Những biến động xa xôi ở Kỳ Châu, sự thăng trầm của các quan lại triều đình dường như chẳng liên quan gì đến Hàn Tùy và Phàn Chóu cả; vào lúc này, họ chỉ đơn giản là dẫn quân tiến về phía Trường An mà thôi.

Bộ binh Tây Lương đã được ăn uống no nênh tại Mỹ Dương trong vài ngày, đồng thời cũng giải tỏa được những lo âu ban đầu, trở nên rất hứng thú và tuyên bố sẽ tấn công Trường An. Những người lính này dường như không coi đó là việc khó khăn gì cả, và cũng không có nhiều lời phàn nàn.

Hầu như toàn bộ lương thực có thể thu thập được trong thành Mỹ Dương đều bị bộ binh Tây Lương mang đi; còn những người dân còn lại ở lại đó, số phận của họ sau này thì không còn liên quan gì đến bọn họ nữa.

Khi đêm buông xuống, doanh trại đã được dựng xong. Sau bữa tối, những người mệt mỏi thì trở vào lều để nghỉ ngơi, còn những người vẫn còn sức thì tụ tập quanh đống lửa, trò chuyện nhỏ nhẹ.

Trong khoảng đất trống vắng này, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; ánh sáng từ doanh trại cũng không chiếu xa được, xung quanh đều chìm trong bóng tối, giống như tâm trạng của những kẻ âm mưu.

Các binh sĩ tuần tra được tổ chức thành các nhóm nhỏ, lượn qua lượn lại quanh doanh trại trong bóng tối, canh giữ bốn phía đội quân. Những binh sĩ này chính là lực lượng kỵ binh duy nhất còn lại của Hàn Tùy và Phàn Chóu, vì vậy họ rất quý giá; mọi thứ từ thức ăn đến quần áo đều được ưu tiên dành cho họ, bởi vì nếu không có họ, thì đội quân Tây Lương chỉ toàn bộ binh thường sẽ giống như một nửa bị mù lòa vậy.

Hầu hết những người tuần tra này đều thuộc về phe Hàn Tùy; còn những con ngựa chiến trước đây thuộc về Phàn Chóu thì đã theo Mã Đằng đến Tân Phong...

Chính điều này khiến cho thông tin mà Phàn Chóu nhận được luôn là những thông tin “thứ cấp”.

Trước đây, Phàn Chóu không thấy có vấn đề gì, nhưng bây giờ ông ta mới nhận ra rằng những thông tin này thực sự rất nguy hiểm…

Không chỉ là thông tin thứ cấp, mà chúng còn có thể là những thông tin giả mạo nữa!

Điều này khiến Phàn Chóu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Sau khi kiểm tra nhanh chóng quanh doanh trại, Phàn Chóu trở về lều của mình. Vừa bước vào lều, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên u ám, đen tối đến nỗi dường như muốn nhỏ giọt nước ra được vậy!

Mặc dù trước đây Hàn Tùy đã nói rằng ông ta không quan tâm đến việc được phong làm hầu tước hay gì, nhưng thực tế là……

Phàn Chóu cắn răng, phát ra một tiếng grun; ông ta biết mình có phần thiển cận, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta ngu dốt!

Lúc này, điều cấp b

Quen cũ gì vậy?

  Hỏi Hàn Tùy, ông ta cũng nói không rõ lắm……

  Đồ ngu dốt! Ai mà quen cũ đến mức lại tặng đồ lung tung như vậy, thêm vào đó còn tặng không chỉ một lần?

  Tại sao ta chưa bao giờ gặp phải loại “quen cũ” như thế này chứ?

  Đồ quen cũ vớ vẩn!

  Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây!

  Con người thường là vậy, một khi mối quan hệ giữa họ bắt đầu xuất hiện những rạn nứt, thì rất khó để sửa chữa và trở lại trạng thái ban đầu.

  Vì vậy, đến lúc này, Phàn Chóu bỗng nhiên cảm thấy rằng mối quan hệ với Hàn Tùy trước đây dường như đang ngày càng trở nên không vững chắc.

  Phàn Chóu đã cùng Đổng Trác chiến đấu, sau đó lại liên kết với Lý Kiệt và Quách Sĩ để đánh bại quân canh giữ Chang An, giết chết Vương Dung và chặt đầu không ít quan lại triều đình. Bây giờ có thể nói rằng, trong số tất cả các tướng lĩnh của Tây Liang, ông ta là người không còn lựa chọn nào khác nữa.

  Lần này, trong cuộc tái chiếm Chang An, Phàn Chóu nhất định phải thắng; nếu thua, ông ta sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình nữa!

