Phí Tiềm muốn lập tức lên đường đến Sichuan-Shu, nhưng thực tế còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, không thể vội vàng đi được ngay.

Đầu tiên và quan trọng nhất là phải ngăn chặn việc vận chuyển lương thực từ khu vực Hán Trung đến Quan Trung trong thời gian này, mà phải giữ lại tại chỗ để dự trữ. Ngoài ra, khoản thiếu hụt lương thực hiện tại Quan Trung cần được bổ sung từ các kho lương thực ở Hà Đông. Nếu Phí Tiềm cùng một số binh sĩ khác tiến vào Sichuan-Shu, thì lượng lương thực dành cho chiến đấu ở tiền tuyến sẽ bị thiếu hụt…

Đây là một vấn đề lớn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Phí Tiềm liền nghĩ đến Dương Tu.

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến Phí Tiềm chưa từng xung đột với gia tộc Dương thị trước đây. Bởi vì hiện nay không có nhiều nơi sản xuất lương thực; việc bảo vệ một nơi đã sản xuất lương thực là điều quan trọng hơn nhiều so với việc lại phá hủy Hồng Nông rồi sau đó phải cung cấp thêm lương thực cho nơi đó. Chúng ta hoàn toàn có thể tính toán lâu dài; việc trì hoãn một thời gian ngắn cũng không sao cả.

Nếu thực sự tiến vào Sichuan-Shu và tiến hành chiến đấu lâu dài, vấn đề lương thực sẽ trở thành một thách thức lớn. Không thể luôn yêu cầu Quan Trung, Hà Đông hay Hồng Nông vận chuyển lương thực từ xa được. Chỉ riêng khu vực Bà Tây thôi cũng không đủ để cung cấp lương thực cho quân đội của Phí Tiềm và Triệu Uy. Hơn nữa, do chiến tranh, các cuộc giao tranh giữa hai bên hoặc nhiều bên trong quận Bà Tây chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sản xuất kinh tế địa phương, thậm chí có thể khiến toàn bộ quận Bà Tây trở thành khu vực thâm hụt sản xuất trong vòng một hoặc hai năm…

Quan Trung mới chỉ bắt đầu hồi phục, chưa thể ngay lập tức trở thành một khu vực sản xuất lương thực lớn. Hơn nữa, dân số ở Quan Trung tương đối tập trung, vì vậy lương thực ở đây không thể được sử dụng để hỗ trợ các khu vực khác trong thời gian dài. Vậy thì khu vực duy nhất có thể hỗ trợ Sichuan-Shu chính là Hán Trung.

Tuy nhiên, khu vực Hán Trung đã từng bị điều động lương thực nhiều lần trước đây; nếu tiếp tục điều động thêm lần nữa, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đời sống của người dân địa phương. Hiện nay, ông “Võ Hổ” ở Hán Trung đã nhiều lần gửi đơn kiến nghị, cho biết người dân ở đây không thể chịu đựng nổi gánh nặng này nữa…

Vậy nếu không muốn điều động lương thực từ Hán Trung mà muốn giải quyết vấn đề này tại chỗ, thì thông thường có một số cách để làm điều đó. Một trong những cách đó là cướp bóc. Dù việc người dân bị cướp bóc rất đáng thương, nhưng trong thờ

Trong vùng Sichuan và Tứ Xuyên này, nơi rừng núi um tùm, liệu có thể cử binh sĩ đi săn bắn và thu thập thức ăn không?

Có vẻ như điều đó khá khả thi, nhưng điều kiện tiên quyết là số lượng binh sĩ không được quá đông. Nếu quá đông, dù khu vực nào có nguồn thức ăn dồi dào đến đâu, cũng không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu hao trong quá trình săn bắn…

Từ góc độ này mà nói, liên quân giữa Lưu Bị và các lực lượng ở Sichuan cũng sẽ không quá đông, ít nhất là không thể tăng lên một cách vô hạn. Dù là binh sĩ hay lao động dân chúng, tất cả đều cần tiêu thụ lương thực. Nếu số lượng người quá lớn, chắc chắn sẽ gây ra áp lực lớn cho khu vực Sichuan-Tứ Xuyên.

