“Quân kỵ binh Bảo Kỵ chắc chắn sẽ tấn công bất ngờ!”

Tào Hiu tin chắc điều này đến mức ông thậm chí còn nói ra thành lời. Có lẽ là để tăng thêm sự tự tin trong bản thân và củng cố quyết định của mình.

Phía trước Tào Hiu là Lưu Trụ và Hù Chất – hai vị tướng ở tiền tuyến đang thực hiện những hành động khiến mọi người phẫn nộ. Tào Hiu có lý do để tin rằng chính hai người này đã thu hút phần lớn sự căm ghét từ mọi người. Dù sao thì, khi phục vụ gia tộc Tào, họ cũng phải chuẩn bị tâm thế đón nhận mọi thử thách; khi Thái thú Tào yêu cầu gì, dù không có điều kiện thích hợp, họ cũng phải tìm cách hoàn thành nhiệm vụ.

Nhìn vào bản đồ trước mặt, Tào Hiu suy nghĩ xem quân kỵ binh Bảo Kỵ có thể xuất hiện ở đâu. Dãy núi Emei rộng lớn, kéo dài từ đông sang tây; nhiều điểm qua núi đều có thể trở thành lối tấn công cho quân Bảo Kỳ. Nếu Tào Quân tiến quân, việc chọn điểm qua núi nào chỉ là một vấn đề; còn việc phòng thủ trước khả năng quân Bảo Kỳ tấn công từ các điểm khác lại là vấn đề khác. Nếu cố gắng chặn hết tất cả các lối đi, đó sẽ làm phân tán lực lượng; vì vậy, thà rằng nên chủ động dụ quân Bảo Kỳ đến tấn công bất ngờ.

Tào Hiu tin rằng quân Bảo Kỳ rất thích chiến thuật tấn công bất ngờ. Ông đã nghiên cứu rất kỹ nhiều trận chiến do Phí Tiềm chỉ huy, bao gồm cả thành tích chiến đấu của các tướng sĩ dưới quyền ông ta như Thái Sử Từ… Và ông kết luận rằng điều mà quân Bảo Kỳ giỏi nhất chính là tấn công bất ngờ. Dù sao thì, khả năng di chuyển nhanh chóng của kỵ binh là ưu thế lớn của họ.

Tào Hiu nhớ rất rõ: khi Phí Tiềm tiến quân vào Quan Trung, chiến đấu ở Long Nguyên, thậm chí là khi họ xâm lược Hứa Huyện, tất cả đều nhờ vào khả năng di chuyển nhanh chóng của kỵ binh – họ xé toạc một điểm phòng thủ, sau đó nhanh chóng tiến công sâu vào nội địa, làm rối loạn tình hình phía sau và khiến toàn bộ tuyến đường chiến đấu sụp đổ hoàn toàn. Đặc biệt là trận chiến mà Thái Sử Từ tiến hành tấn công thành Yế, điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tào Hiu. Lúc đó, quân Viên quân mà Tào Tháo phải vất vả chống đỡ, lại bị quân Bảo Kỳ áp đảo bởi chiến thuật kỵ binh của họ…

Vì vậy, lần này, Tào Tháo đã để lại những “mồi nhử” hấp dẫn cho quân Bảo Kỳ… Và không chỉ một mồi duy nhất.

“Thưa chủ soái, quân Bảo Kỳ… thực sự sẽ tấn công bất ngờ sao?” Một tín đồ trung thành của Tào H

Việc kiềm chế đối phương, làm hao tổn lực lượng của họ chính là cách tăng cường sức mạnh cho bản thân mình.

  Đặc biệt là những con ngựa chiến…

  Ai cũng biết rằng việc tiêu hao ngựa chiến, nhất là trong các trận chiến, còn nghiêm trọng hơn cả con người. Nếu hậu cần không kịp thời, ngựa chiến sẽ nhanh chóng suy yếu, sức bền và thể lực của chúng cũng sẽ giảm sút đáng kể.

  Vì vậy, để đối phó với chiến thuật kỵ binh của quân Biao Kỵ, Tào Quân đã áp dụng phương pháp thiết lập các căn cứ phòng thủ vững chắc, mỗi căn cứ đều được bố trí rất nhiều bẫy, chướng ngại vật dùng để chống lại kỵ binh.

