Đối với đại đa số các dân tộc du mục, họ không có một mục tiêu chính trị cụ thể nào cả.

Chỉ có một số rất ít người trong số họ mới có tham vọng xâm chiếm khu vực Trung Nguyên Địa của Hoa Hạ, và một khi những người này trở thành những người lãnh đạo của các dân tộc du mục ở phía bắc sa mạc, họ thường sẽ gây ra những thảm họa khủng khiếp cho các dân tộc nông nghiệp ở đó.

Kì Phục Hạ Cán đã triệu tập cuộc họp của các bậc trưởng tộc.

Nếu Kì Phục Hạ Cán cuối cùng thành công trong việc chiếm giữ Trung Nguyên Địa, có lẽ cuộc họp này sẽ được gọi là một cuộc họp chiến thắng, với những danh hiệu như “anh hùng” hay “sự đoàn kết”. Ngược lại, nếu không đạt được điều gì cả, thì việc đặt một cái tên hoành tráng cho cuộc họp cũng chẳng có ích gì cả.

Vì vậy, những bậc trưởng tộc của các dân tộc du mục này hoàn toàn không quan tâm đến việc xung quanh cuộc họp có treo những lá cờ sặc sỡ hay không, hay là mặt đất trong hội trường có phẳng không; họ chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: Làm thế nào để tấn công?

Úc Trúc Khuân chắc chắn ủng hộ Kì Phục Hạ Cán. Lý do cho sự ủng hộ này rất đơn giản: Úc Trúc Khuân muốn trả thù. Chỉ khi trả thù được cho người Hán, những lực lượng còn sót lại của cha vợ ông ta mới thực sự công nhận ông ta. Điều này có phần giống với những nghi thức kế thừa của một số tổ chức bí mật trong sau này.

Sù Lý nhíu mày. Có lẽ vì thói quen nhíu mày thường xuyên, nên hai hàng lông mày của ông ta đã hình thành những nếp nhăn sâu, giống như những vết sẹo hoặc như một “con mắt thứ ba” ẩn giấu. Sù Lý ít nói lắm.

Sù Lý đã già; ông thuộc cùng thế hệ với Bù Độc Căn Khắc Bí Năng. Ngày xưa, Sù Lý từng suýt nữa là chiếm giữ được Yú Dương. Nói là “suýt nữa” vì ngay lúc ông chuẩn bị tiến vào thành phố, ông đã bị đá xuống khỏi bậc thang… à, đúng hơn là khỏi đầu thành. Lúc đó, binh mã người Hán đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông. Ban đầu, ông không muốn tham gia, nhưng nếu không tham gia, thì quyền lãnh đạo giữa các bộ lạc Xianbei có lẽ sẽ không thuộc về ông…

Sù Lý ít nói, nhưng có người thì nói rất nhiều.

Cốc Tiến cười ha hả: “Tấn công người Hán! Thật là một việc tuyệt vời! Mặc dù bọn con trai tôi hiện đang chuẩn bị cho mùa đông, nên không thể điều động nhiều người… ahahaha, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn ủng hộ! Cần gì? Bò, cừu, ngựa chiến, hay vũ khí, tên tuổi… tất cả đều có thể! Lần này, chúng ta nhất định phải cho người Hán biết rằng, người Shiwé không ph

Từ đầu, anh ta đã thừa nhận rằng mình là người nói thẳng thắn, dễ gây tổn thương cho người khác; vì vậy, việc bây giờ anh ta nói ra những lời mang tính chất ám chỉ cũng không có gì là lớn lao cả.

  Kê Phục Hạ Cán không hề ngăn cản Cốc Tiến khiến trò chế nhạo Sư Lợi, bởi vì điều này thực sự có lợi cho Kê Phục Hạ Cán.

