“Phá địch!”, “Giết đi! Giết hết chúng!”

Hào Triệu hét lớn, dẫn quân xông vào trong Quân doanh địa của Tào Quân Binh.

Lưỡi dao của ông đẫm máu. Cả người ông cũng được nhuộm đỏ bởi máu – máu của mình và máu của kẻ thù.

Trong cuộc giao tranh, Hào Triệu cũng bị một mũi tên bắn trúng. Ông vội vàng gãy chuôi tên, nhưng không kịp loại bỏ mũi tên ra khỏi người; nó vẫn còn găm lại trên lưng ông, khiến da thịt bị xé rách mỗi khi ông di chuyển.

Binh sĩ của Tào Quân Binh hoạt động một cách lộn xộn: có người tiến lên phía trước, có người lùi lại; có người bắn tên hay đâm kiếm vào Hào Triệu, còn có người thì vừa thấy ông và đội kỵ binh tinh nhuệ liền bỏ chạy.

Một bóng đen lướt qua góc mắt, Hào Triệu vội vàng co người lại và giơ cao chiếc khiên.

“Bang!”

Một cây nỏ ngắn nào đó lao vào khiên của Hào Triệu, suýt nữa làm ông ngã khỏi yên ngựa.

Một sĩ quan của Tào Quân Quân từ trung tâm doanh địa điều khiển quân đội, dường như muốn khiêu khích Hào Triệu, nhưng không tiến lên mà chỉ hô lớn: “Xếp hàng thành đội hình, cầm giáo lên!”

Hào Triệu quay đầu nhìn các binh sĩ của mình và hỏi: “Còn lựu đạn nào không?”

“Hết rồi!” một binh sĩ đáp.

Hào Triệu lẩm bẩm một tiếng, rồi ra lệnh: “Quay hướng khác đi!”

Ông có thể không quan tâm đến vết thương trên lưng mình, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không cảm thấy đau đớn, và cũng không có nghĩa là ông sẽ cứ lao vào cái chết một cách thiếu suy nghĩ.

Vị sĩ quan đó cũng thở dài; ông không dám ra lệnh cho Hào Triệu rời khỏi đội hình để đối đầu với đội kỵ binh tinh nhuệ của ông ta.

“Sĩ quan! Ở phía kia có khe hở!” một kỵ binh chỉ về một hướng.

Đó là lối ra phía bắc của dãy núi Trung Tiêu Sơn.

Hào Triệu liếc nhìn và nói: “Không được đi đó!”

“Tại sao vậy?” kỵ binh hỏi.

“Vì ở đó không có quân Tào Quân đâu!” Hào Triệu cười ha hả. “Một lối ra lớn như vậy mà lại không có quân Tào Quân à?”

Kỵ binh đó có vẻ hiểu một phần, nhưng cũng không sao cả; miễn là theo Hào Triệu là được.

“Cẩn thận với bẫy!”

Một kỵ binh khác lại rơi vào bẫy.

“Chít!” Hào Triệu tức giận hét lên. “Những tên này… toàn là chuột đất à?! Chúng biết đào hang như vậy sao?!”

Một đội quân Tào Quân Binh khác lại xông lên.

“Giết đi!”

Hào Triệu dẫn quân xông vào.

Đội quân Tào Quân Binh nhanh chóng bị đánh tan và bỏ chạy.

“Sĩ quan!” một kỵ binh b

Nghe vậy, Hào Triệu vội vàng sờ lên lưng con ngựa mình đang cưỡi, và lập tức cảm nhận được mồ hôi của con ngựa đẫm ướt trên tay mình!

