「Giá sắt ở Kỳ Châu tăng gấp đôi?」

Đối với người bình thường, có lẽ đó chỉ là biến động về giá cả mà thôi, nhưng đối với Phi Tiên và Bàng Tống, điều này thực sự liên quan đến mặt quân sự.

Nói đến Kỳ Châu, rõ ràng là khu vực xung quanh thành Yế, bởi nếu không phải vậy thì Kỳ Châu cũng không hề nhỏ; chắc chắn không ai sẵn lòng đi khắp Kỳ Châu để điều tra cụ thể.

Kỳ Châu cũng có mỏ sắt, và sản lượng của chúng cũng không hề ít. Vì vậy, thông thường giá sắt luôn ổn định, không có sự biến động lớn. Nếu giá sắt đột nhiên tăng vọt như vậy, thì chỉ có hai lý do: hoặc là có vấn đề với các mỏ sắt, hoặc là lượng sắt trên thị trường giảm xuống.

Sắt là một nguồn tài nguyên chiến lược, vì vậy các khu vực có mỏ sắt chắc chắn là những nơi được quan tâm đặc biệt, và chắc chắn có binh lính canh gác. Vì vậy, khả năng xảy ra sự cố là khá thấp. Dù sao thì trong thời đại này, việc bỏ công việc cũng giống như việc bỏ rơi gia súc vậy; ngay cả khi có sự cố như sạt lở đất, cũng chỉ cần chọn một cái hang khác để tiếp tục khai thác mà thôi…

Vì vậy, Phi Tiên và Bàng Tống cho rằng, lý do khiến giá sắt tăng vọt trên thị trường Kỳ Châu chính là do có người đã tiến hành mua lại số lượng lớn các mỏ sắt đó. Việc mua sắt với số lượng lớn nhằm mục đích gì? Tất nhiên không phải để ăn, mà chắc chắn là để đúc vũ khí. Vậy liệu Tào Tháo có đang chuẩn bị tấn công à? Có vẻ như Không Châu không phải là địa điểm có khả năng xảy ra điều đó… Vậy thì Tào Quân có thể sẽ tấn công Hồ Quan không?

Khu vực gần Kỳ Châu nhất chính là khu vực Thái Nguyên – Thượng Đảng ở Tây An. Nơi này có địa hình hiểm trở: phía tây là dòng sông lớn, phía đông là dãy núi Thái Hành Sơn; toàn bộ khu vực này giống như một quả trái được bao bọc bởi lớp vỏ cứng, rất khó để đánh vỡ. Đặc biệt là nếu Tào Tháo muốn tấn công từ phía đông nam, thì điều đó càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã phải mất nửa năm trời mới có thể đánh bại Trương Dương ở Hồ Quan, dù ông ta có lợi thế về quân số.

Vì vậy, nói chung, khu vực Thái Nguyên – Thượng Đảng ở Tây An luôn ở thế phòng thủ hơn là tấn công, bởi việc từ Kỳ Châu muốn tấn công Hồ Quan là điều rất khó khăn. Tương tự, nếu Phi Tiên muốn từ Hồ Quan điều quân tấn công Kỳ Châu, họ cũng sẽ phải vượt qua dãy núi Thái Hành Sơn, và việc di chuyển quân đội cũng sẽ rất gian nan. Do đó, Gia Quốc ở H

Tuy nhiên, dù Fi Qian suy đoán thế nào đi chăng nữa, anh ta cũng không thể ngờ được rằng Tào Tháo lại sử dụng những khối sắt này để tạo ra lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ.

Kỵ binh trang bị đầy đủ thì tiêu tốn rất nhiều sắt; tất nhiên, việc tiêu tốn sắt cũng đồng nghĩa với việc tiêu tốn rất nhiều tiền…

Dĩ nhiên, việc Tào Tháo thu gom hầu hết số thanh sắt ở Kinh Châu không chỉ nhằm mục đích chế tạo vũ khí mà còn có những ý định khác nữa.

Vào một ngày nọ, Tào Tháo đã dẫn theo một số gia tộc quý tộc ở Kinh Châu cùng với Viên Tích đến phía tây nam của thành phố Thanh Hà.

Sau khi theo phe Tào Tháo, Viên Tích hầu như không xuất hiện trước công chúng; vì vậy, có người bắt đầu đồn đại rằng Viên Tích cũng giống như Nguyên Đán, đã bị Tào Tháo giết chết, và những lời đồn đó được kể một cách rất sinh động, như thể họ đã chứng kiến toàn bộ sự việc diễn ra trước mắt vậy.

