Phương Tài thu gom những đồng tiền ngũ chu trên bàn lại với nhau, thở dài một hơi, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút tội lỗi.

Ba quốc gia thời Tam Quốc cuối cùng đã thuộc về nhà Jin, sau đó mới sụp đổ. Hầu hết mọi người sau này đều cho rằng nguyên nhân là do gia tộc Tư Mã chỉ biết ăn chơi, đánh bạc… Nhưng Phương Tài vừa suy luận từ phía tiền tệ và nhận ra rằng, có lẽ trách nhiệm này không hoàn toàn do yếu tố con người…

Trong lịch sử, có rất nhiều vị hoàng đế cũng sống phóng đãng, nhưng vẫn không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Chỉ có gia tộc Tư Mã, vì sống sa đọa quá mức, mà khiến cho đất nước tan rã?

Thực ra, có lẽ vấn đề nằm ở “tiền”.

Tiền được nhà nước phát hành, tự nhiên cũng là nhà nước đứng ra bảo lãnh và chịu trách nhiệm về uy tín của nó.

Nhưng một khi người dân mất niềm tin vào loại tiền đó, thì họ còn có thể tin tưởng vào nhà nước đã phát hành những đồng tiền đó đến mức nào nữa?

Sự sụp đổ nhanh chóng của triều đại Jin không thể tách rời khỏi tình trạng kinh tế suy đồi vào cuối thời Tam Quốc. Nói cách khác, thực ra Gia Cát cũng đã thực hiện được mong muốn của mình trong việc làm suy yếu đất nước Ngụy…

Những cuộc chiến kéo dài ba bốn mươi năm không chỉ giết chết hàng triệu người, mà còn phá hủy nền kinh tế của cả hai nước Ngụy và Thục. Chỉ có khu vực Giang Nam, vì đã ở trong tình trạng ổn định trong thời gian dài, nên mới không bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, cuối cùng triều đại Jin đã phải di cư về phía nam.

Gia tộc Tư Mã sụp đổ chỉ vì họ giỏi chiến đấu, giỏi chiến lược, biết sống xa hoa, nhưng lại không hiểu gì về kinh tế, không biết cách quản lý tài chính…

Và bây giờ, cuộc lạm phát sắp diễn ra sẽ lan rộng khắp miền Bắc, và trong đó, chắc chắn Phương Tài cũng có phần góp phần thúc đẩy tình hình này…

Phương Tài thở dài một hơi, cảm giác này thật khó diễn tả: vừa hào hứng, vừa tiếc nuối, vừa cảm thấy có lỗi, thậm chí còn có chút hối hận… Nhưng anh ta vẫn buộc phải làm điều đó.

Về thời Tam Quốc, nhiều người chỉ nhớ đến các vị hoàng đế và tướng lĩnh; ai biết rằng những đồng tiền đồng nhỏ bé này cũng có thể khiến những anh hùng vĩ đại đó sụp đổ?

Chỉ cần lạm phát xảy ra, những vật tư mà Thôi Hậu đã vay để mua, sẽ trở thành thứ vô giá đối với Phương Tài. Đến lúc đó, chỉ có kẻ ngốc mới dùng những thanh sắt đó để trả nợ; toàn bộ nền kinh tế sẽ rơi vào hỗn loạn, giá cả tăng vọt… Còn Phương Tài thì chỉ cần dùng những đồng tiền v

Vừa bước vào phòng, Gia Hựu đã bị Lý Như nhìn chằm chằm vào mình, khiến anh ta vô thức lùi lại một bước và nói: “Tôi không tự ý đến đây đâu, tôi có công việc cần giải quyết, chỉ là đi ngang qua thôi… Ồ! Sư huynh, sao sư huynh lại trông như vậy vậy?”

Lý Như lắc đầu một cách bất đắc dĩ và hỏi: “…Hiện tại ở Long Tây thế nào rồi?”

“Vẫn như cũ thôi… Nhưng gia tộc Mã có vẻ đang gặp khó khăn…” Gia Hựu nói xong, đi vòng quanh Lý Như hai vòng rồi lắc đầu: “…Sư huynh à, có lẽ tôi nên ở lại giúp sư huynh mới đúng…”

Lý Như chỉ vào chiếc bàn bên cạnh và bảo Gia Hựu ngồi xuống: “Gia tộc Mã… Ừm, họ gây rối không phải lần đầu tiên đâu… Tôi vẫn có thể kiểm soát được… Này, đừng đi vòng nữa, ngồi xuống đi.”

Gia Hựu lảo đảo đi đến và ngồi xuống một cách lệch lạc, vẫn tiếp tục thở dài: “…Thân hình của sư huynh như vậy này, phải ăn bao nhiêu thịt bò mới có thể bổ sung lại được đây?”

“Đủ rồi, không cần nhắc tôi cũng biết…” Lý Như vỗ tay, và ngay lập tức vài người hầu gái bước vào, đặt các món ăn và rượu lên bàn.