  Sư Lợi là một người có kinh nghiệm, thuộc thế hệ cũ của người Xiên Bắc. Mặc dù ông ta chưa từng làm được điều gì đáng kể, nhưng phía sau Sư Lợi vẫn còn có Mạc Gia, Què Cơ và hàng loạt các bộ lạc nhỏ khác của người Xiên Bắc. Nếu Sư Lợi quyết định đối đầu với Kê Phục Hạ Cán để tranh giành vị trí lãnh đạo liên minh, thì Kê Phục Hạ Cán sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, nếu Cốc Tiến tiếp tục phanh phui những điều xấu xa về Sư Lợi, thì tự nhiên Sư Lợi sẽ mất đi cơ hội cạnh tranh với Kê Phục Hạ Cán.

  Mạc Hộ Bá ngồi một bên, đội chiếc mũ động vật đặc trưng của mình, lúc thì nhìn này, lúc thì nhìn kia, thỉnh thoảng lại vuốt ve chiếc mũ đó trên đầu mình, khuôn mặt ông ta hiện lên vẻ mỉm cười khó hiểu.

  Còn về Nhật Lục Quan, người mà Úc Trúc Khuân đã đặc biệt đề cập đến, thì ông ta giống như một người hầu, đứng ở vị trí thấp hơn, thậm chí còn tự mình mang rượu sữa ngựa đến rót cho các vị lãnh đạo bộ lạc khác.

  Ánh mắt Kê Phục Hạ Cán sáng lấp lánh: “Những chuyện khác có thể để sau! Bây giờ chính là cơ hội tốt nhất, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này! Tội lỗi lớn hơn sự yếu đuối chính là sự nhát gan! Người yếu đuối vẫn có thể cùng đi ra trận, nhưng kẻ nhát gan mãi mãi chỉ là gánh nặng! Người Hán bản thân họ đã không đồng lòng với nhau, đây chính là cơ hội tốt nhất, đây là ân huệ mà trời ban cho chúng ta!”

  Cốc Tiến cười ha hả, vỗ tay nói: “Đúng vậy! Đúng vậy! Người nhát gan thực sự là gánh nặng! Tôi đồng ý! Tôi hoàn toàn đồng ý với việc phải nắm bắt cơ hội này! Chỉ là các binh sĩ của tôi đang ở trong rừng núi Liêu Đông, nếu muốn tập hợp họ… thì vẫn cần một khoảng thời gian, nhưng… sẽ sớm thôi! Ha ha ha, sẽ sớm thôi! Vấn đề này không cần phải lo lắng, nhưng điều đáng lo hơn là liệu những kẻ nhát gan có gặp phải những vấn đề khác hay không… Mạc Gia, sao bạn lại nhìn tôi như vậy? Bạn có điều gì muốn nói không?”

  Sư Lợi vẫn im lặng, nhắm mắt xu

Sau đó, Súc Lợi tấn công Dư Dương cũng chính là vì đã nắm bắt được điểm yếu của người Hán; nếu không phải Văn Thô lúc đó đã kịp thời đưa các kỵ binh Nguyên thị vẫn còn giữ được phần nào tinh thần chiến đấu đến…

Lần này tham gia cuộc họp, anh ta lại nhiều lần bị Cốc Tiến xúc phạm một cách có chủ đích hoặc vô tình; nhưng điều đáng suy ngẫm là, Súc Lợi dường như chẳng hề để ý đến những điều đó, cũng không tức giận, và càng không tranh cãi với Cốc Tiến.

Không phải vì Súc Lợi là người hiền lành, mà là vì sự khinh thường mà anh ta dành cho Cốc Tiến.

Nguyên nhân Cốc Tiến luôn nhắm vào Súc Lợi là bởi vì hai bên giáp ranh với nhau, và từ rất lâu trước đây đã có nhiều xung đột xảy ra. Súc Lợi cho rằng Cốc Tiến là kẻ gian xảo và tham lam; mặc dù có chút Anh dũng võ nghệ, nhưng thiếu chiến lược lâu dài, vì vậy không thể tạo thành mối đe dọa lớn đối với mình. Ngược lại, Kê Phục Hạ Cán mới là người khiến Súc Lợi e ngại hơn.

