Năm thứ sáu của triều đại Thái Hưng, mùa đông.

Người Đinh Lăng bị chia làm ba nhóm. Một nhóm lớn đi về phía Liêu Đông và chiếm giữ lãnh thổ trước đây thuộc quân đội của Công Tôn.

Một nhóm khác ở lại khu vực trung tâm và bị Triệu Vân cùng các đồng đội đánh bại hoàn toàn; những người đầu hàng thì đầu hàng, những người bỏ chạy thì bỏ chạy.

Nhóm còn lại đi về phía tây, đi Âm Sơng với quân đội Nhu Nguyên do Trương Hợp chỉ huy, và một số người trong nhóm này đã tiến gần đến khu vực phía tây Âm Sơn và bắt đầu liên lạc với Lý Điển.

Bất cứ lúc nào, người đưa ra quyết định luôn là các thủ lĩnh, nhưng nếu quyết định đó sai lầm, thì những người chịu thiệt thòi đầu tiên chính là người dân. Người Đinh Lăng cũng vậy; khi thủ lĩnh của họ quyết định xâm lược Liêu Đông, có lẽ đã định sẵn cho sự diệt vong của họ. Dù một số người Đinh Lăng đã chiếm được lãnh thổ của Công Tôn ở Liêu Đông, nhưng rõ ràng họ thiếu những yếu tố cơ bản để phát triển, và kết cục của họ cũng không cần phải suy đoán nhiều.

Nhóm người Đinh Lăng bỏ chạy về phía tây thực chất đã đi theo con đường mà người Hung Nô từng đi vào Tây Vực trước đây. Vẫn là sự vội vàng, vẫn là sự do dự, và vẫn là nỗi sợ hãi vô tận về tương lai, họ đã bước lên con đường ấy.

Người Đinh Lăng không hề có ý định chiếm giữ hoàn toàn khu vực Âm Sơn; chiến lược của họ là tranh thủ lấy được thứ cần rồi rời đi. Họ muốn tạo ra khoảng thời gian để hành động, trước khi tướng Binh Kỵ Đại Tướng Phí Tiềm kịp phản ứng, họ sẽ tấn công và sau đó bỏ chạy.

Hiện nay, các bộ lạc du mục ở miền bắc đã bước vào một kỷ nguyên của những lợi ích nhỏ bé. Có lẽ mười năm trước, hay thậm chí vài năm trước, những bộ lạc du mục này còn không thể tin nổi rằng mình lại có thể gặp phải tình trạng tồi tệ như vậy.

Cuộc chiến này của người Đinh Lăng diễn ra một cách vội vàng, nhưng họ vẫn còn giữ được một chút hy vọng. Đối với họ, đây là cuộc chiến buộc phải thực hiện; thời gian họ có để chuẩn bị rất hạn chế, nên họ không thể suy nghĩ kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, nhóm người Đinh Lăng này, mặc dù hành động vội vàng, ít nhất cũng không đối đầu trực tiếp với Triệu Vân cùng các đồng đội của ông ta. Nhưng họ lại gặp phải Lý Điển.

Trương Hợp dẫn theo quân đội Nhu Nguyên và các bộ lạc khác từ hướng phía bắc tiến về phía đông, trong khi nhóm người Đinh Lăng này lại di chuyển Âm Sơng với họ, thoát ra khỏi vòng vây trước khi Trương Hợp kịp hợp tác với Triệu Vân và các đồng đội của ông ta.

Chính sự can thiệp của

Âm Sơn là một đội quân chủ yếu gồm các binh sĩ kỵ binh giàu kinh nghiệm và mới nhập ngũ; về mặt sức chiến đấu, tất nhiên không thể sánh bằng những đội quân biên giới mạnh mẽ dưới trướng của Triệu Vân. Vì vậy, từ góc độ này mà nói, người Đinh Lăng cũng có thể coi đây là một điểm may mắn phải không?