  “Tướng quân, Tiểu úy Lý đã đến!”

  “Cho vào!” Phàn Chóu ra lệnh, “Canh chừng lều cho kỹ, đừng để ai tiếp cận!”

  Các vệ sĩ thân cận của Phàn Chóu ngay lập tức tuân lệnh. Sau khi Lý Lợi bước vào lều lớn, tiếng móng giáp vang lên nhẹ nhàng, bao quanh toàn bộ lều, rõ ràng là đã ngăn chặn được khả năng người ngoài nghe trộm.

  “Vết thương đã đỡ hơn chưa?” Phàn Chóu hỏi Lý Lợi. Ngày hôm đó, Lý Lợi bị Mã Siêu đánh bại, suýt nữa mất mạng tại chỗ, sau đó bị Mã Siêu bắt làm tù binh. Nhưng sau khi Lý Kiệt và Mã Đằng, Hàn Tùy đồng ý hòa giải, Lý Lợi mới được thả trở về. Mặc dù thoát chết, nhưng Lý Lợi vẫn cảm thấy mình đã bị trừng phạt…

  Mặc dù vết thương vẫn chưa hoàn toàn lành, nhưng Lý Lợi vẫn cúi đầu nói: “Cảm ơn tướng quân quan tâm, tình hình của tôi đã tốt hơn nhiều rồi…”

  “Ừm,” Phàn Chóu đáp một cách vô tư, rồi lập tức hỏi: “Sáng nay, khi bạn đi cùng tướng Hàn ở phía trước… tình hình thực sự ra sao?”

  Trong buổi hành quân hôm đó, Hàn Tùy dẫn các đội kỵ binh đi đầu. Khi quân đội của Phàn Chóu nhận được tin tức và vội vàng đến nơi, thì người được gọi là “quen cũ” của Hàn Tùy đã rời đi, và Phàn Chóu hoàn toàn không thấy người đó.

  Dù sao thì Phàn Chóu

Nhưng chuyện này giống như một khúc mắc trong lòng Fan Chóu, luôn khiến anh ta cảm thấy bứng rối. Vì vậy, sau khi dựng trại vào ban đêm, anh ta đã gọi Li Lợi – người đi cùng quân tiền phong – đến để hỏi rõ nguyên nhân.

Bây giờ, không còn lối thoát nào khác nữa, chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước. Ban đầu, họ hy vọng Lý Kiệt có thể sử dụng những con ngựa chiến nhanh chóng quay trở lại và hợp sức với họ để đánh chiếm Thành Trường An. Nhưng bây giờ, không hề có tin tức gì từ phía Lý Kiệt, trong khi mối quan hệ giữa họ và Hàn Tùy dường như đang gặp phải những rắc rối.

Li Lợi cúi đầu xuống, nghe câu hỏi của Fan Chóu, trong lòng anh ta không khỏi xao động. Mặc dù bây giờ họ đã coi nhau là bạn đồng minh với Mã Đằng và Hàn Tùy, nhưng nỗi nhục bị Mã Siêu đánh bại vẫn là điều mà Li Lợi không thể quên được. Bây giờ, anh ta vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng nỗi nhục ấy và làm những việc dưới sự chỉ huy của Hàn Tùy...

Đặc biệt là cái tên Mã Siêu… Ngày nào cũng gặp anh ta, thật sự rất ngượng ngùng.

Mỗi lần nhìn thấy Mã Siêu đang cùng một nhóm người nói cười, Li Lợi đều cảm thấy như Mã Siêu đang nhạo báng cảnh anh ta bị bắt làm tù binh ngày hôm đó. Đôi khi, Li Lợi thực sự muốn lao lên và đấu lại với Mã Siêu, nhưng anh ta biết mình không thể thắng được, vì vậy chỉ có thể cắn răng chịu đựng mà thôi.

Bây giờ… có lẽ…

Ánh mắt Li Lợi lấp lánh vài lần, sau đó anh ta từ từ ngẩng đầu lên…

Hàn Tùy cũng có ý kiến về những cảm xúc nhỏ nhặt của Fan Chóu.

Người quen cũ tặng đồ cho mình, có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Chuyện này hoàn toàn bình thường. Bây giờ mình đã được phong làm Tước mới ở Phong Thịnh, tất nhiên sẽ có người đến tìm mình. Nếu mình đang ở trong Thành Trường An, có lẽ đã có rất nhiều khách đến thăm rồi!

Có gì đáng lo lắng đâu? Chỉ vì gặp một người quen cũ mà phải đuổi họ đi sao?

Mình ở Quan Trung và Tây Lương đều có danh tiếng, làm sao có thể không có người quen cũ chứ?

