Hàng nghìn người bộ binh được sắp xếp cách nhau mười bước mỗi người, các lá cờ ba màu được dựng thẳng đứng hai bên đường, kéo dài từ khu trại luyện tập của Giảng Võ Đường bên ngoài thành phố cho đến khu vực cổ thành Thành Trường An.

Bên trong cổng thành, lực lượng vệ binh trực thuộc Phiêu Kỵ Phủ và cơ quan kiểm soát Thành Trường An đảm nhiệm công việc bảo vệ; những bộ giáp lấp lánh và áo giáp màu đỏ tươi đã trở thành cảnh tượng nổi bật nhất trong thành phố này.

Khắp nơi đều vắng tanh người, gần như tất cả người dân Thành Trường An đều tụ tập hai bên đường. Những ai không có chỗ đứng bên trong thành thì đứng bên ngoài; những người không tìm được chỗ trên phố Chu Tước thì liều lĩnh bám vào tường hoặc mái nhà để xem cuộc diễu hành.

Lần này, thay vì gọi đó là một lễ hội lớn, thì nó giống như một cuộc diễu binh lớn hơn. Dù sao thì “Thiên Sứ” cũng đã rời đi; Thành Trường An và khu vực lân cận là nơi mà “Phại Tiềm” có quyền lực lớn nhất, vì vậy việc ai đó đến ban tặng danh hiệu cho họ có lẽ cũng không thích hợp lắm. Sau khi “Thiên Sứ” để lại một thông cáo, họ đã vội vàng rời khỏi Thành Trường An, như thể nếu ở lại lâu hơn một chút thì sẽ mắc phải một căn bệnh nào đó vậy. Theo quan điểm của nhiều người con quý tộc Sơn Đông, Thành Trường An và khu vực lân cận giống như nơi ẩn náu của một con quỷ dữ; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể làm lung lay tâm trí con người, khiến họ rơi vào nghi ngờ và tự kiểm tra bản thân.

Tất nhiên, “Phại Tiềm” sẽ không nói với những người này rằng có những điều mà không thể tránh khỏi hay chặn đứng được. Trừ khi quý tộc Sơn Đông sẵn lòng nỗ lực hết sức, phát triển công nghệ mạnh mẽ để vượt qua Quan Trung, nếu không họ sẽ chỉ bị xâm lược dần dần cho đến khi hoàn toàn sụp đổ.

Cuộc diễu binh chính là một cách để thể hiện sức mạnh. “Phại Tiềm” đã nhận ra điều này qua nhiều cuộc diễu binh mà ông ta trải qua sau này; tất nhiên, cuộc diễu binh do anh trai thứ ba tổ chức thì ngoại lệ. Thực ra, phần đầu của buổi diễu binh do anh trai thứ ba tổ chức khá nghiêm túc, nhưng phần sau thì quá vui vẻ, khiến nhiều người chỉ nhớ đến những màn trình diễn thú vị ở phần sau, mà quên mất rằng phần đầu cũng có những điều đáng chú ý…

“Phại Tiềm” tự nhiên sẽ không mắc phải sai lầm tương tự; ông ta đã sắp xếp tất cả những màn trình diễn thú vị vào ngày hôm sau của cuộc diễu binh, tại khu vực gần Chính Long Tự, để đảm bảo rằng hiệu quả của cuộc diễu binh không bị những màn trình diễn đó làm

Trong và quanh Thành Trường An, mọi người đều hào hứng chờ đợi sự kiện trọng đại này. Những ai có điều kiện vào thành từ sớm thì đều tự hào cầm đầu cao, ăn mặc chỉnh tề để xem lễ. Còn những giai đình quý tộc thì không tiếc chi tiêu lớn, thuê những phòng sang trọng ở các tầng lầu hai bên đường diễu hành, mời bạn bè và người hầu đến, chuẩn bị rượu thức ăn ngon lành, vừa uống rượu vừa trò chuyện, coi mình như những người được kiểm tra binh sĩ, thậm chí còn bàn luận về những chiến công oai hùng của Đại Hán, và không khỏi liên tục nhắc đến tên của Vệ Thanh và Hoàng Quốc Bệnh...

Vào ngày hôm đó, nếu muốn có một vị trí tốt trên đường phố, bạn cần ít nhất vài nghìn tiền; còn nếu muốn có tầm nhìn tốt hơn nữa, thậm chí cần đến hàng vạn tiền, vẫn có người sẵn lòng chi trả!

