đứng ra bảo vệ họ, chống lại người Hán không? Hãy đuổi người Hán khỏi vùng đất này, để nơi đây trở lại được ánh sáng!”

Nói xong, Taksa nhìn chằm chằm vào Bù Sơn. Anh ta cảm thấy mình đã thể hiện xuất sắc khả năng diễn thuyết của mình; thậm chí còn hay hơn cả những quý tộc tại Nghị viện Quý Sương nữa.

Bù Sơn nhìn Taksa một cách bình tĩnh và hỏi: “Nếu tôi hiểu không sai ý của tướng… Tướng muốn tôi đứng lên chống lại người Hán, đuổi họ đi, thậm chí giết họ, giống như cách họ đã giết hại người dân của chúng ta?”

“Hả?” Taksa bỗng cảm thấy hơi bối rối. “Làm sao có thể so sánh được chứ? Chúng ta đại diện cho ánh sáng, chúng ta đứng về phía Phật Đạo, trong khi người Hán là biểu tượng của bóng tối, họ đứng về phe quỷ dữ! Chúng ta là mặt trời, yêu thương tất cả sinh mệnh; người Hán là đêm tối, nuốt chửng sự sống! Chúng ta đại diện cho công lý; người Hán là biểu tượng của cái ác! Điều này hoàn toàn không giống nhau!”

Bù Sơn tiếp tục nhìn Taksa trong im lặng.

Taksa ngừng lời nói, cũng im lặng lại, và cũng nhìn chằm chằm vào Bù Sơn…