Mưa máu đá đen, lòng người lạnh giá**

Hai bên cửa ải Đá Đen, những dãy núi uốn lượn trùng điệp.

Giữa các ngọn núi ấy, có những con đường hẹp quanh co, uốn lượn như những ruột non chồng chất lên nhau, xuyên qua rừng núi hiểm trở, tạo thành một thế địa với hai vách đá đối diện nhau và một con hẻm hẹp ở giữa – một địa hình vô cùng nguy hiểm.

Phía tây của cửa ải này, dãy núi Mang Lĩnh áp sát như hai cánh cổng; dòng sông Lạc chảy qua đây, kiểm soát toàn bộ con đường từ Cung Lạc đến Hà Nội.

Nếu quân Binh Kỵ không đi theo con đường này, họ sẽ phải đi vòng qua quận Hà Nội.

Tào Chương không biết quân Binh Kỵ cuối cùng sẽ chọn con đường nào; anh chỉ biết rằng mình phải đứng lại ở đây cho đến khi có lệnh mới được phép tiếp tục hành động.

Dưới cửa ải Đá Đen, dòng mưa đã cuốn trôi sạch hết những vết máu từ trận chiến; chỉ còn lại những xác chết bị ngâm trong bùn lầy, đã trắng bợt đi.

Không chỉ ở hai bên cửa ải, mà trên những con đường núi và dọc theo dòng sông Lạc, khắp nơi đều là xác chết.

Đầu, tay chân, nội tạng… lăn lộn khắp nơi, giống như những miếng thịt trên thớt của người thợ mổ.

Thần Chết đứng sau thớt, cười ha hả và hỏi: “Quý khách muốn lấy miếng nào?”

Về phía quân Tào Quân, hầu hết những người thiệt mạng đều là binh sĩ đến từ khu vực Thanh Châu.

Những tàn dư của phe Hoàng Kim này, nếu như trước đây họ chiến đấu vì lý tưởng của ông Trương Thiên Sư, thì bây giờ họ chỉ chiến đấu vì tiền bạc và tài sản riêng.

Tào Tháo lo lắng rằng những binh sĩ Thanh Châu này sẽ rơi vào tay kẻ khác; vì vậy, ông đã dùng tiền bạc và đất đai để thu hút họ, và những binh sĩ này cũng đã dùng mạng sống của mình để đền đáp công ơn cho Tào Tháo. Dưới sự tấn công của quân Binh Kỵ, gần hai trăm binh sĩ Thanh Châu đã thiệt mạng – đây quả là tỷ lệ tử vong cao đối với một cửa ải chỉ có hơn hai nghìn binh sĩ canh gác.

Hầu hết những người thiệt mạng đều là do chiến đấu; số người bị thương không nhiều.

Bên trong cửa ải, những binh sĩ Thanh Châu đứng gần cổng, hầu hết đều tỏ ra lạnh lùng; ngay cả khi nhìn thấy xác đồng đội của mình ngay bên cạnh, họ cũng coi như đó chỉ là những khối đất hay đá mà thôi.

Một số binh sĩ hỗ trợ và lao động dân thường, giống như những người vận chuyển hàng hóa, đã kéo những xác chết lên xe ngựa, xếp chúng lên những cái xe gỗ; những chi tiết cơ thể bị vặn vẹo, thậm chí kéo lê trên mặt đất, nhưng hầu như không ai quan tâm đến điề

Trong những con đèo hiểm trở ấy, hầu như không còn nhiều dân chúng nữa; những người dân còn sót lại phần lớn là những người già yếu, bệnh tật, hoặc những người đã bị Tào Quân giữ lại và không thể đi xa được. Đối với những người dân còn sống sót ở Quan Trung này mà nói, họ còn cảm thấy tê liệt hơn cả những binh sĩ ở Kinh Châu; cái chết thậm chí còn được coi là một sự giải thoát đối với họ.