Vì vậy, Tào Tháo đã tận dụng cơ hội này để cho Viên Tích “được” xuất hiện trước mặt các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu. Mặc dù Viên Tích có trang điểm một chút, nhưng tinh thần và vẻ ngoài của anh ta rõ ràng đã suy sụp đi nhiều, giống như miếng da đậu phụ bị mốc nửa vời vậy; ngay cả dưới ánh nắng mặt trời, vẫn toát ra một mùi hôi thối, cũ kỹ.

Đi qua một ngọn đồi không cao lắm, phía sau ngọn đồi là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn. Trên khoảng đất này, người ta đã dùng tre, gỗ và cờ để xây dựng hàng rào, tạo thành một khu vực rộng lớn.

Ở phía xa khu vực này, có rất nhiều mục tiêu bắn tên và cọc gỗ được xếp ngăn nắp, dày đặc, trông giống như một đội hình quân sự. Còn ở phía này của khu vực, điều thu hút sự chú ý hơn nữa là một đội kỵ binh trang bị đầy đủ đang chuẩn bị cho trận chiến.

Các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu đều đặt tay lên má, nhìn ngắm đội kỵ binh này; khi nhìn thấy trang bị của họ, họ đều không khỏi thốt lên ngạc nhiên, rồi trao đổi ánh mắt với nhau.

Hóa ra, giá sắt trên thị trường cao như vậy trong những ngày gần đây chính là vì lý do này...

Tào Tháo ngẩng đầu, vuốt ria mép, đi phía trước, mắt hơi nhắm lại, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những phản ứng của các gia tộc quý tộc phía sau mình.

Các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu liên tục thì thầm, sau đó theo sát phía sau Tào Tháo, chăm chú quan sát. Còn Viên Tích thì đi ở cuối đoàn, dường như không hề quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ nh

Tất nhiên, nếu vợ của Viên Tích vẫn còn sống, có lẽ Tào Tháo sẽ càng yêu mến cô ấy hơn nữa…

Hắc hắc…

Những hành động mà Tào Tháo đang thực hiện bây giờ, thực ra cũng là do bị buộc phải làm vậy.

Lý do đầu tiên là bởi vì hiện nay, Tướng Binh kỵ đang kiểm soát Quan Trung và sở hữu quân đội của các vùng Bình Châu, Lương Châu; trong khi đó, điểm mạnh lớn nhất của quân đội Lương-Bình chính là lực lượng kỵ binh. Điều này đã luôn khiến Tào Tháo lo lắng, và cũng khiến các gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu luôn coi ông ta không đáng tin cậy, nên họ cũng không muốn đầu tư vào ông ta.

Nhiều người dân bản địa ở Kỳ Châu đều nghĩ như vậy: Khi Viên Tích còn sống, họ còn không thể chống lại lực lượng kỵ binh Binh kỵ được; bây giờ thay bằng Tào Tháo, e rằng cũng sẽ không khác gì… Dù sao thì những tổn thất mà Tào Tháo phải chịu dưới sự chỉ huy của Hứa Huyện cũng mới chỉ qua đi không lâu mà thôi; làm sao có thể quên được chứ?

Để xoa dịu tâm trạng của các gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu và để tăng cường sức mạnh đối phó với lực lượng kỵ binh Phi Tiềm, Tào Tháo gần như đã bán hết tài sản của mình để tạo ra đội quân kỵ binh trang bị đầy đủ này.

Sắt từ vùng Duy Châu được sử dụng để chuẩn bị cho những binh sĩ sẽ tấn công Kinh Châu; tất nhiên, không thể chuyển sang Kỳ Châu được. Và việc sản xuất hàng loạt áo giáp và trang thiết bị trong thời gian ngắn đã khiến cho nguồn cung sắt ở Kỳ Châu trở nên khan hiếm.

Khi hàng ngàn người và ngựa tập trung lại một nơi, cảnh tượng trông thật là hùng vĩ… Nhưng Tào Tháo không hề nói với những người dân bản địa ở Kỳ Châu rằng trong số ba bốn nghìn người này, không phải tất cả đều là kỵ binh trang bị đầy đủ; ít nhất bốn phần năm trong số họ là nhân viên hỗ trợ, còn số kỵ binh thực sự chỉ có khoảng sáu bảy trăm người mà thôi.

