Con người không nên quá nổi tiếng.

Lợn cũng không nên quá mạnh mẽ.

Mặc dù con người và lợn có sự khác biệt về bản chất, nhưng kết quả cuối cùng lại giống nhau.

Khi Khổng Dung trở nên nổi tiếng, Gia tộc Khổng đã tận dụng danh tiếng của ông để làm được rất nhiều việc và nhận được nhiều lợi ích. Nhưng khi Khổng Dung gặp rắc rối, những người trong Gia tộc Khổng từng hưởng lợi từ điều đó đều im lặng, tựa như đang ngủ say, không hề xuất hiện để bày tỏ thái độ.

Dù sao thì chỉ cần bắt Khổng Dung thôi...

Thì cũng chẳng có vấn đề gì cả.

Những giọng nói nhỏ nhẹ bắt đầu vang lên khi bụi bặm tan đi.

“Khổng Văn Cử là một người tốt…”

“Đúng vậy, anh ấy là người tốt.”

“Vậy thì anh ấy sẽ gánh vác tất cả trách nhiệm, chứ không liên lụy đến chúng ta phải không?”

“Cái gì bạn nói vậy? Bạn không nên nghi ngờ Khổng Văn Cử chút nào! Hãy nghĩ xem, ngay cả khi phải đối mặt với cái chết, Khổng Văn Cử cũng không hề sợ hãi. Bây giờ… chỉ là phải bồi thường một số tiền thôi, làm sao có thể liên quan đến chúng ta được?”

“Đúng, đúng, tôi đã nói sai rồi...”

“Khổng Văn Cử, thật là người tốt!”

“Đúng vậy, người tốt…”

“Nhưng anh ấy cũng không nên…”

“Ài... thật là đáng tiếc…”

Nếu muốn trở thành người tốt, thì phải sẵn lòng hy sinh. Người tốt phải đối mặt với quá nhiều thứ khó khăn; ngay cả một người luôn phản đối mọi thứ cũng có thể khiến người tốt đổ vỡ. Nếu người tốt làm một việc xấu, họ sẽ bị hàng ngàn người chỉ trích và ghét bỏ. Giống như việc không đeo khẩu trang cao cấp trên xe buýt mà chỉ đeo loại thông thường cũng sẽ bị coi là thiếu đạo đức, vi phạm pháp luật và có thể bị bắt… Trong khi đó, người luôn phản đối có thể nói rằng “điều đó có liên quan gì đến tôi? Tôi chỉ nói vài câu thôi mà, sao lại không được phép bình luận?” Những người tốt khác thì im lặng, cho rằng việc ủng hộ một cách lặng lẽ là được, nhưng ai cũng không muốn gây rắc rối cho bản thân. Còn những kẻ xấu thì… chỉ có một câu nói duy nhất: Như Lão Tử đã nói, biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất. Có thể có người cho rằng tiêu chuẩn này không công bằng, nhưng thực ra, từ góc độ của người cai trị, nó lại rất công bằng. Bởi vì dù người tốt làm một việc xấu hay kẻ xấu làm một việc tốt, cái giá phải trả thường giống nhau. Khi người tốt hoặc kẻ xấu làm điều sai trái, điều đó đều đại diện cho sự lệch lạc trong phe phái của họ, và khi phe phái đó bị lệch

Người tốt làm một việc xấu, thường chính những người trong nhóm họ đó mới là những kẻ đẩy họ ta xuống vực sâu cuối cùng; tương tự, khi kẻ xấu muốn làm một việc tốt, thì chính những kẻ trong nhóm họ đó lại là những người đâm họ ta từ phía sau lưng.

Khổng Dung có phải là người tốt không?

Anh ta không phải là kẻ xấu.

Ít nhất thì Khổng Dung cũng không giống những kẻ quan tham, bóc lột dân chúng, thay đổi chính sách chỉ để trêu chọc người dân cho vui. Anh ta chỉ hơi quá coi trọng việc học và hơi bất tài mà thôi, nên có lẽ anh ta không được coi là kẻ xấu.