Người Đinh Lăng đến đây rõ ràng chỉ với mục đích cướp bóc. Lộ trình hành quân của họ được tính toán kỹ lưỡng để có thể quét sạch càng nhiều khu vực càng tốt. Kế hoạch chiến đấu của họ thực ra không nhắm vào bất kỳ mục tiêu quân sự nào cụ thể; mục đích chính của họ là cướp lấy lương thực, hàng hóa, con người và gia súc.

Trong sa mạc phía Bắc, hành vi cướp bóc thực chất cũng có thể được coi là một “nghề”. Làm thế nào để một cách hợp pháp – à, không, nói đúng hơn là một cách hợp lý – để thu được lợi nhuận cao nhất, quả thật là một việc đòi hỏi nhiều kỹ năng.

Trước đây, “nghề” này luôn mang lại lợi nhuận khổng lồ. Chỉ cần ra một lệnh, hàng triệu người sẽ lao vào, và việc xâm nhập vào lãnh thổ người Hán trở nên dễ dàng như trò chơi; họ có thể lấy đi mọi thứ trong nhà người Hán – từ những vật treo trên tường, đặt trên bàn cho đến những thứ được giấu ở góc khuất – mà không cần phải trả một xu nào, thậm chí chỉ tốn chút công sức mà thôi!

Ngoài vật tư và tiền bạc, người ta còn cướp lấy con người nữa. Những người bị bắt cóc thường được sử dụng để bù đắp cho thiếu hụt nhân khẩu trong các bộ lạc; chỉ cần nộp từ 30% đến 50% số người bị bắt cóc cho Vương đình, phần còn lại thì thuộc về họ. Những con vật bị bắt cóc, dù là hai chân hay bốn chân, đều được đưa thẳng đến các điểm biên giới đã được chỉ định, sau đó các bộ lạc tại đó sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển chúng trở lại sa mạc.

Vào thời điểm đó, binh sĩ người Hán ở khắp nơi đều rất sợ hãi và không dám ra trận; khi gặp phải những cuộc cướp bóc của người Hồ, họ thường dùng lý do “không có lệnh từ trên” để đối phó, thậm chí còn quỳ gối van xin, khóc lóc, vừa tỏ lòng thương hại cho người dân bị thiệt hại, vừa khẳng định mình vô tội: “Không có lệnh từ trên, tôi cũng bất lực…” Sau đó, họ quay lưng đi, lau đi những “nước mắt” không hề tồn tại, và nghĩ rằng mọi chuyện đã qua. Việc liệu họ có đã nộp đơn xin phép trước đó, có tổng kết sau khi việc xảy ra, hay có những hành động tiếp theo gì không, thì đó không còn liên quan đến họ nữa.

Các quan lại người Hán sợ hãi khi phải đảm nhận trách nhiệm; họ thà không làm gì cả hơn là

Đại Đế Hán từng biến người Hán và binh sĩ Hán từ yếu thành mạnh, từ “quỷ” trở thành “con người”; tuy nhiên, các vị hoàng đế và quan lại sau này, đặc biệt là vào giai đoạn giữa và cuối thời Đông Hán, đã âm thầm khiến người Hán và binh sĩ Hán từ mạnh trở lại yếu, từ “con người” lại trở thành “quỷ”.

Cho đến khi Phi Tiềm xuất hiện…

Đây không phải là đặc điểm riêng của dân tộc Hoa Hạ; mọi nơi, mọi thời đại đều vậy. Những miêu tả về sư tử và đàn cừu trong lịch sử cho thấy rằng, nếu thiếu người lãnh đạo phù hợp, bản chất tiêu cực của con người sẽ phát triển một cách vô hạn; dù trước đó họ có giỏi đến đâu, cuối cùng cũng không tránh khỏi sự suy tàn.

Phía bắc Âm Sơn, một căn cứ đơn sơ gần như bị tuyết phủ kín.

