Nếu nói về mối quan hệ giữa Vương Dung và Nguyên Khuê trước đây, thì có lẽ Nguyên Khuê vẫn chiếm ưu thế hơn; Vương Dung thường xuyên phải dựa vào thái độ của Nguyên Khuê để đánh giá các kế hoạch của mình. Nhưng bây giờ, liệu Vương Dung vẫn cần tiếp tục theo dõi Nguyên Khuê không?

Hiện tại, Vương Dung đã thực sự cảm nhận được những lợi ích mà việc nắm quyền điều hành Thượng Thư Đài mang lại cho mình. Không lạ gì mà người thân và cựu đồng nghiệp của gia tộc Nguyên lại có mặt khắp nơi trên đất nước này. Trước đây, Thượng Thư Đài luôn nằm dưới sự kiểm soát ngầm của gia tộc Nguyên; làm sao các chức vụ quan lại do Thượng Thư Đài bổ nhiệm lại không liên quan mật thiết đến gia tộc Nguyên được?

Bây giờ, khi Vương Dung đã nắm quyền điều hành Thượng Thư Đài, ông tự nhiên cũng nghĩ rằng, nếu mình có thể tiếp tục kiểm soát nó như gia tộc Nguyên trước đây, thì có lẽ tất cả các quan lại trên đất nước này sau này sẽ mang họ Vương.

Vì vậy, khi Nguyên Khuê bày tỏ những suy nghĩ về cuộc trò chuyện uống trà trước đây, dù Vương Dung vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng ông không hề đồng tình. Mỗi thời điểm có mỗi hoàn cảnh khác nhau; liệu tôi còn phải tuân theo mọi yêu cầu của bạn như trước đây sao?

Hơn nữa, gần đây, Nguyên Khuê đã thông qua Thượng Thư Đài điều động rất nhiều quan lại ở các địa phương mà không hề hỏi ý kiến của tôi – người cũng được coi là đối tác của mình. Liệu bây giờ, khi tôi đã nắm quyền điều hành Thượng Thư Đài, tôi còn phải luôn theo đuổi lợi ích của gia tộc Nguyên nữa sao?

Đùa gì vậy?

Vương Dung cười nói: “Nếu Quốc Công thích thú, cứ lấy một ít về đi…” Rồi ông không nói thêm gì nữa, cũng không ra lệnh chuẩn bị gì cả, chỉ ngồi đó mỉm cười một cách thoải mái.

Vương Dung giả vờ như không hiểu ý định ẩn sau lời nói của Nguyên Khuê, chỉ nói về chuyện trà một cách thực tế. Tất nhiên, nếu hiểu theo nghĩa đen, hành động này giống như là giả vờ ngốc nghếch, nhưng thực chất nó cũng thể hiện rõ thái độ của Vương Dung hiện tại.

Nguyên Khuê cười ha hả mà không đáp lại lời.

Bảo Nguyên Khuê đến xin một ít trà ư?

Ngay cả trà của Đạo sư Cát cũng không đáng để Nguyên Khuê phải hạ mặt xin! Trên đời này, bất cứ thứ gì gia tộc Nguyên muốn, mọi người đều sẵn lòng đưa đến tận tay họ; khi nào gia tộc Nguyên từng phải xin xỏ ai đó chứ?

Hơn nữa, ý của Vương Dung có lẽ không chỉ đơn thuần là về trà; có lẽ bây giờ gia tộc Nguyên cũng đang cần sự giúp đỡ của Vương Dung.

Tôi vẫn muốn như trước đây, chỉ cần bạn ra hiệu là tôi sẽ ngay lập tức phối hợp để thực hiện…

  Hehe.

  Lúc này, trong lòng Nguyên Khuê thực sự rất khó chịu. Trước đây, cũng vì xem trọng gia tộc Vương ở Thái Yên, đôi khi ông ta còn tự mình đến dinh thự của Vương Dung để thảo luận công việc, thay vì bắt Vương Dung phải liên tục đến dinh thự của mình. Tất nhiên, đôi khi cũng vì dinh thự Viên gia quá nổi bật, thu hút sự chú ý, và một số việc nếu bị người khác biết thì không tốt chút nào…

  Nhưng dù sao đi nữa, một người thuộc gia tộc Viên gia – những người đã giữ chức vụ cao suốt ba đời – mà còn tự mình đến thảo luận công việc, đã là một sự tôn trọng lớn rồi. Nhưng bây giờ, Vương Dung không những không biết ơn những gì mình đã được giúp đỡ trước đây, mà còn tỏ ra cao ngạo, buộc Nguyên Khuê phải van xin mới được…

  Điều này thật là…

  Nguyên Khuê nhìn thấy Vương Dung cứ cười ha hả như vậy, trong lòng không khỏi dâng lên cơn giận dữ.

  Dù ban đầu Vương Dung có được chọn làm Thượng thư kiêm Đại tư đồng trong số các quan cao cấp, nhưng lúc đó gia tộc Viên gia cũng đã dang tay giúp đỡ anh ta!

  Nguyên Khuê vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nói với nụ cười: “Hôm nay được thưởng thức loại trà tuyệt vời này, tôi xin cảm ơn những người đã trồng trà.”

