Khi Bèi Tuấn đang lên kế hoạch giành lại An Nghị, tại doanh trại của binh lính kỵ binh trên núi Emei Lĩnh, Tân Can nhận được một bức thư bí mật từ Bình Dương.

Thông tin trong bức thư đã được mã hóa. Tân Can tự mình dùng sổ mật mã để giải mã từng chữ một, sau đó di chuyển vài quân cờ trên bản đồ và suy ngẫm một lát rồi nói: “Hãy mời Tướng Trương đến đây.”

Không lâu sau, Trương Tiù đến.

“Có một tin tốt và một tin xấu,” Tân Can nói khi Trương Tiù đến. “Vừa nhận được tin, Sichuan-Shu đã đánh bại Giang Đông quân, đã giành lại Tứ Quy và đang chuẩn bị đóng quân để xây dựng tuyến phòng thủ, sau đó tiến về phía Giang Lăng…”

Trương Tiù vô cùng mừng rỡ, nhưng sau đó lại có chút nghi ngờ: “Thật tuyệt vời! Nhưng… tin tức từ Sichuan-Shu đã đến đây ngay sao?”

“Anh quên điều về những con chim bồ câu thông tin rồi à?” Tân Can nói.

Trương Tiù bỗng nhớ ra: “À! Tôi này… thực sự là quên mất rồi… Haha, đúng là tin tốt; giờ thì Tào Quân không còn sự hỗ trợ nào nữa… Những đứa trẻ ở Giang Đông muốn chiếm đoạt Sichuan-Shu thì đúng là tự tìm cái chết! Ha ha ha!”

“Nhưng cũng có tin xấu nữa,” Tân Can mỉm cười nhẹ rồi chỉ về phía nam: “Tào Quân đang chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng… Tướng Trương cũng đã từng đi săn rồi đấy; con mồi khi đã gần chết thường sẽ phản kháng mạnh mẽ…”

Trương Tiù nhíu mày; anh không hề sợ hãi, nhưng lực lượng của mình không hề đông đảo, và trước khi xuất trận, ông đã được Bèi Tuấn cảnh báo rằng việc đối đầu trực tiếp với Tào Quân chắc chắn không phải là chiến lược tốt nhất.

Tân Can chỉ vào bản đồ và nói: “Theo kế hoạch ban đầu của chủ nhân, chúng ta sẽ trì hoãn cho đến khi Tào Quân kiệt sức mới tiến hành phản công. Lúc đó, Tào Quân sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp viện, bị bao vây từ hai phía, tinh thần binh sĩ cũng sẽ giảm sút; khi phải rút lui qua Hán Cốc, họ chỉ có duy nhất con đường Hán Đạo để đi, và trong tình thế gấp rút, họ chắc chắn sẽ không thể lo liệu hết mọi thứ. Chúng ta, với tư thế sẵn sàng đợi đối thủ sai lầm, chắc chắn sẽ giành chiến thắng… Nhưng bây giờ vẫn còn sớm một chút; thời điểm chưa đến…”

Trương Tiù gãi đầu: “Nếu vậy, có nghĩa là Tào Quân đã biết rằng Giang Đông đã thất bại? Vì vậy họ mới vội vàng?”

Tân Can gật đầu: “Có thể vậy. Nhưng tôi nghĩ dù Tào thổ biết được tin tức về Giang Đông, họ cũng chắc chắn sẽ giữ kín thông tin đó, không dễ dàng công bố ra ngoài để tránh làm xáo trộn tinh thần quân đội.”

Trương Tiù nhướng mày: “Nếu vậy…

Trương Tiù nghe vậy liền gật đầu, “Quả thực là như vậy. Vậy tại sao Thượng sử lại lo lắng chứ?”

“Chính là những người tị nạn này,” Tân Can nói.

Trương Tiù im lặng xuống.