Người Hán từ đầu đã phải nhẫn nhục chịu đựng, sau đó tất cả mọi người đều đoàn kết để chống lại người Hồ. Nhưng kể từ khi họ tuyên bố “dù kẻ xâm lược có ở xa đến đâu, chúng ta cũng sẽ trừng phạt họ”, chỉ trong vòng một trăm năm, tình hình vẫn không hề thay đổi gì.

Ngay cả khi Lưu Tiểu tái thiết đất nước, thực tế thì tinh thần của người Hán cũng không hề được cải thiện chút nào.

Đặc biệt là ở các khu vực tỉnh, quận thuộc vùng Trung Nguyên Địa ở Sơn Đông.

Đất đai đã buộc chặt những người nông dân vào đó; hệ thống kiểm soát dân chúng một cách nghiêm ngặt khiến cho mục tiêu lớn nhất của mỗi người ở vùng này không phải là tình hình của đất nước hay của người Hồ, mà chỉ là có được một bữa ăn no đủ mà thôi.

Vì vậy, dù là binh sĩ ở Kinh Châu, hay bọn cướp Hoàng Kim, hay những người dân còn sót lại này, tất cả họ đều sống trong trạng thái không có niềm tin, tâm hồn trống rỗng; họ không có mục tiêu lớn lao, cũng không hiểu thế nào là mục tiêu lớn lao, thậm chí không thể phân biệt được điều gì là tốt, điều gì là xấu. Ngay cả khi người cùng phe của họ bị bắt nạt, bị giết hại, họ cũng chỉ đứng nhìn mà không hề cảm thấy gì cả.

Tình hình của quân đội Tào Tháo ở Quan Trung, hay cuộc sống của người dân ở miền Bắc, dường như đều rất xa xôi đối với họ. Thậm chí đối với những binh sĩ ở Kinh Châu và những người lao động ở Sơn Đông, Fēi Qián và Tào Tháo trong mắt họ cũng giống nhau – đều là những lãnh chúa quân phiệt, đều là những kẻ tranh giành quyền lực, và đều cách họ rất xa.

Trừ khi họ thực sự cảm nhận được những thay đổi cụ thể, những thứ gần gũi và có thể nắm giữ được trong tay mình, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc cải thiện các nhu yếu phẩm cơ bản như áo ăn, chỗ ở, phương tiện đi lại… Nếu không, đối với họ, những năm qua chỉ là chuỗi những thảm họa chiến tranh liên tiếp; họ chỉ có thể sống sót, hoặc là chết đi mà thôi.

……

……

………

Ở phía bên kia chiến trường, Fēi Qián và Bàng Tống đang thảo luận về những vấn đề vượt ra ngoài phạm vi của chiến trường này.

“Mặc dù tôi đã thiết lập nên tôn giáo của Ngũ Phương Thượng Đế, nh

Sau thời đại Hán, mô hình cai trị chính trị dựa trên “cấu trúc siêu ổn định” này về bản chất là một giải pháp tổng quát phù hợp với điều kiện địa lý phức tạp, trình độ kỹ thuật, năng suất sản xuất và mức độ phát triển trí tuệ của người dân Hoa Hạ trong thời đó.

Lý do tại sao mô hình cai trị được thiết lập vào thời Hán vẫn tiếp tục được áp dụng trong các vương triều phong kiến sau này, chủ yếu là do ba khía cạnh không thể được vượt qua.

Thứ nhất, việc tối ưu hóa tốc độ truyền thông tin và quy mô lãnh thổ vẫn chưa đạt được tiến bộ đáng kể.

Mặc dù con người có thể di chuyển xa hơn hầu hết các loài động vật, nhưng quá trình truyền thông tin và phạm vi điều động binh sĩ vẫn bị hạn chế bởi tốc độ di chuyển của ngựa. Lệnh “gửi tin khẩn cấp trong vòng tám trăm dặm” đã khiến cả người lẫn ngựa phải chạy đến mức kiệt sức; trong trường hợp xảy ra bạo loạn nội bộ hoặc xâm lược từ kẻ thù bên ngoài, tốc độ này vẫn không đủ để truyền thông tin kịp thời đến trung tâm đế chế.