Còn những người dân bình thường thì chỉ có thể đứng chen chúc bên lề đường. Hầu hết họ đều bỏ việc hàng ngày, cả gia đình cùng nhau ra ngoài, đứng trong đám đông để ngắm nhìn. Những đứa trẻ thì ngồi trên vai cha, tò mò nhìn xung quanh; không biết khi lớn lên, liệu chúng có nhớ lại cảnh tượng này hay không.

Những kẻ thích vui chơi thì tụ tập thành từng nhóm nhỏ, khi thấy có nhiều phụ nữ ở gần đó, họ liền cố gắng xô đẩy để tiếp cận họ; đôi khi họ sẽ bị la mắng, hoặc thậm chí bị những người phụ nữ đó đánh đập.

Tất nhiên, con gái của các gia đình quý tộc sẽ không đứng trên đường phố, bởi vì việc chen chúc như vậy sẽ mất mặt cho họ. May mắn thay, sau khi Thành Trường An được quản lý tốt, đã có nhiều tòa nhà cao tầng và hệ thống kênh đào thông suốt; vì vậy, những cô gái quý tộc này hoặc là thuê toàn bộ tòa nhà, hoặc là thuê thuyền, dùng rèm lụa màu xanh để che khuất, và thỉnh thoảng có tiếng cười du dương vang lên; khi gió thổi qua, rèm lụa sẽ bay lên, để lộ ra những bóng dáng mảnh mai mặc áo đỏ hoặc vàng... Nếu vô tình lộ ra phần da trắng, sẽ khiến những kẻ lang thang xung quanh phát ra tiếng huýt sáo...

Ở các con hẻm nhỏ, những người thông minh đã mang theo giỏ hàng, hét bán đồ ăn, trái cây, thậm chí là một số món đồ giải trí nhỏ, với giá cao hơn so với ngày thường; mặc dù điều này khiến một số người không hài lòng, nhưng doanh số bán hàng vẫn rất tốt.

Trong đám đông, cũng có những người Hồ mặc áo Han nhưng đội mũ Hồ; họ tự nguyện tụ tập lại với nhau, chỉ trỏ và nói những lời lẽ không rõ nghĩa; nhưng cũng có rất nhiều người Hồ ngây ngác trước cảnh tượng huy hoàng của Thành Trường An, bị đám đông đẩy đưa mà không biết phải là

Người tuần tra cưỡi ngựa chiến đi tuần tra trên các con đường phụ nằm bên ngoài khu vực được bao quanh bởi Chu Tước và Huyền Vũ. Thỉnh thoảng, họ dừng lại để duy trì trật tự; khi thấy những kẻ gây rối không chịu nghe lời khuyên, hoặc những tên trộm ngốc nghếch dám làm điều xấu, họ lập tức xông vào giải tán đám đông và bắt giữ chúng ngay lập tức.

Bên ngoài thành Trường An, tại sân tập Giảng Võ Đường, những binh sĩ chuẩn bị tham gia cuộc diễu hành cũng đã dậy sớm, ăn sáng xong liền mặc đồ chỉnh tề và đứng đợi tại vị trí được chỉ định.

Đội hình quân sĩ được xếp hàng dài từ Giảng Võ Đường cho đến ngoài cổng nam của khu vực Thành Cũ Trường An!

Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến trận cũng lần đầu tiên tham gia một cuộc diễu hành lớn như vậy, nên không khỏi cảm thấy hào hứng và lo lắng. Nhưng nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu, nhóm binh sĩ già này dần bình tĩnh lại và tự nhiên thể hiện ra vẻ oai nghiêm đặc trưng của người lính.

Chỉ cần đứng ở đó thôi, người ta đã có thể cảm nhận được một bầu không khí hùng vĩ, sắc bén đang ào đến. Thêm vào đó, những binh sĩ tham gia diễu hành đều mặc đầy đủ áo giáp sáng bóng; ngay cả những sợi dây ruy băng nhỏ nhất cũng được trang trí cẩn thận, yên ngựa và dây cương cũng được làm từ lụa màu sắc, cùng với những lá cờ ba màu bay phấp phới, tất cả những điều này càng làm tăng thêm vẻ uy nghi của họ.

Ở phía trước đội hình là Ngụy Yến và Mã Duyên.

Một người trẻ tuổi và một người già.

Một người tràn đầy sức sống và một người tóc đã bạc.

Một người mặc áo giáp bóng loáng và một người mặc áo giáp màu đen.

Nhưng cả hai đều toát lên vẻ oai nghiêm và đáng sợ.

Không lâu sau, tiếng trống và tiếng kèn liên tục vang lên, cùng với những binh sĩ đứng trên các tháp canh dọc đường vung mạnh những lá cờ đỏ.

Mã Duyên cười ha hả, cúi chào Ngụy Yến và nói: “Văn Trường, tôi đi trước nhé!”

