Người nghèo thì ý chí cũng hạn hẹp.

Đó quả là một câu nói đúng đắn.

Nhưng cái “nghèo” này không nhất thiết phải liên quan đến tài sản, mà cũng có thể là về mặt tinh thần. Giống như những người con của các gia tộc quý tộc ở Trường An này, khi họ nhận ra rằng thế giới vật chất và tinh thần của mình quá hạn hẹp, thì tiếng nói của họ cũng trở nên yếu ớt đi…

Nguyên nhân bắt đầu từ một tờ báo đặc biệt được in ra bởi Phi Tiềm.

Phi Tiềm đã cho in một tờ báo chuyên viết về chuyện Tây Vực.

“Tây Vực… hóa ra lại như vậy…”

“Đại Hán… hóa ra chỉ là một quốc gia nhỏ bé ở một góc xa xôi…”

“Thật không ngờ lại có những người sống theo những phong tục tồi tệ đến thế?! Dùng vàng để làm bồn tiểu sao?”

“…Những viên ngọc quý được khắc lên đường đi, vàng như những con cá bơi trong nước… Điều này thật sự là không thể tin được…”

Nếu như khi Phi Tiềm mới đến Quan Trung, anh ta đưa ra những thông tin này, hầu hết mọi người sẽ coi đó chỉ là những câu đùa, bởi vì những thông tin đó quá tiên tiến, vượt qua khỏi những hiểu biết mà họ đã có trong hàng chục, hàng trăm năm. Vì vậy, họ sẽ vô thức từ chối tin vào chúng. Nhưng bây giờ, dường như đã có một số thay đổi đặc biệt xảy ra.

Trong những năm qua, Tướng Phi Tiềm đã mang đến rất nhiều điều mới mẻ, phải không?

Khi một ao hồ yên tĩnh bị khuấy động, người ta mới nhận ra rằng dưới đáy ao không hề là nước đọng, và bên ngoài ao cũng không hề thiếu sự sống.

Quan Trung, ba khu vực phụ cận, hoặc kể cả Long Nguyên, so với các gia tộc ở Sơn Đông, thì dễ dàng bị thu hút bởi những chuyện ở Tây Vực hơn. Điều này do yếu tố địa lý tự nhiên quyết định, và cũng bị ảnh hưởng bởi những biến động liên tục của Tây Qiang trong những năm qua.

Vì vậy, trong khi đa số sinh viên ở Sơn Đông vẫn còn thờ ơ, hoặc chỉ quan tâm đến việc tránh va chạm với bạn học khi giao tiếp, thì những người con ở khu vực Quan Trung, ba khu vực phụ cận đã bắt đầu cảm nhận được những điều mới mẻ từ những tờ báo về Tây Vực do Phi Tiềm xuất bản.

Loại hương vị này… nguyên sơ, máu me, nhưng lại có tác dụng kích thích adrenalin.

Người Hoa Hạ, thực ra, từ đầu cũng không hề yên phận đâu.

Nếu không có tinh thần phiêu lưu và mong muốn đổi mới, tại sao Thần Nông lại phải thử hàng trăm loại cỏ? Thà cứ chăm chỉ ăn vỏ cây còn hơn, không có rủi ro gì cả, cũng không cần phải suy nghĩ nhiều. Hoàng Đế cũng không cần phải cầm gậy một tay, kẹo một tay để đi bắt nạt các bộ lạc nhỏ xung quanh; thà cứ yên ổn ở lưu vực sông Hoàng Hà thì dễ dàng h

So với những sự kiện cổ xưa đã khuất xa, trở nên hơi mơ hồ, những vật quý giá từ Tây Vực đang hiện ra trước mắt thì thật sự rực rỡ và thu hút sự chú ý mạnh mẽ. Vàng, bạc, ngọc bích… Những từ ngữ này chắc chắn đã xuất hiện trong các bản tin từ Tây Vực, và điều đó khiến nhiều người không khỏi hứng thú.