Dù sao thì Trương Tiù, người thiên về mặt chỉ huy quân sự, và Tân Can, người chú trọng đến công tác hậu cần dân sự, chắc chắn có những cách suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Trương Tiù chắc hẳn đang nghĩ đến cách đánh bại quân đội của Tào Quân Binh, trong khi Tân Can lại lo lắng rằng những người tị nạn bị kẹt giữa hai bên trong cuộc phản kích của Tào Quân chắc chắn sẽ là những người chịu tổn thất nặng nề nhất.

Trương Tiù chưa kịp suy nghĩ kỹ đã bất ngờ nói ra: “Hay là… nhanh chóng hoàn thành việc kiểm tra xác minh? Hoặc thậm chí không cần kiểm tra nữa, mà cứ đưa họ đến Lâm Phần luôn đi? Dù sao thì vẫn còn khoảng một phần ba số người đó…”

Tân Can cau mày: “Lời nói đó sai rồi!”

Trương Tiù cũng biết rằng mình vừa nói ra những lời không đúng đắn, vì vậy anh ta liền xin lỗi, sau đó mới ngồi xuống với vẻ lo lắng và hỏi tiếp: “Vậy phải làm thế nào đây? Hiện tại, các binh sĩ đã rất mệt mỏi vì việc kiểm tra xác minh này… Một ngày chỉ có thể làm được một số việc thôi, và nhiều người tị nạn này thậm chí còn không thể nói rõ ràng được…”

Những năm qua, Phi Tiềm đã tích cực thúc đẩy việc giáo dục cho binh sĩ, khiến cho nhiều người trong số họ có thể đọc hiểu được một số từ ngữ, từ đó giúp ích cho công việc của các quan lại văn phòng. Nếu không, công việc sẽ còn chậm trễ hơn nữa!

Hãy tưởng tượng xem, nếu hai người đều không biết đọc biết viết gặp nhau, lại còn có sự khác biệt về giọng điệu địa phương, thì họ sẽ giao tiếp với nhau như thế nào…

Những người tị nạn đã được phân loại ở giai đoạn đầu thì hầu hết đều có thể xác định được xuất thân của họ là nông dân từ khu vực Hà Đông; còn khoảng một phần ba số người tị nạn còn lại thì khá khó để xác định xuất thân. Những khó khăn về ngôn ngữ và chữ viết này đã vượt quá sự tưởng tượng của Tân Can.

Chỉ đến lúc này, Tân Can mới thực sự nhận ra được tầm quan trọng của việc thúc đẩy việc giáo dục cho người dân bình thường, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp dưới cùng! Bởi vì Tân Can từ nhỏ đã sống trong một gia đình quý tộc, việc học đọc viết đối với anh ta giống như việc ăn uống hàng ngày vậy.

Sự khác biệt về quan niệm này giống như sự khác biệt giữa người trẻ tuổi và người già trong việc sử dụng smartphone ngày nay. Nhiều người trẻ tuổi không thể hiểu được tại sao người già lại không thể thấy được nút “xác nhận” hay “hủ

Những người tị nạn đến sau này thường chỉ nhờ vào một số thanh niên và người trưởng thành mạnh khoẻ mới có thể vượt qua được những khó khăn để đến đây. Nếu không có bằng chứng chắc chắn cho thấy những người thanh niên này là gián điệp của Tào Quân, thì những người già yếu, trẻ em mà họ đã chăm sóc suốt quãng đường sẽ coi họ như những người cứu mạng mình. Vậy thì việc binh lính kỵ binh bắt giữ những người này có phải là điều hợp lý không?

Tương tự, những kẻ gián điệp của Tào Quân được phát hiện ở giai đoạn đầu thường khá thiếu kiên nhẫn và dễ bị phát hiện, trong khi những kẻ còn lại thì ngày càng trở nên xảo quyệt hơn…

Tất cả những điều này đều gây ra nhiều khó khăn cho Tân Can và Trương Tiù.