Căn cứ này được xây dựng trong một thung lũng núi, có khoảng hai ba nghìn người sinh sống. Bên trong căn cứ không hề có lá cờ nào, cũng không thấy bất kỳ chi tiết trang trí nào liên quan đến vinh quang hay sự hùng vĩ.

Một tấm rèm cửa rách rưới của một cái lều được mở ra; một người Đinh Lăng bước ra ngoài, che mặt bằng cánh tay, sau đó mới thích nghi với gió lạnh rồi hạ tay xuống.

Tuyết rơi dày đặc; người Đinh Lăng đó nhanh chóng bị phủ một lớp tuyết màu trắng nhạt trên đầu và người.

Tiếp theo, hai người Đinh Lăng khác cũng bước ra ngoài; cả ba người đứng trong tuyết một lúc rồi bắt đầu leo lên một sườn núi bên cạnh.

Họ leo lên sườn núi một cách vất vả.

Người Đinh Lăng liều lĩnh đến Âm Sơn chỉ vì họ quá đói. Họ biết rằng Triệu Vân vừa mới điều động quân đội đến khu vực trung tâm sa mạc; ngay cả khi phát hiện ra dấu vết của họ, việc điều động quân đội để truy đuổi cũng sẽ mất thời gian; vì vậy, họ vẫn còn một khoảng thời gian để thu thập thêm tài nguyên.

“Thủ lĩnh, lần này, vì quân đội tinh nhuệ của người Hán đã đi về phía trung tâm sa mạc, chúng ta có thể tranh thủ thêm thời gian không?”

“Đúng vậy… Mọi người đều đói lả rồi; còn có ngựa và cừu nữa… Nghe nói ở Âm Sơn cũng có rất nhiều…”

Thủ lĩnh người Đinh Lăng suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Không được kéo dài quá lâu… Bởi vì người Hán vẫn còn có quân đội; không chỉ là ở phía đông… Chúng ta phải hành động nhanh chóng…”

Trong lúc nói chuyện, thủ lĩnh người Đinh Lăng không khỏi quay đầu nhìn lại căn cứ của mình. Căn cứ này được thành lập từ ba bốn bộ lạc; những người Đinh Lăng sống ở đây giống như những con thú hoang bị thương, co ro trong hang động, vẻ ngoài tàn tạ, lông lá rách rưới, nh

Người đi chân trần không sợ người mang giày sao?

Chỉ cần có thể chịu đựng được là được rồi.

Những người đàn ông khỏe mạnh là thành phần chính của dân số, nhưng cũng có không ít người già yếu. Tuy nhiên, “người già yếu” ở đây chỉ là tương đối thôi, bởi vì trong số họ, người nhỏ nhất cũng mới mười ba, mười bốn tuổi, còn người lớn nhất cũng không quá năm mươi tuổi.

Còn những người nhỏ hơn và già hơn nữa…

Người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng ngước nhìn bầu trời.

Những bông tuyết rơi xuống từng chiếc một.

“Cho đến cả trời cao cũng…”, người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng lẩm bẩm một hồi, rồi lập tức nhận ra rằng việc nói như vậy có thể làm tổn thương đến tinh thần chiến đấu của mọi người. Mặc dù hiện tại tinh thần chiến đấu đã gần như không còn nữa, nhưng dù sao thì vẫn cần phải giữ lại được một chút thì tốt hơn, vì vậy anh ta ho khan một tiếng và nói: “Tôi thấy tuyết này… sắp tạnh rồi…”

Bộ lạc Đinh Lăng đã bị đánh đập dã man một lần, khiến cho sức mạnh của họ suy giảm đáng kể. Nếu nói rằng trong lòng họ không hề có lòng thù đối với người Hán, thì chắc chắn là dối trá. Chỉ có điều, việc họ đang đói là sự thật. Nếu không nhận được viện trợ, dù họ có thể đến được Tây Vực, thì cũng sẽ có rất nhiều người chết trên đường đi.