Mặc dù nhiều gia tộc quý tộc luôn tỏ ra cao quý trước mặt mọi người, không bị chi phối bởi vật chất, thậm chí còn chỉ trích những người sử dụng tiền để mua chức vụ cao trong triều đình, như Cui Liệt chẳng hạn, gọi họ là những kẻ tham tiền, nhưng thực ra có lẽ cũng bởi vì họ nghèo khó, không đủ khả năng mua được những thứ đó, nên mới tỏ ra coi thường chúng…

Những tác động lan tỏa từ Chính Long Tự cuối cùng cũng khiến một số con cháu của các gia tộc quý tộc không thể ngồi yên được nữa, và họ bắt đầu hành động một cách riêng lẻ. Họ nghĩ rằng mình đang hành động một cách kín đáo, nhưng khi ngày càng nhiều người chuẩn bị lên đường đi về phía Tây để mở rộng lãnh thổ, những hành động này dần trở nên công khai hơn.

Trong Quân Tướng Phủ, các quan viên vẫn đang bận rộn đi lại không ngừng; tất cả các tài liệu và thông tin đều được tập trung tại đây. Bàng Tống và Tần Dương vừa phải xử lý các vấn đề liên quan đến việc canh tác mùa xuân, vừa phải tổng hợp và phân loại những thông tin đã thu thập được.

“Sau bao lâu thổi gió như vậy, cuối cùng cũng có người bắt đầu hành động rồi…” Phi Tiềm nhìn vào những tài liệu trước mắt, vừa uống trà vừa nói một cách thoải mái, “Trong số những người đi về Tây Vục này, chúng ta cần phải quan tâm đến một vài người, ít nhất là cần phải tạo ra vài tấm gương tích cực…”

“Những kẻ này cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa…” Bàng Tống cười ha hả, “Nếu tất cả đều không hành động gì cả, thì cũng được… Nhưng bây giờ khi đã có người bắt đầu, nhiều người khác sẽ cảm thấy nếu mình không hành động, mình sẽ bị thiệt thòi…”

“Không hành động cũng không được…” Tần Dương vừa hoàn thành việc xem xét và phê duyệt các văn bản trước mắt, vừa nói, “Con trai cả trong nhà có gia sản, chức vụ và tước vị để kế thừa… Còn những người em gái thông minh trong nhà cũng đã được phong chức… Vậy còn con trai thứ hai? Những người thuộc nhánh họ khác thì sao? Nếu họ chưa bao giờ trải qua những điều tốt đẹp này, thì có lẽ họ cũng chẳng sao cả… Nhưng bây giờ khi đã thấy được những điều đó, làm sao họ có thể quay trở lại được?”

“Hehe… Gia tộc Ngô thị thì sao rồi?” Phi Tiềm hỏi.

“Họ đã sợ

Trên bàn, có một số tập giấy được xếp chồng lên nhau.

Bàng Tống nghiêng đầu và hỏi: “Cũng phải gửi những thứ này ra ngoài sao?”

Những tài liệu này là thông tin về việc khảo sát địa hình ở Tây Vực, bao gồm cả những nơi có khả năng chứa các khoáng sản quý giá, cùng thông tin về rừng núi xung quanh. Một phần trong số đó do các điệp viên dưới quyền của Phí Tiềm thu thập được khi tiến hành khảo sát ở Tây Vực; một phần khác thì ban đầu đã nằm trong tay người dân địa phương. Những thông tin như thế này, nói rằng chúng có giá trị vô cùng lớn cũng không quá đâu.

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng ta không cần những thứ này… Luôn phải chia một phần để gửi ra ngoài; nếu giữ lại quá nhiều, sẽ dễ bị no đầy… Hơn nữa, chúng ta còn cần sử dụng chúng cho mục đích khác nữa.”

