Bỗng nhiên, cả thành phố trở nên hỗn loạn. Những người con nhà quý tộc vốn luôn tự cao tự đại bây giờ lại thảm hại hơn cả những người nông dân bình thường; họ chạy loạn xạ, có người bị trượt chân, có người không thể chạy được nữa, và có người thậm chí còn dùng khung gỗ của bàn để che đầu… Không chỉ một hai người như vậy.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều như vậy; vẫn có những người con nhà quý tộc đứng cùng với lính canh của mình, hoặc dựa vào tường, hoặc vào trong các cửa hàng, cầm vũ khí và tiêu diệt từng kẻ cướp dám tiến lại gần họ, không hề sợ hãi trước máu me hay xác chết đầy rẫy xung quanh.

Phần lớn những người còn lại đều là người dân bình thường; họ la hét, chạy loạn xạ, lăn lộn một cách mơ hồ, giống như những con ruồi không đầu không đuôi, tìm mọi cách để trốn thoát…

Không chỉ ở trước Nhà họ Tài, mà ở nhiều nơi khác trong Thành Trường An cũng vang lên những tiếng la hét thảm thiết. Những kẻ cướp gây ra hỗn loạn đó, cơ thể dính đầy máu của chính họ hoặc của người khác, họ la hét điên cuồng và tấn công bất kỳ ai xuất hiện trước mắt họ.

Trước Nhà họ Tài, những kẻ cướp lẫn vào đám đông hoảng loạn và lao tới; vài thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đã lao về phía họ!

“Nhanh chóng rút lui!”

Lính canh của Nhà họ Tài vốn là những binh sĩ tinh nhuệ do Đại tướng Phi Tiềm điều động đến; mặc dù ban đầu họ không chuẩn bị tốt và đã mất hai người, nhưng ba bốn người còn lại nhanh chóng phối hợp với những người canh gác ở cổng, điều chỉnh đội hình và bảo vệ cổng nhà họ Tài, cho phép Thái Diện và những người khác kịp thời đóng cửa.

Không biết là do tính cách “ngốc nghếch” tự nhiên khiến cô ấy ít bị ảnh hưởng bởi những cảnh tượng mãnh liệt như máu me và cái chết, hay là do kinh nghiệm sống lang thang cùng Thái Nguyên, Thái Diện không hề hoảng sợ như những người phụ nữ khác khi gặp nguy hiểm – cô ấy vẫn bình tĩnh trở lại nhà họ Tài dưới sự bảo vệ của lính canh.

Mặc dù khuôn mặt Thái Diện có phần tái nhợt và bước chân có vẻ loạn xạ…

“Nhanh chóng đóng cửa!”

Người chỉ huy đội lính canh nhìn thấy Thái Diện bước vào cổng, liền dùng xác của một kẻ cướp vừa bị giết làm lá chắn, ngay lập tức chặn lại vài thanh kiếm, la lên và giết chết người đang tấn công họ; những người lính canh bên cạnh ông ta cũng lao vào chiến đấu, và dưới ánh lưỡi dao lấp lánh, ba bốn kẻ cướp đó lập tức bị giết chết tại chỗ!

Những kẻ cướp còn lại hoảng sợ, biết rằng

Trong tiếng nổ ầm ĩ, các tôi tớ của nhà họ Tài đã đóng chặt cánh cửa lớn.

“Lên tường! Mang cung tên ra!”

Đội vệ sĩ vẫn còn giữ nguyên xác chết đáng thương kia, không quan tâm đến những nội tạng rơi vãi khắp nơi trên mặt đất, hét lên: “Ai lại gần nữa! Sẽ bị giết không tha!”

Nghe thấy lời này, vài người vệ sĩ khác của nhà họ Tài cũng hô lên đáp lại, sau đó có hai người mang cung lên tường và bắn trúng hai tên cướp đang gây rối gần đó.

Những tên cướp tụ tập bên ngoài nhà họ Tài thấy không thể thu được gì, liền nhìn nhau một cái rồi tản đi, để lại con phố đầy máu me và xác chết.

Khi thấy bọn cướp đã đi xa, đội vệ sĩ mới thở phào nhẹ nhõm, ném xác chết xuống đất, rồi mở nửa cánh cửa và rút vào trong. Lúc này, mọi người mới phát hiện ra rằng người chỉ huy đội vệ sĩ có một vết thương sâu trên lưng, máu chảy thành dòng, làm ướt đẫm nửa bộ áo chiến...

Trong thành phố Thành Trường An, những con phố từng đông đúc nay đã trở nên đầy xác chết và dấu vết của máu me!

