Lúc này khoảng là hai giờ sáng.

Mặt trời đã ló ra khỏi đám mây buổi sáng, nhưng do rừng cây um tùm, ánh nắng chiếu được không quá rộng. Bên cạnh có một dòng suối chảy róc rách xuống từ núi, những gợn sóng bạc phản chiếu ánh nắng mặt trời, khiến người ta nhìn lâu thì cảm thấy chói mắt.

Nhóm người đi bộ trong khu rừng trong lành. Người đi đầu vung dao chặt đứt những nhánh lian mọc um tùm, trong khi một số người khác dùng những cây gậy dài đập vào bụi cỏ cao hơn nửa người để xua đuổi những con rắn hay sâu bò có thể ẩn náu trong đó.

Một con rắn hoa rõ ràng là bị đe dọa, vội vàng bơi đi khỏi chỗ ban đầu.

Trương Phi nhìn thấy ngay, rồi cây giáo trong tay anh ta như một con đại bàng lao xuống, trong chốc lát đã đâm trúng con rắn hoa, giơ nó lên trời, rồi cười ha hả nói:

“Mùi vị này thật tuyệt! Giống như thịt gà vậy, giòn rụm!”

Không hiểu sao, Trương Phi lại cảm thấy câu nói này thật sự rất hấp dẫn, và các binh sĩ cũng dễ dàng hiểu ý của anh ta. Dù sao thì hầu hết các binh sĩ này cũng đã từng ăn thịt gà, vịt, nhưng thịt bò, thịt cừu thì không phải ai trong số những người nghèo khó được tuyển mộ này cũng đã từng ăn qua.

Người lính thân cận tiến lên, rút dao ra và chặt đầu con rắn, sau đó kéo phần thân rắn quấn quanh cây giáo của Trương Phi xuống, cho vào một cái giỏ tre.

Ánh nắng mặt trời nhảy múa trong bóng tối của khu rừng, như những linh hồn nghịch ngợm, đang nhìn theo bước chân của những con người.

Trương Phi cắm cây giáo xuống đất, lấy bản đồ ra khỏi lòng áo, nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó ngước nhìn mặt trời lấp lánh trong bóng cây, rồi lại nhìn những đám rêu trên thân cây, cuối cùng chỉ tay về hướng đó và nói:

“Hãy đi theo hướng này!”

Khi đi bộ trong rừng, thời gian dường như bị những loài thực vật và động vật xung quanh “nuốt chửng”, trôi qua rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, mặt trời đã “gật ngủ” và bắt đầu lảo đảo di chuyển về phía tây…

“Tướng quân! Chúng tôi đã tìm thấy nước rồi!”

Một binh sĩ phía trước báo tin, khiến tất cả mọi người đều vui mừng.

“Tôi đã nói mà, hướng đi này là đúng!” Trương Phi cười ha hả, sau đó nhìn lên bầu trời và nói: “Ra lệnh cho mọi người, dựng trại gần dòng suối! Đồng thời, thu thập thêm củi khô và tìm kiếm thức ăn!”

Rắn, thằn lằn, sâu bò…

Hoa, nấm, rau dại…

Có cái gì thì dùng cái đó, nấu chung thành một nồi!

Đội quân lớn thì không thể che giấu dấu vết di chuyển của mình, nhưng đối với một đ

Những người như Sĩ Tiếp ở Giao Chỉ, thậm chí cả Mạnh Diện ở Nam Trung, đều nghĩ rằng Lưu Bị sẽ xuất quân vào mùa thu, nhưng thực tế là Trương Phi đã sớm lên đường, dẫn theo binh sĩ tiến về phía trước đồng thời huấn luyện quân đội.

Quỷ Môn Quan – bước vào núi giống như bước vào cửa tử thần.

Đó là câu nói dành cho những người từng có địa vị cao trong triều đình nhưng sau đó bị giáng chức và bị lưu đày đến miền nam. Còn ở đây, từ đời này sang đời khác luôn có người Thái, người Điêu… Đối với những “dân man phương nam” này, Quỷ Môn Quan chỉ là một ngọn núi thôi.

Người Thái và người Điêu này giỏi về việc leo núi, chạy qua các khe núi và sườn đồi; đối với họ, điều đó không hề khó khăn chút nào. Họ di chuyển một cách thoải mái trên những con đường núi gập ghềnh và hẹp hòi; nói rằng họ chạy như bay có phần phóng đại, nhưng nói rằng họ đi bộ một cách nhẹ nhàng thì hoàn toàn đúng, giống như đi trên những con đường bình thường vậy.