Tên thật của Hàn Tùy là Hàn Ước. Ban đầu, anh ta đã có danh tiếng ở địa phương Kim Thành và được Tổng đốc Kim Thành lúc bấy giờ là Yên Hoa mời làm quan. Sau đó, khi Yên Hoa qua đời trong khi đang giữ chức, vì Hàn Tùy là học trò của Yên Hoa, nên anh ta cùng với các quan viên khác như Giang Anh đã đưa thi thể Yên Hoa đến Hà Kiều và khắc bia tưởng niệm công lao của ông, tạo nên một câu chuyện đẹp đẽ.

Chính vì vậy, khi Hàn Tùy sau này đến kinh đô Lạc Dương để làm công việc, Đại tướng Hà Tiến – người vẫn còn sống lú

Sau đó, người Qiang ở Tây Liang nổi loạn, chiếm giữ thành Kim Thành và ép buộc các nhân vật nổi tiếng lúc bấy giờ như Biên Duyện, Hàn Ước phải tham gia vào phe nổi dậy, đồng thời bầu Biên Chương và Hàn Tuỳ làm chỉ huy. Chính từ thời điểm đó, Biên Duyện đã đổi tên thành Biên Chương, còn Hàn Ước cũng chính thức đổi tên thành Hàn Tuỳ.

Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, so với Lý Kiệt, Quách Sĩ, thậm chí là Mã Đằng, Hàn Tuỳ còn có nhiều kiến thức hơn và danh tiếng cũng lớn hơn. Hơn nữa, sâu trong lòng, Hàn Tuỳ luôn mong muốn thoát khỏi cái bóng của một kẻ nổi loạn…

Hơn nữa, dù là người nghèo khó, cũng luôn có vài người thân nghèo khác; bây giờ khi mình đã được phong tước, việc có thêm những “người quen cũ” mà mình không quá quen biết cũng là điều hoàn toàn tự nhiên, phải không?

Những chuyện như vậy cần phải giải thích thế nào nữa? Mình cũng không phải là cha của Phàn Chói, có cần thiết phải giải thích từng chi tiết cho anh ta hay sao?

Hơn nữa, bên cạnh mình vẫn còn có một đứa trẻ nghịch ngợm… À, những đứa trẻ khác còn cần được chăm sóc, làm sao có thời gian để quan tâm đến những cảm xúc nhỏ nhặt của Phàn Chói được…

“Chú ơi!” Mã Siêu hào hứng bước vào lều của Hàn Tuỳ, cúi chào rồi vội vàng nói: “Chú ơi, hôm qua chú đã nói về những điều đó, con đã suy nghĩ kỹ rồi!”

Mặc dù Mã Siêu là con trai lớn nhất của Mã Đằng, nhưng tên tự của anh ta lại là Mã Khởi. Điều này là bởi vì mẹ của Mã Siêu là một người Qiang…

Do đó, sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Mã Siêu biết rằng dù cha mình yêu thương mình, nhưng tình yêu đó cũng có giới hạn; đối với Mã Đằng mà nói, con trai ông chỉ đơn thuần là một vị tướng, một người lính mà ông có thể tin tưởng hơn mà thôi. Tất nhiên, bây giờ Mã Siêu không cảm thấy điều này có gì sai trái; nếu mình không thể đảm nhận tốt vai trò của một vị tướng, thì e rằng mình sẽ mất đi giá trị của mình trong mắt cha mình.

Dù là thời đại Hán hay các thời đại sau này, khi trẻ em chưa bắt đầu có những suy nghĩ nổi loạn, cha của chúng vẫn luôn là anh hùng trong mắt chúng. Vì vậy, để phù hợp hơn với kỳ vọng của cha mình, Mã Siêu không chỉ hàng ngày luyện tập võ nghệ chăm chỉ, mà còn tích cực thể hiện sự tôn trọng đối với Hàn Tuỳ, hy vọng có thể học hỏi được những điều mà nơi khác không thể cung cấp – chẳng hạn như cuốn “Tả Truyện”, những kiến thức về chính trị, hoặc những chủ đề như việc tại sao triều đại Tần ở Quan Trung

Mã Siêu nói: “Sự thất bại của nhà Tần không phải do vũ khí kém cỏi, mà là do việc áp đặt quá nhiều lao dịch, khiến dân chúng không thể sống nổi, từ đó mà loạn lạc bùng phát.”

Hàn Suỵ gật đầu và nói: “Đúng vậy, Mạnh Khởi quả thực đã có những nhận định sâu sắc.”

Nghe vậy, Mã Siêu bỗng nhiên cười vui mừng.