Bọn cướp la hét ầm ĩ, giống như những linh hồn đói khát thoát ra từ địa ngục, vội vàng cướp bóc tài sản và giết hại mọi người, hoàn toàn mất kiểm soát bản thân. Hầu hết họ đều không để ý đến những quả tên lửa thông tin đã bay lên cao trên bầu trời Thành Trường An...

Quân Tướng Phủ được xây dựng với thiết kế giống như một pháo đài trong thành phố. Khi Thành Trường An rơi vào hỗn loạn, cửa của quân tướng phủ lập tức được khóa chặt, các binh sĩ mặc áo giáp đứng trên tường, cung tên và vũ khí được chuẩn bị sẵn sàng. Bất kỳ ai dám xuất hiện trước cửa quân tướng phủ đều sẽ bị bắn như những con nhím, chết thảm ngay trước quảng trường trước cửa quân tướng phủ.

Ngay khi bạo loạn bắt đầu, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ đã lập tức lên đến Cao Đài của quân tướng phủ, mặt tái nhợt nhìn những tia lửa và khói đen bốc lên khắp nơi trong thành phố, nghe thấy tiếng la hét, tiếng khóc vang lên bên ngoài quân tướng phủ...

“Triệu tập!” Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ nghiến răng nói, “Huy động binh sĩ của Công Minh vào thành phố để dập tắt bạo loạn! Ngoài ra, hãy treo lá cờ lớn này ở đây!”

Tên lửa và tiếng trống được phóng ra cùng lúc từ quân tướng phủ, lá cờ ba màu cũng được treo lên Cao Đài. Các tuần tra viên và binh sĩ trong thành phố không khỏi reo hò mừng rỡ, lòng dũng cảm của họ càng thêm mạnh mẽ.

Dưới ảnh hưởng của tiếng ồn ào hỗn loạn, những mũi tên không thể phát huy tối đa hiệu quả của chúng, nhưng khi kết hợp với khói đen do thuốc súng tạo ra, chúng trở nên rất rõ

Những người đầu tiên bị đánh bại chính là lực lượng kỵ binh do Từ Hoàng chỉ huy. Những kỵ binh này từ phía tây Thành Trường An tiến vào, nhanh chóng thay thế các đơn vị tuần tra và canh gác thông thường, sau đó tiến về phía trước với một sức mạnh không thể cản trở được. Bất cứ ai đứng trước móng ngựa của họ đều bị giẫm nát thành thịt vụn!

Từ Hoàng dừng lại trước cổng lớn của Quân Tướng Phủ, nhảy xuống ngựa và quỳ gối trước cửa.

“Theo lệnh của Phiêu Kỵ Tướng Quân! Trong vòng hai giờ, phải bắt được tên trùm cướp!” Người lính canh của Quân Tướng Phủ lớn tiếng truyền đạt lệnh của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phi Tiềm.

“Vâng!” Từ Hoàng nhận lệnh, ngay lập tức dẫn đầu lực lượng kỵ binh quay đầu tại quảng trường trước cơ quan của Quân Tướng Phủ. Dưới tiếng móng ngựa vang dội, những kẻ xấu số chết trên quảng trường đều bị giẫm nát thành bột máu!

Khi lá cờ lớn của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phi Tiềm được treo lên, những tên trùm cướp đầy máu me trong thành phố lập tức hoảng sợ: “Chết tiệt! Chẳng phải chúng đã rời khỏi thành phố rồi sao?!”

“Không ổn rồi! Phải làm sao đây? Làm sao đây?!”

Nhưng Từ Hoàng không cho những tên trùm cướp này nhiều thời gian để suy nghĩ. Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ theo ông ta đã nhanh chóng tiêu diệt hoàn toàn nhóm trùm cướp đang lang thang trên bốn con phố lớn, sau đó kiểm soát các cổng ra vào gần Quân Tướng Phủ. Rồi họ như đuổi chuột vậy, đẩy những tên trùm cướp đang gây rối từ các ngõ hẻm ra đường lớn, rồi thẳng tiếp lao qua!

Những tên trùm cướp như những cây cỏ, hoặc bị chặt đôi, hoặc bị móng ngựa cuốn đi, không một ai sống sót!

Sau khi thanh trừng một khu vực, lực lượng bộ binh trong thành phố tiếp quản việc canh gác và tìm kiếm những kẻ còn lẩn trốn. Sau đó, Từ Hoàng lập tức tiếp tục tiến đến khu vực khác...

Khi lực lượng bộ binh cũng đến nơi và đánh bại những tên trùm cướp, toàn bộ khu vực Thành Trường An và Lăng Y trên hai bên sông Vị liền trở nên yên tĩnh trở lại. Mặc dù có một số nơi bị những tên trùm cướp đốt phá, nhưng những đám cháy cũng nhanh chóng được dập tắt, chỉ còn lại một số làn khói đen và xác chết bị đẩy sang hai bên đường.