“Vì vậy, để ổn định khu vực Trung Nguyên, chúng ta cần phục hồi lại hệ thống đường sắt như thời nhà Tần,” Bàng Tống nói. “Nhưng việc xây dựng đường sắt sẽ gây áp lực lớn cho người dân…”

Phí Tiềm cười và nói: “Chúng ta có thể bắt đầu xây dựng hai tuyến đường chính: một tuyến ngang từ Long Nguyên đến Quan Trung, sau đó từ Quan Trung đến Lạc Dương và tiếp tục đến Hứa Huyện; tuyến thứ hai chủ yếu nằm trong khu vực Trung Nguyên, từ U Châu đến Kỳ Châu, rồi đến Dự Châu, Kinh Châu, và cuối cùng nối đến dòng sông lớn.”

“Nếu Kinh Châu giành được chiến thắng, chúng ta có thể sử dụng hạm đội của Sichuan-Shu để kiểm soát Giang Lăng và chặn đứng Giang Đông,” Phí Tiềm vẽ trên bản đồ và giải thích. “Sau khi kiểm soát được Giang Đông, chúng ta cũng có thể sử dụng con đường này như tuyến giao thông thương mại, nối liền miền bắc và miền nam.”

Vào thời đại đó, khu vực phía nam sông Dương Tử vẫn chưa được phát triển nhiều; vì vậy, sử dụng Kinh Châu làm trung tâm sẽ phù hợp hơn nhiều so với các thành phố ở hạ lưu sông Dương Tử.

……

Tình hình chiến sự tại khu vực Kinh Châu-Giang Lăng mà Phí Tiềm và Bàng Tống đang thảo luận không mấy lạc quan.

Phía bắc sông lớn, trong quận Giang Lăng, Tào Chân đã sử dụng chiến thuật rút lui để thiết lập một tuyến phòng thủ trên đất liền.

Hầu hết các tàu chiến của Kinh Châu đều đã được Tào Nhân điều động đến khu vực phía bắc, vì vậy Tào Chân không có nhiều tàu chiến để đối đầu với hạm đội của Sichuan-Shu trên mặt sông.

Do đó, Tào Chân chỉ có th

Tào Chân đã sử dụng chiến thuật du kích, lợi dụng sự am hiểu của Tào Quân về địa hình để trì hoãn đối phương, và thực sự đã đạt được những kết quả nhất định.

Ban đầu, Từ Hoàng cũng gặp phải một số khó khăn. Bởi vì chiến thuật này không thể chỉ bằng cách dựng những con người giả mạo là có thể phòng thủ được triệt để.

Từ Hoàng buộc phải đảm bảo an toàn cho căn cứ tấn công dưới thành Giang Lăng, các tiền đồn ven sông, cùng với các tuyến đường vận chuyển lương thực và hàng hóa đến các khu vực khác; do đó ông phải phân bổ quân lực để phòng thủ chặt chẽ và tiến triển từng bước một.

Tất nhiên, việc chỉ tập trung vào phòng thủ mãi cũng không phải là giải pháp lý tưởng, vì vậy Từ Hoàng cũng đã tổ chức một số đội thuyền di chuyển, mỗi đội gồm vài trăm người, dưới sự dẫn dắt lén lút của các người hướng dẫn từ Thái gia, họ cũng xâm nhập vào Vân Mộng Trại và tạo ra tình hình đối đầu gay gắt với đội thuyền của Tào Chân, thông qua các cuộc rượt đuổi và tấn công bất ngờ.

Sau khi trải qua các trận chiến với Giang Đông quân, hải quân Sichuan-Shu đã được rèn luyện về mặt tinh thần và kỹ năng, và từng có lúc áp đảo được các đội thuyền của Tào Chân. Tuy nhiên, tình hình không kéo dài lâu; khi hải quân của Doanh Kỵ từ Tân Thành tham gia vào cuộc tranh giành tại Vân Mộng Trại, Từ Hoàng dần bị đẩy vào thế bị động.