Để chế tạo áo giáp cho đội quân kỵ binh này, hầu như tất cả nguồn cung sắt ở Kỳ Châu đều đã bị sử dụng hết; ngay cả khi Tào Tháo muốn mở rộng quy mô, cũng gần như không thể làm được nữa. Nhiều việc, khi nghĩ đến thì dễ dàng, nhưng khi thực hiện thì lại rất khó khăn… Một đội quân kỵ binh trang bị đầy đủ không chỉ đòi hỏi có áo giáp mà còn cần người và ngựa nữa…

May mắn thay, hiện tại, mọi thứ dường như đã bắt đầu có hình thức rõ ràng hơn.

Mặc dù những kỵ binh này không mang loại áo giáp bằng sắt dày đặc như trong các thời đại sau này, nhưng họ vẫ

Thứ hai, tất cả những bộ áo giáp loại “Liangdang” ban đầu đều được thay thế bằng phiên bản cải tiến có phần bảo vệ cổ, tay và váy giáp. Áo giáp “Liangdang” là loại áo giáp phổ biến nhất hiện nay, rất thuận tiện cho việc chế tạo và mặc đồ; nó gồm hai tấm áo che ngực và lưng, được buộc chặt vào vai và sườn bằng dây da, nên rất dễ mặc và cởi. Tuy nhiên, loại áo giáp này cũng có nhiều hạn chế; các vùng cổ, tay, sườn và lưng gần như không được bảo vệ, vì vậy nếu bị đâm hoặc chém vào những vị trí này, binh sĩ rất dễ bị thương và không thể chiến đấu được. Điều này chính là bài học đau đớn mà quân kỵ binh của Tào Quân đã rút ra sau trận đấu với quân kỵ binh “Piàoqí” cách đây không lâu.

Phiên bản áo giáp được cải tiến này có khả năng bảo vệ tốt hơn nhiều; miếng che đầu bằng sắt và những phần bảo vệ cổ cao sẽ giúp bảo vệ phần đầu và cổ mong manh, các tấm áo bảo vệ vai có thể chống lại những đòn tấn công từ tay và cánh tay, phía dưới áo giáp là những tấm váy giáp dài che toàn bộ đùi và một phần lớn cẳng chân, và phía dưới nữa là những đôi giày da.

Về phần ngựa, tất cả đều là những con ngựa cao lớn được chọn lọc kỹ lưỡng; nếu không, chúng không thể chịu đựng được trọng lượng lớn của những binh sĩ kỵ binh. Ngựa được phủ bằng len, chỉ để lộ bốn chân ra ngoài, vì vậy những mũi tên thông thường gần như không thể xuyên qua bụng ngựa.

Ngoài ra, phía trước ngựa còn được trang bị những tấm rèm bằng da, những phần bảo vệ cổ và ngực cũng được làm từ da và được đóng đinh bằng sắt.

Điều quan trọng nhất là tất cả những con ngựa chiến này đều được gắn móng giáp bằng kim loại.

Tất nhiên, có thể nói rằng những cải tiến về áo giáp và móng giáp này thực chất là Tào Tháo học hỏi từ Phí Tiềm, chỉ là Tào Tháo chắc chắn sẽ không chịu thừa nhận điều này.

Làm sao có thể gọi đó là việc sao chép bất hợp pháp được? Nhóm “Piàoqí” của các bạn có bản quyền gì đâu?

Học hỏi và phát triển từ đối thủ luôn là điểm mạnh của Tào Tháo...

Khi Tào Tháo và những người khác lên lên bục chỉ huy, những người hầu cận của các binh sĩ kỵ binh đang giúp họ mặc áo giáp và chỉnh sửa trang bị cho ngựa, sau đó hỗ trợ họ lên ngựa. Tất nhiên, trang bị của những người hầu cận này khá đơn giản, hầu như chỉ có mũ da và áo giáp da mà thôi.

Nhưng không ai chú ý đến những người hầu cận đó; hầu hết mọi người đều bị thu hút bởi vẻ oai vệ của những binh sĩ kỵ binh đó...

“Áo giáp này trông có

』

Tào Tháo vẫy tay áo và nói: “Xông lên chiến đấu!”

Tiếng trống chiến rền vang lên, ban đầu còn chưa hề gấp rút; các kỵ binh trang bị đầy đủ cũng tiến lên từ từ. Sau đó, tiếng móng ngựa nặng nề dần tăng tốc theo nhịp trống, cuối cùng trở nên dồn dập. Vô số bụi đất và vệt bùn bay lên dưới những cú giẫm của ngựa; những cây giáo dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất gần như át đi tiếng trống; ngay cả khi Tào Tháo và những người khác đứng trên bục chỉ huy, họ vẫn có thể cảm nhận được sàn gỗ dưới chân mình đang rung chuyển không ngừng…

Trong chốc lát, hàng kỵ binh trang bị đầy đủ đầu tiên đã lao vào “trận địch”. Hàng trăm cây giáo đâm xuống, làm đổ gục những mục tiêu bằng gỗ được đặt ra phía trước, tạo nên một làn khói bụi dày đặc. Những người thuộc các gia tộc quý tộc ở Khu vựcKỳ Châu đứng sau lưng Tào Tháo, nhìn thấy cảnh tượng này liền không kiềm được mà reo hò vui mừng; bầu không khí trở nên sôi nổi hẳn lên.

