Thành phố Vũ Quan, ngày xưa, giống như một nữ thần xinh đẹp với vẻ đẹp lộng lẫy nhưng cũng gây ra họa cho đất nước và dân tộc, được cả vua Tần và vua Sở luân phiên sủng ái.

Ừm, để phòng thủ, “nữ thần” này không phân biệt nam hay nữ.

“Vẻ đẹp” ấy có thể coi là một nguồn lực quý hiếm, vì vậy từ thời Xuân Thu đến thời Tần, Vũ Quan đã nhiều lần thay đổi chủ sở hữu. Ban đầu, Vũ Quan thuộc về nước Sở, là con đường kiểm soát dùng để phòng thủ trước nước Tần; nhưng sau đó, vào thời Chiến Quốc, nó lại bị nước Tần chiếm giữ và trở thành tuyến phòng thủ chống lại Sở. Sở tự nhiên không cam lòng, đã tái chiếm lại, và trong một thời gian ngắn, Vũ Quan còn thuộc về nước Hàn, cuối cùng mới thực sự rơi vào tay nước Tần.

Vào thời Xuân Thu, nó được gọi là Thượng Tập Quan, dùng để chống lại Tần; vì vậy trên bức tường phía Quan Trung của Vũ Quan, người ta đã khắc dòng chữ “Thượng Tập Quan”, còn tên “Vũ Quan” thì hướng về phía Kinh Hiểm, tức là phía Sở.

Là ranh giới phân chia giữa Tần và Sở vào cuối thời Chiến Quốc, hai bên đều đặt rất nhiều quân đội tại đây; và bây giờ, cuộc tranh giành quyền lực giữa Tần và Sở dường như lại một lần nữa bắt đầu. Cái vòng lặp của lịch sử dường như lại một lần nữa trở về điểm xuất phát.

Liao Hoá và Hoàng Trung tự nhiên thuộc phe Tần, quân đội của họ đóng ở phía tây Vũ Quan, trong khi Tào Nhân chỉ huy đại quân đóng ở phía đông Vũ Quan, chính xác là nơi mà quân đội Sở từng đóng quân lâu dài trước đây.

Vào thời Hán, Vũ Quan nằm trên dòng sông Đan; phía nam giáp sông Đan, ba phía được núi non bao quanh, phía bắc dựa vào những dãy núi, có con đường núi dẫn lên trên, vì vậy rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. (Về sau, khi nói đến Vũ Quan, người ta thường ám chỉ Vũ Quan thời Đường, thực tế nó cách Vũ Quan thời Hán một khoảng cách nhất định, xem phụ lục.)

Phía đối diện với sông Đan là một thành kiên cố được xây dựng bằng đá, vô cùng bền vững.

Tào Nhân đang đứng trên đỉnh núi xa xôi, lặng lẽ nhìn về phía thành phố Vũ Quan.

Tào Chân đứng phía sau Tào Nhân, cả hai người cùng nhìn về phía thành phố Vũ Quan, một lúc lâu không ai nói gì.

Sông Đan là con đường bắt buộc mà các đội quân phải đi qua, và Vũ Quan chính là điểm nghẽn trên con đường này...

Tào Nhân là em họ của Tào Tháo, có thể coi là anh em họ gần gũi với nhau. Khi còn trẻ, ông cũng từng nổi loạn, rất bất mãn với những quy định và ràng buộc ẩn giấu trong triều đình

Đúng vậy, những kẻ coi thường luật pháp, sống không theo quy tắc, chính là Tào Hồng mà thôi.

Sau khi các anh em nhà Tào giành được quyền lực, chỉ có Tào Hồng là người dám làm ra chuyện ép buộc phụ nữ nhảy múa trên bàn tiệc… Ồ? Chuyện này, có vẻ như cũng khá phổ biến trong thời đại phong kiến sau này, phải không?

Chỉ là nhờ vào mối quan hệ của ông Lỗ, nên trong mắt đa số mọi người, Tào Nhân sau này chỉ được xem là một kẻ yếu đuối, luôn bị đánh bại. Ngay cả trong các trò chơi về Tam Quốc, ông cũng được miêu tả là một binh sĩ mặc áo giáp nặng nề, di chuyển khó khăn và thiếu sự nhanh nhẹn, nhưng lại có khả năng phòng thủ rất mạnh.