Doanh Kỳ ban đầu được Tào Tháo sử dụng để đối phó với Giang Đông, nhằm kiểm soát khu vực Rù Xu khẩu và đe dọa các khu vực phía hạ lưu như Chái Sang, Ngô Quận… Nhưng khi cuộc chiến tại Giang Lăng ngày càng lan rộng, Doanh Kỷ không còn thể quan tâm đến Giang Đông nữa, và đã đưa hải quân của mình tham gia vào cuộc chiến và phòng thủ tại Giang Lăng.

Trong tình hình hiện tại, việc Tào Quân tiếp tục phòng thủ trước Giang Đông binh dường như không còn ý nghĩa nữa; vì vậy, nhân cơ hội liên minh lần thứ hai với Giang Đông, Tào Tháo đã ra lệnh điều động Doanh Kỳ đến hỗ trợ cuộc chiến tại Kinh Châu.

Về phía Giang Đông, liệu họ có tiếp tục phản bội hay không, trong giai đoạn này, Tào Tháo thực sự không còn thời gian để lo lắng nữa. Tuy nhiên, tin tốt là cái chết của Châu Du – linh hồn của hải quân Giang Đông – đã giúp Doanh Kỳ và những người khác yên tâm hơn một chút… Nhưng đồng thời, tin xấu là Tôn Quân giờ đây đã thoát khỏi sự kiềm chế của Châu Du; mặc dù hiện tại họ chưa hành động gì, nhưng chắc chắn trong tương lai gần, họ sẽ lại phá vỡ liên minh này.

Hiện tại, Tào Quân chỉ có thể tập trung vào những vấn đề trước mắt mà thôi!

Hải quân của Doanh Kỳ, sau khi tiến đến Giang Lăng, liên tục gây

Những đội quân thủy của Tào Quân dưới trướng của Út Kịp, về mặt sức chiến đấu thì không thể nói là thuộc hàng đầu, nhưng trong những năm trước khi đối đầu với Giang Đông, họ cũng đã có được khá nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến trên mặt nước; ít nhất thì họ cũng không phải là những tân binh non nớt.

Còn đối với Từ Hoàng, hiện tại anh ta đang gặp phải tình huống khá khó xử. Một mặt, anh ta phải tiến hành cuộc tấn công vào Giang Lăng do Tào Chân đóng giữ; mặt khác, anh ta cũng phải đối phó với những đợt tấn công từ phía sau của đội quân thủy của Út Kịp, đang đóng trên Vân Mộng Trại và dọc theo dòng sông lớn. Thật sự, điều này khiến anh ta rất đau đầu.

Đội quân thủy trên mặt sông có thể được coi là “kỵ binh” và “xe tăng bọc đất” trên mặt nước. Những đội tàu vừa có tốc độ nhanh, vừa có khả năng phòng thủ và tấn công mạnh mẽ; không thể chỉ dùng võ sĩ và vũ khí thông thường để đối đầu với chúng. Ngay cả khi đội quân thủy của Sichuan-Shu mang theo những khẩu pháo nhỏ, số lượng đạn dược cũng rất hạn chế, không thể sử dụng một cách tùy tiện. Vì vậy, hầu hết thời gian, họ đều dựa vào các căn cứ thủy để phòng thủ.

Ban đầu, đội quân thủy của Út Kịp liên tục tiến hành các cuộc tấn công giả, nhằm mục đích tiêu hao nguyên liệu như tên, nỏ, đá… của căn cứ thủy của Từ Hoàng. Sau khi nhận ra điều này, đội quân thủy của Sichuan-Shu dần dần giảm bớt tần suất và số lượng các cuộc phản công. Đôi khi, dù đội quân thủy của Út Kịp có hét lên và tỏ ra như muốn tấn công mạnh mẽ đến đâu, miễn là họ không vào tầm bắn, họ sẽ không bao giờ nổ súng.