Súc Lợi không biết rõ sức mạnh thực sự của Kê Phục Hạ Cán, không biết ông ta có bao nhiêu người, cũng không rõ liệu ông ta có những tài năng đặc biệt nào hay không. Chỉ dựa vào những gì thấy trong cuộc họp, hoặc những lời nói đơn giản, thì không thể đưa ra kết luận gì cả; Súc Lợi vẫn cần quan sát và suy nghĩ thêm.

Tuy nhiên, việc chiếm đóng vùng Yōubei thực sự rất hấp dẫn đối với Súc Lợi; nếu không, anh ta cũng sẽ không đến tham gia cuộc họp này đâu.

Nếu chiếm được Dư Dương, họ sẽ có muối và sắt – những thứ có thể giúp sức mạnh của bộ lạc mình tăng lên đáng kể; làm sao có thể dễ dàng từ bỏ điều đó được?

Đáng tiếc là, ở phía nam, người Hán không chỉ có ở vùng Yōubei mà thôi; giống như Súc Lợi không thể xác định được sức mạnh của Kê Phục Hạ Cán, anh ta cũng không thể biết được liệu người Hán ở Yōubei và phía tây có phải là kẻ thù hay bạn bè, liệu họ có thực sự đối đầu với nhau, hay đang chuẩn bị một cái bẫy để gây hại cho người Xiênbì…

“Chiếm Dư Dương, tôi đồng ý,” Súc Lợi nói ngắn gọn nhưng trực tiếp vào vấn đề chính, “làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng người Hán không đang âm mưu gài bẫy chúng ta? Người Hán rất đông; nếu chúng ta, người Thất Việt, phải đổi mạng sống của mình để đối đầu với họ, thì thật là không đáng đâu!”

Kê Phục Hạ Cán cười lạnh và nói: “Khi Đại vương Đàn Thạch Huê còn sống, chúng ta, người Thất Việt, không ai có thể đánh bại được; chính là nhờ vào tinh thần sắc bén và kiên định

Kê Khất Hạ Cán nghe những lời nịnh hót của Cốc Tiến mà rất hài lòng, gật đầu đồng ý, sau đó liếc nhìn Sư Lợi một cái rồi nói với giọng trầm: “Kế hoạch của tôi là trước tiên cử một lực lượng nhỏ đi hợp sức với người Hán ở miền Bắc để tấn công người Hán ở phía Tây. Khi người Hán ở miền Bắc rút lui, chúng ta sẽ chiếm lấy Yuyang! Sau khi thu thập được của cải trong năm ngày, chúng ta sẽ rút quân. Khi người Hán ở phía Tây biết được tình hình ở miền Bắc, chắc chắn họ sẽ dẫn quân đến xâm chiếm khu vực này. Lúc đó, chúng ta có thể quay lại tấn công Quan Khôn và Nhu Nguyên, giết bỏ những kẻ đồng lõa với người Hán, sau đó cùng họ tiến về phía Nam, mai phục và đánh bại người Hán ở phía Tây. Sau khi đó, chúng ta sẽ dễ dàng chiếm đoạt toàn bộ miền Bắc của người Hán! Lúc đó, sa mạc sẽ thuộc về chúng ta, và cả miền Bắc của người Hán cũng sẽ thuộc về chúng ta! Khi đó, dù có xảy ra thiên tai hay khủng hoảng nào, chúng ta cũng không cần lo lắng nữa!”

  Thiên tai trắng…

  Thiên tai đen…

  Cuộc sống của người dân sa mạc luôn đơn giản và giản dị như vậy.

  Sau khi Kê Khất Hạ Cán trình bày kế hoạch tác chiến, mọi người đều im lặng. Một lát sau, Cốc Thích hỏi: “Vậy ai sẽ là thành viên của ‘lực lượng nhỏ’ đầu tiên, đi hợp sức với người Hán ở miền Bắc để tấn công người Hán ở phía Tây?”