  Tào Quân không sợ hao tổn, thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra; nhưng quân Biao Kỵ thì không giống vậy.

  Tất nhiên, Tào Hiu không thể nói ra điều này, nhưng trong lòng các tướng lĩnh chính của Nhà Tào như Tào Tháo, đây đã trở thành một thỏa thuận ngầm.

  “Chỉ cần quân Biao Kỳ tấn công bất ngờ, họ chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề. Nếu tổn thất càng nhiều, họ sẽ không thể kiểm soát được khu vực Emei Lĩnh rộng lớn này!” Tào Hiu đặt tay lên bản đồ và nói. “Họ phải lựa chọn giữa người tị nạn, ngựa chiến… hay Emei Lĩnh! Quân Biao Kỳ chắc chắn sẽ phải chọn một trong số đó!”

  Tào Hiu không tin rằng quân Biao Kỳ có thể lấy được tất cả.

  Bởi theo kinh nghiệm của ông, người tị nạn chính là nguồn rắc rối vô tận – họ cần chỗ ở, thức ăn, và việc sinh hoạt hàng ngày của họ có thể gây cản trở cho binh lính; thậm chí họ còn có thể tranh giành thức ăn với ngựa chiến của quân Biao Kỳ. Trong mắt những người tị nạn, ngựa chiến còn ăn được đậu, vậy tại sao họ lại không thể? Những gì họ ăn còn kém hơn cả gia súc, chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc xung đột dữ dội…

  Ngoài ra, những người trong Tào Quân lẫn lộn với người tị nạn chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; sau đó sẽ có việc đàn áp và giết chóc. Sự chú ý của quân Biao Kỳ sẽ bị phân tán, lực lượng của họ cũng sẽ bị suy yếu. Nếu trong lúc tấn công bất ngờ vào Lưu Trụ và Hù Chất mà họ lại mất thêm vài binh sĩ nữa, thì cơ hội của Tào Hiu sẽ đến.

  Một cơ hội tuyệt vời.

  Đó chính là điều mà Tào Hiu mong muốn.

  Tào Hiu tin chắc rằng kế hoạch của mình chắc chắn sẽ thành công.

  ……

  ……

  Cuộc đời con người, rốt cuộc họ muốn cái gì, đó thực sự là

Mở mắt ra, còn sống; nhắm mắt lại, đã chết.

Vì vậy, anh ta coi nhẹ mọi chuyện ở Đất Sơn Đông – những bóng tối của thế gian, sự lạnh lùng trong xã hội, tất cả đều không bằng một bình rượu trong nhà thổ; tương lai của những người đàn ông mạnh mẽ, sự thịnh vượng của đất nước, tất cả đều không bằng một món ăn trong quán ăn. Cuộc đời ngắn ngủi, đêm dài vô tận; tiền bạc hôm nay có thể tiêu hết ngày mai, những lo âu cũng có thể được giải quyết vào ngày sau.

Việc trở thành gián điệp cũng chỉ vì anh ta đã tiêu hết tiền, và khoản thưởng mà Tào Quân đưa ra rất cao.

Ai cũng biết rằng việc làm gián điệp ở đây rất nguy hiểm, nhưng nguy hiểm khi làm lính bình thường trong quân đội Tào Quân chẳng hề thấp hơn sao?

Kết quả là, Vương Mông không ngờ rằng tại vùng núi Emei Lĩnh, anh ta đã chứng kiến những điều khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Chính vì sự nghi ngờ ấy mà anh ta bắt đầu suy nghĩ.

Tại sao mình lại sống ở Đất Sơn Đông?

Đúng vậy, nếu dùng thuật ngữ của thời hiện đại để diễn tả, ít nhất là nửa đầu đời Vương Mông, anh ta gần như luôn chọn con đường “nằm yên”. Ăn khi có gì, tiêu khi có tiền, không bao giờ nghĩ đến ngày mai, không có kế hoạch cho tương lai, cũng không hy vọng vào điều gì cả.