Đội quân thủy của Út Kịp vung mái chèo, những cái mái chèo dài bay lượn trên mặt nước, liên tục xoay tròn và di chuyển. Sau một thời gian, họ cũng bị kiệt sức và phải rút lui. Tuy nhiên, trong quá trình đó, họ lại ngày càng tiến gần hơn tới căn cứ thủy của Từ Hoàng…

Liệu là đội quân của Từ Hoàng bắt đầu lơ là trong việc phòng thủ? Hay họ đang chuẩn bị một chiến thuật bất ngờ khi đối thủ tiến gần hơn?

Ai mới là con mồi trong cuộc chiến này, hiện vẫn chưa thể nói trước được.

……

……

Chiến đấu là việc của binh sĩ và sĩ quan; nhưng việc lựa chọn con đường chính trị thì là trách nhiệm không thể tránh khỏi của mỗi người.

Nếu muốn giàu có, trước hết phải xây dựng đường xá. Giao thông là nền tảng của hoạt động logistics và điều kiện tiên quyết cho sự phát triển thương mại. Chỉ dựa vào thuế thu nhập từ nông nghiệp thì không thể thực hiện được ước mơ về một quốc gia mạnh mẽ.

“Người nông dân chính là nền

Nếu nông dân có đủ tiền rảnh rỗi và việc đảm bảo sinh tồn đã được đáp ứng, họ sẽ bắt đầu tiêu dùng, điều này mới thực sự thúc đẩy sự phát triển của ngành thủ công và thương mại. Nhưng ngược lại, nếu nông dân phải sống trong tình trạng chỉ đủ khả năng duy trì sự sống, thậm chí không thể đảm bảo sinh tồn, không chỉ ngành thủ công và thương mại sẽ suy yếu, mà dân số cũng sẽ bắt đầu giảm sút.

Ngành thủ công, đại diện là các xưởng thợ, dưới sự hướng dẫn của Phí Tiềm, đã bắt đầu sử dụng thuốc súng và vũ khí để thay đổi cách thức chiến tranh diễn ra. Điều này có nghĩa là dù là trong nội bộ hay đối ngoại, mức độ ác liệt của chiến tranh tăng lên, thời gian kéo dài của chúng cũng bị rút ngắn. Thêm vào đó, việc Phí Tiềm sử dụng vàng, bạc, đồng và các kim loại quý khác để cải thiện hệ thống kinh tế đã tạo điều kiện cho những thay đổi trong cơ chế chính trị truyền thống.

Lịch sử đã chứng minh rằng sự sụp đổ của các quân chủ giai đoạn phong kiến hiện đại không chỉ do sự tham nhũng của quan lại hay sự sáp nhập đất đai, mà còn do sự phát triển của công nghiệp, sự mở rộng của hoạt động hàng hải và sự tăng cường giao lưu thông tin. Kết quả là các hệ thống cũ kỹ không thể theo kịp bước tiến của thời đại; dù phe bảo thủ có không muốn đi nữa, họ cũng buộc phải thực hiện các cuộc cải cách.

Tuy nhiên, để thực hiện những điều này, cần phải cải thiện cấu trúc chính trị hiện tại của Đại Hán.

Điều đầu tiên mà Phí Tiềm từ bỏ chính là cấu trúc song song giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực hoàng gia – cấu trúc chính trị từng xuất hiện ở Tây Âu.

Hoa Hạ cũng đã từng có thời gian đi theo con đường này.

Trong thời kỳ Bắc Nam Triều khi Phật giáo phổ biến, nếu một vị hoàng đế nào đó trong thời gian đó thực hiện được việc đưa Phật giáo vào đời sống hàng ngày của người dân, kết hợp nó với hệ thống quan liêu, thì có thể thay đổi mô hình “vua trung thành, quan lại hiếu thảo theo đạo Nho” thành mô hình “thể chế Phật quốc do Chúa Giáo hóa dẫn dắt”. Có thể sẽ xuất hiện một cấu trúc ba bên tương tự như “hoàng đế, shogunat, các tổ chức tôn giáo” ở Nhật Bản sau này, và từ đó hình thành nên những chính thể Phật quốc kiểu “điểm bí ẩn phương Đông”.