Nhưng bây giờ, Khổng Dung đã bị bắt.

Lý do là vì anh ta đã làm một “việc xấu”.

Dù sao thì ông cũng là hậu duệ của Khổng Tử mà… Đó là một vinh dự lớn lao biết bao…

Với vinh dự như vậy, làm sao có thể không trân trọng được chứ?

Nếu tôi có được vinh dự như vậy, chắc chắn tôi sẽ phải làm này nọ…

Có lẽ là vậy.

Trong thế giới này, có quá nhiều người hay ghen tị.

Chẳng hạn như Lục Hồng.

Nói thật lòng, Lục Hồng cũng không ngờ rằng Kỳ Lự thực sự dám đụng vào Khổng Dung. Dù sao thì Khổng Dung cũng là đại diện của quý tộc Sơn Đông, có thể nói là lá cờ của phe đối lập; so với gia tộc Phàn ở Trung Mạo thì còn không kém gì. Nhưng họ lại dám hành động như vậy sao?

Thật là thô bạo và thiếu tế nhị…

Lục Hồng thở dài, ngán ngẩm rằng xã hội ngày nay đang ngày càng suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa!

Sau đó, Lục Hồng nghĩ rằng, liệu mình có thể tham gia vào cuộc “vui chơi” này không?

Miễn phí à, thật tuyệt vời!

Vì vậy, Lục Hồng đã tìm đến Triệu Đạt.

Triệu Đạt cũng giống như Lục Hồng, đều là những người giữ chức vụ trong cơ quan kiểm tra.

Con người luôn thích tìm những người giống mình, những người có cùng suy nghĩ. Lục Hồng làm việc trong cơ quan kiểm tra, vì vậy bạn bè của anh ta cũng đều là những người giữ chức vụ tương tự. Và những người này, cũng giống như Lục Hồng, đều là con em của các gia đình nghèo khó, được Tào Tháo đặc biệt đề bạt lên, ban đầu với mục đích tạo thành một lực lượng đối trọng với các gia tộc quý tộc.

Nhưng tiếc thay, giống như các cơ quan giám sát thời Hán, chỉ có lòng nhiệt huyết thôi là không đủ để duy trì lâu dài được. Một khi bị xâm nhập, họ sẽ tham nhũng nhanh hơn cả những quan viên thông thường…

Lục Hồng vậy, Triệu Đạt cũng vậy; đối với hai người họ, cha mẹ cũng không quan trọng bằng tiền bạc. Dù sao đi nữa, những thứ mà cha mẹ không thể cho họ, thì tiền bạc có thể mang lại được.

Đối với Lục Hồng và Triệu Đạt mà nói, điều họ quan tâm nhất chính là Tào Tháo; dù sao thì quyền lực của họ cũng đến từ Tào Tháo, vì vậy bất kỳ tin tức nhỏ nào liên quan đến ông ta cũng khiến họ rất chú ý. Chẳng hạn như sự việc bất ngờ xảy ra với Khổng Dung lần này, đã khiến Lục Hồng và Triệu Đạt cảm thấy có lẽ xu hướng tình hình đang thay đổi.

Triệu Đạt ngồi bên cạnh Lục Hồng, cười khúc khích. Anh ta tự tay rót cho Lục Hồng một tách trà, rồi nhẹ nhàng nói: “Anh Lục ơi, hiện nay trong vùng Yingchuan, những lời đồn về anh đang không tốt chút nào… Người ta nói rằng anh là…”

“Nói tôi là cái gì?” Lục Hồng cầm lấy tách trà.

“Người ta nói rằng anh là ‘đứa con được người hầu gái nuôi dưỡng’…” Triệu Đạt thì thầm.

Lục Hồng làm tách trà rung lên, nước trà đổ ra trên ngón tay mình, “Đồ khốn nạn!”