Gia Hựu nhấm một miếng thịt bò, để nước sốt thịt bò bùng nổ trong miệng mình, rồi thốt lên một tiếng khoan khoái: “Thịt bò ở đây thật ngon!”

“Đó là vì ở đây ăn no mà không tốn tiền mà…”

Gia Hựu nhanh chóng đổi chủ đề và nói: “Tình hình của Đổng Trung Anh có vẻ không mấy tốt…”

“Ít nhất bạn cũng nên gọi ông ấy là Thủ tướng Đổng chứ…” Lý Như cau mày, im lặng một lúc rồi nói: “…Quả thực, trong thời gian gần đây… Ừm, thậm chí… ông ấy có phần hay quên…”

“Được rồi, được rồi…” Gia Hựu lau dầu trên ngón tay lên bàn và nói: “Thật đáng tiếc, con trai của Thủ tướng đã mất sớm, còn Đổng Thị Trung và Niu Trung Lang thì… cũng chưa thành công được…”

Bỗng nhiên, Gia Hựu nghiêng đầu về phía Lý Như, nháy mắt và thì thầm: “…Hay là… sư huynh… hehehe…”

“Đừng nói nhảm!” Lý Như nói với vẻ nghiêm túc.

Gia Hựu rút đầu lại và lẩm bẩm: “…Chắc là phải thực hiện một lời nguyện cổ xưa nào đó…”

Lý Như không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Gia Hựu.

Gia Hựu che mặt và nói: “Được rồi, đừng nói về chuyện đó nữa… Khi tôi vừa vào đây, tôi thấy sư huynh đang cầm một tấm bảng gỗ và ngẩn ngơ… Có phải hôm nay dân số tăng đột ngột, khó sắp xếp không?”

Nói đến chuyện này, Lý Như thở dài nhẹ, rồi đưa cho Gia Hựu một tấm bảng gỗ: “Việc sắp xếp người đi là dễ dàng, nhưng việc phân phát những thứ này thì không hề đơn giản…”

Gia Hựu lật qua lật lại tấm bảng gỗ vài lần, rồi bất chợt nói: “Chuyện này chắc không phải ý kiến của anh đâu, nếu vậy thì anh đã không làm quá nhiều đến mức bây giờ phải gặp rắc rối như thế này…”

“Mọi chuyện diễn ra quá vội vàng… Lúc đó…” Lý Như gật đầu, kể lại chuyện khi các quan chức cấp thấp ở Lạc Dương đều bỏ trốn, Phí Tiềm đã đề xuất một kế hoạch, và sau đó tiếp tục nói: “Lúc đó không kịp kiểm soát, nên đã phân phát quá nhiều…”

Kết quả thì khá tốt. Việc di dời người dân từ Sĩ Lý diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán, và trên đường đi cũng ít xảy ra tranh chấp hơn. Xét về mặt này, tấm bảng gỗ thực sự đã phát huy tác dụng tích cực, nhưng bây giờ những tác động phụ cũng bắt đầu hiện rõ: Khi người dân đến nơi mới, họ đều mang theo những tấm bảng gỗ để yêu cầu được hưởng những quyền lợi đó…

Ban đầu, việc phân phát quá nhiều vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Lý Như; dù sao thì từ Lạc Dương cũng đã thu thập được khá nhiều tiền bạc. Nhưng không ngờ khi đến Trường An, một hiện tượng kinh tế ngoài tầm kiểm soát của ông đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch ban đầu.

Tình trạng lạm phát nghiêm trọng bất ngờ xảy ra ở khu vực Trường An! Nhu cầu tiêu dùng của dân số tăng nhanh cùng với lượng tiền bạc đổ vào đó đã tạo ra sự chênh lệch lớn giữa cung và cầu. Kết quả là Lý Như hoàn toàn bất lực trước tình hình này; ông chỉ có thể nhìn ngửa khi giá cả ở Trường An tăng vượt quá số tiền mà ông đã chuẩn bị. Từ quan chức đến người dân, mọi người đều đang cuống cuồng mua sắm, tích trữ hàng hóa…

Tiền bạc mang theo từ Lạc Dương lập tức bị giảm giá trị, trong khi giá cả ở Trường An do sự đẩy giá từ cả người dân địa phương lẫn người ngoại tỉnh mà tăng lên một mức vô cùng phi thường: Một thùng lúa có thể giá đến mười nghìn tiền, nhưng vẫn không chắc có thể mua được hay không!

Lý Như am hiểu về thiên văn địa lý, quân sự và chính sách xã hội, nhưng trước tình trạng lạm phát này, ông hoàn toàn bất lực. Ông đã từng xin sự giúp đỡ từ Đổng Trác, yêu cầu huy động lương thực từ Lệ Vũ để kiềm chế giá cả, nhưng điều đó không mang lại hiệu quả gì; chỉ sau vài ngày, giá cả lại tiếp tục tăng vọt, và Đổng Trác cũng từ chối huy động thêm lương thực nữa…

Trong “Sử ký – Biographies of Flatterers”, Đại Đế