Vào giữa đến cuối tháng mười, nhiệt độ trong núi đã dần giảm xuống. Cùng với những làn sương mù từ núi thổi vào, cái lạnh của mùa đông dường như cũng đang dần đến gần. Ngày càng trở nên ngắn hơn; không chỉ buổi tối kéo dài hơn mà buổi sáng cũng tối đi sớm hơn.

Quân binh của Ngô Ý đóng quân ở bờ tây sông Phù đã sớm bị các sĩ quan đánh thức khỏi giấc ngủ. Dưới ánh sáng xám nhạt của bình minh, họ bắt đầu một ngày bận rộn và hỗn loạn.

Chiến tranh rốt cuộc là cái gì?

Có người nói chiến tranh giống như một ván cờ; có người cho rằng đó là cuộc đấu tranh giành lãnh thổ; lại có người coi đó là cuộc đua giành lợi ích. Có lẽ mỗi người đều có cách hiểu khác nhau, nhưng dù là theo quan điểm nào đi nữa, chiến tranh luôn đầy máu me và bóng tối.

Ngô Ý cũng đã thức dậy từ sớm. Những ngày gần đây, anh ta ngủ không yên, luôn cảm thấy bất an.

Một vệ sĩ trung thành mang theo một chậu nước nóng đến trước lều. Một vệ sĩ khác vội vàng mở rèm cửa lều; gió lạnh bất ngờ thổi vào, khiến Ngô Ý, chỉ mặc một chiếc áo lót, không khỏi run rẩy.

“Chết tiệt, sao phải mở cửa to như vậy! Chẳng thấy tướng mới thức dậy à! Tướng ơi, hôm nay có gió lớn, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh…”

Ngô Ý gật đầu, khoác lên người chiếc áo khoác lớn, sau đó im lặng một lát. Anh nhận lấy khăn nóng mà vệ sĩ đưa cho và hỏi: “Quân đội của Ngụy Yến có tin tức gì không?”

“Báo cáo với tướng, có vẻ như họ đã dừng chân tạm thời ở khu vực núi rừng…”

Ngô Ý đặt khăn nóng lên mặt, hy vọng rằng hơi nóng từ khăn sẽ giúp anh tỉnh táo hơn.

Nghe nói Ngụy Yến đã liên tiếp chiếm được ba căn cứ trong một ngày, Ngô Ý cảm thấy vô cùng bất an; đêm qua, anh ta còn không thể ngủ được.

Theo quan điểm của Ngô Ý, việc Ngụy Yến bất chấp quân đội Sichuan-Shu ở Tử Đông mà trực tiếp tiến về phía huyện Phù thật sự rất khó hiểu. Bình thường, ai cũng không muốn để mặt trước bị đối phương tấn công, nhưng một lý do đơn giản như vậy, tại sao tướng chỉ huy cuộc chiến này lại không biết?

Rốt cuộc, lý do nào đã khiến Ngụy Yến chọn con đường tấn công đó?

Ngô Ý không thể biết được.

“Người đây! Nhanh lên nấu ăn! Sau bữa sáng, chúng ta sẽ sắp xếp đội hình bên bờ sông Phù!” Ngô Ý ra lệnh.

Nếu Ngụy Yến thực sự đến đây, ít nhất chúng ta cũng có thể chờ đợi họ một cách thoải mái!

Lần này, khi Ngô Ý dẫn quân đến đây để đón đầu Ngụy Yến, đó cũng là một quyết định đầy rủi ro, nh

Con người không thể mãi mãi sống một mình, và khi sống trong đám đông, chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh. Việc Ngô Ý đã đối đầu với Ngụy Yến tại Quảng Hán không phải là điều gì đáng tự hào đối với ông ta, và điều này cũng không phải là bí mật gì ở khu vực Sichuan-Shu. Hiện nay, khi Ngô Ý hợp tác với Lưu Bị và chỉ huy một số binh sĩ của Sichuan-Shu, việc ông ta chiếm dụng quá nhiều lương thực khiến những người khác không còn đủ thức ăn, và từ đó phát sinh nhiều ý kiến phàn nàn. Những lời bàn tán này cuối cùng cũng đến tai Ngô Ý.

