Thành Yế.

Đây là thành phố một thời từng là niềm tự hào của Viên Thiệu, và bây giờ nó đang chuẩn bị đón chủ nhân mới – Tào Tháo.

Cùng với Tào Tháo đến đây, tin tức cũng lan truyền nhanh chóng, khiến mọi ngõ ngách trong thành phố này đều tràn ngập những lời đồn đại. Dù là quán trà, quán rượu, văn phòng quan lại, hay những ngôi nhà nhỏ bé, mọi người đều đang bàn tán, hoảng loạn, tức giận, quan sát và suy tính.

Tào Tháo muốn thiết lập các kỳ thi tuyển chọn quan lại tại Kinh Châu, Hà Bắc!

Kinh Châu vốn là một vùng đất đặc biệt quan trọng, từng được Đông Hán ưu ái đặc biệt, và cũng là nơi Lưu Tiểu khởi nghiệp. Nhưng bây giờ, dường như nó đã trở thành vùng đất ít được coi trọng hơn.

Người dân Yế đều biết rằng đội quân kỵ binh tinh nhuệ của Viên Thiệu rất mạnh mẽ. Khi Viên Thiệu còn sống, đội quân này có thể đến bất cứ lúc nào họ muốn; dù Viên Thiệu đã triển khai hàng loạt biện pháp phòng thủ, họ vẫn không thể ngăn chặn được họ. Sau đó, khi họ tiến công Thái Nguyên và Thượng Đảng, kết quả cũng không mấy khả quan. Vì vậy, người dân Kinh Châu cho rằng việc Tào Tháo không thể đánh bại được đội quân kỵ binh này là điều dễ hiểu. Nhưng nếu cả hai bên đều không thể chiến thắng, tại sao chỉ riêng Kinh Châu lại phải chấp nhận việc tổ chức các kỳ thi tuyển chọn do người từ tỉnh Khúc Châu đến thực hiện, trong khi ở tỉnh Khúc Châu thì người bản địa mới là những người đảm nhận vai trò này?

Điều này thật không công bằng!

Làm thế nào mà Tào Tháo có được Kinh Châu?

Chẳng lẽ là vì người dân Kinh Châu đã nhìn xa trông rộng, thông minh, hiểu biết và có văn minh, nên họ mới quyết định đầu quân vào phe Tào Tháo? Còn không thì tướng Phí Tiềm kia chẳng lẽ không hấp dẫn sao?

Nhưng bây giờ, họ chưa thấy được bất kỳ lợi ích gì cụ thể, thay vào đó lại liên tục bị thu thuế và cung cấp nguyên liệu, và giờ đây lại còn tổ chức những “kỳ thi tuyển chọn” này nữa?

Liệu Tào Tháo đến Yế chỉ để thăm mộ của bạn cũ Viên Thiệu sao?

Người dân Châu sĩ tộc Kinh Châu vốn luôn tự cho mình cao quý hơn người khác, trong cuộc sống hàng ngày họ thường xem thường người này người kia, giống như một số người bản địa ở “Ma Đô” trong các thời đại sau này, cho rằng người ngoại tỉnh đều là người thấp kém. Nhưng bây giờ, khi địa vị và danh dự của họ bị đe dọa, họ không chỉ cảm thấy xấu hổ mà còn ngày càng tức giận.

Người dân bình thường thì hầu như không biết rõ tình hình cụ thể; ngay cả khi họ biết một chút, họ cũng chỉ có thể chửi rủa một vài câu mà thô

Khu vực Ký Châu cũng có những truyền thống xuất sắc!

  Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi Quốc gia Tần vẫn còn là người Qiang Rong, còn nước Sở vẫn được coi là quốc gia man rợ, thì châu chi địa Ký Châu đã sở hữu ngôi trường học danh tiếng khắp thiên hạ – Đại học Kỷ Hạ!