“Khi tuyết tạnh hẳn và tan đi… chúng ta sẽ dụ người Hán ra ngoài… Chỉ cần họ dám tiến lên, chắc chắn họ sẽ sa vào bẫy…”

“Sau đó, chúng ta có thể tận dụng lúc họ yếu đuối để xâm nhập… Nhưng không được ở lại lâu. Không được tiến quá sâu vào Âm Sơn, cũng không được tấn công các thành trì hay pháo đài của người Hán…”

“Trưởng bộ lạc, nếu…”, một người nuốt nước bọt, nói một cách khó khăn, “Tôi chỉ muốn nói là nếu… nếu chúng ta…”

Người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng không đợi người đó nói hết, liền vẫy tay và nói: “Không có ‘nếu’ đâu!”

Đợi một lát, người đứng đầu bộ lạc Đinh Lăng lại bổ sung thêm: “Tôi nói thật đấy, không có ‘nếu’ đâu…”

Hai người khác im lặng lại, không biết là họ đồng ý hay chỉ đang cảm thấy bất lực trước tình huống khó khăn hiện tại.

Tuyết… không biết từ khi nào đã tạnh hẳn.

……

(Lý Điển dẫn đầu quân đội tiến hành cuộc tấn công.)

Mặc dù võ nghệ của Lý Điển không thuộc hàng đầu, nhưng so với những vị tướng khác, anh ta có thể được coi là một vị tướng toàn diện, với khả năng tấn công và phòng thủ đều ở mức trung bình khá cao so với thông thường. Điều này khiến Lý Điển trở thành một vị tướng đa năng, có thể đảm nhận cả vai trò tấn công lẫn phòng thủ. Anh ta không phải là kiểu t

Trương Liêu đứng trên đỉnh đồi đất, khuôn mặt được che bởi tấm màn, nhìn ra xa xôi.

Phía sau anh ta là hàng ngũ dài đang tiến hành các bước chuẩn bị tại chỗ.

Các chiến sĩ điều tra đã phân tán khắp nơi; tiếng móng ngựa giẫm trên lớp tuyết còn sót lại, để lại những vệt trắng xám.

Những chiếc xe trượt tuyết lớn in ra những dấu vết dài giống như con rắn trên mặt tuyết.

Nói thật ra, Trương Liêu hiếm khi tổ chức các cuộc diễn tập cho kỵ binh sau khi tuyết rơi…

Nhìn những kỵ binh mới nhập ngũ, vẫn còn non nớt và hồi hộp trong từng động tác, Trương Liêu lại cảm thấy rất bình tĩnh; anh ta hoàn toàn không lo lắng gì về trận chiến sắp tới, bởi vì kẻ thù quá yếu.

Những kế hoạch của kẻ thù thực sự rất đơn giản, thậm chí có thể coi là thiếu sâu sắc.

Tất nhiên, có lẽ đối với người Đinh Lăng, đó đã là những chiến lược rất tinh vi rồi.

Điều duy nhất Trương Liêu đang suy nghĩ lúc này là tổng số lượng người Đinh Lăng.

Do nền văn hóa kém phát triển của họ, việc hiểu rõ ý nghĩa của câu “nhiều, rất nhiều” mà người Đinh Lăng bị bắt đã nói ra, thực sự còn khó khăn hơn cả việc tham gia một trận chiến.

Vì vậy, Trương Liêu đã chuẩn bị sẵn hai phương án: nếu có thể chiến đấu thì chiến đấu; nếu không thể, thì rút lui. Lý do anh ta tin tưởng vào khả năng kiểm soát tình hình trên chiến trường chính là nhờ vào nguồn hậu cần dồi dào dưới sự chỉ huy của mình, cùng với những thông tin được chia sẻ định kỳ từ Triệu Vân qua “Báo cáo Giảng Võ Đường”…

Trong quá khứ, thành công hay thất bại trong trận chiến phụ thuộc vào năng lực của các tướng lĩnh.