Từ Hoàng cùng vài người lính canh trở lại quảng trường trước cơ quan của Quân Tướng Phủ, nhảy xuống ngựa và lấy những cái đầu đã bắt được đặt trước cửa. Các người lính canh cũng đặt những cái đầu của chúng lên, và trong chốc lát, một đống đầu người đã được xếp chồng lên nhau.

Những bức ảnh đầu người đẫm máu trông giống như

“Hỏi thăm họ!” Phi Tiềm liếc nhìn một cái rồi lập tức ra lệnh tiến hành thẩm vấn tại hiện trường. Giờ đây, Phi Tiềm đã quen dần với cảnh máu me và xác chết; có lẽ ông ta đã trở nên bất cảm trước những điều đó. Ông chỉ cảm thấy kỳ lạ và không hiểu nổi: Những tên trộm gây rối này xuất phát từ đâu? Chẳng phải là từ Long Thủ Nguyên sao? Có phải ngoài nhóm ở Long Thủ Nguyên ra, còn có những tên trộm khác nữa?

Khi những tên trộm này gây rối, chúng trông rất hung ác, giống như những con quỷ dữ. Nhưng khi bị binh sĩ của Từ Hoàng tra tấn, chúng lại giống như những đứa bé bị một nhóm người đàn ông lớn tuổi bao vây và lột quần áo, khóc lóc và kêu la thảm thiết. Không lâu sau, chúng như những ống tre bị mở nắp, tất cả những điều bí mật đều bị phơi bày ra ngoài.

Phi Tiềm xem xét báo cáo thẩm vấn và không khỏi ngạc nhiên. Những tên trộm này, khi thấy tình hình trở nên nguy hiểm, lập tức đầu hàng để bảo toàn mạng sống (dù cũng chưa chắc liệu có thành công hay không), hóa ra chỉ là những kẻ lang thang sống trong khu vực phía tây ba kinh đô mà thôi – chỉ là những tên cướp bóc lợi dụng tình hỗn loạn mà thôi. Theo lời chúng khai, những tên trộm thực sự liên lạc với chúng đều đã chết trong trận chiến vừa rồi…

“Những kẻ lang thang, những tên anh hùng bất đạo…” Phi Tiềm thở dài một hơi, rồi lập tức ra lệnh: “Tìm ra những kẻ đó!”

Nếu chỉ có những tên trộm ít ỏi lẻn vào thì có lẽ sự hỗn loạn trong Thành Trường An không đến nỗi nghiêm trọng như vậy. Nhưng khi thêm vào đó những kẻ lang thang này… Những kẻ này thú nhận rằng chúng được trả tiền, ban đầu chỉ đến để giúp những người thân trong gia đình trả thù. Nhưng khi tình hình trở nên hỗn loạn, chúng đã nảy sinh ý đồ xấu xa…

Trong thời Đại Hán, việc trả thù cho người thân không chỉ được xã hội chấp nhận mà luật pháp cũng khá khoan dung. Vì vậy, những kẻ lang thang này nghĩ rằng mình có thể kiếm được tiền và còn có cơ hội để tạo danh tiếng, nên chúng không suy nghĩ nhiều. Khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, một số người tỉnh táo hơn đã lợi dụng dòng người để trốn thoát. Còn những kẻ bị Từ Hoàng bắt giữ, phần lớn đều là những kẻ ngu ngốc, vẫn còn nghĩ đến việc cướp bóc.

Đối với người dân bình thường, những kẻ anh hùng lang thang, những người giúp người nghèo đánh đuổi kẻ giàu có, chắc chắn là biểu tượng của công lý và ánh sáng hy vọng. Nhưng đối với những người cầm quyền, những kẻ lang thang này lại giống như những tình huống xảy ra hôm n

“Những kẻ hiệp sĩ lang thang… những kẻ phóng đãng…”

Sự việc lần này đã hoàn toàn xóa bỏ đi những ấn tượng tốt đẹp mà Phạm Tiềm từng có về những người hiệp sĩ. Dù trong số họ cũng có không ít người tốt, nhưng giống như những người thuộc phe thiện, đôi khi họ lại làm ra những việc gây hại cho xã hội. Phạm Tiềm muốn xây dựng một tổ chức chính trị có trật tự, mạnh mẽ và biết cách hợp tác với nhau; ông thực sự không còn nhiều khoảng trống để dành cho những kẻ hiệp sĩ lang thang, những người chỉ dựa vào lương tâm cá nhân để quyết định hành động của mình.