Mặc dù trong giai đoạn đầu khi Tào Tháo mở rộng lãnh thổ, Tào Nhân không phải lúc nào cũng đứng đầu các đội quân, và đối thủ của ông cũng không phải là những tướng lĩnh mạnh mẽ, nhưng điều đáng chú ý là dưới trướng Tào Tháo có rất nhiều nhà chiến lược xuất sắc và tướng sĩ dũng mãnh; trong khi đó, trong đội quân do Tào Nhân chỉ huy, người duy nhất có thể được coi là một chiến binh mạnh mẽ chính là ông ta.

Trong lịch sử, nhiều lần khi Tào Tháo gặp khó khăn, chính Tào Nhân là người ra tay giải quyết tình huống hỗn loạn đó. Tuy nhiên, sau Tào Nhân, các thế hệ kế tiếp đều không thể kế thừa được sự kiên cường và bản lĩnh của ông; khi gặp phải những tình huống bất ngờ, họ hiếm khi có khả năng xoay chuyển tình thế. Không thể nói rằng những người này yếu kém, chỉ có thể nói rằng Tào Nhân quá xuất sắc. Sau Trận Chiến Bạch Đảo, Tào Quân chuyển sang phương thức phòng thủ chiến lược; chỉ có Tào Nhân là người ở lại Kinh Hiểm để chỉ huy hai tuyến phòng thủ phía đông và phía nam, đối mặt đồng thời với mối đe dọa từ Quan Vũ và Châu Du… Đây là việc ngay cả Tào Tháo cũng khó có thể thực hiện được, nhưng Tào Nhân lại đã làm được.

Cũng chính sau Trận Chiến Bạch Đảo, Tào Tháo mới quyết định chuyển trung tâm quyền lực về thành Yế, bởi vì Xu Chang thực sự quá gần với tiền tuyến. Có lẽ lúc đó Tào Tháo đã âm thầm giao nhiệm vụ cho Tào Nhân, yêu cầu ông ta cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt; nhưng Tào Nhân lại đã tạo nên một kỳ tích tại Kinh Hiểm, khiến cho ít ai có thể tin được… Trong suốt lịch sử, ít nhất là thời Tam Quốc, chỉ có Tào Nhân là người duy nhất có thể giữ vững thành trì trước sự tấn công của lũ lụt và các tướng giỏi… Đó chính là vinh quang lớn nhất trong cuộc đời ông.

Và bây giờ, khác với trong lịch sử, lần này Tào Nhân không còn đứng ở vị trí phòng th

Thậm chí, Tào Nhân còn mong rằng Liao Hoá – người chỉ huy quân phòng thủ ở Ngũ Quan – sẽ dẫn một số binh sĩ đi tấn công doanh trại của Tào Quân…

  Đúng vậy, khi Tào Tháo tiến công Đồng Quan, Tào Nhân cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phục kích đội quân phụ của Phi Tiềm.

  Chiến thuật “vây Ngụy để cứu Triệu” không có nghĩa là chỉ có thể áp dụng theo một hướng duy nhất.

  Ít ra, cách này cũng sẽ giúp Tào Nhân tiết kiệm được nhiều công sức so với việc tự mình tấn công Ngũ Quan.

  Nhưng mãi không có tin tức gì từ Ngũ Quan; thậm chí họ còn từ bỏ Vạn Thành nữa, điều này khiến Tào Nhân cảm thấy rất khó xử. Đến lúc này, ông buộc phải ban hành những lệnh cực kỳ nghiêm khắc đối với Vạn Thành…

  Điều này sẽ trở thành một vết nhơ không bao giờ được xóa nhòa trên danh dự của Tào Nhân và Tào Chân, giống như việc Tào Tháo phải gánh chịu trách nhiệm về Từ Châu vậy.

  Tướng sĩ Niu Kim bước đến bên sau Tào Nhân và báo cáo: “Thưa tướng, quân tiền phong báo cáo rằng tất cả các điểm canh gác xung quanh đều đã bị loại bỏ…”

  Nói xong, Niu Kim cũng gật đầu chào Tào Chân.

  Tào Chân mỉm cười và đáp lại lễ chào một cách lịch sự.

  Tào Nhân đặt tay sau lưng, nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía một dãy núi xa xôi.

  Khói lửa báo động trên những ngọn núi đó đang dần tan biến.

  Liao Hoá đã thiết lập các điểm canh gác trên những đỉnh núi xung quanh Ngũ Quan để theo dõi động thái của Tào Quân. Nếu Tào Nhân muốn tiến quân, trước hết phải loại bỏ những “con mắt” này. Bởi vì hầu hết các điểm canh gác này đều được đặt ở những nơi hiểm trở; nếu chỉ có ba năm người canh gác, họ vẫn có thể tự vận chuyển đồ tiếp tế, nhưng nếu số lượng người tăng lên thì việc cung cấp sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, những điểm canh gác này chủ yếu chỉ có tác dụng báo động bằng khói lửa, chứ không thể ngăn chặn được đội quân lớn của Tào Nhân.