Thực ra, không có viên tướng nào có lý trí lại hạn chế việc cướp bóc của quân đội trên lãnh thổ đối phương. Chỉ trong các cuộc nội chiến, việc cướp bóc mới có thể bị hạn chế. Ngay cả trong các cuộc chiến hiện đại, luật pháp quốc tế cũng coi người dân và tài sản của đối phương là “đối tượng thù địch”, cho phép hạn chế quyền tự do của họ hoặc tiến hành tuyển mộ. Tất nhiên, việc cướp bóc một cách vô đạo đức là bị nghiêm cấm.

Khi tiến hành cướp bóc, thông thường chỉ có các đội quân nhỏ ra trận, còn đội tiếp tế thì dễ bị tấn công, vì vậy chính đội tiếp tế cũng cần được bảo vệ.

Trước đây, khi Đại Hán đánh bại người Hung Nô, trong trận chiến kinh hoàng ở phía Bắc sa mạc, lực lượng kỵ binh chính khoảng một trăm nghìn người, trong khi lực lượng bộ binh bảo vệ đội tiếp tế thì lên đến hàng trăm nghìn người!

Những người bộ binh này cũng cần tiêu thụ lương thực, vì vậy lượng lương thực được vận chuyển đến đích rất hạn chế. Có một câu nói lúc bấy giờ là “vận chuyển ba mươi thạch lương thực đến phía Bắc sa mạc, thì chỉ còn lại chưa đầy một thạch”. Điều này cho thấy áp lực về hậu cần trong các cuộc chiến quy mô lớn là rất lớn.

Tuy nhiên, mọi khó khăn đều mang tính tương đối. Phía Fai Qian không thể cung cấp một lượng lớn lương thực cho quân đội. Vì vậy, nếu liên quân giữa Lưu Chương và Lưu Bị muốn phòng thủ toàn bộ khu vực Sichuan-Tứ Xuyên, áp lực họ phải đối mặt cũng không hề nhỏ. Dù sao họ cũng là phe phòng thủ, và Fai Qian có lợi thế tự nhiên trong việc lựa chọn thời điểm và điểm tấn công. Nếu họ nắm bắt được lợi thế này, cũng có thể tạo ra những cơ hội nhất định.

Vì vậy, sau khi Fai Qian nhìn thấy đầu người mà Dương Tư Mãng đến, ông ta không tiếp tục tranh luận về vấn đề ám sát nữa, mà hỏi: “Đức Tổ có muốn trở thành cố vấ

Bàng Tống do dự một lúc rồi nói: “Hay là vào mùa thu này, chúng ta tăng thêm thuế…” Thuế mái ạ, đã thỏa thuận rằng sẽ không thay đổi, nhưng việc tăng thuế một cách tạm thời cũng không phải không có tiền lệ. Dù sao thì số tiền nộp cho Phí Tiềm cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi; phần lớn vẫn rơi vào tay các gia tộc quyền quý, còn lại cho người dân bình thường thì chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Phí Tiềm cũng do dự một hồi, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng vẫn lắc đầu và nói: “Không nên làm như vậy.” Dù có tăng thuế đi nữa, nếu là vì Gia quốc đang gặp nguy khốn thì cũng không thể tránh khỏi, nhưng không được lạm dụng. Nếu không, mỗi khi có vấn đề xảy ra lại tăng thuế, và những khoản thuế này thường sẽ đổ dồn xuống đầu người dân bình thường. Mặc dù có thể giải quyết được những vấn đề cấp bách, nhưng điều đó thường mang theo nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Bàng Tống ngẩn ngơ một lúc, sau đó cũng gật đầu im lặng.

Một quốc gia, một chính quyền muốn mang lại cảm giác ổn định và an toàn cho người dân dưới sự cai trị của mình, thì chắc chắn không thể thay đổi mọi thứ một cách thất thường được. Những nhà lãnh đạo ngày nay, chỉ cần thay đổi thuế quan là đã gây ra biết bao rối loạn, phải không?