Trong cuộc sốt tìm vàng, thực sự có người giàu lên nhờ việc đào vàng; tất nhiên là có, nhưng những người giàu lên nhiều hơn thường không phải là những người trực tiếp đi đào vàng, mà là những người kinh doanh nhà hàng, hoặc làm công việc liên quan đến vận chuyển…

Trước đây, người ta coi Tây Vực là một khu vực hoang vu, không có giá trị gì; nhưng bây giờ, có vẻ như khu vực này cũng không hề vô giá. Việc đào vàng, nếu chỉ do một hai người, hoặc những người ở tầng lớp thấp thực hiện, thì có thể tạo ra những tác động nhỏ, nhưng chắc chắn không thể tạo nên một làn sóng lớn được.

Vấn đề giao thông?

Vấn đề dinh dưỡng?

Khi có một lượng lớn vàng bạc và đá quý, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết. Ngay từ thời Tây Hán, người dân nước Đại Qin đã đến Chang’an; vậy sau một hai trăm năm, người dân Đông Hán lại không dám tiến về phía tây nữa sao? Những con đường thương mại đã bị bỏ hoang từ lâu sẽ được tái thiết, các nhà trọ dọc đường cũng sẽ mọc lên như nấm sau mưa, và sau đó sẽ có những đoàn lạc đà liên tục di chuyển qua đó… Đây thực sự là một “miếng thịt” mới mẻ, tươi ngon và béo ngậy; bất kỳ ai nhìn thấy miếng thịt này đều muốn cắn thử một miếng…

……

Giang Đông.

Ngô Quận.

Trời u ám, có vẻ như sắp mưa.

Những cuộc chiến tranh và tiếng ồn ào ở xa xôi dường như không ảnh hưởng gì đến Giang Đông cả. Dù mới gần đây Giang Đông vừa tiến hành một cuộc chinh phạt ở Giang Hạ, nhưng nhiều người dường như đã quên đi chuyện đó, hoặc cảm thấy rằng chiến tranh còn xa xôi hơn cả những đám mây trên trời… Ít nhất khi có sấm sét hay mưa xuống, mọi người vẫn phải thu dọn quần áo; còn chiến tranh thì liệu có khiến họ phải làm điều đó không?

Bầu trời ngày

Vào thời điểm đó, cô ấy và Tiểu Kiều vẫn đang trên chiếc thuyền hoa, trong khi Tôn Thái và Châu Du thì ở bên bờ…

Năm xưa, chính tại dòng nước chảy này, Tôn Thái và Châu Du lại gặp lại cô ấy và Tiểu Kiều; lúc đó, cô ấy và Tiểu Kiều ở bên bờ, còn Tôn Thái và Châu Du thì trên thuyền…

Tất cả dường như đã được định sẵn từ trước, nhưng cô ấy không ngờ rằng mọi chuyện vừa mới bắt đầu thì đã kết thúc ngay.

Thời gian trôi qua âm thầm, nỗi buồn ban đầu dần được thay thế bởi sự mơ hồ. Bây giờ, cô ấy ở đây chỉ vì gia đình Tôn Gia muốn cô ở đây, cần cô ở đây… Và đôi khi, cô xuất hiện trên Cao Đài để cho những người già trong gia đình Tôn Gia biết rằng vợ của Tôn Thái vẫn sống tốt, chưa hề gặp phải bất kỳ hoạn nạn nào…

Lẽ ra, cô có thể lựa chọn khác…

Có vẻ như là có, nhưng cũng có vẻ như là không. Dù là người phụ nữ nào, cuối cùng cũng khó có thể tránh khỏi con đường này phải không?

Mọi vết thương đều có thể dần được thời gian làm lành, chỉ là những vết sẹo vẫn còn đó; mỗi khi nhìn thấy hay chạm vào chúng, vẫn sẽ đau đớn. Vì vậy, hầu hết thời gian, Đại Kiều đều cố tình tránh né những điều đó… Giống như việc cô cố tình tránh suy nghĩ về việc “con trai” của mình thực ra không phải là con ruột của mình.