So sánh mà nói, Trương Phi và các binh sĩ trực thuộc ông ta lại không thích nghi được lắm. Nếu không phải trước đó đã có một số chuẩn bị ở Định Tích, khiến Trương Phi và các binh sĩ của mình hiểu biết được một số kỹ năng sinh tồn trong rừng núi, thì có lẽ họ sẽ không thể theo kịp bước chân của những người Thái gầy yếu kia. Dù vậy, sau nhiều ngày đi bộ trên đường núi, Trương Phi vẫn cảm thấy lưng đau nhức, lòng bàn chân cũng rát bỏng; không cần nhìn cũng biết chắc chắn là đã bị chai da.

Nguồn nước là yếu tố then chốt để duy trì sự sống, nhưng cũng là rào cản đối với việc hành quân. May mắn thay, nếu chỉ là một đội quân nhỏ, chỉ cần có một con suối nhỏ là đủ; còn nếu là một đội quân lớn, nếu không đi theo các con sông, thì sẽ không thể tiếp tục hành quân được.

Sau khi dọn dẹp một khoảng đất trống bên bờ suối, các binh sĩ của Trương Phi lập tức bắt đầu dựng trại. Đối với những việc này, người Hán tự nhiên rất quen thuộc, nên Trương Phi không cần phải lo lắng nhiều; mọi thứ đều được sắp xếp một cách ổn thỏa. Ngay cả việc phân công lính canh cũng được thực hiện một cách chu đáo: người Hán cùng với người Thái cùng nhau trực gác, không phân biệt địa vị cao thấp; người Thái cũng không có ý kiến gì phản đối. Hơn nữa, các binh sĩ dưới trướng Trương Phi đều rất giỏi về võ nghệ; ở vùng đất của người man phương nam này, ai mạnh mẽ thì tiếng nói của họ cũng được coi trọng hơn, vì vậy về cơ bản, không ai trong số họ đặt ra bất kỳ vấn đề gì cả.

Người Thái mang đến một số loại lá cây

Ban ngày thì còn đỡ, nhưng vào ban đêm, những con ma cà rồng này thực sự trở nên hung hãn không kể xiết.

Trước đây, khi họ đóng trại tại Định Giáp, Trương Phi và các binh sĩ khác đã từng gặp phải chuyện này. Vì không hiểu biết về cách sống trong rừng núi, họ ngủ một cách tùy tiện dưới gốc cây, và chỉ trong một đêm thôi, đã có nhiều binh sĩ bị hút hết máu mà chết.

Những khu vực như bên bờ suối, nơi có những tấm đá lát đất, mới được coi là an toàn hơn một chút. Tất nhiên, vẫn cần phải cảnh giác với những loài động vật săn mồi có thể đến uống nước vào ban đêm, nhưng vì có binh sĩ canh gác và ánh lửa của bếp lửa, những con vật đó thường sẽ không dám xâm phạm.

Trương Phi liếm mép mình; đôi khi anh thậm chí còn mong muốn có một con hổ hay báo xuất hiện để có thể thưởng thức một bữa no...

Sau khi bếp lửa bùng cháy, rất nhiều loài côn trùng và kiến bò ra từ lòng đất bên cạnh đó. Mặc dù chúng không gây chết người, nhưng việc bị chúng cắn cũng rất khó chịu. Vì vậy, họ cần phải làm nóng một khu vực trước, sau đó di chuyển bếp lửa ra xa hơn, tạo thành một vòng tròn lớn hơn, để đảm bảo rằng các binh sĩ bên trong có một môi trường nghỉ ngơi tốt hơn.

Những điều này, trước đây Trương Phi hoàn toàn không biết gì cả.

Dù sao thì, nếu hỏi Trương Phi cách nào để đâm người nhanh nhất, hay cách giết heo thuận tiện nhất, chắc chắn anh ấy sẽ là một chuyên gia. Nhưng đối với cuộc sống trong rừng núi, tất cả những kỹ năng Anh dũng võ nghệ mà Trương Phi có, cũng giống như một đứa trẻ chơi với khẩu súng lớn vậy; chúng hoàn toàn không phù hợp.

Cuộc chiến Định Giáp ấy...

Nếu không có cuộc chiến đó, Trương Phi chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải chiến đấu trong rừng núi và học những điều này.

Trương Phi ngồi dựa vào một vách núi, hâm nóng con dao nhỏ mà mình mang theo trên lửa, chuẩn bị để châm những nốt phồng trên chân mình.

Việc bị phồng chân, Trương Phi đã quen với nó rồi.