Lục Hồng tức giận đến mức không thể uống trà được nữa, đặt tách trà trở lại bàn. Đúng vậy, Lục Hồng xuất thân từ một nhánh phụ của gia tộc, tức là anh ta là đứa con của một người hầu gái. So với những người hầu gái khác thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chẳng khác biệt là mấy. Dù sao thì nhiều người hầu gái cũng chỉ trở nên quyền lực sau khi trải qua một cuộc tình thoáng qua mà thôi.

“Chủ yếu là những kẻ đó ghen tị với anh Lục…” Triệu Đạt tiếp tục nói, “Vì anh được chủ công sủng ái, họ cũng không thể làm gì được, chỉ có thể bàn tán sau lưng mà thôi…”

Lục Hồng gật đầu, ghi nhớ kỹ điều này, và quyết định sẽ đi tìm hiểu xem ai là người khởi xướng những lời đồn đại này; khi nào tìm ra người đó, chắc chắn sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc.

“Hiện nay, điều quan trọng nhất vẫn là chủ công…” Triệu Đạt tiếp tục nói, “Chỉ cần chúng ta chứng minh được năng lực của mình trước mặt chủ công, thì những lời đồn đại đó sẽ không còn là vấn đề nữa…”

Lục Hồng nhíu mày, vuốt ve bàn một chút, rồi hỏi: “À, vậy thì em Triệu có ý kiến gì không?”

Trước đây, khi loại bỏ gia tộc Pan ở Trung Mưu, họ chỉ mới thu hồi được một chút danh dự cho vị trí của mình mà thôi; nhưng gia tộc Pan ở Trung Mưu quả thực quá nhỏ bé, dù Lục Hồng có điều tra kỹ lưỡng thì cũng không thể thu được nhiều lợi ích gì.

Triệu Đạt nghiêng người về phía trước, nói: “Rõ ràng là… gia tộc Khổng…”

Triệu Đạt cho rằng, sau khi phân tích kỹ lưỡng, để Khổng Dung thoát khỏi rắc rối lần này, họ chắc chắn phải trả một cái giá lớn.

Con lợn đã được nuôi mập

Zhao Đa thì cho rằng lần này Kỳ Lự tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ khó khăn này để đối phó với Khổng Dung, ngoài việc quá mong muốn ghi công, có lẽ anh ta cũng biết rằng việc này thực ra không quá nguy hiểm.

“Lời này là ý gì?” Lục Hồng cuối cùng cũng bắt đầu chú ý. Anh vừa trở về từ Trung Mưu và vẫn chưa hiểu rõ lắm về những thay đổi nhỏ bé đang diễn ra ở khu vực Ying Chuan.

“Vấn đề này à… Nếu có thể giải quyết được thì tốt nhất, nhưng nếu không thành công cũng không sao. Quan trọng là Khổng Văn Cử nói quá nhiều, đôi khi chỉ một câu nói không đúng lúc cũng có thể gây ra rắc rối…” Zhao Đa nhìn Lục Hồng và nói tiếp, “Bây giờ là thời điểm then chốt… Những quan lại trung thành với triều đình thật sự rất ít, đặc biệt là những người được hoàng đế tin tưởng…”

Lục Hồng bỗng hiểu ra, “Nghĩa là Khổng Văn Cử đã nói xấu chủ nhân của chúng ta? Giống như trường hợp của Xu Tử Viên trước đây ấy?”

Zhao Đa cười ha hả và gật đầu, “Mặc dù chi tiết cụ thể không rõ lắm, nhưng nghe nói là vậy…”

“Như vậy là…” Lục Hồng cũng cười, “Chúng ta có thể thử xem sao?”

“Đúng! Hãy thử xem!” Zhao Đa cũng mỉm cười. Dù sao thì trước đây Lục Hồng đã từng hành động mạnh mẽ ở Trung Mưu, và trong các vấn đề liên quan đến trường học, anh ta cũng được coi là một người quyết đoán. Vì vậy, nếu muốn hợp tác, tất nhiên phải chọn những người có năng lực.