Nếu tiếp tục giấu mặt và tránh đối đầu, thì chắc chắn sẽ an toàn hơn, nhưng điều đó cũng sẽ thu hút nhiều lời chỉ trích. Vì vậy, Ngô Ý cần phải chứng minh bằng thành tích rằng ông ta sẽ đứng dậy từ nơi mình đã ngã. Để thuyết phục mọi người, việc đánh bại Ngụy Yến trở thành lựa chọn duy nhất và tốt nhất cho Ngô Ý vào lúc này.

Sau nhiều suy nghĩ, Ngô Ý quyết định vào ngày hôm sau sẽ chủ động tấn công, thiết lập trận địa ở bên tây sông Phù để chặn đường quân đội của Ngụy Yến. Một mặt, điều này thể hiện rằng ông ta không hề sợ hãi trước Ngụy Yến và sẵn sàng đối đầu trực tiếp với đối thủ; mặt khác, nó cũng giúp Ngô Ý có thêm thời gian để các binh sĩ của mình ở phía thượng nguồn có thể chuẩn bị sẵn sàng.

Cũng gần vào cùng một thời điểm, khi Ngô ùy quyết định thiết lập trận địa ở sông Phù để chặn đường quân đội của Ngụy Yến, Ngụy Yến cũng đang suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.

Ngụy Yến vốn thích mạo hiểm, vì vậy khi được tin rằng mình sẽ đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc chiến này, ông ta không hề sợ hãi mà còn cảm thấy hào hứng. Như người ta thường nói, giàu có và danh vọng thường đến từ những rủi ro.

Khi trời mới bắt đầu sáng, Ngụy Yến đã mặc đầy đủ áo giáp và đứng dưới lá cờ chỉ huy bên ngoài lều quân đội, để mọi người có thể nhìn thấy ông ta từ xa. Là một tướng lĩnh chính, ông ta không cần phải luôn bận rộn, mà cần phải khiến mọi binh sĩ biết rằng khi gặp phải vấn đề, họ nên tìm đến ai để được giúp đỡ. Khi có một người đứng đầu vững vàng, tinh thần chiến đấu của quân đội sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, ngay cả những người ở gần Ngụy Yến cũng không hề chắc chắn về khả năng chiến thắng của ông ta như nhìn bề ngoài.

“Phù huyện, Tử Đông, Quảng Hán…” Ngụy Yến thì thầm những tên gọi đó. Mặc dù khi xuất phát, Từ Thục đã n

Di chuyển qua núi rừng mà như đang đi trên đất bằng phẳng vậy, thật sự giống hệt những con khỉ sống trong rừng. Nhưng rõ ràng là, việc sử dụng loại quân đội này để chiến đấu trực diện không phải là không thể, mà chỉ là quá lãng phí thôi. Nếu Ngụy Yến là người chỉ huy, ông ấy cũng sẽ không để nhóm “những con khỉ núi rừng” này bị tiêu hao một cách vô ích trong các trận đánh trực diện đâu.

  Hiện tại, Ngụy Yến chỉ là một quân cờ trên bàn cờ chiến tranh mà thôi, và điều này không khiến ông ấy phiền lòng. Nhưng ông ấy cũng mong muốn sớm thoát khỏi vai trò của một quân cờ, trở thành một người chơi cờ thực thụ – điều đó đòi hỏi ông ấy phải nhìn thấy rõ toàn bộ bàn cờ, hiểu được đối thủ, và biết được bước đi tiếp theo nên là gì, tại sao lại phải như vậy…

  Vậy thì, việc Hoàng Thành đi theo phía sau, ngoài việc giúp đội quân của mình che giấu dấu vết, liệu còn có mục đích nào khác nữa không?