“Tư vấn trái, haha, thôi thì cứ để Dương thị đóng góp một ít tiền và lương thực…” Bàng Tống nhìn Phí Tiềm một cái, “Nhưng e rằng số tiền và lương thực của Dương thị cũng không thể đủ để chi trả cho toàn bộ quân đội. Nếu chủ công không muốn sử dụng nguồn dự trữ ở Quan Trung…”

“Thì nếu giảm số lượng binh sĩ thì sao?” Phí Tiềm cười nói, “Ta chỉ cần giữ vững các khu vực như Hán Xương, Lang Trung, Quảng Hán, còn các huyện lân cận thì không cần phải điều quân hay đóng quân… Ông Thức Nguyên, ông nghĩ sao?”

Bàng Tống ban đầu còn ngạc nhiên, nhưng sau đó bỗng hiểu ra và vỗ tay cười nói: “Chủ công thật sự rất thông minh! Ha ha, nếu như vậy, chắc chắn sẽ thắng được!”

Trong thời đại không có phương tiện liên lạc tức thì, hai bên trong cuộc chiến thường chỉ có thể tập trung vào các trận đấu hoặc chiến thuật, chiến đấu ở những khu vực cụ thể. Rất ít người có thể lập kế hoạch tổng thể và điều phối toàn bộ chiến dịch.

Đã có người nói rằng, trong thời cổ đại, không có chiến dịch, chỉ có các trận đấu. Từ một góc độ nào đó, điều đó quả thực là đúng. Bởi vì dù tình hình chiến tranh có lớn đến đâu, thường thì sau khi các tướng lĩnh được điều động ra trận, họ khó có thể điều chỉnh hoặc phối hợp lại được. Ngay cả khi có những thay đổi mới trong tình hình chiến tranh,

Bây giờ, đối với Lưu Bị mà nói, ông chỉ muốn tìm ra con đường có thể quyết định chiến thắng trong tình hình chiến trường hỗn loạn này; ngay cả khi không tìm được, ít nhất cũng phải có một kế hoạch, một phương án cụ thể để đối phó.

Điều này thực sự là một thách thức lớn đối với Lưu Bị – người chưa từng được học tập quân sự một cách có hệ thống, mà hoàn toàn dựa vào khả năng cá nhân và kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm qua.

Ngay cả khi đã có kiến thức quân sự có hệ thống, khi đối mặt với một tình hình chiến trường rộng lớn và phức tạp như thế này, Lưu Bị cũng không chắc chắn mình có thể xử lý mọi việc một cách dễ dàng. Thành bại của trận chiến này không chỉ ảnh hưởng đến khu vực Sichuan-Shu, mà còn liên quan trực tiếp đến bản thân Lưu Bị.

Chỉ khi thắng được, ông mới có hy vọng và tương lai; còn nếu thua…

Lưu Bị cười gượng một cái, rồi lại tập trung suy nghĩ về bản đồ.

Những ngày gần đây, Lưu Bị luôn dành thời gian quan sát bản đồ cỡ lớn và lên kế hoạch. Mặc dù các binh sĩ liên tục cung cấp thông tin từ các khu vực xung quanh, nhưng nhìn chung, những gì Lưu Bị biết về tình hình chiến tranh vẫn còn khá mơ hồ.

Ví dụ, ông chỉ biết rằng quân đội đi chinh phục miền tây đã từ Hán Trường tiến vào Bác Xuyên, sau đó chiếm giữ Lãng Trung, và hiện đang tập trung tại Quảng Hán, hợp quân với Triệu Uy, với số lượng khoảng gần hai mươi nghìn người…

Về thành phần quân đội?

Về thói quen và sở thích của các tướng lĩnh?

Về lượng lương thực còn lại?

Tất cả những thông tin này đều còn rất mơ hồ và không thống nhất.

Còn về Triệu Uy, những thông tin từ khu vực Sichuan-Shu vẫn giúp Lưu Bị có thể hình dung được phần nào về tình hình, nhưng đối với tướng chỉ huy quân đội đi chinh phục miền tây – Từ Thục – Lưu Bị chỉ biết rằng ông ta cũng thuộc nhóm Ngũ Nhân Dưới Núi Lộc, còn những thông tin khác thì gần như không rõ ràng gì cả.