  Kê Khất Hạ Cán giơ tay chỉ về phía Nhật Lục Quan.

  Trong chốc lát, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Nhật Lục Quan…

  Nhật Lục Quan cười khúc khích, khuôn mặt tái nhợt, tay vẫn cầm túi da chứa rượu sữa ngựa, nói: “Tôi… tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh…”

  …

  …

  Nơi nào có người, nơi đó sẽ có giang hồ; nơi nào có giang hồ, nơi đó sẽ có phe phái; nơi nào có phe phái, nơi đó sẽ có xung đột.

  Những ký túc xá với bốn hoặc sáu người sinh sống cùng nhau, sau khi tốt nghiệp đại học, mọi người đều phải biết ơn những người bạn cùng phòng đã không giết họ… Huống chi, số lượng người tụ tập lại ở vùng Trung Nguyên của Hoa Hạ còn nhiều hơn nhiều so với con số bốn người đó.

  Có tranh chấp, nhưng cũng có sự hòa hợp.

  Trương Hợp nhìn sang Cam Phong bên cạnh, không biết nên cười hay nên buồn, hỏi: “Tại sao anh lại theo tôi đến đây?”

  “Những gì anh nói, tôi mới hiểu được… Những lời họ nói, tôi thì không hiểu lắm; v

Cam Phong cười hehe, dường như vẫn giữ nguyên vẻ thờ ơ, không quan tâm đến mọi chuyện như trước đây.

Mặc dù Trương Hợp luôn tỏ ra khinh thường Cam Phong bằng lời nói, nhưng thực lòng mà nói, anh ta cũng có phần biết ơn Cam Phong.

Khi Trương Hợp đầu hàng, anh ta đã tuyên bố rằng sẽ không chiến đấu chống lại chủ nhân cũ của mình… Bởi vì vào thời điểm đó, không phải vì anh ta quá yêu thích Nhà Tào hay có bất kỳ tình cảm gì đối với họ, mà là vì hoàng đế đang ở Sơn Đông. Trong suy nghĩ của Trương Hợp lúc bấy giờ, Sơn Đông mới là nơi đại Han xứng đáng được coi là trung tâm chính thống, còn nơi Fai Tiềm chỉ là lựa chọn buộc phải thực hiện trong tình huống bất đắc dĩ mà thôi.

Điều gì là đúng, điều gì là sai? Cũng giống như nhiều người trẻ hiện nay, phải trải qua sự giáo dục của Chủ nghĩa tư bản mới có thể hiểu được tầm quan trọng của gia đình và sự vĩ đại của cha mẹ, làm sao Trương Hợp có thể nhận ra được những ý tưởng tiên tiến và rộng lớn hơn mà Fai Tiềm đại diện cho khi anh ta vẫn còn ở Sơn Đông chứ?

Lý do Trương Hợp lúc bấy giờ từ chối chiến đấu chống lại Tào Tháo, thực sự có phải vì Tào Tháo không? Không, mà là vì chính bản thân Trương Hợp. Con người luôn phát triển theo thời gian; giống như việc khi 20 tuổi, người ta thường cảm thấy xấu hổ khi nhớ lại những hành động ngu ngốc mà mình đã làm khi 10 tuổi, nhưng khi 40 tuổi nhìn lại quá khứ, liệu họ còn cảm thấy xấu hổ và hối tiếc không?

Bây giờ, Trương Hợp đang trưởng thành, và Cam Phong cũng vậy. Trương Hợp hiểu rằng việc Triệu Vân cử anh ta ra đây đóng vai trò tiền đồn, trên bề mặt là để dụ địch và thăm dò tình hình, nhưng thực chất là đang đặt ra một câu hỏi mà Trương Hợp không thể tránh khỏi: Nếu thực sự đối đầu với Tào Quân ở Youbei, Trương Hợp sẽ chiến đấu hay không chiến đấu?