Bởi vì dù chọn con đường nào, kết quả cuối cùng cũng giống nhau – dù là “nằm yên” một cách bất đắc dĩ hay phải đấu tranh đến mức mặt mũi biến dạng, cuối cùng vẫn bị những người con nhà quý tộc đè bẹp.

Bởi vì ở Đất Sơn Đông, luôn có những người dù làm gì đi nữa, dù hỗn loạn đến đâu, họ vẫn có thể thành công.

Còn Vương Mông, mãi mãi không thuộc về nhóm người đó.

Ở Đất Sơn Đông, thành công dường như được thiết kế riêng cho họ; thành công đối với họ là điều dễ dàng đạt được, không cần tốn nhiều công sức hay năng lượng, thậm chí người khác đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chỉ cần họ đến để “thành công”.

Lý do tại sao lại như vậy, mọi người đều hiểu rõ.

Và khi những trường hợp thành công như vậy ngày càng nhiều, tỷ lệ thành công của những người như Vương Mông lại càng giảm xuống; dù họ có cố gắng hay không, điều họ đối mặt với thường là thất bại thảm khốc.

Nếu kết quả cuối cùng cũng giống nhau, thì thà “nằm yên” còn thoải mái hơn.

Khi Vương Mông còn nhỏ, anh ta đã nghe thấy các quan chức hô vang: “Người đàn ông mạnh mẽ sẽ giúp đất nước thịnh vượng, bốn biển đều là một gia đình!”

Anh ta tin vào điều đó, nghĩ rằng quốc gia thực sự sẽ

Anh ta tin vào điều đó; anh ta nghĩ rằng với sự bảo vệ của tất cả những người học giả, chính trị sẽ ổn định và xã hội sẽ hòa thuận.

Nhưng kết quả là cuộc nổi loạn của Hoàng Kim đã xảy ra.

Sau đó, lại có những danh sĩ từ Sơn Đông đứng lên kêu gọi: “Chiến đấu vì tổ quốc, tiêu diệt bọn phản loạn!”

Anh ta vẫn tin vào điều đó; anh ta nghĩ rằng chỉ cần giết chết Đổng Trác, loại bỏ những kẻ phản quốc, thì đại Hán sẽ lại được sống trong hạnh phúc và bình yên.

Nhưng rồi, những khó khăn khác lại xuất hiện.

Và những lời kêu gọi tương tự như vậy còn rất nhiều ở Sơn Đông.

Chẳng hạn, những câu nhấn mạnh vai trò cơ bản của nông nghiệp trong nền kinh tế xã hội thời Hán như: “Nông nghiệp và dệt may là nền tảng, mọi ngành nghề sẽ thịnh vượng!”

Nhưng những người dân lưu lạc, không nơi nương tựa, sống trong cảnh khổ cực thì không ai quan tâm đến họ.

Cũng có những câu nhấn mạnh sự tương đồng và tầm quan trọng giữa đạo gia đình và việc quản lý quốc gia như: “Đạo hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ giống hệt với việc quản lý Gia quốc!”

Người đàn ông tên Guo Ju đã giết con mình để nuôi mẹ, sau đó được mọi người ca ngợi vì đã tìm ra một cái bình vàng…

Còn có những câu nhấn mạnh tính nghiêm ngặt và hoàn thiện của hệ thống pháp luật thời Hán như: “Luật pháp Hán rất nghiêm minh, an ninh xã hội không cần phải lo lắng!”

Điều này thì đúng; dù sao thì vào thời đó, ở Từ Châu, hàng ngàn dặm không có tiếng gà gáy, an ninh thực sự rất tốt…

Con người luôn có những ước mơ; trên con đường theo đuổi ước mơ, chúng ta sẽ gặp phải nhiều trở ngại, những con suối nhỏ… Những điều đó đều rất bình thường. Những con suối nhỏ ấy, chỉ cần bước đi thì có thể vượt qua; nếu con suối đó hơi sâu, có thể nhảy xuống rồi từ từ bò lên… Cuối cùng vẫn có thể vượt qua được.

Nhưng ở Sơn Đông thì sao?