  Nếu có mục đích gì, thì đó là mục đích gì nhỉ?

  Đúng vậy, Ngụy Yến hiện đang cố gắng thoát khỏi vai trò của một quân cờ, và bắt đầu suy nghĩ từ một góc độ cao hơn, để tìm hiểu tại sao Tướng Chinh Tây và Từ Thục lại sắp xếp như vậy, hy vọng có thể rút ra những bài học giúp mình phát triển.

  Ngụy Yến suy nghĩ mãi, rồi đột nhiên có một ý tưởng, đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, sau đó dừng lại, liếc nhìn xung quanh, rồi không kìm được cười lớn, lập tức gọi người hộ vệ: “Hãy mang tin đến cho Tướng Hoàng phía sau, nói rằng hôm nay chúng ta sẽ tiến quân mười dặm rồi dừng lại để lập trại!”

  “Mười dặm?” Người hộ vệ tưởng mình nghe nhầm.

  Ngụy Yến cười ha hả và nói: “Đúng vậy, mười dặm! Cứ nói như vậy đi. Nếu Tướng Hoàng có bất kỳ lệnh nào khác, cứ báo lại cho tôi là được, đi đi!”

  Cách Ngụy Yến khoảng mười dặm về phía sau, trong một thung lũng nào đó, Hoàng Thành đã nhanh chóng nhận được thông điệp do Ngụy Yến cử người đưa đến.

  “Mười dặm?” Hoàng Thành ngạc nhiên một chút, rồi cười ha hả và gật đầu nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi, sẽ làm theo lệnh của Tướng ngươi…”

  Hôm qua, khi nghe tin Ngụy Yến đã chiếm được ba căn cứ phòng thủ trong một ngày, Hoàng Thành không hề vui mà lại lo lắng. Ông ấy không ngờ Ngụy Yến lại mạnh mẽ đến thế, giống như một con dao thép sắc bén, xông pha mạnh mẽ và nhanh chóng phá vỡ hệ thống phòng thủ ngoại vi của huyện Phù.

  Huyện Phù được chia thành ba vùng phòng thủ chính

Lớp phòng thủ thứ hai của huyện Phù tự nhiên là các điểm qua sông dọc theo dòng chảy của sông Phù, đặc biệt là điểm qua sông gần nhất với thành phố Phù Lăng – nơi mà Ngô Ý đang đóng quân.

Lớp phòng thủ thứ ba chính là hệ thống tường thành bảo vệ thành phố huyện Phù.

Những hệ thống phòng thủ này hoàn toàn bình thường. Nếu thực sự muốn tấn công huyện Phù, trước tiên cần phải loại bỏ các lực lượng quân đội Sở ở khu vực ngoại vi, đánh bại họ rồi mới có thể yên tâm tiến hành cuộc chiến giành thành phố.

Nhưng vấn đề là, tướng Chinh Tây Phi Tiềm và Từ Thục từ đầu đã không muốn tiến hành những cuộc chiến giành thành phố đòi hỏi nhiều tổn thất.

Nếu nói rằng Ngụy Yến chỉ biết một phần nhỏ trong kế hoạch chiến đấu tổng thể của Chinh Tây, thì Hoàng Thành ít nhất cũng hiểu được phần lớn nội dung đó.

Trong cuộc đối đầu này, những người chơi cờ yếu thường chỉ biết theo bước đi của đối thủ; họ làm theo từng nước cờ mà đối thủ đưa ra, giống như trong cờ vây – khi đã học thuộc lòng hàng loạt biến thể cố định, họ vẫn cố gắng tái hiện chúng một cách hoàn hảo, nhưng cuối cùng vẫn thua…

Nếu cứ tiếp tục chiếm lĩnh từng thành phố một của Sở, vừa tốn thời gian vừa tiêu hao binh lính. Vì vậy, trước đây, tướng Chinh Tây Phi Tiềm đã áp dụng chiến lược tâm lý để đối phó; bây giờ, khi quân đội tiến vào huyện Phù, chiến lược đó vẫn được sử dụng, chỉ là từ một góc độ khác mà thôi.