Ngụy Yến cũng cúi chào một cách nghiêm túc và đáp: “Tùy ý!”

Mã Duyên cưỡi ngựa tiến lên, hai binh sĩ mang cờ đi theo phía sau, cho đến khi họ đến trước đội hình quân sĩ.

Mã Duyên giơ tay lên và huýt sáo; tiếng huýt sáo vang vọng khắp đội hình: “Đội đầu tiên! Xuất phát!”

Trên khán đài dành cho khán giả được dựng lên tại quảng trường dinh thự Phiêu Kỵ Tướng Quân, theo tiếng trống vang dội, Phi Tiềm cùng với các quan chức cấp dưới của mình xuất hiện trên khán đài.

Phi Tiềm tự nhiên là người đứng ở tầng cao nhất, không ai có thể sánh kịp. Những

Xung quanh quảng trường là đội vệ sĩ trực thuộc, tất cả đều mang vũ khí. Hứa Trục hơi thấp hơn một chút so với Ngụy Đô, nhưng cả hai đều mặc bộ áo giáp đen bóng loáng, đứng sừng sững như hai ngọn tháp sắt dưới chân Cao Đài.

Trên Cao Đài không hề có ghế ngồi nào.

Khi Phi Tiềm một mình bước lên Cao Đài, xung quanh vang lên vô số tiếng hô vang. Khi anh ta đứng đối diện với tất cả các quan lại và người dân phía dưới, Bàng Tống, Tần Dương, Tư Mã Dực ở tầng hai đã dẫn đầu cúi chào, tiếp theo là các quan chức cấp trung ở tầng ba, và cuối cùng là Hứa Trục, Ngụy Đô cùng các binh sĩ và quan chức bình thường đứng dưới đất. Trong chốc lát, tiếng hô vang rộng khắp không gian!

“Chào ngài!”

“Đại tướng Phi Tiềm!”

“Thắng lợi! Thắng lợi! Thắng lợi!”

Mặc dù không hô “vạn tuế”, nhưng điều này cũng khiến Phi Tiềm hơi ngạc nhiên. Ngay sau đó, anh ta vẫy tay lên và nói: “Các ngài cứ đứng dậy!”

“Cảm ơn đại tướng!”

Lúc ban đầu, tiếng hô còn hơi lộn xộn, nhưng khi mọi người đứng dậy, tiếng hô trở nên rất đều đặn, như thể họ đã được huấn luyện rất nhiều lần vậy.

Cảnh tượng này bỗng nhiên khiến Phi Tiềm cảm thấy buồn cười, và không khỏi mỉm cười nhẹ. Cảm giác này giống như việc ở thời hiện đại, khi giáo viên hỏi tên trong lớp, mọi người đáp lại một cách lẻ tẻ, chậm rãi, nhưng khi tan học, mọi người lại đứng dậy một cách nhanh chóng và tranh nhau…

Trước một cuộc diễu hành quân đội nghiêm túc, thường sẽ có quá trình kiểm tra trang bị, nhưng Phi Tiềm dù sao cũng không phải là hoàng đế – anh ta chỉ là Đại tướng Phi Tiềm mà thôi – vì vậy anh ta đã bỏ qua quá trình kiểm tra đó và trực tiếp bắt đầu phần diễu hành.

Bàng Tống ngước nhìn Phi Tiềm, như thể muốn tìm ra điều gì đó từ biểu cảm của anh ta, nhưng anh ta lại nhanh chóng thoát khỏi trạng thái ngạc nhiên và trở nên bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ mỉa mai……

Ừm, điều này cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì anh ta cũng là Đại tướng Phi Tiềm mà.

Sau đó, Bàng Tống nhận thấy ánh mắt của Phi Tiềm hướng về phía mình, liền mỉm cười và quay đầu đi, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, liền nhìn sang và thấy Tư Mã Dực cũng vừa quay đầu đi.

Tư Mã Dực cúi chào Bàng Tống.

Bàng Tống gật đầu.

Ngay sau đó, hai người như thể không hề trao đổi gì với nhau, hoặc như thể đã thông đồng xong rồi vậy, mỗi người đều nhìn về hướng khác nhau.

Tiếng hô vang vọng, lan tỏa ra ngoài cổng thành phố.

Những binh sĩ trên tháp cổng thành đang hô vang: “Đại tướng đã lên bục rồi! Hãy bắt đầu ngay đi!”

Mã Duyên nói lớn: “Hãy tỉnh táo lên! Tiến vào thành phố và dâng lễ vật!”

“Vang lên!”