Việc liên tục chạy nhanh, rẽ ngang, dừng đột ngột, nhảy lên, rồi lại tiếp tục tăng tốc khiến cho con ngựa phải gánh chịu áp lực lớn trong quá trình di chuyển. Với loài ngựa, hệ thống thoát nhiệt không theo kịp tốc độ hoạt động của chúng, nên sau những hoạt động mạnh mẽ, chúng sẽ gặp khó khăn trong việc thoát nhiệt. Việc đổ mồ hôi vừa phải không gây hại gì cho ngựa, nhưng nếu đổ quá nhiều mồ hôi thì đó là do lượng nhiệt tích tụ trong cơ thể ngựa đã quá cao, dẫn đến phản ứng sinh lý tự nhiên.

Vì vậy, thường xuyên có thể thấy các binh sĩ kỵ binh sau khi ngựa chạy mệt mỏi, sẽ dẫn ngựa xuống bên bờ sông để rửa sạch và tắm giúp ngựa thoát nhiệt nhanh hơn. Nếu không làm vậy, ngựa có thể bị sốt cao do nhiệt độ trong cơ thể quá cao, gây ra các triệu chứng tương tự như say nắng hay sốc nhiệt ở người.

“Không ổn rồi!”

Hào Triệu vô thức giảm tốc độ của con ngựa mình xuống.

……

……

Tại trại quân đóng trên núi Trung Tiêu Sơn, Đổng Triệu cũng dần cảm thấy bất an.

Kế hoạch dụ địch mà ông ta đã lập ra không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Mặc dù binh sĩ Tào Quân Binh có lợi thế từ căn cứ của mình, nhưng tinh thần chiến đấu của họ chỉ ở mức trung bình mà thôi. Vấn đề nằm ở chỗ Hào Triệu di chuyển rất linh hoạt, liên tục tấn công vào những khu vực rộng lớn dưới chân núi, dường như hoàn toàn không để ý đến những lối vào núi mà quân Tào Quân Binh đang sử dụng!

Nếu không đi vào lối vào núi, làm sao có thể thiết lập bẫy được?

Nhưng những binh sĩ kỵ binh này cứ mãi đi qua đi lại mà không chịu đi vào lối vào núi!

Bẫy là vật inerte, nhưng con người thì sống động.

Không thể nào điều động vài người đứng trước bẫy, treo một chiếc đèn lồng lên và liên tục vẫy tay, “Anh em ơi, mau vào đây…” được.

Đúng lúc Đổng Triệu cảm thấy bất lực, bỗng nhiên ông ta thấy tốc độ của Hào Triệu và đội quân của họ giảm xuống đáng kể!

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Đổng Triệu ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó ông ta hiểu ra: ngựa của Hào Triệu và đội quân của họ đã mệt mỏi rồi!

Đây chính là hậu quả của việc số lượng binh sĩ ít.

Số lượng binh sĩ ít có thể giúp họ di chuyển linh hoạt hơn, nhưng sức lực của binh sĩ và ngựa thì không thể linh hoạt theo được.