Nếu năng lực của các tướng lĩnh tương đối đồng đều, trận chiến sẽ ổn định hơn và có thể kiểm soát được; ngược lại, nếu sự chênh lệch về năng lực quá lớn, thì rất dễ xảy ra những tình huống không mong muốn. Nhưng “Báo cáo Giảng Võ Đường” hiện nay không thể nâng cao năng lực của tất cả các tướng lĩnh, nhưng ít nhất cũng giúp cải thiện những yếu tố cơ bản của họ.

Bởi vì có những thông tin mà biết rồi thì thực sự rất đơn giản, nhưng nếu không biết, thì rất dễ gặp rắc rối.

“Báo cáo Giảng Võ Đường”, ngay từ đầu, đã theo đuổi tinh thần giống như mục đích của Giảng Võ Đường: không quan tâm đến thành bại hay công lao, mà chỉ đơn giản ghi lại những thông tin về trận chiến để giáo dục người sau. Ngay cả Đại tướng Phi Kỵ cũng công bố những trận chiến không thành công của mình tại Hán Cốc và Bình Dương để cảnh báo người sau; những trường hợp không tốt của Từ Hoàng, Trương Liêu… cũng đều được ghi chép lại.

Ngay cả những trận chiến thắng, c

Quân công chỉ được đánh giá dựa trên kết quả; khi thắng lợi, phần thưởng sẽ được trao dựa trên thành tích đó. Trong khi đó, các bản báo cáo chiến thuật lại tập trung vào khía cạnh học thuật và chiến thuật, nên chúng là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau.

Chẳng hạn như lần này, Lý Điển đã biết được những điều cần lưu ý khi tiến quân trong tuyết, cũng như những hậu quả xấu có thể xảy ra nếu không tuân thủ những quy định đó, thông qua “Bản báo cáo Giảng Võ Đường”.

Những vấn đề chính cần đối mặt là bị đông lạnh và chói mắt do ánh sáng. Cách tốt nhất để ngăn ngừa đông lạnh chính là sử dụng lông thú và dầu mỡ. Và Âm Sơn thì không thiếu những nguyên liệu này; cộng thêm việc sử dụng vải bông và dầu gỗ, về cơ bản thì không có vấn đề gì lớn.

Còn về chói mắt… vải lụa thì ít, nhưng vải gai rách thì rất nhiều, có thể dùng được một cách tạm thời.

Lúc này, các binh sĩ trinh sát kỵ binh đã đứng trên những địa điểm cao, cắm các cờ đánh dấu và vẫy những lá cờ nhỏ màu xanh lá cây. Theo quy định của đội kỵ binh, mỗi khi gặp phải những chướng ngại vật như sông hồ, thung lũng rừng rậm hay những khu vực chưa được khám phá, đều phải cử trinh sát hoặc đội tiên phong đi kiểm tra trước; những khu vực có khả năng ẩn náu quân địch cần được kiểm tra kỹ lưỡng về an ninh trước khi đại quân tiếp tục hành quân…

“Tướng quân, xung quanh không có gì bất thường,” vệ sĩ bên cạnh Lý Điển báo cáo sau khi kiểm tra.

Lý Điển gật đầu nhẹ.

Một lúc sau, một chỉ huy ở dưới đồi đất báo cáo rằng nước tuyết đã được thu thập đầy đủ.

Lý Điển mỉm cười và vẫy tay: “Khởi hành!”

Vệ sĩ đáp lại, rồi ra hiệu cho người cầm cờ phía sau; ngay lập tức, người cầm cờ trung quân đã thổi tiếng kèn báo hiệu khởi hành, đồng thời giương cao lá cờ đại diện cho đội quân của mình và vẫy nó theo hướng trước.

Ngay sau đó, các đội quân phía trước cũng bắt đầu thổi tiếng kèn và giương cờ, tiến lên trước…

Đội quân thứ nhất, đội quân thứ hai, đội trung quân, đội hậu thuẫn…

Mọi thứ diễn ra một cách ngăn nắp, giống hệt như những buổi huấn luyện bình thường.