  Tất nhiên, Nguyên Khuê không có ý định cảm ơn Giá Thiên Sư. Vì Vương Dungan đã dùng trà để nói chuyện về công việc, nên Nguyên Khuê cũng đáp lại bằng cách dùng trà để nói về Vương Dungan.

  Trong quá khứ, Vương Dungan từng gây ách tắc cho Trương Nhượng – một quan eunuch thời Hán Linh Đế. Trương Nhượng đã tìm cớ bắt Vương Dungan giam giữ, nhưng không lâu sau đó, triều đình ban hành lệnh ân xá, Vương Dungan được tha và phục hồi chức vụ. Tuy nhiên, Trương Nhượng không hề từ bỏ ý định trả thù; chỉ vài ngày sau, ông ta lại dùng một cáo buộc vô căn cứ khác để kết án Vương Dungan một lần nữa, khiến anh ta phải vào tù một lần nữa.

  Lúc đó, vì Vương Dungan cũng là một người có tiếng trong giới quý tộc thanh liêm, nên khi anh ta bị Trương Nhượng vu oan và bị giam giữ, vẫn có rất nhiều người quan tâm đến anh ta. Những người thuộc phe thanh liêm, những người vừa được minh oan, tuân theo nguyên tắc “nếu eunuch muốn giết ai thì phải cứu người đó”, đã chăm sóc Vương Dungan trong tù một cách chu đáo, cho phép đồng nghiệp và bạn bè đến thăm anh ta, và cũng tích cực hỗ trợ anh ta từ nhiều phía.

  Lúc đó, Đại tướng Hạ Khánh,

Vào mùa đông năm đó, triều đình lại ban hành lệnh ân xá rộng rãi, nhưng do sự cản trở liên tục của Zhang Rang, Vương Dung vẫn không nằm trong danh sách được ân xá. Các quan chức cao cấp như Hạ Tiến, Nguyên Khuê, Dương Tặng tiếp tục dâng sớm lên hoàng đế yêu cầu ân xá cho Vương Dung. Mãi đến năm sau, Vương Dung mới được minh oan và thả ra khỏi tù.

Từ sự việc này có thể thấy, bất kể Nguyên Khuê có động cơ gì khi đó, thì Vương Dungan thực sự đã nhận được sự giúp đỡ từ ông ta.

Nguyên Khuê nói rằng khi uống trà, phải biết cảm ơn người trồng trà; điều này có ý muốn chỉ ra rằng Vương Dungan nên biết ơn Nguyên Khuê.

Nụ cười trên khuôn mặt Vương Dungan thoáng giật lại, nhưng ngay lập tức lại sáng lên và ông nói: “Lời của Thái Phủ quả thật đúng đắn. Những gì thiên nhiên ban tặng, ánh nắng mặt trời, sương mù… tất cả đều cần phải được cảm ơn.”

Vương Dungan không phủ nhận sự giúp đỡ mà Nguyên Khuê đã dành cho mình, nhưng ông cũng cho rằng có quá nhiều người cần được cảm ơn; nếu cứ mãi cảm ơn mọi người, thì sự chân thành sẽ bị mất đi. Ý của Vương Dungan là, để có được vị trí hiện tại, ông cần phải cảm ơn rất nhiều người, chứ không chỉ riêng Nguyên Khuê. Quan trọng hơn, điều này còn cho thấy liệu ân huệ mà Nguyên Khuê mang lại có thể sánh ngang với những gì thiên nhiên ban tặng hay không?

Không phải Vương Dungan vô tình quay lưng với người đã giúp đỡ mình, mà là trong những năm qua, Vương Dungan cũng đã nghe theo lời khuyên của Nguyên Khuê và thực hiện nhiều việc quan trọng. Đặc biệt trong vụ việc liên quan đến Đổng Trác, ban đầu Vương Dungan rất phản đối ông ta, bởi vì Đổng Trác chiếm hết công lao mà không để lại gì cho Vương Dungan; làm sao có thể không tức giận chứ?

Nhưng sau một thời gian, Vương Dungan đã thành công trong việc giành được sự tin tưởng của Đổng Trác và nắm giữ chức vụ quan trọng là Thượng Thư Đài. Một vị trí như vậy, dù Vương Dungan có hợp tác với Nguyên Khuê đến đâu, dù có nghe theo lời khuyên của ông ta đến mức nào, cũng không thể đạt được…

Bây giờ, khi Nguyên Khuê lại đến tìm Vương Dungan với ý định đòi hỏi sự báo đáp, làm sao Vương Dungan có thể chấp nhận được?

Không phải Vương Dungan muốn giúp đỡ Đổng Trác, mà là nếu quay lại theo phe Nguyên Khuê, ông sẽ không thể đạt được những lợi ích chính trị lớn hơn.

Nghe xong lời Vương Dungan, Nguyên Khuê gật đầu, nhướng mắt cười ha hả, trông có vẻ rất vui vẻ. Vương Dungan cũng cùng cười với ông ta; có vẻ như mối quan hệ giữa hai người rất hòa thuận… Nhưng thực sự ra sao, chỉ có những người liên qu