Lượng sức lực tiêu hao là bao nhiêu thì s

“Quân sư, trên con đường núi vẫn còn có những thợ thủ công…” Một binh sĩ của Tào Quân Binh lên tiếng nhắc nhở, nhưng ngay lập tức họ đã im lặng lại dưới ánh mắt sắc bén của Đổng Triệu. “Tôi sẽ đi truyền lệnh ngay bây giờ…” Hôm nay, trong trận chiến đẫm máu này, Đổng Triệu nhất định phải thắng. Không cần phải nói gì thêm nữa… Nếu ngay cả một đội quân nhỏ như đội kỵ binh phiêu liệt này cũng không thể chống đỡ được, thì làm sao có thể nói rằng việc xây dựng căn cứ lớn ở Trung Tiêu Sơn và chuẩn bị hàng loạt bẫy tráp đã có ý nghĩa gì? À đúng rồi, tất cả những người đó đều tự nguyện “hy sinh” mình… Kể cả những thợ thủ công đang được điều động để thiết lập các trận địa phòng thủ trên con đường núi. Bỗng nhiên, một lính canh hét lên, chỉ về hướng bắc. Đổng Triệu ngước nhìn và thấy khói bụi bốc lên từ xa. Chỉ sau một lát, có người báo cáo rằng nhóm binh sĩ mà Đổng Triệu đã cử đi giả vờ là “quân tiếp viện” đã trở về! Đổng Triệu vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh cho những binh sĩ đó tấn công vào hậu phương của Tư Mã Dực. Thật là may mắn! Trong khoảnh khắc đó, Đổng Triệu gần như muốn cúi đầu cảm tạ trời cao vì đã giúp mình. Chiến thắng đã nằm trong tay rồi! Nhưng liệu thực sự đã nằm trong tay chưa? … “Là quân Tào Quân!” Sự xuất hiện đột ngột của binh sĩ Tào Quân khiến Tư Mã Dực nhận ra rằng “tin giả mạo” của mình đã bị phát hiện. “Quân Tào Quân có quân tiếp viện rồi!” Nếu không, binh sĩ Tào Quân sẽ không trở về nhanh đến thế! Thực ra, chiến thuật của Tư Mã Dực cũng không hẳn đã bị phanh phui hoàn toàn; chỉ là vì mục đích nào đó của Đổng Triệu, hành động của quân Tào Quân mới trông giống như là họ đã phát hiện ra tin giả mạo của Tư Mã Dực mà thôi. Tư Mã Dực nhíu mày. Anh ta không dám mạo hiểm; khi thấy rủi ro vượt quá mức dự kiến, anh ta lập tức quyết định rút lui, ngay cả khi đang có lợi thế, anh ta cũng không do dự trong việc ra lệnh rút lui. Thực tế, nếu Tư Mã Dực tiếp tục chiến đấu, cũng không phải là không thể. Bởi vì những binh sĩ Tào Quân quay trở lại cũng rất hoảng loạn; họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nếu thắng thì tốt, nhưng nếu gặp phải thất bại, rất có thể sẽ xảy ra tình trạng chỉ huy rối loạn và binh sĩ tan rã. Thắng thua chỉ cách nhau một khoảnh khắc thôi. “Rút lui!” Tư Mã Dực quyết đoán ra lệnh và lập tức điều xe ngựa rút lui. “Phải gửi tín hiệu cho Thiếu úy Hào! Chuẩn bị rút lui!” Đội kỵ binh phiêu liệt b

Chạy được một đoạn, Tư Mã Dực quay đầu nhìn lại và thốt lên: “Tại sao Thiếu úy Hào không theo kịp chúng ta?”

“Có vẻ như Thiếu úy Hào cùng các binh sĩ của ông ấy đã bị mắc kẹt rồi!” Một lính kỵ binh hét lớn. “Họ đang ở phía chân núi!”

Theo hướng chỉ dẫn của người lính kỵ binh, Tư Mã Dực nhìn thấy rất nhiều binh sĩ của Tào Quân Binh đang tụ tập lại, khiến con đường rút lui của Hào Triệu và đội ngũ của ông ấy bị ách tắc, việc rút lui trở nên vô cùng khó khăn.

Cuộc tấn công bất ngờ này vào đại doanh của Tào Quân tại Trung Tiêu Sơn đã mang lại một số hiệu quả, nhưng Tư Mã Dực cũng nhận ra rằng, chỉ với lực lượng hiện có, họ vẫn không thể phá hủy được căn cứ quân sự khổng lồ này của Tào Quân, vì vậy việc rút lui là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, việc binh sĩ Tào Quân đột nhiên quay trở lại đã làm tăng đáng kể nguy cơ đối với Tư Mã Dực và đội ngũ của mình; vì vậy, việc rút lui một cách có tổ chức mới là giải pháp an toàn nhất để bảo vệ sinh mạng và vật tư của binh sĩ.

Tuy nhiên, việc rút lui không thể diễn ra một cách hỗn loạn, bởi điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại thảm hại.