Vụ ám sát xảy ra với Thái Diện – người thuộc Nhà họ Tài – cũng nhanh chóng được báo cáo đến tai Phạm Tiềm. Mặt khác, điều này càng củng cố quyết tâm của ông trong việc loại bỏ những yếu tố gây rối này; mặt khác, trong khi mừng vì Thái Diện không bị thương, ông cũng bắt đầu suy nghĩ về những câu hỏi liên quan…

Mục tiêu ban đầu của những kẻ này là gì?

Liệu họ có nhắm đến tôi không?

Có vẻ như không phải vậy; nếu không phải vì những tên trộm kia hành động, thì Phạm Tiềm sẽ không bị phơi bày sự thật rằng ông không hề đến Chính Long Tự, mà vẫn ở lại cùng vị tướng…

Vậy thì họ có nhắm đến người khác không? Chẳng hạn như Thái Diện?

Cũng có vẻ như không phải vậy. Mặc dù Thái Diện thực sự đã gặp nguy hiểm, nhưng những tên trộm kia thấy đối thủ quá mạnh mẽ liền bỏ cuộc ngay lập tức; điều này không giống như việc họ có mục tiêu cụ thể nhắm vào Thái Diện.

Vậy thì, rốt cuộc mục đích của họ là gì?

Trong lúc Phạm Tiềm đang suy nghĩ, Bàng Tống cũng nhận được tin tức và vội vàng trở về từ Long Thủ Nguyên. Ban đầu, Bàng Tống nghĩ rằng sau khi triệt phá nhóm người ở Long Thủ Nguyên, mọi rắc rối sẽ được giải quyết; nhưng thực tế, như thể ông vừa bị đánh mười mấy cái tát mạnh mẽ vậy, khuôn mặt ông đỏ bừng như đáy nồi đang cháy. Khi đến dinh tướng, ông lập tức tiến hành các cuộc thẩm vấn và điều tra mới.

Mặc dù những tên trộm trong thành đã chết và không thể nói ra sự thật, nhưng những vật dụng họ mang theo vẫn còn lại.

Qua việc điều tra sâu hơn, Bàng Tống cũng cảm thấy bối rối và đưa kết quả thẩm vấn đến gặp Phạm Tiềm, nói: “Báo cáo với chủ công… Có vẻ như đây là hai nhóm người khác nhau…”

“Hai nhóm người?” Phạm Tiềm hỏi, trong khi đọc những ghi chép về cuộc thẩm vấn.

Bàng Tống gật đầu và nói thầm: “Người đứng đầu nhóm ở Long Thủ Nguyên là hai

“Nhưng đợt tấn công này trong thành… không còn ai sống sót…” Bàng Tống cũng không biết nên nói rằng cây rìu lớn của Từ Hoàng quá sắc bén, hay nên nói điều gì khác… “Hiện vẫn đang có lệnh giới nghiêm để tìm kiếm xem liệu còn ai trốn thoát hay không… Nhưng nhóm người này trong thành, ước chừng khoảng hai mươi người… Những người đầu tiên đã đến vào đầu năm nay, còn những người sau thì đến vào tháng Sáu, tháng Bảy… Ban đầu họ đã thuê một căn nhà ở khu phố dành cho người quý tộc trong thành… Chủ nhân của căn nhà đó… chắc chắn không liên quan gì đến những kẻ trộm này… Bởi vì người đó đã bị bọn chúng giết chết, xác vẫn còn trong nhà kho… Xác vẫn chưa thối rữa, chắc là mới xảy ra trong vài ngày gần đây…”

Có lẽ vì chủ nhà yêu cầu những kẻ này cung cấp giấy tờ chứng minh danh tính, nhưng họ không thể làm được, lại sợ bị chủ nhà tố cáo và bị điều tra, nên đã quyết định giết chết họ.

Nếu như vậy, thì thực ra những hành động này đều phải được coi là do chính Phí Tiềm gây ra.

Phí Tiềm đã áp dụng một hệ thống bảo giáp liên đồng, bắt đầu kiểm kê và đăng ký dân số trong Thành Trường An… Những kẻ trộm này, vốn đang ẩn náu trong thành, dần dần không thể trốn tránh được nữa… Họ hoặc phải bị báo cáo, hoặc phải bỏ trốn ra ngoài thành… Thêm vào đó, Phí Tiềm còn loan truyền tin tức về việc ông ta sẽ đến Chính Long Tự… Những kẻ trộm này nghĩ rằng khi Phí Tiềm không có mặt trong thành, phòng thủ chắc chắn sẽ lơ là hơn… Vì vậy, chúng đã mua chuộc một số kẻ lang thang sống gần đó…

Bàng Tống nhìn Phí Tiềm, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói tiếp: “Ngoài ra, còn tìm thấy một số thứ nữa…”

Những thứ đó được đưa đến trước mặt Phí Tiềm… Khi nhìn thấy chúng, ông ta không khỏi tròn mắt…