Và câu trả lời mà Trương Hợp đưa ra là… “Không có lựa chọn nào khác!” Dù nói vậy, nhưng khi thực sự phải hành động, anh ta cũng không tránh khỏi cảm thấy lo lắng. Lúc này, Cam Phong xuất hiện, khiến Trương Hợp nhận ra rằng, dù bề ngoài Cam Phong có vẻ mạnh mẽ, thô lỗ, nhưng thực ra anh ta cũng có những suy nghĩ tinh tế và nhạy cảm…

“Ê…” Trương Hợp đọc được nửa số tin tức trong bản báo của Giảng Võ Đường, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đặc biệt, liền đọc lại từ đầu. “Cách mà chủ công xử lý vấn đề ở Tây Qiang… có vẻ khá thú vị…”

Cam Phong hỏi tiếp: “Nói cho tôi nghe xem…”

Thật kỳ lạ, nếu để Cam Phong tự mình đọc bản b

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến cách Trương Hợp trình bày thông tin. Nếu Trương Hợp không giải thích một cách dễ hiểu, có lẽ Cam Phong cũng sẽ bị những từ ngữ phức tạp làm cho rối loạn.

“Chủ công đang ở Ngọc Môn Quan và yêu cầu các quân đội vassal của người Qiang ở Tây Vực tự quyết định: ai muốn về nhà thì về, ai muốn theo quân chiến đấu thì theo…” Trương Hợp từ từ trượt ngón tay qua tờ báo, dường như để giữ tập trung, hoặc cũng có thể là muốn thông qua những từ ngữ này mà cảm nhận được suy nghĩ của người đó vào thời điểm đó. “Phương pháp này thật tuyệt… Nhưng chỉ có chủ công mới có thể áp dụng được…”

“Tại sao vậy?” Cam Phong hỏi. “Việc chia quân đội của người Qiang phía Tây thành các nhóm nhỏ không phải là điều bình thường sao? Khi số lượng quân đông quá, việc cắt giảm một số người là điều đã từng được thực hiện khi tôi ở Tây Lương…”

Trương Hợp lắc đầu: “Khác nhau. Lúc đó, những người bị cắt giảm chủ yếu là những người già yếu, bệnh tật, phải không? Còn chủ công thì lại cắt giảm trong số những người Qiang có khả năng chiến đấu… Và sau khi cắt giảm xong, họ lại ngay lập tức được sắp xếp lại thành các đơn vị chiến đấu… Đó mới chính là chiến lược hiệu quả để đối phó với người Hồ! Hãy nghĩ xem, trong số người Hồ… Chỉ cần lấy khu vực sa mạc phía Bắc nơi chúng ta đang ở làm ví dụ… Tại sao hàng năm vẫn có người Hồ xuất hiện? Giết hết một nhóm này, lại có nhóm khác đến… Từ thời Xuân Thu, Chiến Quốc, cho đến bây giờ… Người Hồ đã giết bao nhiêu người, bắt bao nhiêu người, và lại tuyển mộ bao nhiêu người nữa… Có vẻ như mọi biện pháp đều đã được thử nghiệm, nhưng vấn đề vẫn không được giải quyết… Có lẽ chính hành động của chủ công lần này chính là câu trả lời cho vấn đề đó…”

Nói đến đây, Trương Hợp bỗng nhiên đứng im bất động, như thể bị băng giá làm cho đóng băng vậy, khiến Cam Phong giật mình: “Ồ, Trương Hợp? Cậu sao vậy?”

“Hừ…” Trương Hợp thở dài một hơi. “Bỗng nhiên tôi hiểu ra lý do tại sao sau khi Quang Vũ lập nước ở Lạc Dương, ông ấy dần dần không thể đánh bại được người Hồ ở miền Bắc, thậm chí còn không thể đánh bại được người Qiang phía Tây nữa…”

“Ồ? Cậu hãy nói đi!”