Hai người nhìn nhau cười, sau đó đồng loạt nâng ly trà, cùng nhau uống xuống.

Sau một hồi trò chuyện, Lục Hồng quyết định hợp tác với Zhao Đa, và một số chuyện cũng có thể được nói ra. Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã và thở dài dài.

Nhìn thấy vẻ mặt của Lục Hồng, Zhao Đa hỏi một cách thăm dò: “Anh Lục… có phải anh đang gặp phải vấn đề gì không? Chúng ta là bạn thân, nếu có chuyện gì cứ nói ra, miễn là em có thể giúp đỡ anh, dù phải đối mặt với bao khó khăn cũng sẵn lòng!”

Nghe vậy, ánh mắt Lục Hồng lấp lánh, anh nhẹ nhàng nói: “Cũng không có gì to tát cả… Chỉ là có một số hàng hóa linh tinh, công việc của em quá bận rộn, không có thời gian để xử lý chúng…”

Zhao Đa ngập ngừng một chút, sau đó nghiêng người lại gần hơn và nói thầm: “Nhưng… đó có phải là những con ngựa tốt không?”

Lục Hồng ho khan một tiếng, không nói gì thêm, nhưng cũng không phủ nhận.

Ánh mắt Zhao Đa lập tức sáng lên, nhưng anh cũng ngay lập tức nhận ra rằng việc này rất nguy hiểm. Tuy nhiên, dù có nguy hiểm đến đâu

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Hồng hỏi: “Bao nhiêu?”

“Sáu bốn,” Châu Đạt đáp.

Lục Hồng ngạc nhiên: “Muốn thu về bốn mươi phần trăm ư? Thật là…”

Nhưng Châu Đạt lắc đầu: “Không, là sáu mươi phần trăm.”

“Ha!” Lục Hồng định chế giễu vài câu, nhưng thấy vẻ mặt của Châu Đạt không hề đùa cợt, liền nghĩ lại: “Phải chăng có lý do gì đó?”

“An toàn,” Châu Đạt nói nhẹ. “Đảm bảo an toàn.”

Mắt Lục Hồng sáng lên: “Rốt cuộc là ai vậy? Có phải là Hạ Hầu thị không? Không… Chắc hẳn là Nhà Tào?”

Châu Đạt cười khẽ, không nói thêm gì, nhưng cũng không phủ nhận.

Lục Hồng suy nghĩ một lát rồi thở dài. Mặc dù việc thu về sáu mươi phần trăm quả thực hơi nhiều, nhưng nếu đó là cách làm của Nhà Tào, thì chắc chắn sẽ an toàn hơn so với việc giao dịch với các nhà buôn khác. Đối với người trong nhà Tào, chỉ cần ghi thêm một dấu chấm hoặc thay đổi một con số trên sổ sách là xong; còn đối với những nhà buôn không có mối quan hệ này, họ có thể phải đối mặt với nguy cơ bị kiểm tra và phát hiện.

Nghĩ đến đây, Lục Hồng đồng ý, hứa sẽ mang những con ngựa tốt mà mình đã giấu đi từ nhà Phan ở Trung Mô đến để giao dịch sau vài ngày. Nhưng khi nghĩ đến khoản tiền phí cao đó, Lục Hồng lại cảm thấy không hề vui chút nào…

Mình vất vả làm việc, mạo hiểm tính mạng để kiếm tiền, trong khi một số người chỉ cần viết vài dòng là có thể thu được khoản tiền lớn. So sánh lại, Lục Hồng cảm thấy mình thật không xứng đáng với chức vụ này! Mình đã nghĩ rằng mình đã kiếm được rất nhiều, nhưng so với những người kia, thì vẫn còn kém xa…