Cũng đáng hiểu tại sao Trương Tiù lại muốn giao bớt gánh nặng này cho Lâm Phần hoặc Phi Tiềm để họ giải quyết…

May mắn thay, Tân Can vẫn giữ được sự tỉnh táo. Anh biết rằng ở giai đoạn này, sự kiên trì mới là yếu tố then chốt. Nếu vì nóng vội mà mất hết những gì đã đạt được, thì lý thuyết về việc quan tâm đến người dân mà Phi Tiềm đưa ra tại Thủ Sơn Học Cung chắc chắn sẽ trở thành một trò cười.

“Chủ công ngày hôm trước tại Thủ Sơn Học Cung đã nói rằng việc chăm sóc bốn tầng lớp dân chúng chính là nền tảng vững chắc của đất nước,” Tân Can nói, “Bây giờ, người dân ở Hà Đông không thể được xem như những người thuộc các gia tộc lớn ở đây. Khi đã quyết tâm chiếm được lòng họ, làm sao có thể bỏ dở giữa chừng được?”

Vừa rồi Phi Tiềm đã công khai tuyên bố rằng mình sẽ chăm sóc người dân và quan tâm đến số lượng dân cư, nhưng ngay sau đó, do thời gian eo hẹp, nhiệm vụ nặng nề và thiếu nhân lực, cùng với khó khăn trong việc giao tiếp với người tị nạn, Tân Can đã quyết định áp dụng biện pháp cứng rắn: giết người này, đuổi người kia…

Vậy thì việc làm này có phải là đang giúp Phi Tiềm hay lại đang làm hại đến ông ta?

“Nhưng… tốc độ này thật sự hơi chậm rồi!” Trương Tiù nói nhỏ, “Quân tiên phong của Tào Quân đã đến chân dốc núi rồi! Một người họ Lưu, một người họ Hù… Dù họ không phải là các sĩ quan cấp cao, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều người khác theo sau họ… Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, chúng ta sẽ không kịp chuẩn bị đâu!”

Tân Can gật đầu, “Tôi sẽ nghĩ cách khác… Chúng ta thực sự cần phải tăng tốc độ lên nữa… Nhưng càng ở thời điểm này, chúng ta càng không được phép mắc sai lầm!”

Cuối cùng, những việc này phải được hoàn thành một cách hoàn hảo thì mới có thể coi là đã đạt được thành công lớn.

Trương Tiù nhìn Tân Can

Giống như Trương Tiù và Tân Can biết rằng lần này là Lưu Trụ và Hồ Chất dẫn đầu quân tiên phong, nhưng cụ thể Tào Quân đã sắp xếp ra sao, phía sau còn có người nào khác đi theo không, các lực lượng chính của Tào Quân như trung quân đội, hộ vệ quân… đang ẩn náu ở đâu, những vấn đề này, Trương Tiù và Tân Can cũng không rõ lắm, chỉ có thể dự đoán dựa trên những thông tin hiếm hoi mà họ có được…

  “Báo cáo!” Bỗng nhiên, một binh sĩ đến báo cáo: “Bẩm báo cho tham mưu trưởng và tướng quân, có kẻ tự xưng là gián điệp của Tào Quân, muốn đổi phe sang phía chúng ta…”

  Trương Tiù và Tân Can đều ngạc nhiên.

  ……

  ……

  “Ngươi chính là Vương Mông phải không?” Tân Can quan sát kỹ biểu cảm của Vương Mông.

 �　Rất bình tĩnh.

  Đó là ấn tượng đầu tiên mà Vương Mông để lại trong lòng Tân Can.

  Tân Can hơi ngạc nhiên.

  Trương Tiù liền nháy mắt với Tân Can.

  Tân Can hiểu ý của Trương Tiù.

  Trước đó, Trương Tiù nói rằng người này là gián điệp của Tào Quân, nhưng Tân Can cho rằng anh ta chỉ bị nghi ngờ mà thôi; bây giờ khi được xác nhận là đúng, Trương Tiù hẳn phải cảm thấy tự hào một chút.