Hàng kỵ binh thứ hai, thứ ba cũng lao vào chiến đấu, và nhanh chóng xuyên qua “trận địch”. Những cái cọc rơm và mục tiêu được sắp xếp gọn gàng trước đó giờ đây đã trở thành mớ hỗn độn. Khi tất cả các kỵ binh này đi qua khu vực đó, chỉ còn lại một mảnh hỗn loạn.

Sau khi xem xong cuộc diễn tập, Tào Tháo quay sang hỏi Viên Tích: “Theo ông, sức mạnh chiến đấu của đội kỵ binh này như thế nào?”

Viên Tích không khỏi run rẩy một chút, rồi cúi đầu và nói: “Rất mạnh mẽ, xứng đáng là đội quân thiện chiến!”

Tào Tháo rõ ràng rất hài lòng với thái độ phối hợp của Viên Tích, sau đó lại hỏi những người thuộc các gia tộc quý tộc ở Khu vựcKỳ Châu. Những người này cũng đều bày tỏ rằng sau khi xem cuộc diễn tập của đội kỵ binh trang bị đầy đủ của Tào Tháo, họ càng tin tưởng vào sức mạnh của họ; họ có thể đương đầu với năm người như một, leo lên giường, trèo qua tường mà không hề thở gấp...

Tào Tháo lại gọi vài người kỵ binh đến, để những người thuộc các gia tộc quý tộc ở Khu vựcKỳ Châu có thể quan sát từ gần hơn, để chắc chắn rằng những con ngựa và bộ giáp chiến đấu này không phải là những thứ được làm từ tre hay gỗ và chỉ được sơn phủ bề ngoài. Cuối cùng, ông cười ha hả và tiễn những người đó đi.

Khi nhìn Viên Tích và những người thuộc các gia tộc quý tộc ở Khu vựcKỳ Châu dần xa đi, nụ cười trên mặt Tào Tháo mới từ từ biến mất. Ông quay đầu nhìn Tào Hiu và hỏi: “Thế nào?”

Người ngoại đạo chỉ thấy hấp dẫn, còn người am

“Nếu thực sự có thể dùng ngàn quân đánh bại vạn quân, thì cũng đáng để thử…”

Tào Hiu im lặng không nói gì.

Tào Tháo cũng nhìn về phía xa, không tiếp tục nói thêm.

Dĩ nhiên, những nhược điểm của lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ không chỉ dừng lại ở đó. Nếu không phải vì đã “đánh cắp” được kỹ thuật đóng móng ngựa từ tay Tướng Binh Kỳ, thì sau một cuộc diễn tập như vậy, những cái cọc và tấm gỗ vỡ kia chắc chắn sẽ làm hỏng rất nhiều móng ngựa! Hơn nữa, hiện nay các trường đua ngựa trên khắp thiên hạ hầu như đều nằm trong tay Tướng Binh Kỳ; vì vậy, nếu Tào Tháo muốn có được những con ngựa chiến có thể chịu đựng được trang bị đầy đủ, ông ta không chỉ phải trả giá cao hơn, mà còn không thể đảm bảo được nguồn cung ngựa thay thế. Mỗi khi xảy ra tổn thất trong chiến tranh, sẽ không có chỗ nào để bổ sung!

Những vấn đề này khiến cho giá trị thực chiến của lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ này không thể coi là không có, nhưng chúng không thể được sử dụng một cách tùy tiện như bộ binh thông thường. Và một đội quân không thể được sử dụng một cách thoải mái, dù sức mạnh chiến đấu của nó mạnh đến đâu, cũng khó có thể nói là có giá trị lớn lao được.

Tào Tháo vỗ vai Tào Hiu và nói: “Lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ này, cứ để Văn Liệt đi chỉ huy…”

Tào Hiu đồng ý, rồi dường như nhận ra điều gì đó, liền hỏi: “Minh công không mang theo những kỵ binh này đến Kinh Châu sao…”

Nghe vậy, Tào Tháo chỉ cười ha hả và lắc đầu.