Châu Đạt dường như cũng nhận ra suy nghĩ của Lục Hồng, thở dài một tiếng và nói: “Không còn cách nào khác… Thời buổi này… Trước đây tôi cứ nghĩ rằng kiếm được vài trăm, vài nghìn tiền đã là đủ tốt rồi; nếu nhiều hơn thì e là không chịu nổi… Nhưng bạn xem, Lục huynh ơi, có những người chỉ cần nói vài câu là có thể kiếm được vài chục nghìn, vài trăm nghìn, thậm chí hàng triệu tiền! Thật không thể sánh được…”

Lục Hồng quay đầu lại, trước hết cảm ơn Châu Đạt, sau đó thống nhất với anh ta về việc chia lợi nhuận từ bốn mươi phần trăm còn lại, rồi mới hỏi: “Những gì anh vừa nói về vài chục nghìn, vài trăm nghìn, thậm chí hàng triệu tiền… đó có phải là nói về gia đình Hạ Hầu không?”

“Tại sao anh lại…”, Châu Đạt nói đến nửa chừng rồi nhận ra và không phủ nhận, mà hỏi lại: “Chẳng

』

Lục Hồng gật đầu và nói: “Những khoản tiền này… thực ra là của triều đình… Nhưng triều đình sẽ dùng chúng vào việc gì đây? Có phải để chống lại Quan Trung không? Nếu vậy, họ cần xây dựng các doanh trại quân sự, mua sắm vũ khí và trang bị chiến tranh, cần có lương thực, ngựa chiến, kiếm giáo và áo giáp… Tất cả những điều đó đều cần tiền!”

Chỉ cần những khoản tiền này được sử dụng cho mục đích phòng thủ Quan Trung, để đối phó với nguy cơ từ Phạt Tiềm, chứ không phải để vào những việc vô nghĩa như xây dựng kênh đào, san phẳng đường xá, trồng cây… thì mới coi là đã làm tròn bổn phận đối với triều đình và Thủ tướng!

Thực tế mà nói, ví dụ như việc xây dựng một doanh trại quân sự nhỏ, cần bao nhiêu tiền?

Không cần tiền chút nào!

Tại sao lại không cần tiền?

Vì nhân công được huy động từ những người dân phải lao động công ích, trong vòng ba ngày họ tự chuẩn bị lương thực, nên hoàn toàn không tốn kém gì cả!

Hả? Sau ba ngày thì sao?

Sau ba ngày thì thay đổi nhóm người lao động khác mà thôi!

Những công việc lao động này vừa giúp tiết kiệm chi phí lương thực, phải không?

Còn đá và gỗ thì càng không cần tiền nữa; chúng có sẵn ở khắp mọi nơi, chỉ cần những người lao động đến đào và vận chuyển là được.

Còn những vật dụng như đinh, búa, xẻng… chẳng phải đều có sẵn trong kho của các quận huyện sao? Khi chúng bị hỏng hay mất, chỉ cần ghi chép lại trên sổ sách của quận huyện rằng chúng đã không còn sử dụng được được nữa, sau đó quận huyện sẽ yêu cầu triều đình cấp thêm, thì làm sao có thể cần phải chi thêm tiền để mua mới được?

Vì vậy, đối với một doanh trại quân sự nhỏ như vậy, số tiền mà triều đình trả cho việc xây dựng là bao nhiêu?

Mười năm trước, là năm mươi vạn tiền.

Bây giờ thì sao?

Hai trăm vạn tiền!

Dù sao thì sau bao nhiêu năm, giá cả cũng tăng lên, công nhân lao động cũng đòi hỏi lương cao hơn, phải không? Vậy thì giá cả cũng nên tăng lên một chút mà thôi, phải không?