  Tân Can gật đầu nhẹ với Trương Tiù, thể hiện sự ngưỡng mộ đối với anh ta, nhưng Tân Can không hề cảm thấy bực mình, ngược lại càng mong đợi những điều mà Vương Mông có thể mang lại. Dù sao thì, trong khi vẫn bị nghi ngờ và được theo dõi chặt chẽ, Vương Mông vẫn có thể tự nguyện đến đây đầu thú, điều này chứng tỏ anh ta có năng lực thực sự.

  “Ngươi là gián điệp của Tào Quân à?” Tân Can hỏi.

  Vương Mông quỳ xuống đất, nhưng vẫn giữ đầu cao, dường như không hề cảm thấy xấu hổ về danh tính của mình: “Đúng vậy.”

  “Tại sao lại tự nguyện đầu thú?” Tân Can tiếp tục hỏi.

  Vương Mông cười, nụ cười của anh ta ẩn chứa điều gì đó đặc biệt: “Tôi đến đây chỉ vì muốn có một chiếc bánh bao mà thôi!”

  “Hả?” Tân Can ngập ngừng một chút, không hiểu ý của anh ta: “Chiếc bánh bao à?”

  “Bánh bao… Nhưng đó không phải là điểm then chốt. Điều quan trọng hơn là… chắc hẳn ông cũng đang lo lắng…” Vương Mông gật đầu, dường như không muốn giải thích chi tiết, mà muốn nhanh chóng vào vấn đề: “Quân Tào Quân đang đến gần rồi… Nếu không sớm phân biệt rõ ai là người tốt, ai là kẻ xấu, những người dân lưu lạc này e rằng sẽ gặp nguy hiểm!”

  Tân Can im lặng một lúc: “Nếu ngươi có thể giúp đỡ tôi, chúng ta s

Vương Mông liếc nhìn người lính canh kia một cái, vẻ mặt không hề thay đổi, rồi từ từ lấy ra vật phẩm đang giữ trong lòng mình – chỉ là một tấm vải rách.

Tấm vải rách này rõ ràng là thứ Vương Mông đã nhặt được ở đâu đó; trên nó còn dính lại vài vết bẩn.

Vương Mông trải tấm vải ra trước mặt, trên đó có vẻ như được viết bằng than củi hoặc thứ gì đó khác những ký tự và dấu hiệu.

“Đây chính là danh sách chi tiết của quân Tào ẩn náu trong các lều dân cư…” Giọng Vương Mông trầm xuống, “Có thể dùng danh sách này để bắt người được rồi…”

Tân Can gật đầu.

Người lính canh tiến lên và đưa tấm vải cho Tân Can xem.

Chưa kịp Tân Can hỏi gì, Vương Mông đã nói ngay: “Tôi không biết các lều của các bạn được đánh số như thế nào, nên tôi đã sắp xếp theo thói quen của mình… Lấy lều của tôi làm trung tâm, chia thành hai bên theo hướng bắc… Số người trong danh sách này không hoàn chỉnh lắm, vì tôi cũng không biết chính xác có bao nhiêu người… Nhưng người tên Jian Erlang trong danh sách này, có lẽ anh ta biết rõ hơn.”

Tân Can và Trương Tiù nhìn nhau.

Trương Tiù lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đi phân công người thực hiện!”

Trương Tiù nhanh chóng mang theo danh sách đi mất.

Tân Can nhìn Vương Mông và hỏi: “Thưa ngài, ngài có cần gì không?”

Vương Mông lắc đầu, nhưng sau đó lại nói: “Tôi không cần gì cả… À, có lẽ có thể cho tôi một chỗ nghỉ ngơi được không? Tôi muốn nghỉ ngơi thật thoải mái một chút…”

“Được thôi!”

Tân Can cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì tính xác thực của danh sách vẫn cần được kiểm tra thêm, nên ông ta bèn cho người dẫn Vương Mông đến một chiếc lều trống bên cạnh…

……

……

Dưới chân núi Emei.

Quân doanh địa của Tào Quân.