“Nhưng tại sao nhà Tần lại phải áp đặt nhiều lao dịch như vậy?” Hàn Suỹ hỏi tiếp một cách từ từ.

Mã Siêu ngừng cười, chớp mắt suy nghĩ một lúc rồi nói: “À… Có lẽ Tần Thủy Hoàng muốn thể hiện lòng tham lam và mong muốn xây dựng những công trình vĩ đại?”

“Có, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy,” Hàn Suỹ nói, sau đó nhìn thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt Mã Siêu, anh cười và giải thích: “Khi thiên hạ trong cảnh hỗn loạn, toàn quốc đều phải chuẩn bị binh sĩ để đối phó với chiến tranh; nhưng khi tình hình đã ổn định trở lại, thì cần phải thu hồi binh sĩ để họ trở về với đời sống nông nghiệp… Đồng thời, để ngăn chặn sự tái xuất hiện của các quốc gia khác, nhà Tần cần phải tiếp tục áp đặt nhiều lao dịch, nhằm làm yếu đi dân số của họ…”

Tần Thủy Hoàng thực sự có lòng tham lam và mong muốn xây dựng những công trình vĩ đại; tuy nhiên, sau khi thống nhất đất nước, ông không chỉ làm vì sự vui vẻ cá nhân mà còn vì những mục đích lớn lao hơn.

Thời kỳ Chiến Quốc là một thời đại hỗn loạn; những vương triều kết thúc cuộc chiến này không chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ “giành lấy đất nước”, mà còn phải xây dựng chính quyền mới. Do đó, ngoài những việc cần thiết, họ còn phải giải quyết hai vấn đề tuy đơn giản nhưng lại phức tạp và khó khăn hơn so với việc thay đổi chính quyền:

Làm thế nào để xử lý với các quý tộc, quân đội còn sót lại từ các vương triều trước?

Làm thế nào để xử lý với đội quân lớn mạnh mà họ đã sử dụng trong quá trình giành lấy đất nước?

Lượng quân đội cần thiết cho việc giành chiến thắng luôn nhiều hơn nhiều so với lượng quân cần thiết để bảo vệ đất nước; nếu không xử lý đúng cách, những đội quân này có thể trở thành mối nguy hiểm đối với vương triều mới.

Quan trọng hơn, dù là binh sĩ hay các quý tộc từ các quốc gia khác, tất cả họ đều cần một khoảng thời gian để từng ngày sống bình thường sau những năm tháng chiến tranh và cuộc sống xa hoa trước đây.

Vì vậy, Tần Thủy Hoàng đã chọn cách xây dựng những công trình khổng lồ như Vạn Lý Trường Thành, các lăng mộ, cung điện A Phòng…

Những công trình này đòi hỏi rất nhiều nhân lực và tài nguyên; nhờ

“Nghe vậy, Hàn Tùy cười nói: ‘Mạnh Kỳ bây giờ đã có thể suy luận một cách sâu sắc, thật tốt! Cha ngươi biết được chuyện này, chắc chắn sẽ rất vui mừng!’ Nhận được lời khen ngợi như vậy từ Hàn Tùy, Mã Siêu liền cười không ngớt miệng, vui vẻ cúi chào lại một lần nữa trước khi rời khỏi lều lớn.”

Sau khi Mã Siêu đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Hàn Tùy dần biến mất.

“Chiến tranh chỉ là công cụ để quyết định thắng thua… Ai tin vào điều đó thì mới là kẻ ngốc…” Nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự suy tàn của nhà Tần không phải là những gì được gọi là lao dịch, không phải là vấn đề sinh kế của người dân, cũng không phải là các quy định pháp luật… Mà chính là sự bất công trong việc phân chia lợi ích sau chiến thắng… Ai lại dễ dàng từ bỏ những lợi ích mình đang nắm giữ? Dù sao thì Hàn Tùy cũng không bao giờ làm vậy…

“Những gì thuộc về ta, thì chắc chắn là của ta… Ai dám động đến thử xem? Bản thân ta đã phải vất vả nỗ lực rất nhiều mới có được vị trí này, từ một viên quan nhỏ ở biên giới trở thành một vị tước lớn… Làm sao có thể vì những cái gọi là tình bạn mà từ bỏ tất cả những gì mình đã đạt được?”

“Hừ!”

Một cơn gió đêm thổi qua, làm cho rèm cửa lều lớn bay tung tóe; ánh sáng của những ngọn đuốc bên trong lều cũng bắt đầu lay động, phản chiếu trên khuôn mặt Hàn Tùy, khiến ánh mắt ông cũng trở nên mơ hồ và không ổn định…