“Cũng không biết liệu đó có đúng hay không… Khi Quang Vũ lập đô ở Lạc Dương, ông ấy chủ yếu dựa vào vùng đất Giang Tây và Hà Nam – nơi thuộc lòng đất Trung Nguyên, nơi mà nông nghiệp phát triển mạnh mẽ…” Trương Hợp từ từ nói tiếp. “Vậy mỗi lần người Hồ xâm lược, họ cướp đi những gì? Liệu họ có thể cướp đi vùng đất Giang Tây và Hà Nam không

“Vì vậy, các quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở khu vực Kỳ Châu và Dự Châu… đã phối hợp rất ăn ý với người Hồ…” Trương Hợp nói đến đó bỗng dừng lại, giọng nói của anh ta gặp trở ngại, có tiếng ho khan trong cổ họng. “Họ để người Hồ cướp bắt con người, còn họ thì chiếm đoạt đất đai…”

Cam Phong tròn mắt, “Làm sao có chuyện như vậy được?!”

Trương Hợp im lặng một lúc, “Tôi chỉ muốn nói ra sự thật thôi…”

Những suy nghĩ của Trương Hợp có phần không chính xác, nhưng từ một góc độ nào đó, đó quả thực là lý do khiến cho các quý tộc và lực lượng mạnh mẽ ở khu vực Trung Nguyên Địa luôn không muốn nỗ lực hết sức để đẩy lùi mối đe dọa từ người Hồ; họ luôn tuyên truyền rằng nông nghiệp là điều quan trọng nhất, nhưng lại không thể loại bỏ hoàn toàn người Hồ, và vì thế họ đã sống chung với họ trong thời gian dài.

Người Hồ cần những vùng đất để nuôi bò cừu, trong khi tầng lớp chủ đất người Hán lại cần những vùng đất để canh tác. Cho đến khi Đơn Nguyệt của triều đại Nguyên muốn biến toàn bộ đất nước thành những đồng cỏ chăn thả gia súc, điều này mới thực sự làm tổn thương nặng nề đến tầng lớp chủ đất ở miền Nam sông Dương Tử, và từ đó đã nổ ra những cuộc kháng cự mạnh mẽ chưa từng có…

“Thôi, vấn đề này để sau này nói tiếp…” Trương Hợp vẫy tay nói, “Hiện tại chúng ta hãy tập trung vào những việc cụ thể. Tôi nghĩ chúng ta có thể áp dụng phương pháp của chủ công để tuyển mộ một số người thuộc bộ tộc Kiên Khun và Nhu Nhân để cùng chúng ta ra trận… Không cần phải nhiều người, nhưng nhất định phải hòa trộn với người Hán, và mọi công lao cũng như phần thưởng đều phải được tính đồng đều.”

Cam Phong vẫn chưa hiểu rõ, nên anh ta hơi bối rối: “Nhưng chúng ta không có nhiều tiền, và liệu những người được tuyển mộ có sẵn lòng nghe theo chúng ta không? Họ cũng có những người lãnh đạo riêng mà…”

Trương Hợp cười ha hả: “Đó chính là lý do tại sao phương pháp của chủ công lại tuyệt vời đến thế! Trước đây, khi chúng ta tuyển mộ người Hồ để chiến đấu, chúng ta phải tìm đến các thủ lĩnh của họ, sau đó trả tiền để họ mang theo những người lính cần thiết… Bây giờ chúng ta có thể trực tiếp tuyển mộ những người Hồ đó mà không tốn một xu nào… À, cũng không thể nói là không tốn tiền, vì vũ khí và trang bị vẫn cần phải chi trả, nhưng ít hơn nhiều so với trước đây… Và quan trọng hơn nữa… lợi ích thực sự của việc này sẽ được thể hiện sau này! Ha! Sáng mai, chúng ta sẽ đi tìm người Kiên Khun! Lúc đó, tôi s