Trong các nước Đông Nam Á sau này, cũng có những hệ thống chính trị tương tự như vậy.

Mặc dù Phật giáo có thể thay thế một phần ý nghĩa về lòng trung thành và mối quan hệ vua-tôi theo đạo Nho, chẳng hạn như quan niệm về luân hồi hay hệ thống A La Hán, nhưng thực chất, nó vẫn mang tính chất áp đặt “lòng trung thành” và phân chia “các tầng lớp x

Nhiều “ý tưởng tuyệt vời” của Phí Tiên đã được thực hiện từng bước một nhờ vào sự giúp đỡ của các thợ thủ công xuất sắc trong xưởng của Hoàng thị.

Từ góc độ này mà nói, nếu Phí Tiên muốn tiến xa hơn nữa và kết hợp chặt chẽ hệ thống thăng chức dành cho các thợ thủ công với hệ thống khoa cử, thì hoàn toàn có khả năng sẽ hình thành ra những nhóm quan lại chuyên về lĩnh vực “kỹ thuật cơ khí”, “phép thuật ẩn dật”, “toán học thiên văn”… Những nhóm này có thể thay thế hệ thống gia tộc truyền thống, vốn dựa vào việc học tập các sách vở như “thơ, sách, lễ nghi, dịch”. Thậm chí, vào thời đại của Chu Tử, việc phát triển tư tưởng “giải quyết vấn đề để đạt được kiến thức sâu rộng” thành một hệ thống quản lý dựa trên chứng cứ thực tế, hay hình thành nên một chế độ “Cộng hòa Hoa Hạ” dưới sự lãnh đạo của “Viện Chính trị”, cũng không phải là điều không thể xảy ra. Tuy nhiên, ngược lại, nếu áp dụng chế độ cộng hòa do các quan lại chuyên môn điều hành, Hoa Hạ cũng sẽ không thể phát triển lâu dài được. Bởi vì Hoa Hạ quá rộng lớn; các khu vực khác nhau của nó có mức độ phát triển không đồng đều và nguồn tài nguyên sản xuất cũng khác nhau. Nếu áp dụng chế độ này, sẽ xuất hiện sự chênh lệch lớn giữa ngành công nghiệp và nông nghiệp, dẫn đến sự bóc lột nặng nề đối với các ngành nông nghiệp và chăn nuôi – những ngành sản xuất cơ bản. Đồng thời, vì hệ thống truyền thừa kiến thức của các quan lại chuyên môn rõ ràng không thể đối phó được với bản chất ích kỷ của con người, nên hiện tượng giữ bí mật kỹ thuật hoặc chỉ truyền đạt một phần kiến thức cũng sẽ nhanh chóng gây ra sự hỗn loạn trong quá trình phát triển công nghệ và mất mát kiến thức truyền thống. Hơn nữa, chỉ cần nhìn vào hoạt động của Nội các vào cuối thời Minh, chúng ta cũng có thể hiểu rõ hiệu quả của chế độ cộng hòa do các quan lại chuyên môn điều hành là như thế nào. Nếu Hoa Hạ hiện nay đã thống trị toàn thế giới, thì chế độ cộng hòa, hoặc hệ thống Nội các Quốc hội tương tự như thời Minh, chắc chắn là một lựa chọn rất tốt. Nội các thời Minh có thể được coi là những quan lại giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực quản lý. Loại Nội các này có thể vận hành mà không cần đến sự tham gia của hoàng đế; thậm chí khi hoàng đế không quan tâm đến công việc, hệ thống này vẫn có thể duy trì được sự ổn định về mặt chính trị trong hàng chục năm, thậm chí hàng thập kỷ. Nếu không có thời kỳ Băng hà nhỏ và sự xâm lược của quân Thanh, “Đại Mông” có lẽ vẫn có thể tiếp tục tồn tại và phát triển mạnh mẽ trong hàng ch