Hồi ở Châu Quận, quãng đường xa nhất mà anh từng đi cũng chỉ khoảng mười dặm thôi, thậm chí còn thường xuyên đi xe ngựa, nên đế chân của anh tự nhiên rất mềm mại. Nhưng sau khi theo Lưu Bị đi khắp nơi trong những năm đó, anh đã không ít lần bị phồng chân.

Ngọn lửa nhảy múa trên lưỡi dao.

Ánh mắt Trương Phi cũng trở nên mơ màng...

Hồi đó, ba anh em ngồi bên bếp lửa, anh này giúp anh kia châm những nốt phồng trên chân, và cả ba còn cạnh tranh xem ai có nhiều nốt phồng hơn nữa, rồi cùng nhau cười ha hả.

Lúc đó có v

– Anh em mà, cũng chẳng cần phải phân biệt này nọ gì đâu, thậm chí còn chẳng cần phải nói ra nữa.

– Giống như bây giờ này, dù chỉ mang theo một số ít binh sĩ ở trong rừng, Trương Phi vẫn cảm thấy yên tâm, bởi vì anh ấy biết rằng, dù đi xa đến đâu, Lưu Bị chắc chắn cũng sẽ ở ngay phía sau không xa.

– Luôn luôn đồng hành cùng nhau.

– Trương Phi đặt chân lên cao để lòng bàn chân được gần lửa hơn. Ngọn lửa làm nóng lòng bàn chân, và những đôi chân đầy bùn đen khi được hơi nước nóng làm bay hơi, lập tức tỏa ra mùi đặc trưng của đàn ông, hòa quyện vào món hỗn hợp thức ăn đang được nấu trên lửa.

– Thật thoải mái.

– Bùn đen này được dùng để bảo vệ làn da khi tiếp xúc trực tiếp với thiên nhiên, giống như những con heo rừng vậy.

– Ồ, sao những ngày gần đây lại không thấy heo rừng chút nào nhỉ?

– Cái khuỷu tay heo béo kia...

– Dù đã gần đến “Cổng Quỷ” rồi, nhưng trong lòng Trương Phi không hề có chút sợ hãi nào cả.

– Bản đồ này được cho là do những kẻ có nọc độc từ phía Đại Hán cung cấp, vậy thì nếu những kẻ đầu trọc đó có thể đi qua được, thì tôi, Trương Phi, cũng chắc chắn có thể đi qua được!

– Lần này, hãy để anh cả và anh hai xem tôi, Trương Phi, có thể làm được những gì nhé!

– Trương Phi bật cười.

– Từ trước đến nay, Trương Phi luôn biết rằng, ngoài những kỹ năng võ thuật của mình ra, anh ấy không có gì đặc biệt để khoe khoang cả, không giống như anh hai, người vẫn có thể đưa ra những lời khuyên quý báu cho anh cả.

– Nhưng lần này thì khác. Sau khi chiếm được “Cổng Quỷ”, việc đến Giao Chỉ chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Trương Phi cũng không hiểu rõ Giao Chỉ là nơi như thế nào, nhưng nếu anh cả Lưu Bị cho rằng nó tốt, thì chắc chắn nó cũng tốt thôi.

– Và quốc gia có nọc độc ở phía nam Giao Chỉ thì lại là nơi như thế nào nhỉ?

– Người ta nói rằng những kẻ ở đó có những vị thần linh hay các tướng quân kỳ diệu, chỉ cần vẫy tay là có ánh sáng rực rỡ xuất hiện, và còn nói rằng họ ngồi trên những bông hoa, và khi họ đi, những bông hoa trên mặt đất cũng sẽ nở ra?

– Trương Phi cười nhạo. Điều đó không khác gì những kẻ thuộc phe Hoàng Kim ngày xưa đâu? Những chiến binh mạnh mẽ của họ cũng được ca ngợi lắm, nhưng dưới thanh kiếm của tôi, họ cũng đều bị giết hết một cách dễ dàng thôi.

– Và còn đi mỗi bước lại khiến hoa nở ra, rồi dùng những cánh hoa để chiến đấu à?

– Thật là thú vị...

– Nghe có vẻ như không mấy đáng tin

Lúc đầu, tướng Binh kỵ được cử đến để truyền đạt những kỹ năng sống trong rừng này, liệu điều đó có phải là một ý định cố ý hay không?

Có lẽ, đây chính là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

……(д)……

“Đi xa ra!”

“Rời khỏi đây ngay!”

“Chúng ta không cần phải nghe bất kỳ lời giảng nào của các vị thần năm phương!”

“Đi đi! Nhanh lên!”

Người nông dân vung cái cuốc gỗ trong tay, trông rất hung dữ.