  Rất nhiều điểm canh gác đã tự nguyện từ bỏ khi thấy Tào Quân tiến công, vì vậy hai bên không gặp phải nhiều tổn thất trực tiếp.

  Những đám khói lửa đang dần tan biến cũng chứng tỏ rằng hầu hết các điểm quan sát đó hiện đang nằm trong tay Tào Quân.

  Tào Nhân gật đầu.

  Niu Kim là một tướng sĩ mà Tào Nhân đã phát hiện ra trong khu vực Kinh Hiểm.

  Bởi vì đối với người dân Kinh Hiểm mà nói, Tào Quân vẫn còn mang

Tào Nhân gật đầu rồi lại lắc đầu, “Thật đáng tiếc là chúng ta không có nhiều thời gian như vậy…”

Tào Chân im lặng một lát, rồi nói: “Vậy thì bây giờ chỉ còn cách… Nếu như huyện Thương không xảy ra rối loạn…”

Tào Nhân thở dài một hơi.

Nhìn những làn khói trắng nhanh chóng tan biến trước mắt, Tào Nhân không nói gì thêm.

Những pháo đài vững chắc thường dễ bị tấn công từ bên trong nhất; nhưng nếu bên trong pháo đài ổn định và không hỗn loạn, thì việc đánh bại nó sẽ đòi hỏi một cái giá rất đắt…

Mặc dù Tào Nhân không muốn để số phận chiến thắng hoặc thất bại phụ thuộc vào may mắn, nhưng vào lúc này, anh thực sự hy vọng mình sẽ được may mắn ủng hộ.

……

……

Trong thời gian này, quan phụ trách huyện Thương là Hoàng U đã bận rộn đến mức gần như không có thời gian nghỉ ngơi; mọi việc đều đổ dồn về phía anh.

Ban đầu, huyện Thương không lớn lắm, chỉ là một điểm trung chuyển thương mại; nhưng bây giờ nó đã trở thành một căn cứ quân sự lớn cùng với khu vực tập trung của các doanh nghiệp tư nhân. Với sự gia tăng dân số, việc tổ chức cung ứng vật tư, xử lý chỗ ở cho người dân, cùng với các mâu thuẫn phát sinh, đã trở nên vô cùng phức tạp. Trước thềm cuộc chiến sắp diễn ra, ngay cả những người dân bình thường ở Quan Trung cũng có thể tranh cãi vì lý do nhỏ nhặt như ai ăn hết nửa chiếc bánh hấp đen…

Điều đáng buồn hơn là còn có một nhóm người ngồi uống canh, ăn bánh, đồng thời cũng đang theo dõi những sự việc đó! Điều này khiến cho các binh sĩ đang trực gác tưởng rằng đó là những cuộc ẩu đả hay xung đột, nên họ vội vàng triệu tập người đi xử lý; mới biết ra rằng tất cả chỉ vì một nửa chiếc bánh mà thôi!

Những chuyện nhỏ nhặt như vậy còn rất nhiều, khiến cho Hoàng U thực sự bận rộn đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi.

Thực ra, nếu nói một cách chính xác, thì Hoàng U vẫn chưa quen với công việc này, hoặc anh ấy vẫn chưa biết cách sắp xếp công việc một cách có tổ chức hơn. Ban đầu, anh ở Kinh Hiểm, chỉ là một người bình thường trong gia đình Hoàng thị; sau khi học được một ít kiến thức và biết tính toán, vì gia đình Hoàng thị cần người giúp đỡ quản lý tuyến đường vận tải ở Ngũ Quan, nên Hoàng U mới được bổ nhiệm làm quan phụ trách huyện Thương.

Vào thời điểm ban đầu, tường thành của huyện Thương còn bị hỏng hóc; nhưng dưới sự chỉ đạo của Hoàng U, những phần tường đó đã được tu sửa và xây dựng lại từng bước một. Vì vậy, anh ấy quen với việc tự mình thực hiện mọi công việc

Một lý do rất quan trọng khiến người dân bình thường không thể sánh kịp tầng lớp quý tộc, chính là họ thiếu cơ hội và cũng không có khả năng gây ra sai lầm; trong khi đó, con cháu của các gia đình quý tộc dù mất đi hàng trăm triệu, cũng chỉ coi đó như là một tổn thất nhỏ mà thôi, không phải là vấn đề lớn gì cả.