Giống như con đường Tongguan đã ngăn cản đội quân Tào Tháo tiến về phía tây, núi Emei bây giờ cũng trở thành một rào cản tự nhiên ngăn cản quân Tào tiến về phía bắc. Đối mặt với những rào cản địa hình tự nhiên này, Tào Hiu thực sự không có cách nào tốt để vượt qua; họ chỉ có thể tấn công thông qua những khe hở hiếm hoi trên núi Emei.

Những khe hở này đều được tạo ra bởi sự xói mòn của các dòng sông băng thời cổ đại, vì vậy địa hình khiến Tào Hiu phải cau mày.

Hơn nữa, do địa hình đầy giao thông hào trên cao nguyên Hoàng Thổ, ngay cả khi quân Tào muốn đi đường vòng, họ cũng gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai các hoạt động quân sự. Đối với quân Tào, những người không quen thuộc với địa hình này, đây quả thực là một thách thức lớn.

Và điều quan trọng nhất là, trên núi Emei chủ yếu là binh mã; vì vậy, nếu họ muốn hỗ trợ

Dù có sự hướng dẫn của các gia tộc quý tộc ở Hà Đông, họ cũng chỉ biết những con đường mà họ thường xuyên đi qua mà thôi. Và những con đường đó chắc chắn đều được canh gác bởi quân đội mạnh mẽ của Binh đoàn Kỵ binh. Việc dựa vào những người hướng dẫn này để nắm rõ tình hình trên dãy núi Emei Lĩnh là điều gần như không thể.

Đối mặt với tình huống khó khăn này, Tào Hiu chỉ có thể tăng cường công tác giám sát và thu thập thông tin về dãy núi Emei Lĩnh, đồng thời hy vọng rằng những kẻ gián điệp đã được cài vào hàng ngũ người tị nạn sẽ mang về những thông tin bất ngờ...

Ngoài ra, ông cũng mong rằng Binh đoàn Kỵ binh sẽ sa vào bẫy.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, tiến độ thu thập thông tin của các điệp viên của Tào Quân đã trở nên chậm lại rõ rệt. Đôi khi, các điệp viên ra ngoài cả ngày mà vẫn không biết họ đã tìm hiểu được những thông tin gì. Điều này khiến Tào Hiu rất tức giận và đã la mắng đội điệp viên, nhưng tình hình vẫn không được cải thiện.

Các chỉ huy đội điệp viên luôn đưa ra những lý do có vẻ hợp lý, nhưng đó không phải là lý do chính khiến Tào Hiu tiếp tục chấp nhận họ. Nếu có người khác có thể thay thế họ, Tào Hiu chắc chắn sẽ xử lý người đó một cách nghiêm khắc!

Trong quá trình đối đầu với Binh đoàn Kỵ binh, Tào Quân đã mất đi rất nhiều điệp viên. Mặc dù hai bên chưa từng có cuộc chiến lớn nào, nhưng các cuộc đụng độ giữa các điệp viên trên đất Hà Đông đã diễn ra rất ác liệt. Những điệp viên của Binh đoàn Kỵ binh rất ranh mãnh, tàn nhẫn và giỏi ngụy trang, khiến cho số lượng điệp viên còn sót lại rất ít, và tinh thần của họ cũng rất suy yếu.

Tất nhiên, Tào Hiu cũng có thể sử dụng các đơn vị bảo vệ của mình để tiến hành điều tra, nhưng tương tự, số lượng binh sĩ trong đội bảo vệ của ông cũng không còn nhiều.

Khi ở trên con đường Zhuguan, để nhanh chóng đạt được mục tiêu, Tào Hiu đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ... Và vì vậy, ông đã phải trả giá rất đắt.

Vì vậy, bây giờ nếu muốn tiếp tục sử dụng những binh sĩ còn lại, thực sự là rất khó.