Ban đầu, Hoàng Thành cũng đã chuẩn bị liên lạc với Ngụy Yến, nhưng không ngờ Ngụy Yến lại đi trước một bước, rõ ràng tuyên bố chỉ tiến quân khoảng mười dặm; điều này khiến Hoàng Thành nhận ra rằng Ngụy Yến cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và không khỏi ngưỡng mộ anh ta hơn. Dù sao thì, có rất nhiều tướng sĩ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà không hiểu rõ lý do đằng sau chúng, nhưng số người vừa hiểu rõ lý do vừa biết cách thực hiện thì lại không nhiều.

Có vẻ như, tiềm năng của Ngụy Yến thực sự khá tốt…

Ai mà phải đứng xếp hàng suốt nửa ngày trời mà chẳng thấy bóng dáng ai cả, trong bụng không thể nào không có gì để than phiền được chứ?

Ngô Ý lại một lần nữa ngước nhìn bầu trời.

Mặt trời chiếu rọi chói lọi, dường như cũng đang chế giễu họ, tự do rải ánh sáng xuống mặt đất.

“Có ai đó đây!” Ngô Ý gọi các tín hiệu viên điều tra, “Hãy đi kiểm tra xem, quân đội tiến về phía Tây đã đến đâu rồi!”

Ngày thứ tư.

Vào hai ngày đầu tiên, Ngô Ý vẫn còn cảm thấy hài lòng.

Càng đi chậm thì càng tốt, tốt nhất là đợi đến khi đập chắn dòng nước được xây xong mới hành động…

Nhưng theo thời gian trôi qua, niềm vui ấy dần biến thành lo lắng.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Ngày đầu tiên đi mười dặm, ngày thứ hai cũng mười dặm, đến ngày thứ ba thì lại hoàn toàn không hề di chuyển!

Điều này rốt cuộc là muốn thử cái gì vậy?

Đập chắn dòng nước trên sông Phù đã được hoàn thành vào đêm hôm qua, sau một đêm tích nước, Ngô Ý đã có thể nhận thấy mực nước đã giảm đáng kể. Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu người thực hiện kế hoạch.

Nhưng người đó đâu rồi?

Quãng đường cuối cùng này, hai mươi dặm, khiến Ngô Ý cảm thấy rất khó xử. Quân đội tiến về phía Tây chắc chắn cũng biết rằng họ đang ở đây, nhưng lại không hề xuất hiện.

Có phải là họ đã phát hiện ra những âm mưu ở thượng nguồn không?

Nhưng các tín hiệu viên và lực lượng canh gác xung quanh cũng không báo cáo gì cả. Hơn nữa, thông thường các cuộc tấn công bằng nước thường diễn ra vào mùa xuân và hè, còn mùa thu và đông thì do nước cạn nên không thích hợp cho việc này. Vì vậy, bình thường thì không ai sẽ nghĩ đến điều này; vào mùa này, việc phòng chống các cuộc tấn công bằng lửa mới là điều cần thiết.

Hơn nữa, dọc theo thượng nguồn sông Phù, địa hình hiểm trở, nên cũng khó có ai sẽ cố tình đi vòng qua để kiểm tra. Vì vậy, Ngô Ý tin rằng kế hoạch tấn công bằng nước của mình thật sự là độc đáo và chắc chắn sẽ khiến Ngụy Yến bất ngờ. Nhưng bây giờ, chính Ngô Ý cũng bắt đầu nghi ngờ và không còn tự tin như trước nữa.

Trong sự lo lắng, một ngày kiên nhẫn chờ đợi nữa trôi qua, và vào ngày thứ năm, tình hình bỗng nhiên thay đổi.