Vừa mới ngồi xuống và uống một ngụm nước, Hòang U đã nghe thấy người hầu vội vàng báo cáo: “Thưa chủ nhân, con đường chính lại bị tắc nghẽn rồi…”

“À?” Hòang U ngạc nhiên, “Lại xảy ra chuyện gì nữa?”

“Người từ Thượng Lạc và người từ Lãnh Điền đã xảy ẩu đả với nhau vì tranh giành lối đi…” người hầu trả lời.

Hòang U cảm thấy đầu đau: “Chẳng phải đã bảo họ trở về trước sao?”

“Đúng vậy, hầu hết mọi người đã đi hết rồi, chỉ còn một số ít đang chuẩn bị trở về… Nhưng không hiểu tại sao lại xảy ra tranh cãi với người từ Thượng Lạc… Kết quả là con đường lại bị tắc nghẽn…” người hầu tiếp tục báo cáo.

“Vậy thanh tra Vương đâu rồi?” Hòang U hỏi trong lúc đứng dậy và bước ra ngoài.

“Thanh tra Vương đã đi về phía Ngũ Quan rồi, vẫn chưa trở lại…” người hầu đáp.

Hòang U không khỏi cau mày và nói: “Tôi sẽ đi xem thử.”

Hôm qua, Hoàng Trung và Liao Hoá đã thảo luận và nhận thấy rằng thị trấn Thương Huyện nằm quá gần Ngũ Quan; việc để quá nhiều lao động viên tập trung ở đây không phải là điều tốt. Hơn nữa, Ngũ Quan không giống như Tùng Quan – những đội quân nhỏ vẫn có thể đi vòng qua con đèo này để tiến vào Thương Huyện. Vì vậy, việc cho các lao động viên này trở về Thượng Lạc hoặc Lãnh Điền sẽ giúp tăng cường khả năng phòng thủ.

Từ hôm qua, Hòang U liên tục sắp xếp cho các lao động viên này rút lui. Những người này biết rằng cuộc chiến sắp bắt đầu, nên đều rất hợp tác; tuy nhiên, không ngờ rằng những người ở Lãnh Điển, nơi cách đó khá xa, đã gần như đi hết rồi, lại vẫn xảy ra những rắc rối…

Khi Hòang U đến hiện trường, mọi thứ đã trở nên rất hỗn loạn. Mặc dù các lao động viên hiểu rằng yêu cầu họ rút lui ngay lúc này là vì lợi ích của họ, nhưng khi đi, họ không thể tránh khỏi việc mang theo đủ thứ đồ đạc. Những người ít đồ thì đi sớm, còn những người đi sau thì luôn mang theo quá nhiều thứ linh tinh; họ muốn mang theo mọi thứ từ kim loại đến đồ vật cũ kỹ… Kết quả là họ va chạm với người khác, làm rách quần áo, đồ đạc rơi xuống đất rồi lại phải tìm kiếm; khi người khác nhặt lên, họ lại không thể nhận lại được… Thật là phiền phức.

Vấn đề then chốt là những lao động viên này có

Giống như những nhân viên siêu thị cũng đã cảnh báo rằng không nên nặn gói mì ăn liền, không nên mở hộp kem đánh răng, và cũng giống như việc bạn không thể trả lại chiếc bánh mì đã cắn một miếng… Nhưng vẫn có rất nhiều người cứ làm theo những điều đó, dù đó là thành phố lớn hay thành phố nhỏ. Còn những việc như không muốn ăn cá sống sau khi đã giết chúng, hoặc vô tình vứt thịt tươi lên kệ đồ linh tinh sau khi đã cân xong… cũng là những điều thường xuyên xảy ra.

Tất cả những điều này đều là những chuyện nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn được nữa. Nhưng nếu trong tình trạng cảm xúc bị kích động, đặc biệt là dưới ảnh hưởng của một số yếu tố bên ngoài – chẳng hạn như gia đình ai đó bị bệnh mà không có tiền chữa trị, hoặc ai đó vừa mua phải một căn nhà đang trong quá trình xây dựng dang dở… thì những áp lực ban đầu sẽ bùng phát ra thông qua những “lỗ thoát” nhỏ bé nhất, giống như một ngọn núi lửa phun trào vậy.

Những con người nhỏ bé ấy đã cùng nhau xây dựng nên xã hội và đất nước này.

Chỉ cần con người sống trong xã hội, họ sẽ tự nhiên tạo ra những nhóm người khác nhau, giống như những vòng sóng lan tràn ra xung quanh.