  Trong thời kỳ Chiến Quốc, nước Tề là cường quốc phía đông, trong khi nước Lỗ không chỉ yếu ớt mà còn sớm bị diệt vong. Nơi tôn vinh văn hóa của nước Tề lúc bấy giờ chính là Đại học Kỷ Hạ. Ngôi trường này tồn tại gần như suốt thời gian cai trị của triều đình Tề, và cùng với sự diệt vong của Tề dưới tay Quốc gia Tần, nó cũng chấm dứt hoạt động sau khoảng 150 năm. Khi Đại học Kỷ Hạ tan rã, các học thuyết của Hoàng Lão bắt đầu lan rộng ra các quốc gia khác. Sau này, những người kế thừa học thuyết này như Trương Liêng, Tào Tham đã giúp Lưu Bang thống nhất thiên hạ, tạo nên thời kỳ “Văn Kinh” vào đầu triều đại Hán, đặt nền móng vững chắc cho thời đại thịnh vượng của Hán Vũ Đế. Điều này được coi là một minh chứng khác cho sự thành công của học thuyết Hoàng Lão trong lĩnh vực chính trị.

  Vì vậy, bầu không khí học thuật ở Ký Châu luôn đi đầu so với các khu vực khác.

  Vậy mà bây giờ, lại còn phải “kiểm tra và sửa đổi” nữa sao?

  Điều này thật là nực cười!

  Những người con cháu của các gia tộc quý tộc ở Ký Châu vốn luôn tự cho mình là những tài năng được dành riêng cho tương lai của đất nước, và cho rằng mình có quyền định hướng cho số phận đất nước. Hơn nữa, vì có rất nhiều người trẻ tuổi, họ tin rằng một khi mình được trao quyền lực, thì không gì là không thể thực hiện được!

  Thêm vào đó, gần đến mùa đông, việc đi săn cũng trở nên khó khăn hơn. Hiện tại, thời đại này cũng không giống như các thời đại sau này với vô số hoạt động giải trí. Vì vậy, khi sự việc này xảy ra, mọi người đều tức giận và bàn tán sôi nổi.

  Các quan chức cầm quyền bị mọi người chỉ trích gay gắt.

  Tất nhiên, họ chỉ dám mắng những kẻ vô dụng mà thôi, chưa dám mắng Tào Tháo. Thậm chí, một số người còn hào hứng đến mức kêu gọi noi gương các bậc tiền bối, chuẩn bị đệ trình kiến nghị lên hoàng đế, yêu cầu ông can thiệp để sớm khôi phục trật tự.

 
Nói chung, tin tức này đã khiến thành phố Yế đã trở nên hỗn loạn. Mọi người từ trên xuống dưới đều đang chờ đợi xem liệu cha con Thẩm Phối có thể tìm ra biện pháp ứng phó kịp thời hay không!

  Tâm trạng của mọi người l

Về vấn đề chính sách tuyển chọn quan lại thông qua hệ thống “cha cử”, thực ra kể từ thời Đại Han trở đi, các quan lại ở khắp nơi đều hiểu rõ điều này. Chỉ là mọi người đều đồng ý không coi nó quá nghiêm túc mà thôi; hoặc có thể nói, họ để dành “lối sau” này cho riêng mình sử dụng. Bởi nếu quyền lực được giao hoàn toàn vào tay Hoàng đế, thì làm sao các gia tộc quý tộc có thể tồn tại được?

Về việc cải cách hệ thống tuyển chọn nhân tài, thời Đại Han cũng đã từng thử nghiệm nhiều biện pháp. Ngay cả Đại Đế Quang Vũ Lưu Tiểu ban đầu cũng muốn thực hiện một số thay đổi, nhưng khi mọi chuyện trở nên phức tạp, ông cũng buộc phải dừng lại. Cách đây không lâu, các Hoàng đế Hiếu Hằng và Hiếu Linh cũng đã thử nghiệm một số biện pháp tương tự.