Trên lưng ngựa, Lý Điển nghe thấy tiếng tranh luận và phân tích của hai sĩ quan mới được thăng chức gần đây:

“Sau đoạn đường này, sẽ là vùng đất bằng phẳng; phía trước không còn nhiều dãy núi lớn hay hẻm núi nữa. Chỉ đến khi đến Huangya Ling thì mới cần phải lưu ý đến một số điều…”

“Nhưng vẫn nên cử trinh sát đi; có thể cho nhiều người mới tham gia…”

“Đúng vậy, nên sắ

』

  «Mặc dù bây giờ chưa thấy gì cụ thể, nhưng theo tin tức từ các bản báo cáo quân sự, hầu hết chỉ là những chiếc lều… Ồ, còn có cả những túp lều tạm bợ nữa…»

  «…»

  Họ không hề nghi ngờ gì về việc có thể đánh bại được đinh lăng nhân.

Lý Điển vậy, Tư Mã vậy, ngay cả những binh sĩ kỵ binh bình thường cũng vậy.

Khí phách mạnh mẽ của quân đội người Hán mà Đại Đế đã để lại sau này, dường như đã được thu thập trở lại, và từ đó được truyền từ những người già sang những người trẻ.

Lý Điển thậm chí còn cảm thấy rằng, chỉ cần những quân sĩ mà ông đã huấn luyện, nếu được đưa đến những nơi khác, họ cũng hoàn toàn có thể trở thành những vị tướng xứng đáng! Ít nhất thì cũng có thể đảm nhận vai trò của một hiệu úy!

Nghĩ đến đây, Lý Điển không khỏi liếc nhìn về phía đông, ánh mắt ông có chút thay đổi, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường.

Trong lúc đang tiến quân, bỗng nhiên có một lính canh phi ngựa trở về, điều này lập tức thu hút sự chú ý của Lý Điển và những người xung quanh.

「Có lẽ họ đã gặp phải những tín hiệu do đinh lăng nhân phát ra…」 Tư Mã đứng phía sau Lý Điển nói.

Quả nhiên, lính canh báo cáo rằng, cách đó khoảng mười lăm dặm về phía trước, họ đã gặp phải những tín hiệu do đinh lăng nhân phát ra; hai bên có một cuộc va chạm nhỏ, sau đó những người đinh lăng nhân đó đã đi về hướng đông bắc.

「Hướng đông bắc?」

Lý Điển nhíu mày, rồi lập tức ra lệnh: «Lấy bản đồ ra!»

Lý Điển nhìn vào bản đồ, suy nghĩ một lúc, nhưng không ngay lập tức đưa ra bất kỳ mệnh lệnh hay ý kiến nào, mà thay vào đó, ông gọi hai vị Tư Mã mới đến, đưa bản đồ cho họ và nói: «Các bạn cũng hãy xem xét, nếu có ý kiến gì, hãy cùng nói ra…»

Trên bản đồ, hướng đúng bắc là dãy núi Hoàng Nha Lĩnh, còn hướng đông bắc thì là một khu vực đầy đồi gò và hẻm núi.

「Chẳng lẽ đinh lăng nhân không ở Hoàng Nha Lĩnh, mà lại ở đây sao?»

「Cũng không loại trừ khả năng đó… Nếu họ ở đây… Có vẻ như có điều gì đó không ổn…」

Hai vị Tư Mã nói xong, rồi không khỏi nhìn về phía Lý Điển.

Lý Điển giả vờ như đang nhắm mắt nghỉ ngơi, khuôn mặt ông không hề lộ ra bất kỳ thông tin nào.

Hai vị Tư Mã chỉ có thể tiếp tục suy nghĩ.

「Vậy thì, hãy so sánh giữa Hoàng Nha Lĩnh và khu vực đầy đồi gò này trước đã…」

「Được…」

Hai vị Tư Mã cúi đầu bàn luận với nhau.

Th