Theo kế hoạch ban đầu giữa Tư Mã Dực và Hào Triệu, hai người sẽ luân phiên tham gia các cuộc tấn công hoặc rút lui, cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau. Điều này giúp cho lực lượng quân sự được luân phiên sử dụng, và những binh sĩ, ngựa chiến mệt mỏi có cơ hội nghỉ ngơi.

Tư Mã Dực biết chắc rằng Tào Quân chắc chắn đã thiết lập nhiều bẫy và ẩn náu trong khu vực núi non, vì vậy ông và Hào Triệu đều tiến hành khảo sát khu vực ngoài rìa để xác định những nơi có bẫy và ẩn náu, nhằm giúp cho đội quân kỵ binh tấn công một cách có mục tiêu.

Tư Mã Dực rất hiểu rằng, cả con người lẫn ngựa chiến đều sẽ mệt mỏi sau những trận chiến kéo dài. Khi ở trạng thái mệt mỏi, sức chiến đấu có thể chỉ còn khoảng 80% so với ban đầu, thậm chí đôi khi còn giảm xuống dưới một nửa, và nếu không được nghỉ ngơi và điều chỉnh kịp thời, tình trạng mệt mỏi sẽ càng trở nên trầm trọng hơn, và những tổn thương cũng sẽ không thể tránh khỏi. Nếu đợi đến khi con người và ngựa chiến thực sự kiệt sức rồi mới tiến hành tấn công, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với một trận chiến đẫm máu.

Vì vậy, khi nhìn thấy Tào Quân bắt đầu quay trở lại, Tư Mã Dực lập tức ra lệnh rút lui. Nhưng bây giờ, Hào Triệu lại bị giữ lại…

Tư Mã Dực thở d

Khi Tư Mã Dực, Hào Triệu và những người khác còn mạnh mẽ, những binh sĩ của Tào Quân chắc hẳn không dám xuất hiện. Nhưng bây giờ, khi thấy Tư Mã Dực và Hào Triệu đang rút lui, lòng dũng cảm của họ bỗng nhiên trỗi dậy!

Giống như những con chó ghẻ trong làng, chúng sủa ầm ĩ khi thấy người lạ đến, nhưng khi người ta tiến gần, chúng lại vội vàng chạy trốn, và sau khi người ta đi xa, chúng lại từ đâu đó bất ngờ xuất hiện để tiếp tục sủa vào bóng dáng của họ.

“Phải làm sao đây?” Một binh sĩ kỵ binh vội vàng hỏi.

Tư Mã Dực rút ra thanh kiếm và nói: “Tất cả quay đầu lại! Theo tôi xông lên! Giúp Đại úy Hào thoát ra!”

“Vâng!” Không ai phản đối, cũng chẳng ai đề nghị đi trước; tất cả đồng loạt quay đầu và hành động một cách nhanh chóng, như thể họ đã sẵn sàng cho cuộc tấn công tiếp theo để cứu người.

……

……

Những người bị thương được các binh sĩ khác bảo vệ ở giữa, còn Hào Triệu dẫn những người không bị thương đi phía trước.

Nếu không mang theo những người bị thương, việc rút lui chắc chắn sẽ dễ dàng hơn. Ai cũng biết điều này.

Nhưng điều đó có nghĩa là những người bị thương sẽ bị bỏ rơi, hoặc phải tự kết liễu mình, hoặc chờ đợi bị Tào Quân giết chết!

Nếu bị Tào Quân giết ngay lập tức, có lẽ còn đỡ đau đớn hơn… Nhưng thường thì, những binh sĩ của Tào Quân sẽ không cho những người bị thương này một cái chết nhẹ nhàng!

Điều này chính là biểu hiện của sự yếu đuối nội tâm; những người yếu đuối thường thích bắt nạt những người yếu hơn mình, hoặc động vật. Vì vậy, nếu những người bị thương này sống sót và rơi vào tay những binh sĩ của Tào Quân, họ sẽ phải chịu đựng những hành động tàn ác.