Hai người đạo sĩ non run rẩy lùi lại; một trong họ suýt nữa bị một tảng đá trên đường làm ngã, khiến người nông dân cười khẩy.

Đó là một ngày u ám.

Thời gian là năm Thái Hưng thứ tư, tháng Tư.

Tháng Tư, lúc này lẽ ra phải là lúc mọi vật đều xanh tươi, hoa hoàng đào nở rộ thành màu vàng trắng; vì vậy tháng này còn được gọi là “tháng Hoàng đào”. Một tên gọi khác cho tháng Tư là “tháng Dư”. Trong sách “Er Ya · Shi Tian” có viết: “Tháng Tư được gọi là ‘Dư’.” Hao Yixing trong tài liệu giải thích của mình đã nói: “Vào tháng Tư, mọi vật đều mọc ra cành lá, vì vậy mới gọi là ‘Dư’. ‘Dư’ ở đây có nghĩa là ‘phát triển’, ‘mọc lên’.”

Nhưng bây giờ, hoa hoàng đào đã tàn, mọi vật đều không còn phát triển nữa.

Người nông dân với vẻ mặt buồn bã, làm sao có thể dành thời gian để lắng nghe những lời giảng của các đạo sĩ được chứ?

Hai người đạo sĩ non không hiểu điều này; sau khi bị đuổi đi, họ cúi đầu, thất vọng trở về ngôi miếu hoang. Không biết ngôi miếu này ban đầu thờ phượng vị thần nào; có vẻ như ở chính giữa có một bức tượng bằng đất sét, nhưng bây giờ nó đã đổ nát, không biết do con người đẩy đổ hay do gió mưa làm hỏng.

Bên trong ngôi miếu hoang, ở góc tường, có một túp lều tranh; trước túp lều đó, ngồi một vị đạo sĩ trung niên.

“Thế nào?” vị đạo sĩ trung niên hỏi.

“Sư phụ ơi! Người dân ở đây quá hung dữ; họ không chỉ không muốn lắng nghe, mà còn đánh chúng tôi nữa…”

“Đúng vậy! Sư phụ, những người này thực sự không hề có chút lòng kính sợ các vị thần năm phương… Xứng đáng bị thiên tai…”

“Tách!” Vị đạo sĩ trung niên rút ra một thanh gỗ từ phía sau lưng và đánh chính xác vào mông người đạo sĩ non vừa nói những lời xấu xa. “Nói những lời tục tĩu như vậy, làm sao có thể xứng đáng là hành động của chúng ta? Cúi đầu suy ngẫm đi!”

“…Vâng, sư phụ…” Người đạo sĩ non đau đớn ôm lấy mông mình, đi đến góc tường và cúi đầu suy ngẫm.

Người đạo sĩ còn lại e dè tiến lại gần hơn một chút, nhìn vào khuôn mặt của sư phụ mình, rồi do dự một

』

  『Nhưng… nhưng thức ăn mà chúng ta mang theo…』 Tiểu đạo cau có nói, «Đã hết cả rồi… Những người này không tin chúng ta, nếu không tin thì họ sẽ không cung cấp thức ăn cho chúng ta… Nếu như vậy…»

  『Ừm…』 Vị đạo sĩ trung niên im lặng một lát rồi nói, «Hôm qua tôi đã cầu nguyện với các vị thần Ngũ Phương và suy ngẫm cả đêm… Có được một số ý tưởng… Nhanh! Chúng ta đi lại một lần nữa!」

  『À?』 Tiểu đạo ngạc nhiên.

  『Còn do dự gì nữa! Đi thôi, phải chăng bạn thực sự muốn đói bụng?!» Vị đạo sĩ trung niên nói xong liền bước ra ngoài.

  『Sư phụ! Sư phụ cũng nói lời xúc phạm người khác rồi!』 Tiểu đạo đang quay mặt về phía tường đá quay đầu lại và kêu lên.

  Vị đạo sĩ trung niên nhướng mày lên, «Vậy thì… đó coi như là bạn đã hoàn thành nghiệp vụ quay mặt về phía tường đá rồi… Đứng dậy đi, theo tôi đi nào!»

  Tiểu đạo quay mặt về phía tường đá đứng dậy ngay lập tức, vui vẻ đi theo sau và nói: «Tại sao khi tôi nói lời xúc phạm thì phải quay mặt về phía tường đá, còn khi sư phụ nói lời xúc phạm… thì tôi lại không cần phải làm vậy?»

  Vị đạo sĩ trung niên cười và nói: «Bởi vì… đó là ý muốn của các vị thần Ngũ Phương! Chúng ta, những người tu hành, đại diện cho các vị thần Ngũ Phương để hành động trên thế gian này!»