Quân đội đi chinh phục miền tây hiện đang đóng quân tại Quảng Hán; bước tiếp theo của họ sẽ là gì? Liệu họ sẽ ổn định các khu vực trước, hay sẽ tấn công vào khu vực Shu Jù trước? Liệu họ sẽ dùng một lực lượng để chặn đứng đối phương ở đây, trong khi đó đưa quân đội tiến thẳng về phía Thành Đô, hay sẽ tiến triển một cách từ từ, từng bước một?

Nhưng một điều chắc chắn là, trận chiến này diễn ra tại Sichuan-Shu – nơi mà lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của quân đội đi chinh phục miền tây không thể phát huy hết sức mạnh của mình do địa hình đặc thù. Vì vậy, Lưu Bị vẫn cảm thấy khá

“Em trai thứ hai, anh cũng đến xem thử đi…” Nghe thấy tiếng bước chân, Lưu Bị biết là Quan Vũ đã đến. Anh không quay đầu lại, mà chỉ nhìn chằm chằm vào bản đồ và tự hỏi: “Trong tình hình này, phải giải quyết như thế nào đây?” Dù sao thì trong thực tế, không ai có khả năng nhìn thấu mọi thứ; việc tổng hợp thông tin rời rạc để tìm ra câu trả lời hoàn chỉnh vẫn là điều không hề dễ dàng, ngay cả đối với một người đã từng chỉ huy quân đội nhiều năm như Lưu Bị.

“Anh trai, vẫn đang xem à?” Quan Vũ đặt những món ăn mà mình mang theo lên bàn và nói: “Anh nên ăn uống trước đã, sau đó mới mời các vị Tư sĩ đến thảo luận, được không?”

“Hai em và ba em đã ăn rồi chưa?” Ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, bụng Lưu Bị cũng bắt đầu réo gạo. Anh đứng dậy, ngồi xuống bàn bên cạnh, cầm lấy bát cơm và nói: “Không, đừng gọi họ đến thảo luận ngay… Ồ, hôm nay còn có món mới nữa à… Em trai thứ hai, với tư cách là một tướng lĩnh, trước hết phải có một kế hoạch tổng thể, sau đó mới nghe ý kiến của các nhà chiến lược để kiểm tra xem kế hoạch đó có đúng đắn hay không. Nếu đúng, thì đúng ở điểm nào; nếu sai, thì sai ở chỗ nào… Tất cả những điều này đều phải rõ ràng… Ừm, món này làm khá ngon đấy… Nếu không, nếu thiếu quyết đoán, chỉ nghe theo lời khuyên của các nhà chiến lược, thì mãi mãi cũng không thể thành công được…”

Quan Vũ im lặng gật đầu, sau đó cũng đến bên cạnh bản đồ, nhíu mày và quan sát kỹ lưỡng. Ba thành phố Hán Chương, Lang Trung và Quảng Hán giống như những con dao sắc bén, được đâm xuyên vào bản đồ của quận Ba, mũi dao hướng thẳng vào lòng đất Sichuan-Shu. Ngay cả khi đứng trước bản đồ, Quan Vũ cũng cảm thấy như có một luồng khí hung hãn đang lao về phía mình, khiến tim anh đập nhanh hơn.

Lưu Bị vẫn tiếp tục ăn uống ngon lành. Dù sao thì trong lều chỉ có anh em ruột thịt, không cần phải quá coi trọng những quy tắc lễ nghi. Khác với một số người, khi suy nghĩ gì đó thì quên ăn quên uống, Lưu Bị vẫn ăn uống đúng giờ, ngủ đúng giờ. Nếu không có thói quen và tính cách như vậy, sau bao nhiêu năm trải qua hàng loạt chuyện khó khăn, cơ thể anh đã sớm không chịu nổi mà đổ bệnh từ lâu rồi.

Tuy nhiên, tiếng ăn uống của Lưu Bị lại có vẻ làm phiền Quan Vũ, người đang nhíu mày suy nghĩ. Quan Vũ cố gắng tập trung vào bản đồ, nhưng tai anh vẫn liên tục nghe thấy tiếng Lưu Bị ăn uống. Bỗng nhiên, anh có một ý tưởng…

“Anh trai!” Quan V