Gia đình Tôn Gia cần một đứa trẻ sinh sau khi cha mẹ qua đời; hoặc nói cách khác, Tôn Quân muốn đứa trẻ đó được sinh ra và ít nhất sống được một thời gian… Giống như Tôn Gia và Tôn Quân muốn Đại Kiều sống tiếp một thời gian vậy.

Điều này không liên quan đến tình thân máu mủ, mà chỉ là vấn đề lợi ích mà thôi.

Vì vậy, mọi thứ cần thiết cho cuộc sống của đứa “con trai” đó đều được chuẩn bị đầy đủ; ngay cả việc chăm sóc đứa trẻ cũng không cần Đại Kiều lo lắng, có người riêng đảm nhận trách nhiệm đó…

Bởi vì gia đình Tôn Gia sợ rằng Đại Kiều sẽ làm điều gì đó điên rồ, ví dụ như kéo theo đứa “con trai” này nhảy xuống sông… Điều đó chẳng phải sẽ trở thành công cụ lý tưởng để những kẻ xấu muốn phá hoại sự nghiệp của gia đình Tôn Gia sao?

Cần phải biết rằng, gia đình Tôn Gia chưa bao giờ là một tập thể đoàn kết chặt chẽ; dù là từ thời Tôn Thái hay đến thời Tôn Quân bây giờ, tình hình vẫn vậy. Không chỉ có những kẻ bên ngoài đang dõi theo, mà ngay cả bên trong gia đình Tôn Gia cũng đầy rẫy mâu thuẫn…

“Chị gái…”

Tiểu Kiều bước lên bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh Đại Kiều, nhìn

』

  Tiểu Kiều ôm chặt lấy Đại Kiều và gật đầu nói: «May mà…» Thực sự có phải là may mắn không nhỉ? Nếu so với Đại Kiều thì chắc chắn cũng coi là may mắn, nhưng… dù sao đi nữa, nói ra với Đại Kiều cũng chẳng có ích gì, vì vậy chỉ còn lại một câu “may mà” mà thôi.

  «Gần đây, thường xuyên có những người trẻ tuổi tụ tập bàn luận ở ngoài khu vườn Tao Sơn, đôi khi cũng có vài lời nói lạc vào đây…» Đại Kiều không muốn thấy Tiểu Kiều buồn như vậy, nên cố tình đổi đề tài, «Họ tỏ ra rất tức giận, nói gì đó về “kiện cáo chính thức”? Em có nghe thấy gì ở bên ngoài không…»

  Trong mắt một số người trẻ thuộc các gia tộc quý tộc không biết chuyện gì, khu vườn riêng của Tôn Thái chắc chắn là nơi gần trung tâm quyền lực của gia tộc Tôn, giống như việc treo biển báo trước ngôi nhà trắng vậy; một số người cũng hy vọng thông qua cách này, tiếng nói của mình có thể đến được tầng lớp lãnh đạo của gia tộc Tôn.

  «Kiện cáo chính thức? Hay là “khai triệu chính thức”? Tại sao những người này lại đến đây làm ầm ĩ như vậy…» Tiểu Kiều nhăn mày. «Chuyện “khai triệu chính thức” này, nghe nói là như thế này…»

  So với Đại Kiều, người hầu như không bao giờ ra khỏi nhà, hoặc không thể ra khỏi nhà, thì Tiểu Kiều vẫn còn một số nguồn thông tin, đặc biệt là trong quá trình trò chuyện hàng ngày với Châu Du, cô cũng thường xuyên được nghe về những vấn đề chính trị hiện tại; vì vậy, cô khá rõ về nguồn gốc và quy trình của “hệ thống khai triệu chính thức” này.