Không ai đề nghị bỏ rơi những người bị thương, cũng chẳng ai khóc lóc và van xin để họ được đi trước…

Những người bị thương nặng được đặt ngang trên lưng ngựa, còn những người bị thương nhẹ thì ngồi phía sau đồng đội.

Binh sĩ của Tào Quân la hét và xông lên, giơ dao kiếm tấn công một cách man rợ, như thể sự nhút nhát trước đó chỉ là giả vờ mà thôi.

Những tên cung thủ của Tào Quân trước đó bị đánh tan cũng không biết từ đâu xuất hiện, bắn loạn xạ về phía Hào Triệu và những người khác, thậm chí đôi khi còn bắn trúng đồng đội của mình. Nhưng rõ ràng, Tào Quân không quan tâm đến điều đó, và cũng chẳng ai thắc mắc tại sao họ lại bị trúng tên khi đang chiến đấu với những kỵ binh giơ dao kiếm?

Hào Triệu có chút hối tiếc.

Liệu lúc trước mình có tấn công quá

Nếu như giữ lại thêm một số sức mạnh của ngựa chiến, và chú ý kỹ hơn đến khoảng cách, có lẽ bây giờ chúng ta đã không rơi vào tình thế khó khăn này!

Càng tiến về phía trước, quân Tào Quân dường như càng đông lên, và tốc độ di chuyển của Hào Triệu cùng các binh sĩ khác cũng ngày càng chậm lại.

Quân Tào Quân giống như một đầm lầy màu đỏ đen; Hào Triệu và các binh sĩ của mình đang vật lộn để tiến lên trong đầm lầy đó. Đúng lúc họ gần như tuyệt vọng, họ bỗng nhiên nhìn thấy một lá cờ ba sắc kỳ—giống như ánh nắng xuyên qua mây u ám, ngọn lửa xua tan bóng tối, hoặc như một con tàu lớn xé toạc sóng biển, lao về phía họ!

“Tư Mã đã đến cứu viện!”

Hào Triệu hét lên, cảm thấy như mình được tiếp thêm sức mạnh mới.

“Quân tiếp viện đến rồi!”

Một tiếng reo hò khác vang lên, và sau đó nhiều kỵ binh tinh nhuệ khác cũng bắt đầu hô vang.

Tốc độ di chuyển của Hào Triệu và các binh sĩ của mình đột nhiên tăng lên, trong khi những binh sĩ Tào Quân đứng trước mặt họ thì do dự, lùi bước lại, và bất chợt tản ra hai bên, giống như những con thú hung dữ mà họ vừa mới hiện ra trước đó.

“Xông lên!”

Những người bị chặn đứng, thấy quân Tào Quân đã tạo ra một khe hở, dường như lại có thêm sức mạnh, họ nắm chặt lưỡi dao và giáo dài, xông về phía trước, hướng về phía lá cờ ba sắc kỳ đang bay phấp phới!

……

……

“Không thể… không thể chặn được nữa…”

Một sĩ quan của quân Tào Quân báo cáo về, nhưng anh ta thấy Đổng Triệu, người luôn tỏ ra điềm đạm và thanh lịch, bây giờ cũng đang cau có, mí mắt nhíu lại, toát lên vẻ hung dữ.

“Không thể chặn được?!” Đổng Triệu nghiến răng nói, “Toàn bộ doanh trại Trung Tiêu Sơn này, sao lại không thể chặn được một đội kỵ binh tinh nhuệ nhỏ như vậy?! Các ngươi còn mặt mũi nào để đứng trước mặt mọi người nữa?!”

Sĩ quan liên tục cúi đầu, đầu anh ta đập vào mặt đất thô ráp đến nỗi máu chảy ra.