Bây giờ, khi Tào Tháo nắm quyền ở Kinh Châu, ông lại tiếp tục thực hiện những hành động này. Trong mắt các người dân Kinh Châu như Thẩm Phối, những động thái chính trị này dường như chỉ nhằm mục đích phục vụ triều đình và đất nước, nhưng thực tế lại mang tính chất áp bức và phân hóa nhiều hơn.

Những người có đủ điều kiện tham gia vào cuộc chơi này đều đang âm thầm quan sát tình hình và liên lạc với nhau. Còn việc liệu chính sách này có lợi cho tương lai hay có ích cho đất nước hay không… Ồ, những điều đó không phải là điều mà các gia tộc quý tộc Kinh Châu quan tâm đầu tiên.

Cũng không thể hoàn toàn trách các gia tộc quý tộc Kinh Châu trong tình huống này. Bởi vì kể từ khi xảy ra sự kiện “Đảng Khổ”, cuộc tranh giành quyền lực đã lan rộng đến mọi ngóc ngách của Đại Han. Tình hình hỗn loạn chưa từng có này khiến cho mọi quan niệm về đất nước bắt đầu sụp đổ. Ngày nay, vị Hoàng đế đang ở Hứa Huyện chỉ là một danh hiệu và biểu tượng mà thôi; ai nắm giữ được nhiều quyền lực thực sự hơn, người đó mới là “Hoàng đế Đại Han” thực sự.

Trong bối cảnh như vậy, những biện pháp mà Tào Tháo và Tần Dục đưa ra tự nhiên bị coi là dấu hiệu cho thấy những kẻ ngoại bang này muốn kiểm soát và áp bức toàn bộ Kinh Châu…

Trong thành Yết, trong những ngày gần đây, không khí luôn căng thẳng. Mọi người đều cảm nhận được rằng một cơn bão lớn đang chuẩn bị bùng nổ, nhưng không ai có thể dự đoán được cơn bão này sẽ thổi về hướng nào!

Thẩm Phối từ từ đi dạo trong sân nhà mình. Mái tóc và râu của ông gần như đã bạc hết. Dù thời gian không dung thứ với con người, nhưng sự già yếu của Thẩm Phối hiện nay không phải do bản thân ông mà là do nhiều yếu tố khác nhau tác động.

Hành động của Viên Thượng trước đây thực sự là một hành động phản bội, khiến

Thẩm Phối từ từ bước đến cửa sân, bên ngoài cửa, Thẩm Vinh vội vàng cúi chào và nói: “Cháu xin chào chú…” Trong lịch sử, chính Thẩm Vinh là người mở cổng thành để cho Tào Quân vào thành, nhưng bây giờ thì Viên Thượng lại làm điều tương tự như Thẩm Vinh đã làm trước đây.

  Thẩm Phối gật đầu yếu ớt rồi ra hiệu cho Thẩm Vinh đi theo sau mình.

  Hai người đi từng bước một, các người hầu xung quanh đều đã đi xa.

  Thẩm Vinh do dự một chút, rồi tiến lên một bước và hỏi: “Chú gọi cháu đến, có chuyện gì không ạ?”

  Thẩm Phối thở dài, giọng nói yếu ớt: “Bây giờ con cũng đã đi làm công chức rồi, sao lại không kiên nhẫn được như vậy? Có chuyện gì thì hãy ngồi xuống nói kỹ, cần gì phải vội vàng chứ?”

  Nghe Thẩm Phối nói vậy, Thẩm Vinh tự nhiên không dám nói ra ý kiến gì khác, vội vàng tuân theo sau lưng Thẩm Phối. Khi bước lên các bậc thang vào hành lang, Thẩm Vinh còn giả vờ giúp đỡ Thẩm Phối, thể hiện rõ sự hiếu thảo của mình.