  Nói một cách đơn giản, đó là Hoàng đế Tôn Tháo cảm thấy rằng hệ thống do Phí Tiềm thiết lập, và cả Tào Tháo cũng đã áp dụng nó, vì vậy hệ thống này rõ ràng là có hiệu quả; vì vậy ông ta quyết định cũng phải thử áp dụng nó. Nhưng giống như Tào Tháo đã sửa đổi hệ thống của Phí Tiềm để tạo ra “khai triệu chính thức”, thì phiên bản “khai triệu chính thức” của Giang Đông do Tôn Quân thiết lập cũng đã được sửa đổi thêm một lần nữa.

  «…Đại khái là như vậy, họ đã bổ nhiệm một người tên là Văn Hưu; nghe nói người này tính cách trung thực, công bằng, rất phù hợp cho vị trí này…» Tiểu Kiều nói, «Nhưng nghe nói, những thứ như “khai triệu chính thức” hay những sáng kiến này… thực ra đều là do Tướng Binh Kỵ của Tây Kinh tạo ra…»

  «Tướng Binh Kỵ?» Đại Kiều lẩm bẩm lại, «Không phải có người truyền tai rằng người này có khuôn mặt xanh xám và răng nanh, hàng ngày đều ăn tim gan người

』

  「Em muốn làm quan ư? Dựa vào cái gì chứ?」 Đại Kiều cười mỉa.

  「Tại sao không được chứ? Chữ em viết cũng khá tốt mà, chị đã khen em rồi đấy…」 Tiểu Kiều lải nhải mãi, và cuối cùng những đám mây tích tụ trên trời cũng bắt đầu rơi xuống, thành những giọt mưa rả rích, vang vọng trên mái nhà và khắp nơi xung quanh.

  Không khí cũng trở nên trong lành hơn nhờ cơn mưa, thậm chí việc thở cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  「Xí Châu ạ…」 Đại Kiều nhìn ra cánh mưa như màn che, «Chắc hẳn nó phải có vẻ đẹp riêng biệt…」

  Những giọt mưa rơi xuống đầm nước trong sân, tạo ra những vòng sóng liên tục lan truyền ra xa… Nhưng không ai biết những vòng sóng này sẽ đi được bao xa, và tiếp tục lan truyền trong bao lâu…

  Giữa sa mạc, người Xianbei sau khi trải qua một sự kiện lớn đã cuối cùng tìm được chỗ ổn định.

  「Lần này, chúng ta nhất định phải cho người Hán thấy sức mạnh của mình!」 Bù Độc Căn hét lên, nhưng các thủ lĩnh dưới quyền ông lại im lặng không nói gì.

  Trước đây, khi Khabir bị người Hán tấn công tại Vương đình, Bù Độc Căn vô cùng vui mừng… Nhưng bây giờ, khi chính ông bị tấn công, ông lại cảm thấy đau đớn và sốc sững… Điều đau đớn kia chỉ là phần nhỏ; điều quan trọng hơn là tổn thương tâm lý mà nó gây ra.

  Bù Độc Căn đã cử người đi làm gián điệp và xâm nhập vào khu vực quân sự của người Hán… Tại sao lại không có thông tin cảnh báo hiệu quả nào được gửi về? Là do quá trình truyền thông tin bị chậm trễ? Hay là đã xảy ra những biến cố khác? Hoặc có thể, những kẻ đó đã thật sự phản bội?

  Tất cả những khả năng đó đều có thể xảy ra… Nhưng Bù Độc Căn dần nhận ra rằng hy vọng hợp nhất các bộ lạc Xianbei đã không còn nữa.

  Khabir đã trốn thoát vào những ngọn núi sâu thuộc Liêu Đông… Ban đầu, Bù Độc Căn muốn tận dụng cơ hội này để chiếm lấy lãnh địa của Khabir và tái thống nhất các bộ lạc Xianbei… Đó từng là cơ hội hiếm có mà Bù Độc Căn nghĩ rằng mình có thể trở thành Tan Shi Huai, trở thành vị vua tối cao và thực sự của người Xianbei.