Nếu những trở ngại đặt trước mặt không phải là những con suối nhỏ thông thường, mà là những hẻm núi sâu thẳm, như hẻm núi Yarlung Zangbo… Phía bên kia hẻm núi có thể là cảnh đẹp tuyệt vời, nhưng nếu không có “đám mây lộn”, không có “thang mây”, thì việc nhảy xuống từ trên cao chỉ có một kết quả duy nhất: bị vỡ nát.

Vậy ai sẽ chọn cách liều mạng nhảy xuống đó chứ?

Thay vì nói rằng Vương Mông đã từ bỏ việc cố gắng vượt qua những trở ngại đó, thì có lẽ trong môi trường hỗn loạn của Sơn Đông, anh ta không hề có cơ hội thứ hai để lựa chọn…

Tại sao

Nhưng sau khi đến núi Emei Lĩnh, Vương Mông nhận ra rằng những người này hoàn toàn không sử dụng bất kỳ khẩu hiệu nào giống như những gì ở Sơn Đông… Chỉ có hai từ duy nhất: “Quê hương”.

Hạnh phúc không phải là thứ được đòi hỏi hay yêu cầu; nó nảy sinh sâu thẳm trong ánh mắt và tâm hồn con người. Ở đây, binh sĩ không hô vang bất kỳ khẩu hiệu nào; họ chỉ chỉ dẫn những người dân lưu lạc biết phải làm gì để cứu lấy chính mình và mọi người xung quanh. Ngay cả người đầu bếp đầy bụi than cũng không hô khẩu hiệu nào; ông chỉ gõ vào thành nồi, vào đáy chậu để yêu cầu mọi người xếp hàng một cách ngăn nắp. Những bác sĩ bận rộn thì càng không có thời gian để hô khẩu hiệu; họ cúi đầu khám bệnh, điều trị cho từng người một…

Khi hiểu sâu hơn về tình hình ở đây, Vương Mông nhận ra rằng dưới sự lãnh đạo của quân đội, nếu nông dân cố gắng, họ sẽ có Điền mù và Trang Hòa để thu hoạch; binh sĩ cố gắng sẽ có công lao và được thưởng bằng đất đai; thợ thủ công và bác sĩ cũng vậy; những người giỏi nhất thậm chí có thể nhận được kinh phí từ chính quyền để mở xưởng hay phòng khám tại một huyện nào đó! Cố gắng thực sự có thể mang lại những thay đổi lớn… Tất cả những điều này đã gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng Vương Mông, xa hơn nhiều so với những khẩu hiệu ở Sơn Đông.

Những người này đang nghĩ gì, đang làm gì? Còn những người ở Sơn Đông thì sao? Vương Mông không nỡ phá vỡ những gì mình đã chứng kiến; những điều đó giống như những bông hoa nở giữa bão tố và máu me, càng trở nên quý giá và mong manh vì sự tàn nhẫn xung quanh. Vì vậy, Vương Mông đã tự nguyện đầu thú, phản bội gia thế và thế giới ban đầu của mình. Có lẽ đây là quyết định đúng đắn; nó giúp anh có thể sống bình yên cùng với những người này… Nhưng sâu thẳm trong lòng anh, vẫn có một con quái vật đang gặm mòn, xé nát tâm hồn anh… Con quái vật đó, bên trái viết chữ “trung”, bên phải viết chữ “hiếu”.

Một người đàn ông mạnh mẽ đã nuôi con quái vật này suốt ba bốn trăm năm… Nó chết mà không hề cứng đơ. Dù Vương Mông đã chọn con đường “nằm yên”, nhưng điều đáng tiếc là anh vẫn còn lương tâm! Điều này thực sự rất phiền phức; nó khiến anh không thể chấp nhận việc việc thăng quan, giàu có, hay cuộc sống hạnh phúc được xây dựng trên xương máu của người khác. Có lẽ một số người sẽ cảm thấy thoải mái với điều đó, nhưng Vương Mông thì không thể yên lòng được…

“Anh đến từ đâu?” Vương Mông hỏi một binh sĩ đang canh gác bên ngoài

』

  『Vậy thì năm đó…』 Vương Mông do dự một chút, ‹Tại sao lại chọn đội quân Biao Kỵ nhỉ?』