Đổng Triệu biết rằng sự thay đổi này không phải là lỗi của sĩ quan đó, nhưng bây giờ anh ta cảm thấy rất xấu hổ. Nếu một doanh trại lớn như vậy, với tất cả những chuẩn bị đã được thực hiện, cuối cùng lại bị Tư Mã Dực và Hào Triệu đánh bại, thì không chỉ về vấn đề tinh thần chiến đấu, mà Đổng Triệu còn phải làm thế nào để tiếp tục chỉ huy doanh trại Trung Tiêu Sơn, và làm thế nào để giữ gìn uy tín trước mặt các binh sĩ?

Nếu chỉ là mất mặt, thì cũng chưa đáng lo lắng lắm… Nhưng còn có những vấn đề nghiêm trọng hơn nữa!

Nếu quân Tào Quân không

Dù mình có thể thoát ra và trở về trước mặt Thủ tướng, thì cũng phải nói như thế nào đây?

Tào Hồng không biết mình còn sống hay đã chết; Lữ Thường chắc hẳn cũng khó mà sống sót được. Nếu không thể giành được bất kỳ chiến thắng nào, dù Tào Tháo tha thứ cho anh ta và không truy cứu trách nhiệm, Đổng Triệu cũng sẽ không thể sống lâu trước sự tức giận và oán hận của các đệ tử khác!

Lúc đó, đừng nói gì cả, chỉ cần hỏi rằng: “Những người dũng cảm kia đều đã hy sinh trong trận chiến, xin hỏi ông Đổng Triệu, làm thế nào mà ông có thể sống sót được?”

Đổng Triệu hiểu rõ điều này! Các đệ tử của quý tộc Sơn Đông có thể sẽ không dám đổ lỗi cho Phi Tiềm, nhưng chắc chắn họ sẵn lòng lấy Đổng Triệu làm mục tiêu để giải tỏa sự tức giận của mình! Bản thân ông, cả gia đình, thậm chí cả dòng họ của mình, tất cả đều sẽ bị thiêu thành tro bụi trong cơn thịnh nộ này!

Đổng Triệu đang rơi vào tình thế khó xử. Nếu từ đầu ông không có ý định dụ Tư Mã Dực, Hào Triệu và những người khác vào bẫy, thì cũng không cần phải điều động binh lính, cũng không cần phải sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào để dụ dỗ họ. Chỉ cần đối phó một cách đơn giản thôi, Tư Mã Dực, Hào Triệu và những người khác sẽ không thể thu được lợi ích gì và sẽ rời đi. Như vậy, Đổng Triệu cũng sẽ không phải gặp quá nhiều phiền toái… Bởi vì những “quân cờ” nhỏ bé ấy thì dễ dàng bị bỏ qua mà thôi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Đổng Triệu đã đầu tư quá nhiều vào việc triệt phá Tư Mã Dực, Hào Triệu… Càng đầu tư nhiều, thì chi phí liên quan càng cao. Với những chi phí này, liệu có ai có thể dễ dàng từ bỏ chúng được chứ?

Đổng Triệu biết rằng nếu có thể từ bỏ thì tốt nhất… Nhưng vấn đề là ông không thể làm được! Giống như những “quân cờ” ban đầu không quá quan trọng trên bàn cờ; nếu từ đầu không quan tâm đến chúng, thì chúng cũng chỉ đơn độc ở một góc mà thôi. Nhưng khi cả hai bên bắt đầu tranh giành quyền kiểm soát những khu vực này, khi có thêm nhiều “quân cờ” khác được đưa vào cuộc chiến, những khu vực ban đầu không quan trọng ấy lại trở nên quan trọng hơn, trở thành những “trục then chốt” mà cả hai bên đều không thể dễ dàng bỏ qua được!

Việc để Tư Mã Dực và Hào Triệu rời đi như vậy sao? Đổng Triệu cắn răng, ông không thể chịu đựng được… Nếu để họ rời đi một cách dễ dàng như vậy, thì thà rằng ông cứ tìm một cái cây và tự treo cổ mình đi cho xong!

Cuối cùng, Đổng Triệu quyết định mạnh mẽ: “Truyền