“Tướng quân!” Một lính canh của Tào Hiu báo cáo từ bên ngoài: “Báo cáo với tướng quân, phía sau lại có thêm năm nghìn binh sĩ và ba mươi xe tiếp tế!”

Ánh mắt Tào Hiu sáng lên một chút, nhưng rồi ông lại bình tĩnh trở lại: “Lại là binh sĩ từ quận Hà Lạc à? Hay là binh sĩ bổ sung?”

“À… Có lẽ là binh sĩ mới được bổ sung…” Lính canh trả lời nhỏ giọng.

“Hừ…” Tào Hiu gật đầu.

Dù sao thì cũng tố

Tào Hiu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy cho họ treo cờ của Nhà Tào!”

“À?”

Tào Hiu nhắc lại: “Tôi nói là, hãy để Lưu Hù và người kia treo cờ của tôi!”

“Vâng!”

……

Lưu Trụ đứng trước sườn núi Emei Lĩnh, nhìn ra xa, cảm giác như những bức tường đất dày đặc đã chặn hoàn toàn con đường trước mắt ông.

Thực ra, nếu muốn đi đường vòng, Emei Lĩnh cũng không phải là điểm không thể vượt qua được. Nhưng giống như hầu hết các cuộc chiến tranh thời cổ đại, những con đường được coi là quan trọng luôn có lý do tồn tại của chúng. Nếu đi đường vòng trên những vùng địa hình gấp ghềnh như đồi cao loess này mà thành công, thì đó chính là một chiến thắng lớn; nhưng nếu thất bại, thì chỉ còn lại xương cốt mà thôi.

Còn việc tấn công trực diện thì thực sự khiến Tào Quân gặp rất nhiều khó khăn.

Xung quanh chỉ toàn là đất loess, khiến Lưu Trụ cảm thấy như mình đang bị những khối đất này nuốt chửng.

Lúc này, ở Đất Sơn Đông, lẽ ra phải là cỏ xanh mướt mát, bông liễu bay bay, và hoa đào cũng phải đang nở rộ rồi chứ!

Ông vẫn thích Đất Sơn Đông hơn.

Một mặt, ông hy vọng Tào Tháo sẽ nhanh chóng chiếm được Quan Trung và đánh bại Phại Tiềm; mặt khác, ông cũng không muốn trở thành một con mồi để liên tục bị dụ dỗ đi dạo.

Cảm giác đó thật sự không thoải mái chút nào.

Nghe theo lệnh của Tào Hiu, ông suy nghĩ mãi mới nói: “Đại tướng Hù đâu rồi?”

“Đại tướng Hù ấy… ừm, đang bận rộn với công việc quân sự, xin đại tướng Lưu chờ thêm một chút.”

Cơ mặt Lưu Trụ co giật một cái.

Nói một cách chính xác, Hù Chất thuộc về bộ phận giám sát quân đội, có thể kiểm soát Lưu Trụ, nhưng Lưu Trụ thì khá khó để kiểm soát Hù Chất.

Kể từ khi Hù Chất biết rằng mình cũng trở thành một con mồi, dường như anh ta đã sống trong men rượu và lãng phí thời gian.

Một lúc sau, Hù Chất mới đi đến, trên người còn mang theo mùi rượu, bước đi lảo đảo.

“Đại tướng Tào Văn Liệt yêu cầu chúng ta treo cờ của Nhà Tào!” Lưu Trụ không đi vào vấn đề liệu Hù Chất có uống rượu hay không, mà trực tiếp nói: “Hiểu chưa? Cờ của Nhà Tào!”

Hù Chất lắc đầu, cảm giác như muốn quét sạch những suy nghĩ hỗn độn trong đầu mình, rồi mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra: “Đại tướng Văn Liệt… sao lại như vậy? Tôi… tôi…”

Lưu Trụ hừ một tiếng: “Tại sao không được chứ? Bạn họ Hù, tôi họ Lưu, vậy thêm một cái ‘Nhà Tào’ vào thì có gì lạ đâu?”

“Không, không…” Hù Chất nghĩ rằng