  『Nếu không vào Biao Kỳ, còn có thể làm gì được nữa chứ?』 Người lính ấy trả lời, ‹Hoặc là đi chăn cừu, hoặc là nhập ngũ… Nếu đi chăn cừu, cả đời chỉ sống trong sự nghèo khó thôi… Ban ngày theo đàn cừu đi, ban đêm ngủ cùng chúng, không có vợ con thì tìm đến con cừu cái… Sống như một con cừu hai chân vậy… Còn nhập ngũ thì vẫn còn hy vọng, còn chăn cừu thì thực sự không có tương lai gì cả…』

  『Hy vọng à?』 Vương Mông lẩm bẩm nhắc lại.

  『Đúng vậy, là hy vọng.’ Người lính ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với điều gì đó, ‹Tiền lương của tôi bây giờ đều gửi về cho cha mẹ tôi… Làm lính thêm vài năm nữa, tôi sẽ có thể mua đất, xây một ngôi nhà… Không phải là những túp lều đất ấy, mà là một ngôi nhà thật sự, có cột trụ vững chắc! Lúc đó, cha mẹ tôi sẽ có chỗ ở… Suốt đời họ, họ chưa bao giờ có một ngôi nhà riêng…』

  Vương Mông im lặng. Anh ta nhìn thấy trong khuôn mặt, trong ánh mắt người lính ấy một thứ ánh sáng mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây.

Một thứ ánh sáng giản dị, nhưng lại là thứ mà Vương Mông chưa bao giờ có được.

Bỗng nhiên, Vương Mông muốn khóc. Cha mẹ anh ta cũng suốt đời không bao giờ có được một ngôi nhà riêng, kể cả chính Vương Mông. Bởi vì ở Sơn Đông, đất đai thuộc về các chủ đất, vì vậy tất cả mọi thứ trên đất đều thuộc về họ, kể cả gỗ, đá, đất để xây nhà…

Cha mẹ Vương Mông phải thuê đất, thuê nhà, thuê cày của chủ đất… Tất cả đều là thuê mượn từ họ…

Có lẽ chỉ vào khoảnh khắc này, Vương Mông mới chợt nhớ ra rằng cha mẹ mình cũng từng mong muốn có một ngôi nhà riêng, nhưng có vẻ như họ đã nhanh chóng quên đi điều đó.

Sau đó, cha mẹ anh ta qua đời.

Những năm đầu tiên khi họ mất, anh ta đã khóc; khi chị gái anh ta bị chủ đất bắt đi trả nợ, anh ta cũng khóc; khi anh ta bị đánh đến chảy máu, anh ta vẫn khóc; khi anh ta không có chỗ nào để ở, anh ta cũng khóc… Nhưng rồi, anh ta không còn khóc nữa.

Bởi vì đói.

Một thiếu niên, chết vì đói.

Khi đói, ngay cả việc khóc cũng không còn sức lực.

Vì một miếng ăn, Vương Mông đã phải làm rất nhiều việc… Rất nhiều.

Bây giờ, những chuyện đó bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí anh ta, khiến anh ta nhận ra rằng mình đã đi xa rất xa so với con đường mà cha m

Cha mẹ anh ấy luôn mong anh ấy trở thành một người tốt.

  Một người tốt.

  Vương Mông nắm lấy đầu mình. Làm sao anh lại có thể quên đi chuyện này được?

  Sao suốt bao năm qua, anh lại không thể nhớ ra?

  Suốt bao năm qua, anh đã nghĩ về những gì, và làm những gì?

  Có vẻ như tất cả những gì anh đã làm đều không liên quan gì đến hai từ “người tốt”.

  Chỉ vì muốn sống sót, chỉ vì miếng ăn, chỉ vì tiền bạc, anh đã làm tất cả mọi thứ...

  Lừa đảo, trộm cắp, cá cược...

  Anh đã quên mất cha mẹ mình đã chết như thế nào, quên mất em gái mình đã bị bắt đi như thế nào... Quên hết tất cả mọi thứ.

  “Con trai à, con phải trở thành một người tốt đấy...”

  Anh cười ha hả, đánh đập những người nông dân thuê đất giống như cha mẹ mình, chỉ để có được một ít tiền công từ chủ đất.