  Khi vị đạo sĩ trung niên cùng hai đệ tử trở lại cửa làng, những người nông dân đã bắt đầu làm việc trên cánh đồng. Mặc dù có người nhìn thấy ba người họ, nhưng họ không hề dừng lại công việc, thậm chí cũng không có hành động đe dọa gì cả, bởi vì họ cần giữ sức lực để đối mặt với công việc vất vả cả ngày, và tự nhiên họ cũng không có tâm trạng để lắng nghe những lời giảng đạo về “các vị thần Ngũ Phương” từ những người tu hành.

  Gió cuốn lên góc áo của các vị đạo sĩ, khiến cho không khí trở nên se lạnh.

  Những người nông dân xung quanh thỉnh thoảng liếc nhìn họ, nhưng ánh mắt họ lạnh lùng, không hề ấm áp chút nào.

  Kể từ khi Tôn Thái phá hủy hầu hết các đền thờ thần linh ở Giang Đông, mảnh đất này đã lâu không còn dấu vết của tín ngưỡng tôn giáo nữa, vì vậy cũng không có phản ứng nào từ người dân…

  Ngày xưa, Yu Ji được hàng ngàn người theo đuổi.

  Bây giờ, khi Yu Ji đã chết và tôn giáo do ông ta xây dựng cũng tan biến như hình ảnh trong gương, chỉ còn lại hư vô. Bởi vì tín ngưỡng tôn giáo của Yu Ji dựa tr

Giống như những “bậc thầy” ở các thời đại sau này – ngay cả những kẻ lớn mắt và Jack cũng sẵn lòng quỳ gối tôn sùng họ… Nhưng khi những “bậc thầy” đó bị điều tra, chúng lập tức quay lưng lại và nói rằng: “Chúng tôi cũng chỉ là những người vô tội bị lừa dối mà thôi…”

Vì vậy, việc áp dụng những chiêu trò tương tự như “Yu Ji” ở Quan Trung hay Kinh Châu, hoặc những phương pháp thu hút sự chú ý nhưng thiếu tính chân thành ở Giang Đông, là không thể thành công được.

Người đạo sĩ trung niên cuốn lên tay áo, bắt đầu dọn dẹp những tảng đá trên con đường, đưa chúng sang một bên, lấp đầy những hố trên bờ ruộng… Rồi, trước ánh mắt ngạc nhiên của những người nông dân, ông cởi bỏ giày dép và xuống đồng giúp nhổ cỏ dại…

Ai đã từng làm việc nông nghiệp thì có thể nhận ra ngay điều đó. Những người chưa từng làm việc thì không biết phải cầm cái xẻng gỗ như thế nào; hoặc là vị trí cầm không đúng, hoặc là tư thế cơ thể không chuẩn xác… Dù sao thì họ cũng làm một cách vụng về và kém hiệu quả.

Những người nông dân đều nhận ra rằng người đạo sĩ trẻ tuổi không có kinh nghiệm làm việc nông nghiệp… Nhưng người đạo sĩ trung niên khi xuống đồng đã thể hiện sự điêu luyện trong từng động tác… Dần dần, những ánh mắt chế giễu và lạnh lùng trên khuôn mặt những người nông dân đã biến mất, thay vào đó là sự ngạc nhiên và thắc mắc… Ngay cả những người nông dân ở những khu ruộng khác cũng dừng lại công việc và nhìn về phía đó với vẻ ngạc nhiên.

“Anh… các anh…” Người nông dân nuốt nước bọt, trông có vẻ lúng túng, dường như muốn tiến lên gần hơn nhưng không biết nên nói gì.

Khuôn mặt người đạo sĩ trung niên bám đầy bùn đất; ông không hề giống một vị thần cao quý, mà giống hơn là một người nông dân bình thường… Ông nhặt một nắm đất lên, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao các bạn không sử dụng phân xanh? Các bạn không biết cách ủ phân à? Nếu sử dụng đúng cách, cây trồng sẽ không yếu ớt như thế này đâu… Nếu có phân xanh, cây mầm sẽ mạnh mẽ hơn ít nhất ba phần…”

“À? À!” Người nông dân ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng tiến lại gần hỏi: “Phân gì vậy?”

“Phân xanh.” Người đạo sĩ trung niên đáp và nói tiếp: “Các bạn không có Nông sĩ học giả à?”

“Nông sĩ học giả? Tôi chưa từng nghe đến…” Người nông dân nuốt nước bọt, ánh mắt đầy mong đợi: “Thưa… thánh nhân, xin hỏi thánh nhân… Ồ, phải gọi ngài là gì ạ?”

“Ngài là một trong những vị