Theo tiếng trống quân vang dội, những chiến binh mạnh mẽ từ Tây Lương được chọn kỹ lưỡng ở hàng đầu đã cùng nhau giương cao lá cờ, hô vang lệnh và khiến những con ngựa chiến từ từ tiến lên phía trước.

Ai cũng biết rằng việc khiến những con ngựa chiến di chuyển đều nhịp nhàng như con người không hề dễ dàng, nhưng cũng có một số mẹo nhỏ. Điều quan trọng nhất là hàng đầu phải gọn gàng; chỉ cần hàng đầu đã đúng nhịp, những hàng sau cũng sẽ tự nhiên theo đó mà trở nên ngăn nắp hơn.

Phí Tiềm đã yêu cầu Mã Duyên và các binh sĩ trong quá trình huấn luyện chọn những con ngựa có chiều cao và màu sắc tương đồng cho hàng đầu, điều này đã giúp tăng hiệu quả của việc huấn luyện. Chỉ nghe tiếng áo giáp va chạm, tiếng móng ngựa giẫm trên đất, và đội hình quân sĩ di chuyển theo đúng trật tự, đã khiến người dân xung quanh reo hò không ngừng.

Tiếng reo hò ấy bắt đầu từ cửa nam thành, sau đó lan tỏa khắp bầu trời Thành Trường An, khiến tất cả mọi người, dù là dân thường hay giai cấp quý tộc, đều ngoảnh đầu nhìn về phía nam!

Khi đội quân của Mã Duyên tiến vào đại lộ Chu Tước, tiếng reo hò lại càng trở nên dữ dội hơn. Trong chốc lát, cả Thành Trường An như đang hứng khởi, mọi người đều reo hò và mong đợi sự kiện trọng đại này. Đây thực sự là một ngày lễ mà mọi người, dù là nam nữ, già trẻ, dân thường hay quý tộc, đều có thể tham gia và vui vẻ!

Quân kỵ tiến lên phía trước.

Tiếng reo hò dâng trào.

Lá cờ bay phấp phới.

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi.

Trong khoảnh khắc này, dưới những lá Ba Sắc Kỳ, máu trong người các binh sĩ dường như cũng đang sôi trào theo tiếng reo hò và ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người trong Thành Trường An!

Tất cả những gian khổ trong quá trình huấn luyện, những đau khổ trên chiến trường, những nỗi đau khi bị thương, dường như đều biến mất. Những gì còn lại chỉ là niềm tự hào và kiêu hãnh vô bờ. Mọi người đều ngẩng cao đầu, ao ước có thể thể hiện hết lòng tự hào của mình vào khoảnh khắc này!

“Anh hùng!

“Oai phong!

“Kỵ binh dũng cảm!

“Thắng lợi vĩ đại!”

Giữa tiếng reo hò dữ dội như sóng lớn, đội hình quân sĩ từ từ tiến lên phía trước. Phía sau đội kỵ binh là đội “Khai Sơn Doanh” với những bộ giáp nặng trên người.

Những binh sĩ trang bị áo giáp nặng và kiếm dài đã được chuyển đổi thành những chiến binh sử dụng rìu lớn trong áo giáp nặng; họ giống như những người hùng mạnh mẽ trong thần thoại, có khả năng phá vỡ mọi trở ngại trước mình. Toàn thân họ được phủ kín bởi những tấm áo giáp dày, chỉ có một số ít vị trí như dưới nách và sau đầu gối được trang bị áo lót để đảm bảo tính linh hoạt; phần còn lại đều là áo giáp sắt dày ít nhất hai lớp.

Nhờ vào cấu trúc áo giáp mới này, vai của các chiến binh này không còn phải gánh chịu toàn bộ trọng lượng áo giáp nữa, giúp họ di chuyển tự do hơn và tăng cường sức bền cũng như sức công phá.

Những cây rìu lớn hai mặt, với lưỡi dao sáng loáng như mang theo cái lạnh giá từ địa ngục, chỉ cần nhìn thấy chúng thôi cũng đủ biết rằng nếu những chiến binh này xông vào hàng ngũ binh lính bình thường, họ sẽ giống như con hổ lao vào đàn cừu, gây ra một cuộc chiến tàn khốc!

Khi những chiến binh này tiến bước đồng bộ, do trọng lượng áo giáp, dù họ không thực hiện những động tác điệu bộ chuẩn mực như ở các thời đại sau này, nhưng mỗi bước chân họ đều tạo ra một sức mạnh không thể cản trở được.

Nếu vào những thời điểm bình thường, người dân bình thường nhìn thấy những binh sĩ trang bị áo giáp nặng và vũ khí hung dữ như vậy, chắc chắn họ sẽ cảm thấy sợ hãi. Nhưng lúc này, ngoài sự sợ hãi, họ còn cảm thấy hào hứng và tự hào nữa!