  Khi hai người vào hành lang và ngồi xuống, Thẩm Phối hít vài hơi thật sâu rồi mới nhìn Thẩm Vinh và hỏi: “Hôm nay trong thành Yế, mọi người đang bàn tán về chuyện gì, con có biết không?”

  Mặc dù Thẩm Phối vẫn giữ danh hiệu “Quan lệnh thành Yế”, nhưng thực tế ai cũng biết rằng ông ta hiện tại không còn quyền lực gì nữa. Vì vậy, mọi việc đều được giao cho cái gọi là “Phó Quan lệnh thành Yế” do Tào Tháo chỉ định – Hạ Hầu Hằng – để xử lý. Vì vậy, Thẩm Phối gần như không còn quyền lực gì, cũng không thể quan tâm đến cháu trai mình là Thẩm Vinh. Trước đây, Thẩm Vinh đã có được một số quyền lực, nhưng bây giờ tất cả đều mất hết. Lúc này, khi còn ở độ tuổi sung sức, làm sao ông ta có thể chịu đựng được tình trạng này? Đương nhiên, ông ta sẽ cố gắng mọi cách để tìm cơ hội trở lại.

  Nhưng bây giờ, những người nắm quyền đều thuộc phe Nhà Tào, làm sao họ có thể quan tâm đến ông ta?

  Thẩm Phối không có quyền lực thực sự, cũng không thể giao vị trí của mình cho cháu trai mình được. Các quan chức được điều động từ tỉnh Duy Châu rõ ràng sẽ ưu tiên sử dụng người địa phương, vì vậy không thể nào giao bất kỳ chức vụ nào cho Thẩm Vinh được. Vì vậy, dù Thẩm Vinh có cố gắng bao nhiêu lần, suốt thời gian qua vẫn không đạt được kết quả gì cả.

  Khi thấy Thẩm Phối hỏi, Thẩm Vinh nhanh chóng suy nghĩ và trả lời một cách cẩn thận: “Làm sao cháu có thể không biết được? Bây giờ trong thành, mọi người đều đang bàn tán r

Nếu mọi chuyện trở nên hỗn loạn, thì không tránh khỏi… Chỉ là bây giờ, trên triều đình, phần lớn người thuộc về Nhà Tào và Hạ Hầu thị… cũng khó tránh khỏi những lời chỉ trích…

Thẩm Phối gật đầu, dường như không quá bất mãn với những lời nói mập mờ của Thẩm Vinh, và nói: “Bây giờ Tào Công sử dụng quân đội, tất nhiên phải cần đến tiền bạc và lương thực… Hiện tại, các nơi khác đã không còn khả năng cung cấp những thứ này nữa, nên chỉ có thể hy vọng vào khu vực Kỳ Châu… Vì vậy, việc ‘kiểm tra và điều chỉnh’ này, vừa liên quan đến con người, vừa liên quan đến tài chính…”

Thẩm Vinh bỗng hiểu ra ý của Thẩm Phối, ánh mắt anh ta xoay tròn một hồi, rồi hỏi: “Ý chú là gì ạ?”

Thẩm Phối nhìn Thẩm Vinh một lát, sau đó từ từ nói: “Trong lúc này, khi mà mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn và tranh chấp, chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ…”

Thẩm Vinh lại ngẩn ngơ. Điều này có nghĩa là gì?

Dù bây giờ Thẩm Phối vẫn giữ chức vụ “Quan lãnh đạo thành phố Yế”, nhưng hoàn cảnh của anh ta đã thay đổi rất nhiều so với trước đây… Dù trước đây anh ta từng ở dưới trướng của Viên Thiệu, sau đó lại phục vụ Viên Thượng, nhưng bây giờ…

Vậy ý của Thẩm Phối là không nên hành động lung tung à? Khi mọi chuyện đã đến nỗi này mà vẫn không làm gì cả sao? Đợi đến khi Tào Tháo đến mới quyết định à? Nếu thực sự phải đợi đến lúc đó mới hành động, thì chẳng phải mọi thứ sẽ muộn màng không?