Và loài người, về bản chất, chính là một tập hợp đầy mâu thuẫn.

Những người từng phải lang thang, khi đã có được đủ vật chất, luôn có người coi trọng chúng hết mực, không nỡ vứt bỏ bất kỳ thứ gì có thể sử dụng được. Đồng thời, những người này cũng không nhận được đủ sự giáo dục, không có tầm nhìn xa trông rộng như Chúa trời; họ chỉ có thể nhìn thấy những thứ ngay trước mắt mình mà thôi.

Nhiều trong số những người lao động này trước đây cũng là những người vô gia cư, từ tình trạng nghèo khó cùng cực đã trở thành những người có thể kiếm được ít tiền lương sau khi làm việc. Nhưng những hành động của họ không hề mâu thuẫn với việc họ ủng hộ Fi Qian. Nếu có ai nói xấu Fi Qian, họ sẽ tự nguyện bảo vệ danh tiếng và uy tín của ông ta. Tuy nhiên, khi đối mặt với những lợi ích nhỏ nhen, họ lại trở nên thiển cận và ích kỷ đến mức đáng ngại.

Cuộc đời của những người lao động này thường chỉ xoay quanh bốn việc chính: sinh ra ở góc nhà, lớn lên ở làng mạc, làm việc trên đồng ruộng, và cuối cùng chết ở nghĩa trang. Suốt cả cuộc đời, họ chỉ sống trong những khuôn khổ đó mà thôi.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa Cao và Phi đối với họ mà nói, thật sự quá xa xôi.

Vậy thì, những người lao động này có phải là người tốt hay người xấu? Họ có phải là những người đen tối hay những người trong sáng?

Khi Hoàng Ngỗ đến nơ

Huang Wu bảo những người dưới quyền mình hét lớn để cố gắng ngăn chặn cuộc ẩu đả này, nhưng không có hiệu quả gì cả. Những người dân tham gia ẩu đả tiếp tục la hét, xô vào nhau; đồ đạc vung vãi khắp nơi, tiếng kêu la và tiếng khóc chen lẫn vào nhau, đến nỗi không thể nghe thấy tiếng cản trở của những người do Huang Wu cử đi.

  “Thưa ông Huang, như this thì không được đâu!”

  Một giọng nói vang lên phía sau lưng Huang Wu.

  Quay đầu lại, Huang Wu thấy là Giáng Càn.

  “Thưa ông Huang,” Giáng Càn cúi chào và nói, “tôi nghe thấy có tiếng ầm ĩ… Nếu cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu. Cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ, sử dụng luật quân đội để kiểm soát tình hình; nếu không, những rối loạn nhỏ này sẽ biến thành tai họa lớn…”

  Nghe vậy, Huang Wu ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh đã đồng ý: “Ý của ngài là…?”

  Giáng Càn cười và nói: “Tôi có vài người hộ vệ, họ cũng khá mạnh mẽ; tôi xin được sự giúp đỡ của ông…” “Ông Huang, cần phải quyết đoán ngay, nếu không tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…”

  Huang Wu do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

  Số người mà Huang Wu mang theo không nhiều; ban đầu ông cũng không ngờ rằng tình hình sẽ nghiêm trọng đến thế. Với vài người đối mặt với gần một trăm người trên đường phố, họ vẫn cảm thấy thiếu sức để kiểm soát tình hình.

  “Không được sử dụng vũ khí! Chỉ được dùng gậy!” Huang Wu nói, ánh mắt ông chứa đựng nhiều suy nghĩ phức tạp. “Trước hết, hãy tách họ ra!”

  Giáng Càn gật đầu và cười: “Đương nhiên.”

  Khi những người hộ vệ của Giáng Càn tham gia vào việc duy trì trật tự, số người can thiệp lập tức tăng gấp đôi. Hơn mười người cầm gậy tiến lên dọc theo con đường; những người sớm ngừng ẩu đả thì không bị thương nặng, còn những người vẫn tiếp tục gây rối thì không tránh khỏi bị đánh bằng gậy, khiến họ la hét đau đớn…

  Dưới sức tác động của những cây gậy, cuộc bạo loạn nhanh chóng được dập tắt.

  Những người tham gia ẩu đả đều phải chịu hình phạt; đa số chỉ bị sưng tím mặt mũi, không gặp phải vấn đề nghiêm trọng gì, nhưng cũng có một số người, không rõ do vô tình trong cuộc ẩu đả hay vì lý do nào khác, bị gãy tay chân hoặc bị thương nội tạng…

  Vì vậy, một số người dân vốn đã định rời đi, cuối cùng lại phải ở lại.