Có người, dưới sự kích thích đan xen của nỗi sợ hãi và niềm hào hứng, không khỏi run rẩy, và từ sâu thẳm lòng mình, họ cảm thấy mình không thể chống lại những chiến binh này… Họ tự hỏi liệu mình có thể đối đầu với một đội quân như vậy không? Không thể. Vậy thì vị Tướng Phi Tiên – người có thể chỉ huy một đội quân như vậy – lại là một nhân vật đáng sợ đến mức nào?

Đây chính là kết quả của những điều chỉnh mà Tướng Phi Tiên đã thực hiện tại Giảng Võ Đường. Bởi vì vào thời điểm đó, việc tuyển chọn và huấn luyện binh sĩ trên phạm vi toàn quốc như ở các thời đại sau này là điều không thể thực hiện được; thậm chí còn không có những tiêu chuẩn cụ thể về chiều cao hay thể trạng, và cũng không có thời gian để huấn luyện lâu dài nhằm đạt được sự ăn ý và đồng bộ trong hành động. Vì vậy, chỉ có thể áp dụng những biện pháp tương tự như việc kết hợp giữa kỵ binh và binh sĩ trang bị áo giáp nặng.

Do đặc điểm của từng loại binh chủng, khi kỵ binh liên kết với nhau, họ có thể tạo ra những bước đi đều đặn; còn binh sĩ trang bị áo giáp nặng,

Trong đám đông, bên trong những tòa nhà cao tầng, cũng có một số người có vẻ mặt rất khó chịu. Khi đối mặt với những đội quân tiến lên từ từ như thế này, họ cảm thấy như thể mình vừa bị đâm mạnh vài cái vào người, khiến toàn thân không thoải mái chút nào; họ không thể đứng yên được, cũng không thể ngồi yên được. Những người này chính là con cháu của các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông. Đối với họ, Sơn Đông đã tự hào suốt một thời gian dài, từng coi Quan Trung và Tây Lương như những vùng đất man rợ và hoang dã, giống như những kẻ tự cho mình là “nữ thần” khinh thường những người chỉ biết lao động vất vả; họ nghĩ rằng những võ sĩ Tây Lương đó sinh ra để phục tùng họ, phải luôn cam chịu và làm việc không than phiền. Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng những người đàn ông mạnh mẽ từ Quan Trung lại thực sự đáng sợ đến thế; tinh thần kiên cường của họ được thể hiện rõ ràng trong đội hình quân đội, tạo thành một áp lực lớn, khiến họ không thể thở nổi… Những phẩm chất cao quý, đức hạnh tốt đẹp, tính cách tốt đẹp mà họ đã dày công xây dựng suốt nhiều năm nay, thậm chí cả linh hồn của họ, có lẽ cũng sẽ bị hủy diệt… Vì vậy, họ chỉ có thể quay đi, giả vờ như không thấy gì cả. Sự áp bức và sự khinh thường liên tục từ phía Đông Hán đối với các thế hệ người Sơn Tây đã khiến họ tin vào điều đó; họ tin rằng những người trí thức có thể dùng bút mực để quyết định vận mệnh của thiên hạ, có thể nói ra những lời thiêng liêng để bình định mọi thứ… Hơn nữa, khu vực Kỳ Châu và Duy Châu lại là những nơi giàu có; sau nhiều năm sống trong hòa bình và sung túc, làm sao họ có thể hiểu được nỗi đau của những chiến binh ở biên giới, những cuộc chiến tranh liên miên kéo dài hàng chục năm ở Tây Lương, những nỗi đau khổ khi quân Hồ xâm lược và phá hủy các pháo đài? Ngay cả sau cuộc loạn lạc do Hoàng Kim gây ra và cuộc chiến do Đổng Trác dấy lên, các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông vẫn cảm thấy mình là phe mạnh nhất, vẫn muốn tiếp tục gây chiến và xâm lược lẫn nhau… Trong mắt những người con cháu của các gia tộc giàu có ở những khu vực đó, chỉ có người Sơn Đông mới có thể thống trị thiên hạ; những người Sơn Tây, dù tạm thời có quyền lực, cũng không thể tồn tại lâu dài được! Trong lịch sử thực tế, thời Đông Hán, Tào Ngụy quả thực đã có lợi thế so với ba quốc gia khác, nhưng những gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ấy không hề suy ngẫm trong những cuộc chiến tranh và nỗi đau khổ đó; họ tiếp tục gây ra những cuộc đấu đá và tranh giành qu