Tào Hiu lùi lại một bước và không nói thêm gì nữa.

Tào Tháo cho huấn luyện những kỵ binh này tại Quê Hà, một mặt là vì địa hình ở đây tương đối bằng phẳng, thích hợp cho việc huấn luyện kỵ binh; mặt khác, đây cũng là khu vực mà người dân địa phương ở Ký Châu không hề tin tưởng việc Nhà Tào tiếp quản quyền lực từ Viên Thiệu. Việc có một đội kỵ binh mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ tạo ra sức răn đe lớn đối với họ.

Còn về Kinh Châu… Phần phía bắc của Kinh Châu vẫn khá bằng phẳng, có thể sử dụng kỵ binh, nhưng nếu qua Nam Quận, khu vực này có nhiều sông hồ và đầm lầy; việc sử dụng kỵ binh ở đây không chỉ đường đi bị hạn chế bởi địa hình, mà còn kém linh hoạt so với bộ binh thông thường.

Hơn nữa, còn có một điểm rất quan trọng: những con ngựa trang bị đầy đủ này, dù đã tiêu tốn rất nhiều tiền để mua, nhưng hiện tại chúng vẫn chỉ mới ở giai đoạn sơ bộ; nếu đưa chúng ra trận ngay b

Xét từ một khía cạnh nào đó, việc Tào Tháo thu mua các khối sắt trên thị trường Kinh Châu và đẩy giá chúng lên mức cao có vẻ như là để trang bị cho binh lính kỵ binh, nhưng thực ra còn một mục đích ẩn sau đó, đó là làm tăng chi phí cho những người dân bản địa muốn chống lại Tào Tháo, đến mức họ không thể gánh vác được.

  Và vào những thời điểm nhất định, Tào Tháo cũng có thể tung ra một số khối sắt một cách từng đợt, một mặt là để duy trì mức giá tương đối cao này trên thị trường, mặt khác là để kiếm lợi nhuận từ sự chênh lệch giá…

  Điều này cũng chính là Tào Tháo học hỏi được từ Phí Tiềm. Dù sao thì, hiện nay giá của ngựa chiến đã cao đến mức mỗi khi Tào Tháo mua một con, ông ta đều phải rất đau lòng.

  Một đồng tiền cũng có thể khiến ngay cả những anh hùng lớn lao phải gặp khó khăn!

  Mục đích lớn nhất của Tào Tháo trong việc xâm chiếm Kinh Châu chính là để bù đắp cho những thiếu hụt về mặt tài chính.

  Nếu Tào Tháo sống ở thời hiện đại, chắc chắn ông ta sẽ nằm trong danh sách đen của các ngân hàng lớn. Bởi vì Tào Tháo hầu như luôn hoạt động trong tình trạng nợ nần, luôn phải “dùng tiền này trả nợ kia”.

  Khi tiến vào Yên Châu, quân đội của Tào Tháo được vay từ Viên Thiệu; sau đó, ông ta chiếm đoạt toàn bộ nhân lực, tài nguyên và tài chính của Yên Châu, thu phục được Kinh Châu nhưng lại để lại một khoản nợ khổng lồ không thể trả nổi. Sau đó, ông ta lại tiếp tục xâm chiếm Từ Châu, khiến Đào Khiêm phải kêu gọi sự giúp đỡ; trong lúc tình hình tài chính của ông ta đang rất nguy kịch, thì Viên Thác lại phát động những hành động xâm phạm quyền lực… Và Tào Tháo liền quyết định vay tiền từ các Gia tộc quý tộc để tiếp tục chiến đấu chống lại Viên Thác…

  Những khoản tiền vay đó cuối cùng cũng phải được trả lại.

  Chiến tranh cũng đòi hỏi phải có chi phí.

  Vì vậy, Tào Tháo giống như một người am hiểu cách sử dụng thẻ tín dụng – ông ta liên tục phải trả các khoản phí, trong khi vừa mở rộng tài sản của mình, vừa khiến số nợ mà mình phải gánh chịu càng ngày càng tăng lên. Đáng tiếc là, trong những năm qua, ngoài việc thu được một lượng lớn đất đai và có thể thu thuế từ những khu vực đó, Tào Tháo không tạo ra bất kỳ ngành công nghiệp mới nào, cũng không sản xuất ra bất kỳ sản phẩm mới nào để tăng nguồn thu nhập kinh tế…

  Nếu không so sánh với ai đó, thì mô hình hoạt động của Tào Tháo cũng không hề có vấn đề gì. Nhưng nếu so sánh với Tướng kỵ binh Phi