  Bởi vì có người nói với anh rằng, kiếm tiền không hề xấu hổ chút nào.

  “Con trai à, con phải trở thành một người tốt đấy...”

  Anh cười ha hả, lên xuống với những người phụ nữ bị bán vào nhà thổ, giống như em gái mình, chỉ để cảm nhận được sự khoái cảm trong khoảnh khắc đó.

  Bởi vì có người nói với anh rằng, việc đó không có gì to tát cả.

  Anh cũng tin theo lời họ, cho rằng tất cả những điều đó đều là do cha mẹ mình không cố gắng, do dòng máu của mình kém cỏi.

  Chẳng lẽ cha mẹ của những quan lại giàu có ở Đất Sơn Đông không phải cũng là những người quyền quý sao?

  Anh cũng tin rằng mình không có tương lai, rằng mình sinh ra đã là kẻ hèn mọn, xứng đáng phải sống trong đống rác, như những con chó.

  Cho đến lúc này, anh mới bỗng nhiên nghe lại lời cuối cùng của cha mẹ mình: “Con phải trở thành một người tốt đấy…”

  “Những năm qua…”, Vương Mông đau đớn nắm lấy đầu mình, “Tôi đã nghĩ về những gì… đã làm những gì vậy?”

  Người lính canh bên ngoài lều dừng lại một chút, “Anh đang làm gì vậy? Có chuyện gì không?”

  “À… hehe…” Vương Mông cười đau khổ, “Không có gì cả… À đúng rồi, tôi muốn hỏi anh một câu: Nếu anh đã làm điều sai trái, thì làm thế nào để trở lại thành một người tốt được?”

  “Làm điều sai trái?” Người lính nhíu mày, sau đó trả lời một cách tự nhiên: “Trước hết phải xin lỗi, xem có thể bù đắp được gì không… Giống như mắc nợ vậy, trả hết rồi thì xong.”

  “Xin lỗi, bù đắp, trở thành một người tốt?” Vương Mông lặp lại.

  “Đúng vậy!”

』Người lính gật đầu.

  ‘Nhưng nếu như…’ Vương Mông nói đến nửa chừng thì dừng lại.

  ‘Cái gì vậy?’ Người lính hỏi.

  ‘…’ Vương Mông vẫy tay, ‘Không có gì cả…’

  Người lính có vẻ bối rối, nhưng ngay lập tức điều khác đã làm anh ta quên mất chuyện đó.

  Bữa ăn đã được mang đến.

  Vì Vương Mông đang bị giám sát và quản thúc nghiêm ngặt, nên tất cả thức ăn đều được đưa đến lều của anh ta.

  Không hiểu sao, Vương Mông không cảm thấy thèm ăn chút nào; anh ta vẫy tay từ chối.

  Người lính canh gác không hài lòng, nghĩ rằng Vương Mông coi thường bữa ăn, ‘Sao vậy? Thức ăn này không ngon à? Đây toàn là những món ngon đấy! Nếu không phải vì… anh ta không được ăn chúng!’

  Vương Mông nhìn người lính, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười, ‘Đúng rồi, anh nói đúng. Lỗi là của tôi, lỗi của tôi…’

  Vương Mông không nói thêm gì nữa, bắt đầu ăn ngấu nghiến và nhanh chóng hoàn thành bữa ăn.

  Nhưng điều kỳ lạ là sau khi ăn xong, anh ta lại mất mất một chiếc đũa.

  Người lính canh gác cũng không để ý lắm; sau khi tìm khắp nơi mà không thấy, anh ta liền mang đĩa thức ăn đi.

  Cho đến sáng hôm sau, người lính mới phát hiện ra Vương Mông đã chết.

  Vương Mông đã dùng chiếc đũa đó đâm xuyên qua cổ họng mình và viết vài dòng bằng máu trên nền đất.

  Anh ta muốn trả nợ… Muốn xuống địa ngục để trả nợ cho những người mà mình đã giết hại.

  Bởi vì cha mẹ anh ta đã nói với anh ta rằng, cuối cùng anh ta cũng muốn…

  ‘Tôi muốn trở thành một người tốt…’