Thẩm Vinh vô thức nhai môi, cúi đầu xuống, cảm thấy lòng mình se lại.

Nhưng mình lại có cách nào để giải quyết chứ? Sau một lúc buồn bã, anh ta mới cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu vậy, thì chỉ có thể… đứng nhìn mà thôi… Nhưng như vậy, chẳng phải Nhà Tào và Hạ Hầu thị sẽ chiếm được lợi ích lớn sao?”

Thẩm Phối lắc đầu và nói: “Cũng không hẳn là vậy… Bây giờ Tào Công muốn chuyển trụ sở về Yế, chính là muốn sử dụng sức mạnh của Kỳ Châu… Nhưng liệu có nên sử dụng hay không, vẫn còn là một vấn đề cần xem xét…”

Thẩm Vinh không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vậy?” Ngay khi câu hỏi vừa ra khỏi miệng, Thẩm Vinh đã cảm thấy mình lại đặt ra một câu hỏi ngu ngốc.

Tào Tháo chắc chắn sẽ do dự.

Nếu là bất kỳ ai khác, có lẽ cũng sẽ do dự.

Kỳ Châu và Duy Châu đã tranh đấu với nhau không biết bao năm nay rồi… Trước đây, Tào Tháo chủ yếu kiểm soát Duy Châu, vì vậy việc sử dụng người dân Duy Châu là điều tự nhiên…

Nếu vậy thì thôi, hãy nghỉ ngơi đi và xem liệu có con đường nào khác để suy nghĩ không.

Chắc chắn có người ở Kỳ Châu đã lên kế hoạch cho chuyện này; liệu tôi có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn này để giành được một vị trí nào đó và nhận được nhiều lợi ích hơn không?

Vì vậy, Thẩm Vinh miễn cưỡng cúi chào và cố gắng duy trì thái độ kính trọng. “Chú tôi, những lời chỉ bảo hôm nay thực sự rất quý báu đối với cháu. Hiện tại, tình hình ở Yê Thành đã trở nên rõ ràng hơn nhờ vào lời khuyên của chú. Cháu sẽ cẩn thận trong từng lời nói và hành động, và cố gắng tránh xa những rắc rối hiện tại. Chú cũng chắc hẳn đã mệt mỏi rồi; hãy nghỉ ngơi sớm đi. Cháu sẽ quay lại sau để tiếp tục phục vụ chú…”

Thẩm Bội phát ra một tiếng grun, rồi chỉ vào Thẩm Vinh: “Khi nào thì ngươi mới có thể bình tĩnh lại được! Trước những việc lớn, phải giữ được bình tĩnh mới được! Ông già này đã đến tuổi cuối đời rồi; liệu còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Nếu không cẩn thận, làm sao có thể bảo vệ được Thị Nhất Tộc của chúng ta?”

Thẩm Vinh cúi đầu im lặng. Dù sao thì hàng ngày anh ta cũng thường xuyên bị Thẩm Bội mắng nhiếc, nên đã quen với điều đó rồi; anh ta chỉ là tỏ ra có thái độ bề ngoài mà thôi.

Thẩm Bội thở dài và nói nhẹ: “Khi Tào Công đến đây, chắc chắn sẽ cần người… Nhưng nếu can thiệp vào chuyện này vì lợi ích của Kỳ Châu, chắc chắn sẽ bị Tào Công ghét bỏ; còn nếu ủng hộ chính sách ‘Khảo Chính’, lại sẽ bị người dân địa phương oán trách… Hãy kiên nhẫn một chút; rồi mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Thẩm Vinh ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng: “Ý của chú là…”

Nhưng Thẩm Bội lại nhắm mắt lại và không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Thẩm Vinh cũng hiểu rõ hơn và vui vẻ cáo từ.