Đây mới chỉ là một doanh trại quân sự nhỏ thôi; nếu là những công trình quân sự lớn, thì tình hình sẽ còn phức tạp hơn nhiều…

Việc xây dựng những biện pháp phòng thủ này, rõ ràng là vì Sơn Đông, vì đất nước, vì triều đình… Vậy thì còn có vấn đề gì nữa không? Hơn nữa, trong những năm qua, khi đối đầu với Quan Trung, Sơn Đông đã xây dựng bao nhiêu doanh trại và trạm canh?

Lục Hồng không rõ con số chính xác trên sổ sách, bởi đó là thông tin quân sự mật, nhưng ông cũng thấy rằng ở một số nơi, tên của các doanh trại thường thay đổi sau

Vậy nên, số tiền mà Sơn Đông đã tiêu xài trong những năm qua cuối cùng đã đi đâu? Trên giấy tờ và thực tế thì lại ra sao? Nếu tính toán kỹ lưỡng, chắc hẳn nhiều người sẽ bị dọa cho sợ chết mất. Vì vậy, mỗi khi triều đình yêu cầu các địa phương tổng hợp sổ sách để tính toán chung, luôn có đủ loại vấn đề phát sinh. Có người mất cả hồ sơ gốc một cách không rõ lý do, có người vô tình làm hỏng sổ sách, còn có người đột nhiên từ chức và trốn biệt không ai biết đi đâu… Thậm chí đơn giản nhất là việc kéo dài suốt cả năm, mãi không thể hoàn thành việc tổng hợp sổ sách hay làm rõ các vấn đề…

Dù sao thì cũng luôn có lý do để biện minh mà thôi.

Còn về việc số tiền đó đi đâu rồi?

Từ trên xuống dưới, ai cũng có phần của mình mà thôi.

Như Lục Hồng – kẻ đã tiêu diệt một gia tộc nhỏ ở địa phương, tịch thu tài sản rồi tự ý giữ lại một số thứ… So với những kẻ lớn mạnh kia, hành động của anh ta chỉ như trẻ con chơi trò giả vờ mà thôi; thủ đoạn thấp kém, lợi ích thu được cũng rất ít.

Phải làm ăn một cách công khai, hợp pháp và hợp lý mới thực sự là thông minh.

Chuyện này cũng không sợ người khác biết, không sợ bị phanh phui, bởi vì mọi người đều có phần của mình.

Ai lại muốn đối đầu với tiền bạc chứ?

Hơn nữa, những lãnh thổ mà Nhà Tào và Hạ Hầu đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi, chẳng lẽ họ không được phép kiếm thêm chút tiền nhỏ sao? Nếu như không được phép như vậy, thì giá trị của những người đã hy sinh trên chiến trường của Nhà Tào và Hạ Hầu sẽ nằm ở đâu?

Còn về việc Tần Dục có biết những chuyện này hay không, Lục Hồng nghĩ chắc hẳn ông ấy cũng biết, nhưng vấn đề là Tần Dục hầu như không thể can thiệp được. Bởi vì ông ấy không thể can vào việc quân sự và chính trị, mà những vấn đề liên quan đến quân đội thường do Nhà Tào và Hạ Hầu quản lý. Chỉ cần Nhà Tào và Hạ Hầu không làm quá đáng, thì Tần Dục cũng chỉ có thể làm ngơ mà thôi.

Rồi Lục Hồng bỗng nhiên nghĩ đến một điều……

“À, huynh đệ này, em nói xem… Khổng Văn Cử này…” Lục Hồng vuốt ve râu mình, suy nghĩ một hồi rồi nói, “Có lẽ ông ấy không hẳn đang nói xấu Thủ tướng đâu… Mà có lẽ ông ấy đang nói về những kẻ khác… Nếu như vậy, thì Khổng Văn Cử quả thật là một người tốt đấy…”

“Những kẻ khác ư?” Triệu Đạt ban đầu có chút bối rối, nhưng sau đó vỗ tay và nói, “Ồ! Có thể đấy!”

Khổng Dung quả thực là người cứng đầu và tự cao tự đại, nhưng ông ấy c