Sáng sớm, Ngô Ý đã cử các tín hiệu viên qua sông Phù để điều tra. Lúc này, anh ta thực sự không thể ngồi yên được nữa. Nhưng thông tin mà các tín hiệu viên truyền về khiến Ngô Ý vô cùng ngạc nhiên: quân đội của Ngụy Yến đã biến mất! Theo dấu vết để lại, có vẻ như họ đã rút lui vào đêm hôm qua!

Rút lui rồi à?

  Tại sao vậy?

  Vậy bây giờ tôi phải làm thế nào đây?

  Tiếp tục chờ ở đây, hay quay trở về huyện Phù, hoặc là……

  “Tướng Hoàng ơi, tại sao Tướng Ngụy Yến lại rút quân đi vậy?”

  Trên sườn núi, Tiêu Tòng nhìn Ngụy Yến cùng binh sĩ biến mất ở xa, không khỏi thắc mắc.

  Tiêu Tòng, tự xưng là Thủ Ý, có Anh dũng võ nghệ và giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Trước đó, khi nghe tin Tướng Chinh Tây đã chiến đấu chống lại người Xiên Bí ở phía bắc Kinh Hiểm và giành lại Âm Sơn, anh ta rất mong muốn tham gia, nên đã cùng một số người tốt bụng đến gia nhập đội quân của Tướng Chinh Tây. Hiện tại, anh ta thuộc quyền chỉ huy của Hoàng Thành và đang giữ chức vụ Quách Trưởng.

  Hoàng Thành cười hiền lành, nhìn Tiêu Tòng và nói: “Hehe, chúng ta đâu có ý định thực sự tấn công huyện Phù đâu, tại sao lại rút quân?”

  Ngoại trừ lúc ban hành mệnh lệnh quân sự, Hoàng Thành thường xuyên cười hiền lành, vì vậy anh ta có một sức hút đặc biệt. Những người dưới quyền ông, kể cả Tiêu Tòng, đều cảm thấy ngạc nhiên khi nghe lời này – nếu không tấn công huyện Phù, vậy tại sao lại tiến quân đến đây?

  “Các bạn đã bao giờ câu cá chưa?” Hoàng Thành cười nói. “Muốn câu được cá, thì phải dùng mồi…”

  Tiêu Tòng và những người khác bỗng nhiên hiểu ra ý của ông.

  “Được rồi, mọi người đi làm việc đi,” Hoàng Thành vẫy tay nói. “Chúng ta sẽ ở đây chờ đợi, cần phải để ý xem… xem con cá nào sẽ mắc mồi.”

  “Tướng yên tâm!”

  “Thần tuân lệnh!”

  Mọi người đều trả lời rồi tản đi, mỗi người đi lo liệu công việc của mình.

  Hoàng Thành đứng trên sườn núi, dừng lại một lát, sau đó quay đầu nhìn một vệ sĩ bên cạnh mình; vệ sĩ hiểu ý và lặng lẽ rời đi. Việc câu cá ấy… ở ngoài sông hồ thì cần phải câu thật, còn trong các ao hồ nội địa thì cũng cần phải để ý xem sao… Biết đâu sẽ có con cá nào mắc mồi chăng?

  Bề ngoài Hoàng Thành trông hiền lành và chân thật, nhưng thực ra trong lòng ông rất tinh tế. Những người dưới quyền ông không chỉ có người từ Tây Lương và phía bắc Kinh Hiểm, mà còn có cả binh sĩ từ Hán Trung, thậm chí còn có người từ Kinh Hiểm nữa…

  Giống như Tiêu Tòng chẳng hạn, cũng đến từ Kinh Hiểm mà.

 �›Sương mù trên núi lượn lờ, thổi qua cỏ cây giữa núi non. Những ngọn núi xanh biếc, trong trẻo tạo nên sự tương phản