  Nhưng bây giờ, Bù Độc Căn cảm thấy mình đã bị người Hán lừa gạt…

  Bù Độc Căn không nghĩ mình là kẻ tham lam… Mà là cho rằng người Hán quá ranh ma và xảo quyệt… Ông cũng tin rằng, ngay cả bây giờ, nếu những người đi làm gián điệp đó vẫn chưa bị phát hiện, thì ông vẫn còn

“Nếu như… nếu như những người này đã…” Sau một lúc im lặng, một thủ lĩnh bên trong lều cất tiếng nói khẽ, “Vậy thì chúng ta không phải đang tự đưa mình vào vòng nguy hiểm sao?”

Bù Độc Căn cười man rợ: “Đúng vậy, điều đó cũng cần được xem xét… Vì vậy, chúng ta phải kéo thêm nhiều người khác vào cuộc… Phải biết rằng, giữa người Hán, không phải tất cả đều đoàn kết với nhau…”

“Ý của Đại vương là… những người Hán ở Yuyang à?” Một người phản ứng khá nhanh, “Nhưng làm sao họ lại nghe theo lời chúng ta được chứ?”

“Họ sẽ không nghe theo lời chúng ta, nhưng họ sẽ nghe theo lợi ích của riêng mình…” Thịt trên khuôn mặt Bù Độc Căn nhấp nhô vài cái, “Đối với những người Hán ở Yuyang này, điều gì mới là tốt nhất? Là chúng ta thắng sao? Không… Chắc chắn không phải vậy… Vậy thì kết quả sẽ rất rõ ràng… Những người Hán ở Yuyang chắc chắn mong muốn cả chúng ta lẫn những người Hán ở phía tây đều thua… Khi đó, họ sẽ xuất hiện… Lúc đó, không phải chúng ta buộc họ phải hành động, mà chính họ sẽ tự nguyện làm vậy… Khi đó, chúng ta có thể theo sau những người Hán ở Yuyang… Và chúng ta cũng không cần lo lắng về những người Hán ở phía nam, bởi vì lúc đó những người Hán ở phía đông sẽ đến… Vì vậy, chúng ta chỉ cần trả một cái giá nhỏ, là có thể khiến những người Hán tự đánh nhau… Chúng ta chỉ cần chờ đợi đến khi họ kiệt sức… Ha ha ha…”

“À… Như vậy à…”

“Có vẻ như cũng khá hay…”

“Nhưng Đại vương ơi, nếu theo cách này, khi chúng ta cùng lúc thua cả hai phe Hán ở phía tây, làm sao chúng ta có thể đạt được mục đích… Tất nhiên, tôi không có ý nghi ngờ kế hoạch của Đại vương, chỉ là muốn… cách này an toàn hơn một chút…”

Bù Độc Căn nhìn người đặt câu hỏi, cười lạnh hai tiếng, không quan tâm đến lời giải thích vụng về của anh ta, nhưng cũng không trách móc hay la mắng gì. Dù sao, Bù Độc Căn cũng biết rằng quyền lực của mình đang dần suy yếu… Nếu trận chiến này không nhận được sự hỗ trợ từ nhiều người hơn nữa, nếu không thể đánh bại hoàn toàn những người Hán ở phía tây, thì mình e rằng sẽ phải chạy trốn như Kebi Neng, không còn cách nào khác!

“Nếu vài ngày trước, tôi cũng đang đau đầu với vấn đề này… Nhưng bây giờ thì…” Bù Độc Căn cười lạnh, “Những tên Đinh Lăng kia muốn mượn đồng cỏ, thậm chí còn đánh nhau nữa… He he, được thôi… Đồng cỏ có thể cho họ mượn, nhưng họ phải cùng chúng ta đánh những người Hán… Như vậy,