Thẩm Bội nhìn Thẩm Vinh rời đi, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Vấn đề ‘Khảo Chính’ rõ ràng là một sự xáo trộn lớn trong triều đình lúc này; dưới sự cai trị của Tào Tháo, các phe phái đang trong tình trạng giằng co chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tái sắp xếp cục diện; mọi người đều đang chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để bắt đầu cuộc tranh đấu quyết liệt.

Còn cháu trai mình thì sao nhỉ? Khát vọng của nó lớn, nhưng năng lực lại không đủ; nếu không sớm nhắc nhở và hướng dẫn, e rằng nó sẽ bị cuốn vào sóng gió và có thể không còn gì sót lại!

“Thôi thì cứ để như vậy…” Thẩm Bội thì thầm,

Đại Hán với tư cách là một quốc gia đã tồn tại được hơn ba bốn trăm năm. Mặc dù tầng lớp cai trị có thể là những kẻ ngu xuẩn hoặc bất tài, nhưng việc duy trì sự tồn tại của Vương triều trong suốt thời gian đó chắc chắn phải có những yếu tố ổn định nào đó. Những yếu tố này chính là những luật lệ do giới thượng lưu, những người nắm giữ quyền lợi, duy trì và bảo vệ.

Mặc dù sau những biến động do Hoàng đế Hằng, Hoàng đế Linh, cuộc nổi loạn của phe Hoàng Kim ở Tây Qiang, cùng những xung đột giữa Đổng Trác, Viên Thiệu… sự cai trị của Đại Hán đã bắt đầu lung lay và không còn như xưa, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những người liên quan đều trở nên ngu dốt hay suy giảm trí tuệ chỉ vì những biến động đó. Ngược lại, trong những cuộc xung đột này, họ lại trở nên nhạy bén hơn…

Nhóm người do Tào Tháo dẫn đầu cũng đang ngày càng tiến gần đến thành Yê.

Nhiều người đều biết rằng, ngay từ khi Tào Tháo bước vào thành Yê, những xung đột giữa các vùng Duy Châu và Kỳ Châu sẽ chính thức bắt đầu. Lần này, cuộc tranh giành này khác hoàn toàn so với lúc Viên Thiệu cầm quyền trước đây; thậm chí có thể nói là hoàn toàn khác biệt. Bởi vì lần này, Kỳ Châu ngay từ đầu đã ở thế yếu. Nếu muốn lấy lại thế thắng, thậm chí vượt qua Duy Châu, thì chắc chắn phải có những kế hoạch và chiến lược cụ thể.

Tào Tháo ngồi yên trên xe, nhắm mắt lại, để cho những rung động của con xe làm lung lay cơ thể mình.

Bình thường thì, lúc này Tào Tháo đáng lẽ phải ở Hứa Huyện, chuẩn bị cho dịp Tết mới đến, và đợi đến mùa xuân năm sau, khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, ông mới đến Kỳ Châu.

Nhưng Tào Tháo biết rằng, ông không còn nhiều thời gian để chờ đợi nữa…

Tướng Phi Tiềm một lần nữa giành được chiến thắng ở Tây Vực, điều này giống như một lời nguyền ám ảnh, khiến Tào Tháo cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Vì vậy, hiện tại, ông chỉ có thể tìm cách giành chiến thắng trong tình hình hỗn loạn – trước hết phải tạo ra sự hỗn loạn, sau đó mới tìm cách ổn định tình hình!

“Chủ công, hiện tại chúng ta còn khoảng hai trăm dặm nữa là đến thành Yê…”

Tào Tháo mở mắt, đôi mắt dài và hẹp của ông lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Kẻ đó thật sự khiến ông phiền lòng; hiện tại, ông thực sự không biết phải làm thế nào với hắn ta… Nhưng những kẻ như các ngươi này… ha, ông thực sự muốn xem ai sẽ dám đứng ra đối đầu với hắn?!